***
Если раскрыть глаза, можно многое увидеть. Например, потолок. Белый такой, с интересной лепниной. Вот только ещё понять, что за потолок и где это? Лёд задумался. По определённым признакам (а именно, по отсутствию воспоминаний) он пришёл к выводу, что вчера пил. И очень много. Вот только что, с кем, когда и чем всё это закончилось? Решив оставить эту дилемму на потом, парень сполз с подоконника и попытался выпрямить принявшую любопытную форму спину. Странность заключалась в отсутствии головной боли.
И тут память (правда, не полностью) всё-таки хлынула в замороженные мозги принца. Вместе с головной болью...
- Оууу... Уй-ё, жениться мне на демонице! - выругался Лёд и пошатывающейся походкой попытался выбраться из замкнутого помещения, кое он распознал как собственную комнату в замке Повелителя драконов. - Если я сейчас чего-нибудь не выпью... - грозно прохрипел он.
Дверь с грохотом распахнулась внутрь, врезав по лбу парню. Как ни странно, головная боль прошла...
- Доброе утро, Ледоник! Как спалось? - злоехидно выдал сам Повелитель драконов.
- Да нормально вроде! - насторожился Лёд.
- Да?!! А кошмары не мучили, нет? И не помнишь ничего? - белобрысый замотал головой. - Тогда, может, как-нибудь объяснишь ЭТО!!! - пребывая явно не в духе, дракон ткнул за спину Лёду.
Тот обернулся и уставился в окно. Среди пушистых облаков на фоне лазурного неба весело резвился призрачный дракон.
- К-к-кто эт-т-то? - слегка окосел от подобного зрелища некромант.
- Моя тёща!!! И ещё вчера она тихо-мирно покоилась в мавзолее, пока один ненормальный недоделанный некромант не продул в карты Шанориану!!!
- А. - многословно ответил Лёд.
- Исправляй немедленно!!!
- Хо-хорошо... - заторопился парень, спешно вспоминая заклятие упокоения.
Но, только он дочитал его до конца, как драконесса перестала носиться в воздухе и рванула в сторону дворца, проскочив сквозь стены... и обернувшись во вполне человеческий вид.
- А-а-а... но как!!! - на Лёда было жалко смотреть.
- Ха! В отличие от некоторых, я доучилась в Академии до конца! - гордо ответила полупрозрачная дамочка стервозного вида. - Эй, Гроад, ты чего это от государственных дел отлыниваешь! Между прочим, твои советники...
- У меня экстренное совещание!!! - перебил её Повелитель, схватил за руку раскрывшего рот Ледоника и рванул прочь от драконессы.
- Значит так, Ледоник! - агрессивно проговорил Повелитель. - Услуга за услугу: мы не идём войной на Мианор, поддерживаем тебя против заговорщиков, копим необходимые силы!
- А я?
- Делаешь так, чтобы духу её здесь не было!!! - сорвался Гроад...
- По рукам, но только после раскрытия заговора!
- Обещаешь?
- Слово некроманта!!!
Вот так и был заключён второй мирный договор Мианорской империи с Драконьими Скалами...
***
Разбудил меня голос дракона. Почему-то в это утро он показался мне более мерзким, чем во всё остальное время...
- Вставай, ты больше не связан!
Я медленно встал, окинул взором собирающихся спутников и блаженно потянулся. Красота!
*Ну, бегать ты ещё не скоро будешь!* - поспешил утешить меня демон.
*А мне пока и не надо! Слушай, а что вчера-то было?* - осенило меня.
*Ты о том, как отключился? Ну, просто ты встретился взглядом с драконом (всё равно это когда-нибудь случилось бы!), а я использовал твою идею и "прикрыл" сущность демона.*
*Хм... извиняюсь за глупый вопрос... ЧЕМ прикрыл?*
*Да ты видишь самую суть! Воспоминаниями о детстве. Точнее, чувствами, что остались после этого детства!*
*...........!!! .......................................................................................................!!!!*
*Зато он не узнал, что ты демон!!!*
*Всё, я сдаюсь...*
*В смысле?*
*Щас поймёшь!*
- Что, всё равно самому идти? - притворно вздохнув, поинтересовался у подошедшего дракона.
- Послушай, Таилэн. - невероятно серьёзно начал он. Тю, какие мы мрачные!!! Я щас заплачу... от умиления. - Послушай, в свете последних событий, мы решили добраться до столицы как можно быстрее.
