Всё началось с того, что доселе неизвестная фирма "Долина бодрых родников" выпустила водку "Малопохмельная".

Сначала на новинку с неуклюжим и претенциозным названием никто не обратил внимания. Но оказалось, что название достаточно правдивое. После употребления этой водки похмелье было слабое. Почти незаметное.

Через месяц та же фирма выпустила новую водку "Весёлое утро". Было заявлено, что похмелья от неё не должно быть вообще! Это оказалось истинной правдой!

Конечно, беспохмельные сорта водки существовали и раньше. Но они были дорогими и потому малораспространёнными. А "Малопохмельная" и "Весёлое утро" были довольно дёшевы.

Неудивительно, что понимающие люди фирму заметили. И с нетерпением ожидали от неё очередных новинок.

Они не были разочарованы! Следующий сорт водка назывался "Ясная голова". Выпивший её человек переживал все субъективные симптомы опъянения - но сохранял абсолютную ясность сознания. И полную вменяемость!

Неудивительно, что продукция фирмы "Долина бодрых родников" становилась все популярнее. А фирма процветала. Вроде бы самое время успокоиться и насладиться возрастающими прибылями.

Но нет! Была выпущена новая марка. С необычным название "Почти безвредная".

Тут вмешались антиалкогольные организации. Их руководители заявили, что водка может быть только "вредная" или "очень вредная". А разговоры о том, что она может быть "безвредной" или даже "почти безвредной" - злонамеренная дезинформация.

В рамках возникшей дискуссии появилось большое количество статей, подробно и в красках описывающих болезни, которые возникают у регулярно пьющего человека.

Особенно акцентировалось внимание на том, что после любого приёма алкоголя происходит разбухание эритроцитов (красных кровяных шариков). Разбухшие эритроциты застревают в капиллярах (мельчайших сосудах). В результате капилляры разрываются, что ведёт к гибели прилежащих к ним клеток. И главное - это происходит во всех тканях человеческого организма. В том числе и в мозгу!

- Посмотрите на активно пьющего человека! - писал автор одной из статей. - Видите кровяные разводы у него на лице! Это последствия лопнувших сосудов! Так вот знайте - в мозгу у него то же самое!

Это звучало очень устрашающе. Но читающие ёжились - и продолжали пить!

Производители водки "Почти безвредная" не пытались отрицать принципиальный вред от употребления спиртных напитков - просто скромно утверждали, что конкретно для их продукции этот вред очень мал. Исследования показали, что это действительно так! Конечно, долговременные последствия приёма тех или иных сортов алкоголя оценить очень трудно. Но вот измерение динамики быстро меняющихся параметров (например, кровяного давления) доказали несомненые преимущества нового сорта водки по отношению практически ко всем старых сортам.

Словно подливая масло в огонь, была выпущена новая водка - "Здоровье". И тут началось такое... Руководители фирмы "Долина бодрых родников" узнали, что они наглые, злобные, циничные дельцы, бессовестно насмехающиеся над стремлением людей быть здоровыми. И что всю их продукцию надо немедленно и безусловно запретить - чтобы не дезинформировать бедных, наивных и доверчивых граждан. А так как запретить что-то без серьёзных причин очень трудно, то причины начали активно искать. Были организованы очень серьёзные и жёсткие расследования на тему влияния продукции фирмы "Долина бодрых родников" на здоровье человека.

Но водка "Здоровье", как это не дико звучит, действительно оказалась вполне безвредной. По крайней мере, в пределе параметров, доступных современной науке.

При этом она вовсе не была безалкольным напитком. Этиловый спирт в ней содержался в требуемом количестве. Да вот только было ещё что-то. И это "что-то" полностью устраняло вред алкоголя на здоровье человека.

Но при всех своих достоинствах водка "Здоровье" всё же имела существенный недостаток. Да, пьющий её всегда сохранял самоконтроль. Да, он никогда не превращался в алкоголика. Да, его здоровье не разрушалось, а даже укреплялось. Но привыкание шло так же, как и к обычной водке.

Но и тут не обошлось без неожиданностей. Оказалось, что когда уровень оздоровления от её употребления доходил до какого-то определённого предела - человек отказывался от алкоголя. Легко, весело и навсегда. Конечно, при большой необходимости он мог выпить рюмку-другую. Но удовольствия при этом не получал никакого.

Новым сюрпризом производителей водки "Здоровье" стало резкое снижение оптовой цены. Причём жёстко отслеживалось, чтобы и розничная цена сохранялась на низком уровне. Так что эта водка стала самой дешёвой. Результат предугадать нетрудно. Человек покупал водку "Здоровье" из-за дешевизны. А через несколько месяцев резко бросал пить.

Вроде бы отрезвляющие свойства этого продукта должны были бы быстро разорить его производителей. Но те компенсировали свои убытки расширением рынка. Появилось пивные и винные марки, в наименование которых неизменно входило слово "здоровье". И свойства их были соответствующие.

Так что совершенно неожиданно в России наступило невиданное отрезвление.

Принципиальным сторонникам спиртного это очень не нравилось. Но придраться было не к чему. Cухого закона не вводилось. Никаких запретительных мер не предпринималось. Всё произошло легко, плавно и как бы само собой.

Противники спиртного тоже были в недоумении. Да, всё то, о чём они мечтали, было наконец достигнуто. Но при этом каким-то неправильным способом!

