…Он был распят на грязной стене — запястья широко разведённых поднятых рук прикованы к железной трубе. Из-под браслетов наручников виднелись два глубоких продольных разреза, кровь стекала к плечам, намокшие кончики тёмных волос прилипли к шее. Поблёскивающие струйки змеились, образовывая паутинный узор, мускулы под кажущейся очень бледной кожей конвульсивно напряжены, голова склонена к груди и тени спадающих длинных прядей вздрагивают на щеках. Я подхожу ближе, хоть вовсе не хочу этого. Впрочем, нет, не «не хочу». Боюсь. Боюсь приближаться — и приближаюсь. Но больше всего я боюсь, что он откроет глаза и я встречусь с ним взглядом. Потому что у него — моё лицо…

Уже которую ночь этот сон — слишком чёткий, слишком реальный — преследует и пугает меня, заставляя просыпаться в холодном поту. Просыпаться с уверенностью, что рано или поздно этот скованный окровавленный человек посмотрит мне в глаза и заговорит со мной. Посмотрит моими глазами и заговорит моим голосом. Говорят, видеть во сне своего двойника — дурной знак, а уж смотреть ему в глаза — и того хуже. Говорят, такое случается перед смертью.

Я, в который уже раз, постарался отогнать эти мысли. В конце концов, насколько я помню теорию психоанализа, всё это объяснимо, причём весьма прозаично — вроде как, я подсознательно ощущаю… что-то такое ощущаю… Да чёрт с ним, с этим сном! Лучше просто выбросить его из головы. Повторяющийся сон… Нет, ну правда, с чего бы? Ощущение от него — как если бы незнакомый человек на улице вдруг окликнул тебя по имени. Какое-то воспоминание, пляшущее на самой границе сознания и растворяющееся прежде, чем ты успеваешь сфокусироваться на нём. Так, кажется, я собирался выбросить этот сон из головы. Чем я и занимаюсь сегодня весь день. Смешно…

Я вздохнул и постарался переключить мысли на что-нибудь другое. Ну и духота сегодня! Похоже, будет гроза. Не люблю грозу. Сам толком не могу понять — почему, но не люблю страшно.

Внезапно поднявшийся ветер, неожиданно холодный, пригнул верхушки деревьев, погнал вдоль тротуара пыль, бесцеремонно распахнул полы моего пиджака. На щёку упала первая крупная капля, вдали глухо громыхнуло. И единственная альтернатива злому капризу природы — расселённый дом чуть впереди по улице, всего один, между прочим, на обозримом её отрезке, потому что вдоль одного тротуара тянется парк, вдоль другого — скверики, детские площадки да пара коттеджей проклятых «новых русских». Кстати, сколько я помню этот дом, он всегда был заброшенным, а теперь ещё и отгорожен от улицы забором — то ли ремонтировать его собираются, то ли сносить. Причём, собираются тоже уже давно, вдоль всего забора надпись — «С Новым 1995 годом!». Цифру бы не писали, умники, тогда надпись хоть раз в год была бы актуальной. Не люблю заброшенные здания, но грозу и ливень люблю ещё меньше.

Дверь снята с петель и прислонена к стене — этакое издевательское гостеприимство. Замусоренная лестница, какие-то тряпки по углам, в ближайшей от лестницы комнате — сваленный в кучу хлам, доски, обломки мебели, на стенах — грязные, местами содранные обои. Странно, но стёкла в окне целы. Всё-таки заброшенное жилище производит тягостное впечатление.

Ход моих мыслей был прерван ударившим в стекло шквалом ветра, и тут же низкие тучи остервенело выстрелили в землю тугими струями ливня. Что ж, можно считать, мне повезло — хоть здесь и неприятно, но на улице гораздо хуже. Я вытащил сигареты, щёлкнул зажигалкой и выпустил дым в отделяющее меня от непогоды окно, меланхолично глядя, как струи дождя прочерчивают на пыльном стекле косые линии, вспениваются на козырьке находящегося прямо под окном крыльца, смывая с него мелкий сор, как с грохотом вздрагивают под порывами ветра, норовя оторваться, покрывающие козырёк проржавевшие листы жести. Вдруг сзади меня на лестнице послышался топот шагов, в пустом дверном проёме появилась неясная в полутьме фигура и, вздрогнув, застыла на пороге.

— Блин!.. ой… тьфу… Извините!

Пришедший шагнул в комнату, оказавшись высоким светловолосым юношей лет шестнадцати. Я усмехнулся.

— Да ничего. Не ожидал кого-то тут увидеть?

— Ага. Самому не хотелось сюда лезть, но на улице прям ураган.

Он подошёл ближе, осторожно обогнув кучу хлама посреди комнаты.

— А я думал, что мальчишек в твоём возрасте тянет исследовать заброшенные дома.

— Меня не тянет.

— Ну да, вам же сейчас компьютерные игры заменяют реальные приключения. Спустился в виртуальное подземелье, подстрелил там пару-тройку виртуальных монстров…

— Нет, я не люблю игрушки.

— Да? А я думал, у вас сейчас компьютер — на все случаи жизни.

— Нет, что вы! — улыбнулся он. — У нас в классе даже комп не у всех есть. — Он помолчал немного, потом вдруг спросил: — А вы разве никогда не слышали, что про этот дом говорят?

— Нет. А что?

— Ну, всякое. Что здесь раньше секта сатанистов собиралась, даже человеческие жертвоприношения были.

— Прямо-таки сатанисты?

— Не слышали? Про это даже в газете писали, что арестовали их, захоронения нашли.

— Не читал.

Я снова достал сигареты. Парень неуверенно потянулся к моей пачке.

— Можно? Или скажете, что в моём возрасте…

— Всё-то ты знаешь, что я скажу… Да бери! Учитывая нашу экологию, табачный дым — самое безвредное, чем можно надышаться, просто выйдя на улицу.

Некоторое время мы молча курили, созерцая беснующуюся за окном непогоду. Сверкнула молния, на секунду залив комнату слепяще-белым светом наподобие фотовспышки, превратив симпатичное мальчишеское лицо моего внезапного знакомца в мертвенную маску с заострившимися хищными чертами. В тот же миг послышался оглушающий раскат грома. Я невольно зажал уши.

— Ох ты! Похоже, мы в самом центре грозы.

Парень, казалось, не услышал меня, напряжённо глядя куда-то за мою спину — по-кошачьи зелёные глаза распахнуты, зрачки расширены до предела.

— Что с тобой? Эй! Ты чего? — Я слегка тронул его за плечо, он вздрогнул и порывисто схватил меня за руку. — Господи, да что с тобой такое?

— Не знаю… — едва разлепил он дрожащие губы. — На стене… что это?

— Где? — Я с трудом высвободил руку из его вспотевшей ладони и оглянулся. Обыкновенная стена с ржавыми потёками и торчащей арматурой, возле неё в углу — грязный матрас, скомканные газеты, осколки бутылок.

— Стена как стена. Грязная. И бомжовская постель около неё.

— Зачем я сюда зашёл! — совсем по-детски всхлипнул он и, кажется, с трудом удержался, чтобы не прижаться ко мне.

— Да уж! Правду говорят, что ваше поколение сплошь с расшатанными нервами.

Меня прервала новая яростная вспышка молнии, потом — ещё одна, и ещё… Мальчишка резко толкнул меня в плечо, заставляя обернуться. В слепящем фотографическом свете я увидел — на стене, на уровне человеческого роста, были ясно различимы пятна свежей крови. На фоне блёкло-жёлтых, в мелкий цветочек, обоев кровь выглядела одновременно и жестоко, и буднично, как кадры из прижившихся на телеэкране ежедневных криминальных новостей. Я невольно сделал несколько шагов вперёд. Молния вспыхнула снова, за ней последовал больше похожий на грохот взрыва гром. Внезапно мне показалось, будто стена надвигается на меня, пол мягко скользнул из-под ног, виски сдавило, к горлу подступил комок, колени подогнулись и я едва не опустился на вонючий матрас…

Он был мёртв, я понял это даже не приближаясь. В прежнем положении его удерживали лишь прикованные над головой руки с вывернутыми под тяжестью тела суставами. Голова свесилась на грудь, лицо наполовину скрыто тёмными прядями, глубокие порезы на запястьях почернели, следы крови превратились в высохшие бурые разводы.

Вид этого почти совершенно сложенного тела, безвольно висящего в неестественной, изломанной позе, вызывал единственное желание — отвернуться, уйти и постараться забыть. Но вместо этого я шагнул к нему и протянул руку, ощутив мягкий, отчего-то кажущийся слегка влажным шёлк волос, холодный мрамор щеки… Сердце билось где-то возле самого горла, ладони вспотели. Я взял его за подбородок, поднял безжизненно опущенную голову, откинул со лба волосы. Резкие черты, застывшие в безучастном покое смерти.

Я наклонился и прижался губами к его рту, резко выдохнул, пытаясь протолкнуть воздух в мёртвые лёгкие. Голова закружилась, перед глазами взметнулся сноп искр…

— Ты пришёл сам. Я не звал тебя, хоть и мог бы. Но ты снова пришёл сам.

Он не мог ничего сказать, он был мёртв, но я был уверен, что слышал эти слова…

Я сжал ладонями виски и глубоко вдохнул затхлый воздух. Сон наяву — это уже слишком! Огляделся. Захламленная комната в заброшенном доме, стена с торчащей из неё арматурой, грязный матрас под ногами, на который я только что чуть не уселся, и мальчишка, уставившийся на меня расширенными от испуга глазами. Я ещё раз взглянул на стену — никаких кровавых следов, только ржавые водяные потёки на выцветших обоях.

Я вернулся к окну, подёргал шпингалет рамы, с досадой отметив, как дрожат руки. Шпингалет нехотя подался, пыльные створки распахнулись, на подоконник тут же хлынули струи воды. Я судорожно глотнул воздух — запах мокрого асфальта, смешанный с острым ароматом прибитой ливнем травы подействовал успокаивающе. По дороге медленно проехала машина, по бампер в воде — скорее уж, проплыла, и её вид тоже успокаивал, возвращал в привычный, нормальный, знакомый мир, где нет места призрачным кровавым разводам на стенах и диким галлюцинациям.

Мальчишка не спускал с меня испуганно-вопросительного взгляда.

— Ничего, — произнёс я почти извиняющимся тоном. — Голова просто закружилась. Гроза, озон, магнитные бури… давление, всё такое…

— Нет у вас никакого давления, — тихо проговорил он, почти прошептал. — Просто вы видели. Вы тоже видели.