- Да? И как же ВЫ собираетесь это сделать? - развеселившись, поинтересовался я.
- Мы полетим на Кайнори. - пояснила подошёдшая к нам Циала.
- Полетим... ЧТО?!!!
Ёй... уй... аммммммммммруээээ... оооаа...уууу
*Нет, с ума ты ещё не сошёл. Я тоже это слышал!*
*Но... он совсем дурак, да? У драконов же приглашение понести на спине является признаком полного доверия! Ты практически становишься членом его семьи!*
*А-а-а...мрррмууууу...*
- Вперёд!!! Машу вам ручкой, прощайте! Я был очень рад вас сопровождать! Летите пташки, ле-ти-те!!! - я помахал руками, как крыльями, радостно заулыбался, подхватил с земли сумку и, повернувшись спиной к остолбеневшим от таких перемен в моём поведении спутникам, потопал куда подальше. Ну их, этих психов. Почему психов? А есть такой закон: ситуация выходит за рамки существующих возможностей мироздания? Ты сошёл с ума. А раз не ты, то все остальные...
*Во загну-у-ул... философом будешь!*
- Эй-эй, ты куда! - очухалась Циала. - Ты чего это удумал!!!
- А ТОГО!!! - заорал я, повернувшись к ней. - Хотите - сами садитесь на своего крылатого змия, я у него в долгу по гроб быть не собираюсь!!!
Кайнори тихо выпучил глаза. Мда. Ну вообще-то он прав, если подобных предложений среди драконов было не просто редко, то уж отка-а-азов... Ничего, всё бывает впервые!
- Да ты, как я погляжу, можешь предложить что-то получше? - надменно вопросила Циала, строя из себя принцессочку.
Не выйдет! Раскусил я тебя, садистка ненавистная, змеюка злоехидная...
*Не увлекайся...*
*Я ещё даже не начал!!! Ладно, оставим на потом, напишу мемуары...*
- А как насчёт телепортации? - я состроил надменную позу в ответ. Тэрек, Циала и Кайнори как-то странно запереглядывались, и у меня возникли смутные, но вполне справедливые подозрения... - Ах, да вы, видать, телепортироваться не умеете! Бедолажки, что ж, держите, вот вам подходящий артефакт! - и я жестом доброй феи извлёк из сумки тёмный кубик с начерченными на нём символами и кинул его Тэреку.
- Нам... нам нужно посовещаться! - выдал Тэрек и потянул остальных в сторону.
Ну и пусть! Я даже не буду их подслушивать, больно надо! Да пошли они к демонам!
*Ведёшь себя как ребёнок...*
*Имею право!!!*
Ха, представляю, в каком потрясении сейчас мои спутники. То слово сказать боялся, а тут такой прорыв! Ну, так им и надо. Что-что? Как же моя миссия?
ДА ПЛЕВАТЬ Я НА НЕЁ ХОТЕЛ!!!
*Не нервничай, посчитай до десяти!*
*АРРРРРРРРРРРРРРРР!!!!*
*Нет, лучше до ста!!!*
И вообще, я послом быть не нанимался. Ишь чего захотели, служи им тут, будь принцем! Ах, ах, ах! Нашли пропавшего родственника, о котором и не подозревали! Надо его принять в свою семью! Дружба навек!
Да так я и поверил! Повесили все проблемы на мою бедную шею, а сами, небось, штаны дома протирают! Может с Лёдом и не так, а, всё-таки, не верю я всем этим внезапно проснувшимся дружеским чувствам! Я даже Мэй, когда побратался, не доверял!
И это притом, что она наёмница! Да нужен там какой-то вор императорам, принцам, принцессам и герцогам! Знаем мы таких, проходили! До сих пор шрам на спине от ножа белеется! Тьфу!
*А дракон-то был прав насчёт друзей...*
*Помолчи!* - огрызнулся я.
Так, это что же выходит? Миссию я провалил, дорога в Мианор закрыта. Да и во многие другие страны... и что делать? Слоняться по этим местам? Самоубийство! Так, значит, порываем с Мианором... а не пора ли и от Циалы того... сматываться? И почему бы не поинтересоваться у Повелителя вампиров, нужен я ему всё еще или нет?
***
- Может, стоит объяснить ему насчёт перехвата телепортации? - неуверенно поинтересовалась Циала у дракона.
