Через четверть часа Ганнибал доставил Уну и Лео с раненым Бертом на руках в пещеру и отправился в обратный путь. Когда он прискакал на поляну, Джеффри и Хью уже поджидали его с добычей. Хью успел неплохо поохотиться, чтобы как следует накормить всех членов их небольшой компании.

Он уже узнал от Джеффри о том, как они оказались в тайнике, как Лео рассказал им о свитках, как они отыскали его и отправились ему на помощь. Друг в подробностях описал, на какие ухищрения им пришлось пойти, чтобы вызволить его из заточения. Джеффри закончил свой рассказ тем, при каких обстоятельствах они обнаружили, что утратили часть своих сил. Эта информация сильно расстроила Хью, и без того пребывавшего в неважном настроении. Он очень тревожился за тех ребят, которые попались в лапы его ненавистного врага. У них пока еще не было времени осознать всю сложность их положения, и впереди их ждала неизвестность. К тому же Хью очень рассчитывал на их помощь, но, похоже, сейчас скорее они нуждались в ней, и юноша был готов приложить все свои силы.

Они уложили все свои припасы в седельные сумки и уже собрались трогаться, как позади себя услышали нарастающий шум топота копыт. Хью обернулся, и его руки похолодели от страха. Среди деревьев он увидел черные доспехи воинов Дарсмута, отряд скакал прямо на них.

– Вон он, повелитель! – выкрикнул воин, скакавший по правую руку от человека, лицо которого Хью не забудет уже никогда. Как не забудет его холодных колючих глаз, проникающих в самую глубину души, чтобы обхватить ее своими длинными костлявыми пальцами и вынуть из человека.

– Пошел! – скомандовал он, и Ганнибал стрелой понесся вперед.

Хью понимал, что возвращаться в их убежище им никак нельзя. Хоть юноша и был уверен в том, что они без проблем смогут оторваться от преследователей, но врагов было более чем достаточно, чтобы прочесать в округе весь лес. Надо было уводить их подальше отсюда, ведь вчетвером, да еще с раненым Бертом на руках, их шансы скрыться были весьма невелики.

Видимо, Ганнибал подумал о том же, так как он без всяких команд резко сменил направление движения и помчался на север, то и дело совершая длинные затяжные прыжки, заставляя Джеффри крепче вцепиться в плечи товарища.

Они мчались по лесу, который вскоре сменился бесконечными желтыми полями с черными проплешинами земли. Проскакав несколько десятков миль сквозь опустошенные поля, они оказались на огромном пустыре, на котором не произрастало ни единой травинки. Все было черно от грязной разбитой земли и угольной сажи, оставшейся здесь, очевидно, после крупных пожаров. Сумерки опустились на землю, когда они наконец уперлись в высокую стену гор, уходящих своими вершинами прямо в серые тяжелые облака.

– Где это мы? – спросил Хью, осторожно оглядываясь вокруг.

– Не знаю, – ответил Ганнибал. – Я бывал много где, но это место мне совсем не знакомо.

– Это край света, – уверенно проговорил Джеффри. – Посмотрите на эти горы, они ведь абсолютно непроходимы. Дальше двигаться некуда. Надо разворачиваться обратно. Сколько у нас в запасе времени?

– Думаю, мне удалось выиграть фору часа в два, – проговорил Ганнибал со знанием дела. – Плюс то время, которое им понадобится, чтобы совершить обряд по поиску, итого часа три. Мы вполне можем двинуться обратно и уйти в другом направлении, укрывшись где-нибудь в лесу.

Хью взглянул на небо и вдруг почувствовал, как на лицо опустилась холодая снежинка. Он даже не успел высказать свои опасения по поводу ухудшения погоды, как на них налетел ледяной пронизывающий порыв ветра. Он был настолько сильным, что казалось, еще чуть-чуть, и он выбьет из седла.

– Сейчас начнется снежная буря! – заволновался Ганнибал.

– И где же нам теперь укрыться?! – взволнованно спросил Джеффри. – В обратную дорогу нам сейчас нельзя.

