Дэну снова было обидно. До сжатых зубов, до зуда в пальцах, стремящихся что‑нибудь смять и уничтожить. До сумятицы в мыслях, которые очень хотелось отбросить, но… не удавалось.
Он снова и снова переживал прошедшие сутки. Восстанавливал по кусочкам, чтобы удержать в памяти каждый момент, каждую проклятую секунду. Вытягивал по капельке из воспоминаний все: от первого его звонка Евгению и до её последнего "Пока. До завтра"
Почему эта девочка другому досталась? Не ему? И зачем она встретилась по дороге, которую он спокойно топтал уверенным шагом, не оглядываясь назад, ни о чем не задумываясь? Ему было легко и просто было жить эти несколько лет. Без ненужных душевных терзаний, без морали… совсем…
Он когда‑то решил для себя, что верность и преданность — это выдумки каких‑то дурацких романтиков. В реальной жизни им места нет. А боль от измены… это ненормальная слабость, которая не положена взрослому, сильному, успешному человеку. Он переболел и вылечился. Приобрел иммунитет. Полезная прививка — очень помогла ему в последующем. Не париться, не чувствовать, не строить несбыточных планов. Жил — не тужил.
И тут — на тебе… Горькие слова девушки, произнесенные ломким шепотом, словно сковырнули давно подсохший рубец…
Почему? Почему Дашка не смогла быть такой правильной, как эта девчонка? Ведь она была почти в её возрасте. Ведь, если бы не её глупость и жадность, и бессмысленность, все могло бы сложиться иначе… Но — не сложилось и не срослось.
А какому‑то Мише невнятному, который готов отпустить свою женщину к черту на кулички, да еще так надолго, так круто и нечаянно повезло…
Дэн сейчас глухо и глупо завидовал, и почти ненавидел себя за это, незнакомому мужику за эту верность. Незаслуженную — так хотелось думать и верить.
А еще… А еще — он понял, что хочет Вику сильнее, намного сильнее, чем до этого разговора. И — совсем по — другому. Он хотел иметь не только все её вздохи и стоны, всхлипы и поцелуи. Всю. Чтобы о нем думала, и только о его плохом настроении сожалела.
Все гаже становилось от этого желания — глупо — необузданного, смешного, наивного, безнадежного.
Странная горечь закрадывалась в душу: ведь и эта, слишком не взрослая девушка, как‑нибудь повзрослеет. Первый шаг уже сделала, благодаря ему. О чем он не жалел нисколечко. Но пусть кто‑нибудь другой проведет её по этому пути полностью. Ломать её хрупкую чуткость Дэн совсем не желал…
Он старался не думать о ней слишком часто, да Вика и поводов не давала: попадалась ему на глаза крайне редко, разговаривала коротко и по делу, отчеты писала по почте, раз в неделю, исправно.
О том, что девушка появлялась в его приемной, и постоянно, мог сказать лишь остывающий системный блок выделенного ей компьютера и новые закорючки в блокноте. Все те же ромбы, квадраты и стрелочки, сопровождаемые непонятными буквами и значками…
Все это можно было бы отнести на простое совпадение: ну, подумаешь, стажер увлеченно осваивает новые премудрости их нелегкого дела, и её режим не совпадает с режимом шефа… Но даже Евгений заметил что‑то неладное.
Где‑то через неделю после памятного разговора, заместитель выдал очередной отчет и, слегка помявшись, огорошил:
— Денис Игоревич, я понимаю, что это не совсем мое дело… Но, вы Веронику ничем не обидели? Может, где‑нибудь были с ней слишком жестким?
Денис, который сосредоточенно вглядывался в цифры отчета, даже поперхнулся.
— С чего бы это тебе в голову пришло? Это раз. И какое тебе до этого дело? Это два. — Он уставился на Женьку, видимо, слишком грозно, потому что парень замялся еще сильнее…
— Дела никакого, и меня это, в общем‑то, не касается… Вот только, не могу понять, почему Вероника старается попасть в офис, когда вы здесь точно отсутствуете. А если вы, ненароком, на месте — она предпочтет отсидеться в машине, чем идти сюда. Или бегает по другим отделам, чтобы вам не попадаться. Честно говоря, я немного устал так работать, и давить на нее не хочу. Не хватало мне еще истерик стажера….
— Так что, по — твоему, Вика прячется от меня? Так, что ли?
— Ну, она прямо не говорит, но, судя по всему, так и есть… Не удивлюсь, когда она развернется и побежит, если ненароком встретитесь где‑нибудь в коридоре…
Что ж, это был повод для размышлений. Приятных или не очень — Дэн еще не решил. Но знать об этом посторонним, вообще‑то, не следовало. Не хватало еще, чтобы подчиненные начали их обсуждать.
— Работает Вика нормально, без косяков? По утрам не опаздывает?
— Нет. В этом плане я сам себе уже позавидовал. Мечтаю уже, чтобы у всех наших менеджеров были такие же мозги. Совершенно не женские.
С этим Денис мог бы поспорить. Будь у Вики мужской взгляд на вещи, она бы переступила через их случайный секс, не заморачиваясь. И, уж точно, не стала бы прятаться от него, как испуганный заяц…
И эти размышления он предпочел оставить при себе.
— Значит, не стоит и думать о том, почему она не хочет со мной сталкиваться. Если её закидоны никак не отражаются на рабочем процессе, пусть сходит с ума, как ей нравится…
Сделал вид, что его информация совсем не задела. Очень надеялся, что качественно. Но при этом решил, что Евгений, в последнее время, что‑то работает совсем без контроля. На одном доверии. Нужно бы присматривать за его деятельностью как можно чаще.
Потому, уже на следующее утро, собрал народ в кучу и сообщил, что вернул в рабочее расписание планерки — ежедневные. И отчет о проделанной работе по вечерам. С обязательным обсуждением возникших проблем и вопросов. Присутствие всех менеджеров — самой собой, без вариантов.
Ему показалось, что услышал недовольные вздохи и поскрипывание зубов, причем сразу от нескольких сотрудников. Поставил галочку — нужно присмотреться бы к ним повнимательнее. Но в этот момент его взгляд старательно избегал угла, в котором сидела Вика, и так же старательно к нему возвращался. На борьбу со своим желанием разглядеть её повнимательнее ушли основные силы. Остатки — на то, чтобы приглушить недовольство собравшихся.
Правда, уже через пару дней он засомневался в правильности своего решения: все сложнее было себя удерживать от того, чтобы не остановить девушку после собрания и не поговорить с ней. По душам. Выворачивало наизнанку от того, что она старательно отказывалась смотреть на него прямо, отводила глаза, и хмурилась, когда, все‑таки, он умудрялся поймать её взгляд, настороженно — испуганный.
Как будто он застал её за чем‑то запрещённым. За тем, что очень хотела сделать, но отчего‑то боялась…
Однажды, не выдержал: пока секретарь нудно зачитывала показатели и распределяла ответственных за какую‑то ерунду, он прямо уставился на Вику, дождался, когда исподлобья глянет, и подмигнул. Без всякого злого умысла. Просто хотел дать ей понять, что пора уже прекратить дуться, хватит прятаться, нужно делать шаги навстречу друг другу.
Теперь уже он честно мог себе признаться: не хватало её общения. Вредных вывертов. Кофе по вечерам, когда можно говорить все, что думается. И даже немного жалел, что сохранить такие отношения не получилось. Что Вика не смогла воспринять произошедшее проще. Может быть, стоило ей помочь…
Но девушка на его выходку среагировала совсем нежданно: вспыхнула, как маков цвет, нервно поправила и без того гладкие волосы, потупила взгляд в свои записи и больше его не поднимала. Совсем. Вот и помог, наладил, блин, отношения… И снова заставил себя отвернуться, не смотреть на нервно закушенные губы, которые становились все более яркими.