- Брось, да мы ему ничего не обязаны объяснять! - отбросил этот вариант Кайнори.
- Но вы же видели, его даже цепью на тебя не затащишь! - заметил Тэрек.
- А как он переполошился! - развеселилась оборотница.
- И что будем делать? - нахмурился дракон.
- А ничего не надо делать! - радостно заулыбался Тэрек. - На этом артефакте такая защита стоит, что на заклинание ни в жизнь не поставишь! Портал будет безопасным...
- Так что ж ты молчал! - возопила принцесса, от переизбытка радости подскочив на месте, но тут же застыв, наткнувшись на хмурый взгляд дракона. - Кай, ты чего?
- Что будем с ним делать?
О ком речь все сразу поняли.
- Не думаю, что он тот, кто смог бы оправдать Мианор... - печально признала принцесса.
- Твой отец и так знает, что Мианор не причём! - отмахнулся Тэрек.
- Нужно только убедить народ... - подхватил Кайнори.
- О да, он убедит! - фыркнули все трое.
- Кх-кхм. - только что весело болтающие друзья резво подпрыгнули на месте и резко развернулись в сторону голоса. - Не надо нервничать! - успокаивающе поднял руки Таилэн. - Я слышал только последние фразы. Говорите, надо убедить народ? Так что же вы раньше молчали! Уж это я сделаю легко!
- Да? А может, подскажешь, каким образом? - язвительно поднял бровь Кайнори.
Посол только хмыкнул.
- Всего лишь показательной казнью пойманного на месте преступления некроманта...
- Эй, я не дамся!!! - попятился Тэрек.
- Да зачем ты мне нужен? - скосил на него взгляд черноволосый. - Я говорю о некромантах, сбежавших из Степи...
- Но они же мертвы? - слегка окосела Циала.
- Я был лучшего о тебе мнения, принцесса! - взгляд в упор, насмешливый и дерзкий. - Ты что, действительно думала, что это были ВСЕ?
***
*Круто ты их!* - восторжённо пропел демон у меня в голове.
*Э-э-э... "круто"?*
*А что, в этом мире этот жаргон не используется?*
*В этом мире?*
*Забей...*
*Что? Как в "этом мире", что значит "забей"!!!*
*Слушай, тебе сейчас с Властителем встречаться, а ты тут всякой бурдой занимаешься!*
*Эй, а ну...*
- Эй, Таилэн, чего застыл? Вперёд! - оборвал мой спор с самим собой Кайнори.
Я тяжело вздохнул и с чувством вора-самоубийцы (знаем, уже проходили) шагнул в завихряющуюся воронку портала....
***
- Тук-тук! - радостно оскалился Лёд, маша рукой что-то сосредоточенно чертящему на полу зала Эрику.
- А вот и вы! - совершенно не удивился тот, продолжая своё действо. - Так, ты, Лёд, топай в свою комнату, там тебя уже ждёт теоретический материал для изучения, Лика и Риг - марш в тренировочный зал, отрабатывать защиту и атаку... Мэй, Шамир, вы знаете, где ваш зал.
Лёд закатил глаза. Похоже, их ждали...
- А чего это ты делаешь? - полюбопытствовал он.
- Пустяки! Артефакт, способный уничтожить не менее трёх демонов за раз...
- ЧТО??? - хором.
- Ну, правда, при этом всё в довольно большом радиусе взорвётся... - почесал затылок Повелитель Степи. - Да и закончить самому мне не удастся... Но вы, несомненно, мне поможете! А пока - только моя часть работы. Кстати, с Рейном я встретился, они ведут усиленное наблюдение за дворцом, и, как только вычислят главного заговорщика, найдут демона, сообщат мне! А до того времени добро пожаловать ко мне на обучение...
Лёд только и смог, что вновь закатить глаза, взглянув на невероятную стопку бумаги, занимающую весь стол в его комнате...
***
Я безмятежно улыбался, просто ощущая, что это не моя обычная злоехидная усмешка или оскал загнанного в угол зверя, нет. Это была именно безмятежная улыбка. Я смотрел на замок Властителя, находящийся в центре Веерина, столицы Линэха. Между нами легко изгибалась широкая лента реки, пересечённая тонким узором моста, но не подъёмного, как ни странно. Кажется, кто-то говорил, что эльфы - самые большие эстеты? А вот и нет! Самый большой эстет - это я! Зачарованный тонкими очертаниями этого чуда я спустился к реке и замер, вглядываясь. И тут до меня дошло: мост состоял из энергетических линий какого-то заклинания, а настоящий, подъёмный, был вот тут, немного сбоку.
