Михаил оказался той самой неопределенной величиной в уравнении с многими неизвестными. Вера думала, что знает его, как облупленного, была уверена, что сможет предугадать все реакции и поступки… Зря. Очень она ошибалась в этой своей уверенности.
Он внимательно и спокойно выслушал все, что она, запинаясь, краснея, комкая слова, постаралась ему объяснить. Часть услышал, о другой — сам догадался. Задумался ненадолго и почти ни о чем не расспрашивал. Но для Веры его молчание оказалось чем‑то, сродни длительной и мучительной пытке. Чего больше боялась? Скандала, обвинений, горьких сожалений о судьбе обманутого и преданного? Она и сама не знала. Но не дождалась ничего.
Миша, вздохнув, потер лицо, а потом обнял её, прижал, и сообщил, что все это — глупости. Вероника ошиблась, потому что попала в непривычную, тяжелую обстановку, из‑за которой у нее все сбилось. Но он все прекрасно понял, готов забыть и больше никогда об этом не вспоминать. При условии, что она и сама забудет.
Вера, от растерянности, позабыла все оставшиеся слова, тщательно подготовленные для этого разговора. Она ведь планировала говорить о том, что он — замечательный, самый лучший и благородный, а она — недостойная и неблагодарная, и совсем не для него, такого хорошего. Вернее, она попробовала завести об этом речь, но… Михаил не позволил продолжить. Сказал, что не нужно говорить глупостей. По его словам, самым главным было — чтобы Вера сама поняла свою ошибку, а потом осталась с ним. Потому, что не могло быть серьезным то, что родилось и выросло так быстро. Такие скороспелые чувства легко расцветают, но и вянут, умирая, с той же невероятной скоростью.
Спорить и обсуждать эту тему он больше не захотел. И заронил сомнения в душу девушки…
Она плохо себе представляла, как теперь сможет остаться с Мишей. Это было неправильно и нечестно, не заслуживал он такого. Да и сама уже не хотела быть с ним. Все, что когда‑то было пережито с этим мужчиной, казалось блеклой, неясной, невыразительной тенью на фоне их отношений с Денисом.
С Мишей никогда не было так больно и так мучительно, однако же, и такой пронзительной яркости, мощи переживаний — тоже не было. И сердце рядом с ним не колотилось так заполошно, хотя, и не обрывалось так же стремительно и оглушающе…
Но сказать ему об этом, в лоб, не решилась. Слова " прости, дорогой, но с тобой не так интересно, как с другим мужчиной", так и не сорвались с её языка. А все другие аргументы мужчина отметал, как несущественные. Вера его откровенно не понимала.
Об этом тоже было сказано. С раздражением, недоумением и злостью. А Миша… Ей, вообще, пришло в голову сравнение, что он пытается быть святым. Или прикидывается… Он лишь грустно сказал, что расстаться будет проще всего. Но ему совершенно не хочется думать, что Вероника однажды раскается в своем решении, а вернуться к нему не захочет. Из‑за стыда и по глупости. Поэтому, лучше им просто не расставаться. Ему проще подождать, чтобы она перебесилась…
— Миш… Как ты не понимаешь? Я. Тебе. Изменила. Это никак не трогает твою гордость? Не обижает? Ты так спокойно говоришь обо всем, будто я не тот соус купила к ужину. И ты готов его есть, пока я не куплю новый, привычный… Как‑то это… странно, что ли?
Это было последним аргументом в её попытках донести и объяснить. Вера совершенно не понимала его реакцию.
— Малыш. Ты хотела бы увидеть скандал и мордобой? Причем, неизвестно, с кем еще… Или ты познакомишь меня со своим избранником?
— Нет.
— Что "нет"? Не хочешь скандала или не познакомишь?
— Ни то, ни другое.
— А почему? Ты его стесняешься? Или боишься за его здоровье?
— Есть причины, Миш.
— Что и требовалось доказать. — Он, как будто, даже расслабился, после этой фразы.
— Что именно?
— То, что ты не уверена в этом мужчине. Иначе, встретила бы меня с поезда вместе с ним.
— Ты не понимаешь… — Он не позволил закончить это жалкое оправдание. Еще неизвестно, перед кем…
— Я понимаю… Я все прекрасно понимаю. И то, что тебе хочется новых, острых ощущений, тоже знаю. А как надолго тебе их хватит, Вероника?
