В компании «Синима текнолоджи» все жили ожиданием. Время тянулось, а известия о решении конкурсной комиссии все не было. Единственным отделом в компании, который продолжал работать в прежнем режиме, была служба безопасности. Несмотря на присутствие всех работников на своих местах, жизнь в остальных отделах замерла в напряженном ожидании. Любые разговоры, которые вели в те дни работники компании, неизбежно возвращались к теме конкурса.

Джейк не был исключением. Он просто маялся на работе, не мог ничем серьезно заниматься. Совершенствовать старые кинопроекторы не было смысла. Да и зачем было их совершенствовать, если впереди неизвестность? Технический прогресс неукоснительно шел вперед стремительными шагами, и реализовать прошлые наработки можно было только в странах третьего мира, например, в Африке. Если не удастся победить в конкурсе, неизвестно чем придется заниматься. И что вообще будет с компанией, и со всеми ее работниками? О подобном варианте даже подумать было страшно. Все же, в глубине его души теплилась надежда на успех.

Нового в голову ничего не приходило, а вот возвращаться к идее показа кинофильмов в воздухе без экрана почему-то не хотелось. Трудно сказать, с чем было связано подобное нежелание? Скорее всего, причиной тому было не стремление избежать трудностей, а желание побыстрее вытеснить из потайных уголков его подсознания все воспоминания об Эрденштейне. Так уже случилось, что грандиозная идея Галлахера в его сознании прочно была связана с человеком по имени Эдуард Эрденштейн.

Хотя, если бы пришлось вернуться к идее показа кинофильмов без кинотеатров и громоздких экранов, то, конечно, следовало смелее объединять его разработки с проектом Уингли. На этой основе можно было получить что-нибудь приличное. Можно было бы поэкспериментировать с лазерами разного типа. Возможно, удалось бы получить свечение ионно-плазменного экрана разного цвета. Может быть, удалось бы разработать лазер, способный работать в широком спектре свечения. Тогда можно было бы получить и разноцветное изображение, а от этого до показа кинофильмов рукой подать.

Однако работать серьезно не получалось, и Джейк редко сидел за столом, а чаще всего, бесцельно ходил по своему отделу, изображая интерес к работе своих сотрудников. Мысли Джейка не задерживались долго на кинопроекторах и судьбе компании, но постоянно возвращались к Джулии. Все это время Джейк мечтал о свадьбе, и в его сознании постоянно рисовались сцены из их будущей жизни. Они давно бы сыграли свадьбу, Джейк в этом не сомневался, если бы не неизвестность, связанная с конкурсом. И он с нетерпением ждал известий из Африки, не только для того, чтобы выяснилась судьба их компании, но и для того, чтобы, наконец, заняться подготовкой к свадьбе. Вообще-то, они с Джулией решили пожениться, независимо от итогов конкурса.

Вот и сейчас, не зная чем заняться, Джейк решил зайти в приемную к Джулии, в надежде, что разговор с ней поможет ему развеяться. Он быстро спустился на второй этаж, открыл дверь в приемную и замер на пороге от неожиданности. Прямо перед его глазами восторженный Галлахер целовал Джулию прямо в губы. Увиденное словно лезвием острого ножа резануло по сердцу. Джейк настолько растерялся, что не знал, как себя вести.

В этот момент Джулия заметила приход Джейка, и ее глаза округлились от ужаса. Увидев выражение ее лица, Галлахер обернулся, и заметил Джейка. Выражение лица Джейка его не удивило. Поэтому Галлахер решил сразу же представить все в виде невинной игры и шутливым голосом сказал:

— Нет, Джейк, только не сердись, сегодня можно и в губки. Есть повод!

Галлахер увидел недоумевающее выражение на лице Джейка, и продолжил:

— Боже мой, Джулия, да он еще ничего не знает.

— Что случилось? — невольно вырвалось у Джейка.

— Джейк, давай-ка я и тебя обниму, чтобы и тебе не было обидно.

Обескураженный Джейк нерешительно шагнул ему навстречу. Галлахер бросил трость в сторону, обнял Джейка и начал с силой хлопать его по плечам.

— Джейк, победа!

Джейк продолжал стоять в недоумении.

— Джулия, ты только посмотри на него, — продолжал Галлахер. — Он еще ничего не понял. Джейк, мы победили! Понимаешь, мы победили в конкурсе на поставку проекторов в страны Африки. Только что звонил Абрахамсон, и сказал, что наша компания победила! Подписан контракт на поставку в течение трех лет двухсот сорока восьми проекторов. Это даже больше, чем я ожидал.

