На следующий день, в пятницу, в некотором роде юбилейный день, ибо прошло три недели со дня получения неприятного известия, Лера снова ехала на склад, опрашивать работников «ТХ». Ее социопсихологическая крыша трещала по всем швам, и сыщице временами казалось, что даже последний грузчик уже догадался об истинных целях ее появления в фирме. Позавчера Елагинская даже купила толстый том по психологии, но, увы, не осилила и десятка страниц. Но мелькать на складе и в офисе она считала все же необходимым. Вдруг кто-нибудь сболтнет что-нибудь интересное. Пока надежды не оправдывались.

Первой, кого встретила Елагинская на складе, был Нина Васильевна. Приветливо поздоровавшись, Зуева подмигнула сыщице и кивнула в сторону небольшой кафушки. Лера обрадовалась, надеясь услышать благую весть. И опять напрасно. Нина Васильевна просто хотела узнать новости о расследовании.

— Вы уж простите, Лерочка, что я вас спрашиваю. Все-таки «ТХ» меня кормит. Также хорошо я вряд ли сумею устроиться. Здесь и зарплата хорошая, и люди есть приятные. Так что если фирма ко дну пойдет… А это ведь может случиться, да?

— Может, — кивнула Валерия, — если груз не будет найден, кредиторы просто порвут «ТХ» на кусочки.

— Как Тузик грелку, как говорит моя дочь, — грустно кивнула Зуева, — вот я и хочу знать, стоит мне уже заранее искать новое место работы или подождать?

— Пока не могу сказать, — с сожалением сообщила сыщица.

— Не получается у вас расследование?

— Сложно сказать. Есть некие интересные факты…

— Какие? — тут же среагировала Нина Васильевна.

— Ну, кто-то мухлевал с номерами контейнеров. Выглядит это, прямо скажем, очень странно.

— А откуда вы это знаете? — разволновалась Зуева. И вот тут Лера насторожилась. Вопрос был лишним. В тему расспросов не вписывался. И сыщица дала уклончивый ответ:

— Да, собственно, не точно знаю. Так, подозрения больше. Ладно, Нина Васильевна, мне пора. До свидания.

И сыщица ушла, краем глаза заметив, однако, что Зуева кому-то звонит по трубке.

Выходные прошли в бесплодных художественных экзерсисах. Картинки становились все красочнее и запутаннее. Короткая беседа с Робертом тоже не прибавила энтузиазму. Любовник откровенно хамил. Лера почувствовала себя оскорбленной. Но виду не подала. В отместку решила позвонить Жене. Потом передумала. Она не любила менять мужиков, как перчатки. И пока была надежда, что связь с Заманским еще продолжится, Лера решила особенно не обнадеживать сисадмина.

«Деревянко — дурак, Селезнёв — дурак, Бейлис — далеко, — думала Лера, — девок у Матюши нет, принимать всерьез его детишек полная глупость. Баба Селезнёва тоже не подходит. Любовницу он бортанул, и она о делах фирмы ничего не знает. Ее люди тоже, скорее всего, были уволены. Это естественно. Пожалуй, я бы поставила на Бейлиса. Но кого можно считать его людьми на складе? Кто тот загадочный инкогнито? Его соплеменников там нет, а русские вряд ли стали бы помогать „жидяре“. Тем более в денежных делах. Не тот менталитет у русского народа. Пусто, все пусто, куда не ткнешь. Похоже, матмех вовсе не так хорошо развивает умение логически мыслить, как я думала».

Елагинская в досаде порвала все свои художества, сложила их в тарелку и спалила. В квартире противно завоняло, кошка Фря обиженно начала метаться по квартире, всем своим видом показывая, как она страдает. Елагинская надела на любимицу шлейку и повела гулять в ближайший парк.

Утром в понедельник пессимизм сыщицы пошел на убыль, она почувствовала горячее желание таки доказать себе и миру… Впрочем, что доказать и кому, она не стала уточнять, и вернулась к размышлениям о «контейнерном» деле. Видимо, все-таки следовало идти от исполнителя. Мозг операции за выходные так и не прощупался, и Елагинская опять поехала на склад. Народ, как обычно, шлялся по забитому разной техникой ангару. В курилке бурно обсуждали последний матч «Зенита». Леночка Сивкова на пандусе болтала по мобильнику. Елагинская навострила было уши, надеясь услышать что-то новенькое, но, увы, кроме обычной девичьей чуши из уст Леночки ничего не вылетало. Ни многозначительных случайных оговорок, ни подозрительных намеков. Елагинская пошла искать Зуеву.

