Была уже середина лета. И тут позвонил Женя Шевченко и предложил Зое, съездить с ним в райцентр. Она немедленно согласилась. Ей давно уже нужно было побывать в поликлинике и военкомате. Кроме того, по заказу Володи нужно купить колосники для печи, а еще хотелось бы пробежаться по магазинам.

Хорошо накатанная дорога не утомляла, а интересная беседа делала поездку еще приятней. Вскоре они подъехали к поликлинике и, уговорившись встретиться у автовокзала в пятнадцать часов, расстались.

Хирург, за консультацией к которому она обратилась, опасения ее развеял, а свои рекомендации написал на листе бумаги.

В военкомат Зоя попала за пятнадцать минут до перерыва на обед. Дежурный порекомендовал ей обратиться к Сизову Петру Нилычу в четырнадцатый кабинет. Пухленький, словно сдобная булочка, старичок с шикарными гусарскими усами, выслушав ее вопросы о пособии и страховке, кокетливо улыбнулся.

— Милая девушка, если бы к нам поступили какие-нибудь сведения по поводу денежных выплат вашему мужу, мы бы тотчас поставили вас в известность.

Он встал, изящным жестом поправил стул, давая понять, что разговор окончен.

— Как я понимаю, вы тоже бывший военный?

— Да, — горделиво кивнул он. — Я тридцать два года прослужил в военных комиссариатах.

— Славный боевой путь, — пробормотала она. — И ни разу не терялись бумаги?

— У нас никогда ничего не теряется! — с нескрываемым раздражением отчеканил старичок.

«Услышал, таракан напудренный», — с удовлетворением отметила она.

— Извините, — с нажимом выговорил он, — у нас перерыв на обед.

— Вы тоже извините, но я приехала из Ольховки и тоже дорожу своим временем. У вас до перерыва еще десять минут, так что потрудитесь найти документы моего мужа Некрасова Владимира Митрофановича и, опираясь на факты, ответить мне на мои вопросы.

Старый служака зарумянился, немного постоял в раздумье и ровным бесстрастным голосом произнес:

— Ничем не могу помочь. Ключи от сейфа с документацией у моего начальника, а он уже ушел.

— Он вам не доверяет? Ну, хорошо, — едва сдерживаясь от негодования, проговорила Зоя. — Тогда запишите для своего начальника суть моего вопроса и поставьте сегодняшнюю дату. А на словах ему передайте, что если по истечении десяти дней нам не выдадут страховку, то я через центральные газеты задам Министру обороны неприятный, но конкретный вопрос: «Кто украл деньги нашей семьи?»

У старичка начало подергиваться веко.

— Телефон у нас есть. До свиданья, Петр Нилыч.

— До свиданья, — едва выдавил он.

Зоя вышла. Вскоре весь ее воинственный пыл улетучился, а магазинные цены окончательно лишили ее оптимизма. Ей не удалось сделать и половины необходимых покупок. Колосника тоже не оказалось.

«До встречи — полчаса. Никуда не хочу. Опять никакой надежды, — неторопливо вышагивая, думала Некрасова. — Этих бронежилетных ничем не пробьешь. Третий год на исходе, а им хоть бы что. Может, действительно написать в газету? Но как не хочется склоки».

— Женщина! У вас можно спросить?

Зоя подняла голову, и тут увидела жаркие глаза цыганки. Инстинктивно отшатнулась.

— Нет, не попросить, а спросить, — зачастила та. — Вы не скажете, где здесь аптека подешевле? А то у меня сынок заболел.

«Ну вот. У нее беда, а я шарахаюсь от человека. Да и чего собственно плохого она мне может сделать?»

Зоя начала рассказывать ей, как отыскать аптеку, а она, глядя на нее во все глаза, все уточняла и уточняла.

— Ой, моя дорогая! — трагически заломила она пальцы. — Я так волнуюсь, что ничего не могу запомнить. Вы ж тоже мать, правда же?

— Да, да, — подтвердила Зоя.

— Может, у вас с собой какие лекарства есть?

Зоя выхватила из сумки косметичку, в которой давно уже лежали одни лекарства. Предложила цыганке. Та, рассыпаясь в благодарности и лести, стала выбирать лекарства, и все бестолково переспрашивать Зою. И все говорила и говорила без у?молку.