Хью вновь взглянул на каменную стену и вдруг заметил небольшой выступ.

– Пока там укроемся от ветра, может, буря быстро пройдет.

Они подошли вплотную к стене и спрятались за выступ в скале. Неожиданно их взору открылся длинный узкий проход в глубь горы.

– Смотрите, – обрадованно сказал Хью, – здесь мы можем не только укрыться, но и немного перекусить.

Он вдруг вспомнил, что не ел уже два дня, с тех пор как отдал Трисколу свою порцию в тюрьме, и сейчас ему казалось, что с тех пор прошла уже целая вечность, а ведь это было только вчера.

Они принялись собирать с земли небольшие сучки, которых было здесь в изобилии. Через некоторое время у них уже запылал костер, и они занялись приготовлением пищи. Под защитой этих высоких неприступных скал им было сухо и тепло. Перекусив парочкой перепелов, Хью выглянул на улицу. Там завывала настоящая снежная буря. Вокруг стояла лишь белая пелена, сквозь которую ничего нельзя было разглядеть.

– Черт, – выругался он. – Нам нужно как можно скорее вернуться к нашим. Лео и Берт наверняка тоже очень голодны, а из Лео сейчас не самый лучший охотник.

– А Уна что, по-твоему, сыта и довольна? – в недоумении спросил Джеффри, не упустив из виду тот факт, что Хью сознательно не проявлял о ней ни малейшего беспокойства. – Чем же она заслужила такое отношение? Может, ты, Ганнибал, объяснишь мне, а то твой хозяин, похоже, не собирается этого делать.

Хью поморщился, но все же решил, что пора ему поделиться информацией, которой он располагал.

Он в деталях поведал Джеффри о том, как встретился с Уной и как узнал о ее необычном даре, как они расстались и как в конце концов он оказался в Вотерсенде. Он рассказал ему о встрече со своей бабушкой и о том, как она спасла его, освободив из заточения. Ганнибал тоже слушал все очень внимательно, ведь с тех пор, как они встретились, у них не было даже минутки для того, чтобы перекинуться словом.

Выслушав его до конца, Джеффри озадаченно почесал затылок.

– Да, друг, ситуация, прямо тебе скажу, непростая. Я бы тоже не смог доверять этой девушке, по крайней мере, до того момента, пока ее отец находится под носом у Кронхара. Однако все же я вынужден признать, что она тоже имела весьма веские причины поступить так, а не иначе. Вот подумай сам.

Он принялся перечислять причины, загибая при этом пальцы.

– Как ты, наверное, уже понял, ее жизнь в Норгстоне вовсе не была радостной и счастливой. Все мы, и я в том числе, и вправду считали ее не вполне нормальной. Мы посмеивались над ней и не принимали всерьез те предупреждения, которые она хотела до нас донести. С чего бы после этого ей любить нас, с чего бы жертвовать жизнью родных ради тех, кто был с ней жесток. Я, пожалуй, только сегодня впервые заметил, как она хороша собой. Ну не так, конечно, как та прекрасная незнакомка, в облике которой я увидел ее в первый момент знакомства, но все же!

Джеффри хохотнул, стараясь разрядить тяжелую атмосферу вокруг.

– К тому же ты сам сказал, что ее дар, если это вообще так можно назвать, принуждает ее делиться той информацией, которая поступает к ней в голову. Я хотел бы посмотреть на тебя, что бы ты сделал, когда твоя голова раскалывается надвое от жуткой боли, и ты знаешь, что еще совсем чуть-чуть, и ты можешь умереть. Я не стал бы ее упрекать за то, что она сделала. А уж если учесть, что после всего произошедшего она перевернула полстраны, чтобы отыскать тебя, так это вообще искупает любую ее вину. Согласись, ведь ты жив только благодаря ей, в противном случае ты уже был бы в лапах Кронхара. Про себя я вообще молчу. – Он перевел дыхание. – Я всегда ей буду признателен не только за себя, но и за спасение Берта. Поначалу я крепко недолюбливал нашего друга беса, но если бы ты только знал, сколько всего он сделал для того, чтобы отыскать тебя и попытаться спасти! Без него бы мы точно не справились.