Нины Васильевны нигде не было. На ее рабочем месте Лера с удивлением увидела сисадмина Женю. Юноша радостно улыбнулся и поинтересовался:

— Ну, как расследование? Ой, то есть обследование?

— Так обследование или расследование? — тихим шепотом уточнила сыщица, присаживаясь рядом со своим поклонником.

— Расследование, расследование… Я ведь не совсем дурак, понял, что твои вопросы к социологии не имеют отношения.

— Да? А я-то надеялась, что хорошо зашифровалась, — решила отшутиться Лера.

— Нормально, — кивнул Женя, — так как расследование-то?

— Мне почему-то кажется, что ты не спроста сей вопрос задаешь?

— Точно, неспроста, — согласился сисадмин, улыбаясь Валерии уголками губ и в то же время явно любуясь ее лицом, — так что, расскажешь мне что-нибудь?

— Расскажу, — решилась Елагинская, — хотя, собственно, рассказывать нечего. В общем, подозревать можно всех и каждого. У всей верхушки рыльца в пуху. Я бы даже сказала в кудрявой шерсти. И внизу тоже народ не теряется, следует примеру отцов-основателей.

— Значит, ничего конкретного?

— Ни-че-го! — подтвердила грустно Лера, — Я уже даже жалею, что взялась за это расследование.

— Хм, а что мне будет, если я подкину тебе один маленький симпатичный фактик?

— Он точно симпатичный?

— Очень!

— Ну, тогда…. — сыщица сделала вид, что задумалась. Женя ждал и улыбался, — ладно, сегодня вечером пойдем в ресторан.

— И все?

— А что еще? — наигранно удивилась Валерия.

— То, что после ресторана, — еще шире улыбнувшись, сообщил юноша.

— Хм… право не знаю… а твой фактик, действительно, такой симпатичный?

— Еще симпатичнее, я просто из хорошего к тебе отношения решил не задирать цену.

— Вот как! Ладно, будет и то, что после ресторана.

— Ну, тогда я предлагаю ресторан вычеркнуть, — кивнул Женя, — как лишний в алгоритме. Просто в целях оптимизации…

— Ты уверен, что это лучший способ оптимизации?

— Да.

— Хорошо, — решительно закончила торговлю Лера, — давай свой фактик.

— Смотри, — и сисадмин кликнул по какому-то файлу в компьютере Зуевой.

На экране появился странный набор букв и цифр. Елагинская несколько минут разглядывала непонятную тарабарщину, а потом поинтересовалась строго:

— И что сие значит?

— То, что у Зуевой в компе забит пароль на комп Ленки Сивковой. Сечешь?

— Опаньки! — только и смогла выдохнуть сыщица. А потом уточнила, — Значит, она могла войти в комп Сивковой и поменять номера пломб и контейнера?

— Легко. Более того, я думаю, она это сделала.

— Почему?

— В тот день она свой комп закрыла буквально через пять минут после того, как были распечатаны накладные. Я это уже проверил. А Сивкова ушла с работы за два часа до этого.

— А это ты откуда знаешь?

— Ну… — Женечка явно замялся.

— Рассказывай, рассказывай, не то даже ресторана не будет.

— Я за ней типа ухлестывал, свиданка у нас в тот день была, — неохотно сообщил юноша.

— Вот как! Она тебе нравилась?

— Нет, конечно! — возмутился Женя, — просто она легко давала. В кафе попроще ее сводишь, и в койку. Дешево и сердито. Она на мужиках повернутая, все ее подружки уже замуж повыскакивали, а она в девках засиделась. Вот и давала всем подряд. Особенно ежели у претендента квартира есть и машина.

— А у тебя есть? — усмехнулась Елагинская.

— Есть. И то, и другое. Но я это не афиширую. Квартирка от бабушки по папиной линии досталась, мы с мамой ее сдаем, а машинку удалось прикупить на левые доходы. Я халтурю иногда у конкурентов. Но это секрет, понимаешь?

— Естественно, за такие вещи по головке обычно не гладят.

— Точно. Так что вместо ресторана ко мне идем, я как раз квартирантов выставил, окей?

— Ну, ты реактивный парень, — рассмеялась сыщица.

— А тебе реактивные не нравятся?

— Это смотря в чем, — начала Лера, но увидела сквозь окошко комнаты логистов возвращающуюся Сивкову и решила закончить разговор, — ладно, в семь вечера я тебе позвоню на мобилу, договоримся о месте встречи.

— Ага, жду с нетерпением, кивнул Женя и уставился в компьютер.

Сивкова и Елагинская встретились в дверях, и Лера успела услышать, как девушка поинтересовалась сердито:

— Что эта директорская подстилка тут делала?

