Вера ощущала себя последней размазней, безвольной тряпкой, и еще — бессовестной сволочью, подлой предательницей… И еще множество бранных слов припоминала, и обзывала себя, тоже всячески… Для того, чтобы хоть немного притушить бушующую внутри радость, заглушить веселый перезвон колокольчиков, что начинали дрожать в душе при первой же, самой быстрой, мысли о Денисе…
Нельзя. Нельзя было так легко поддаваться на эти его вкрадчивые уговоры, на сладкий шепот… На слова, такие, как будто, искренние, и такие банальные, если вдуматься… А уж целоваться с ним, самозабвенно, позволяя обнимать и ласкать себя, отвечая тем же… Это глупость полная, да еще и свинство по отношению к Мише. А тело до сих пор пело — не могло забыть ту горячечную спешку, с которой стремилась прижаться к его коже, изучить каждую клетку, потрогать все его сильные, гладкие мускулы… Стоило только подумать — и щеки наливались жаром, не разберешь — от стыда или от возбуждения?
И когда возвращались в город, она боялась открыть рот, потому что не знала, что может выпалить… Потому что гадала всю дорогу: куда он её повезет? Если к её подъезду — это будет честно, правильно, хорошо. А если к себе домой — это еще правильнее… Так хотелось, чтобы он принял решение за неё, то, за которое будет мучительно стыдно, скорее всего, но — потом… А сейчас необходимо было ухватить полной горстью то, чего никогда еще с ней не бывало: так хотеть мужчину, до звездочек под веками, до дрожащих коленей, до искусанных в кровь губ… было, конечно, с Андреем, её так же накрывало волной… но никогда это не было настолько взаимным. Насколько можно, вообще, знать, что тебя желают не меньше, чем ты… Что твое желание — легкий отголосок мужского, жаркого, поглощающего, звучащего с твоим в унисон… И поделать с этим уже ничего невозможно… Не к месту, наверное, вспомнился школьный курс физики про резонанс… Так их тела, поймав одну, общую для них, частоту, раскачивались с какой‑то безумной скоростью, с места в карьер… Это настораживало. Но, как ни старалась, Вера не могла погасить в себе интерес: а что дальше? Что её встретит за этой дверью, гостеприимно распахнутой? Очень хотелось выключить мозг и просто зайти, туда, куда приглашают…
Но чем ближе они подъезжали к отсветам фонарей, первым вестникам города, тем слабее становились отголоски только что пережитого волнения, и тем сим сильнее набирал свою мощь рассудок, сомнения возвращались…
Она настолько ушла в свои мысли, что не заметила, по какой улице ехали, да и не смогла бы еще, наверное, определить, где находятся — слишком плохо знала местность…
Оклик Дениса "Вика, приехали" выдернул на поверхность.
— Что? Уже? Где мы?
Он ухмыльнулся, еле заметно, но Вера увидела — сейчас она чувствовала его ярко, как никогда, в кромешной тьме, казалось, могла бы различить выражение лица и любой оттенок в мимике…
— Уже. Но, если хочешь, можем еще покататься… Или ко мне в гости? А?
— Нет! — Прозвучало чересчур поспешно, слишком испуганно. Однако — уже вырвалось, и сказанного не исправишь. А ведь можно было бы и по — другому… Она одернула себя и чересчур бодрое воображение.
— А что так? — Он присмотрелся к Вере, очень уж внимательно, смущая. — Ну‑ка, расскажи мне, что ты опять придумала? То‑то мне показалось, что как‑то подозрительно молчишь…
— Ничего я нового не придумала. Нам нужно как можно реже пересекаться. Держаться подальше друг от друга.
— Так и знал. Иди‑ка сюда… — Он отстегнул свой ремень, потянулся к девушке, щелкнул её пряжкой, и снова с легкостью подтянул на свои колени. — Ерунду говоришь. Реже — не получится. Чаще — да. Как можно чаще. И в гости к себе я тебя позову, неоднократно. — Это прозвучало очень многообещающе. Столько предвкушения сквозило в голосе, заставив опять откликнуться каждый нерв её тела… Или это от того, что он снова начал играть с её губами, дразня и завлекая, лишая способности связно мыслить? — Сегодня — нет. Но не потому, что я не хочу, а потому, что тебе нужно свыкнуться с этим. С неизбежностью. Понимаешь? Принуждать не хочу, и заставлять — тоже. А вот убеждать и уговаривать буду, всенепременно.
И совсем не ясно было: пугал он её, предупреждал, или дразнил, просто напросто? Вера поняла, что устала от этих американских горок, по которым её мотало уже целый вечер. До Дениса это тоже, неизвестно как, дошло.
— А теперь, поцелуй меня на прощание, и беги домой. Иначе, могу забыть все свои благие помыслы… Хорошо?
Он позволил ей вернуться на место, пока она неловко пыталась выбраться из салона, вышел сам, открыл двери и просто вынул её из машины. Поставил на негнущиеся на ноги, чмокнул в нос, потом, не удержавшись, прошелся лаковым касанием по скулам, вискам, бровям…
— И ночью, пожалуйста, думай только обо мне. Я тоже о тебе подумаю. Договорились? — Хитро подмигнул, заметив смущение, подтолкнул в сторону подъезда. — Давай, беги. Иначе останемся тут и замерзнем.
И она, подчиняясь его приказу, думала. О нем. О том, что могло бы быть, и о том, что уже случилось. Память оказалась предательски ненадежной штукой: Вера старалась забыть, а она подсовывала кусочки, отрывки воспоминаний. О том, как нежно и бережно касался, как жадно и до боли сжимал, как целовал — то ненавязчиво, то с каким‑то голодом, с боязнью оторваться.
Миша, на счастье, перезванивать не стал: прислал СМС о том, что жутко вымотался, и будет спать, и думать о ней, и хочет услышать её голос утром. А она обрадовалась, что сегодня уже не придется говорить ему что‑то, притворяясь… И ненавидела себя за эту радость. Противна была самой себе. Но стоило отвлечься хоть на секунду — и вспоминала совсем другой голос, другие глаза, руки, горячие плечи, за которые отчаянно цеплялась тогда… И снова краснела, жутко, стоило только об этом вспомнить. И — что обманывать себя — она помнила всё в той ночи, каждую секунду, каждый шорох простыней, и каждый шепот…
Эти воспоминания мучили её до утра. Вера потеряла грань, за которой память пересеклась со снами, в какой момент отключилась — не смогла бы сказать.
Только утром ощущала себя невероятно измотанной. Будто вовсе и не спала. А в зеркало на неё смотрела женщина с блестящими глазами, с румянцем на щеках, слегка взбудораженная и очень взъерошенная.
Если прическу и круги под глазами удалось привести в норму, с горящим взглядом ничего сделать не вышло. Вере казалось, что этот блеск должны увидеть все окружающие. И все сразу поймут, что с ней случилось.
Это было страшно. И радостно. И, впервые за долгое время, — глубоко фиолетово на то, что и кто подумает.