— Да кто тебе дал право решать, что это все — временное?!! Может быть, именно сейчас у меня все настоящее, а до этого я ошибалась?! — Его спокойствие раздражало, толкая на грань взрыва…
— Хм… Никто не давал мне этого права. Никто. А ты сейчас пробуешь доказать мне, что несколько лет вместе — было твоей ошибкой, а за какой‑то месяц ты нашла истину?! А тебе кто это право дал?
— Миша. Ты неправильно все опять воспринял. Ну, как тебе объяснить‑то?!
— Не нужно никак объяснять. Просто прими как данность: я готов подождать, пока ты вернешься домой, остынешь, и поймешь, насколько несерьезным было все, что здесь происходило.
— А если не вернусь?
— А этот мудила хочет, чтобы ты всю жизнь в вечной мерзлоте провела? Ему тебя не жалко? Потрясающая любовь у вас, однако…
— Не тебе судить, что у нас, и насколько оно потрясающе… — Это все, что смогла ответить. Очень мрачно. Боялась, что этим разговором, своими "нечаянными" подколками, Михаил заставит её признаться, что у неё с Денисом все очень зыбко и ненадежно. И… страшно было признаться себе самой, что Дэн ни разу не обсуждал с ней их будущее. Совсем ни о чем не говорил. А о том, где это будущее состоится — здесь или, все‑таки, на их общей родине, — речи и подавно не заходило. Вера же и не задумывалась на эту тему, не до того было.
— Верунь, я не хочу тебя обидеть или оскорбить. Честно. И отпускать никуда не хочу. Не буду врать, что меня все это не затронуло. Я даже еще догоняю, кажется, что случилось… Как будто пыльным мешком оглушили.
Но запомни одно: я хочу, чтобы ты вернулась домой, а там спокойно и без спешки обдумала, чего, на самом деле, хочешь в этой жизни. Только не здесь и не сейчас принимай решения, очень тебя прошу.
— И что? Если я, вдруг, захочу к тебе вернуться, ты вот так, без лишних слов, примешь меня обратно? И не будет противно и гадко? После другого мужчины? Я не верю в это, Миш… Так, на всякий случай… — Собралась с духом, зная, что сейчас будет резать по живому, бить по самым нежным местам. Но выхода не было: Миша не хотел сам соображать. — Мы с ним не только за ручку держались. Я с ним спала, Миш. И не раз… Это тебя не пугает?
Уголок его рта нервно дернулся. Единственный признак, что услышал, и что не так уж и равнодушен…
— А ты изменилась после этого, что ли? Другим человеком стала? По — моему, все та же девочка… Которую я ждал больше года. Заставлял принять и привыкнуть, приручал. Терпел её безразличие, попытки сбежать… Мне и тогда было хреново, но оно того стоило. Неужто, теперь не переживу? И вот так, просто, сдамся? Отпущу к какому‑то козлу? Почему он не потребовал, чтобы ты со мной сразу рассталась? Ты не думала об этом?
— Требовал…
— И что?
— Я не смогла…
— Почему, Вера? — Ей показалось, что он очень, безумно устал. Глаза были потухшими. Но сдаваться, похоже, не собирался.
— Я считала, что это нечестно: бросать тебя, не глядя в глаза… — Сейчас, говоря об этом, она уже не чувствовала своей правоты. Странно звучала фраза, высказанная "в глаза"…
Миша, как будто, услышал сомнение в её словах. Невысказанное…
— А так честно… Да? Что ж, если тебе так легче… — Печать усталости и грусти все ярче проступала на его лице. Вере стало стыдно. Совестно. Неуютно. И это он тоже заметил. — Верунь. Я не хочу тебя принуждать ни к чему. Просто подумай и разберись в себе. А я подожду. Но только не думай, что мне это быстро надоест.
— Но… Почему, Мишань? — Он болезненно поморщился от этого ласкового прозвища, нечаянно слетевшего с языка. — Извини, Миш… Почему ты не хочешь верить, что я к тебе больше не вернусь?
— Глаза у тебя потухшие. Таких не бывает при огромной любви.
Вера не знала, что на это ответить. А он и не ждал, видимо.