— Ну что ты такое городишь? — Я с досадой заметил, как настороженно звучит мой голос. — Что, по-твоему, я должен был видеть?

— Кровь на стене. И… Только не говорите, что я сошёл с ума!

— Так, значит с ума сошли мы оба, да? Спасибо!

— Зачем вы врёте? — В распахнутых зелёных глазах показались слёзы.

— Ну успокойся, успокойся! Хочешь сказать, что это была галлюцинация — одна на двоих?

— Так значит видели?

— Ну видел кое-что… Кстати, вот те ржавые пятна в свете молнии запросто можно принять…

— А за прикованного человека что, по-вашему, можно принять? — еле слышно прошептал он.

— То есть?

— Вы же видели его. — Он смотрел на меня в упор — зрачки расширены, побледневшие губы слегка подрагивают. — Вы же подошли к нему, и коснулись… вот так. — Он протянул перед собой руку, в точности повторяя мой жест из сна. Или, выходит, это уже был не сон и я стал жертвой галлюцинации, наяву пытаясь прикоснуться к человеку, существующему в моём воображении? То есть, получается, что не только в моём? Почему мы с мальчишкой увидели одно и то же? Ведь не мог же он знать о моих снах! Или вся эта чушь про телепатию и энергетику, присущую определённым местам, всё же имеет под собой какую-то основу?

— Я что, действительно это сделал?

Мальчишка кивнул.

— И ещё наклонились к нему. Как будто хотели… поцеловать? Или как-то так…

— О, господи! — От нереальности происходящего у меня почти закружилась голова. — Мрак какой-то. Кажется, я зачем-то пытался сделать ему искусственное дыхание. Привидится же!

Я снова достал сигареты, взял одну и машинально протянул парню пачку отметив, что его пальцы дрожат ещё сильнее моих.

— А… У вас что-нибудь связано с этим домом?

Я удивлённо взглянул на него.

— Нет. Прохожу иногда мимо, только и всего. Может, тут и правда какая-то особая атмосфера. Энергетика, или как оно там называется. Вот нам и привиделось одно и то же. Может, тут наркоманы траву недавно курили и дым остался!

— А если это нам не привиделось?

— Что же тогда?

— Проекция.

— Что?

— Ну… проекция того, что происходило здесь на самом деле, только давно. Я читал, что такое бывает.

— И чего только не читает юное поколение!

— Не смейтесь.

— Да какой уж тут смех! А с чего ты взял, что здесь на самом деле что-то произошло?

— Ниоткуда не взял. Просто знаю.

— То есть? Что ты знаешь?

— Можно я только спрошу у вас кое-что? — Он вскинул на меня серьёзные глаза с застывшим в глубине страхом. — Только вы обещайте, что честно ответите.

— Ну, давай.

— А вы честно ответите?

— Постараюсь.

— Вы верите в потусторонний мир?

Я чуть не подавился дымом.

— Во что?

— Только честно, вы обещали.

— Прости, боюсь, не совсем тебя понял.

— Ну, что есть люди, которые… не совсем люди. В общем, что всякие сказки — это не совсем сказки. Ну, там, про жизнь после смерти, про то, что есть такие… люди, которые пьют кровь других людей… вампиры. Верите?

— Извини, конечно, но не верю.

— Но не зря же люди столько веков в это верили! Вот скажите, почему? Если это всё сказки, то почему они такие долговечные? Разве стали бы люди столько веков верить в ерунду? Ведь если кто-то скажет, что верит в бога, вы же не удивитесь? Но существование бога ведь тоже не объясняется наукой! Тогда если существует бог, то почему бы не существовать и потустороннему миру? Ну скажите, почему?

— Ой, ну ты загнул. Я, честно говоря, и в бога-то не особо верю. А с чего ты вдруг… откуда у тебя такие мысли?

— Говорю же — я знаю, что тут произошло! Это я просто так сначала сказал про сатанистов, не было здесь никаких сатанистов. То есть, считалось, что были, но это, может, просто байка. А то, что тут на самом деле происходило — это было другое. — Я покачал головой, но он не дал мне возразить. — Подождите! Выслушайте сначала! Вы же сами спросили!

— Ну да, спросил. Но вампиры… извини!

— В этом доме уничтожили вампира.

— Извини, но версия с сатанистами мне больше нравится. Про них хоть в газете писали. Хотя, сейчас чего только не пишут.

— Можете смеяться. Только ведь вы видели его.

У меня возникло ощущение, что я медленно схожу с ума.

— Кого? Вампира?

— Прикованного человека.

— И это, по-твоему, вампир? У тебя буйная фантазия.

— Это не фантазия. Мой брат там был.

— Где был?

— Там… то есть — здесь, в этом доме. Мне тогда было двенадцать лет, но я всё помню. Я подслушивал их разговоры.

— Чьи?

— Брата. И Макса, это друг его… Был. Ненавижу его! Ненавижу! Это из-за него Антон пропал! А я начал видеть эти сны! Только я не знал, что это происходило здесь. Я это место только сейчас узнал, здесь всё — точно как во сне.

Он отвернулся и уставился в раскрытое окно, не обращая внимания на брызги разбивающихся о переплёт дождевых струй. Я чувствовал себя чуть ли не смущённым и не находил слов.

— Сам не знаю, зачем я вам всё это рассказал… — тихо произнёс он, не оборачиваясь. — Вы мне Антона напомнили.

— Антон — это…

— Мой брат.

— Он пропал?

— Да. Вы совсем не похожи на него, но… Я не знаю. Напомнили, и всё.

— А что за сны ты видел? — осторожно спросил я.

— Человека, прикованного к стене. Наручниками. И руки в крови.

— А… лицо его ты видел?

— Нет. Ни разу. У него голова всегда была склонена очень низко и волосы закрывали лицо. Ну вот как у вас. Если вы наклоните голову, то… — Мальчишка осёкся и испуганно взглянул на меня. — Как у вас волосы… — почти прошептал он и попятился, не спуская с меня напряжённого взгляда.

— Что с тобой?

— Он…

— Да что? Похож на меня, что ли?

Мысли путались. Если этот парень не может знать о моих снах — а он не может о них знать, — то как объяснить то, что он о них знает? И откуда знает или догадывается о моём сходстве с этим фантомом?

Внезапно сквозь затхлый запах нежилого дома, который не могла победить даже врывающаяся в окно грозовая свежесть, я почувствовал слабый, но явственный аромат сухой сосновой хвои, довольно странный, учитывая хлещущий ливень. Я выглянул в окно — сквозь падающие с неба потоки воды виднелись деревья парка, между тёмными кронами просвечивала полоса светлеющего неба, однако над нами ливень продолжал бесноваться. Заметно стемнело — скрытое тучами солнце клонилось к закату. Всё-таки, откуда здесь запах хвои? Не прибитой дождём, а сухой, нагретой солнцем — так пахнет в сосновом лесу в жаркий летний день. Запах становился всё сильнее, теперь к нему примешивался терпкий аромат травы, названия которой я не знал… это полынь… это полынь… Сырая затхлость дома, смешанная с грозовым озоном, запахами мокрого асфальта и омытых дождём листьев, теперь уже почти не чувствовалась, сменившись запахом согретого солнцем леса. Внезапно память взорвалась ярким воспоминанием: я лежу на тёплой, усыпанной опавшей хвоёй земле, не в силах не то, что подняться, а даже пошевелиться, надо мной — высокое, ослепительно-синее небо в обрамлении крон тянущихся вверх деревьев, рыжие стволы сосен — как колонны в храме, не хватает только звуков заупокойной службы. Впрочем, рановато, я ведь вижу всё это, значит — я жив. Только вот встать не могу. В нескольких шагах — низкая, кривая берёза, протянувшая толстый сук над самой дорогой. Видимо, об него я и ударился, вылетев из седла. Надо встать… Надо встать! Иначе лошадь мне будет уже не найти. Как я очутился здесь, да ещё верхом? Я никогда в жизни не пытался садиться на лошадь! Как я мог так глупо удариться о сук, я всегда был прекрасным наездником! Как это могло случиться, я вообще лошадей боюсь, никогда даже близко к ним не подходил! Ничего удивительного в том, что я вывалился из седла. Обо мне всегда говорили, что я родился в седле, как я мог так опозориться? Надо встать. Надо встать! Не хватало ещё потерять лошадь!

Я сжал виски руками, и, как ни странно, чехарда обрывочных, перебивающих друг друга мыслей, прекратилась. Я не мог понять, откуда всплыло в моей памяти это воспоминание — настолько яркое, что не могло быть просто фантазией, но которое я, тем не менее, не мог связать ни с одним событием моей жизни. Но было ощущение: в тот безмятежный, сверкающий солнцем и пахнущий сухой хвоёй июльский полдень произошло что-то страшное. Что-то непоправимое.

Безумный какой-то сегодня день выдался — сначала тот сон, потом разговор с мальчишкой, явно походящий на разговор двух сумасшедших, да ещё кажущиеся до жути реальными галлюцинации, а теперь вот это. Я глубоко вдохнул и повернулся к окну, в надежде, что вид мокрых деревьев и бегущих по асфальту ручьёв окончательно вернёт меня в настоящее из этого невесть откуда запечатлевшегося в памяти жаркого летнего дня.

Дождь понемногу ослабевал, на западе небо очистилось от туч и тёмные кроны были пронизаны острыми закатными лучами — настолько яркими, что на глазах выступили слёзы. Я машинально вытер их рукой и повернулся к притихшему мальчишке.

— Ну вот и заканчивается дождь. Пора выбираться… — Я осёкся, поймав на себе его взгляд, в котором сквозил даже не испуг — самая настоящая паника. — Да что с тобой опять?

— Что это у вас?

— Где? Что ты опять увидел?

Мальчишка отступил, пытаясь то ли указать на что-то, то ли просто заслониться от меня руками.

— Что с вами? — Его голос сорвался на крик и я ощутил, как во мне закипает внезапная злоба.

— И что же со мной? Ну?

Он медленно попятился, спотыкаясь о разбросанный хлам. Я быстро шагнул к нему и в этот момент он, неловко взмахнув руками, упал на кучу досок, зацепившись за пустое ведро с засохшей краской. Я с удивлением почувствовал то, что, наверное, чувствует хищник при виде попавшей в западню жертвы, испуг на лице мальчишки только добавлял мне злости. Я уже собрался наклониться над ним, не вполне понимая, что вообще собираюсь делать, но он с удивительной прытью вскочил на ноги, искоса бросив быстрый взгляд в сторону двери. Ну уж нет! Отбросив ногой загрохотавшее по полу ведро, я одним прыжком оказался у двери, загородив её собой.