— Ты такая добрая, как ангел, — она взяла ее за руку.

«Ох, и голова у меня тяжелая… — Зоя остановилась, потерла виски и с удивлением огляделась. — Боже! Где это я? Что за улица? Куда меня занесло? Бреду неизвестно куда. Сколько же там времени?»

Взглянула на часы. Пятнадцать десять.

«Ничего себе, гулёна». Подхватила с земли сумку и бросилась к автостанции. Но, добравшись до перекрестка, поняла, что не знает, куда идти.

«Что со мной? — встревожилась она. — Неужели склероз?»

Увидев на одном из огородов старика, Зоя расспросила его, как пройти к автостанции. Подняла сумку с покупками и вдруг обратила внимание на свою руку. На пальцах нет ни перстенька, ни обручального. Она так и обмерла. «Что же это?» Постояв в раздумье, пошла к автостанции. На пути к ней и вспомнила цепкие глаза цыганки, ее прохладную руку и опутывающую сладкой лестью торопливую речь.

«…У тебя сегодня был не самый удачный день. Но ты встретила меня, и теперь счастье придет в твой дом. Я тебе наворожу, и все, кого ты любишь, будут здоровы. У тебя золотое сердце. Таких женщин, как ты — одна на миллион. Ты такая красивая. Зачем тебе все эти украшения? У тебя самые правильные ушки. А серьги такие тяжелые, вредно их носить в ушах. Сними их! Сними поскорей».

Зоины руки потянулись к серьгам и вынули их из мочек.

«А пальчики твои? Нельзя же их сутками сдавливать всякими колечками и перстнями. Сними их, сними-сними, освободи свои пальчики. Они так устали. Пусть отдохнут».

Зоя послушно сняла перстенек и обручальное кольцо.

«Вот молодец. И цепочку, моя ласковая. Крестик-то нужно на простой веревочке носить, отцепи его, положи в кошелек, чтоб не потерялся. Вот умница. Давай мне эти побрякушки, милая. Тебя муж и так будет любить. Ты такая хорошая!»

Зоя все покорно отдала ей.

«Вот и правильно. И не печалься. Теперь у тебя все будет хорошо. Спасибо тебе, дорогая, за доброту твою. И благодари судьбу, что меня встретила. Иди, золотая моя, иди. Счастья тебе!»

И Зоя пошла в ту сторону, куда она ее направила.

«Боже! Что же я натворила?»

Опоздав на полчаса, вся зареванная и вспотевшая, она подошла к ожидавшему ее уазику. Женя сидел за рулем и читал газету. Увидев ее в таком живописном виде, он мгновенно выскочил наружу.

— Что с тобой? Что-то случилось?.. Ладно, давай сумку и залезай в машину. Попей водички, успокойся.

Зоя, тяжело вздохнув, полезла на сиденье. А, отдышавшись, рассказала Евгению о своем несчастье.

— Вот же чертовка! — выругался он. — Она еще и гипнозом владеет. Представляю, скольких людей отучила она от добросердечия. Отзовутся ли они теперь на чужое горе? Думает, на простаков нарвалась. Ну уж нет, этого я так не оставлю. Погоди, сейчас мы сообразим что-нибудь.

Он завел автомобиль, подумал и поехал вглубь поселка.

— У меня здесь в милиции фронтовой друг работает. Уверен, он поможет.

Минут через сорок они уже ехали на окраину поселка к барону — оказывается, здесь имеются и такие. На руках у Зои лежала портативная рация. Они медленно въехали в узкую улочку и остановились в трех метрах от калитки, утопающего в листве фруктовых деревьев дома.

Женя посигналил и вылез из кабины. Через минуту ожиданий на калитку облокотился полный холеный, не лишенный шарма цыган.

— Чего шумишь?

— Знаешь, что это за женщина в машине?

Цыган лениво взглянул на Зою.

— Нет. И мне это не интересно.

— Это жена моего друга — фронтовика, вернувшегося с войны без ног, мать годовалых двойняшек.

— Ну и что?