Потом двери закрылись, и продолжение интересного разговора осталось для Валерии тайной.

«Директорская подстилка, — мрачно размышляла оскорбленная сыщица, — это что ж, Карпов раззвонил по всей конторе? Или еще кто-нибудь? В любом случае, пора с этим всем заканчивать. Исполнитель у меня уже есть. От него один шаг до сочинителя. В принципе, можно идти к Робину… А можно и не идти. Что-то мне не нравится его настроение последнее время. Нужно твердо потребовать денег на поездку в Карелию… А зачем я туда поеду? Нет, лучше смотаться на недельку в Финляндию на денежки Робина, отдохнуть на каком-нибудь тихом озере…»

Дикий, абсурдный мир «ТХ» привлекал и отталкивал Леру. Хотелось хоть немного пожить по его странным злым законам, обманывая направо и налево. И получая от этого удовольствие. Но совесть еще тихо шевелилась в глубине ее души, и Елагинская позвонила Заманскому, намереваясь все-таки сдать Нину Васильевну.

— Привет, Робин-Бобин, разговаривать можешь?

— Могу, — угрюмо отозвался Роберт Львович.

— Тогда, Робин-Бобин, у меня есть для тебя новости… — начала Лера, но гендиректор грубо прервал ее:

— Ты не могла бы не называть меня этой дурацкой кличкой?

— Ну, вообще-то раньше она тебе нравилась, — удивилась Валерия.

— А теперь не нравится, — сварливо отозвался любвничек.

— А-а. Ну ладно, пока, — попрощалась Еалгинская и нажала кнопочку отбоя.

Роберт не перезвонил. Впрочем, Лера и не ждала его звонка. Их милые и необязательные отношения приближались к финишу. И кто будет проигравшим, решалось именно сейчас.

Валерия задумчиво смотрела в окно. Кошка прыгнула к ней на колени, боднула её лбом в грудь, потёрлась о руку, замурлыкала, вымогая ласку. Лера погладила любимицу и та, добившись искомого, потопталась для порядку по хозяйкиным коленям, свернулась клубком и уютно задремала.

Получалась картина Репина «Не ждали». До тех пор, пока всё было зыбко и мутно, была полная неизвестность — Роберт сулил много, мало чем помогая ей, однако не грубил, не вмешивался и, главное, не мешал её действиям. А когда стали появляться хотя бы первые результаты, отрицательные, которые отметали часть подозреваемых, и круг фигурантов сокращался, Роберт забеспокоился. И Лера быстро сообразила, что к чему. Просто каждый из совладельцев «ТХ» не считал фирму своей собственностью, а держал её чем-то вроде колхоза, общего котла, из которого и приворовывал в свой личный карман, не делясь со товарищи. Да и все остальные поступали так же. По умолчанию. У всех вокруг общего корыта, именуемого «ТХ», существовали свои, личные корытца, куда перекладываемая пища из общего котла «ТХ» становилась персональной, карманной. Всех такая ситуация устраивала. Все поступали одинаково и подозревали друг друга, но никто не хотел правды. И та правда, которую раскопала и стала вытаскивать на свет божий она, Валерия Елагинская, оказалась не только невостребованной, но и чрезвычайно вредной для всех. Прочие владельцы «ТХ» её не интересовали, а вот персональный, так сказать, любовник Роберт, который обещал ей конкретно пять процентов от найденных средств в качестве гонорара и на которые она рассчитывала вполне определённо, увидев, что и его грехи могут вот-вот стать достоянием общественности, испугался этого и пожадничал в части выданных своей любовнице векселей. Лера поняла, что через свою ретивость, через собственный прорицательный ум она не только лишится в ближайшее время любовника, но и будет банально кинута. Денег ей не видать как своих ушей при любом раскладе. А это значит, что дёргаться резона уже не было. Расследование становилось бессмысленным. Лера закурила, потом достала бутылку виски, развела тоником, добавила льду, выпила с четверть стакана и — приняла окончательное решение.

Приятная ночь с сисадмином Женей еще больше утвердила Леру в намерении придержать информацию о Нине Васильевне. Сыщице захотелось самостоятельно добраться до мозгового центра операции. Несмотря на то, что денег от Заманского она уже не рассчитывала получить, добить «контейнерное» дело и выяснить имя вора стало для Елагинской делом принципиальным. Один из путей к глумливому ворюге был через «мусорную» фирму. Но, увы, он оказался тупиковым.

