Чуть меньше четырех лет назад. Большая Земля.

Майор ГРУ, Сергей Крюков имел не одну награду за боевые заслуги. Боевых операций на его счету было много. Это были различные задания — диверсии, разведка, спасение заложников, ликвидация террористов… В общем полный набор. Справлялся он с ними отлично. Правда, нередко он ослушивался руководства.

Например, однажды, во время ликвидации банды террористов, один из его сослуживцев был ранен и взят в заложники. Молодой солдат, неопытный… И еще одного ранило в ногу. Так как основная часть банды была уже ликвидирована, в том числе и главарь банды, отряд Крюкова получил по рации приказ отступать к точке эвакуации, а на его слова «У них наш!», получил короткий ответ «Выполнять приказ! Конец связи!». В такие моменты Крюков ненавидел свое начальство. «Да пошел ты в задницу!», — подумал он.

— Значит так, — подытожил майор. — Андрюха за главного, ведешь отряд к точке эвакуации.

— А ты? — спросил Андрей, капитан Корнеев.

— Я остаюсь, надо вытащить Санька.

— Тогда мы тоже останемся, — крикнул молодой сержант.

— Нет, — отрезал Крюков. — Вы должны доставить раненого к точке эвакуации. А я прямо сейчас выдвигаюсь в сторону их второго лагеря. Они наверняка Санька туда потащат, будут допрашивать. Если повезет, успею перехватить по дороге.

— Серый, я с тобой пойду, — сказал старший лейтенант Гаврилов. — Вдвоем шансов больше. Кэп и без меня с отрядом справится.

Старлей Гаврилов Анатолий, капитан Андрей Корнеев и майор Сергей Крюков. Эти три бойца не раз вместе бывали в различных передрягах, знали друг друга отлично, были верными друзьями, и всегда старались быть вместе. Для них их дружба была важнее всего. Они дорожили друг другом. Вот и сейчас их, и еще несколько молодых, еще необстрелянных солдат, послали ликвидировать банду террористов.

— Ладно, — не долго думая, согласился Крюков. — Двинули!

— Погоди! Давай я тоже с вами пойду! — капитан Корнеев тоже рвался в бой.

— Нет, Андрюха, ты отряд поведешь. — Крюков посмотрел в глаза кэпу. Он не мог оставить отряд без опытного бойца. Пропадут, молодые еще.

Кэп это отлично понимал. Коротко кивнув, он повернулся к отряду. Оглянулся — Сереги и Толяна здесь уже не было.

— Удачи! — сказал он тихим голосом в сторону леса, в котором скрылись его друзья.

Крюков еще слышал как Корнеев раздает указания бойцам, кто пойдет впереди, кто замыкающим, кто несет раненого… Они вместе со старлеем уже бежали в сторону второго лагеря террористов.

Через некоторое время. Крюков услышал голоса, вскинул левую руку. Гаврилов остановился. Сергей медленно заполз на пригорок чтобы осмотреться, звук шел спереди.

— Есть! — прошептал он, затем спустился чуть ниже. Здесь его уже ждал Гаврилов. — Толян, там четверо ведут Саньку, один, походу старший, идет спереди. Двое держат Саню за руки, он ранен в плечо. Еще один из них хромает сзади, ранен в ногу. У всех калаши, у того что справа с подствольником.

— До лагеря чуть больше километра, услышат, пошлют на помощь своим, — тихо ответил Толян. — Надо действовать сейчас, потом поздно будет.

Из оружия у двоих спецназовцев были «калаши», у Толяна с оптикой и глушителем, у Крюкова с подствольником. Свой автомат с оптикой ему пришлось бросить в первом лагере, в него попала пуля и заклинила механизм. Оставалось подобрать с трупа террориста АК-74 с подствольником ГП-25, и пару гранат к нему. Также у него еще оставался пистолет АПБ с глушителем. И у обоих по две гранаты Ф-1.

— Держи на прицеле того что справа, уберешь его первым, если он шмальнет из подствольника, худо будет, — Крюков говорил спокойно. — Я постараюсь подобраться ближе. Беру замыкающего и левого на себя, а ты после правого сразу гаси старшего.

— Понял, — ответил Толян.

Крюков оставил калаш, надеялся что все получится сделать без шума. Достал АПБ и тихо выдвинулся к цели.

Через полминуты старлей увидел в прицел Крюкова.

— Наглеешь, майор, — послышалось в наушнике Сергея. Он был в нескольких метрах от целей. Слишком близко подобрался.