- Эй, Таилэн, чего застыл? Пойдём! - окликнул меня Тэрек.
МОЕГО моста он не видел. Я тяжело вздохнул и повернулся к чуду спиной. И тут же скосил взгляд назад, а затем и обернулся полностью. Мост исчез. Внутри появилось какое-то странное ощущение потери, внезапно захотелось вновь увидеть это...
*Ничего, ещё увидишь.* - успокоил меня внутренний голос.
Я тряхнул головой и поспешил вслед за моими спутниками, привычно натягивая выражение отстраненной вежливости. Да, Властитель Дароэнг Риош"Хэр это вам не неуравновешенные принцессочки да высокомерные драконы...
***
Властитель Дароэнг Риош"Хэр нервно метался по кабинету. Наконец дверь распахнулась и в помещение влетела Иниа, одна из лучших Стражей архипелага. Властитель кивнул, разрешая говорить.
- Разведывание обстановки было произведено успешно. Как и было сообщено, её высочество... - Дароэнг махнул рукой, разрешая опустить титулы. - Ациалера прибыла в столицу одноразовым защищённым порталом-артефактом, вместе с ней прибыли Кайнори и Тэрек, а также... посол Мианора! - последние слова она произнесла даже с некоторым возмущением.
- Что, настолько не оправдал ожидания? - поднял бровь Властитель.
- Мальчишка! - фыркнула оборотень.
- Что ж... пусть отдыхают. Завтра я их приму. - Страж кивнула и поспешила выйти, но в дверях резко остановилась, окликнутая. - Ациалеру ко мне, немедленно!!!
По замку почти мгновенно разлетелась неприятная новость: сегодня Властитель далеко не в духе...
***
Циала со злостью пнула дверь своей комнаты. Только что её отчитали, как сопливую девчонку. ЕЁ, лучшую разведчицу Линэха, вдобавок, принцессу!!! И, самое обидное, что имели на это полное право, как никак, это сделал её отец, да ещё и Властитель... И всё из-за этого мальчишки!!! Из изменённого горла вырвался рык, а когти впились в стену на уровне воображаемой шеи посла.
- Так, надо успокоиться! - попыталась остыть девушка и подошла к окну. - Демон!!! Мне уже посмотреть некуда, чтобы не наткнуться на это... это чудовище!!!
Там, за стеной, возле реки стоял Таилэн и созерцал пространство над водой. Недолго думая, Циала выскочила из комнаты, спустилась во двор, выбежала за стену через вход для слуг и остановилась рядом с Таилэном, сначала глянув на воду, но, ничего не увидев, уже на него. И замерла, внезапно отметив распущенные волосы парня... и змеящуюся среди них седую прядь. Что-то непроизвольно ёкнуло в груди Циалы, девушка внезапно ощутила, что так не должно быть... что...
- Ты топаешь, как пьяный гном. - раздался ехидный голос посла, и всё невольное сочувствие, проснувшиеся в принцессе, завяло на корню.
- Ты что тут делаешь? - в том же духе поинтересовалась она. Посол молчал. - Эй, ты чего? - невольно насторожилась.
Парень полуобернулся и махнул рукой в сторону воды.
- Видишь? - наученная горьким опытом, Циала пожала плечами. - Вот и я не вижу. - опустил плечи парень, а потом и сам опустился на траву.
Девушка поморгала, но села рядом.
- э-э-э... Таилэн, может, пойдёшь, отдохнёшь?
Посол внезапно резко расхохотался и хохотал довольно долго.
- Эх, принцесса, ну ты и даёшь! Как можно отдыхать в логове врага? - Циала возмущённо раскрыла рот. - Да я не об этом! Я всё к тому, что сидит у вас здесь где-то некая гнида и строит мелкие и не очень каверзы... А как ты думаешь, как местные узнали о моём прибытии? - ехидно добавил.
- Ха! Так может, это у ВАС кто-то сидит? - отбила выпад девушка, всё-таки признавая, что тот прав, хотя до уже этого додумались и без Таилэна.