— А то, что одна из твоих сестренок, самая глазастая, разгуливающая сегодня в желтой шали, принудила ее снять с себя серьги, перстенек, цепочку — вот крестик с нее, — разжал он кулак, — и даже подаренное бабушкой обручальное кольцо.

— Я-то здесь при чём? Кто где гуляет, не мое дело.

— Зря ты так. Мы своих в обиду не даем. Предлагаю на выбор: или все мною перечисленное вы возвращаете ей с извинениями, или, слово фронтовика, гарантирую большие неприятности.

— Да пошел ты!

— Это тоже ответ.

Женя вытащил записную книжку, открыл ее и показал цыгану.

— Вот телефоны моих братков, почти все десантники. Сейчас мы вместе с ними будем искать у вас пропавшие предметы. И пока их не найдем, отсюда ни ногой.

Он подошел к машине, взял рацию, щелкнул переключателем. Раздался ровный шум. Женя приблизил ее ко рту.

— «Колибри», я — «Суховей», прием.

Сквозь шум эфира послышался четкий басок.

— «Суховей», слушаю вас.

— Подготовьте наряд из трех человек и оповестите по списку фронтовиков. Всех пришлите по адресу: Школьная, семь. Жду.

— Слушаюсь.

Женя переключил рацию на прием. Цыган, ошеломленный стремительностью происходящего, подался вперед. А Женя, прогуливаясь возле машины, пояснил ему.

— Ну вот, те самые неприятности и начинаются. Сейчас мы с ребятами устроим вам ревизию честно нажитого вами имущества.

Цыган о чем-то сосредоточенно думал. А Женя продолжал развивать свою мысль.

— Предполагаю, что именно этих золотых вещичек сейчас мы не найдем. Но не исключено, что мы все же отыщем что-нибудь любопытное для правосудия. Ну, мало ли что у кого дома лежит. А там и по другим адресочкам пройдемся. И твою ловкую сестренку отыщем. Посадим ее в КПЗ, пусть себе там охранникам глазки строит.

— Слушай, ну зачем сразу милицию вызывать? — не стерпел цыган. — Скажи им, что мы и так все уладим. Я ее сейчас сам разыщу и все привезу, куда скажешь.

— А не придется ли мне в управлении еще и собачку просить, чтобы тебя найти? Где гарантии?

Цыган снял с пальца массивный золотой перстень, протянул Шевченко.

— Здесь семь граммов. Вернешь?

— Не сомневайся.

— Куда приехать?

— К отделению.

Цыган глянул исподлобья.

— Не посадишь?

— Фронтовик на все способен, кроме подлости.

— Ну, тогда договорились.

Женя включил рацию.

— «Колибри» — «Суховею».

— «Колибри» на связи.

— Старшина, как дела?

— Наряд заканчивает экипировку, а мой помощник — оповещение ветеранов.

— Спасибо. Всем — отбой. Извинись за меня перед братками, что зря потревожил.

— Все вернули?

— Пока нет. Но дана гарантия. Выезжаю к вам. Конец связи.

Цыган тыльной стороной ладони смахнул со лба пот.

— Пошел коня запрягать.

— Только не тяни дотемна, у меня тоже дорога впереди.

Тот тяжело кивнул и скрылся во дворе.

Через час к зданию милиции подъехал на сухо покашливающем «Урале» цыган. С Зоиной стороны подошел к машине и в окно просунул руку с целой горстью ювелирных изделий.

— Выбирай любые, красавица.

Зоя без труда отыскала в них свои.

— Вот они, — показала ему свою пропажу.

— Бери еще что-нибудь в качестве компенсации за обиду.

— Нет, — словно обжегшись, отдернула руку. — Мне ничего чужого не надо.

Цыган легко рассмеялся.

— У всякого свой замес. А если бы ты выросла в цыганской семье, сейчас бы выпросила еще пару колечек. Ну, тогда извини за худое.

— Да ладно уж, — махнула она рукой.

— И ты, парень, зла на нас не копи, — поднял он глаза на Женю. — Мы живем, как умеем.

— Держи!

Бросил он ему перстень. Цыган ловко поймал его и тотчас надел на палец; немедля оседлал свой мотоцикл, кивнул им и умчался. А Женя сходил, попрощался со своим другом, и завел машину.

