***
Тэрек увлечённо бегал по поляне, чертя пентаграмму прямо поверх травы, а я изредка его поправлял.
- Может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? - наконец выразил своё раздражение дракон.
- Хм. - замялся некромант. - Дело в том, что вот этот вот ножичек, - он достал добытый мной ритуальный нож. - Даёт нам возможность провести один интересный ритуал. Обратный откат силы называется. Всё, что эти твари сумели вытащить из своих жертв мы сможем вытянуть через него.
- Что? Ха, хотите сказать, что любой, заимевший такой вот ножичек может это организовать?
- Ну почему каждый? - пожал плечами Тэр, продолжая чертить. - Во-первых, заклятие должен произносить некромант, во-вторых, он должен напрямую пересечься с магией тех некромантов. - тут Тэрек поморщился, коснувшись плеча. - А в-третьих, нужна жертва...
- Жертва? - переспросили Циала с Кайнори хором.
- Э-э-э... а ведь правда. - Тэрек замер, задумавшись. - Где мы найдём того, кто сможет выдержать столько энергии?
- Я не могу, у нас с некромантами слишком разные направления. - сразу открестился Кайнори.
- А я вообще... - пожала плечами Циала.
- Так что прости, Таилэн, ничего не получится! Никто не может... - повернулся ко мне Тэр, понурив голову.
Я нахмурился. Вот демон...
*Предложи себя.*
*Что?* - окосел я.
*Ты сможешь. Мы сможем...*
- Ну зачем же так быстро сдаваться? - ехидная улыбка. - У вас ещё есть я.
***
- Э-э-э... Тэрек, ты точно знаешь, что делаешь? - осторожно поинтересовалась Циала.
- Точно. - заверил её тот. - Меня больше интересует, знает ли ОН, что делает. - синеволосый покосился в сторону лежащего посреди пентаграммы Таилэна.
- Вряд ли он стал бы рисковать собственной шкурой. - заметил Кайнори.
- Не уверена... - пробормотала Циала, вспомнив тот случай с пиратами.
- Ну, начнём! - некромант встал. - Отойдите.
Он резко раскинул руки в стороны и запел заклинание. На губах посла мелькнула ироничная усмешка. И тут Тэрек закончил заклинание и вонзил нож в грудь парня...
***
*Не хочешь взглянуть на их смерть?*
*Отчего нет?*
*А, ну тогда держись*
Не успел спросить за что держаться и зачем, как земля резко ушла вниз и я почувствовал, что лечу сквозь какую-то тонкую нить... Остановилось всё только тогда, когда внизу внезапно раскрылась прелюбопытная картина, толпа тех самых некро, окруживших, видимо, своего предводителя. Они мирно что-то обсуждали, звука слышно не было, когда по ним внезапно прокатилась тёмная волна... Миг - и все опускаются на землю, корчась от боли... Ветер взметает серый пепел.
*Слабовато.* - разочаровался я.
*Ничего ты не понимаешь! Если хочешь знать, то в понятие "энергия" входит также и душа существа, так что, убивая жертв, эти маги перерабатывали и их душу в энергию...*
*Сволочи!*
*То же самое сделали и мы с ними... Ты не почувствовал?*
*Нет... *
*Значит, не Пожиратель... *
*КТО??*
*Остынь, тебе это явно не светит. А жаль... такой сильный дар...*
*Иди к мамочке!*
*Вот ещё! Слушай, давай, очнись уже, а то твои спутники действительно решат, что ты окочурился... Ай нет, постой, постой!!*
Поздно.
***
- Ты что сделал!!! Ты же убил его!!! - в панике воскликнула Циала, глядя на Таилэна.
Кайнори оказался поспокойнее.
- Объясни.
- Понимаете, Таилэн - не маг, силы много, поэтому, в ближайшие дни, из-за этого ритуала он будет просто переполнен энергией, которая пойдёт на силу и регенерацию!!! - поспешил прояснить ситуацию некромант.
И тут парня, лежащего на траве, выгнуло дугой. Руки метнулись к голове, рот распахнулся в крике, но тот так и не вырвался - над парнем высветилась руна, сдерживающая голос в ситуациях, не подконтрольных Илу. Тэрек, Циала и Кайнори потрясённо смотрели на парня, ещё ни разу не выказавшего слабости, ни разу не показавшего своей боли. И от того было только жутче...