Хромой замыкающий обернулся, но от неожиданности не успел даже пискнуть — пуля из АПБ попала точно в лоб. Через долю секунды выстрелил калаш Толяна. Держащий заложника за правую руку террорист начал оседать. Санёк это почувствовал, и понял, что нельзя терять ни секунды. Он выхватил правой рукой нож из ножен падающего террориста. В это время начал падать держащий все это время левую, раненую, руку Санька. Это Крюков не терял времени. Санек полностью освободившись, сделал быстрый шаг к старшему, уже повернувшемуся бандиту, и воткнул ему нож в живот. Это, как оказалось, было ошибкой. Старший перед смертью успел нажать на спусковой крючок автомата. Все пули ушли в землю и в сторону, ни кого не зацепив. Но то, чего хотели спецназовцы, не получилось — выстрелы услышат в лагере и вышлют подкрепление.

— Твою мать! — выругался Крюков. — Санек, быстро хватай автомат и уходим!

Санек не заставил себя долго ждать, подобрал калаш, несколько магазинов и бросился бежать за Крюковым.

— Командир, я не мог выстрелить! Сашка закрывал от меня старшего! — услышал из наушника майор.

— Да понял я! Уходим!

Все втроем они бежали к точке эвакуации. Санек успел бросить короткое «Спасибо, мужики!», на что получил такое же короткое «Не за что!». Сзади были слышны выстрелы, бандиты не дремали, у них было преимущество — транспорт. Крюков, Толян и Санёк остановились. Они поняли, что если побегут дальше, подставят и отряд и вертушки, которые ждали их на точке эвакуации. Переглянувшись, они заняли позиции — придется принять бой.

«Хотели как лучше, получилось как всегда», — подумал Крюков.

Они подпустили противника еще на сотню метров, и открыли огонь с трех разных точек. Труднее всего было Саньку — ему приходилось делать практически всё одной рукой. Они отстреливались минут семь. Последние из этих минут они вели огонь одиночными — экономили боезапас. Патроны заканчивались, и сколько бы они не убивали бандитов, казалось, что их меньше не становится. Крюков зарядил последний магазин. Все трое уже мысленно похоронили себя. С каждым выпущенным патроном они понимали — сейчас боезапас закончится, бандиты подберутся ближе, в ход пойдут подствольники, ручные гранаты… Всё, трындец…

Сзади послышался знакомый голос.

— Командир, помощь не нужна?

Крюков оглянулся.

— Андрюха, твою… Какого …. — от удивления у Сергея дар речи пропал.

— А ты чё думал, я спокойно буду слушать, как вас тут на куски рвут?… Хотя кто кого рвет… — Корнеев бросил рядом с Сергеем три магазина к автомату.

— Спасибо, дружище!

— Рассредоточиться! — скомандовал капитан Корнеев бойцам, прибежавшим с ним. Это был все тот же отряд Крюкова.

— Какого хрена ты пацанов то за собой притащил??? — заорал майор сквозь выстрелы, иначе просто его не услышать.

— А ты попробуй их останови, они за мной кинулись и ничего даже слушать не хотели! — кричал в ответ Андрей.

Крюков усмехнулся. С одной стороны ему было приятно, что воспитал таких ребят (ведь это он их всему учил). С другой — он боялся за их жизни больше чем за свою.

К счастью все остались живы. Бой прошел удачно. Почти все бандиты были мертвы, и лишь единицы спаслись бегством. Крюков и Гаврилов поблагодарили ребят за то, что пришли на помощь. Санёк лежал без сознания, потерял много крови. Его уже осматривал медик, сказал — жить будет. «Санька — парень здоровый, сильный и физически и духом. Выкарабкается», — подумал Сергей. На скорую руку для раненого соорудили носилки, положили, и двинулись к вертушкам, которые ждали в точке эвакуации.

— Крюков, твою мать! — разрывался полковник Анищенко. — Ты у меня на дембель рядовым пойдешь!

Майор Крюков стоял в кабинете полковника, напротив его стола. Сам же полковник, как говорится, «рвал и метал». Крюков молча слушал, ни один мускул на его лице не дрогнул.

— Ты какого хрена ослушался приказа??? Тебе же сказано было вести отряд к точке эвакуации! Ты рисковал жизнями солдат! За пленным бойцом мы хотели послать другую группу… Так, всё, хватит! Я на тебя уже написал нужную бумагу для Громова! И надеюсь, он тебя разжалует и пошлет к чертям собачьим! Пошел вон отсюда! — полковник, даже если понимал что не прав, действовал наперекор себе.

Анищенко и Крюков терпеть не могли друг друга. Полковнику не нравился характер майора, чересчур наглый и бесстрашный. Может быть, это было от зависти, потому что Анищенко не мог позволить себе такое же поведение, его бы сразу погнали из армии за малейший косяк, просто достал уже всех. А Крюкова, в свою очередь, бесило отношение полковника к солдатам. Не дорожил он ими. А еще он уже давно пытается выпинать майора из армии. Причем хочет, чтобы тот вылетел с позором.

Крюков вышел из кабинета. За дверью его ждали друзья — капитан Корнеев и старший лейтенант Гаврилов.