Немного расстроило то, что не дождалась звонка от Женьки. И трубку не взял, когда сама позвонила. Обычно, он заезжал за ней утром и довозил до офиса. Либо они сразу мчались куда‑нибудь по срочным делам. Вере было очень комфортно с парнем: в отличие от шефа, он принял её, как равную, почти сразу. Многое доверял, просил о помощи в бумажной волоките и отчетах. А её победа в разговоре с престарелым чиновником, вообще, вспоминалась им при любом удобном случае, с придыханием…
Вера успела перебрать кучу версий — почему парень пропал, пока дозванивалась до диспетчера такси, пока выслушивала, что свободных автомобилей нет, пока отчаянно придумывала способ добраться на работу без опозданий…
А потом уже стало не до этого: оставалось бегом собираться и нестись по темным, холодным улицам вприпрыжку, зная, что успеть не получится. Эта пробежка опять спасла её от разговора с Мишей: она ответила ему на лету, сообщила, что разговаривать на морозе ужас как тяжело и сложно (ни капельки не соврав), и на этом общение закончилось.
В приемную, где до сих пор оставалось её рабочее место, влетела на всех парах.
Не успев отдышаться, первым делом глянула на часы, висевшие на стене: целых двадцать минут опоздания. Невозможно… Вера чуть не застонала от расстройства… Но сдержалась, наткнувшись на презрительный взгляд Ларисы. Та почти осязаемо окатила её ледяной волной неприязни:
— Надо же, как много о себе некоторые думают… Зарплату, похоже, в этой конторе не всем платят за пользу, принесенную обществу… С другой стороны, если шеф доволен — тоже польза…Только вот, почему не из его кармана…
Все это было сказано, будто бы, про себя… Тихо, под нос, ни к кому не обращаясь… Но вполне отчетливо и внятно. Никаких сомнений не оставило: кому, о чем и зачем говорят…
Первым порывом было — объяснить, оправдаться…Что она совсем не специально, и опаздывать даже не думала, и это просто такое стечение обстоятельств… Даже рот открыла, чтобы произнести первую фразу. Но, выдержав очередное брезгливое разглядывание, с головы до ног, будто какую- то дрянь, еще наукой не опознанную, однако, заведомо вредную для человека, вдруг выдала, удивив саму себя:
— А это, простите, не ваше дело, Лариса, не помню, как по отчеству, уж извините… И не вам я должна отчитываться о своих приходах и уходах. Если считаете нужным — сообщите руководителю. Ваше право. Но на этом оно и заканчивается. Кстати говоря, и зарплата ваша никак от моей работы не зависит. Или вы мне её из своего кармана платите? Вот уж, не знала… Вам есть еще что сказать?
Вредная блондинка, похоже, опешила… Явно, хотела ответить что‑то гадкое, уже приготовилась… Но теперь была её очередь обжигаться о надменный взгляд Веры. Наткнулась, скривила ярко накрашенные губы, еще раз попробовала испепелить — не вышло.
— Сообщу. Обязательно, не сомневайтесь… — Вышло уж как‑то очень жалко, триумфального аккорда не получилось. Так, жалкий плевок вслед уходящему поезду…
Но Вера не сомневалась, что одного врага себе здесь нажила. Что ж, придется с этим существовать. Никогда раньше она не ощущала в себе такого злорадства, как сейчас, уделав эту высокомерную стерву.
Раньше она вообще злорадством не отличалась. А вот теперь, поди ж ты, оно проснулось, нечаянно. И Вера не могла сказать, что ощущение не понравилось…
Однако, недолго об этом думала — другие заботы и дела оказались важнее.
Пришлось идти на контакт с белобрысой змеюкой и задавать вопрос, на месте ли Дмитриев. Та, кривясь, выдала, что шеф еще не появлялся, и вообще — некоторые должны лучше знать, где тот носится. Вера даже бровью не дернула на этот намек о её близости к "телу". Устанешь дергаться…
Пошла разыскивать Женьку по офису, но парня никто не видел, не слышал, никому не звонил… А его разыскивали. Все, кому не лень: клиенты, прорабы, начальники объектов, еще какие‑то люди… Телефон на его столе трещал, пока кто‑то умный не догадался снять трубку…
И этот же умный, отчего‑то, подумал, что она лучше всех знает ответы на вопросы, которые раньше только Евгений и мог решить. Ведь она проводила с ним больше всех времени, была посвящена в детали всех дел, пусть и поверхностно. Шутка ли, даже пароли от его ящика знала — заместитель Дениса не раз её просил заглянуть в почту, поискать файлы, пока он где‑то раскатывал по делам…
Вера сначала опешила от обилия информации, льющейся, казалось, отовсюду, непрерывным потоком, от того, что требовалось принять решения, на которые права ей никто не давал… А потом подумала, что хуже уже, все равно, не будет, включила Женькин компьютер, положила трубку телефона на её законное место и взялась за работу. Звонки посыпались, будто из рога изобилия. А к ним в придачу — сотня непрочитанных сообщений в почтовом ящике. И никого, кто мог бы помочь. Кому‑то она честно отвечала, что сейчас ничего сделать не сможет, просто записывала проблему и двигалась дальше. Где‑то её скудных знаний хватило, чтобы ответить, скоординировать, направить, пообещать, и снова записывала — чтобы не забыть рассказать Евгению, что она без него уже накрутила. Спасибо ребятам, сидевшим в том же кабинете за перегородками — никто не послал подальше, чем могли, помогли. К обеду Вера чувствовала себя ничем не лучше белки, изрядно помотавшейся по колесу. Ей ненавязчиво намекнули, что пора бы сходить, перекусить, она лишь отмахнулась от предложения, внимательно вчитываясь в очередной супер — важный документ.
Обеденный перерыв закончился, компания коллег ввалилась шумной ватагой — она внимания не обратила. Лишь спасибо сказала за подсунутый кем‑то добрым стаканчик кофе. Еще один добряк предложил печенья — не отказалась. Откусывала, не замечая даже — соленое оно или сладкое…
За окном стемнело, так же быстро, как рассвело, сотрудники засобирались в сторону дома, а Вера все так же сидела за столом, надеясь, что успеет сегодня хотя бы разгрести вал из писем, поделить их на срочные и не очень…
Поняла, что времени уже слишком много, когда голову подняла… В кабинете царила тишина и полумрак: все лампы погашены, кроме светильника над её столом, мирно жужжат системники тех компов, чьи нерадивые хозяева не удосужились выключить… Никого.
Вера, вздохнув, с хрустом потянулась. Покрутила по сторонам занемевшей шеей, со стоном размяла кисти, потерла глаза… Все тело нещадно ломило от долгого сидения за столом, голова трещала и пухла. Попыталась встать — и резко уселась обратно на стул, в глазах потемнело от резкого движения.
— Устала, маленькая? — Неожиданный вопрос раздался из темноты, заставив её подскочить, забывая напрочь о головокружении.
— Господи… Зачем так пугать? — Сердце стучало, как сумасшедшее. Такими темпами, она уедет из офиса не к себе на родину, а в какой‑нибудь кардиоцентр загремит…
— Извини. Не подумал, что будет так неожиданно. — Денис подошел ближе, вступая в круг тусклого света, образованный отблесками от монитора и светильника. — Посиди, не дергайся. Видно же, что тебе нехорошо. Зачем так себя изводить? Все дела не переделаешь…
— Кто бы мне это говорил… — Вера позволила себе слегка съязвить, в то время как шея безвольно поддалась его рукам, без разрешения начавшим разминать напряженные мышцы. Сначала — очень бережно и легко, разогревая, а потом — сильнее, даря почти непереносимую боль и долгожданное облегчение. Кисель — так себя ощутила девушка. Истома разлилась по телу всего от нескольких нажатий в правильных местах.