— Это блестящий успех, — слова из него лились, словно бурный поток воды в горной речке. — Это наш общий успех. И мы устроим по этому поводу грандиозный банкет. Но это все потом, а сейчас… Так, Джулия, а давай-ка нам шампанского. Прямо здесь и сейчас.

— Извините, Гарри, у меня нет здесь шампанского. Я сейчас схожу за ним в бар.

— Как, у тебя до сих пор нет шампанского? — притворно удивился Галлахер. — Что-то слишком нерасторопная секретарша у меня.

Джулия еще раз извинилась и вышла.

— Джейк, вот теперь-то мы заживем, — продолжал Галлахер, возбужденно потирая руки. — Вот теперь у нас появится возможность по-настоящему заняться проекцией кинофильмов без экрана. Надеюсь, ты еще не забыл? Какие мечты мы возлагали на этот проект? И если бы ты знал, как мне хочется быстрее заняться этим проектом, просто руки чешутся. Как мне не хватало такой работы все это время, как хочется добиться успеха. Надеюсь, ты понимаешь грандиозность этого замысла? Ведь для того, чтобы нести гуманные идеи, особенно в среду людей, проживающих в развивающихся странах, для того, чтобы проповедовать ценности демократии, необходимо чтобы эти люди имели представление об образе жизни в цивилизованных странах. Развитию подобных представлений способствует просмотр наших замечательных фильмов, но для этого нужны кинотеатры, большое число кинотеатров, а это очень большие деньги, которых просто нет. Рассчитывать, что эти люди смогут купить себе видеомагнитофоны не приходится. Таким образом, эти люди становятся, как бы отрезанными от мировой культуры. Они не видят лучших фильмов, лучших актерских работ, они живут в информационном вакууме. В такой среде легко процветать различного рода религиозным фанатикам, а то и просто шарлатанам.

— А теперь представь, Джейк, если бы нам удалось создать установку, которая прямо в воздухе для аудитории, примерно человек в двести, или даже триста, сидящих на земле смогла бы демонстрировать кинофильмы! Мы смогли бы способствовать культурному просвещению миллионов людей из развивающихся стран. Мы были бы первооткрывателями этого метода, и смогли бы хорошо заработать на этом. Кроме того, затем можно было бы наладить проекцию на таких экранах телевизионных репортажей с различных концертов и спортивных состязаний. Это был бы фантастический успех нашей компании…

В это время вернулась Джулия с бутылкой шампанского и достала бокалы. Галлахер передал бутылку Джейку:

— Ну, давай открывай быстрее. А то мне не терпится отпраздновать нашу победу.

У Джейка от волнения и переживаний, выпавших на его долю, дрожали руки. Неловкими движениями он постарался справиться с проволокой, удерживающей пробку. Наконец, удалось кое-как справился с бутылкой, и пробка с шумом ударилась в потолок.

— Молодец, Джейк, — воскликнул Галлахер. — Это салют в честь нашей победы. Давай, наливай.

После того, как бокалы были наполнены, сияющий Галлахер начал произносить речь:

— Друзья мои, наконец-то и на нашей улице наступил праздник. Большой праздник. Это победу мы все заслужили. Какая жалость, что с нами нет Джексона. В нашей победе есть частица и его труда, причем немалая. Поэтому предлагаю тост за нашу победу и за светлую память Джексона.

Все глотнули шампанского. Наступила пауза, Джейк с Джулией не знали, как вести себя. У обоих в душе была полная неопределенность: с одной стороны, их переполняла радость, вызванная известием о победе в конкурсе, а с другой стороны, еще не улетучился конфуз от ситуации, связанной с бурным проявлением радости боссом. Они молчали, пытаясь осознать произошедшее, а Галлахер продолжал мысленно торжествовать. Наконец, он прервал свои размышления и продолжил:

— Есть еще один человек, которого необходимо вспомнить сейчас. Я имею в виду Абрахамсона. Его заслуга в победе велика. Эх, ребята, какой он молодец! Второй тост предлагаю за него…

Весть о победе в конкурсе мгновенно разнеслась по компании. Работа остановилась окончательно, даже в сборочном цехе. Такое состояние продолжалось несколько дней. Руководители отделов даже не пытались сдерживать порывов радости своих работников. У Галлахера в эти дни, как из рога изобилия, появлялись новые идеи. И, естественно, все они были грандиозными.