Всё затихло. Троица встревожено переглянулась... и тут парень распахнул глаза, чёрные, без белка и радужки...
- Я же говорил, он не маг, так что дальше глаз это не пойдёт! - нервно пояснил Тэрек, но на всякий случай отошёл подальше...
- Ба, какие люди! А у вас есть что поесть? - раздался бархатисто-насмешливый голос, и все вздрогнули...
***
Я открыл глаза. Больно... но это уже просто воспоминание, по сравнению с тем, что было...
*А что бы было, очнись я позже?*
*Ты бы ничего не почувствовал...* - виновато выдал демон.
*....!!! .......!!! ...............!!!!*
*Кто ж знал, что ты настолько быстр?*
Я окинул заторможенным взглядом вокруг.
- Ба, какие люди! А у вас есть что поесть? - вся тройка побледнела.
Ты смотри, даже когда меня наизнанку тут выворачивало, не такие бледные были! А стоило заговорить о еде... Есть мне не хотелось. Зато появилась внезапная, но оттого не менее замечательная мысль.... Как насчёт того, чтобы выдернуть во-о-он тот дубок и не шмякнуть им по голове этого наглого, до демонят надоевшего мне дракона??!
***
Лёд стоял на той же башне, где встретил Фэорана, и смотрел вниз. Мысли его терзали неопределённые... когда сбоку выскочил Шанориан, весёлый и довольный.
- Лёд, всё готово!!! Правда, артефакт связи получился просто невероятно громоздким, но это не главное! Главное то, что он сработает, если добавить родственную кровь и... не убиться, добираясь до места её пролития. - и дракон виновато пожал плечами, потупив зелёные глаза.
- Не понял?
Но всё ясно стало, как только Лёд явился в помещение, где находился этот самый артефакт. Все остальные (Лика, Шэм, Мэй, Риг и даже Фэоран) были уже там и созерцали невысокую башенку кристаллов с острейшими гранями, наверху которой находился один чёрный. По взгляду Шанориана Лёд понял, что кровь нужна туда...Вздохнул и полез наверх. Но цели не достиг...
Из потайного хода вынырнула фигура, закутанная в плащ, и швырнула в балансирующего на высоте Лёда заклятие. Тот, не будь дурак, выставил щит и отбил... Заклятие срикошетило и ударило в башню. Та опасно накренилась... Ледоник, недолго думая, спрыгнул вниз, Лика в это время опутала магией крови лазутчика... И тут башня всё же решила рухнуть вниз. На Лёда. Тот успевал отскочить и уже приготовился, когда внезапная вспышка дикой боли швырнула его на пол, а кристаллы рухнули сверху...
Окровавленные осколки кристаллов разлетелись по залу...
- Что? Лёд!!! Лёд! - взвыла Лика, разгребая кучу стекла. - Надо вытащить осколки!!!
Сбоку подоспел Шан и выполнил её просьбу.
- Он жив... но ран слишком много. Ему не помочь даже магией. - растерянно выдавил он.
- Что? Не может быть!!! - подскочил Риг. - Ты же самый толковый маг!!!
Лика медленно поднялась.
- Он умрёт. - коротко заметил Фэоран, стараясь скрыть панику.
Вампиресса шагнула к пленнику. Риг молча опустился на пол рядом с другом. Шамир и Мэйрона застыли каменными изваяниями.
- Всё... конец... - пронесся шёпот Рига. - Но почему?
Пленник умер от разрыва сердца, столкнувшись глазами с взглядом Лики...
***
- Э-э-э... Тэрек, это он чего? - нервно поинтересовалась Циала, пятясь от сверкающего чёрными глазами Таилэна.
В руке он небрежно держал толстенную ветвь молодого дуба. Сам дуб, выдернутый чуть ли не с корнем, он уже успел метнуть в еле увернувшегося Кайнори.
- Ну... я предполагал, что это возможно... дело в том, что, скорей всего, сила вскружила ему голову и он обманчиво чувствует себя всесильным...
- Обманчиво? - нервно тыкнула пальцем принцесса в сторону ветки.