— Давай лучше спать. Мне же где‑нибудь здесь постелят? К тебе проситься не буду, не переживай…
О том, чтобы спать в одной постели, и речи не было. И дело было даже не в желаниях и нежеланиях Веры, а в том, что Таисия Павловна была категорически против "борделя в её квартире". Она лишь глянула на пальцы Веры и Михаила, не украшенные кольцами, уточнила, нет ли записи в паспорте, той самой, и сообщила, что девушка переезжает к ней в комнату. А "мальчик", так уж и быть, пущай поживет в помещении, которое занимала Вера.
Девушка была только рада, что все сложилось именно так. Находиться с ним ночью в одной комнате не смогла бы. Он, неожиданно, стал ей чужим и посторонним. Даже сама удивилась, на сколько остро воспринимались любые попытки сближения с его стороны.
Миша, к счастью, быстро все понял и даже не пробовал домогаться, после первой неудачной попытки обнять и поцеловать.
Но встречал её с работы исправно. И не слушал никакий возражений. Безопасность важнее. И баста.
И теперь она ощущала себя той бабкой с разбитым корытом… которая ловила журавля, забыв о синице… С единственной разницей: синица никуда не делась, жалась к рукам, но была совершенно ей не нужна; а журавль, пойманный, при близком рассмотрении оказался совсем не той красивой и гордой птицей, что так величественно парила в облаках…
Какое‑то отупение и пустота накрыли по самую макушку, но Вера была им рада: не болит, и уже хорошо. Боялась лишь момента, когда боль придет, разобьет на кусочки все, что осталось в душе светлого и доброго.
Ей даже не интересно было, чем закончилось расследование Сергея и Дениса, а оно велось, и активно. Отстали от неё — и ладно. Только научилась блокировать компьютер, даже когда отходила от него на пару минут.
И праздник новогодний никакого оживления в душе не вызывал. Она лишь спросила Мишу, составит ли ей компанию. Тот, конечно же, с радостью согласился. Только уточнил по поводу дресс — кода и занялся поисками костюма — с собой он ничего подобного не брал, а найти что‑то приличное в этом захолустье было сложно.
У неё‑то, как раз, проблем с этим не было: платье висело в шкафу. То самое. Купленное вместе с Денисом. Несколько раз Вера доставала его, прикладывала к себе, смотрела в зеркало, завороженно, и снова прятала.
С одной стороны, не хотелось бередить себе душу, а с другой… Неприятно было признавать, но, все же, думала: " Пусть. Пусть смотрит и вспоминает!" Кому от этого станет хуже — не знала. Лучше‑то не станет никому.
Сомнения терзали ровно до того момента, когда Миша увидел этот наряд. Ничего не сказал, но до того выразительно повел бровью… Что‑то, наверное, в очередной раз, понял. О чем‑то догадался. О том, что ему не понравилось. Но до того он правильно держался, без скандалов и претензий, что Вере безумно хотелось довести его терпение до предела… Чтобы сорвался и высказал все, выплеснул. Чтобы так стыдно не было перед ним.
Поэтому, наперекор всем, и себе самой, естественно, это платье она и надела на праздник.
Пока они ехали в такси, откуда‑то из глубины появилась и нарастала холодная нервная дрожь. Руки начали леденеть и увлажняться. Вера изо всех сил старалась казаться беззаботной и веселой, но Михаил, как всегда, что‑то опять уловил. Этого нельзя было отнять у мужчины: находясь рядом, он её чувствовал, порой, лучше, чем она — саму себя. Обеспокоенно приобнял, спрашивая взглядом, что не так. Взял в свои руки её ладони, нахмурился, прижал крепче, начал растирать. Потом осторожно поцеловал сгиб пальцев, на каждой по очереди. По глазам было видно: не верит, что просто замерзла.
— Верунь, ты не хочешь идти туда, что ли? Давай, развернемся и поедем домой. Ничего не потеряешь особенного. Сколько еще будет таких корпоративов…
— Нет, Миш. Нужно. Я же с ними больше не увижусь…
Она говорила правду: этот вечер должен был стать её последней гастролью. После корпоратива все сотрудники уходили на каникулы: два дня до Нового Года, выпавшие на выходные, а потом еще десять дней.
И она, как ни боялась, не могла себе позволить больше никогда не увидеть Дениса.