— Ну так что же со мной? Говори! — Я двигался на него, только теперь ему некуда было отступать. Мальчишка упёрся спиной в угол, зелёные кошачьи глаза сузились, потом расширились.

— Не знаю! Не знаю! Чего вы от меня хотите?! Я просто… я сам не знаю! Отстаньте!

— Не знаешь? Так чего же ты тогда так испугался?

— Отпустите меня! — Мальчишка быстро нагнулся, подняв с пола что-то, тускло блеснувшее в темноте. — Не трогайте меня! Отстаньте! Отойдите от меня! Слышите?! Отойдите!

Я подошёл вплотную к нему, протянул руку и коснулся его щеки. В этот момент что-то обожгло мой левый бок, горячей молнией пересекло живот. От неожиданности воздух застрял у меня в груди, и тут же дикая боль прошила внутренности, пол взметнулся к моему лицу, я упал на колени, прижимая руки к животу и чувствуя под пальцами что-то тёплое, липкое. Сквозь красный туман я видел, как рука стоящего надо мной мальчишки разжалась и из неё выпал окровавленный осколок бутылки, слишком тихо звякнув в странной, какой-то густой тишине. Рот наполнился влагой с тошнотворным привкусом, я почувствовал, как по подбородку потекли горячие струйки. Тишина сгустилась ещё больше, боль исчезла, перед глазами вдруг стало темно, потом темноту прорезали узкие, наполненные светом щели, они притягивали взгляд, причиняя боль моим отвыкшим от света глазам. Я опустил веки, наслаждаясь тем, что могу это сделать, снова открыл глаза. Вместе со светом из щелей на меня лилась горячая, опьяняющая, живительная влага. Я прерывисто вдохнул, с трудом проталкивая в лёгкие колкий воздух… выдох… ещё вдох… какое же это наслаждение — просто дышать! Попытался пошевелиться — тело ещё не слушалось, но я ощущал его, я чувствовал, как напряглись мускулы. Значит, ещё немного… ещё немного… Какое немыслимое, почти невыносимое удовольствие — двигаться, дышать, смотреть!..

* * *

Дождь заканчивался. На горизонте тучи расступились, выпустив на волю золотистые лучи заходящего солнца. Мужчина повернулся к окну и прищурился, будто свет показался ему слишком ярким, поднёс руку к лицу, вытирая внезапно заслезившиеся глаза. Денис мельком взглянул на него и непроизвольно вздрогнул — на щеке мужчины, на руке, которой он смахнул выступившие на глазах слёзы, были ясно видны красные следы. Кровь? Денис пригляделся и почувствовал, как его вновь захлёстывает тошнотворная волна страха — глаза мужчины, ещё недавно светло-карие, теперь отсвечивали красным, как на сделанной дешёвой «мыльницей» фотографии, а в уголках набухли вот-вот готовые стечь по щекам кровавые слёзы.

Мужчина как ни в чём ни бывало повернулся к Денису.

— Ну вот и заканчивается дождь. Пора выбираться… — Он осёкся и вопросительно поднял брови, зрачки в обрамлении красной радужки странно вытянулись в узкие вертикальные полоски, белки медленно заплывали кровью. — Да что с тобой опять?

— Что это у вас? — Денис старался унять дрожь в голосе.

— Где? Что ты опять увидел?

— Что с вами? — Голос не слушался, срываясь на крик.

— И что же со мной? Ну? — Налитые кровью глаза уже мало походили на человеческие, а по щекам к крыльям носа медленно сползали густые кровавые капли. Денис с ужасом заметил, что и из ноздрей, и из уголков рта мужчины тоже показалась кровь. Мальчик попятился, то и дело натыкаясь на разбросанный по полу хлам. Продолжая наступать, мужчина поднял руку, машинальным жестом стирая со щеки кровь, рукав пиджака сполз, обнажив окровавленное запястье с перерезанными венами. Денис в немом ужасе уставился на кровоточащую рану и не удержал равновесия, споткнувшись о какие-то доски и перевернув ведро с засохшими остатками краски. Казалось, что мужчина не замечал ни идущей изо рта и из носа крови, ни вскрытых вен. Он медленно приближался к сидящему на полу мальчику, не глядя отбрасывая в сторону попадавшийся под ноги хлам.

Денис вскочил с пола, краем глаза заметив, что стоит в нескольких шагах от дверного проёма, однако этот быстрый взгляд в сторону не укрылся от его преследователя и он опередил мальчика, легко перепрыгнув через кучу досок и загородив собой проход. Теперь Денису некуда было отступать, он застыл, упёршись спиной в угол.

— Ну так что же со мной? Говори! — Голос звучал тихо, почти ласково, но сквозь обманчиво-мягкие нотки в нём слышалась угроза.

— Не знаю! — простонал Денис. — Не знаю! Чего вы от меня хотите?! Я просто… я сам не знаю! Отстаньте!

— Не знаешь? Так чего же ты тогда так испугался?

— Отпустите меня! — В этот момент Денис заметил, как внизу, возле его ног что-то блеснуло. Он быстро нагнулся и поднял с пола острый осколок бутылки. — Не трогайте меня! Отстаньте! Иначе… — Он задохнулся от отчаяния и страха, глядя в уже не человеческие глаза. — Отойдите от меня! Слышите?! Отойдите!

Окровавленная рука со вскрытыми венами потянулась к щеке мальчика, с перерезанного запястья сорвалась на пол тяжёлая красная капля. Не отдавая себе отчёта в том, что делает, Денис выбросил вперёд кулак с зажатым в нём отбитым бутылочным горлышком. Мужчина отступил на шаг, согнувшись пополам, прижимая руки к животу, потом с тихим стоном опустился на колени и, наконец, тяжело повалился на пол. Под прижатыми к телу руками медленно расплывалось тёмное пятно. Денис в панике смотрел на искажённое в мучительной гримасе лицо, с которого разом исчезли следы крови. Но Денис мог поклясться чем угодно, что ещё минуту назад у этого человека из глаз, носа, рта сочилась кровь, а вены на руках были вскрыты. Он перевёл взгляд на судорожно комкающие намокшую рубаху руки — они были в крови, но на запястьях — никаких следов ран. Денис похолодел, уставившись в пространство перед собой невидящим взглядом.

Внезапно тело мужчины конвульсивно напряглось, голова чуть приподнялась, и если бы Денис решился взглянуть ему в лицо, то увидел бы, что глаза мужчины уже не красные, как у жуткого существа, которым он только что казался, но и не карие, какими были до момента превращения. Сейчас на мальчика с отчаянием смотрели зеленовато-серые, удивительно похожие на его собственные, глаза. Черты лица скорчившегося на полу человека неуловимо менялись. Высокие скулы сгладились, слегка заострённый подбородок теперь казался овальнее, нос стал чуть шире, исчезла горбинка… Губы судорожно напряглись, словно умирающий силился что-то сказать, но вместо слов из приоткрывшегося рта хлынула тёмная густая кровь. Судороги прекратились, тело разом расслабилось, с лица исчезла гримаса боли, оно застыло, широко раскрытые серые глаза неподвижно уставились на мальчика, только из уголков рта продолжали стекать тёмные блестящие струйки.

Денис смотрел перед собой, беззвучно шевеля губами. Его сознание отказывалось признать случившееся, взгляд бессмысленно натыкался то на перепачканный мелом узкий ботинок, то на выпавшую из кармана зажигалку с брызгами крови на прозрачном корпусе. Русые пряди волос на грязном полу, запутавшиеся в них щепки и куски извёстки. Окровавленная рука, бессильно застывшая на куче мусора, из-под рукава поблёскивает браслет часов. И не получается только взглянуть в запрокинутое к потолку лицо, потому что тогда придёт осознание того, что у его ног лежит человек, которого он только что убил. Убил… Он убил… Он только что убил человека… Эта мысль, до сих пор тупо перекатывавшаяся в мозгу, внезапно взорвалась ужасом, оцепенение спало, мальчик зажмурил глаза и пронзительно закричал.

Он резко замолчал, когда почувствовал, как дрогнул дощатый настил под его ногами. Открыл глаза. Действительно, доски странно прогнулись, будто что-то внизу толкало их — сильнее, ещё сильнее, мёртвое тело, лежащее в шаге от мальчика вздрагивало, в воздух поднялись столбики пыли. Мальчик вжался в стену, боясь пошевелиться, ожидая, что пол вот-вот не выдержит, доски треснут и в образовавшемся проломе покажется нечто, чего он не мог вообразить, и от этой неизвестности страх становился чрезмерным, подавляющим, лишающим возможности думать, оставляющим одну-единственную способность — ждать. Однако ничего не происходило. Толчки снизу прекратились, тишину нарушали лишь падающие на подоконник редкие капли затихающего дождя. Мальчик судорожно вдохнул, уговаривая себя, что всё это ему показалось — нервы, стресс… И в этот момент откуда-то снизу, видимо, из подвала, послышался грохот удара и треск досок. И снова — тишина, лишь стук капель о железный подоконник. Стук, напоминающий чьи-то шаги. Всё ближе и ближе, уже возле самой двери. Теперь напряжённый слух уже ясно улавливал сквозь редкую дробь капель тихие, приближающиеся шаги. Скрипнула половица. Мальчик резко повернул голову на звук — в дверном проёме сквозь полумрак был ясно различим человеческий силуэт. Снова скрипнула половица — человек сделал несколько шагов, войдя в падающую из окна полосу света, и мальчик всхлипнул от ужаса — вместо лица у вошедшего было что-то бесформенное, серое, жуткое. Чёрные ямы глазниц, гнилые провалы вместо щёк, лохмотья спутанных волос свисают с местами обнажившегося до кости черепа.