— Мне можно. И нужно. Я здесь директор. И привычка есть.
— Ну, да… а я простая стажерка. Какой смысл заморачиваться, правда? — Вообще‑то, здесь должна была быть обида и колкость, но вышло невнятное мурлыканье…
— Неопытная стажерка разгребла сегодня половину почты, предназначенной для зама и для меня…
— В каком смысле? — Хотелось, очень, вскинуть голову, посмотреть в лицо — не шутит ли? Голова не послушалась — слишком хорошо сейчас было слушаться его рук, дарящих расслабление…
— В прямом. Нам же многие пишут параллельно — кто первый прочитает, тот и ответит. Я всю переписку Женькину вижу. Так ты умудрилась ответить почти на все срочные письма. Я‑то летел сюда, ожидая бессонную ночку, а оказалось, что все намного проще… Ты молодец, Вик, спасибо. Очень помогла.
Нежданная похвала пролилась теплым медом на сердце, Вера совсем размякла, довольная собой и миром, и этими нежданными словами… Кажется, это была первая хорошая оценка её работы со стороны Дениса. Оттого — бесценная.
Сил хватило только на то, чтобы уточнить:
— А куда вы сегодня пропали оба? До Евгения никто не мог дозвониться. Я беспокоиться начала, а потом уже не до этого стало…
— Женька в больнице. Вчера по дороге домой попал в аварию. — Вера вздрогнула и напряглась, а его голос остался таким же ровным, пальцы продолжали сильно и уверенно мять шею. — Не нервничай. Он жив, и жить дальше будет. Ничего важного не пострадало. Просто вылетел сквозь лобовое, когда съехал в кювет. Множество мелких ушибов, переломы и сотрясение. Если бы не снег…
— Господи… Где он сейчас? Может, навестить нужно, лекарства, помощь? — Она не выдержала, развернулась, пытаясь в сумраке разглядеть выражение лица мужчины…
— Да все у него есть, что нужно… Чем я, по — твоему, сегодня занимался, пока ты пыхтела здесь?
— Откуда ж мне знать? Целый день не видела. Может, по важным встречам мотался…
— Ага. Только решал вопросы, как Женьку перевести в областную… У нас ведь здесь ни фига не лечат. Даже легкий ушиб запустят до того, что выйдешь инвалидом…
— А как же… Прямо все так плохо? Весь город мучается?
— Ну, у военных‑то нормальный госпиталь, только вот, гражданских туда не втиснешь… Всех знакомых поднял на уши — не вышло. Пришлось решать вопрос по его перевозке в область. Это ж спецмашину вызывать… И у Аньки истерика — боится его одного отправлять, и детей не знает, как бросить. У них здесь никого нет из родни. В общем, еще и про всю семью пришлось думать… Заколебался я, честно говоря, сегодня…
Вера потерлась щекой о его ладонь, забытую на её плече, накрыла своими ладошками, такими маленькими, по сравнению с его, большой и сильной…
— А говоришь — я молодец… Сам, наверное, горы сворачивал… И еще работать собрался… Тоже отдохнуть надо бы…
— Вик, иди сюда… — Он, как обычно, сидел на краешке стола. Нужно было только дернуть её за руку и притянуть… И она оказалась зажатой между его коленей, аккуратно притиснутой к груди. Было так естественно расслабиться, прислонившись к большому, сильному телу, отдаться легкому поглаживанию рук, теплому дыханию у виска…
— Я смотрю, ты еле на ногах стоишь… — Вера, и правда, уже не понимала — сама она держится, или висит на Денисе, борясь с зевотой изо всех сил. Бессонная ночь сказывалась. И день был не легче. Хотелось домой и в люльку. — Пора бы тебе уже спать, наверное. Десятый час, между прочим. Поехали, отвезу.
— Японский бог… — Она простонала ругательство до того выразительно, что Денис отшатнулся, пытаясь обеспокоенно взглянуть в лицо.
— Что такое?
— Таисия Павловна… Она уже спит, скорее всего. Ложится в девять, дверь на восемь замков запирает. И ест на ночь несколько таблеток снотворного. А я даже не позвонила, чтобы предупредить… Она же говорила — обязательно сообщать, если задержусь, иначе… Эх, сидеть мне сегодня под дверью… — Захотелось плакать — день и начался‑то не очень радостно, а концовка совсем выбивала из колеи…
— Глупости какие! — Денис, похоже, рассердился, сразу включив начальника. — У меня переночуешь. Утром заедем — переоденешься, и что там еще будет нужно… Зубную щетку, уж как‑нибудь, найдем.
— Неудобно же…
— Спать на потолке. Все остальное — бред собачий и выдумки. Поехали. Завтра с утра еще здесь наторчишься… — И он, абсолютно уверенный в правоте, встал и подтолкнул Веру к выходу.
Дэн совсем не планировал такого окончания вечера. Он и о Вике‑то думать забыл, как только смог с утра дозвониться до Анны, чтобы понять, что случилось с замом. Это был едва ли не первый раз на памяти, чтобы парень опоздал на работу, или не ответил на звонок шефа, трезвонившего битый час.
А услышав убитый голос женщины, даже не разобрался до конца, перевел все рабочие звонки на секретаря, отменил встречи и рванул спасать, помогать, организовывать.
Только вечером, вырвавшись из этой круговерти очень тяжких забот, смог сесть за почту, с удивлением обнаружив, что работа кипела, не переставая.
Не сразу понял, что ей занимается Вика, но парни — сметчики, забежавшие за подписью, подсказали. Они посетовали, что девушке не дано право утверждения, иначе, не теряли бы полдня.
Телефон её, что уже становилось нормой, молчал, где‑то за пределами зоны действия, а письма продолжали сыпаться. Уже с адреса Евгения.
Даже утомленный хлопотами мозг сообразил, что нужно поискать её в районе рабочего места Женьки. Сообразил правильно.
Вика не заметила, как он вошел: сидя вполоборота к двери, она с кем‑то общалась по стационарному телефону, сосредоточенно глядя в экран, что‑то параллельно печатала, видимо, под диктовку. Рядом лежала её трубка, с потухшим экраном. Вот и ответ, почему "вне зоны" — видимо, сдох аккумулятор, как всегда, не вовремя. У Дениса мелькнула мысль, что не мешало отвести её в салон связи да купить новый аппарат, на худой конец — поменять батарейку на новую.
Об этом и хотел сказать, когда девушка положит трубку. Но — присел в сторонке, не заметный для неё, в темноте, которую не мог рассеять тусклый свет настольной лампы, и задумался. Приятно было смотреть на неё, такую сосредоточенно — серьезную, не отвлеченную ничем посторонним. Вика хмурилась, листала какой‑то текст, вперед — назад, копировала, подчеркивала… Набирала несколько предложений, недовольно поджимала губы, стирала. Творческий процесс во всей его красе. Это было забавно, мило, успокаивающе… Не хотелось мешать. И выдергивать из этого погружения в работу — тоже. К месту вспомнилось, что нет ничего приятнее, чем смотреть, как трудится кто‑то другой. Он смотрел. Разглядывал. Забыл о времени и о том, зачем к ней пришел. Да и цели‑то особой не было. Просто увидеться хотел, поговорить, узнать, с каким настроением встретит на этот раз. С ней ведь совершенно невозможно угадать — куда занесет, в какую сторону, обрадуется или снова пошлет… И он наслаждался моментом, просто находясь рядом с ней, не мешая.