– У тебя все? – несколько раздраженно отозвался Хью. – Я согласен со всем тем, что ты сказал, умом-то я это все хорошо понимаю, но все равно ничего не могу с собой поделать. Каждый раз, когда я вижу ее, я тут же вспоминаю лицо своего умирающего деда. Я все время думаю о том, что было бы, если бы она ничего не сказала обо мне, если бы я не привел Армоса в замок! Ведь они столько долгих лет пытались пробиться к нам, но у них ничего не получалось. Возможно, они бы все равно смогли проникнуть в замок, но, может быть, при этом мой дед остался бы жив.

– Да, не ожидал я от тебя такой упертости, – услышали парни позади себя голос Ганнибала. – Я-то думал, что воспитал в тебе чувство справедливости и сострадания. Оказалось, нет!

– Что, теперь журить меня станешь? – попытался отшутиться Хью.

– Нет, не стану, поздно уже для этого, но все же я постараюсь открыть тебе глаза, чтобы ты смотрел ими на мир более реально! Так вот. Помнишь, ты рассказывал про привидений, которые знали тайну отнятого тобой у сэра Барэла пузырька с кровью?

– Ну да! А какое это имеет отношение к ней?

– Не к ней, а к Уне, и впредь при мне перестань обращаться с ней, как с пустым местом. А к Уне это имеет самое прямое отношение.

Ганнибал в подробностях рассказал товарищам, как Уна узнала о том, что Хью подменил пузырек дубликатом, и как ухитрилась обмануть Кронхара, сообщив ему ложную информацию. Затем, не останавливаясь, он поведал им и о том, как, рискуя своей жизнью, девушка спасла призрак предка Хью от гибели и как тот отказался ей помогать, бросив ее одну в лесу.

– Но она не махнула на тебя рукой, она все же нашла тебя, хотя мы все прекрасно понимаем, что Кронхар жаждет заполучить ее не меньше, чем тебя, Хью. И после всего этого ты будешь мне рассказывать о каких-то там своих внутренних ощущениях?!

Хью сидел, оторопело уставившись на Ганнибала.

– Я точно женюсь на ней! – восхищенно пробормотал Джеффри, когда Ганнибал закончил свою речь. – Эта девчонка не побоялась дурить самого Мистера Злобное Бессмертие! Это и правда было очень смело! Ты так не думаешь? – обратился он к Хью.

Хью закончил переваривать все то, что только что услышал, и слова товарища почему-то страшно взбесили его.

– Ну и женись на ней! Пусть она копается в твоих мозгах и пугает тебя по утрам страшными предзнаменованиями.

Но тут же сообразив, что несколько перегнул палку, он уже спокойнее добавил:

– Ганнибал, не беспокойся, я обещаю, что больше не стану дурно обращаться с ней. Я действительно считаю, что она сделала для нас очень много, и благодарен ей, но принять ее как друга я не смогу никогда, ты уж меня прости.

– Ну хорошо, пока достаточно и этого, – с легкой полуулыбкой ответил ему Ганнибал.

– Что ж, думаю, нам пора отсюда уходить, – произнес Джеффри, выглянув наружу. – Буря вроде успокаивается, а у нас осталось не так много времени.

Они поднялись с земли и затушили костер. Хью уже собирался оседлать Ганнибала, как вдруг услышал за спиной странный гул, раздававшийся прямо из глубин горной расщелины.

– Ты это слышал? – спросил его Джеффри.

Хью кивнул и дал ему знак оседлать Ганнибала. Но любопытство не позволило ему сразу покинуть недра этой горы. Он придержал коня, напряженно вглядываясь в черноту пространства. Звук тяжелых шагов все нарастал, до тех пор пока не превратился в настоящие раскаты грома. Джеффри толкнул Хью в бок.

– По-моему, нам пора, – сказал он тревожно. – Не забывай, пожалуйста, что теперь воин из меня препоганый, так что помочь тебе я вряд ли чем-то смогу.

