Хотя пауки не доставляют человеку особых неприятностей, некоторые люди испытывают к ним суеверный страх. В легендах многих народов паучьи самки представлены как оборотни, которые под видом красивых женщин завлекали мужчин и затем убивали. Считается: рождение таких историй связано с тем, что у некоторых видов этих насекомых самки после спаривания убивают и поедают самца.
Но почему пауки, не могущие, как правило, причинить вреда человеку, вселяют во многих из нас ужас? По сей день нередки случаи вроде описанного в «Биржевых ведомостях» начала XX века. В статье рассказана история одной дамы, которая с самого раннего детства питала непреодолимый страх к паукам. При взгляде на них у неё начинались судороги, она задыхалась и лишалась чувств. Более того, женщина всегда безошибочно знала, что в одном с ней помещении находится ненавистная тварь, даже когда не видела её. По её словам, дрожь пробегала по спине, и особый запах указывал ей на присутствие насекомого. Сама дама с юмором объяснила свою боязнь тем, что в прошлой жизни, наверное, была мухой и когда-нибудь попалась в лапы паука.
Только в последние годы удалось установить, что подобный панический страх, доводящий людей до судорог и обмороков, – следствие обыкновенной аллергии. Оказывается, пауки, как и все насекомые, выделяют летучие вещества – феромоны. Есть люди, которые в силу индивидуальных свойств обонятельного аппарата способны воспринимать их, и у многих из них «паучий запах» вызывает аллергическую реакцию – судороги, удушье и головокружение.