Мальчику уже не было страшно, или, скорее, это была иная степень страха, непереносимая, а оттого неосознаваемая и парализующая. Все эмоции потонули в гулкой пустоте и он мог только смотреть, ничего не сознавая и ни на что не реагируя. Страшное существо склонилось над лежащим на полу человеком, сгнившие остатки того, что когда-то было лицом, дрогнули, сложившись в подобие какой-то гримасы, высохшая рука странным, почти ласкающим жестом скользнула по волосам мёртвого мужчины, отбросив запутавшиеся в них щепки, коснулась лба, щеки, подбородка. потом монстр поднял голову на сжавшегося в углу мальчика и тот увидел, что вместо пустых глазниц на него с лёгкой насмешкой смотрят живые карие глаза. Монстр легко поднялся и сделал пару шагов, почти вплотную подступив к мальчику, обдав его вонью разложения, вызвавшей рефлекторный спазм в горле. Едва не задохнувшись, сквозь выступившие на глазах слёзы, мальчик видел, как меняется лицо стоящего перед ним — сгнившие провалы затягивались, черты обретали чёткость, кожа будто регенерировала на глазах, принимая нормальный, живой вид. Трупная вонь исчезла. Ещё немного, и перед оцепеневшим от страха мальчиком стоял мужчина, удивительно похожий на его недавнего собеседника, теперь лежащего мёртвым на полу. Сходство было почти полным — изящный овал лица с высокими скулами, нос с лёгкой горбинкой, тонкий, выразительный рот, тёмные волнистые волосы с падающей на лоб чёлкой. Только у этого человека лицо было бледным и осунувшимся, как после тяжёлой болезни, и ещё в нём не было того странного, неуловимого, но явного сходства с Антоном. Мягкий, обволакивающий взгляд казавшихся бездонными глаз успокаивал, рассеивал ужас, умиротворял.

— Ну что? Я уже не так страшно выгляжу? — Голос, казалось, проникал в самую душу. Мужчина улыбнулся, чуть отступив в сторону и Денис задохнулся в немом крике — перед ним на грязном полу лежало мёртвое тело его брата.

— Мне очень жаль. Правда жаль! — прозвучал рядом тихий голос. — Он мог выжить, хотя… Хотя, я бы не поручился за его рассудок после того, как мне пришлось провести в его теле целых пять лет.

— Антон… — хрипло прошептал Денис. — Я… убил? Убил Антона?!..

— Мне жаль, — снова повторил стоящий рядом мужчина и обнял дрожащего мальчика.

Девушка шла, старательно обходя лужи, в прозрачном после недавней грозы воздухе далеко разносился торопливый цокот её высоких каблучков.

— Девушка! Извините… подождите секунду!

Она вздрогнула и с опаской обернулась — хоть и белая ночь, а всё-таки ночь и, как назло, никого народу вокруг, только она и внезапно окликнувший её мужчина, которого она сначала даже не заметила — видимо, вышел из-за забора, огораживающего пустой расселённый дом, мимо которого она только что прошла. Девушка настороженно оглядела незнакомца, решая, ответить ему или лучше сбросить туфли и пуститься бежать — подальше от безлюдного парка, поближе к центру города, где наверняка ещё есть на улицах люди. Мужчина выглядел немного странно — джинсы перепачканы чем-то белым, вроде мела или извёстки, кожаный пиджак в таких же белых пятнах, в тёмных волосах запутались какие-то щепки. Однако, взглянув ему в лицо, девушка внезапно расслабилась — взгляд карих глаз обволакивал, успокаивал.

— Что вы хотели?

— Не подскажете, как выйти на Дворцовую улицу?

— Так это и есть… — договорить она не успела. Закричать — тоже. Сильные руки запрокинули ей голову, резкая боль пронзила горло.

Из-за забора медленно вышел высокий светловолосый мальчик, сделал по направлению к ним несколько шагов и нерешительно остановился, его бледные губы раздвинулись в неуверенной улыбке. Последним, что увидела умирающая, были блеснувшие во рту мальчика длинные острые клыки.

* * *

— Ёлки, так и будем шариться всю ночь по развалинам?

— Я тебя держу?

— Чего ты их боишься?

— Не боюсь, а не хочу связываться.

— Блин, ну и выпускной у нас!

— Слушай, Вадим, я сказал, не нравится — не держу.

— Да успокойся ты!

— Сам успокойся… — голос словно поперхнулся последними словами и зазвучал уже сдавленным полушёпотом. — Ну, блин… ты смотри!

— Что это с ним?..

— А хрен знает… Пошли отсюда!

— Да подожди! Вдруг что…

— Придурок! Пошли!

— Сам придурок!

Туман перед глазами разорвал тёмный силуэт, тело обдала тёплая волна, словно в окружавшую его мёрзлую жижу вдруг опустили что-то горячее, пульсирующее, живое.

— А если он жив?

— Хрен он жив! Крови столько.

— А если? Может, «скорую» надо. Как пульс найти?

Запястье пронзила внезапная боль, два огненных языка прожгли кожу и пламя тонкими струйками поползло вверх по руке. Он почувствовал, как его тело изогнулось дугой, из горла вырвался мучительный хрип. Тут же огонь исчез, оставшийся жар словно нехотя покидал ещё горящую руку.

— Блядь! — Юноша отскочил к стене и прижался к ней спиной, словно она могла защитить от его же собственного неожиданного испуга.

— Он жив, — выдохнул его друг.

— Вижу.

— А чего ты боишься? — Голос невольно дрогнул. — Сам же «скорую» хотел вызвать вот и вызывай!

— Пойдём…

— Да ты чего? Он же правда живой. — Вадим сделал осторожный шаг к лежащему. — Эй! Ты как? Ты чего… дёргаешься? — Юноша сознавал, насколько глупо звучали последние слова, но он испугался, на самом деле испугался. Нет, покойников видеть ему случалось, но вот так, внезапно, в таком месте, да ещё в луже крови… «Но ведь он не покойник! — одёрнул себя Вадим. — Живой». Он ругал себя за то, что тоже напугался, но когда этот труп внезапно дёрнулся… Нет, не труп же. Может, без сознания был? У него рубаха в крови, значит ранен. А хрен знает, как должен внести себя раненый, когда приходит в сознание.

— Эй! Ну, ты… Больно? «Скорую» вызвать? — Он повернулся. — Слав, у тебя мобильник, вызови. Ну чего ты? «Скорую» вызови!

Сжавшийся у стены Слава, не спуская взгляда с приятеля, склонившегося над телом на полу, нащупал у пояса мобильник.

— Вадим… ну, чего он?

— Ничего. Говорю — звони!

— Труба села.

— Ну ты придурок!

Веки лежащего на полу дрогнули и Вадим почувствовал на себе холодный, до осязаемости пристальный взгляд, настолько неестественный для обессиленного, истекающего кровью, только что пришедшего в сознание человека, что ему захотелось вскочить и броситься из этой комнаты, из этого дома. Но он лишь вздрогнул и слегка отшатнулся.

— Ты… вы… вы как? Мы сейчас сходим, телефон поищем, «скорую» вызовем.

— Не нужно. — Голос был очень тихим, но в нём не слышалось болезненных ноток. — Со мной всё нормально. Спасибо вам, ребята. — Он чуть приподнялся на локте и было заметно, что это стоило ему усилия. — Не бойтесь.

Вадим только сейчас толком рассмотрел его — парень лет двадцати с небольшим, рассыпавшиеся по замусоренному полу длинные светлые волосы, высокий лоб, рот с чуть припухшей нижней губой и засохшая в его углах кровь.

— А что с вами случилось? — подал голос так и стоящий прижавшись к стене Слава. — Кровь…

— Ничего особенного, правда. — Он потянул из-под ремня тёмную от крови рубаху и Вадим непроизвольно внутренне сжался, ожидая увидеть страшную глубокую рану. И, возможно из-за этого ожидания, увиденное не испугало. Хоть Вадим и старался не очень вглядываться, но всё же видел казавшуюся в полутьме почти чёрной рваную рану в уже засохших пятнах крови, и был точно уверен — это не лёгкая царапина и уж тем более не грим, не шутка из магазина приколов вроде фальшивых шрамов из латекса. Но почему тогда он так спокоен? Ему ведь, кажется, даже не больно.

Словно услышав мысли Вадима, светловолосый парень прошептал:

— Не больно… ничего… вообще ничего… Не больно!

Он осторожно коснулся раны кончиками пальцев и ещё тише повторил:

— Не больно…

Уже более уверенным жестом он соединил края раны и Вадим ещё больше убедился — не грим, не латекс. Потом отнял руку и края снова разошлись.

— Ничего… Ничего не происходит! — Парень поднял на Вадима глаза и почти извиняющимся тоном добавил, — Не знаю, как он это делал.

— Кто? — растерянно спросил Вадим.

Парень улыбнулся и Вадиму пришла мысль, что у того не всё в порядке с головой, уж больно нехорошо стало от его улыбки. Не видел Вадим, чтобы люди так улыбались, сочетая в лице и явный испуг, и с трудом сдерживаемый смех, и ещё что-то, похожее на восторг пополам с ненавистью. Безумное, пугающее выражение лица.

— Ничего… не важно. — Парень опустил глаза и гримаса сползла с его лица, сменившись усталостью. Он снова взглянул на Вадима. — Сколько времени?

Вадим бросил взгляд на часы.

— Час, без десяти.

Светловолосый медленно поднял руку, на запястье которой виднелись часы с перепачканным кровью циферблатом.

— Пол одиннадцатого. За это время можно было далеко уйти. А можно было и не уходить. Ждать… — На его лице снова появилась та пугающая улыбка и Вадима невольно передёрнуло. Точно сумасшедший!

— С тобой ведь всё нормально?

— Да. — Парень обхватил правой рукой запястье левой с часами, потом медленно поднёс их к лицу, разворачивая кисть так, чтобы видеть циферблат. — Они больше не пойдут. Никогда… — Он покачал головой и его безумная улыбка стала ещё шире. — Никогда! Верные вещи умирают вместе с хозяином.

Вадим закусил губу. Уходить. Надо убираться отсюда! Повезло же выпускным вечером сначала переругаться с уже бывшими одноклассниками и, избегая неминуемой драки, наткнуться в разрушенном доме на раненого психа!

— Если всё нормально, мы пойдём?

— А я вас не держу. — Его лицо снова обрело нормальное, немного удивлённое выражение. — Разве держу?

— Да нет. — Вадим изобразил натянутую улыбку и повернулся к окну, возле которого, словно загипнотизированный, неподвижно стоял его приятель. — Слава, идём.

Слава вздрогнул, будто слова Вадима разбудили его.

— Идём…

Когда они были уже у двери, произошло то, чего Вадим боялся больше всего.

— Подожди!

Он оглянулся.

— Подожди… секунду!

Казалось, Слава только сейчас отошёл от испуга.

— Я пойду, внизу тебя подожду! — Он посмотрел на Вадима почти умоляюще.

— Иди. Я быстро!

Вадим обернулся и вопросительно взглянул на светловолосого. Он так же сидел на грязном полу и, похоже, не собирался их преследовать, так что запросто можно было просто сбежать вниз по лестнице вместо того, чтобы оставаться и ждать неизвестно чего. Но Вадим с досадой поймал себя на том, что ему жалко этого незнакомого парня, пусть он и ненормальный.

