В три с половиной часа дня ревком решил произвести по Старому городу демонстрационный выстрел. Узнав об этом, Зайченко вместе с Муратовым вышел на крепостной плац, к орудиям.
Парамонов, как комендор, подбежал к Зайченко. Но Зайченко отвернулся. Муратов, столкнувшись глазами с Парамоновым, передал ему приказ ревкома.
- Стрелять всей крепостью, то есть всей батареей? Или одним орудием? - спросил Парамонов. Он уже был в сапогах, в фуражке, в шинели, даже подтянут ремнем.
- А я не знаю! - Муратов смутился. - Постановили: просто холостой, что ли, выстрел.
- Но стреляет-то крепость! - скользящим и небрежным тоном сказал Зайченко.
- Слушаю-с! - подхватил Парамонов и побежал к орудиям.
- Только, пожалуйста, поверх! Поверх домов! В воздух! - закричал вслед ему Муратов.
- В воздух? - иронически переспросил его Зайченко, догадавшись, что Муратов ничего не понимает в артиллерии и даже не может боевой снаряд отличить от холостого. Зайченко быстро пошел к батарее. Там он о чем-то пошептался с Парамоновым. Парамонов захохотал. Прислуга при орудиях ждала команды.
Вдали от орудий, прижавшись к стенам, стояли бежавшие из города люди; некоторые из них заткнули пальцами уши. Женщины с грудными младенцами на руках сбились в кучу. Мальчишки перестали бегать и метаться, они следили за приготовлениями. В небе сверкало солнце.
- Пе-ервая… - пропел Зайченко.
В холодном воздухе голос его раскатился, точно на лыжах, легко и весело. Воздух вздрогнул от выстрела, и в застывших лужах заколебалась вода.
- Вторая…
Зайченко прислушался к звуку шрапнели, полуприкрыв глаза, наклонив голову, точно дирижер в оркестре, и взмахнул рукой, наклоняясь всем телом вперед. Левый пустой рукав его кожаной куртки взлетел, как крыло.
- Третья…
Зайченко обернулся к столпившимся зрителям, точно ожидая аплодисментов.
- Алла! Алла! - приглушенно, почти неслышно, откуда-то издали, донесся от батареи вопль.
Зайченко поднял брови и рассмеялся.