Опомнился, лишь увидев, как устало потягивается, с глухим стоном распрямляет спину…Отругав себя за то, что не выгнал домой сразу, как увидел здесь, не удержался — руки сами потянулись, чтобы согреть, помочь расслабиться. Странная привычка начала возникать: все время хотелось оказаться рядом, чтобы спасти её от мыслимых и немыслимых напастей…
Решение забрать её в этот вечер к себе созрело тоже внезапно: он, вдруг, ясно понял, как она вымотана, и как устал сам. Хотелось поделиться теплом и взять, хоть самую малость, участия от нее. Останься сегодня один на один с собой, он точно знал, до утра бы не успокоился. А она, просто прижимаясь к нему всем телом, будто подпитывала силой и энергией — ровной, размеренной, спокойной.
Они ужинали, будто и не было перерыва, и последних дней перед ним — нервных, выматывающих. Что‑то обсуждали, касающееся сегодняшних дел, состояния Женьки… о всякой ерунде говорили, ничуть не напрягающей…
Проблема возникла только тогда, когда Вика, снабженная всеми принадлежностями для душа, да еще и теплой рубашкой, вместо пижамы, уходя в ванную, запнулась на пороге:
— А… Денис…
— Что?
— Где я буду спать? — Видно было, как трудно дался ей этот вопрос. Глаза опустила, стесняясь что‑то там выдать, сокровенное.
— Где захочешь, там и будем. Можно в моей спальне, можно в комнате, где ты жила — мне без разницы.
— Что значит "будем"?
Его рассмешил её тон, растерянный, и вопрос в глазах.
— То и значит. Выбирай, где тебе больше нравится. А я могу с тобой и на полу поспать. Главное, чтобы тебе удобно было.
— Но…
— Вика, ну, не надо уже придумывать сложностей, ладно? — Он внезапно понял, что не переживет еще один раунд сложных переговоров. Начнет действовать, чтобы опять её убедить. А так уже хотелось, чтобы смирилась с тем, что происходит между ними, и прекратила упираться.
Что‑то, похоже, услышала она в его тоне, обреченно — уверенное, или подумала о чем‑то своем, девичьем, неизвестном ему, но — кивнула согласно. И выдохнула. Только сейчас он понял, что она девушка замерла, дожидаясь его ответа. Наверное, выбрал самый правильный, раз ей стало легче.
— Хорошо. Тогда в твоей, зачем лишние хлопоты, правда?
И ушла, закрыв за собой дверь. Оставив его томиться в ожидании. Чего ждал, и сам бы сказать не мог, но очень хотел увидеть, как она выйдет из ванной комнаты, в его рубашке, теплая, мокрая, такая распаренная вся…
Понял, что мысли принимают совсем не то направление — он не планировал сегодня её соблазнять. Девчонке нужно дать элементарно выспаться — темные круги под глазами и усталый вид больно кололи по совести. А фантазия плевать на это хотела, ей совсем иное требовалось…
Не находя себе места, отправился в комнату, расстелил постель… Посидел перед телевизором, не слушая, о чем вещает… Удобное, привычное кресло стало жестким и раздражающим. Походил из угла в угол, бесцельно переставляя и трогая вещи… Не вытерпел, забрался под одеяло, не снимая футболку и домашние брюки: чтобы не смущать лишний раз, да и себя нужно было хоть чем‑то сдерживать…
Расположился так, чтобы видеть в проем коридор и дверь от ванной комнаты, чтобы не упустить момент…
Дэн успел пять раз перещелкать все каналы, в поисках чего‑нибудь интересного, и пошел по шестому кругу, когда Вика, наконец, появилась… А он уже всерьез подумывал, не пора ли идти проверять, не заснула ли, ненароком…
Проверять не пришлось: и без того было заметно, как её пошатывает, как неуверенно, почти по стеночке, она бредет в сторону кровати… Дэн готов уже был подскочить и проводить, за руку, донести, в конце концов, но она сама справилась. Дошла, уселась на самый краешек. Слабыми руками стянула полотенце с головы, принялась сушить волосы, то и дело замирая, в процессе…
— Вика, ложись… к утру высохнут… — Он больше не мог смотреть, как она тратит последние силы…
— Нельзя. Могу простыть. И утром не расчешутся. Был такой опыт, больше не хочу.
— Мда… Ну, давай, помогу, что ли…
— Не нужно, я сама…
— Конечно. Так и уснешь, сидя. Иди сюда, горе луковое…
Он уселся, упираясь в спинку кровати, подтащил к себе, расположил поудобнее, понимая, какой тяжелый удар придется перенести его собственной физиологии… Но помощь‑то Вике, однозначно, была нужна…
Он аккуратно промокал её густую шевелюру полотенцем, убеждаясь, что такая копна и к утру сама собой не просохнет, перебирал влажные пряди, осторожно массируя кожу, чувствуя, как Вика проваливается в сон… Забавлялся над ситуацией: кто бы мог подумать, что он, Дмитриев Денис, собственной персоной, будет заниматься такой вот фигней по ночам? Но не мог не признать, что удовольствие, получаемое от процесса, его вполне устраивало. Или, скорее, доверие, оказанное девушкой сейчас…
От какого‑то неловкого движения Вика очнулась, пробормотала:
— Телефон…
— Что?
— На зарядку нужно поставить. Забыла. Меня уже все потеряли, наверное… Пойду…
— Сиди. Принесу, где он?
— В сумочке.
— Хорошо.
С неохотой выбрался из уюта постели, притащил её сумочку (сам доставать не решился, не настолько еще близки), помог подключить шнур — сама она долго не могла попасть штекером в разъем… А потом очень себя успокаивал, чтобы не ляпнуть резкость, наблюдая, как Вика хмурится, читая СМС — ки… Взорвался бы, наверное, реши она позвонить… Но она просто напечатала что‑то в ответ, проверила отправку, пару секунд ждала, прилетит ли что‑то новое… Не дождалась. Хмыкнула что‑то, невнятное, убрала телефон и улеглась, крепко обняв подушку.
— Все, я сплю. — И отключилась, моментом. Оставив Дениса в размышлениях: и как теперь быть? Обнять её, чтобы спала крепче, или не беспокоить?
Как выяснилось, ей уже было безразлично: одинаково ровно дышала, пока он маялся на дальнем краешке кровати, и когда, не выдержав, подгреб к себе, осторожно обнимая… Только покрутилась, устраивая поудобнее голову на его руке, так и не просыпаясь. А он долго еще лежал, перемалывая мысли, раскладывая ощущения по полочкам, пытаясь разобраться: куда его затягивает, в конце‑то концов?
Самое важное было — начать утро так, как положено. Без повторения косяков прошлой ночи.
Сам Денис проснулся очень рано, задолго до будильника… А Вика еще спала. Организм, к которому было прижато что‑то мягкое, теплое, ароматное, среагировал быстро и без вариантов: нужно брать, пока не сбежало. Мозг, слава богам, успел включиться вовремя. Нужно было убедиться сначала, что девушка в сознании, и не будет против.