Парень откинулся назад и заложил руку за голову, другой вырвав травинку и начав жевать. Скосил зелёный глаз и стал досконально изучать оборотницу. От этого взгляда той стало не по себе.
- Верно, сидит. И у ВАС. И у НАС. Ах, да, может, сама отдохнёшь? - парень поднялся. - Как-никак, после такого разноса... - и побыстрее пошёл прочь.
Циала сидела на берегу реки.
- А НУ СТОЙ КОЗЯВКА БЕССТЫЖАЯ!!!
***
Я подавил зевок. Ночью так и не смог заснуть, всё пялился в окно, ждал явления моста, как ни пытался заставить лечь меня демон. А что, сам виноват, сказал же, что я его ещё увижу!!!
*Но не в том же месте и не в тот же день, придурок!* - простонал внутренний голос, а я привычно отмахнулся.
- ...Его высочество Кайнори Шадэа!!! - договорили наконец титул дракона.
Хорошо Тэрека и Циалу уже объявили! Теперь остался я, хорошо хоть, у меня титул короткий!!!
- Посол Мианора, отважный спаситель Её высочества... - и дальше пошёл полный титул Циалы, а я почувствовал, что медленно, но верно зверею. - ...граф Таилэн Залесский!!!
В зал я влетел летящей походкой приготовившегося к атаке зверя. Ещё бы, вам бы столько простоять у дверей! Нашёл глазами Властителя и поклонился по всем правилам.
- Приветствую вас, Властитель!
Сбоку от меня находились Тэр, Кайнори, Циала сидела рядом с отцом. За троном замерли Стражи, так же тут были и советники Дароэнга. Оборотень на троне кивнул.
*И тебе привет.* - хихикнув, перевёл демон.
Должен сказать, внешность у Дароэнга Риош"Хэра довольно незаурядная. Короткие пепельные волосы, смуглая кожа лица, крепко сбитая высокая фигура, простые, но удобные (и дорогие) одежды, плотно сжатые губы и карие глаза, с какой-то покровительской насмешкой, а в глубине притаился оскал готовящегося к прыжку зверя...
Я встряхнул головой. Так, взять на заметку, всем существам ранга Властителя тоже в глаза не смотреть. Ишь как затянуло...
- Властитель, я прибыл сюда по поручению его императорского величества Эвариана Мианорского, дабы уладить проблемы в отношениях между нашими государствами.
Властитель улыбнулся краешком губ, иронично глянув на меня.
- А сможешь?
Вскинуть голову и глянуть в упор.
- Обещаю.
***
- Обещаю.
- Обещаю...бещаю...щаю...аю...аю... - разносит эхо по залу, а присутствующие вздрагивают, в изумлении глядя на посла.
- Не стоит разбрасываться подобными словами налево и направо, юноша. - пронзает пространство холодный голос, и откуда-то сбоку выныривает придворный Высший бард.
- Почему же? - поворачивается к нему Таилэн.
В голубых глазах барда насмешка.
- Не имеешь право. - встряхивает светлыми волосами.
- Да? - ехидный до ужаса голос. - А как насчёт этого? - и взмахом руки черноволосый парень вычерчивает воздухе непонятную руну.
Она вспыхивает серебром и гаснет. Бард потрясённо отшатывается, мотая головой.
- Но как? Как ты можешь входить в Круг в таком возрасте?
- Поверьте, в таком возрасте можно многое успеть! - веселится посол.
Что возразить, бард не нашёлся.
- Так, а сейчас я хочу поговорить с графом наедине. - внезапно поднялся Властитель. Одна из Стражей, Иниа, попыталась возразить, но не смогла. - Наедине. - голос Дароэнга потвердел. Все довольно быстро вышли. - Так, думаю, будет лучше, если мы пройдём ко мне в кабинет. - Таилэн проследовал за ним. - Садись. - кивнул Дароэнг на кресло, а сам сел за стол.
Посол, весело блеснув зелёными глазами, плюхнулся в кресло. Дароэнг хмыкнул. Мальчишка... знавал он таких "мальчишек". Одного на всю жизнь хватило. Помнится, как-то отправила к ним Анадель своих братьев, практиковаться в выполнении дипломатических миссий... Ледонику тогда было тринадцать. Миссия была завершена в один день... всё остальное время, данное на её выполнение, восстанавливали левое крыло замка.