Хью понимал, что лучше бы ему послушаться Джеффри и бежать отсюда подальше, но почему-то медлил.

И вот наконец из темноты на них вышло огромное четырехметровое существо, точнее было бы сказать, живая каменная глыба с улыбкой ребенка на губах.

– Неужели к нам пожаловали гости! – обрадованным голосом прогремел он.

– Не может этого быть! – ошарашенно проговорил Джеффри, вцепившись в руку Хью. – По-моему, это каменный голем! Но ведь они не существуют на самом деле! Я думал, это всего лишь старая глупая сказка!

– Меня зовут Гор, – пробасил тем временем каменный истукан. Он нагнулся и протянул Хью свою огромную каменную руку размером с три головы юноши. Хью осторожно принял руку и крепко ее пожал, отчего с руки великана посыпались мелкие обломки камня.

– Ого! – восхищенно произнес Гор. – Да вы никак из воинов Норгстона?

В его глазах светились восторг и какая-то поистине детская радость, чрезвычайно диссонирующая с его внешним обликом.

– Приятно было познакомиться, Гор, – обратился к нему Хью, – но мы должны спешить, иначе один мерзкий колдун разыщет нас здесь и тогда живыми мы отсюда не выберемся.

– Колдун! – гневно воскликнул Гор, так что от его голоса задрожали стены пещеры. – Будь он проклят! Но вы не бойтесь, я отведу вас туда, где он вас ни за что не достанет.

Он повернулся к ним спиной и дал знак следовать за ним.

– Ты хочешь туда пойти? – с опаской спросил Джеффри. – Мы ничего о нем не знаем, а вдруг он там не один такой.

Услышав его слова, великан радостно пробасил:

– Нет, конечно, я не один! Нас таких здесь много.

– Вот видишь, – шепнул ему Хью. – Разве он стал бы в этом признаваться, если бы замышлял что-то недоброе. У меня предчувствие, что нам все же стоит с ним пойти.

– А как же Лео, Уна и Берт?

– Послушай, пока Кронхар гоняется тут за нами, они в полной безопасности, к тому же Ганнибал мне сказал, что Уна неплохо умеет добывать пропитание, ведь она много времени проводила в лесу. Так что не переживай. Если хочешь, можешь остаться здесь, и в случае чего ты успеешь покинуть это место без меня.

– Нет, я пойду с тобой, – уверенно ответил ему Джеффри, и они медленно двинулись за своим провожатым, который с большим нетерпением ждал их у выхода.

Они несколько минут шли по длинным коридорам среди отвесных скалистых стен, а затем резко свернули вниз, оказавшись в огромной пещере, внутри которой повсюду тут и там сидели такие же каменные великаны. Они пришли в страшное возбуждение, увидев, кого привел с собой их собрат.

Хью на мгновение придержал Ганнибала. Вдруг ему стало страшно, но не за себя, а за всех тех, кто свернул горы, чтобы его отыскать и спасти. После всего этого он поступал так опрометчиво, словно его жизнь принадлежала только ему одному. Но это уже было далеко не так. Его жизнь принадлежала и всем им, его друзьям, которые помогли ему сохранить ее. Несколько секунд он сомневался, но затем все же решился войти внутрь.

– Меня зовут Хью Тэйлор, я пришел к вам с миром! Я хотел бы знать, у кого имею честь гостить?

– Мы каменные големы! – отозвался ближайший к нему великан. – Неужели никто не помнит нас?

– Вообще-то вас считают вымыслом, – осторожно сообщил Джеффри. – Вы теперь существуете лишь в наших детских сказках.

Вокруг поднялся невообразимый гул.

– Зачем ты это сказал? – шепнул Хью на ухо Джеффри. – Похоже, ты этим их очень расстроил!

– А что вы хотели? – громко спросил остальных самый большой из них. – Мы уже пару тысяч лет не вылезаем отсюда! Нас никто не видел уже целую вечность!

Все дружно закивали головами.

– А почему вы не выходите отсюда? – удивленно спросил Хью.

– Нас здесь заперли проклятые колдуны! – загремел Гор гневно.