Утром Елагинская встретилась с Карповым, и он удрученно сообщил ей, что вся информация о мусорщиках оказалась фальшивкой. Фирма была зарегистрирована на классического синяка, бухгалтером была оформлена тихая старушка-пенсионерка, юридический адрес оказался адресом пьяной малины, а адрес офиса вообще не существовал. Телефоны менеджеров числились корпоративными, и выйти на их владельцев не представлялось возможным. И даже доверенность, выписанная для оформления договора, оказалась липой. Со всех сторон полный и беспощадный облом. Выскочили из ниоткуда бравые ребята — как те двое знаменитых из ларца — пообещали задешево решить проблему со «светящимся» и ядовитым мусором, и руководство «ТХ» радостно ухватилось за их предложение. Сам Заманский лично был очень доволен, что почти задаром избавились от неприятного балласта. Проверять добрых молодцев особенно не стали. Работали ребятишки с оплатой по факту. То есть после того, как контейнер с отходами ушел со склада, бухгалтерия перечислила денежки в счет договора. Все замечательно. Пока в «ТХ» соображали, кто спер сибирский груз, деньги дошли до получателя, были сняты под зарплату и переданы старушкой-бухгалтером молодцам-менеджерам. Ребятишки Карпова предъявили даме фотографии, сделанные с записей из камер наблюдения в офисе «ТХ», и она их опознала. Вот и все.

— И ведь самое обидное, что сами мы под них подставились, — сокрушался Григорий Петрович, — просто как дети. Они предложили договор подписать у нас в офисе, и Роберт Львович очень радовался, что не нужно ему никуда мотаться. Мол, все ему подадут на блюдечке с каемочкой. Мол, вот дожили, что народ к нам в офис бегает, а не мы к народу… Э-э-эх, дурака свалял Роберт Львович.

— Свалял, — муркнула с усмешкой Лера. Карпов бросил на нее испуганный взгляд, но она успокаивающе кивнула, — все между нами останется, не переживайте. Я вам больше скажу, он этого дурака и сейчас продолжает валять… Надеюсь, вы тоже не будете на меня стучать?

— Не буду, — кивнул Карпов.

— Вот и отлично. Кстати, Григорий Петрович, вы когда-то мне обещали выяснить, под чьей протекцией у вас в «ТХ» складские работники образовались. Наверняка ведь не с улицы пришли?

— Смотря кто и смотря когда, — пожал плечами директор по безопасности.

— Ну, начнем с Лены Сивковой.

— Ее менеджер по персоналу нашел в интернете.

— Серьезно?

— Абсолютно.

— Надо же, а я думала, она человечек Матюши Деревянко.

— Нет, как раз наоборот.

— Это как это наоборот? — удивилась Лера.

— А так, что Сивкова с Деревянко заигрывать пыталась, а он разозлился и чуть ее не уволил.

— Даже так!

— Да, Матвей Данилович у нас вкусы имеет специфичиские…

— Ах, да, я забыла, — рассмеялась Валерия, — а Нина Васильевна под чьей протекцией на работу была взята?

— Нина Васильевна? — Карпов на мгновенье замялся, а потом весьма неохотно ответил, — Была у нас в конторе одна дама. Очень умная и интересная, надо сказать…

— Уж не Зинаиду ли Петровну Буркову вы имеете в виду? — насторожилась Лера.

— Откуда вы о ней знаете? — удивился Карпов.

— Да уж знаю, — ушла от ответа Елагинская, — ладно, Григорий Петрович, бог с ней, с Ниной Васильевной. Теперь про юношей-логистов ваших расскажите.

Карпов тут же охотно начал объяснять, откуда пришли Данила Ройков и Ваня Кочнев. Но Лере это уже было не особенно интересно. Вопрос она задала исключительно маскировки ради. Ей пока хотелось придержать свои выводы для себя. Директор по безопасности все еще был под подозрением, и Лера решила проверить его прямо сейчас. Карпов закончил свою речь, и Елагинская, мило улыбнувшись, сообщила ему:

— Спасибо, Григорий Петрович. Ваша информация оказалось очень полезной… Знаете, Роберт настаивает, чтобы я искала пропавшего экспедитора, но я думаю… нет, я уверена, что он не имеет к пропаже никакого отношения. Видимо, в экспедиторской фирме свои заморочки, и мне в них лезть совсем неохота. Честно говоря, я надеялась, что «мусорная» ниточка меня приведет уже к главному действующему лицу этой кражи. Впрочем, следовало ожидать, что это будет пустышкой. Подмену организовал человек умный и ушлый. Рассчитывать на его ошибки было бы глупо… А вот исполнитель, человечек, непосредственно все здесь, в «ТХ», провернувший, уже не так умен. Наследил маленько… Позволил, так сказать, вычислить себя.