- Итак, должен сказать, ты меньше всего подходишь на роль посла. - Властитель в упор глянул на парня, пытаясь разглядеть за весёлыми искрами зелени хоть что-то иное. - Но мой опыт подсказывает, что это лишь видимость... Что скажешь?
Парень скосил взгляд в окно, как будто что-то для себя решая.
- Хотите серьёзного разговора? Тогда пусть та оборотень, что пыталась противостоять нашему разговору наедине, отойдёт от двери, а остальные уйдут из потайных ходов вон там и там. Да, пусть мага попросят снять заклинание подслушивания. - Дароэнг помедлил, но кивнул. - Что ж, теперь поговорим... Скажу вот что, вы правы, я кто угодно, но никак не посол. - парень перевёл дух. - Хотя и назначен на этот пост. Но я обещал. Всё, что мне нужно, это поймать пару бесчинствующих у вас некромантов и доказать этим, что Мианор не причём. И ещё: нужно отрыть лазутчика, что столь успешно засел у вас...
Дароэнг кивнул, с искренним любопытством прикидывая, кем может быть этот черноволосый нахальный парень, так легко вычисливший его охрану.
- Насчёт лазутчика ты прав. Мы сами несколько раз ловили шпионов, но они всё время появляются вновь... Только в последнее время никого нет, но, думаю, всё дело в его великолепной маскировке... Итак, раз уж ты совершаешь такую важную миссию... - Властитель прищурился. - То даю тебе разрешение свободной формы общения со всеми, с кем желаешь. Документ соответствующий будет...
- Ие-хо-у!!! - подскочил на месте Таилэн. - Спасибо!!! Сейчас же приступаю!!! - и выскочил было за дверь, но на пороге остановился. - Да ты молоток, Властитель! - и выскочил за дверь.
- Мальчишка... - задумчиво пробормотал Дароэнг, медленно отнимая руку от бронебойного арбалета под столом...
***
Я уверенным шагом шёл по одному из коридоров замка Властителя. С момента моего разговора с Дароэнгом прошло два дня, а я так и не приблизился ни к одному некроманту. В Веерине их просто не было. Они предпочитали бесчинствовать в глуши, подальше от столицы и местной Академии Магов. По словам этих самых магов, они регулярно посылают то в один край, то в другой своих специалистов, но, к моменту их прибытия, некроманты успевают уйти, заметя все следы...
Нужно что-то придумать, что выманит этих крыс из их нор... А вообще, хорошо бы накрыть их всех разом... но увы, в последнее время мой ум отказывает мне в оригинальных идеях. Да ещё эти придворные... не жалуют они меня, а Циала их только подстрекает! И этот дракон, какого здесь отирается? Топал бы уже к себе на остров, так нет же, крутится, следит чуть ли не из-за каждого угла... следил. Сегодня он вообще ушёл в город, заявив, что будет там. Циалы я с утра не видел, чему очень рад... Но что, что же делать?
Я завернул за угол коридора. Не могу ничего придумать. Хоть бы демон чего посоветовал, а то...
Мир мигнул, расплылся и перевернулся, левая стена с замысловатым узором резко приблизилась, и я сполз по ней на пол.
*Что... что это?* - я поднёс руку к груди. Такое ощущение, будто изнутри раздирает на части... дикая боль, я даже не могу себя контролировать! Нужно подняться и уйти, пока никто меня не заметил...
*ЧТО ЗА ДЕМОНОВЩИНА!!!*
*А ведь я предупреждал... - раздался задумчивый голос демона в голове, прозвучавший как грохот колокола. - Забыл, что ли, о разрыве нашей связи? Вот и ты почувствовал это!*
*Что... и так... будет... постоянно...?*
*Более того, боль будет постепенно усиливаться, как и разрыв между нами... Но если ты всё-таки разберёшься, какими силами обладаешь и используешь их, мы объединимся, окончательно и бесповоротно!*
*Я... не... могу...* - мир издевательски заполнялся сумерками. Да, давненько мне так не было больно, с тех самых пор, как я сбежал от своего "учителя"...
- Эй, парень, тебе плохо, да? - внезапно прожурчал над ухом нежный голосок.
Я медленно разлепил веки и поднял голову. Кое-как приглядевшись, увидел говорившую. Девочка девяти лет. Оборотень. Одета в богатое, но уже кое-где испачканное платье, лицо в подживающих царапинах, причёска такая, будто только что с дерева свалилась...