Он долго не мог решиться на то, чтобы вырвать её из сна. Рассматривал, любовался, мягко перебирал волосы, поглаживал шею, плечи, касался лба мимолетно, снова переходил на мягкие пряди, потом рискнул…
Легко, почти невесомо коснулся губ своими, еще раз, еще… Пока сонные глаза не начали открываться…
— Доброе утро, соня… просыпайся…
— Сколько времени? Я будильник еще не слышала… — Тихий, хрипловатый голос, мягкий вздох, не очень довольный побудкой…
— Еще не звенел, но просыпаться нужно… Нам с тобой очень многое нужно успеть…
— Нет… Пожалуйста… — Она пробовала отвернуться, зарыться в подушку, стянуть на себя одеяло… — Я не хочу вставать… Там темно и холодно…
Нотки капризного ребенка умилили: кто б мог знать, что серьезная и такая взрослая Вика может вот так по утрам выделываться, канючить?
— А вставать, пока, и не нужно… Но проснуться пора…
— Дениис… Ну, это же свинство… Зачем так рано?
— Затем. — Имя назвала, и это радовало: точно знает, где она и с кем. Значит, никаких претензий, что обманул опять, не будет…
— Открывай глазки, я знаю, что не спишь уже. — Ритм её дыхания подсказывал — в сознании, просто затаилась. Не хочет признаться в этом, и прячется…
Мягкие поцелуи, неспешно покрывавшие открытую часть шеи, становились длиннее, глубже, требовательнее… Руки, ничем уже не сдерживаемые, нагло забрались под одеяло, сминая рубашку, и без того скрученную… Оголяя бедра, живот, цепляя осторожными, дразнящими прикосновениями грудь… Пока еще только слегка оглаживая, вспоминая, как она замирает и вздрагивает… Пока не вздохнула глубже… И еще раз… И еще… А потом уже вполне осознанно заглянула в глаза:
— Денис, что ты делаешь? Нам же на работу! Прекрати!
— Ага. Потому и бужу сейчас. Еще пара часов в запасе. Не прекращу…
— Не посмеешь!
— Да ладно? — Он не верил сейчас в её возмущение. И она не верила — точно знал. Не было стали в голосе. Так, для приличия сопротивлялась…
Она даже пыталась убрать его руки — своими, слабыми… И выгибалась всем телом, норовя выскользнуть, увернуться от поцелуев… Нечаянно подставляя губам и глазам все новые пространства для исследований…
— Лежи спокойно. Иначе ускоримся, очень. И никакой радости не будет. — Очень строго сказал, нависая над ней, прижимая все телом. Парой движений показал, насколько готов "ускориться". Убедил. Послушалась.
Старалась быть спокойной, только пальцы судорожно впивались в простыню, и колени вздрагивали, но сама — не двигалась. Даже тогда, когда пальцы порхали по тонким лодыжкам, оглаживали икры, щекотали нежную кожу на бедрах — она изо всех сил старалась остаться на месте. Лишь когда к пальцам присоединились язык и губы, все ближе и ближе подбираясь… Она изогнулась и рвано выдохнула:
— Денис…Не надо сейчас так…
— Надо. И сейчас. Потом — будет и по — другому, а сейчас — только так…
Затихла… С упоением ловил короткие, сдержанные вздохи, с большим трудом сдержанные… Эта борьба с её собственным желанием заводила еще сильнее, нужно было обязательно победить её скованность, сопротивление разума — тому, что требовало тело… Эта вечная борьба только мешала девушке, там, где требовалось просто отпустить, дать себе волю…
И он старался, как мог, заставляя забыть обо всем, кроме него, кроме жгучей потребности быть сейчас — с ним, желать — его рук, принимать — его губы, требовать только его тепла и его тела. Рьяный собственник, что дремал много лет, просыпался с безумной скоростью…
Темный, ненасытный зверь требовал поглотить, заклеймить, забрать и оставить себе. Чтобы не знала больше ничьей постели. Чтобы никто, кроме него, не смел больше смотреть на крутые изгибы тела, что гнется сейчас под ним, то ли пугаясь, то ли требуя жгучей ласки, на грудь… чтобы никто не знал о белоснежных треугольниках — четкой линии от загара, и о том, как ярко светятся в этой белизне темные ореолы… И какие они сладкие, если глубже втянуть, а потом подуть, отпуская… И как она замирает при этом… Даже сейчас, в сумраке собственной квартиры, ему хотелось, оглядываясь, грозно рычать — отпугивая всех, кому забредет шальная мысль покуситься на эту краденую сладость… Необходимо было накрыть, защитить, оберечь своим телом, и оставить свой след — в отпечатках, в запахе, в следах поцелуев, в отпечатках рук…
То, что начиналось нежной, игривой лаской, в какой‑то неуловимый момент переросло в жадную потребность, непреодолимую, и мозгам неподвластную…
Вика металась в его руках, позабыв о том, как совсем недавно пыталась удержать, оттолкнуть, остановить. Так же, как он, сгорала и плавилась, таяла, как воск, оплетала лаской, обжигала короткими, торопливыми поцелуями — словно в страхе, что не успеет, не ухватит всего… А он бы и рад сбавить темп, дать ей распробовать каждый отдельный вздох — не получалось. Так же, торопясь, ловил её губы, отпускал, пробуя на вкус, и тут же его забывая… В бесконечных попытках объять — всю её, каждое легкое движение, боялся что‑нибудь упустить…
И она уже смущенно уворачивалась, когда казалось, что он творит что‑то уж из ряда вон… Так она объясняла сопротивление, тихим шепотом, и тут же сдавалась…
Это было самое короткое и самое длинное утро в его жизни. Длинное — потому что слишком наполненное ощущениями. Полетом бесконтрольного, непонятного счастья — глупого, бессмысленного. Хотелось улыбаться, но нужно было сдерживать улыбку — чтобы Вика не усомнилась в его адекватности. Короткого — потому что уже сожалел, что так мало осталось времени до звонка будильника. Так еще много можно было бы сделать… А Вика уже выбилась из сил, пусть ненадолго. Но потом еще нужно чесать на работу. И нельзя привезти её туда — такую вот, как сейчас, расслабленную и взъерошенную, одновременно…
Он бы совсем её никуда не возил, и сам остался бы дома — наверстывать упущенное за те дни, что мелькнули темным пятном после ошибок дурацкой ночи… Когда, при желании, мог удержать, неважно, какими способами, мог — и не стал.
Но такой вариант — дружно заболеть и прогулять работу — слишком не вписывался в реальную жизнь. И из блаженной полудремы, в которой Дэн позволил себе зависнуть, ненадолго, начинали вытягивать реальные проблемы и заботы. Он еще поглаживал Вику по волосам, легко перебирая пряди, еще любовался, из‑под прикрытых век, как потихоньку выравнивается её дыхание, как горячий румянец покидает щеки… А мысли о делах, как шестеренки, раскручивались, набирая скорость. И хотел бы отбросить в сторону, да никак… Дурная привычка — непрерывно думать о работе — даже сейчас не давала жить спокойно…
Вера тихо покачивалась на волнах блаженной полудремы… Самые отчаянные мыслишки устали, подтаяли и растеклись, как будто желе… Лучшее состояние в мире — в голове уютная, теплая, спокойная пустота… Такое редкое, и такое славное… И на то, чтобы двигаться, говорить, что‑то делать — сил просто не было. Только веки слегка вздрагивали… Глупая радость: замирая, ощущать, как ресницы цепляются за гладкую кожу… Ему щекотно, наверное… Но ничего — не возмущается… Такой же расслабленный, мирный, спокойный… Вера не помнила Дениса таким. Не могла помнить — не видела никогда. Хотелось тянуть это мгновение, словно пленку огромного мыльного пузыря, и с затаенным страхом ждать: как далеко разлетятся брызги, когда он лопнет?