— Вы хотите сказать, что уже знаете, кто вор? — насторожился директор по безопасности.

— Ну, кто, я еще не знаю, но уже имею некоторые факты, которые могут вывести на исполнителя, — спокойно сообщила Валерия Ильинична, не сводя внимательного взгляда с собеседника. Но Григорий Петрович был крепким орешком, и дешевые трюки явно его не впечатляли. Он ждал продолжения, и Лера улыбнулась лучезарно:

— Вы тоже эти факты знаете, любезный Григорий Петрович. И можете ими воспользоваться. Собственно, это вы мне их и сообщили.

С этими словами Лера поднялась с удобного диванчика в кабинете директора по безопасности, махнула на прощанье ручкой и пошла восвояси. Путь ее снова лежал на склад.

Нина Васильевна встретила Елагинскую как обычно с чаем и пирожными. Валерия, как обычно, от угощения не отказалась. Правда, на сей раз сладости оказались с остренькой приправой — испепеляющими взглядами Леночки Сивковой. Девушка решила, что «психолог-социолог» сдружилась с Зуевой, и дружат они против нее. Даже приветливое Лерино «привет, Леночка» было встречено презрительным поджатием губ и сухим кивком. Впрочем, Валерии Ильиничне было совершенно все равно, как к ней относится Сивкова. Сейчас ее целью и добычей была Зуева, и она болтала с ней мило и ласково. Почти как с ближайшей подругой.

— Ах, Ниночка Васильевна, скажите честно, где вы такие вкусные пирожные берете?

— В «Севере», Лерочка. Люблю я этот магазин. Когда-то он самым лучшим был…

— Да, я помню, мама всегда на мой день рожденья оттуда торт привозила. Знаете, а я-то подумала, что вы сами такую вкусоноту печете. Вы как-то упоминали, что у вас наставница в кулинарном деле была, ну, я и решила…

— Ах, нет, Лерочка, что вы. Майя Борисовна, конечно, многому меня научила, но все больше по работе. Умнейшая женщина была. Мы с ней долгое время почти дружили…

— «Почти» — это как? — удивилась Валерия.

— А так, что она старше меня была, и эта почти дружба была больше как покровительство. Мы всегда на «вы» были, без излишней фамильярности. И она меня тоже на «вы» называла, несмотря на более старший возраст. Хотя в дочери я ей, впрочем, не годилась. Зиночка, дочка Майи Борисовны, меня на двенадцать лет младше была. Но все праздники официальные да дни рождения всегда вместе встречали. Муж Майи Борисовны, Петр Сергеевич, очень интересный человек был. Профессор. Он меня, можно сказать, сосватал за своего аспиранта… Да, было время…

— Зиночка — это, я так понимаю, Зинаида Петровна Буркова?

— Да, — кивнула Нина Васильевна и замолчала растерянно. А Елагинская улыбнулась, чувствуя себя кошкой, добравшейся до сметаны. Все ниточки сложились в одну большую толстую веревку. И конец этой веревки был у Леры в руках. Так что сыщица имела полное право гордиться собой.

Через некоторое время Зуева собралась с силами и поинтересовалась неуверенно:

— А как ваше расследование, Лерочка? Есть успехи?

Валерия Ильинична оглянулась по сторонам, наклонилась к уху старушки и прошептала:

— Есть успехи, Нина Васильевна. Я точно знаю, кто вор. Но, т-сс, это пока мой личный секрет.

— Понятно, — кивнула Нина Васильевна, — а мне не скажете? На правах почти подруги?

Лера молчала и улыбалась загадочно. Зуева еще больше занервничала, заерзала на стуле, а потом не утерпела и спросила:

— Это Сивкова, да?

Елагинская рассмеялась по-мефистофельски и отрицательно мотнула головой:

— Нет, Нина Васильевна, нет. Другой человечек все организовал…

Зуева перепугалась окончательно и пробормотала жалобно:

— А кто? Ну, скажите, Лерочка… Ну, не томите меня… Не пугайте…

— А чего вам бояться-то? — искусственно удивилась Елагинская.

Ее собеседница заметно побледнела, дернулась, уронила свою чашку на пол. Бросилась собирать осколки. Руки ее дрожали. Лера стало жалко женщину, и, присев рядом на корточки, сыщица прошептала:

— Не бойтесь, Нина Васильевна. Я вас не выдам. Я ведь все понимаю. Скажите, вы можете устроить мне встречу с Зинаидой Петровной?

Зуева кивнула молча.