- Нет-нет, с чего ты взяла? - заулыбался я, отгоняя сумрак из головы.
- У меня мама болела. - оживлённо ответило чудо в платье, моргая длинными ресницами. - И тоже так вот тут держалась. - девчушка поднесла руку к сердцу. - Глаза закрывала и всё говорила, что это не страшно... а потом, в один день, она так же, как и вы, сползла по стене и не поднялась... Вы тоже умрёте, да? - её карие глаза наполнились недетским испугом.
- Да нет же, я вовсе не болен! - я даже поспешно поднялся. - Гляди, нормально всё! Переутомился просто! Поверь, смерть мне не грозит...
*Не грозит же? Ну, если разрыв произойдёт полностью...*
*Не грозит. - хмыкнув, ответил демон. - Просто ты сойдёшь с ума, а я растворюсь в потоках межмировой энергии!*
Видимо после этих слов я побледнел, так как белокурое кареглазое создание испугалось пуще прежнего, подскочило ко мне и схватило за руку.
- Не умирайте, пожалуйста! Ведь тогда тем, кого вы покинете, будет очень-очень больно, я знаю!!! - глаза у неё заполнились слезами. - Я знаю... - и опустила голову.
Тем кого я покину... Это кому же? Я присел перед ней на корточки, с удивлением ощущая, что уже способен без проблем переносить боль: как соринка в глазу - мешает, но жить можно.
*Ну-ну, радуйся, пока разрыв не стал ещё шире! Тогда и боль шагнёт немного вперёд, и тебе заново к ней придётся привыкать!*
*Что-нибудь придумаю,* - отмахнулся я.
- Ну, во-первых, я не умру, так что вытри слёзы, таким милым девочкам, как ты, плакать вредно! - она с удивлением на меня покосилась, а я вновь улыбнулся, как тогда, когда увидел мост. - Во-вторых, никто по мне убиваться не будет, не тот я человек. Ну, а в-третьих, в-третьих, хватит киснуть! На улице светит солнце, а я тут заметил великолепный сад, с та-а-акими яблонями! Вот, только, как к нему пройти - не знаю! Не проводишь?
Малышка тут же вытерла слёзы и радостно заулыбалась, а я про себя вздохнул - ну не умею я утешать! Так что, это был мой первый опыт! Но просто сил не было смотреть, как это чудное создание убивается по такому пройдохе, как я.
- Да, конечно, а ты умеешь лазить по деревьям? А то все взрослые не лазают, как я их не прошу, и не отвечают, могут ли...
- Умею! Только тсс!.. - я приложил палец к губам и хитро покосился по сторонам. - А остальные просто не умеют, потому стыдятся и не отвечают!
- Ой, спасибо! - расцвёл счастьем этот цветок - А то...
- Эй, Таилэн, немедленно отойди от моей сестры! - по спине пробежал озноб. Я с трудом узнал в голосе, рычанием пронёсшемся по коридору, голос Циалы. - Мина, сейчас же иди переодеваться и обедать, ты пропустила уже час занятий по этикету! И сколько раз я тебе говорила: нельзя говорить с незнакомыми людьми. Иди сюда! - глаза Мины испуганно расширились.
Постоянно оглядываясь на меня, она подошла к старшей сестре. Циала сверлила меня яростным взглядом.
- У меня к тебе просьба, Таилэн. - я поднял бровь. - Не приближайся к ней! - и, развернувшись, потащила сестру прочь.
*Ну и что это было?*
*Похоже, ты ей не нравишься!*
*Но не до такой же степени!*
*Боится за сестру?* - предположил демон.
Я пожал плечами, отлепился от стены и заплетающимся шагом направился к себе в комнату. В голове зажглась прелюбопытнейшая идея... Идём на крайности? Идём!!
***
Богиня Хаоса злобно взирала на получившийся астрологический прогноз. Наконец, в ярости, она смела бумаги со стола. Её убежище находилось в небольшой башенке, вырезанной в скале тех самых гор, где её заточили. После стольких лет она чужая была в этом мире. Не осталось ни жрецов, ни храмов, ни целей... даже её имя! И оно было забыто... в том числе и местными богами. Помнится, собрали тогда Пантеон, судили да рядили и заперли! Её, лучшую на то время по нахождению путей будущего! И вот результат: в этом дурацком мире её держит долг непонятному мальчишке, не фигурирующему ни в одном предсказании, прогнозе, чей путь будущего отследить невозможно! Но ей этого и не нужно. Она узнала другое... В скором времени этот мир погибнет... и она вместе с ним, удерживаемая последними двумя долгами. И кто придумал эту дурацкую пословицу "бог любит троицу"?