– Но ты, кажется, сказал, что это место безопасно, что оно защитит нас от магии колдунов? – обеспокоенно спросил Хью.

– Не переживай, все так и есть! – заверил его здоровяк по имени Тар. – Колдуны сотворили нас для самой грязной и мерзкой работы. Не знаю, как у вас все обстоит сейчас, но прежде колдуны были самыми могущественными созданиями на земле. Они порабощали целые армии людей, а нас создали из этих скал, как надсмотрщиков и чернорабочих. Мы долго жили под этим гнетом, пока среди людей не начали появляться первые воины. Колдуны отправляли нас уничтожать их, но они легко справлялись с нами, измельчая нас в мелкий камень. Да и мы не желали сражаться с ними. Мы ненавидели своих хозяев и творцов и однажды восстали, выступив на стороне людей. Колдуны уничтожили многих из нас, а оставшиеся в живых укрылись в этих горах. Внутри их магия колдунов бессильна, они не посмели сунуться сюда, но из мести они очертили магическую линию у подножия гор. Любой из нас, кто пожелал бы покинуть это убежище, был бы мгновенно превращен в безликий камень, из которого мы и были созданы. Так что это место стало нашей тюрьмой на долгие века, и выбраться отсюда мы едва ли когда-нибудь сможем. А что же привело вас в эти края? – спросил он с любопытством.

Вокруг снова загудели голоса, путников наперебой расспрашивали о последних новостях.

– Вы простите нас, – смущенно пробасил Гор. – Мы не видели людей столько времени, что ваше появление – это большой праздник для нас! Но вы, наверное, устали.

Он зачерпнул воды из небольшого горного источника, текущего по дну пещеры, и протянул его гостям.

– Вот, выпейте из нашего источника. Он восстановит ваши силы и снимет усталость.

Хью отпил из чаши и передал ее Джеффри. Тот сделал большой глоток и вдруг ощутил, что по телу пробежал сильный разряд тока.

– Что это было? – спросил он у Хью.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду? – изумленно переспросил тот.

– Я сейчас почувствовал, словно все тело зажглось внутри тысячами огней. И еще…

Он коснулся своего бедра. Меч был на месте. Джеффри ничего не мог понять. Всю дорогу его меч больно стукал его по ноге, причиняя неудобства и боль. Он даже подумывал временно отдать его Хью. Но сейчас он вновь перестал чувствовать его тяжесть.

– Не может быть! – радостно воскликнул он.

– Что случилось? – нетерпеливо спросил Хью, глядя на сияющее лицо друга.

– Похоже, я снова обрел полную силу! – осторожно ответил Джеффри и поднял над головой меч.

Он легко взмахнул им, словно деревянным, и вложил обратно в ножны. Юноша запустил руку в сумку и извлек оттуда свитки, прихваченные им с поляны.

Големы ахнули и с подозрением уставились на него.

– Зачем ты их взял с собой?! – упрекнул его Хью, опасаясь даже прикасаться к ним.

– Я должен был спрятать их, чтобы они не попали в руки врагов. Мне кажется, что они могут причинить много бед.

– И совершенно правильно кажется, – услышали они голос Тара. – Эти свитки были последним из великих злодеяний колдунов. Они создали их так, чтобы их нельзя было разрушить, чтобы они никогда не исчезли с лица земли. Маги прикидывались бродячими артистами и подкидывали эти свитки воинам, чтобы лишить их силы.

– Да уж, проверено на себе, – качая головой, произнес Джеффри. И, словно что-то сообразив, добавил: – Вы не будете возражать, если мы наберем немного воды из вашего источника. Эти свитки лишили силы не только меня, но и нескольких моих друзей. Возможно, эта вода поможет и им восстановить свои силы.

– Возьмите, конечно, мы будем рады помочь вам, чем сможем.

Хью задумчиво потер подбородок.

– Я все равно что-то никак не пойму. Если эти свитки отняли у воинов их физическую силу, значит, она должна была, согласно легенде, преобразоваться в некую ментальную. То есть они теперь сами стали колдунами?