— Чё, лютует? — спросил кэп.

— Да пошел он! — ответил майор.

— Согласен, — сказал Корнеев, а Гаврилов просто кивнул.

— Ладно, я к генералу, — сказал Сергей.

Через несколько минут Крюков уже стоял по стойке смирно перед Громовым.

Генерал Громов, человек в возрасте, не раз сам бывал в горячих точках. Сейчас он сидел за столом, курил сигарету и молча читал какую то бумагу. Майор понял, что это за документ, поэтому просто стоял и ждал.

Генерал повертел листок, вздохнул и встал из-за стола.

— Что он на тебя так взъелся? Не ровно он к тебе дышит.

— Не могу знать, товарищ генерал! — ответил Сергей.

— Ладно, давай не официально поговорим. Вот что майор, сейчас просто выслушай что я тебе скажу, а потом я выслушаю тебя. С одной стороны невыполнение приказа — это конечно не хорошо. Но с другой стороны ты спас бойца, и я хочу сказать тебе спасибо за это! — на что Крюков хотел сказать привычное «Служу России!», но не успел и рта открыть, генерал жестом руки попросил его подождать. — Далее. Служить тебе по контракту еще полгода осталось, и как я понял — продлевать ты его больше не собираешься. Так вот дослужишь эти полгода здесь, в части. Будешь инструктором боевой подготовки, твоим заданием будет обучать солдат всему, чему сам успел научиться. Хватит тебе уже по горам прыгать. Друзья твои, которые сейчас за дверью топчутся, тоже дослужат свои полгода в части. Будут тебе помогать. А с этим… — он взял со стола эту горе-бумагу от полковника Анищенко, смял её и бросил в урну. — В общем, еще раз спасибо тебе, майор! Удачи! — Громов протянул руку Крюкову.

— Спасибо, товарищ генерал! — майор пожал руку и только хотел сказать «Разрешите идти», как дверь кабинета открылась, и в нее влетел полковник Анищенко.

«О нем вспомнишь, оно всплывет», — подумал Крюков.

По лицу было видно, на какую тему полковник хочет поговорить. Генерал это понял, поэтому, не дав сказать полковнику ни слова, проводил его за дверь «ласковыми» словами. Полковник, с недовольной миной, удалился из кабинета. Крюков еле сдерживался от смеха.

— Разрешите идти, товарищ генерал? — выдавил он из себя.

— Идите, майор.

За дверью его ждали всё те же лица, они втроем отошли за угол, а там хором заржали. Минуты две не могли остановиться.

— Серый, видел бы ты с каким лицом этот полкан вышел! — держась за живот, сказал Толян.

— Еще бы, его, наверное, ни разу еще при подчиненных так не песочили! — поддержал Андрей.

Дослужил Крюков спокойно. Вместе с друзьями они гоняли молодых солдат, обучали их всему — стрельбе, рукопашному бою, учили их выживать в различных тяжелых условиях. Полковник к ним больше не цеплялся, видимо генерал провел с ним воспитательную беседу.

Крюков возвращался домой в Москву вместе с Корнеевым. Гаврилов Толян уехал домой в Екатеринбург, договорившись с друзьями потом обязательно встретиться. И встретились они уже через месяц. Толян приехал к ним в Москву.

Крюков никак не мог определиться с работой. Жил на сбережения и военную пенсию. Девушка его не дождалась, вышла замуж за какого-то мажора. Поэтому жил он один. Толян решил снять квартиру на время в соседнем от Сергея доме, и они вместе с ним начали искать работу. Андрей устроился работать вышибалой в каком-то клубе, по его словам «ненадолго». В общем, все шло своим чередом. И ничего не предвещало беды…

Все произошло так быстро, что Крюков даже потом не мог вспомнить всех подробностей того дня… Дня, о котором будут говорить многие.

Телефонный звонок. Звонил Толян.

— Серый, — уже по голосу было понятно, что случилось что-то серьезное. — На Андрюху напали, — Толян говорил тяжело, — он сейчас в реанимации, говорят его там «по частям» собирают… Ну в смысле выстрел был дробью в живот… Лицо все в крови… Не известно, кароче, выживет он или нет. Я сейчас еду в больницу.

Глаза Крюкова налились кровью, он сжал телефонную трубку так, что она затрещала.

— Еду… — с трудом выдавил он и бросил трубку.

В больнице сказали, что Андрей без сознания, состояние тяжелое. Крюкова сначала не пускали в реанимацию, но после того как медбрат увидел его глаза, понял что лучше не спорить. Сергей стоял рядом с кроватью Андрея, Толян сидел сзади на стуле. Андрей лежал бес сознания, лицо все перевязано. К нему были подцеплены какие-то аппараты. Постояв минуту, он ни слова не сказав, вышел. За ним Толян. Врачи сказали, что у Андрея был сильный порез на лице. Но это не самое страшное, самое страшное было то, что в него стреляли из обреза в живот и из пистолета в плечо, в ногу, и еще одна прошла вскользь по ребрам… В общем операция длилась больше девяти часов. Сейчас он был подключен к различным аппаратам жизнеобеспечения. Повезло, что скорая быстро приехала, после такого не выживают.