Вере казалось, что она потихонечку сходит с ума. Каждое утро она просыпалась в твердой уверенности, что все произошедшее между ней и шефом (иначе своего нежданного партнера называть отказывалась) — нелепая случайность. И она в ней виновата не может быть, потому, что сама не ведала, что творила. Не ведала? Нет, конечно же. Значит, не нужно себя корить и маяться от нечистой совести. Это соображение, а еще ласковый говорок Таисии Павловны, которая каждое утро норовила поболтать с ней по душам, растормошить, отогнать хмурое настроение, — все это помогало ей собрать себя в кучу и создать в душе правильный настрой.
Настрой жил и радовал ровно до того момента, когда она умудрялась пересечься с начальником. Как ни старалась избежать встреч, а на глаза ей он время от времени попадался. Каждый день. Вот незадача…
Стоило наткнуться на его взгляд — выжидающе — оценивающий, ни черта не равнодушный, как она надеялась — и вся уверенность в своей правоте и невинности исчезала, таяла, как легкий дымок от сожженной листвы по осени…
Потому что ей очень хотелось не прятать глаза, а посмотреть в ответ — точно так же, оценивающе, с ожиданием и вопросом: " Ну, и что дальше?".
И страшилась признаться сама себе, что вопрос этот выедал нутро, плавил, будто щелочью… В ней просыпалось что‑то, неизвестное даже ей самой, то, что пугало до дрожи в коленках…
Казалось, что в ней снова может проснуться та глупая девочка, влюбленная, словно кошка, готовая ластиться и все прощать объекту своей влюбленности. Только за то, что он "правильно" на неё посмотрел. Дэн казался ей слишком похожим на первую дурацкую любовь — на Андрея. Такой же нагловато — самоуверенный пофигист, коллекционирующий женские души походя, не задумываясь… Она прекрасно запомнила и засосы на шее после поездки "по делам", и фразу о том, что женат. Пополнять коллекцию не хотелось. А о том, что уже попала в нее, Вера думать отказывалась.
Раньше ей казалось, что слепая потребность в Андрее — от переизбытка юношеских гормонов, от желания привязать к себе яркого парня, получить от него все, что хотелось. Гормоны утихли, голова включилась — влюбленность прошла.
И больше к ней эти ощущения не возвращались. С Мишей все было по — другому, так, как ей казалось правильным: постель — продолжение отношений, а не их исток и причина. Не было буйства чувств, сводящих с ума, заставлявших творить глупости, не узнавая себя. Зато была нежность, внимательная и бережная, только от неё одной хотелось плакать и петь одновременно. Вера ни на что её не променяла бы… Так казалось…
Она до того привыкла жить с этим миром в душе, со спокойным знанием, что все в её жизни — так, как должно быть… А теперь выяснилось, что темные желания никуда не делись, что эмоции могут шкалить за самые крайние отметки — от яркого пламени до сурового минуса… Её ломало каждый раз, лишь стоило вспомнить эту треклятую ночь и горячее тело, что смогло разбудить упрятанную в самый темный закоулок чувственность. И каждый раз, поймав на себе взгляд Дениса, она не могла не вспомнить… А глаза, терзаемые преступным любопытством, пытались изучить, исподтишка, то, что в тот раз некогда было разглядывать: мощные, сильные плечи — ни одним пиджаком не спрячешь, крупные руки с длинными пальцами — чуткими, нервными, вечно играющими с какой‑то вещью… Иногда получалось незаметно рассмотреть смуглое лицо, словно раньше внимания не обращала, — твердый подбородок, с едва заметной ямочкой, чисто, до синевы, выбритые скулы, аккуратный прямой нос, виски, в которых тонкими нитками высвечивала первая седина, оттеняя смолистую чернь волос… Однажды рискнула — очень хотелось рассмотреть лоб, глаза, брови… Наткнулась на внимательный, слегка насмешливый взгляд… Больше не рисковала…
А потом, вечером, перебирая в памяти отрывки этих полу — взглядов, полунамеков, чувствовала себя последней дрянью… Потому что Миша не заслужил — того, чтобы она о другом думала и вспоминала. И выныривала в горячке из снов — не с ним…
Твердо была уверена: Михаил никогда не узнает о том, что с ней случилось здесь. Не от кого. Денис, однозначно, никогда не опустится до разборок с её мужчиной. Права на то не имеет никакого, да и ни к чему это… Но разве от этого легче?
Она сама, в своих собственных глазах, потеряла право честно смотреть в лицо самому дорогому человеку. Лишь недавно обрела твердую почву под ногами, и сама же её у себя и выбила.
Хуже всего, что ни с кем своими мучениями Вера поделиться не могла. Даже с Никой. Сомневалась, что подруга поддержит её настрой. Та могла, со своим кредо "лучше сделать и пожалеть…", убедить и черта окатиться святой водой… Что уж говорить про Веру…
Вот и сейчас, на этом дурацком совещании, она искренне старалась уловить смысл нудных фраз, что‑то записывала, запоминала… А все органы чувств, будто локаторы, были настроены только на одну волну… Исходящую от крупной фигуры, непринужденно умостившейся на углу стола… Прямо напротив Веры. И, что странно, девушка точно помнила: выбрала стул в углу, подальше от Дениса. Как он умудрился расположиться так, что каждый её нечаянный взгляд падал на него — абсолютно прямо?
Или она выдумала себе невесть что, а шеф уже и забыть успел про маленькое приключение? И плевать хотел на маленькую, незаметную стажерку, посмевшую отказать его царскому хотению?
Девушка уже почти убедила себя в том, что дело обстоит именно так: Денис Игоревич о ней и думать забыл… В последний раз глянула на него, чтобы удостовериться, и обмерла: он подмигнул и еле заметно улыбнулся. Обдав жаркой волной лицо, шею, и даже уши…
Оставалось надеяться, что никто из сотрудников не заметил эти перемигивания…
Она отсидела, уткнувшись носом в блокнот, почти до конца собрания. Даже когда взял слово Денис, просто слушала, головы не поднимала, только вот — с очень большим трудом улавливала смысл. Голос шефа звучал таким глубоким баритоном, так обволакивал, что воспринимался как музыка — мелодия, без ненужных фраз.
Вера констатировала факт: все, вляпалась. Снова на те же грабли, и очень метко. Ручка инвентаря еще летит, приближаясь ко лбу, но уже и так известно: будет очень болеть. До темноты в глазах, до звездочек, до сотрясения и синяка.
Осталась одна надежда: может, получится увернуться на этот раз? Все‑таки, признаки замечены, предварительный диагноз есть… Может быть, это на ранних стадиях лечится?
— Правда же, Вероника?
— Что? — Почувствовала себя полной идиоткой: замечталась о шефе, прослушала его речь, да еще и пропустила какой‑то вопрос… Надо ж так вляпаться…
— Я рассказывал вашим коллегам о том, что практика летучих совещаний очень объединяет команду. Если собравшиеся не отсиживаются по углам, а активно участвуют. Вы ведь обязаны это знать. Насколько я знаю, Александр Павлович постоянно их проводит. Разве не так? — В голосе Дениса не было и тени насмешки. Отчего же почудилось, что он изысканно издевается сейчас?
Может быть, оттого, что Палыч искренне терпеть не мог эти "сборища", предпочитая решать все вопросы на ходу? А слова Дениса — откровенная выдумка, направленная на то, чтобы подловить её на вранье? Или посмеяться над невнимательностью?
И что ответить, чтобы не выглядеть в глазах коллектива дурочкой? То, что Денис её видит именно так, осталось уже без сомнений.
— Так… — То ли промычала, то ли проблеяла, невнятно. Ненавидя себя за то, что попала в такую ситуацию. Как там любила раньше повторять? Не бывает безвыходных? Ну — ну… Получите, пожалуйста, выставочный образец. Можете не расписываться…
— Что вы говорите? — Мучитель продолжил издеваться: вместо того, чтобы спокойно кивнуть на её ответ, решил придраться. — Я не расслышал.
Вера набрала побольше воздуха в грудь и, как могла, отчетливо, почти по слогам, произнесла:
— Да. Я с вами абсолютно согласна.
— Спасибо. Потом обсудим подробнее. — На этом, как ей думалось, шеф потерял всяческий интерес.