За все время, прошедшее с их памятной "беседы", они больше ни разу не пересекались наедине. Дэн практически не появлялся в офисе — мотался по кабинетам чиновников, разгребая последствия произошедшего слива. Что‑то у него получалось, наверное, но Вера сознательно не вникала в этот процесс. И не потому, что боялась вызвать новые подозрения. Нет. Опасалась, что снова рванет ему на подмогу, не сможет удержаться.
А он никак больше не давал о себе знать. Только письма, сухие и точные, по корпоративной почте. Короткие, отрывистые, общие фразы — на совещаниях. И — несколько пойманных, случайно, долгих тоскливых виноватых взглядов. От которых сердце ухало в пятки и руки опять дрожали. Так, что не могла нормально держать ручку. Приходилось ронять её на пол, притворяясь неловкой, чтобы отдышаться и собраться.
Нет, Денис понимал, конечно, что вечер этот не будет томным. И радости большой, скорее всего, не принесет. Вместо того, чтобы смотреть, как в стельку напиваются подчиненные, он бы счастлив был оказаться подальше отсюда. Желательно — с Викой. И хотелось бы с ней, наконец, помириться. Он устал от состояния обездоленности. От сознания собственной вины, глубокой и неисчерпаемой, и от того, что неясно — как эту вину теперь искупить. По — хорошему, к ней нужно было бы подойти и долго и настойчиво просить прощения. Очень долго и очень настойчиво. Пусть, даже не простила бы с первого раза. И со второго — пускай. Главное, чего хватило бы, с лихвой и надолго, это ощущения, что есть еще шанс.
Но руки его до сих пор оставались связанными. А заводить, снова, канитель, с обещаниями призрачного счастья, имея за спиной законного ребенка и жену, ему претило, до судорог.
Так же, как сейчас раздражала Дарина, радостно щебечущая с девочками, будто с лучшими подругами. Зачем он взял её с собой? Из какой глупой прихоти? Мог бы соврать, что никаких жен и мужей не будет, только сотрудники. Надулась бы, узнав, что соврал? Естественно. Да только, это его никогда не волновало…
Причина была столь глупой и недостойной, что даже стыдно себе признаться: Вика бросила фразу, что придет не одна. Как он мог, после этого, явиться на праздник без пары? Чтобы просто сгорать от ревности, подыхать, глядя, как она весело обнимается и танцует с этим Мишей? Вдруг, ей с ним, действительно, весело и хорошо?
А ему, кроме всего прочего, еще нужно держать лицо. Не напьешься, как остальные, не спрячешься в темный угол, домой незаметно не свалишь… И Вику с собой не умыкнешь. Его святая обязанность: улыбаться, толкать речи, вручать грамоты и ценные подарки, следить, чтобы особо буйных вывели и снежком охладили… И наблюдать, как Вика танцует и смеётся…
Он готовился к этому. Честно готовился. И даже справился с желанием смотреть в ту сторону, откуда появлялись опаздывающие гости. Общался с ребятами, с кем‑то пару раз чокнулся бокалом вина, улыбался, шутил. Ни разу не оглянулся.
Но, будто электрическим током по позвоночнику, прошибло: пришла. Почувствовал, голос услышал, поймал движение краем глаза — неизвестно как, но он точно знал, когда Вика появилась. Будто случайно, обернулся в её сторону, чтобы внимания не привлекать. И отвернулся, тут же.
Слишком хорошо она смотрелась. В этом платье… Он его помнил. Кончики пальцев, кажется, тут же осязаемо возродили память о том, как это платье снималось… А сейчас его ткань поглаживали чужие пальцы. А Вика доверчиво к ним прижималась. Не было похоже на то, что она лишь позволяет обнять себя за талию. Дэн успел разжать руку на ножке бокала до того, как она треснула. Опомнился, слава богу…
И злость пришла. Вместе с прояснением рассудка. Не на Вику. На себя. Сам оттолкнул её, как можно дальше. А теперь расстроился, что ей было, к кому прислониться.