— Кто… — Сергей с трудом говорил.

— Не известно… — с не меньшей тяжестью сказал Толян.

Сергей плохо помнил, как покупал потом у знакомого барыги ПМ, как заплатил ему, чтобы он узнал, кто сотворил такое с его другом. Виновными оказались два отморозка, как выяснилось, которых Андрей однажды грубо выставил из клуба, сломав одному нос, второму ключицу. «Да, это похоже на Андрюху», — думал Сергей. Он, как и Сергей и Толян, как говорится, «за кулаком в карман не лезут» сразу бьют.

— В общем одного зовут Вадик, погоняло Дохляк. Вот его адрес, — барыга протянул листок бумаги Крюкову. — Второго Петя Кальянов, погоняло Кальян. С этим сложнее. Говорят ушел в Зону.

— В смысле? — не понял Сергей, — Арестовали что ли?

— Да нет, в Зону, в смысле в ту… Ну Чернобыль там, сталкеры… Слышал про такую?

Крюков как то читал про эту Зону в газетах, видел научно-фантастические фильмы про нее… На этом его познания о Зоне заканчивались.

— Понятно. Бывай! — ответил Сергей, взял листок с адресом и ушел.

Дальше всё как в тумане. Вечер, дождь… Обшарпанная дверь. Голос из квартиры «Чё нада?»…

— Дело есть, — Крюков сказал первое, что пришло в голову.

— Заходи, — щелкнул дверной замок.

Крюков, как только дверь открылась, ударил ногой в грудь появившегося в дверном проеме нарика. Тот отлетел на метр и упал. Крюков вошел. В руках он держал ПМ.

«Точно дохляк», — подумал Крюков, глядя на худого наркомана.

— Это за Андрюху, гнида, — сказал он, и выстрелил три раза в грудь нарику.

Подождав пока этот Вадик захлебнется собственной кровью, Сергей сделал контрольный выстрел и ушел…

Он сидел в своей квартире за столом. На столе стояла почти пустая бутылка водки. Пепельница, забитая окурками. Рядом лежал недавно стрелявший Макаров… Под столом несколько пустых бутылок водки. Крюков не помнил, сколько он выпил, но этого хватило, чтобы на время убить в себе все чувства. Ему мерещились всякие глюки — война, кровь. Потом друзья, сослуживцы… Потом ему показалось что в его квартиру ворвался тот самый нарик, Дохляк, с довольной рожей. Сергей взял со стола пистолет и выстрелил два раза. Потом картинка в глазах прояснилась. Он увидел падающего в прихожей человека с пистолетом. Это был не Вадик. «Ну, правильно, Вадик же труп», — пронеслось у него в голове. Из за спины этого человека кто-то выбегал, тоже вооруженный… Сергей не помнил как выпрыгнул в окно с третьего этажа, как бежал, долго бежал… Не помнил как забежал в какой-то подъезд…

Он очнулся на следующий день. Голова не просто болела, от малейшего движения она как будто взрывалась внутри. Сергей мало что помнил. Только отдельные картинки мелькали в памяти. Часа через два у него получилось встать. Он позвонил из телефона автомата Толяну. Они встретились в каком то дворике. Крюков рассказал всё что помнил, начиная с барыги. А Толян сказал что тот человек с пистолетом в прихожей был мент, один из тех, кто пришел тогда его арестовывать… И что теперь Серегу ищут за двойное убийство.

Сергей сидел, держась руками за голову, и что-то бубнил под нос. Было понятно, что он убил мента случайно, но от этого ему было не легче.

— Ты почему меня не позвал? — спросил Толян. Он понимал, что Серому сейчас тяжело.

— Не помню…

— Че делать будем?

— Ты остаешься с Андрюхой. В моем гараже есть деньги. Много. Оставлял на черный день. Я загляну туда, возьму немного. Остальное заберешь ты. Деньги понадобятся на лечение Андрюхе, если выживет….

— А ты?

— Я еще не закончил. Остался еще один. Я пойду за ним, — по лицу Сергея было видно, что он это твердо решил.

— В Зону? Самоубийство! — ответил Толян.

— Мне все равно здесь житья не будет. Лучше уж там…

Поговорив еще немного, друзья попрощались.

— Удачи, брат, — сказал Толян, глядя Сергею в глаза. Он очень хотел пойти с ним, но понимал, что должен остаться с Андрюхой.

Сергей кивнул и ушел.