Зря думалось.
Распустив совещание, Денис поблагодарил участников за активность…
Вера попробовала прошмыгнуть мимо, серой незаметной мышью.
Как бы не так.
— Вероника. Задержитесь, пожалуйста. Нужно обсудить пару моментов.
Как она жалела сейчас, что не умеет проваливаться сквозь пол!
Ей, к чему‑то, подумалось, что теперь знает, как себя чувствуют идущие на эшафот… Потому что, примерно так же себя ощущала, заходя в кабинет директора, слушая щелчок закрывающейся двери.
Ирония в повторении: снова вдвоём, в закрытом помещении, и опять — понимание того, что ничего от её воли сейчас не зависит. Главную партию не она ведет. Ей остается лишь поддерживать хорошую мину при плохой игре, да пытаться совсем не расклеиться, не наговорить лишнего, не ударить в грязь лицом.
Вера, затаив дыхание, ждала… Молчала и наблюдала — что сейчас будет делать Денис, не начнет ли опять домогаться, как было при их прошлом разговоре…
Нет. Он уселся в свое крутое кожаное кресло, откинулся, руки на подлокотниках, пальцы "домиком" сложил, постукивая кончиками друг о друга… Очень серьезный взгляд из‑под слегка изогнутой брови…
— Ну, присаживайся, Вика. В ногах правды нет. Посидим, пообщаемся…
Она глубоко вздохнула, вбирая с воздухом терпкую смесь облегчения и разочарования: поганенькая часть её сущности, все же, надеялась, что вот сейчас повторится все… А ей нужно будет посопротивляться, для приличия, а потом сдаться на милость. Противно было это осознавать, но Вера предпочитала честность в отношениях. А с самой собой — тем более.
Она послушно присела на стул, на самый краешек, готовая сорваться при первом намеке на опасность… Сложила руки на коленях, как школьница. Подняла глаза, показывая: все, готова, можно разговаривать.
В темноте карих глаз промелькнул отголосок усмешки, разжигая недовольство и злость: как над маленькой, издевается, похоже… Хоть и держит лицо максимально серьезным.
— Зачем ты соврала, Вика? — Чего угодно ждала, но только не этого вопроса.
— Когда? О чем вы? — Вот, как он умудряется вечно сбивать её с толку?
— Мы опять перешли на официоз? Что ж, пусть будет так, если тебе проще…
Она решила не комментировать. Ни к чему. И вообще: лучший собеседник тот, кто умеет слушать…
— Ладно. Давай по делу. Повторю вопрос: объясни, с какой целью ты соврала мне и еще толпе людей?
— Когда? Я не понимаю… — Такие обвинения, как минимум, оскорбительны. Но, возможно, где‑то закралась ошибка, которую нужно исправить…
— Минут десять назад. Когда подтвердила, что Палыч любит собрания. Мы же оба знаем, что это не так… Рассказывай, почему не сказала правду?
— Денис Игоревич, я похожа на самоубийцу?
— Нет… А что, должна быть? К чему это клонишь?
— К тому, что только малахольный рискнет на совещании вслух сообщить всем, что вы неправы.
— Это почему еще?
Вера начала ощущать под ногами знакомую твердую почву. Язвительность — наше все, когда больше нет вариантов….
— Потому что все знают, чем грозит несогласие, тем более — принародное. — Вера помялась немного, но решила признаться. — Если быть честной, то просто не хотела подрывать авторитет. Ваше слово должно быть самым веским и окончательным. Да и смысла не было спорить…
— Что ж… Ладно… А то я, невзначай, подумал, что тебе просто страшно слово мне поперек сказать. Раньше ты мне более смелой казалась.
— Нет. Я вам объяснила причины. Теперь, надеюсь, могу быть свободна?
Она уже готова была сорваться с места и — бежать, бежать… Чтобы не продлевать эту пытку неоднозначными вопросами, на которые так сложно выбрать верный ответ. И совсем не хотелось ощущать себя мышкой, с которой забавляется большой, матерый, взрослый кот. Ему, наверное, вообще неважно, чем игра для мышонка закончится — успеет сбежать восвояси, или испустит дух… Денис происходящим, видимо, забавлялся. А Вера боялась, что не сможет придти в себя, после таких развлечений…
— Торопишься? Или боишься меня? Что происходит, Вика? Неужто, ты думала, что я тебя звал ради одного вопроса?
— Ничего не происходит. Спрашивайте, что вас еще интересовало. На все отвечу. — Тусклым, бесцветным голосом. Стараясь не выдать, как задело её за живое участие, мелькнувшее в этих банальных фразах…
— Ну, так расскажи мне правду, Вика. Что с тобой происходит? — Жгучие, внимательные, цепкие глаза будто прощупывали, сканировали мимику, улавливая, казалось, мельчайшие изменения.
— А вы мне кто, собственно, Денис Игоревич? Психотерапевт, духовник, мама, близкий друг душевный, чтобы я вам тут исповедовалась? Вас не устраивает моя работа? Я что‑то делаю не так? Ну, значит, укажите на ошибки, ткните пальцем… А что со мной происходит — забота, простите, не ваша. И вас не касается. — Она сама ужасалась наглости слов, что сейчас выстреливали пулеметной очередью. Но сдержаться не могла — слишком уже достала эта нервотрепка. И этот насмешливый, всепонимающий, почти отеческий тон грёбаного начальника. Главный виновник раздрая в душе, прикидываясь божьим агнцем, решил сыграть в заботливого, пекущегося о крепостных барина. Чуть не сорвалось с языка вечное определение всех представителей мужского пола, хоть козлами мужчин Вера никогда не считала. Сдержалась, не произнесла.
— Ошибаешься, моя хорошая. Очень даже. Очень касается. И особенно — меня.
Этот оттенок голоса, неуловимо — вкрадчивый, тон, упавший до грани интимности — еще чуть — чуть, и перешагнет её, эту грань, — заставило прикусить язык, замерев от неожиданности. Внутри, не желая слушать вопли разума, все затрепетало противной дрожью: " Ну же, ну, что дальше? Давай, говори, внимаю, слушаю, готова плавиться…". И от этого еще сильнее заскребли кошки на душе, от той сумятицы, что творилась.
— Зря вы так думаете… — Слова скребли сухую гортань, абсолютно не желая подчиняться. Язык перестал ворочаться. Всего‑то, минуту назад, говорила, как по — писаному…
— Нет, Вика, не зря… — Он смущал её взглядом, очень пристальным. Таким, будто надеялся что‑то разобрать, вглядеться поглубже.
Она молчала, стараясь молчать и ничем себя не выдать. Не хватало еще растечься карамельной лужицей, прямо у его ног. Не заслужил ничем. Недостоин. А Вера себя не на обочине подобрала, чтоб вот так сдаваться. Ей так хотелось думать, и она так думала, очень напряженно думала. Это почти помогло отвлечься от предвкушения, которое нарастало ежесекундно.
— Вы заблуждаетесь. Мое внутреннее состояние — только мое личное дело. Вам не стоит о нем беспокоиться. — Ох, как она сейчас гордилась тем, что смогла все сказать, практически без запинки…
— Хм… Это, могу тебе сказать, ты очень ошибаешься. Мы с тобой оба прекрасно знаем, кто виноват и причастен к твоему мандражу… И не надо рассказывать, что ты от меня не прячешься, и совсем не молчишь там, где раньше спорила… И сейчас ты краснеешь не от того, что я рядом, а просто ни разу не оставалась наедине с начальником… Этакая робость неопытного сотрудника, да? — Вера уже не смотрела на Дениса, а упрямо рассматривала пальцы, стиснутые в кулаки, на своих коленях. Но точно была уверена: он сейчас приближался, навис над ней, обдавая жаром, от которого снова вспыхивало тело, неконтролируемо вздрагивало… — Кого ты обманываешь, Вика?