- Ааа... так это, он и до этого сильным был физически, а так теперь... Но он же не маг.
- Да? А почему на него не действует моя магия, как и твоя? - ехидно выдал дракон.
- Насколько я знаю, у него более десятка различных артефактов. - пожал плечами Тэрек.
- Но что мы ему сделали? - со стоном произнесла Циала.
- Да демон его знает! На меня он...
- Ба, а это кто у нас? Некромант? Ну-ну, какая встреча! Что ж, продлится она явно недолго...
- Нет, пора его скрутить, пока он не наделал дел! - нахмурился дракон.
Взмах руки и его сносит веткой в кусты, а посол тем временем подныривает под руку Циалы, с зажатым в ней мечом, хватает за запястье и помогает встретиться с деревом... Прыжок - и он уже рядом с некромантом, сшибает того с ног, катится по поляне... В руке внезапно блеснул тот самый ритуальный нож.
"Конец..." - печально констатировал ничего не успевающий Тэрек, глядя в чёрные, как сама тьма глаза Таилэна. Взмах рукой... но, буквально в дюйме от цели, нож замирает, и Тэрек с изумлением видит, как сквозь тьму взгляда посла продирается, расплёскивается извечная зелень...
Посол вскочил, увернулся от разъярённых Кайнори и Циалы, тут же метнувшихся к Тэреку, растерянно метнулся из стороны в сторону и замер.
***
*Что... что это было?*
*Ты чуть не убил некроманта!!!* - жизнерадостно возвестил голос внутри.
*Да не это... другое. Я ощущаю какое-то странное чувство... потери...?*
*А, так это твой брат умирает! И ты чувствуешь это через вашу родственную связь...*
*ЧТО?!!!*
*Да брось, нормально всё...*
*ТЫ ЗНАЕШЬ КАК ЕМУ ПОМОЧЬ!!!*
*Знаю. Но не скажу...*
*Это ещё почему!!!*
*Будет тебе урок. И вообще, сам догадайся, что я за тебя думать буду!!!* - и умолк.
Я вновь заметался по поляне. Нужно подумать. Лишь бы не мешали... Так, нужно успокоиться. Сядем на траву. Закроем глаза и попытаемся... Так, что там у нас? Чувство потери... нет, это Я чувствую. А мне нужен Лёд...
Ой-ё!!! Больно-то как! Значит, многочисленные, как будто ножевые, ранения... но что делать? Я открыл глаза и прямо посмотрел на зачем-то приблизившегося, вопреки советам дракона и оборотницы, Тэрека.
***
Зелёные, без следа черноты глаза. И спокойный голос.
- Ты знаешь, как можно помочь раненому, находящемуся далеко от тебя, при наличии невообразимого количества энергии?
Тэрек изумился, но ответил.
- Хоть какой-то канал связи есть?
- Есть!
- Скидывай всё через него!
Таилэн улыбнулся и закрыл глаза, поднеся руки к голове. По поляне прошёлся лёгкий ветерок, Таилэн рухнул в траву...
- Мда. Похоже, слово "всё" он воспринял буквально. - выдал некромант, подходя к валяющемуся без сознания парню. - Это может выйти ему боком...
- Ха, так ему и надо!!! - встряла Циала. - Меньше на нас нападать будет!!!
- А по-моему, он вполне имел на это право. - рассеянно ответил Тэр.
- ЧТО??!! - не выдержал на этот раз Кайнори...
***
Небо за окном посерело. В наступившей тишине слышно было, как ветер легко скользит среди коридоров.
- Лёд? - словно не до конца понимая реальности, вопросила в потолок вампиресса...
- ААААА!!! СМОТРИТЕ, РАНЫ!!! ЕГО РАНЫ, ОНИ ЗАЖИВАЮТ!!! - пронзил тишину безумно радостный вопль Рига.
- Не может быть! - ошалел Фэоран. - Вот это да! Но, в любом случае, сейчас он приходить в себя не собирается. Только гляньте, все его раны уже исчезли!
- А, плевать! Риг, это надо отметить!!! - ожила Лика...
Все разом загалдели, заговорили, засмеялись... и шумной толпой, подхватив бесчувственного принца Мианора, понеслись праздновать его невероятное спасение...