Всё громче стали звучать разговоры, что фирма "Долина бодрых родников" какая-то странная. Во всех отношениях. Ведёт себя совсем не по-коммерчески. Явно имеет мощную финансовую и организационную поддержку. Необычным было уже то, как легко она сумела вклиниться в рынок продажи спиртных напитков - очень насыщенный и жёстко позиционированный.

Стали появляться разные гипотезы. Кто-то даже предположил, что фирму негласно поддерживает российское руководство, разуверившееся в обычных способах борьбы с алкоголизмом.

Злые языки говорили, что в таком случае оно жестоко просчиталось. И что без притока "пьяных" денег в бюджет экономика России не сможет нормально существовать.

Но если кто и просчитался - так это доморощенные пессимисты. Теперь в России практически все стали трезвыми: рабочие, инженеры, менеджеры, бизнесмены, чиновники, работники силовых структур.

Началось всеобщее оздоровление общества и невиданный экономический подъём.

* * *

По тропинке одного из московских парков шли трое. Седой мужчина лет пятидесяти, погружённый в свои мысли. Темноволосый мужчина чуть помоложе, беседующий с совсем молодым светловолосым парнем. Вроде бы обычная компания. Но если бы кто-то услышал, о чём они говорили...

- Никак не могу привыкнуть - смущённо говорил парень. - Просыпаюсь, гляжу за окно - а там голубое небо... Белые облака... И зелёные деревья... Такая экзотика!

- А потом ты смотришь в зеркало - и уровень экзотики вообще зашкаливает! - с улыбкой продолжил его собеседник.

Парень поёжился.

- Ладно! - хлопнул его по плечу собеседник. - Не бери в голову. В первый раз у всех так бывает!

- Да я тут уже почти три года - и никак не могу привыкнуть!

- Тоже мне, срок нашёл! Это для местных три года - существенная часть жизни. А для нас это так - пустячок... Продолжительность среднего отпуска... Так что тебе тут ещё трудиться и трудиться!

- Кстати, как начальство оценило мою работу?

- У нас там все долго смеялись! Бороться с пороком с помощью самого порока!

- И что, разве плохо получилось?

- Получилось прекрасно! Твой результат заткнул глотки всем скептикам, доказывающим, что в России уже ничего не изменить!

Оба собеседника дружно вздохнули, вспомнив, с чего всё начиналось.

Уже много лет Галактическая Федерация вела бескомпромиссную борьбу с Чёрной Директорией. В этой борьбе не было места нейтралам. Каждая из сторон пыталась присоединить к себе как можно больше населённых планет. Но делали они это по-разному.

Чёрная Директория завоёвывала другие планеты. Галактическая Федерация "подтягивала" их к своему уровню, а затем принимала в свои ряды в качестве равноправных членов.

Первый вариант был проще и быстрее. Второй вариант - гораздо эффективнее в долговременной перспективе. Но при этом и неизмеримо сложнее.

У завоёванного не спрашивают, хочет ли он, чтобы его завоевали. И то, что он думает после завоевания, тоже мало кого интересует. На стороне завоевателя грубая сила, и любая попытка сопротивления жёстко подавляется.

Равноправно присоединённый в конце концов сам становится сильным (а иначе какое же здесь равноправие?). И если он вдруг сочтёт себя обойдённым, униженным или даже завоёванным (бывает и такое!), то возможностей принести неприятности для Федерации у него неизмеримо больше.

Поэтому путь в Федерацию для каждой планеты должен был быть максимально прямым, ясным и честным. И самое главное - абсолютно добровольным.

Легко сказать! В реальности большинство таких присоединений превращались в настоящую головоломку.

Особенно тяжело было иметь дело с планетами, ещё не объединившимися в единое государство. Их сначала надо было объединить, и только потом принимать в Федерацию. А как это сделать быстро, прочно и без обмана? Сразу и не скажешь!

Наиболее эффективным в данной ситуации был следующий путь:

1) Из ведущих стран выбиралаcь та, которая по идеологии было ближе всего к Галактической Федерации. Такая, что, вырвавшись вперёд, не станет давить другие страны - а будет "подтягивать" их к своему уровню. И с которой в дальнейшем можно будет легко договориться.

2) Этой стране оказывалась максимальная поддержка. Но исключительно "честная". То есть запрещалось наносить прямой ущерб другим странам, хотя бы те и были её соперниками.

3) После того как под эгидой выбранной страны планета объединялась в планетарную федерацию, начинались собственно переговоры.

4) Заканчивалось всё приёмом планеты в Галактическую Федерацию.

В результате долгих споров нужная страна была в конце концов выбрана. Но - вот незадача! - находилась она не в самой лучшей точке своего развития. Проблем в ней было просто немеряно...

Хорошо хоть первая из них была только что с успехом решена!

- Всё нормально! - прервал молчание темноволосый мужчина. - Ещё лет тридцать - и объединившееся человечество станет полноправным членом Галактической Федерации!

- Ладно, ладно, размечтались! - вмешался третий собеседник. - Земля станет нашим новым другом, если эти тридцать лет будут использованы с максимальным толком! А пока и с Россией-то не всё в порядке! Какая там следующая проблема? Коррупция?

- Не бойтесь, всё будет нормально! Коррупция - это не вопрос! Есть у меня на этот счёт одно неожиданное решение...