— Что вы от меня хотите, Денис Игоревич? Почему не оставите в покое? — Это могло бы звучать обвиняюще, но вышло — жалко и жалобно, на полувздохе…
— А я сам не знаю, Вика, чего от тебя хочу… — И аккуратное движение костяшками пальцев, невесомое, по лицу… — Наверное, просто скучаю… Никто не заглядывает вечером в офис, кофе не предлагает…
Простые, ничего не значащие фразы, от которых встает комок в горле, и лицо его — абсолютно спокойное, только ноздри нервно вздрагивают, и зрачки расширены — это все от нехватки света… И жарко от того, что воздух в помещении спертый, дышать нечем…
— Ну, хорошо… Я могу оставаться здесь вечером, мне несложно… Все равно, дома делать нечего, только с Таисией Павловной болтать про сериалы… — Ей, нечаянно, показалось, что небольшой компромисс поможет, а она, уж как‑нибудь, переживет эти долгие вечера.
— И ты веришь в то, что вот так легко отделаешься? Да? — Ухмылка, опять снисходительная… Только вот, за ней что‑то прячется, знать бы — что…
И уже обе его руки аккуратно касаются пальцами висков, приглаживают невесомые выбившиеся пряди, обводят скулы, касаются контуров губ…
Как мышонок под гипнозом удава, завороженная хамским (конечно же, хамским!) действом, все ещё надеясь на то, что отделается легким испугом, прерывисто шепчет:
— Я… постараюсь…
— Не нужно стараться. Я сам все сделаю. Только не прячься от меня. Все просто.
Эта легкомысленная и такая весомая фраза — "Я сам" — словно отпускает какую‑то очень тугую пружину. Глаза распахиваются ошеломленно, а потом смыкаются — в покорности. Ему и себе. И снова губы, память о которых будит ночами, снова — и совсем иначе. Жадно и голодно впиваются, так, что на минутку становится страшно. Но потом, словно опомнившись, сдерживают напор, ласкают бережно и сладко, будто здороваясь после долгой разлуки…
А ей только всего и нужно — вцепиться в его запястья, держаться за них, чтобы совсем не потеряться, не утонуть в омуте… таком запретном… и таком манящем…
Он аккуратно тянул её вверх, заставляя подняться, встать рядом, прижимаясь всем телом. Мысли о сопротивлении возникли, но тут же куда‑то пропали, как совершенно лишние…
Его пальцы легко и неуловимо порхали по коже, очерчивая скулы, подбородок, шею… слегка поглаживали ямочку на затылке, заставляя гнуться навстречу невесомой ласке, все острее чувствовать их жар и легкую шершавость…
Денис больше ничего не делал — только целовал и гладил, не позволяя рукам опуститься ниже линии воротника на её блузке, почти по — пионерски… А ей уже не хватало чего‑то еще, более смелого, в чем сама себе никогда не призналась бы..
Дэн с трудом соображал, что сейчас делает. Вернее, сам процесс сомнений не вызывал. А вот зачем и с какой целью он снова взялся за соблазнение девушки, он даже себе объяснить не взялся бы…
Приглашая на разговор в закрытом кабинете, он, четко помнил, собирался расставить все точки над "и". Объяснить, что не планирует домогаться до подчиненной против её воли. У него такой привычки никогда не было: если дама против, значит, и нам не нужно. Это и планировал донести. Возможно, немного в более мягкой форме. А потом уже планировал убедить, что Вике от него совершенно не нужно прятаться. ни к чему это. И нормальной работе мешает.
В общем, намерения были совершенно благие, правильные, джентльменские…
И какой черт его дернул задавать ей эти непонятные вопросы? Чего добивался? Зачем давил? Всего‑то и нужно было, что внести ясность в их отношения. А к чему пришли?
А пришли к тому, с чего и начали: Вика тает в его руках, и никакие попытки изобразить равнодушие сейчас не прокатывают. Стоило коснуться её кожи, вдохнуть запах — и его спокойствие тоже кануло в небытие. Да что там врать — намного раньше это случилось. Он только поймал её потерянный взгляд, только увидел, как нервно сжимаются пальчики, собирая в горсть непослушную ткань юбки, как только понял, что девушка не его боится, а саму себя — к чертям полетели все официальные доводы. А он ведь почти подготовил речь о дружбе, уважении и взаимопонимании. Пакт о ненападении готов был подписать. Ага. Хорошая параллель получалась…
Понимал, что некрасиво использовать свой опыт, чутье, умение против молодой, неискушенной девочки… И не мог себе в этом отказать. Хотелось напиться её чистотой, как водой родниковой в июльскую жару. И он упивался. Тем, как легко сдалась, не сопротивляясь, как реагировала на ласку умелых губ, как прижалась к нему, без всякого давления со стороны, как обмякла, с трудом удерживаясь на ногах… И почти висела, цепляясь тонкими пальцами за ткань пиджака. А он не хотел ей сейчас помогать. Зачем‑то, было нужно, чтобы обняла сама. И не так, как тогда, ночью, в полусне, а вполне сознательно…
Он по — тихому выпрямлялся, радостно чувствуя, как Вика тянется вслед за его губами, как привстает на цыпочки, чтобы не оторваться, даже на миг… Глупая, не понимала, что он этому случиться не даст — самому было страшно, боязно сделать даже свободный вдох. И дураку ясно — дай девчонке хоть пару секунд, чтобы опомниться, и — поминай как звали. По роже заедет или сбежит. Или и то, и другое, в произвольном порядке… Ни один вариант не устроил бы…
И он, таки, дождался: прерывисто всхлипнув, Вика покачнулась, не открывая глаз, вцепилась в его рубашку, царапнув ноготками сквозь ткань, скорее всего, нечаянно… А он подобрался весь, как перед прыжком, одной рукой перехватил за талию, прижал, вторая — придерживала затылок девушки, не позволяя шелохнуться… Всего один шаг — и надежной опорой им служит стена кабинета, давая простор неуёмным рукам, словно с цепи сорвавшимся…
— Денис Игоревич, я вам распечатки на завтра принесла… Ой, простите…
Черт бы подрал эту зловредную тётку — секретаря! Ведь ни разу ещё, за все время, она не заглядывала к нему по вечерам без приглашения… Любопытство, наверное, бедную извело… Интересно, без стука вломилась, или они не услышали, увлеченные важным делом?
Дэн устало уперся лбом в стену, над плечом девушки… Накуролесил, мать его так… Теперь еще утешать, из‑за того, что их кто‑то видел…
Вика стояла, замерев, будто окаменела. Кажется, даже ресницы не дрожали.
Денис, постепенно успокаивая дыхание, внимательно наблюдал.
Вот брови нахмурились, нервно сглотнула, дернула головой… В то же время, глаза распахнулись, а ладошки уперлись в грудь, в безнадежной попытке отодвинуться…
Ему показалось, или в глазах что‑то заблестело, предательски похожее на влагу?
— Тшш… Тихо, тихо… Успокойся, Вика… Не нервничай… Сейчас разберемся со всем… — Он обнял её, уже совершенно иначе, поцеловал в висок, в глаза, в кончик носа — пытался, таким образом, показать свою поддержку и заботу… Получалось плохо, видимо: девушка норовила отодвинуться подальше, уворачивалась от его губ…
Пришлось просто прижать её голову к груди, покачать, убаюкивая, как ребенка…
— Ну, давай, малыш, попробуем без истерики… Хорошо? Мы сейчас разберемся со всеми, никто тебя не обидит… Я не позволю, поверь…
Девушка вздрогнула, что‑то невнятно пробурчав, и затряслась — всем телом… Денис обеспокоенно отстранился, попробовал заглянуть в лицо, в страхе, что она рыдает — до нервного тика не переносил женских слез… Но она упорно пряталась на его груди, отказываясь смотреть прямо…
— Вика… Вик, ну… пожалуйста, успокойся… ну, скажи мне что‑нибудь… — Он не знал, что теперь делать — то ли держать её дальше покрепче, то ли бежать за стаканом с водой, чтобы отпаивать…
— Никто не обидит! Господи, да зачем еще кому‑то меня обижать, а?! — Неожиданно, подала голос. Давясь не от слез — от смеха. Дэн растерялся пуще прежнего… — Вы меня уже обидели! Вы, Денис Игоревич… Как с игрушкой обращаетесь… А я…
— Что ты несёшь, Вероника? Чем я тебя обидел, скажи? Что плохого сделал?
