ИСТОРИЯ изготовления и сбыта фальшивых денег имеет такие же глубокие корни, как и история самих денег. Начав с подделки монет, в том числе из золота и серебра, мошенники постепенно распространили свою деятельность на бумажные деньги и ценные бумаги.

Деятельность фальшивомонетчиков в России, так же как и в других странах, всегда активизировалась в периоды войн и революций, когда рушились или расшатывались устои государства.

Листая газеты конца XIX — начала XX столетия, диву даешься обилию фальшивомонетчиков в городах и деревнях России, равно как и их изобретательности в фабрикации подделок. Одни изготавливаемые ими монеты отличались от настоящих только весом, другие звуком при падении на твердую поверхность, третьи были более скользкими на ощупь, четвертые… и т. д. и т. п.

Иногда монеты изготавливались настолько искусно, что их не могли отличить и специалисты. Например, в газетах сообщалось, что большая партия монет ловко сбывалась в театральных кассах и буфетах столицы. Нельзя не привести случай, который произошел в квартире на Васильевском острове Петербурга, занимаемой проститутками. Туда пришел некий Баранов, который, к радости женщин, за услуги щедро расплачивался серебряными полтинниками, которых у него было изрядно. Все бы для посетителя обошлось, если бы он вовремя ушел. Каково же было удивление и возмущение женщин, когда они к концу вечера обнаружили, что «честно» заработанные ими полтинники почему-то вдруг потеряли блеск! Оказалось, что это — подделки, покрытые ртутью для придания им естественного блеска. А так как фальшивки длительное время находились в теплом помещении, то ртуть с них сошла и подлог обнаружился.

Незнание законов физики подвело мошенника, и он под конвоем женщин был доставлен в полицейский участок.

Газеты отмечали, что к концу 1913 — началу 1914 года в денежном обороте появилось небывалое количество поддельных серебряных рублей. Дерзкие жулики дошли до того, что на ребре одного из фальшивых рублей вместо надписи о весе чистого серебра выбили: «И наша не хуже вашей».

Однако наиболее типичной для России была не подделка золотых и серебряных монет, а… воровство из них драгоценных металлов (такого способа другие цивилизованные страны не знали). Пользуясь тем, что серебряные монеты с небольшими дырками по правительственному указу ценности не теряли, мошенники выбивали пробки из серебра — просто и хорошо. Этот способ был неприменим для более дорогих золотых монет: дыра на монете превращала ее в золотой лом. Для таких монет изобретательные мошенники придумали иной способ воровства золота, без видимого повреждения монет.

В конце 1887 — начале 1888 года в России, особенно в Санкт-Петербурге, неожиданно в денежном обращении стали в большом количестве появляться серебряные разменные монеты достоинством от 10 до 20 копеек с пробитыми в них отверстиями. Отверстия отличались формой, размерами и местоположением.

Вначале, когда такие бракованные монеты попадались довольно редко, Министерство финансов и другие ведомства этому событию не уделяли должного внимания, не выпустили по этому поводу ни постановлений, ни каких-либо разъяснений. В этих условиях городские и сельские жители все же старались не брать дырявые монеты, а в случае, если они попадали в их кошельки, скорее от них избавлялись. Так и ходили дырявые монеты из рук в руки.

Когда же в обороте появилась масса дырявых монет, власти наконец вынуждены были обратить на это серьезное внимание и принять соответствующие меры. Предпринятым расследованием было установлено, что деньги портят так называемые браконьеры-спекулянты, которые пробивали монеты с целью вынимания серебра и продажи его серебряных дел мастерам. Также выяснили, что такое прибыльное и с точки зрения законов довольно безопасное ремесло широко распространено как в столице, так и в провинции.

Однако агентам сыскного отделения никак не удавалось напасть на след дельцов. Это было связано с тем, что, в отличие от фальшивомонетчиков, те для своего промысла использовали примитивные орудия труда: молоток, пробойник, иногда сверло. Такой инструмент имелся почти у каждого ремесленника в городе и деревне, а уличить кого-либо в момент пробивания монеты было практически невозможно.