А потом его злость превратилась в какое‑то веселое отчаяние: ну, и черт с ним, с этим парнем. И с Дашкой тоже. Он выберет момент и утащит девушку с посторонних глаз. И напомнит, что в её жизни главное и настоящее, и куда могут идти все остальные. Может быть, эти мысли появились от того, что внутри все сильнее ревность закручивалась. Может — от того, что Дашка все больше раздражала. Не она, а он, почему‑то, вспомнил, что нужно позвонить соседке и узнать, как Ромка себя ведет. А вполне возможно, что и пара стопок конька тоже свою роль сыграла…
Не важно, в общем‑то, что повлияло. Но теперь он ловил момент, когда можно будет поймать Вику одну, без этого прилипшего к ней мужика…
А тот, как назло, от девушки не отходил ни на шаг. И все время обнимал по — хозяйски, то за плечи, то за спину, то за талию держал…
Озарение пришло неожиданно: когда заиграл медленный танец, и первые, самые смелые пары вышли на участок пола, негласно признанный танцевальным.
Девушек в компании было мало, и Денис, по сложившейся традиции, просто обязан был пригласить каждую за праздничный вечер. Некоторые, особенно неуверенные, часто стеснялись, но Денису ни одна не могла отказать. Традиция, как же… О которой знали все, кроме Вики.
Чтобы не спугнуть её раньше времени, он успел пригласить несколько девушек из бухгалтерии, из сметного отдела, даже Ларисе досталось немного его внимания. Сейчас его не было жалко. Все замирало от предвкушения, что еще немного, вот — вот, и Вика окажется в его руках. Пусть и в толпе, и в гомоне — это неважно. Он очень соскучился по теплу её тела. Об остальном сейчас думать было непозволительной роскошью — не место и не время…
Предвкушение стало еще более острым, когда он поймал её короткий, ошеломленный взгляд: девушка догадалась, что скоро настанет её очередь. Ровно через две мелодии. Именно столько неприглашенных девушек оставалось между нею и Дэном, если идти вдоль стола…
А потом эти взгляды, так же коротко, словно нечаянными мазками, обжигали его лицо, руки… Кажется, даже спина загоралась, когда Вика смотрела на него.
Значит, как бы ни обижалась, ей не все равно. И это было самым важным. С обидой можно справиться, с равнодушием — нет.
В перерывах между наборами автоматических телодвижений он вставал, поднимал тосты, что‑то говорил, поздравлял, вручал…Участвовал в каких‑то нелепых конкурсах, даже умудрялся смеяться… И ждал. С томительным нетерпением ждал.
Несколько раз посматривал в её сторону: Вика, в основном, предпочитала оставаться на месте. Быстрые мелодии её не привлекали. Два раза она выходила на танец с Михаилом. Это было… тяжко было на это смотреть. Невыносимо красиво и слаженно эта пара двигалась. Нестерпимо больно и невероятно мощно, ошеломляюще выглядело, когда они расходились и приближались, не отпуская друг друга глазами… Окружающие расступались и наблюдали. А потом дружно аплодировали. А Денис делал вид, что все нормально, уступал им место в движении… Старался не смотреть. Не получалось.
Видеть, как она, разрумяненная, скромно улыбается и спешит на место… Не подобрать сравнения, каково это было — знать, что её место не рядом с ним…
Остававшиеся минут десять он с трудом удерживался, чтобы не подскочить, забыв об окружающих, и не сдернуть её со стула, не увести куда‑нибудь от людских глаз.
Непрерывно следил, так выбирая позу и направление взгляда, чтобы она все время на виду оставалась…
И чуть не упустил. Кто‑то встал перед ним, Дэн даже не понял, кто именно, полностью загородив все пространство… Пришлось встать.
И поймать момент, когда неестественно прямая спина, обтянутая великолепным синим платьем, мелькнула и скрылась в дверях. Одна. Мельком глянув на её место, отметил, что Михаил остался. Один. И с кем‑то увлеченно беседовал…
Музыка переключилась на медленную. Вика не возвращалась. Дашка попробовала намекнуть, что пора бы и ей, для приличия, внимание оказать…
Ничуть не раскаиваясь в содеянном, Денис опрокинул на свою любимую белоснежную рубашку почти пол — бокала вина… Много, к сожалению, не попало, в основном, все выплеснулось на пол… Но манжеты забрызгал…
Поднялась нелепая суета. А у него возник повод, чтобы быстро и без возражений смыться. Как будто, в туалет. Замыть пятна…
Вику поймал на выходе из дамской комнаты. Не задумываясь, втолкнул обратно. Шагнул следом, закрыл на замок дверь. Было уже не важно, увидят ли их, подумают ли что‑то неправильное… Главное, что она оказалась рядом. Наконец‑то…
Но девушка, видимо, считала иначе: отодвинулась, насколько могла, уперлась в раковину за спиной, поняла, что отступать некуда. Отвернулась. И уставилась в зеркало. Прямо в его глаза.