Он радовался, что не плачет, и боялся такой веселости — не здоровой, точно…
— А вы не понимаете, нет? — Вика сложила брови изумленным домиком. — Действительно, я же радоваться должна — меня одарили вниманием! И кто? Даже страшно подумать — сам Дмитриев! Страшный и могучий! Собственной персоной, а я выделываюсь… — Фразу она, почему‑то, закончила горьким шепотом…
До него начинало что‑то медленно доходить… Конечно, без особой уверенности, но…
— Значит, так. Сейчас мы с тобой прекращаем истерику, выпиваем стаканчик водички, а потом ты спокойно идешь и ждешь меня в машине. Держи ключи. — Для того, чтобы девушка не успела погрязнуть в сомнениях, он достал связку, разжал её стиснутый кулачок, вложил ключи, и снова сжал её пальцы. — Поняла меня?
— Нет. — Глаза сверкнули упрямо. — Мне это совершенно ни к чему. Доберусь и без вашей помощи. И так уже помогли, неоднократно.
— Я не спрашиваю твоего согласия сейчас. Я спрашиваю: поняла меня, нет? Тачку на стоянке найдешь? Если не разберешься, как включить подогрев — позвони, расскажу. А теперь — давай, вперед и с песнями.
— Но… — Она захлопнула рот, осеклась под недоумевающим взглядом. Что‑что, а играть в сурового начальника он умел. И сейчас умение пришлось кстати.
— Поговорим позже. На нейтральной территории. Иди. Мне еще здесь разобраться надо, чтобы потом не завязнуть…
По лицу было видно, что девчонке не терпится что‑то еще сказать: она гневно сжимала губы, тонкие ноздри вздрагивали, почти прозрачные глаза в этот момент казались черными. Если бы взглядом можно было дырки прожигать — валяться бы Дэну обугленным на полу. Но она промолчала. Еще раз попробовала просверлить глазами, наткнулась на железобетонное спокойствие — гордо вскинула голову и ушла. Дверью, спасибо, не хлопала…
Дэн подумал немного над тем, не стоит ли Вику проводить… Но решил, что не нужно усугублять и без того щекотливое положение… Еще поссориться с ней при всех не хватало, для пущего драматизма…
Накидал про себя детали предстоящего разговора, и лишь потом рявкнул:
— Лариса! Зайдите ко мне!
Он точно знал, что эта любопытная коза ошивается где‑то под дверью, наверняка… Не ошибся: ручка повернулась почти мгновенно.
Главная офисная сплетница зашла с таким видом, будто ни в чем не виновата, и вобще — шефу очень крупно повезло, что она задерживается для него сверх положенного времени. В чем угодно, а в умении держать лицо ей невозможно отказать…
— Что‑то важное, Денис Игоревич? Я уже собиралась домой, а тут вы позвали…
— Что ж вы сразу туда не пошли? За каким чертом ломились в мой кабинет без разрешения? Или на вас правила не распространяются? С каких пор?
— Ну, я подумала: вряд ли вы будете с каким‑то стажером что‑то серьезное обсуждать, вот и…
— А вас, разве, касается, что я здесь обсуждаю, и с кем?
— Нет… — Женщина потупила глаза, всем видом изображая раскаяние. Дэн, возможно, поверил бы в эту игру, но слишком уж часто наблюдал, на что Лариса способна.
— Вот и я так думаю. Потому и удивлен. Вы меня удивили, и очень, скажу, неприятно…
Женщина явно была напугана и расстроена: одинокая мать двух парней — подростков держалась за свою должность зубами. Мало чего умея, кроме основной работы секретаря, она зарабатывала не меньше лучших менеджеров филиала. За одну только свою дополнительную способность…
— Значит, слушайте сейчас и запоминайте: я очень ценю ваше умение видеть и слышать то, чего не замечают другие. И талант делать выводы, преподнося их мне вовремя, — тоже очень дорог. За то и плачу. Но, упаси вас боже, дорогая Лариса, делать то же самое с информацией про меня. Я — получатель ваших сплетен, но не заплачу и копейки, если узнаю, что в какой‑то из историй фигурирую сам. Я четко донес до вас эту идею? Или нужно что‑то разжевывать?
Лариса смогла только дернуть головой, показывая, что все поняла, что‑то промямлила, но ответа не дождалась…
— Я все поняла. Можете не сомневаться. Я могу идти?
— Да. Свободны.
Дэн выскочил практически сразу за ней. Бросил на ходу:
— До завтра. Все, что нужно будет с утра, я еще раньше написал.
Торопясь, вышел, не оглядываясь. Зря. Иначе, заметил бы, как сверлит его спину злой взгляд оскорбленной женщины.
Быстрым шагом, почти бегом, доскакал до тачки. Слава богам, Вика не придумала очередной глупости — как и сказал, сидела внутри.
Запрыгнул на пассажирское сиденье, и тут же сквозь зубы выругался:
— Ну, просил же — не сможешь включить подогрев, позвони. Так трудно?
— Мне не холодно. — Точно так же, не разжимая губ, буркнула.
— Вот только не ври мне. Мало тебе того вечера, повторить хочешь?
— Ну уж, нет! Спасибо. До сих пор отойти не могу… — Очень двусмысленно прозвучало. Оба, похоже, это поняли. Дружно промолчали, не желая вдаваться в подробности…
Первым, опять, не выдержал Дэн:
— Я на пол — головы поседел, пока тебя разыскивал, а потом в чувство приводил.
— Ой, вот только не нужно мне еще и жаловаться, ладно? — Фыркнула, как разозленная кошка. Что ж, Денис решил, что так намного лучше: пусть злится и сердится, только не молчит и не хлопает растерянными глазами. С такой, недовольной, взъерошенной, есть хоть какой‑то шанс договориться…
— Я не жалуюсь, Вероника. Я пытаюсь донести до твоей светлой головушки, что переживаю за твое здоровье, тогда и сейчас. А ты об этом совсем не думаешь…
— А за психику мою не переживаете? Нет? А нужно бы. Ей сейчас гораздо хуже приходится…
— Переживаю, очень. — Лучше сейчас не спорить, а со всем соглашаться. Пусть выскажется, выльет все, что наболело, а там уже видно будет — что с этим потоком слов делать.
— Оно и заметно. Просто не знаете, как мне жить упростить. Вот прямо вижу, как по ночам не спите — все о моей несчастной судьбе думаете… А днем старательно лечите все изъяны…
— А ты?
— Что — я? — Будто на скаку остановленная, она запнулась…
— Ты — думаешь обо мне ночами? — Не смог промолчать, вопрос это выплыл из ниоткуда, и стал самым важным, нечаянно. — Признайся, думаешь, Вика?
Она развернулась всем туловищем на сиденье, рассматривая, будто в первый раз, как неодушевленную вещь на выставке…
Дэн замер, ожидая ответа, и так же буравя её взглядом, ловя малейшие изменения в мимике.
— А мы долго здесь будем стоять, интересно? Мало того, что в кабинете поймали, давайте еще и на парковке устроим шоу, для тех, кто на первое не успел?
— Девочка моя, твой талант уходить от темы достоин высокой награды. Но ты не ответила.
— А вы обещали доставить меня домой, а не пытать всякими глупостями на офисной стоянке. Мало вам издевательств?
Дэн втянул воздух, с силой, стискивая зубы, чтобы не выругаться вслух… То, о чем он спросил, стало необыкновенно важным, а эта чертовка так просто ушла в сторону!
— Я обещал, что поговорим на нейтральной территории, вне офиса. Пока не придем хоть к какому‑то пониманию, домой не попадешь, гарантирую.