— Передумал? Может, всё-таки «скорую»?

— Нет… — он слабо усмехнулся одними губами и лицо его странно напряглось, застыло. — «Скорая» же ни в чём не виновата. Подойди, пожалуйста.

Вадим сделал несколько шагов не понимая, откуда на него внезапной волной нахлынул необъяснимый страх. Он вдруг взглянул на сидящего перед ним другими глазами: его лицо было не просто бледным, а бесцветным, как воск, особенно неприятным был сероватый цвет губ. Вадиму даже мысленно не хотелось проговаривать пришедшее сравнение: как у трупа. А ещё его черты были какими-то замороженными, как будто лицевые мышцы застыли, затвердели, и бескровные губы двигались словно через силу, отдельно от остававшегося неподвижным лица. Вадима передёрнуло от назойливо напрашивающегося сравнения. Словно в подтверждение этого парень коснулся щеки — осторожным, испуганно-неуверенным жестом.

— Ну? Чего ты хотел?

Тот протянул руку, указывая на зацепленные за ворот рубашки Вадима тёмные очки.

— Можно? На минутку…

— Да пожалуйста! — Вадим поспешно стал отцеплять очки, путаясь в их дужках и петлях расстёгнутого воротника. — Хоть насовсем возьми.

— Правда?

— Конечно! — Он протянул очки, стараясь не коснуться при этом перепачканной засохшей кровью руки.

— Спасибо… — почти прошептал светловолосый. Он повернулся так, чтобы свет из окна падал на стёкла очков и поднёс их к лицу, касаясь поверхности самыми кончиками пальцев, словно боясь спугнуть возникшее в ней отражение. — Спасибо…

Вадим осторожно отступил на несколько шагов, но парень больше не обращал на него внимания, вглядываясь в стёкла, словно в зеркало. Тогда Вадим развернулся и с облегчением бросился вниз по лестнице. Миновав один пролёт, он сбавил ход — здесь было темно, только самые нижние ступеньки вырисовывались в падающем из открытой двери подъезда свете. И возле самой последней виднелось лежащее на полу тело. Вадим застыл посередине лестницы, с замершим сердцем вглядываясь в него, узнавая и не желая узнавать запрокинутое лицо, видя, и не желая видеть перерезанное горло, из которого будто вырваны какие-то окровавленные лохмотья. Взгляд скользнул на последнюю ступеньку, забрызганную тёмными каплями, и остановился на ней, не в состоянии вернуться к лежащему человеку. Мысли вдруг стали неповоротливыми, размытыми, разум будто не желал фиксировать то, что находилось перед глазами.

В этот момент локоть Вадима сжала сильная рука и он, уже не помня себя, заорал, и так же резко замолчал, увидев перед собой светловолосого парня, с которым только что расстался в комнате. Он попытался вырваться, но тот только сильнее сжал его руку и потащил обратно наверх.

— Слава! — наконец выдохнул Вадим. — Там…

— Да. Ты ему не поможешь.

Оказавшись в комнате, Вадим рывком высвободился и снова бросился к двери, однако на пороге резко остановился, ухватившись за косяк и изо всех сил сжав шероховатое дерево, словно пытаясь удержать себя на месте против своей же воли, лишь бы не заметаться в панике, лишь бы сохранить хоть видимость спокойствия.

Не мог он выйти за эту дверь, спуститься по этой лестнице, внизу которой Слава! В одном светловолосый точно прав — ему уже не поможешь, Вадим очень хорошо запомнил, и вряд ли уже когда-нибудь забудет бессмысленно уставившееся в потолок лицо, раскинутые руки и тёмное, мокро поблёскивающее месиво на месте шеи. Он не мог, просто не мог увидеть мёртвого Славу ещё раз, не говоря уж о том, чтобы перешагнуть через него. Этого Вадим сейчас боялся даже больше, чем встретиться внизу с тем, кто его убил. Но ведь кто-то его убил. Вадим ещё сильнее сжал дверной косяк и оглянулся. Светловолосый сидел на узком пыльном подоконнике и спокойно смотрел на Вадима. Когда тот обернулся, он соскользнул на пол и распахнул окно. Без всяких слов. Вадим с трудом отпустил дверную раму, словно она была соломинкой, не способной спасти, но дающей иллюзию опоры, и подошёл к окну. Сразу под ним был железный козырёк крыльца. Внезапно Вадим почувствовал, как на его плечо легла рука и чуть не вскрикнул.

— Подожди. Сначала я. На всякий случай.

Вадим мог только кивнуть, переводя дыхание. Парень легко перескочил через подоконник, наполовину оторванный лист железа громыхнул под его тяжестью. Не останавливаясь, светловолосый так же легко — слишком легко для раненого — соскочил вниз и застыл, осматриваясь. Вадим уже хотел последовать за ним, но в этот момент едва уловимый звук заставил его резко обернуться. Сзади никого не было, только темнел в противоположной стене дверной проём, но нервы сплелись в тугой клубок страха. Несколько секунд тишины и снова отчётливый звук, словно скрипнула половица на лестнице. Больше ни о чём не думая, Вадим перелетел подоконник, поскользнулся на наклонном козырьке крыши и едва не свалился на землю, лишь в последний момент успев приземлиться на ноги.

— На лестнице, я слышал!..

Парень молча схватил его за рукав и потащил к пролому в заборе. Оказавшись на улице, он выскочил на середину проезжей части и Вадим снова едва подавил крик, увидев быстро едущую машину. В ту же секунду раздался визг тормозов, светловолосый в один миг оказался возле окна водителя, произнёс несколько слов и, обернувшись к Вадиму, махнул ему рукой.

— Давай! Быстро!

И в этот момент из-за забора раздался грохот железа — кто-то вслед за ними соскочил на козырёк крыльца. Вадим бросился к машине и упал на заднее сиденье, захлопнув дверцу. Машина тут же сорвалась с места. Сердце гулко колотилось у самого горла, срывая дыхание, словно задавая тон так же бешено скачущим мыслям. Почему водитель согласился посадить к себе человека в залитой кровью одежде? Почему этот парень двигается так, словно на нём нет даже царапины? Почему…

Светловолосый обернулся с переднего сиденья.

— Где ты живёшь, куда тебя везти?

Вадим уже раскрыл рот, чтобы назвать адрес, но тут же осёкся. Ему некуда было сейчас ехать — родители на садовом участке и у него нет даже ключа, он собирался гулять всю ночь, а утром ехать к ним в Мшинскую.

— Куда тебя везти? — повторил светловолосый.

— Некуда. Родители на даче, а у меня ключей нет.

— А к знакомым, к друзьям?

— Не к кому.

— Чёрт, тогда ко мне. — И добавил, словно отметая возможные возражения. — На улице тебе оставаться нельзя. Нельзя!

Вадим действительно хотел возразить, что мог бы дождаться утра на вокзале, но перед глазами возник Слава с разорванной шеей, в ушах раздался грохот железного козырька, когда на него кто-то спрыгнул. Кто-то, кто гнался за ним, Вадимом. То, что на вокзале рядом с ним вдруг окажется сумасшедший маньяк, было совершенно неправдоподобным — да как бы он мог его найти, в конце концов? — но, в то же время, Вадим почти физически ощущал, как кто-то наблюдает за ним, настигает его на пустой платформе или просто сталкивает на рельсы перед идущей электричкой. Всё это казалось таким реальным, что Вадим промолчал.

Машина остановилась. Светловолосый, не говоря ни слова водителю, вышел и нетерпеливо кивнул Вадиму. Едва тот успел выбраться с заднего сиденья и закрыть за собой дверцу, водитель тут же нажал на газ, словно с облегчением торопясь оказаться подальше от своих нечаянных попутчиков. Вряд ли так было на самом деле, но впечатление у Вадима возникло именно такое.

— Чем быстрее, тем лучше. — Сказал Вадиму его спутник, когда они уже поднимались по лестнице. — Мы оторвались, конечно, но…

— Он что, мог гнаться за нами?

— Я уверен, что он это и сделал.

— Но…

— Машину раздобыть для него не проблема. Но в дом войти он не сможет.

Они остановились перед обшарпанной дверью, светловолосый звякнул ключами, открывая замок.

— Входи.

Вадим вошёл в тёмную прихожую и машинально потянулся к видневшемуся на стене тёмному квадрату выключателя.

— Не трудись, света нет, — усмехнулся хозяин квартиры, захлопнув дверь.

— Чего так?

— Да фиг знает. Лампочка перегорела, а новую лень вставлять. Я хорошо вижу в темноте.

— А я плохо, — чуть не выругался Вадим, споткнувшись обо что-то в потёмках.

Светловолосый тут же толкнул дверь в комнату.

— Там светло, проходи.

Вадим вошёл в небольшую захламленную комнату, в бледном свете белой ночи казавшуюся ещё более неаккуратной чем, наверное, была на самом деле.

Хозяин вошёл следом.

— Садись куда-нибудь, где всего поменьше навалено.

— Здесь тоже света нет?

— Не-а.

— Ну ты даёшь… — Вадим сел на кресло, отодвинув сваленные на него рубашки. — Слушай, может, всё-таки, объяснишь?..

— А что объяснять? Люди иногда сходят с ума, им начинает что-то там казаться. И появляется мания убийства. Ну, редко такое случается, но тебе не повезло. Хотя, с другой стороны, повезло — ты жив.

— Мне кажется, ты знаешь этого маньяка.

— Да, мне не повезло, я его знаю. Правда, я не думал, что он устроит такое. Я не думал, что так получится!

— Но если ты его знаешь, то почему… да хоть в милицию почему не обратишься?

— Да ты что? — Парень даже расхохотался. — Милиция! Да кто в здравом уме будет заваривать такую кашу? Если нет никаких явных доказательств. Ну вот скажи честно, ты сам, когда всё это закончится, пойдёшь в милицию? Ты же доказать ничего толком не сможешь. И я не смогу!

— Не знаю… — Вадим опустил голову. — Наверное, действительно не пойду. Хрен знает…

— Вот именно.

Вадим помолчал, потом поднял взгляд на своего нечаянного знакомого. Впечатление, производимое там, в разрушенном доме, рассеялось, его лицо больше не казалось мертвенно-застывшим, только вот перепачканные в засохшей крови руки и бурое пятно на разорванной рубахе никуда не делись.

— Ты бы… — Вадим осёкся. — Слушай, а звать-то тебя как?

— Антон.