Недолго ждала. Тело мужчины, внезапно, стало твердым и напряженным, как натянутая тетива. Ну, вот, сказка закончилась. Пора возвращаться в суровую быль. Самое страшное в такой вот нечаянной близости людей, друг другу почти чужих — утро. Когда стыдно смотреть в глаза. И не знаешь, куда себя деть от неловкости. Потому что говорить — не о чем. И нельзя ничего не сказать…
— Ну, и кто тут у нас проснулся и боится дышать, как мышонок? — Неожиданная ласка в голосе мужчины заставила встрепенуться замершее, было, сердце… — Открывай глаза. Хватит притворяться…
Ну, вот, все оказалось не так уж и страшно. Главное — первые слова. Дэн, спасибо ему, смог подобрать удачные. И тон — такой теплый, уютный, как родные домашние тапочки…
Подняла на него глаза, несмело… Он улыбался. Мягкая, легкая улыбка незнакомо очертила губы… Сделала их чересчур красивыми… Смотреть на него, такого, невозможно. Слишком неправдоподобно… Зажмурилась. Денис рассмеялся.
— Вика… Прекращай прятаться… Что случилось? Что‑то не нравится? — Легкий поцелуй в кончик носа, еще куда‑то, видимо, наугад — куда придется, туда и целовал…
— Ничего. Все нормально.
— Ага. Я вижу.
— Просто… Мне показалось, что ты проснулся и ждешь, не дождешься, когда я сгину…
Расхохотался в голос:
— Вот же… Глупая! Я для того старался столько времени, чтобы утром выставить тебя за дверь?
— Можно подумать, такого не бывает… Инстинкты охотника: поймал добычу, стала неинтересна…
— Вот и за что мне досталась‑то, такая выдумщица?
— Ничего я тебе не досталась. — Даже губы надула, так захотелось ворчать и капризничать… Чтобы спрятать радость: все хорошо, все правильно, и зря боялась…
— Ну, да… Это точно… Любишь прятаться и убегать? Так я не ленивый, в общем‑то… Могу и погоняться следом…
— Я же говорю: охотничий инстинкт… Как только поймаешь, станет скучно, и все закончится… — Вера сама не знала, зачем настаивает на этой идее: простое кокетство ею двигало, или желание услышать нужный ответ? О том, что интерес — не простой, не поверхностный… Что эта ошибка случилась не зря, что есть между ними нечто, более важное и глубокое… Так хотелось поверить в это, чтобы и дальше жить, и не есть себя поедом за произошедшее… Безумно хотелось. Если же все это — просто случайная связь, Вера не знала, как себя простить…
— Как только поймаю, запру в клетку на пару месяцев, пока не приручишься… И потом уже не отпущу, дальше, чем на пару метров… Вот такой вот я собственник, а не охотник… — Он, шутя, зарычал, нависая на локтях над девушкой, легко прикусил кожу на подбородке, шее, плечах, зарылся лицом в волосы, упал на подушку рядом, прижал покрепче… — Так что, конечно, побегай, пока… Все равно, никуда от меня не денешься… Привыкай к этой мысли…
Он улыбался, довольно и расслабленно, а Вера не знала, как победить возмущение, которое нарастало в душе…
— Вот так, значит, да?! А меня, значит, спрашивать, не нужно? Мое мнение ничего не значит? Главное — то, что ты решил?! — Она очень старалась не шипеть, по — змеиному, но выходило с трудом…
— Викуль, да я слушаю тебя всегда, очень внимательно… Только слова у тебя расходятся с делом. И очень часто.
Он, скорее всего, хотел пошутить, по — доброму… Но такая циничная насмешка почудилась Вере, такое пренебрежение… Не вынесла. Вывернулась из крепких рук, пока Денис еще ничего понял, вскочила и удрала в ванную.
Долго плескалась, оттягивая неизбежный момент новой встречи и нового разговора. Рассматривала себя в зеркале, пытаясь понять: появился ли на лице отпечаток новой Веры — грешной, неправильной, предавшей саму себя? Она никогда не была глубоко верующей, но все заповеди старалась как можно строже соблюдать. Не из страха перед каким‑то там судилищем, а потому что так легче, когда по совести, когда не обманываешь, и чужое не трогаешь. А Денис — чужой, и она — невеста, пусть и невеначанная, и неофициальная…
Она старательно напоминала себе об этих "нюансах", а в душе, невзирая на правила и "нюансы", что‑то пело, радостно, и эта радость переливалась всеми цветами радуги. Глупая, ненужная, несвоевременная радость от того, что она понадобилась настоящему мужчине. И он, совершенно не прислушиваясь к её женским капризам, идет напролом, и сам, по — мужски, решает, что им двоим сейчас необходимо…
Вера, если быть честной, сама плохо знала, какие они — настоящие мужчины. Почти не встречала. Но на фоне всех остальных, ранее увиденных, Денис очень выгодно отличался. Тем, что не играл в дурацкие игры, не прикидывался безразличным, чтобы возбудить её интерес, не прятался. Брал то, что хотел, и давал ей то, что считал нужным. Нужно сказать, угадывал. Как бы Вера ни притворялась, что против этого.
Еще был Миша. Другой совершенно. Но тоже — настоящий. Мужчина. И до встречи с Денисом Вера не сомневалась, что не может быть лучше. А теперь все стало странным. Зыбким. Ненормальным. Вера долго думала, а потом решила, что разберется позже.
Рубить сплеча и обижать человека, не сделавшего ей ничего плохого — самое гнусное свинство. Обманывать за спиной — не лучше, но ему, хотя бы, не будет сейчас больно…
Глупое и половинчатое решение. Но другого она сочинить не смогла.
Устав от невозможности найти верный ответ на клубившиеся в голове вопросы, Вера благоразумно решила: хватит. Больше не стоит мучиться, и пусть все идет своим чередом. Осталось теперь только встретиться с Денисом, ведь неизвестно, как он примет её очередной взбрык…
Набрала воздуха в грудь, и побольше, и — вышла, будто нырнула с головой в омут. С надеждой, что выплывет.
Мужчина уже побрякивал тарелками на кухне. Веру накрыло ощущение "дежа вю": все происходило так же, как в первый день, будто ничего между ними и не случилось…
Неуверенно зашла в помещение, оценила его настрой. Дэн выглядел очень собранным, деловитым, каждое движение — четко отточенное, взгляд — сосредоточенный на чем‑то своём, далеком от девушки. Быстро глянул на неё, одарил коротким поцелуем куда‑то в висок…
— Ты завтракай пока, а я пойду умываться. Времени совсем немного… — И ушел, оставив её один на один с собой и своими сложными мыслями.
Она вяло возила по тарелке вилкой — в горло кусок не лез, от беспокойства… Слишком уж Денис показался ей отстраненным… Идея о том, что так, возможно, и лучше: теперь все закончится, и она останется жить без его посягательств, не очень утешила… Вера готова была уже возненавидеть себя за собственную нерешительность и неопределенность: чего она сама, собственно, хочет в этой жизни?!
Денис появился вовремя — ещё бы пара секунд, и девушка сбежала бы из квартиры, куда подальше от этого источника нервозности.
— Ты почему не ешь ничего? Голодовку решила устроить? Давай, жуй по — быстрому, и поедем. Хорошо? Нам еще к тебе нужно успеть заехать, или не собираешься?