Одно время дырявые монеты по каким-то соображениям не принимались как средство платежа. Тогда нашлись спекулянты, которые стали скупать их по более низкой цене по сравнению с номиналом и «лечить»: отверстия на монетах умело запаивали оловом или заполняли свинцом. Такие монеты имели широкое хождение на денежном рынке России, и отличить их от неиспорченных ни на ощупь, ни по весу, ни по звуку было невозможно.

Через некоторое время продырявленные монеты все же стали принимать при денежных расчетах. Но и это не связало руки спекулянтам: они тут же распространили слух, что скоро казначейство перестанет принимать дырявые монеты, а сами принялись скупать монеты у доверчивых людей. По приведенным в газете «Петербургский листок» от 9 мая 1886 года расценкам спекулянты скупали монеты с дырками (вне зависимости от размера последних) в среднем на 20 % дешевле номинала. Такое положение вынудило Министерство финансов в июне того же года опубликовать разъяснение о том, что дырявые монеты будут приниматься казначейством на общих основаниях и понижение ценности таких монет не предполагается.

Разъяснение вышло, но люди, как известно, не очень верят правительственным обещаниям, они по-прежнему старались избавиться от дырявых монет, а спекулянты, как и прежде, наживались, скупая такие монеты по цене ниже номинала. Кроме того, на руку спекулянтам было невыполнение указания Министерства финансов властями ряда губерний (например, такие монеты ни при каких платежах не принимало от населения Петрозаводское губернское казначейство). Газета «Петербургский листок» от 12 июня 1868 рода по этому поводу писала: «Разные спекулянты скупают пробитую серебряную монету задешево и отправляют ее в Петербург, чем, без сомнения, наносится бедному люду большой ущерб».

В денежном обороте России в 1914 году, до начала Первой мировой, войны были широко распространены золотые монеты достоинством в 5 и 10 рублей. Золотое содержание монеты в 10 рублей составляло около 7,742 грамма чистого золота, а пятирублевой — в два раза меньше.

Уже в конце XIX века было обнаружено, что вес некоторых золотых монет ниже предельного. Это было связано с кражей металла с поверхности монет путем травления или механического стирания золота. Мошенники, занимавшиеся этим делом, снимали сравнительно небольшой золотой слой, так как при заметном повреждении поверхности монет сбыт их был затруднен или невозможен. Поэтому вес таким способом обработанных монет уменьшался незначительно.

Появление в 1913 году золотых десятирублевок весом чуть ли не в два раза меньше номинального вызвало в финансовых кругах настоящий переполох. Удивительным было то, что такие экземпляры имели все признаки настоящих золотых десятирублевок и, как писали газеты, даже у опытных специалистов не возникало подозрений в их подлинности. Кроме того, при внимательном внешнем осмотре не обнаруживались какие-либо повреждения поверхности.

«Загадочным» явлением занялись ученые-технологи, которые вскоре с помощью микроскопа обнаружили след тонкого разреза на ребре монеты. Оказалось, что хитроумные мошенники каким-то инструментом разрезали монету по ребру на две части, совершенно не повреждая ее поверхности. Затем разработанным ими способом вынимали золото, а полость заполняли сплавом металлов. После этого части монеты искусно соединялись, и только при помощи оптики можно было обнаружить на ребре некоторые искажения цифр и букв, а также след разреза.

Единственное, чего не могли добиться талантливые мошенники, так это соответствия весу подлинной монеты: удельный вес золота был больше, чем у любого из имевшихся в их распоряжении металлов.

Для своего промысла предприимчивые жулики выбрали десятирублевую монету, которую нетрудно было раздобыть и обработка которой, как писали газеты, давала 3–4 рубля прибыли — деньги по тем временам немалые.