Картина, до боли похожая на то, что совсем недавно они пережили. Та же женщина смотрит на гладкое стекло, тот же мужчина ловит её отражение, кладет руки на её плечи. Даже синий атлас — тот же… Только, все теперь иначе. Будто бы из другой жизни… Из той, давней…
По глазам читал, что и Вику посетили похожие мысли. Она застыла. Потом вздрогнула, как от ожога, когда его руки двинулись по открытым плечам, вверх, потом вниз, невесомо касаясь. Будто боясь причинить боль, и, все равно, причиняя…
Хотелось так много сказать… всего, что готовил, о чем думал, долго и часто… и не хотелось говорить. Просто ждал, чтобы она хоть немного смягчилась, позволила обнять покрепче, прижать к себе. Прикоснуться осторожно губами к виску, и смотреть, смотреть… Ловить момент, когда лед в глазах начнет плавиться…Верить, что дождется этого момента…
Она долго и колюче смотрела. Не оборачиваясь. Ждала, что он заговорит первым. Молчала. Потом закусила губу, зажмурилась… и откинула голову на его плечо. Будто сдаваясь.
И он растерялся. И обрадовался. И прижался губами к её виску, и к глазам, и к губам, торопясь и вспоминая, как легко зарождается хмель от этих быстрых, невесомых прикосновений. Вика не противилась. И не отвечала. Позволяла ему это делать. Не более…
Развернул к себе. Послушалась. Безропотно, как кукла. Приподнял за подбородок. Заставил открыть глаза. Дождался, когда откроет, с немым вопросом. Притронулся к её губам, до сих пор прикушенным, пальцем, чтобы разжались. Прижался к ним ртом. И выдохнул, плохо соображая, что говорит, зачем, к месту ли, и нужно ли это…
— Я тебя люблю, Вика… плохо без тебя. Возвращайся…
С трудом подготовленная речь забылась. Идея речи куда‑то ушла…
Вера знала, что идти сюда не нужно. Ни ей, ни Мише, ни Денису. Никому не нужно. Но пошла. Зачем? Чтобы поставить точку? Или убедиться, что на месте точки дрожит еще запятая? Или многоточие лукавит?
Убедилась ли? Да ни черта подобного!
" Возвращайся…" Ей послышалось? Нет… Дэн еще несколько раз повторил это слово, перемежая поцелуями…
Сначала, будто примороженная, она просто слушала и поддавалась ему. А потом, словно достигнув критической массы, внутри что‑то взорвалось. Уперлась, уверенно, руками ему в грудь. С трудом оттолкнула.
— Возвращаться?! Куда? К кому?! Как я могу вернуться, Денис, туда, где меня не было?! Не было и не будет, никогда! Ты, хоть немного, обо мне думаешь? — Гневно посмотрела в его растерянные глаза. И эта растерянность только усилила гнев. — Плохо ему!!! А мне? Может быть, мне хорошо без тебя? Во всяком случае, не хуже…
Денис отшатнулся, как от пощечины. Руки опустил. Хотел сказать что‑то, но Вера не слушала. Дрожащими руками отщелкнула замок и выскочила из тесной, удушающей комнаты…
— Вика, подожди!!! — Не обернулась. Сквозь слезы пыталась найти дорогу — сбежать, быстрее сбежать оттуда…
— Вика, постой! Дай мне договорить!!! — И, наверное, почудилось… Очень тихо… — Пожалуйста…
Кажется, догнал. Попробовал за руку схватить…
— Руки убрал от моей жены! И, вообще, вали отсюда! — Откуда здесь взялся Миша, она не думала. Просто уткнулась ему в грудь, пусть и неправильно это — прятаться на груди мужчины от другого, с которым его же и обманывала… Но сейчас это была для неё самая надежная гавань и убежище. Самая безопасная…
— Жены?! — Изумление в голосе Дэна больно стегнуло по нервам. А издевка — в нем же — еще добавила боли. Вера непроизвольно сжалась. — Какая она тебе жена?