— Да, собираюсь. Поехали сразу. Есть не хочу совсем…
— Эй, ты что? — От неожиданной теплоты и участия в голосе, слезы сами собой навернулись… — Что случилось‑то, всего за полчаса? Вроде, все хорошо было…
— Не знаю… Ты сейчас такой… такой… — Она уткнулась в подставленное плечо своего личного мучителя и источника всех бед…
— Какой, Вик? Что ты опять удумала? У меня голова трещит, не знаю, как сегодня успеть все, да еще решить вопросы с Женькой… А она, смотри‑ка ты, в слезы… Вот чудак человек… Ну, все, хватит сопливиться… Пять минут на завтрак, и вылетаем. Окей?
— Окей. — Что тут можно ещё было ответить? Ничего. Только проглотить остатки растерзанного омлета и на повышенной скорости собираться.
Чем была хороша Таисия Павловна — так это полным отсутствием интереса к чужим проблемам. Её только свои волновали. Поэтому она ни разу не спросила, где сегодня Вера ночевала. А вот о том, как переживала о девушке, как всю ночь не спала — она рассказывала все полчаса, что потребовались Вере на переодеться и подкраситься. Та лишь кивала в ответ и думала, как ей повезло с уникальной бабушкой…
А вот с секретаршей, однозначно, не повезло. Та только взглядом окинула, когда они зашли в приемную вместе с Денисом, и будто прожгла. Хватило ума, слава Богу, не нарываться и промолчать. А Денис… он, похоже, совсем ничего не заметил. Для него все шло так, как надо.
Вере хотелось погрустить, но было некогда: через пять минут после начала дня Дмитриев созвал всех на совещание. Люди собирались, недоуменно обсуждая, что приключилось‑то, в такую рань… Обычно "летучки" проходили позже, они, хотя бы, успевали выпить первый стаканчик кофе…
А она, чувствуя укол нежеланной обиды, ловила себя на мысли: "мог бы и предупредить… да что уж… ладно…"
В общем‑то, после первых же слов Дениса, девушка поняла, что обида её нелепа: сама бы должна догадаться, что шеф оповестит коллектив о произошедшем с Женькой. Все‑таки, парень занимал не последнее место в компании, и слишком много ниточек на него завязано, чтобы держать персонал в неведении.
Все испуганно ахали и вздыхали, кто — то сочувствовал… Кому‑то, что очень Веру порадовало, хватило ума предложить помощь — деньгами, связями, чем‑то еще…
В этом ворохе звуков, гомоне возбужденных голосов, она чуть не прослушала самое главное для себя:
— На время отсутствия моего зама, его обязанности будет исполнять Вероника Величко. Думаю, все с ней знакомы, и нет необходимости снова её представлять. В последнее время, она плотнее всего работала с Евгением, и сможет быстрее всех перехватить дела. Ясное дело, что основной объем выездов на объекты перенесем на руководителей проектов. Я сегодня еще посмотрю, к вечеру вышлю распределение. Прошу отнестись к своему новому руководителю с уважением. То есть: подчиняться, а не посылать к черту. И, не дай Бог, замечу за кем‑то саботаж… А я его замечу… Все поняли?
Вера прислушалась к тишине, опустившейся на помещение… Оглянулась. Поняла, что её рассматривают. Большинство — так, словно видят впервые. Кто‑то с пренебрежением, кто‑то — с оттенком зависти… Редкие взгляды несли в себе радость за неё и поддержку… Но хор голосов, раздавшийся через пару секунд, звучал поздравлениями, убеждениями, обещаниями помочь…
В общем и целом — неискренность. Веру будто огородили стеклянной стеной, или проволокой под напряжением: все видят, все слышат… Вот только, подойти никто не рискнет…
Как сейчас выглядела, она предпочла не представлять. Слишком грустное, наверное зрелище… Старалась только держать спину ровно и не хлопать глазами, слишком уж активно. Даже хватило сил на улыбку, чтобы принять поздравления. На её недоуменные взгляды, брошенные искоса на шефа (прямо смотреть до одури стеснялась), он реагировал с олимпийским спокойствием. Как будто бы, так и надо. Как будто он каждый день на планерке повышает очередного стажера до уровня своего заместителя. И отчего бы это ей беспокоится? Все же идет, как задумано. Будь у нее хоть немного времени, Вера обязательно собрала бы весь свой запас ругательств, чтобы вывалить ему на голову, при первой возможности. Но времени не было. Запас не собирался.
— Я думаю, у вас у всех еще будет время, чтобы обсудить с Вероникой тонкости взаимодействия. А сейчас — работаем. Вероника, зайдите ко мне, пожалуйста, я расскажу о подробностях, в которые Женя не успел вас посвятить…
Она только кивнула, в ответ на его обращение. Слов не могла связать. Цензурных не хватало, а нецензурными выражаться принародно не могла — воспитание не позволяло.
И уже в кабинете продолжала молчать. Состояние — будто по голове чем‑то тяжелым стукнули. И лед забыли приложить к месту ушиба.
Денис лишь окинул её взглядом, нахмурился… Подумав, выглянул за дверь:
— Лариса, прошу не беспокоить. И никого не впускать. И не смейте поступить по — своему. Постоял у двери, покрутил ручку. А потом закрыл на ключ. Скрежет замка показался Вере чересчур оглушительным звуком.
— Зачем ты закрыл? — Первый вопрос, который она решилась произнести вслух.
— Я чувствую, что разговор предстоит не из легких. Предполагаю, что мне предстоит сейчас долгая, мучительная смерть. Не хочу, чтобы у неё были свидетели. Да и тебе они ни к чему.
— Денис, вот что Лариса теперь подумает обо мне?
— Вик, присядь сначала, в ногах правды нет. А потом обсудим.
Она послушно приземлилась на подставленное кресло.
Денис, против обыкновения, не пошел за свой директорский стол, а пододвинул к ней второе такое же кресло и уселся, прямо напротив. Так, что колени в колени уперлись.
Взял её ладони в руки, погладил, бережно, протягивая пальцы сквозь свои. Совершенно непохожий сейчас на того мрачного, неприступного мужчину, что пять минут назад грозно окидывал взглядом сборище коллег…
— Вот какое, скажи, тебе дело до того, что подумает Лариса? Кто она для тебя? Подруга, мать, авторитет незыблемый?
— Да при чем тут это? Они все уже непонятно о чем подумали! — Ей хотелось кричать, чтобы пробить хоть какую‑то брешь в его твердолобости. — Мне работать с ними еще, понимаешь ты?! И я не хочу, чтобы за спиной люди про меня гадости думали…
— Какие гадости, Вика? Объясни. Что именно гадкого произошло, о чем они могут говорить?
В тоне опять проскользнула суровость… Опасная. Ощущение, что она подошла к краю какой‑то пропасти. С завязанными глазами.
Что ответить — не знала.
— Ну? Ты считаешь гадким то, что мне с тобой хорошо? И тебе со мной? Что было гадкого сегодня утром? Я обидел тебя? Вел себя неправильно? Или не сегодня, а раньше?
Его голос почти звенел, набирал сердитую силу. Обиделся. До Веры дошло. Неожиданно стало легче.
— Ничего. С одной стороны… — Почти шепотом.
— А с другой? — Не успокаивался.
— А с другой… Ты женат. Все об этом знают… Ты сам об этом говорил и ни от кого не скрываешь.