— Офигеть! — Как выплюнула. — А салон этой тачки — самое нейтральное место в городе, надо понимать? Других вариантов не предполагается? Нейтральная — это когда собеседники находятся в равных условиях, и один от другого ни в чем не зависит. А сейчас — разве так?
— Хорошо. Убедила. Поехали. — Он со всей дури выжал газ, джип дернулся с места, противно взвизгнув шинами на ледяной корке, припорошенной снегом. Вика в испуге схватилась за ручку… Дэн опомнился, сбавил скорость…
Несколько минут прошли относительно спокойно, без нервотрепки. Он хотел уже включить радио, протянул руку… Заиграл незнакомой мелодией телефон…
Девушка вздрогнула, в замешательстве разглядывая трубку… Ему нестерпимо захотелось увидеть, чье имя светится на экране, однако, разглядеть не смог…
— Да, милый… Нет… Сейчас не очень удобно… Давай, позже? … Конечно… И я тебя… Целую… Да…
Он слушал эти отрывки фраз и чувствовал, как нутро наполняется яркой злостью, бессильной ненавистью, черной завистью к тому, кто сейчас находился по ту сторону телефона… Так тепло и уютно звучал голос девушки, хоть она и старалась говорить максимально сдержанно — Дэн, все равно, смог поймать ускользающие оттенки эмоций.
С обреченностью смертника осознал, что проснувшийся ком ощущений называется одним словом: ревность. Глупая, безрассудная, испепеляющая, иррациональная… Такая знакомая и так давно забытая. Уничтоженная сотню лет назад. Он так считал. Совсем недавно. Был уверен, что повторений не будет — давно все вымерло. Ошибался.
Вика нажала отбой, какое‑то время медитировала, глядя на гаснущий экран, затем откинулась на спинку, вздохнула…
Дэн, затаив дыхание, ждал, что теперь выдаст. Этот звонок был совсем не месту и не вовремя, но — уже прозвучал. За одно можно было сказать спасибо этому далекому Михаилу: он помог Денису расставить все по своим местам. Принять действительность, прекратив себя обманывать лживо — гуманными идеями. Плевать ему было на деловые отношения, на свой авторитет директора… Да на все плевать, кроме того, что он очень хотел эту девочку — всю, целиком и полностью, а не на один раз. И выхолощенные отношения "шеф — подчиненная" ему не нужны, абсолютно не интересны.
Осталось еще в этом девчонку убедить.
Девчонка понятия не имела, похоже, что за мысли крутились в голове у шефа. Откуда бы ей знать, если он сам лишь недавно созрел и понял?
— Нам нужно сократить общение до минимума, Денис Игоревич. Так будет лучше для нас обоих. — Долго обдумывала, а потом выпалила на одном выдохе. Похоже, боялась на пол — дороги споткнуться, не договорить.
— Это как же ты пришла к такому выводу, интересно? — Дэн решил, что самое лучшее — не соглашаться, но и не спорить. Пусть пока поговорит, успокоится…
— Не поверите — опытным путем… — Она усмехнулась, краешком губ, почти незаметно в рассеянном свете приборной панели.
— А что, опыты неудачные были? — Постарался придать голосу максимальную невинность, не смотреть в её сторону. Будто о кулинарных рецептах говорили.
— Очень. — Сама не ведая, Вика встала на скользкую тропу, соглашаясь обсуждать вещи, которые не следовало бы…
— А что не так? — Опять — старательно скрывая радость, что жертва идет прямиком в расставленную ловушку.
— В смысле?
— Ну, объясни мне, чем тебе не понравились опыты. Я — мужик, простой, как топор. Женской логики не понимаю, и никогда не понимал. Может быть, ты убедишь меня в том, что все происходящее неправильно, и я от тебя отстану… Давай, я честно обещаю выслушать. Это же такой шанс…
— Вы снова издеваетесь надо мной? Нашли игрушку для забавы, да? Наверное, давно не попадались такие смешные, потому никак и не отстанете от меня? — До того, как вывалить эти вопросы, явно горькие, обдуманные не раз, она молчала, долго. А потом выстрелила, как пулеметной очередью. И ожидала реакции, не отводя глаз. Наверное, очень хотела услышать ответы. И, скорее всего, очень важные для неё.
— Нет, Вика. Я давно не играю в игры с людьми, которые не готовы к этому. С неравным противником играть — неуважение к самому себе…
Она перебила:
— Ясное дело… Где уж мне с вами тягаться — взрослый, опытный, привлекательный мужчина, с деньгами и статусом… Зачем тратить время на таких, как я? Вы же подобных едите пачками за завтраком…
— Не права. Совершенно. Я трачу на тебя время, Вика, если ты еще не заметила. И собираюсь продолжать это делать. Только не тратить, а проводить его — вместе с тобой. Не могу только понять, что тебе в этом не нравится. Поэтому — повторю вопрос: что? Что тебя заставляет сопротивляться? Что не так?
— Все не так. Все неправильно. Того, что случилось, не должно было быть. Я очень об этом жалею…
— Да? Почему же?
— Вы совсем ничего не понимаете, или у вас никакой совести нет? Вы женаты, сами сказали, у меня Миша есть. Я его люблю, ценю, дорожу им очень… А получилось, что предала, обманула… Мне даже думать об этом гадко…
— А может, и не нужно этого?
— Вот, и я вам о том же говорю — не нужно! — Девушка обрадовалась, что, наконец‑то, смогла до него достучаться…
— Я не о том. — Он поморщился досадливо.
— А о чем?
— Думать так много не надо, когда речь идет об отношениях…
— Мы же люди, нам для этого сознание и дано, и от животных отличаемся этим…
— Выходи. — Он остановился и распахнул дверь со своей стороны.
— Зачем это? Где мы? Куда вы меня завезли? — В её голосе нарастала паника…
— Ну, ты ж хотела поговорить в обстановке без лишних глаз и ушей? Вот, пожалуйста, обеспечил.
Он подошел к пассажирской двери, открыл, протянул девушке руку…
— Да выходи ты, не бойся. Заодно посмотришь на красоту…
Девушка, недоверчиво глядя ему в лицо, посомневалась, но отстегнула ремень, опустила пальцы в ладонь, выпрыгнула.
Там, действительно, было на что посмотреть: Дэн остановился на склоне небольшой горы, дальше дорога резко уходила вниз и влево, под очень крутым углом, будто исчезая. Перед глазами раскинулся девственный лес, укрытый снежными шапками. Серебрящийся в свете огромной луны, пейзаж манил и захватывал своей первозданной чистотой, мощью вековых елей, умиротворенным покоем.
— Ух, ты… Здорово! Как‑то здесь… даже слов подобрать не могу… — Девушка крутила головой по сторонам, жадно впитывая все, что успевал ухватить взгляд…Потом обернулась к нему, словно за помощью. — Такое ощущение, что на другую планету попала, потрясающе…
А он смотрел на её радостное удивление и мягко улыбался: сам любил приезжать сюда, посмотреть и подумать, просто расслабиться… Но сегодня пейзаж не мог подарить ту массу эмоций, что светились в глазах Вероники: хотелось смотреть в них, долго, и не отрываться…
Денис позволил девушке еще какое‑то время повосторгаться увиденным, потом понял — если не остановить, разговор не получится. Она забыла, похоже, о том, что волновало так сильно, всего десять минут назад… Или, скорее, старательно делала вид, что отвлеклась…
— Вика…
— Да? — Она уже направлялась куда‑то вниз по дороге, но на его оклик обернулась. — Что?
— Не ходи далеко. Свалишься куда‑нибудь, не дай Бог, что‑нибудь повредишь… Лучше здесь постой.
Девушка вернулась, прислонилась к теплому капоту рядом с ним. Но смотрела куда‑то в сторону…
— А теперь скажи: где моя жена, где твой Миша сейчас?
Улыбка на её лице медленно потухла. Снова дернулся уголок рта, выдавая волнение, зубы сжались.
— Зачем вы опять об этом? Только я расслабилась, отвлеклась.
— Затем. Ты сейчас обо всем забыла. Их здесь нет. Правильно?