— А тебе‑то не по хрену, как я её зову? Нужно сожительницей? Так?! Ты со своей благоверной разберись, а к Вере не приближайся. Хватит с неё…
— Тебя забыл спросить! Откуда ты, вообще, взялся, защитник хренов?! — Ярость в голосе Дэна явственно нарастала, заставляя Веру все больше сжиматься, прячась в руках Миши. Он обнимал и прятал, обхватив за спину, поглаживая затылок и шею. Так, словно они тут вдвоём были. — Оставь нас, нам нужно поговорить!
— Тебе мало? Не наговорился еще? Недостаточно, что человек плачет, нужно, чтобы рыдала? — Михаил говорил очень спокойно. Чересчур. Это тоже пугало…
— Плачет? — Вера не видела лица, но показалось, по голосу, что Дэн опять растерялся. — Вика, ты что? Вика, повернись ко мне, слышишь, Вик…
К её плечу, кажется, потянулась еще одна мужская рука…
— Послушай, товарищ, как тебя там… Я сказал: убери руки! И уйди.
— А что иначе?
— Оторву, на хрен! Только Веру отсюда уберу… Не хватало ещё, чтобы она это видела…
— Где ж ты был раньше, заботливый такой? — Снова злость, неконтролируемая, и обида, и ярость, и желание уколоть побольнее. Все это так явственно читалось в его словах…
— Хватит уже! Достали… — Она вывернулась из рук Миши. — Устроили балаган. Я вам не очень мешаю?
— Тшш… Тихо, тихо, малыш… Не нервничай… — Миша снова привлек себе, зашептал на ухо…
Так хотелось забыться в таких родных руках… И так хотелось в другие руки, тоже родные… и любимые… и ненавистные — настолько же. Вера впервые почувствовала, что значить "разрываться на части". Никогда раньше не ощущала себя такой… поломанной.
— Вика, прости меня, пожалуйста… — За что Дэн просил прощения, за что именно — за эти её слезы, за бесконечную боль, или за обиду, нанесенную ранее — она так и не узнала. Не решилась узнать.
— Миша, забери меня отсюда, пожалуйста. Хочу домой… — Снова уткнулась в его плечо. Смотреть на Дэна больше была не в состоянии.
Той ночью она, скорее всего, поступила неправильно. А может быть, верно… Потом еще долго жалела, и уговаривала себя, что иначе было нельзя…
Было неимоверно сложно решиться и поставить окончательную, жирную точку в этой истории с Денисом. Так, чтобы не было и мысли вернуться. Больше никогда…
Таисия Павловна, кажется, поняла по их лицам, что случилось неладное. Открыла двери и, ни слова не сказав, ушла к себе в комнату, не дожидаясь Веру. И заперлась.
Дала молчаливое согласие на то, чтобы они вместе остались…
Нет, Миша не требовал, не настаивал, не принуждал. Просто обнимал так ласково, так нежно целовал, глуша её всхлипы, утешая, так бережно прижимал… Только в темноте, под одеялом, она затихла и перестала плакать, а он все что‑то ободряющее шептал, ловил её губы, грел дыханием… Нет, не ласкал. Залечивал саднящие раны, которыми была словно покрыта горящая кожа. От этого ссадины в душе, как будто, ненадолго утихали…
С ним было не так, как с Денисом. Без вспышек под веками, без иссушающей жажды, но зато правильно, и надежно, и… А дальше она запретила себе думать.
На утро Вера не смогла встать. Слегла с невероятно тяжелой простудой: температура, больное горло, надсадный кашель. Оставшиеся дни до Нового Года, и сам праздник, и почти все каникулы она проспала, оглушенная жаром и лекарствами. А Миша был рядом, ежесекундно. И ни разу не укорил, не напомнил, что сама виновата. А виновата была: не стоило ждать полчаса на улице, в легком и тонком платье, в открытых туфлях… Но кто же знал, что такси на полпути застрянет?
А она не могла, физически, находиться в помещении и ждать, когда мужчины наговорятся. Миша отправил её в зал, а сам остался. Сказал, что нужно все до конца решить. Что именно они решали — осталось тайной для Веры. Но ссадина на брови и скуле, и сбитые костяшки на руке на многое намекали. Вера не хотела знать, чем этот разговор закончился для Дениса. На её безмолвный вопрос Миша лишь кинул короткое: "Жить будет. Не бойся". Этого было достаточно.