— Антон, ты бы хоть… ну… йодом там, или уж не знаю…

Вадим не мог понять, почему он испытывает странную неловкость, говоря об этом. Словно в подтверждение непонятного самому Вадиму смущения, Антон с удивлением посмотрел на него, но тут же махнул рукой

— Ты о моей царапине? Ерунда. Это очень неглубокая рана, просто кожа порезана. Да на мне вообще всё легко заживает! Ладно, я быстро.

Он поднялся и вышел из комнаты, через минуту послышался шум воды.

Вадим сидел, не поднимая головы, машинально скользя взглядом по пыльному паркету. Он чувствовал себя в этой квартире, у совершенно незнакомого человека, словно в ловушке, и от сказанных им слов сжималось что-то внутри. Стать жертвой маньяка… такая фраза казалась достоянием киношных боевиков или дешёвых газет и ассоциировалась скорее с литрами кетчупа, чем с настоящей, реальной смертью. Перед глазами возник мёртвый Слава, лежащий на грязном полу среди досок, обломков мебели, оторванных обоев… Мёртвый. Убитый. С перерезанным горлом… перерезанным? Нет, оно было не перерезано — разорвано! Вадим резко поднял голову и закрыл лицо руками. Юноша чувствовал, что ещё немного, и он потеряет самообладание, что из последних сил сдерживающий напор страха разум не выдержит и соскользнёт в истерику.

— Я не хочу… Блядь! Я не хочу!..

— Что с тобой?

Антон стоял на пороге, застёгивая на себе чистую рубаху. Вадим оторвал руки от лица и повернул голову в его сторону. Встретив его отчаянный взгляд, Антон неуверенно приблизился.

— Прости. Я правда не виноват. Он…

— Нет, ты, всё-таки можешь! — перебил его Вадим.

— Что я могу?

— В милицию заявить! Раз ты знаком с этим… с убийцей, с маньяком… Он же наверняка в розыске!

Антон коснулся его руки.

— Успокойся. Ни в каком он не в розыске. Единственное, что я сейчас могу, это попытаться спасти тебя, и я это делаю. Не требуй от меня большего. — Его голос звучал непривычно сухо, и в нём была такая уверенность, что Вадим растерялся.

— Но кто он хоть?

— Я же сказал. У него мания убийства.

— И ты с ним знаком.

— Ну, он не всегда был таким. — Из голоса Антона ушла жёсткость. — Когда я впервые его увидел… — Он замолчал, глядя на пыльные разводы поверх полированной столешницы так, словно в них заключался ответ на какой-то болезненный вопрос.

— Ты не знал?

— Да как тебе сказать… Понимаешь, он был очень необычным… человеком. Мне тогда показалось, что в нём есть что-то… Он умеет подчинять себе. С ним было очень легко, как будто попадаешь в сильное течение, которому не хочется сопротивляться. Чёрт! Я сам виноват. Он очень опасный, но если бы ты его узнал тогда, если бы оказался на моём месте!

И в этот момент в прихожей щёлкнул замок открываемой двери. Вадим испуганно взглянул на Антона и встретился со взглядом, полным такого ужаса, что вопрос застыл у него на языке. Он окинул взглядом комнату и, заметив дверь на балкон, бросился туда, прикрыл за собой створку и застыл перед завешанным со стороны комнаты плотной шторой окном так, чтобы его нельзя было заметить изнутри.

Несколько секунд в комнате стояла тишина, Вадим даже успел подумать — а с чего он, собственно, рванул на балкон? Ведь не может же пришедший быть тем самым маньяком! Но почему тогда на лице Антона был такой ужас? Не испуг от неожиданности, а именно — ужас.

За зашторенным окном раздался тихий смех и Вадим сжался — слишком неуместным был сейчас смех, и слишком угрожающим из-за этой неуместности он казался.

— Ты только сейчас понял, что привёл меня в мою же квартиру? — Незнакомый голос был тихим и мягким, как и смех. — А, Антон? Правда только сейчас понял? Умница, за что я тебя всегда любил. — Говоривший снова рассмеялся. — А я уж думал, что ему удалось уйти. Да, Антон, да! Ты не ожидал этого? Я решил бросить погоню и только возле самого дома почувствовал, что вы оба здесь.

Вадим похолодел. Речь явно шла о нём. Значит, это действительно тот самый убийца и не зря Антон так испугался.

— Послушай, почему он? Оставь его.

— А почему не он? В конце концов, его друг уже послужил мне.

У Вадима перехватило дыхание. Друг… Слава? Этот человек говорил о Славе. И что теперь делать? Он явно чем-то вооружён, не голыми же руками сделал такое. Получится ли победить вооружённого маньяка? Что-то подсказывало ему, что Антон не вмешается, Антон не будет на его стороне, если не поступит ещё хуже. Вадим задохнулся от страшного предположения — Антон как-то зависит от этого человека и пытается поступать по-своему только в его отсутствие, а когда тот рядом, парень будет во всём его слушаться.

Вадим глянул вниз — третий этаж. Позвать на помощь? А кто откликнется? Перебраться на соседний балкон? Слишком большое расстояние. На нижний? Юноша перегнулся через перила — балкон второго этажа казался таким близким, вполне можно перелезть на него, а там уж пусть хозяева вызывают милицию, всё лучше, чем оказаться лицом к лицу с сумасшедшим убийцей.

— Кстати, Антон, ты ещё ничего не чувствовал?

— Замолчи!

Снова тихий, уже откровенно издевательский смех.

— Ладно, ладно, не злись так! У тебя свои дела, у меня свои.

Повисла короткая пауза, заполненная рвущей уши тишиной. Вадим смотрел на балкон второго этажа.

— Мальчик мой! — В голосе, доносящемся из комнаты не было никаких угрожающих ноток, но это делало слова ещё более жуткими. — Мне лень гоняться за тобой по квартире. Просто выйди.

Вадим вздрогнул и изо всех сил сжал холодные перила. Надо не думать, просто не думать ни о высоте, ни о чём вообще. Просто ощущать в руках железные прутья и чувствовать опору под ногами. И всё.

— Эй! Тебе же всё равно некуда деться. И нечего бояться. Я не причиню тебе боли. — Мягкий, обволакивающий, успокаивающий голос. И страшный смысл произносимых им слов.

Вадим впился взглядом в собственные руки с побелевшими от напряжения костяшками пальцев, повернулся боком и перекинул ногу через бортик, разжал правую руку и тут же схватился за перила с другой стороны, потом проделал то же самое левой рукой и перекинул другую ногу. Всё! Успокоиться! Глубоко вздохнуть и успокоиться. Ничего не произошло, он держится. Да это надо совсем инвалидом быть, чтобы не удержаться! Только не смотреть вниз, смотреть на свои руки. Вадим убедился, что крепко стоит ногами на выступающем крае балкона и осторожно присел, переместив руки с перил на вертикальные прутья, медленно передвигая их всё ниже. Теперь осталось только свесить ноги и спрыгнуть на нижний балкон. И тут Вадим понял, что этого-то как раз и не сможет сделать. Никак, ни за что, ни по какому! Скользнуть ногами с балконного выступа и повиснуть на высоте трёх этажей, ожидая, когда руки не выдержат, пальцы разожмутся сами собой, и он сорвётся вниз. Вадима парализовало, он не ощущал своего скорчившегося на краю балкона тела, только — руки, намертво вцепившиеся в железные прутья.

Вдруг доски пола вздрогнули под чьей-то тяжестью. Прямо перед глазами Вадима оказались элегантные чёрные ботинки с заострёнными носами, перепачканные белой известковой пылью. Всё произошло слишком быстро, Вадиму показалось, что он не успел даже вздохнуть. Ноги сами соскользнули с края балкона, руки ещё больше напряглись, и он резко выбросил тело вперёд, одновременно разжав пальцы. Что-то больно ударило поясницу, оцарапало спину, под коленями и руками оказалась твёрдая поверхность. Вадим открыл глаза и увидел серый линолеум, обитый жестью порожек, обшитый вагонкой низ закрытой двери.

Он поднялся и ударил дрожащей рукой в стекло. Никакой реакции. Вадим представил, что сейчас сзади его схватят сильные руки и шеи коснётся холодный металл. Его преследователь вполне может повторить этот прыжок, и тогда — всё, конец. Он сильнее ударил по стеклу. Внутри не слышалось ни звука. Никого нет? Спят? Да неважно! Разбудить и пусть вызывают милицию, пусть делают что хотят, лишь бы закончилось это кошмарное преследование. Вадим развернулся и ударил в стекло локтём, посыпались осколки. В квартире по прежнему было тихо, на верхнем балконе — тоже. Вадим просунул руку между острыми краями разбитого стекла и нащупал одну защёлку, вторую, открыл обе балконные двери и вошёл в чужую квартиру. Теперь уже сомнений не оставалось — она пуста. Вадим бросился к стоящему на столике в углу телефону, схватил трубку — гудка не было. Он посмотрел на розетку — телефон подсоединён, но гудка нет. На столешнице — слой пыли, комната аккуратно, слишком аккуратно убрана, никаких разбросанных вещей, ничего. Это могло означать только одно — хозяев давно нет, телефон отключён просто потому, что за него никто не платил. Лето! Это грёбаное лето и грёбаные отпуска!

Вадим швырнул трубку на рычаг и обернулся. На балконе никого не было, никто не торопился повторить его отчаянный прыжок. Успокоиться. Теперь надо успокоиться. Он просто откроет дверь квартиры изнутри и спокойно уйдёт. В этот момент за спиной Вадима раздался телефонный звонок, заставивший его подпрыгнуть от неожиданности. Телефон звонил. Телефон явно работал! Вадим схватил трубку.

— Алё! Алё!

— Не кричи так.

— Я нахожусь…

— Я прекрасно знаю, где ты находишься, — в трубке раздался знакомый воркующий смех, заставивший Вадима замереть от ужаса. — Ты так быстро убежал, только зря. Я не сделаю тебе ничего плохого.

— Что тебе надо? — прошептал Вадим.

— Тебя.

— Ты хочешь меня убить?

— Честно ответить? — Снова тихий смех. — Да.

— А не пойти тебе на…?

— Фу! Какой ты грубый.

— А пошёл ты!..

— Ты не в настроении. Ладно, потом ещё поболтаем. Никуда ты отсюда не денешься. — В ухо Вадиму понеслись короткие гудки, потом они оборвались. Тишина. Он нажал на рычаг — тишина. Положил трубку, снова поднял, поднёс к уху — тишина. Телефон не работал. Но ведь только что он говорил с этим маньяком! Ведь не показалось же ему. В ушах до сих пор звучал тихий, насмешливый голос. Вадим несколько раз надавил на рычаг, но трубка молчала. Как ему удалось подключиться? Хотя сейчас это не так уж и важно. Подключился — так подключился. Как он там сказал — «никуда ты отсюда не денешься»? Ну это мы сейчас проверим.