– Нет, конечно! – воскликнул Тар. – Это была хорошо продуманная ложь, чтобы заинтересовать людей, заставить их воспользоваться этими свитками.

– Тогда как же мы смогли воспользоваться этими заклинаниями? – спросил Джеффри озадаченно.

– Да очень просто! Вы колдовали до тех пор, пока у вас была ваша собственная сила. Израсходовав ее резерв, вы просто стали обычными людьми, с той лишь разницей, что в ваших жилах все же осталась кровь ваших предков. То есть вы способны восстановить ваши силы, в то время как обычные люди никогда не смогут стать подобными вам.

– Ну теперь более-менее все стало ясно, – ответил Хью. – Нам очень повезло, что мы встретили вас. Можем ли мы вам чем-нибудь помочь?

Тар грустно улыбнулся:

– Только если у вас есть заклятие, снимающее чары, наложенные на вход в пещеру.

Джеффри расстроенно покачал головой:

– Такого заклинания в этих свитках нет. Но я даю вам слово воина, что, если нам удастся проникнуть в замок, я обязательно отыщу нужный свиток и вернусь, чтобы освободить вас.

Големы дружно загудели, выражая свою благодарность.

– Мы никогда этого не забудем, – с поклоном произнес Тар. – Мы будем просить высшие силы за вас, чтобы они берегли вас на вашем трудном пути.

Он протянул руку Хью, и тот крепко пожал ее. Разжав ладонь, он вдруг заметил на ладони великана какие-то странные надписи, которые показались ему очень знакомыми.

– Что это? – спросил он, указывая на ладонь.

– А, – протянул великан, – это мое имя, начертанное рунами. А что?

– Нет, ничего, просто я видел эти символы, только не помню где.

– Ну как же где? – удивленно спросил Тар. Он протянул руку и указал пальцем на меч Хью. – Вот, сам посмотри.

Он обратил внимание юноши на край лезвия меча, на котором очень мелко были нанесены похожие знаки.

– Надпись рунами наносится на каждый меч, чтобы защитить его от других существ. Этот меч будет исправно служить лишь воину. Тут так и написано: «Меч воина, сына воина, рожденного от девы из Норгстона». Попадись твой меч любому другому – он станет для него лишь простой железякой!

Хью резко втянул воздух.

– Так вот в чем дело! – воскликнул он взволнованно.

– Что такое? – спросил его Джеффри. – Что-то не так?

– Да! Точнее было не так!

Он взволнованно схватил Джеффри за рукав:

– Помнишь, как-то на тренировке на полосе препятствий я промахнулся мимо веревки.

– Помню, конечно, ты тогда еще так смачно шлепнулся лицом вниз, – хохотнул Джеффри. – И что?

– Понимаешь, я все не мог понять, почему мой меч меня не слушается. Именно поэтому я промахнулся и там, в Вотерсенде, ранив случайно того осмогола. Я все это время думал о том, что не достоин называться воином, что со мной что-то не так. А оказывается, со мной все в порядке, дело в этих самых рунах. Здесь четко сказано, что этот меч сделан для сына девы из Норгстона, но ведь моя мать была из Вотерсенда. Вот почему он никак не хотел мне подчиняться!

– Ну ничего себе! – воскликнул Джеффри. – Я и подумать не мог, что какие-то там каракули могут так повлиять на наше оружие. И что же теперь нам делать?

– Не знаю, – ответил Хью озабоченно. – Думаю, нам нужно исправить надпись! Но для этого нужно найти какого-нибудь кузнеца, ведь добраться до Акая мы едва ли сумеем.

– Спасибо вам еще раз, – сказал Хью Тару, внимательно слушающему их диалог. – Похоже, сегодня вы спасли еще и меня! Я приложу все силы, чтобы отплатить вам за вашу доброту.

– Рады помочь, – отозвался польщенный голем.

– Тогда всего вам доброго, нам пора возвращаться к нашим друзьям.

Хью вскочил на Ганнибала и подождал, пока Джеффри наберет полные фляжки воды из очищающего источника. Когда все было готово, они простились с обитателями гор и двинулись в обратный путь.