Припоминая детали всего происшедшего, Зоя спросила его.

— А что, вы действительно собирались делать у цыгана обыск?

— В данном случае это был спектакль. Но фронтовики — народ дружный, всякое могло случиться. Наш брат терпелив до зачина.

Через восемь дней позвонили из военкомата и попросили сообщить им номер лицевого счета Некрасова для перечисления на него денег. Фантастика! Зоя тут же продиктовала им номер давным-давно открытой на Володю сберкнижки. Ее корректно поблагодарили. На следующий день опять звонок. Женский голос торжественно известил Зою, что государство все свои финансовые обязательства в отношении капитана Некрасова Владимира Митрофановича выполнило. Единовременное пособие и выплаты по страховому обеспечению на его лицевой счет переведены.

Это известие ошеломило Зою, лишило дара речи. Взволнованный голос потребовал от нее подтвердить, что сообщение принято. Зоя подтвердила и поблагодарила.

«Может, зря я на них собак спустила? Или как раз не зря?»— подумала она.

Владимир работал в срубе. Когда Зоя заглянула к нему, он подгонял очередную половицу. Целый ворох стружек лежал на выстеленной половине пола.

— Товарищ капитан, докладываю, государство по отношению к вам все свои финансовые обязательства выполнило!

Володя приподнялся, озорно блеснул глазами, приосанился и рявкнул: «Ура! Ура! Ура!» Они оба тут же завалились на кучу стружек. И стали размышлять о том, как бы им с наибольшей пользой для дела распорядиться этими деньгами.

— Вова, а о какой сумме идет речь?

— Точно не знаю, но есть чему порадоваться: более сотни окладов.

— Может быть, тогда попробуем оплатить протезирование?

— Нет, милая. Даже эти большие деньги не идут ни в какое сравнение со стоимостью протезов. Я узнавал: немецкие на микросхемах стоят около шестидесяти тысяч долларов. Это стоимость крутого импортного джипа. Так что давай-ка, девочка, будем реалистами.

— Они очень хорошие?

— По деньгам и качество. Говорят, на них и танцевать можно.

— А как же нам быть?

— Подождем еще немного. Авось и наши умельцы скоро научатся их делать. Ведь народу перекалечено на Руси тьма-тьмущая.

— Так что? Будем тратить?

— Обязательно. Мне нужно отдать долги, закупить доски, заказать оконные и дверные блоки, емкость и газовое оборудование, и еще кое-что по мелочи. Ты не против?

— Разумеется, нет. А мне нужно: для бабушки купить бурочки, для тебя — костюм на меху и шапку, мне — зимние сапоги, ну и возок одежды для малышей, они у нас опять подросли. Если все это приобретем, то мы все вместе сможем выбираться на зимние прогулки.

— Здорово! — восхищенно воскликнул Володя. — Мне этого так не хватает.

— Ну, вот и договорились.

В начале августа Некрасовым привезли и с помощью ковшового трактора врыли в землю огромную емкость для канализационных стоков.

И тут зачастили дожди. Непролазная грязь сделала свое черное дело: всякое транспортное сообщение прервалось. Прекратилась доставка почты, хлеба, сигарет. Володя не мог завезти доски и оборудование. Малая родина цепко держала залетных отпускников.

В воскресенье пришла Даша Мохова.

— Ребята, к нам на выходные приехал дядя Виктора с приятелем, и оба застряли у нас. Мечтали порыбачить, а теперь киснут от скуки. Пойдемте к нам, посидим по-соседски. Я торт испекла.

— Спасибо, Даша. С ног валюсь, но чуть отдохну, и придем. Ты как, Володя?

Он коснулся щетины на скуле, усмехнулся.

— Ходить в гости — мое любимейшее занятие.

— Бабушка, ты посидишь с ребятишками? — спросила она.

— Посижу, Зоюшка, посижу. Сходите, развейтесь. А то Володя со своей стройки не вылазит, а ты — из огорода.

— Ну, так мы вас ждем? — улыбнулась Даша.

— Да. Минут через сорок будем, — ответила Зоя.