— Это ничего не значит. Они же есть, просто далеко…
— О, Господи… — Он преувеличенно тяжко вздохнул, а потом неожиданно резко дернул девушку на себя, обхватил за талию, всем телом прижал. — Смотри на меня!
Она послушалась: задрав голову, уставилась прямо в глаза… Осторожно облизнула губы, на миг отвлекла этим внимание… Дэн решил, что пока не время.
— Ну, кого ты видишь сейчас? Его? — Растерянно мечущийся взгляд сказал о многом. — Или меня? На что спорим, что плевать тебе сейчас на остальных людей?
— Но так нечестно… Вы сбиваете меня с толку…
— Ага. Или вбиваю его в тебя…
Отпустил её, так же резко, как и прижал. Отвернулся, словно давая полную, абсолютную волю… Вика осталась там же, где и была, еще более потерянная…
— Я не понимаю ничего…
— А пора бы уже. — Прозвучало жесткой насмешкой.
— Да ну вас, к черту! — Дернулась, было, подальше от него, — успел поймать.
— Да стой ты, глупая…
— Не хочу! Отпустите меня!
— Ну, куда ты бежишь? Сколько можно прятаться?
— Если бы я пряталась, то свалила бы из этих краев, к чертовой матери, еще неделю назад…
— А от себя?
— Что — от себя? — Она уже прекратила трепыхаться, физически — сдалась, и мирно стояла, прижатая всем телом к нему. Смотрела снизу вверх, но в глазах плескались гнев и возмущение. А теперь еще — и вопрос.
— Сможешь от себя убежать?
— Пффф… Зачем мне это?
— Затем. Я видел в своей жизни счастливых людей. И влюбленных женщин…
— Я рада за вас и завидую вашему богатому опыту…
— Да при чем тут это?
— Шли бы вы к черту, Денис Игоревич! Мне уже надоело играть в ответы на ваши вопросы! Чувствую себя неподготовленной дурочкой на экзамене… Признайтесь, вам нравится доводить меня до такого состояния? Чувствуете свое превосходство? Мерзкий способ повышения самооценки, скажу я вам… — Она вновь попыталась отвернуться, чтобы скрыть сквозившую горечь и накатившие слезы.
— Господи, Вика, какая же ты, все‑таки, маленькая еще… Причем тут моя самооценка? — Придержал ладонями её краснеющие от холода (или от волнения) щеки. — Я тебе о том говорю, что люди, счастливые в отношениях, никого вокруг не замечают. Кроме одного, единственного, дарящего счастье. Они не смотрят по сторонам, а если смотрят — все равно не видят. Хоть пляши вокруг них, хоть стой на голове — бессмысленно и бесполезно…
— Ну, да… Разве я с этим спорю?
— Нет, не споришь. Но и не думаешь об этом.
— Хорошо. Подумала. Согласилась. Что дальше?
— Ну, а теперь ответь мне: почему ты меня заметила? И сейчас — ты здесь, со мной, обсуждаешь высокие материи? Зачем это тебе, если ты счастлива?
— А куда б я, интересно, делась‑то, с подводной лодки? Приказал в машину сесть, привез куда‑то, высадил — я что, в лес убежать должна? — Монолог звучал на удивление ворчливо, недовольно… Однако, праведный гнев погас, возмущение утихло. Казалось, она сопротивляется больше для порядка, чтобы не сдаваться сразу же…
— Смешная ты, Вик… — Девушка снова фыркнула, готовясь выпалить новую порцию раздражения. — Да помолчи уже, дай договорить…
— Ну, молчу…
— Вот и молчи, все равно не скажешь ничего хорошего… — Эти слова он проговаривал уже прямо ей в губы, просто — напросто закрывая рот, потому что уже надоело спорить. Потому что все еще хотелось её целовать и трогать, и сильно прижимать к себе, с тех пор, как их прервали в несчастном кабинете…
— Но… — Трепыхнулась неуверенно, в попытке отодвинуться…
— Никаких "но". Молчи… — Было какое‑то особое, изысканное удовольствие в том, чтобы говорить вот так — перемешивая дыхание, касаясь сухими губами её — горячих, и оттягивая до последнего момент, когда они раскроются для него, сдадутся…
А Вика, вот упрямая, не сдавалась: вновь попробовала что‑то пробормотать и добавила в его чашу терпения последнюю каплю…
— Напросилась, вини саму себя… — Он накрыл её рот своим, жадно, голодно, непреклонно. Закончилась игра в неприметное соблазнение, время, отданное на то, чтобы приручить, вышло. Мысли теперь катились только в одну сторону: жаль, что на улице мороз, долго не продержится на холоде, иначе бы… А телу было совершенно параллельно до мыслей и соображений: нервные окончания, все сразу, будто потрескивали от желания всю её, целиком, проглотить, подмять, выпить… Он снова и снова пробовал на вкус её губы, то ласково поглаживая, то прикусывая — и жестко, и нежно, заводясь только от того, что она больше не сопротивляется…
Девушка затихла и не дергалась, вначале… А потом, вздохнув, будто на что‑то решаясь, ответила, наконец, сдалась… Откликнулась на его ласку, на уверенные касания ответила — робкими, на жесткие — мягкими, а потом потеряла контроль над собой, прижалась плотнее, вцепилась пальцами в рукава… Даже сквозь толстую ткань куртки он ощутил её судорожную хватку. Поймал момент, когда ослабли колени, и её — поймал, придержал за спину, не позволил отшатнуться…
И держал её крепко, одной ладонью вцепился в затылок, сбив куда‑то, к чертям, её теплую шапку, растрепав тугой пучок волос, второй сжимал ягодицы, как будто не давая упасть, и наслаждаясь их, такой знакомой, упругостью… И впивался в её губы все крепче и все горячее, опасаясь хоть на секунду отпустить, впитывал робкий и неуверенный ответ… Боялся дать ей хоть секундную передышку, зная, что лишь мгновение — и колесики в её умной и сложной, слишком сложной головушке вновь закрутятся… Не в том направлении, которое было ему полезным. Ей вообще не стоило давать времени на раздумья, совсем. Это полезное соображение проскочило где‑то на закоулках сознания, придав уверенности в том, что поступает правильно. А её сладкий стон, еле слышный, окончательно убедил…
Где‑то в душе попросив прощения за свою наглость, решился: развернул на сто восемьдесят градусов, усадил на капот, вжался в неё плотнее, настолько, на сколько могла позволить одежда…
Услышав её недовольное "ох", слегка пришел в себя…
— Что? — Прошептал, как в хмельном тумане, не понимая, что не так…
— Денис… что мы делаем? Зачем?
— Затем… Целуемся… Делаем работу над ошибками… С этого нужно было начинать… — Разговаривать в перерывах между поцелуями было трудно, и в то же время — упоительно, говорить ей прямо в губы, и ловить их, не давая возможности выдать ответ…
— Но… холодно… Мороз же…
— Ты права… Нужно было давно уже сесть в машину… — Если она хотела прекратить безумство таким способом — не угадала…
Дэн сгреб девушку в охапку, в два шага добрался до двери, полминуты не прошло, и они удобно сидели в теплом салоне. Вика — там, где и положено — на его коленях.
— Что ж ты раньше не подсказала‑то… — Теперь можно было расстегнуть её теплую куртку, и гораздо ближе почувствовать тепло женского тела, гибкую податливость позвоночника…
Девушка вздрогнула, прогнулась от ощущения холодных ладоней на голой коже — он, не в силах сдерживаться, запустил ей обе руки под свитер… До того не терпелось вновь почувствовать её мягкость и гладкость, что о мелочах плохо думалось…
— Тшш… Прости, сейчас отогреюсь… — Пообещал, а оторваться не смог: еще крепче перехватил узкую спину, начал перебирать пальцами по позвоночнику, радостно вбирая легкую дрожь, вынуждая её отстраняться от рук и — еще крепче прижиматься к груди, как будто нечаянно.