Непонятное творится в этом мире. Похоже, сюда явились его прежние властители... Судьба творит непонятные вещи, Пантеон даже на горизонте не виднеется, в мире нарастает магическое напряжение... Даже простой люд чувствует это, ползут слухи о непонятных и страшных событиях... Империя Мианор на грани войны с бывшими союзными странами, империя Карола будто отрезана от всего мира. Эльфы, оборотни, драконы, друиды, гномы, вампиры накапливают силы непонятно для чего...
И она здесь кукует. Эх, но если бы не было этих долгов... отправилась бы она через межмировые врата этого мира куда-нибудь... ну уж точно не туда, где есть магия. Надоела ей она до чёртиков.
Богиня Хаоса выглянула из окна. Не суждено. Что ж, можно утешиться тем, что философия причисляет смерть к абсолютному бессмертию...
ХРЯСЬ!!!
- Что? Какой... КТО ПОСМЕЛ ВЫДЕРНУТЬ МЕНЯ ИЗ МОЕГО ДОМА!!!
- Лечите нервы, богиня, эти вопли вам не к лицу! - ковыряясь в ухе, заметил тот самый мальчишка, которому она должна была два желания. - Явилась не запылилась! А я тебя зову, зову...
- Те... тебе чего? - аж заикаться начала шокированная богиня.
- Да вот, должна ты там чего-то мне была... а бог любит троицу!
- СПАСИТЕЛЬ МОЙ!!! - не сдержала восторга богиня.
Парень укоризненно поковырялся в другом ухе.
- Слушай...
- Что надо? Город снести? Властителя угрохать? Девушку-красавицу в жёны?!!! - парень ошарашено на неё уставился.
- Нет-нет! Ни в коем разе! Только одно, вот что... - и парень подробно описал сложившуюся ситуацию с некромантами.
Богиня задумалась.
- Хорошо, я тебе помогу... это вполне в моих силах. Будет сделано. Это всё? - от надежды она даже дыхание затаила.
- Есть ещё кое-что! - парень хмуро покосился в окно. - Но об этом никто не должен знать... - он резко приблизился к богине и что-то яростно зашептал той на ухо.
Божественные глаза неприлично расширились до глазищ. Парень довольно усмехнулся.
- Боюсь, на ЭТО нужно будет время...
- Так я тебя и не тороплю!
***
- Послушайте, эта игра зашла слишком далеко.
- Вам что-то не нравится, уважаемая?
- Я связалась с вами не для того, чтобы болтать ерунду. Что ОН здесь делает?
- Не беспокойтесь, милая... я уже послал вам подмогу. Кто же знал, что он сумеет дойти до столицы?
- Мне не нравится всё это. Я для вас даже не ладья, пешка...
- Вас что-то терзает?
- Мне нужно знать, кто королева!
Ехидный демонический смех.
- Не путайте шахматы с игрой в карты, любезная...
Связь с тихим рыком прервалась.
***
Мианор. Империя, окружённая союзными странами. Или не союзными?
Далеко в горах, в своей башенке засела над расчётами последняя богиня Хаоса.
Богиня Судьбы ненадолго отвернулась чтобы отдохнуть...
Летописца на месте не оказалось. Летопись лениво перелистывала свои страницы, обходясь без своего писца...
В Степи наблюдалось нездоровое оживление. Так или иначе, всё сводилось к тому, что на почве занятия теоретической магии Ледоник сошёл с ума... Во всяком случае, те эксперименты, которые он решил внезапно поставить, намекали именно на это...
Заговорщики, оказавшиеся чем-то большим, чем обычно, выжидали. Казалось, они сами не знают чего хотят...
В столице Линэха в замок Властителя, а конкретно в его сад, прокрались неизвестные воры и обнесли все яблони. Следы воров обнаружить не удалось.
Принцесса Аминоэ слегла с расстройством желудка.
Посол Мианора серой тенью слонялся по коридорам замка и загадочно, даже злоехидно, улыбался. По предположению самого Властителя, способ найти некромантов он нашёл. И был он ну оч-чень оригинальным..
***