— И что?
— То, что ты ей со мной… — Сглотнула комок, мешающий произнести горькое слово, которое расставит последние точки над "и". Назовет и сделает необратимым то, что уже произошло. — Изменяешь.
— А…Вот оно что… — Протянул, как будто удовлетворенный ответом. — И кого это касается, кроме тебя, меня и моей жены?
Вера отметила про себя, что последнее слово выплюнул, будто нечто противное.
— Никого. — Глаза упорно отказывались отрываться от созерцания рук, до сих пор сцепленных. Предательски накатывалась непрошеная влага.
— Какая же ты маленькая еще, Вероника… и такая наивная… детеныш, практически… — Притянул её к себе, обнял, погладил по голове…
Этот последний жест вызвал у неё резкое отторжение. Вырвалась, упираясь руками в его плечи, выпалила:
— А зачем тогда назначил меня исполнять эту должность? Зачем тебе детский сад?!
— Потому, что взрослеть пора, милая моя девочка…
— Потрясающе! — Она отпрянула, высвобождаясь из теплых объятий. — Ты меня еще и воспитывать будешь?!
— Вика, тебе придется через это пройти… И неважно, есть повод для сплетен, нет ли — они все равно будут. Психология человека такова, что в любом, кто становится хоть немного выше, остальные будут искать и находить изъяны. И в тебе найдут.
— А в тебе?
— А во мне их давно уже нашли и раз пятьсот перебрали, обнаружили новые, забыли старые, потом вспомнили… До бесконечности. И будут дальше находить…
— Но разве так можно жить? Зная, что люди тебя обсуждают, ищут повод, чтобы унизить, гадости говорят?
— Ну, живу, как видишь… И Палыч живет, не заметила? Очень, между прочим, хорошо живет… И Женька прошел через это… Все мы. Этап развития. Тебе его нужно просто проскочить, с минимальными потерями. Ты уж, прости, что здесь и сейчас… Но для меня это — лучший выход. Всех остальных пришлось бы еще пару недель вводить…
— Денис… Я только сейчас подумала… Ведь Женя будет лежать в больнице не одну неделю, и даже — не месяц… — До неё только начал доходить весь ужас происходящего. — А как же я? На сколько я здесь останусь?
Мужчина помрачнел. Вопрос не понравился. Вера не хотела догадываться, по какой из причин.
— Месяца два, как минимум. Хотя, точно еще не знаю. Врачи ничего точного сказать не могли — еще кучу осмотров, снимков и анализов нужно сделать. Сама понимаешь…
Глянул на неё, как‑то слишком… тоскливо, что ли? С трудом читалось, что там у него внутри происходит.
— Понимаю. Я все понимаю, Денис. Только, что, я здесь до Нового Года останусь? И после него?
— А что? Так торопишься уехать? Не терпится свалить?!
— Но… У меня там…
— Кто?! Твой ненаглядный Миша? К нему срочно хочется? Хорошо устроилась: здесь развлеклась, а потом домой, под бочок к постоянному, да?! — Он почти кричал, на глазах превращаясь из милого, внимательного — в злого, недовольного мужика. Страшного в своей злости. В ревности.
— Козел ты, Денис, понял?! Можно подумать, это я к тебе навязывалась, да? Уговаривала, в чем‑то убеждала? В гости напросилась, в постель залезла? Все это — сама? Пошел ты к черту! — Вскочила, рванула к двери. Не понимая, в чем дело, несколько раз нервно дернула ручку. Та не поддалась.
— Вика… На замок закрыто, слышишь? Ключ у меня. — Он снова обнял её, сжал со всей силой, обнимая сзади за плечи. Держал, не позволяя отодвинуться. Вера дрожала, от обиды, от горечи, ненавидя себя за эту дрожь. — Успокойся, пожалуйста… Прости меня… Я дурак, не подумал, вырвалось нечаянно…
Её снова передёрнуло. Развернулась, вцепилась в лацканы пиджака. Зубы сводило от напряжения, с трудом процедила, а хотелось кричать:
— Очень хорошо, что вырвалось. Правильно. Ты сказал ровно то, что было на уме. Правду. Большое тебе спасибо, что вовремя. Не дал увязнуть по самые уши. Дал понять, что на самом деле думаешь обо мне… Шлюхой меня считаешь? Ну, так и скажи. Не нужно мне зубы заговаривать….
— Ну, что ты, Вик… Зачем переворачивать с ног на голову? У меня даже мыслей не было на этот счет. Давай, ты успокоишься, и мы поговорим?
— Отпусти, Денис. Лучше не надо.
— И куда ты пойдешь, в таком состоянии? Что народ подумает? Тебе же это важно?
— Да мне уже на все плевать! И тошнит уже от происходящего! Не нужна мне эта стажировка, и должность, и опыт… Ничего не нужно… — Хотела добавить: "А ты — тем более". Язык не повернулся. Не умела она бить словами, сознательно выбирая нужные точки. Совесть не позволяла. Даже сейчас. — Я домой хочу, понимаешь? Не могу так больше…
— Не получится, Вика. Я уже все обсудил с Палычем. Он согласился, что оставить здесь тебя — лучший вариант из возможных…
— Здорово… И когда успели‑то? И меня не спросили, да? У нас, между прочим, крепостное право отменили в позапрошлом веке. — Ругаться расхотелось. И разговаривать тоже. И даже плакать сил не осталось.
— Ну, при чем тут это? Тебя же никто не заставляет работать бесплатно… Зарплату повысим до уровня заместителя. И квартиру нормальную подберем, если ты захочешь. На длительный срок будет намного проще.
— Денис, ты совсем ничего не понимаешь, да? Или просто хорошо прикидываешься? Причем здесь зарплата и квартира? Я имею, вообще‑то, право хоть что‑то сама решать? Или в твоей епархии одна только воля и разум — твоя?
— Ну, а что ты мне предлагаешь? Скажи, пожалуйста? — Вера удивленно наблюдала, как Денис начинает нервничать. Это было чем‑то новым и необычным. Ради этого стоило и весь разговор пережить. Вдруг показался таким… человечным, что ли… И очень уставшим. Совсем непохожим на грозного императора всея филиала, как его звали тут за глаза…
Денис, впервые за очень много времени, понимал, что неправ. В том, что давил на девушку, не оставляя ей выхода. Знал, на какие кнопки давить, за какие струнки дергать, чтобы согласилась на предложение, от которого невозможно отказаться. Да, манипулировал. Как и всю свою сознательную жизнь, может быть — не всю, но точно — все то время, что занимал хоть сколько‑нибудь значащие должности управленца. Он умел быстро находить слабые места, болевые точки, на которые можно слегка нажать — и результат на тарелочке. И нажимал, не стесняясь, заставляя людей двигаться, как хорошо отлаженные шестеренки огромного механизма. По дороге к цели, которую определял он, собственной персоной. И ни разу в нем не заговаривала совесть — не с чего было.
С Верой было проще всего: молодая, горячая, очень неопытная и очень ответственная. Мягкая глина — лепи, что хочется, она посопротивляется, поначалу, но если правильно разогреть — очень хорошо вылепливается, гнется под рукой, принимает нужную форму. Замечательный материал для опытного руководителя.
Если бы не одно "но"… Больше не получалось видеть в ней материал и шестеренку. И слезы в глазах, которые она прятала, как могла, он давно заметил. Царапнули где‑то… Больно царапнули.