- Столько Силы... - пробормотал озадаченный Шанориан. - И кто же это такой добрый?
***
Хм, знакомое местечко. Если не ошибаюсь, та самая пустота. Вот только теперь я здесь не один, в смысле, не сам с собой.
- Присаживайся, чувствуй себя как дома! - ехидно заметил я удивлённо озирающемуся Лёду.
- Ил!! Демон тебя раздери, что происходит?
- Вообще-то, это я должен тебя спросить... - моргнул я. - И вообще, я же говорил, не ищи меня! Между прочим, у меня важная миссия!
- Давай по порядку... Ох, это что же, я помешал чему-то важному? - спохватился Лёд.
- Да не! - отмахнулся я. - Наоборот, ещё чуть-чуть...
- И правильно бы сделал, а то не демон, а размазня какая-то! - вылез откуда-то сбоку мой двойник.
- А ну брысь! Ща как дам в зубы!!! - двойник скрылся.
- Э-э-э... постой, Ил, это случайно не тот тип, о котором ты говорил? Но как же, Посвящение...
- Не забивай голову ерундой! - перебил его я. - Рассказывай, что случилось!
Братец вздохнул и приступил к рассказу. Через пять минут я сидел и нервно грыз ноготь.
- Ох, вовремя я из дворца-то свалил... Но кто бы это мог быть? Думай, ты придворных знаешь лучше, чем я.
- Стоп, ты мне лучше скажи, что происходило у тебя...
Я тяжело вздохнул и приступил к рассказу, мол, так и так, некроманты злобные нехорошие дяди. А мы только защищались...
- Хм, странно, когда в меня поступила энергия, я никакой боли не чувствовал... - растерялся Лёд. - Наоборот, даже приятно было...
*Ха, а парень-то Пожиратель...*
*Скажешь ему - и я отправлюсь в первый же попавшийся храм за "изгнанием демонической сущности"!!!* - демон безоговорочно заткнулся.
- Так Лёд, слушай сюда! - я вновь оживился. - Пока у нас всё нормально, друг с другом не связываемся, ты выводишь на чистую воду предателя, миришь Мианор с драконами, даёшь по роже главному злодею, а я вершу свою миссию...
Лёд согласно кивнул, но я успел заметить мелькнувшие насмешливые искорки в его глазах. Ох, что-то мне не верится...
- Ну, вперёд!
Фигура брата растворилась в окружающей пустоте...
***
Веселье в замке Повелителя драконов набирало обороты. Фэоран уже успел сплясать на столе с какой-то пробегающей мимо драконой, Лика устроила пару ураганчиков, желая "освежить помещение", Риг привычно спал под столом... Шанориан продул в карты на желание и как раз собирался его исполнить, показав, как он может магичить в боевой форме (и это в таком маленьком зале)...
- Та-а-ак... значит, веселимся? - раздался совсем рядом вкрадчивый, отнюдь не добрый голос. - Без меня!!!!
Веселье набирало обороты...
***
- Что значит, имел право?
- Ну, мы же его сами... довели... - выдавил Тэрек.
- Как довели!!! Да я сразу же показала, что мне официальный тон общения не нравится!!! А он!!! Он же издевался! - возопила Циала.
- Хм, но ведь ему и вправду предписано обращаться к тебе, да и ко всем, в такой форме! - внезапно вставил Кайнори.
- Да в гробу я его видала со своими правилами!
- Оставим этот бессмысленный спор! - внезапно резко оборвал дебаты Тэрек.
- Но дальше, что нам с ним делать дальше! Не легче ли его тащить связанным? Мы не можем ему доверять... теперь. - задумчиво пробормотал дракон.
И я понял, что они мне надоели. Резко поднялся... Ох! Лучше бы лежал, честное слово!!!
- Как же вы мне надоели! - о, муки героического мученика!!! Закатим глазки и возденем руки к небу.
Они вытаращили глаза на меня. А вот такой я!!! Говорил же, сорвусь!!!
- Послушай, Таилэн. - медленно заговорил Кайнори, настороженно глядя на меня. - Я соглашусь не связывать тебя, если ты глянешь мне прямо в глаза...
- Связывайте! -и широко, приветственно улыбнулся.