Вадим вышел в прихожую, заметив, что на вешалке нет одежды — да, хозяева, скорее всего, уехали, и уехали надолго. Он нажал на выключатель — слава богу, хоть здесь свет горит! — на крючке, рядом с пустой вешалкой, висели несколько щёток, рожок для обуви и под всем этим — связка ключей. Вадим с облегчением вздохнул — он не в клетке, не в ловушке, он может выйти отсюда.

Всего два замка и щеколда. Вадим немного помучился с незнакомыми ключами, несмотря на волнение невольно улыбнувшись — домушник наоборот, отпирающий чужую дверь не для того, чтобы влезть в квартиру, а чтобы выйти из неё.

Наконец оба замка открылись, эхо от металлических щелчков разнеслось по всем этажам. Чёрт, громко, громко! Вадим осторожно выглянул на площадку. Пустая. Пустая? Периферические зрение выхватило из полутьмы верхнего лестничного пролёта какую-то тень, до напряжённого слуха долетел еле уловимый шорох. Вадим мгновенно захлопнул дверь, задвинул щеколду и, путаясь в чужих ключах, лихорадочно стал закрывать замки. От сильного удара снаружи металлическая дверь вздрогнула, бухнув колоколом, и Вадим непроизвольно отскочил, уронив ключи. Сердце подпрыгнуло к самому горлу, задушив крик. Из-за двери донёсся вопль, почти звериный короткий вой, в котором сплелись злоба и бессилие. Вадим стоял, прижавшись к стене и сжав вспотевшие кулаки, ему казалось, что ещё немного, и он задохнётся, потеряет сознание от страха. Но жуткой вопль не повторялся, на лестнице было тихо. Время тягуче, мучительно ползло — то ли секунды, то ли минуты, но больше из-за двери не доносилось ни звука. Не было даже понятно, есть ли кто-то за ней, успел неслышно уйти или остался здесь, бесшумно замер, затаился? Ожидание давило, обволакивало, заползало в душу холодным ужасом, тишина казалась живой, осязаемой, угрожающей. Вадим опустился на пол, прижавшись спиной к стене и не в силах отвести взгляда от двери. Его накрыло удушливым одеялом безнадёжного и безысходного, отупляющего ожидания неизвестно чего. Он уже не пытался отслеживать время, не мог ни о чём думать. Просто сидел и смотрел на неподвижную дверь. Сидел, смотрел… ждал.

* * *

Максим шёл через пустырь, когда-то бывший детской площадкой. Неподалёку — остатки разломанного забора, огораживающего заброшенную стройку — три этажа без крыши, сквозь провалы окон виднеется прозрачная пустота июньского неба. Перепрыгивая через кучи мусора и привычно матеря себя за желание сократить дорогу, он внезапно услышал сзади торопливые шаги. Кому-то тоже лень обходить по улице пустырь, или местные гопники ищут острых ощущений и жаждут получить удар в челюсть от случайного прохожего? Максим резко обернулся, успев лишь удивиться тому, как близко, почти вплотную к нему, оказался человек — по звуку шагов казалось, что их разделяет по меньшей мере с десяток метров. Всё произошло слишком быстро, Максим даже не рассмотрел подошедшего, только мелькнул возле самого лица блеснувший металлом баллончик и ядовитая струя тотчас же перекрыла дыхание, погрузив всё вокруг в чёрную пустоту.

…Окружающий мир вернулся сразу, но как-то не полностью — только замусоренный пол перед глазами, остальное тонет в блёклой мути. Максим попытался поднять голову, но грязный пол крутанулся, соскальзывая куда-то вверх и вбок, Максима подхватила бешеная карусель, затылок сильно ударился обо что-то и со всех сторон снова наползла темнота, оставив только дурноту и тупую боль в голове, которые нарастали, становясь нестерпимыми. Вместе с непроизвольным стоном к горлу подступила тошнота и Максима вырвало, после чего внезапно стало легче, нёсшая его куда-то в невесомость карусель постепенно сбавляла обороты. Максим снова открыл глаза, тошнота медленно отступала. Он ещё раз, уже осторожно, попытался поднять голову, пока затылок не упёрся в стену. На этот раз головокружение уже не было таким сильным. Пол под ногами, спина прижата к стене. Где он? Мужчина глубоко вдохнул, борясь с остатками тошноты, и постарался пошевелиться, ощутить своё тело — в плечах полыхнула острая боль, кисти задранных вверх рук, наоборот, не ощущались. Он осторожно повернул голову — запястье охватывала прочная нейлоновая верёвка, тянущаяся куда-то вверх и в сторону, теряясь за пределами видимости. Привязан? Стена снова качнулась, к горлу подступила очередная волна тошноты. Спокойно. Привязан… кем и зачем? Было тихо, рядом, по всей видимости, никого. Так что же случилось?

Максим прекрасно помнил: он шёл мимо брошенной стройки, на пустыре его кто-то догнал и брызнул в лицо из баллончика. Интересно, чем? Что-то нервно-паралитическое, не иначе. И он потерял сознание. Сколько же времени он был без сознания? Лица человека с баллончиком он не успел разглядеть, но тот, судя по шагам, был один. А потом что? По всему выходило, что его должны были просто ограбить и бросить там же, но вместо этого произошло что-то другое. Что? Кто притащил его в этот дом, привязал здесь и оставил? Почему?

Максим постарался пошевелить затёкшими руками и почувствовал, как в онемевшие кисти обжигающими струйками мучительно возвращается чувствительность. Снова глубоко вдохнул, борясь с дурнотой. Что же, всё-таки, случилось? И что теперь делать? Кричать? Глупо. Ждать? Ещё лучше. Чего ждать, и — кого? Того, кто привязал его? Мысли настойчиво и тревожно вертелись вокруг этого неизвестного человека с баллончиком. А неизвестного ли? Ведь было уже такое, было…

Собственные шаги казались им чересчур глухими, словно тонули в полутьме затянутой сырым утренним туманом лестницы давно заброшенного дома. Но они упрямо старались не думать, просто идти. Страх отступил немного, мягко затаился в глубине души, уступив место тревожной пустоте, но в любой момент снова готовый ожить, сдавить горло криком, скрутить внутренности в ледяной узел.

Лестница позади. Перед ними вход в комнату с сорванной с петель дверью, которая теперь — видимая в проём — валяется возле окна, так, как они и оставили. Макс и Игорь переглянулись, подумав об одном и том же: если бы он освободился, но был здесь, то снова поставил бы её на подоконник. Значит, либо он действительно мёртв, либо его здесь уже нет. Оставалось войти и убедиться. Просто войти и посмотреть.

Макс до боли закусил губу. Войти. Один шаг, какая-то секунда. Просто шаг через порог, один только шаг. Если он промедлит ещё немного, если задумается, если представит то, что должен увидеть, тогда — всё, тогда он не сможет, не решится доделать то, что должен. И Макс быстро шагнул в дверной проём. И — увидел.

Он неподвижно висел, прикованный к проходящей вдоль стены трубе. По тому, как осело вниз удерживаемое только наручниками тело, как неестественно вывернуты в плечах руки, было ясно, что жизни в нём уже не было. Казалось, даже воздух вокруг него замер прозрачным стеклом.

Максу хотелось, чтобы Игорь сказал что-нибудь, хотелось просто услышать живой человеческий голос, но, в то же время любые слова ощущались неуместными сейчас, будто способными нарушить страшный покой бессильно повисшего тела.

Юноша подошёл вплотную к нему, поборов себя, тронул цепочку наручника. Тело чуть качнулось и он едва подавил мгновенное желание отскочить. Но ничего не произошло. Лицо мёртвого было низко опущено, скрыто падающими на него волосами, кончики тёмных прядей — в засохшей крови. Макс непроизвольно задержал дыхание и упёрся руками в его грудь, ощутив влажную от капелек тумана кожу чёрного пиджака. Игорь расстегнул оба наручника и тело тяжело повалилось на едва не задохнувшегося от непроизвольного крика Макса, мягкие холодные волосы коснулись щеки, безвольно упавшие руки скользнули по нему, словно в слабой попытке ухватиться. Макс от страха почти бросил тело на пол.

Теперь они видели его лицо. Серовато-бледное в утреннем полумраке, отмеченное тем безжизненным спокойствием, какое бывает только на мёртвых лицах. Застывшие, чуть приоткрытые губы, глубоко запавшие потемневшие глазницы, провалившиеся щёки, и на одной — смазанный бурый след крови.

Не стараясь даже справиться с дрожью в руках, они положили тело на сорванную с петель дверь и спустились с ним в подвал, туда, где возле дальней стены проходили над полом какие-то трубы. Опустили его между ними — ненадёжная, ненастоящая могила, но, всё же, могила.

Макс вытащил из кармана маленькую картонную иконку и бумажную полоску с написанной на ней церковнославянскими буквами молитвой. Он не был верующим, как и никто в его семье, это был его первый и, возможно, единственный визит в церковную лавку, но Макс сам не понимал, почему это казалось ему таким важным. Он не верил, что вампира можно удержать в могиле с помощью освященных предметов, нет. Но какая-то часть души требовала, чтобы то, что они сейчас делали, было не сокрытием трупа, как пишут в циничных криминальных сводках, а — похоронами. Или, хотя бы, подобием похорон. Максу была невыносима мысль просто оставить тело в подвале брошенного дома, среди куч мусора, словно и оно было таким же мусором. Да, это — монстр, хищник, убийца, но ведь, всё-таки, это был и человек. Пусть он даже сам потерял память о своей нормальной, человеческой жизни. А вдруг не потерял? Макс боялся представить, что чувствовал он сегодня ночью, перед тем, как умереть. Умереть совсем. Что, если в нём оставалось что-то от того человека, который когда-то давно жил обычной жизнью, кого-то любил, был кому-то дорог…

Макс сложил безвольно-послушные руки на груди, невольно сжавшись от прикосновения к холодным пальцам, вложил между них иконку. Положил на бледный лоб полоску с церковнославянской вязью. Игорь закрыл сверху положенное между толстых труб тело той самой дверной створкой.

Всё.