Ответная реакция не заставила себя долго ждать: такие же холодные ладошки прижались к шее, забираясь под шарф, заставили передернуться, а потом — зажмуриться от удовольствия… Первая ласка её — осознанная, не во сне, и не для того, чтобы на ногах удержаться…
Еще немного — и заурчал бы, как сытый, довольный кот, но решил, что это будет слишком нагло… И тут, же противореча себе, зашептал ей на ушко какую‑то глупую тарабарщину, балансируя на грани пошлости и нежности, норовя завести её еще дальше, и заводясь от этого сам… не забывая пройтись поцелуями по вискам, по скулам, прикусить мочку, отпустив — загладить губами… Уловил мгновение, когда Вика совсем забылась и уже, не таясь, так же взахлеб целовалась, так же смело гладила его волосы, лоб, шею, аккуратно проводила кончиками пальцев по отросшей щетине… совсем не пряталась…
Безумно мешали тряпки — куртки, шарфы, свитера… Перчатки давно уже были потеряны, скорее всего, еще по пути в салон… Кончики пальцев зудели от нетерпения содрать все лишнее — сначала с неё, а потом — с её помощью — уже с себя… Но тут, неожиданно, возникли новые преграды: руль, рычаги, подлокотник, такой удобный, зацепил рукава совсем не вовремя…Просторный салон, вдруг, сжался в размерах — стало невозможным развернуться, и нечем дышать…
В очередной раз ударившись локтем, и больно, обо что‑то незаметное, он вдруг осознал: не здесь и не сейчас. Не то время и совершенно не подходящее место. Опомнился, оторвался с трудом, прижал к своему плечу её голову, с трудом выдохнул…
Вика недовольно завозилась, всячески показывая, что требует продолжения… Он уткнулся губами в висок, тихонько уговаривая:
— Вика, остынь немного… Здесь не стоит… — Постарался хоть немного успокоить, поглаживая по спине, по волосам… Чувствуя себя последним уродом — решит же, наверняка, что играет с ней, разжигая и останавливая…
Так и вышло: она подняла голову, как ни старался глаза спрятать — поймала взгляд своим, испепеляющим… Только на дне мелькнула обида — как у растерянного ребенка, или — как у отвергнутой женщины? Не успел разобрать.
Не услышав никаких объяснений (а он раздумывал — с чего бы начать), резко опустила голову, засуетилась, одергивая свитер, пытаясь натянуть рукава куртки — все это дергано, неуклюже, так непохоже на обычно плавную, грациозную Вику… Как под дых ударила этой своей обидой…
— Вот же черт! Ну, погоди ты пару секунд! Послушай меня, а потом придумывай все, что душе угодно! — Перехватил запястья, завел за спину, заставляя выгнуться, задрать подбородок… — Вот на что ты уже обиделась? На то, что решил хоть немного побыть нормальным мужиком, а не скотиной? Что хочу не здесь, на бегу, второпях, в темноте, а по — человечески?
Он ронял слова, стараясь быть мягче, но видел, что снова только все портит… Она сглотнула комок, дрогнули губы — но промолчала, шумно втянула воздух… Еще пара секунд — и расплачется, непременно…
Руки её пришлось отпустить, потому что срочно потребовалось убаюкать, утешить…
— Ну, идиот я, разошелся сверх меры… Можешь наорать на меня, дать по морде… Только не смей сейчас плакать и обижаться… Все будет, Вик, правильно и красиво, и в подходящем месте… Слышишь?
А она, будто ждала этих грустных интонаций, словно сигнала, отчаянно всхлипнула, явно сдерживаясь из последних сил…
— Тшш… Успокойся, девочка, все нормально… Я был бы последним подонком, если бы сейчас не остановился… Не представляешь, чего это стоило… Веришь мне? — Все это приговаривал, аккуратно разглаживая волосы, убирая от лица шелковистые пряди… И уже сам поправил на ней свитер, одернул, развернул сбившийся воротник на тонкой шее, натянул на плечи куртку… Даже умудрился в темноте нащупать замок молнии, подтянуть его до самого подбородка девушки.
Она подчинялась, безвольная, словно кукла… Всхлипы не повторялись, но и слов не было. Тишина прерывалась только его короткими фразами…
Только убедившись, что вся одежда вернулась в нормальный, приличный вид, рискнул заглянуть в лицо девушке, выдавил из себя ободряющую улыбку:
— Ну что? Миримся? Или будем дуться? Ты мне, главное, выскажи суть претензии, а я уж, как‑нибудь, постараюсь восстановить репутацию… Хорошо? — В другой момент посмеялся бы над своим тоном, почти заискивающим. Но сейчас было совсем не смешно…
— Нет у меня к вам никаких претензий. Все нормально. Сама дура.
— Ну вот, возвращаемся к нашим баранам… Почему?
— Да потому что! Сижу тут у вас на коленях, обнимаюсь, блин… А за каким, спрашивается, мне это нужно?
— Ну, не знаю… — Такая реакция слегка ослабила напряжение, Дэн ухмыльнулся… — Может, потому, что тебе это нравится?
— Ага! Конечно! Люблю, когда со мной забавляются… Позовут — прогонят, ближе подойду — оттолкнут, развернусь к выходу — держат. Проверяете длину цепочки? Так, что ли, Денис Игоревич?
— Нет, Вика, ты не дура. Просто маленькая совсем, и глупенькая. И слишком много думаешь там, где не стоит.
— Ну, конечно… А вам только в радость поиграть с малолетней идиоткой… О чем и речь… — Она снова услышала в его словах только то, что хотела. Совсем не то, что он стремился сказать.
— Я просто забыл уже, что такое романтика, ухаживания, уговоры… Привык идти напролом и брать, что дают, без лишних заморочек. А тут, понимаешь, ты — такая вся… — Дэн замолчал, подбирая слова, чтобы ненароком не обидеть, еще больше, не задеть…
— Какая? — Вот оно, вечная женская слабость — любопытство, сгубившее за тысячи лет не одну неосторожную кошечку… И Вика ему поддалась, того не замечая…
— Хорошая. Правильная. С принципами. Давно таких не встречал. Придется вспоминать, как за правильными девушками ухаживать. Ты, если что, намекни, если совсем уж буду глупые вещи творить, ладно? — Сам себе удивляясь, он мягко нашептывал убаюкивающие фразы, не понимая — откуда что берется… Но знал, что сейчас они — самые верные, те, что нужны её израненному самолюбию…
— Ну, все? Мир, дружба, жвачка? — Перевел чересчур напряженный разговор в шутливое русло. Нежно чмокнул в нос, обхватил её лицо ладонями, заглянул в глаза — близко — близко, почти в упор… Дождался, когда моргнет, опуская ресницы, сопровождая коротким "угу". Потрепал, напоследок, по макушке и пересадил её на соседнее кресло. — Поехали уже, наверное… Иначе, до дома никогда не доберемся…
Вика только вздохнула, выбрав новую тактику — молчать и кивать, но и это радовало, все‑таки, лучше так, чем новые наезды и истерики…
Он выпрыгнул, на минуту, на улицу, подобрал потерянные шапки — перчатки, отряхнул от снега, но… почему‑то не отдал хозяйке. Девушка никак не отреагировала. Похоже, просто не поняла, зачем выходил. Или снова о чем‑то глубоко задумалась…
Настроение Дениса, несмотря ни на что, было великолепным. Его уверенность в том, что девушка никуда не денется, устанет противиться и поймет, что он — самый лучший выбор, росла и крепла. Отчего — он и сам не знал. Но даже не сомневался в успехе.
Поэтому всю дорогу тихонько насвистывал, поигрывал пальцами на руле, в такт незатейливой мелодии, льющейся из динамиков. Слова нерусские, и даже не английские — но это было неважно, главное, что душевно звучала…
Вика не проронила ни слова, но тишина была мирной, успокаивающей… Дай волю, Дэн мог бы кататься так часами, наслаждаясь покоем, который несла эта взбалмошная, упрямая, но такая нежная и чистая девчонка… И такая горячая… Но эту мысль, про её отзывчивость, он старательно гнал, от греха подальше…