Все захлебнулись, каждый своей фразой. Я пояснил:
- Так, по крайней мере, мне не придётся идти самому! - и улыбнулся ещё шире, буквально чувствуя, как от моей злорадной улыбки окружающие всё больше и больше косеют...
В тот же момент я почувствовал, как меня обвивают магические нити. Дракон шевельнул пальцами, завершая заклинание. А жаль... такой хороший артефакт... был... Но, ничто не вечно, и этот выдохся.
- Сегодня мы уже никуда не пойдём. Скоро рассвет. Думаю, стоит остаться на ночлег. - Кайнори поднялся, и все разбрелись кто куда, кто за дровами, а кто за водой...
Я устало откинулся на земле. Покосился в сторону и улиткой подполз к дереву, к которому и прислонился спиной. Тяжело вздохнул, чувствуя, как предательская слабость разливается по телу...
*Проклятье, что теперь?*
*Эх ты! А вот если бы ты плюнул на своего братца, убил некроманта, а затем и остальных... Да, тогда бы все было нормально!*
*СГИНЬ!!!*
- Я слышал, ты бард, да ещё и Высший. - я резко вскинул голову и застонал про себя - это стоило немалых усилий.
Кайнори сидел возле разведённого костра и внимательно смотрел на меня. Я старательно прятал взгляд. Эх, если бы эту демоническую сущность можно было прикрыть!!!
*Хм... стоит подумать над этой идеей...*
- Сейчас я слишком устал, чтобы петь. - о, даже говорить - и то трудно!
- Я поделюсь с тобой силой...
Смысл фразы застигает на половине вздоха, мир резко сдвигается с места и мчится глыбой потрясения на меня. Не соображая, что делаю, я поднимаю взгляд... сталкиваясь с взглядом дракона...
***
Циала нервно теребила рукоять меча, кося звериные глаза на застывших, глядя друг другу в глаза, дракона и посла. Она не понимала, что происходит... ведь для взгляда дракона нужны лишь пара мгновений... Тэрек тенью замер рядом. Ему было нехорошо, не оставляло чувство того, что что-то не так... не правильно, непонятно... Что так НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ... Но вот как?
Наконец, Таилэн без сил рухнул на землю. Дракон придвинулся к огню, зябко передёрнув плечами и чуть не обжёгшись. Взгляд его тёмно-фиолетовых глаз уходил во тьму окружающего леса.
- Кай?
Дракон перевёл взгляд на неё, Циала вздрогнула. На дне драконьих глаз плескалось безграничное удивление и боль...
- Как? Вот скажи мне, Ци, как можно было посылать его в самое пекло? Как?
- Так что ты увидел? - напрягся Тэрек.
- Немного. Но то, что к некромантам его подпускать нельзя это точно... Да и вообще, что можно увидеть за этим пеплом? Пеплом его души?!! Это же чистый ужас... да, кстати, мой совет, не затрагивайте, по крайней мере, три темы: некроманты, родители и друзья.
- Ммм?
- Первых он ненавидит и боится. Вторых... вторых боится и тоже ненавидит...
- А третьих также?
- Да нет. - холодный ветер приглушил пламя костра. - Он им не доверяет. Он никому не доверяет...
***
Мианор. Империя, граничащая сразу с несколькими сильными государствами... Зима нервно металась по земле.
В императорском дворце творились странные вещи. В самой Импералеаде стало опасно гулять по ночам...
Повелитель Степи, ранее пытающийся пробиться во дворец, плюнул на это дело и отправился к себе в Степь, собирать силы для отпора неожиданных и страшных событий...
В Драконьих Скалах творилось нечто невообразимое. Больше всего местное население потрясло появление призрака тёщи нынешнего Повелителя...
Богиня Хаоса, отлучившаяся ненадолго, застала довольно неприятную картинку...
Богиня Судьбы радостно хохотала. Ситуация, хоть и не была полностью сделана её руками, вполне устраивала её.
Летописец хмурился, тяжело раздумывая. Прямое вмешательство такой богини как Судьба... не пора ли созывать сам Пантеон?
В землях оборотней в эту дикую ночь горел огонёк обычного костра. Подле него находились не совсем обычные существа... И их очень интересовало: что же будет дальше???
***