Максим очнулся от воспоминания, как от обморока. Ему показалось, что темнота в дверном проёме напротив шевельнулась, обретая очертания человеческой фигуры. Показалось? Человек сделал шаг из темноты, поднял руку — из-под задравшегося рукава стал виден широкий, уже не кровоточащий порез с почерневшими краями. Максим непроизвольно вздрогнул, но перед ним никого не было. Он был один, привязан в комнате недостроенного дома, перед ним — тёмный дверной проём, в котором — никого. Показалось. Господи, да немудрено! И нечего удивляться, он же не железный. Максим закрыл глаза, пытаясь успокоиться и унять совершенно ненужные сейчас воспоминания. Почему-то вместо страха он чувствовал усталость — от бесполезных попыток понять, что с ним, от неутихающей головной боли и приступов тошноты, от ломоты в затёкших руках, от невозможности отследить, сколько прошло времени.

Из окна упал бледный луч света и Максим увидел на противоположной стене свою тень с резкими, чёткими контурами. Запрокинутая голова, поднятые, широко разведённые руки, от запястий вдоль предплечий видны глубокие разрезы, одежда потемнела от крови, на бледной щеке тоже кровавый след — видимо, в какой-то момент он уронил голову на плечо, волосы намокли и прилипли к лицу, к шее. Кровь везде — на одежде, на стене, на полу виднеются тёмные поблёскивающие в лунном свете пятна. Максим с апатией безнадёжности понял, что это не тень — да и откуда взяться тени, ведь источник света не у него за спиной. Это вообще не он, это…

Трель мобильника вернула Максима в реальность, он дёрнулся на верёвках и открыл глаза. Он по-прежнему находился в комнате недостроенного дома, его руки по-прежнему привязаны к чему-то над головой, а в кармане надрывается бесполезный мобильник. И абсолютно пустая стена перед ним.

Мобильник несколько раз повторил свою механическую мелодию и смолк. Максим до боли закусил губу. Его ищут, ему пытаются позвонить, но что толку! Этот звонок сделал ещё более мучительным ощущение бессилия — вот оно, спасение, в маленьком телефоне у него в кармане, так близко и так недоступно! Он отчаянно дёрнулся на верёвках и застонал от боли в затёкших руках. Кто-то знает о том, что произошло пять лет назад? Кто-то мстит ему? Кто? Ведь не… не он. У Максима почему-то была твёрдая уверенность, что не он. Его больше нет. Но если вампир и вернул себе каким-то образом своё подобие жизни, всё равно. Максим помнил его, очень хорошо помнил. Помнил даже имя.

— Сергей… — непроизвольно прошептали губы. — Не ты… Нет… не ты…

Максим сам толком не отдавал себе отчёта, почему он в этом уверен, но он действительно был уверен: вампир не способен на месть. А тот человек, которым он был когда-то, не способен на такую месть. Глупо. Максим понимал, что не может знать, каким человеком он был. Но помнил, как они стояли лицом к лицу, помнил его взгляд, в котором не было ни злости, ни отчаяния, а было что-то, что разум отказывается облекать в слова, но что не получается забыть. Понимание? Прощение? Нет, будь у него такая возможность, он бы убил — разорвал горло и выпил кровь — без незнакомых ему раздумий, но и без столь же незнакомых ему чувств, без всяких желаний, кроме одного-единственного — жажды. Да убил бы. Он бы убил. Но никогда не стал бы подвергать бессмысленному, унизительному мучению.

— Не ты… не ты…

Тогда кто? Мысли путались, тонули в сознании обречённости. Максиму казалось, что сейчас снова в тёмном прямоугольнике входа покажется знакомый силуэт, что на серой стене напротив снова возникнет тень, постепенно обретающая плоть и… кровь. Кровь. Ему казалось, что он чувствует её запах.

Задранной вверх руки что-то коснулось — лёгкое, едва ощутимое, но заставившее Максима непроизвольно пошевелить кистью. И только почувствовав, какой скользкой стала охватывающая запястье верёвка, он понял, что ему не почудилось — теперь уже явственно ощущалось что-то тёплое, вползающее под рукав и заставляющее ткань противно липнуть к коже. Снова заставляя себя преодолеть головокружение, Максим поднял голову и, повернув затёкшую шею, посмотрел на руку — ладонь пересекал кровоточащий порез, судя по стекающей в рукав широкой тёмной струйке, довольно глубокий. Максим ощутил внутри звенящую пустоту. Ему не показалось, он и впрямь почувствовал запах крови — своей собственной. Только вот откуда взялся порез? Когда он очнулся и обнаружил себя привязанным, никакой крови, никаких царапин, ничего подобного на нём не было.

Максим глубоко вздохнул, пытаясь одновременно унять снова усилившиеся головокружение и сердцебиение. Откуда взялась эта ранка на ладони? Он помнил, что на какое-то время отключался, мог он и не почувствовать боли в затёкшей руке, но это означает, что, пока он был без сознания, здесь кто-то был? Кто-то, кто таким жестоким образом хочет напомнить ему о происшедшем пять лет назад, и этим порезом решивший довершить сходство? Но ведь тогда всё было не так! Не у Сергея была порезана ладонь, а у самого Максима, впопыхах напоровшегося на лезвие скальпеля. Этот шрам остался у него на всю жизнь, и кровоточил сейчас именно он.

Сердце, казалось, застыло в горле, перекрыв дыхание. Максиму снова почудилось, что он ощущает чьё-то присутствие. Он резко вздёрнул голову, перед глазами взметнулся призрачный рой мошкары, темнота в дверном проёме дрогнула, выпуская в сумрак комнаты смутно видимую человеческую фигуру. Максим тряхнул головой, отгоняя видение, и оно послушно растворилось в новом приступе головокружения, но в следующий момент в тошнотворном мельтешении возникло бледное лицо, тёмные, падающие на лоб волосы. Опять… Максим застонал и бессильно уронил голову на грудь.

* * *

— Вадим? — приглушённый дверью голос. — Вадим, ты здесь, я знаю. Открой!

Юноша вздрогнул и сильнее прижался спиной к стене.

— Вадим! Пожалуйста!

— Что тебе нужно? — почти прошептал Вадим, но человек за дверью, похоже, услышал.

— Хочу вытащить тебя отсюда. Его нет. Пока нет! Но тебе хватит времени уйти.

— Откуда я знаю, что вы не заодно? — прокричал Вадим, очнувшийся от своего оцепенения. Он узнал голос, это был тот светловолосый парень, Антон. — Откуда я знаю, что…

— Вадим, сам подумай! Зачем тогда мне было уводить тебя из того дома? Чтобы он убил тебя в моей квартире? Не говори глупостей. Я не хочу… не хочу крови! Просто уйди отсюда, и всё. Пока есть время!

Вадим молчал, лихорадочно соображая. Кажется, Антон говорил правду, ведь зачем-то он помог ему вовремя убежать из заброшенного дома. Будь он заодно с убийцей, он бы просто бросил Вадима там, не тащил бы за собой, в собственную квартиру. Или это квартира не его? Что там сказал пришедший убийца: «Ты только сейчас понял, что привёл меня в мою же квартиру?» Да, он спрашивал, именно спрашивал. Значит, они и правда не заодно? Вроде, так и получается.

Юноша медленно поднялся и подошёл к двери, всё ещё не решаясь открыть.

— Вадим! Слышишь? Пожалуйста, уходи! Пока время ещё есть.

Рука неуверенно потянулась к щеколде и застыла на полпути.

— Почему ты привёл меня в эту квартиру?

— Потому что забыл, что он знает этот адрес. Я живу здесь пять лет и он не появлялся здесь. Пять лет не появлялся! У меня совершенно вылетело из головы, что он может догадаться. Правда, Вадим, поторопись! Я не хочу, чтобы вы столкнулись.

Вадим с замершим сердцем отодвинул щеколду. За дверью действительно стоял один Антон.

— Иди. Быстро! И лучше бы тебе убраться куда-нибудь подальше. Ты говорил, что твои родители на даче? Поезжай к ним. И побудь там подольше. Тогда он тебя не найдёт. Забудет, собьётся со следа.

Вадим вышел на площадку и захлопнул за собой дверь чужой квартиры. Антон отошёл на пару шагов назад и смотрел на Вадима встревоженными глазами.

— Слушай, зачем ты его покрываешь? Если вы не заодно.

Антон молча покачал головой.

— Кто он тебе? Друг? Ну и нафиг нужен такой друг?

— Вадим, мы… — Антон вздохнул и опустил голову. — В общем… Мы родные с ним. Так случилось.

Готовые уже сорваться слова застыли у Вадима на губах. Родные… ужас. Он даже побоялся спросить себя, что бы делал он сам, будь у него такой родственник.

Антон снова поднял голову, его глаза почти умоляли.

— Уходи! Пока время есть.

Так и не найдя слов, Вадим подошёл к лестнице, ещё раз оглянулся на Антона и начал спускаться.

— Вадим!

Он обернулся. Антон стоял, перегнувшись через перила.

— Забудь о нас… постарайся забыть. Ладно?

Вадим молча кивнул и быстрее пошёл вниз.

По улице он уже бежал.

* * *

Максим пришёл в себя от холода, слишком пронизывающего для галлюцинации. Потом появились звуки — чей-то невнятный разговор совсем рядом, отдалённый шум машин. Порывами налетал промозглый ветер, по-воровски норовящий забраться под одежду. В глаза бил поток света, ощутимый даже сквозь опущенные веки.

Он прислушался к разговору, цепляясь за реальность доносящихся до него слов, находя в них опору для выходящего из темноты обморока разума. Несколько женских голосов буднично обсуждали степень чьего-то опьянения и Максим только через некоторое время с удивлением понял, что речь идёт о нём. Ну конечно, — вяло шевельнулось в мозгу, — если валяется посреди улицы, значит пьяный, других причин у нас просто не рассматривают. Он постарался открыть глаза и тут же снова сощурился от яркого солнца.

— Моргает, — раздался рядом деловитый мужской голос. — Значит, оклемается скоро.

Поток солнечных лучей заслонила чья-то фигура и Максим разглядел склонившегося над ним мужчину с печатью алкогольного оптимизма на сильно помятом лице.

— Смотрит! — радостно констатировал мужчина. — Ты это… всё нормально. Сейчас приедут, тут парень какой-то вызвал… приедут.

— Кто? — еле слышно выдохнул Максим, но, судя по выражению лица мужчины, вопрос он расслышал.

— Машина, — прозвучал после некоторого раздумья уверенный ответ. — Машина приедет. Вызвал парень. Сейчас увезут тебя.

— Надеюсь, не в вытрезвитель… — прошептал Максим и снова закрыл глаза.