Я сидел в кабинете Элдары и с выражением полного равнодушия наблюдал за суматохой, царящей в замке. Наблюдал при помощи всё того же зеркала-артефакта, отчего порой казалось, что люди, за которыми я наблюдаю, обернувшись, увидят меня и, ткнув пальцем, интеллигентно заорут:
– Что стоишь, как истукан? Давай, помогай!
От властного вопля Вириэны я невольно вздрогнул. Ещё бы! Голос у этой дамочки колоритный: стёкла в зале для проведения мероприятий задрожали, но заклинания прочности уверенно выполняли свои функции, и всё осталось в порядке. Я поудобнее устроился в кресле и попытался наконец чётко осмыслить свою жизнь. Да-да, именно осмыслить и именно жизнь. Это иногда бывает полезно – помогает отбросить всякую ненужную шелуху и определиться с будущим. А то что-то в последнее время со мной бред какой-то происходить стал…
Итак, первое. Начнём с са-а-амого начала. В далёкой приграничной деревушке, забытой всеми, кроме тех, кто в ней живёт, а также кроме неких жутких и, вроде как, никому не известных сирен, жил-был я. Жил не тужил в учениках у хранителя леса… Пока в один прекрасный (или наоборот, как сказать…) день этому травнику не пришла в голову гениальная мысль: а почему бы не отправить своего ученика на настоящую учёбу, при этом тем самым осведомив коллег-архимагистров о своём местонахождении…
Ученик, то есть я, с неохотой, но отправился в путь. В те времена у меня ещё имелись замашки провинциала – я десятой дорогой обходил населённые пункты и оживлённые тракты, особо не спеша и ни о чём не заботясь. Пока (тут стоит подчеркнуть этот момент как судьбоносный) не встретил двух преподавателей ШМИ, произведя на них неизгладимое впечатление и, в свою очередь, впечатлившись этой встречей по самое не могу. Несмотря на всё вышеперечисленное, мне всё же удаётся поступить в ШМИ, и вот тут-то начинается самое интересное. Меня «вежливо», но настойчиво пытаются оттуда выпнуть, я выбираю метод наибольшего сопротивления и иду напролом… С грехом пополам мне удаётся оставаться наплаву, когда происходит первое событие, инициатором которого является Мастер. Это тоже стоит подчеркнуть – все следующие события, собственно, являются результатом действий Мастера, а значит… Стоп. Выводы потом.
На дне Пустынного моря оказывается странный камень-артефакт, прогоняющий, в общем-то, ни в чём не повинный народ на сушу… логика у них своя, и они совершают нападения на людей. Эти новости доходят до меня, и я, слегка заплесневевший в этих стенах, несусь, так сказать, «на спасение родины». Сейчас разумно предположить, что на самом деле мне просто очень хотелось сбежать из ШМИ… Стоп, я же хотел выводы потом… Впрочем, не важно. Главное, что было далее… я успешно срываю план Мастера, договорившись обо всём с этой до сих пор снящейся мне в кошмарах сиреной и, немного не в себе, возвращаюсь в ШМИ. Надо сказать, с не меньшей охотой, чем тогда, когда я из неё «убегал». Тут у меня окончательно завязываются дружеские (открыто признаю) отношения с госпожой Элдарой, и жизнь начинает возвращаться в своё русло. Но не тут-то было.
Почти сразу же за первым событием следует второе, и я, по чистой случайности… по чистой случайности! Оказываюсь прямиком в центре этого события. Опять я срываю планы если не самого Мастера, то его слуги… при этом невольно сближаясь с этой троицей: Эноллаирой, Элиасом и Хэйтэном. Тут уже начинаются проблемы с высшей государственной властью – меня начинают подозревать в использовании Запретной Магии, и (что очень неприятно) практически сразу же чуть ли не казнят, благо я вовремя опомнился и оправдался.
Не удаётся избежать допроса архимагистрами, из которого обнаруживается, что мой «дед» на самом деле большая шишка… Я психую и наталкиваюсь на другие любопытные вещи. Во-первых, наличие второй библиотеки в ШМИ. Во-вторых, предательское отношение Элдары… В-третьих… сирены, что-то ещё было. Но что?
Вот оно. Несмотря на то, что директор ШМИ узнал, кто является моим «покровителем», он по-прежнему против моего дальнейшего развития в области магии… Притом очень против. Хотя о чём я? Ведь они (всем скопом) считали меня всего лишь пешкой в руках деда, то есть Бриста.
И тут, не успеваю я вдоволь посокрушаться о судьбе своей… Стоп, немного поспешил. Момент, очень важный. Разоблачение меня любимого близнецами и неприятный удар по самолюбию – как, не я один здесь такой умный? И, между прочим, вопрос довольно животрепещущий: как насчёт остальных? Десять учеников ШМИ, обладающих уникальными способностями, обучаемых по программе, разработанной специально для них – по ускоренной программе… Хотя, весьма забавно то, что в какой-то момент я их обогнал и этого сам же не заметил. Однако обогнал как-то однобоко: только в том, чему обучают или будут обучать в ШМИ. Но если судить всё по тем же близнецам, наверняка ведь у каждого есть что-то своё, чем он владеет в совершенстве, или хотя бы просто тайна, ставящая их всех… на одну ступень. Как-то так. Взять хотя бы Хэйтэна… раздолбай раздолбаем, а ведь (судя по некоторым обмолвкам) обладает весьма богатым на события прошлым… Кэрин, к примеру. Ещё тогда, когда мы за Ласом в Шикр лезли, – ну откуда эта непоколебимая уверенность в собственной правоте? Про близнецов, опять же, молчу…
У каждого из этой «десятки» в прошлом что-то такое, что делает из них, как бы это сказать… великолепный материал. Вот только для чего… и… ну конечно, я никак не вписывался в эту картину. Но я немного зациклился на одном месте. Итак, после обнаружения второй библиотеки меня втягивают в другую историю – поиски брата Ласа. И (надо же такому случиться!) опять все планы Мастера рухнули благодаря мне…
М-да. На месте этого Мастера я точил бы на меня огромный, острый, ядовитый зуб… но вернёмся к осмыслению жизни моей. С этого момента, момента заполучения мной количества силы большего, чем я могу удержать, начинается новая, параллельная линия развития событий. И эта линия уже касается только меня. Внутреннее равновесие моего источника магической силы, по-видимому, серьёзно нарушается. Сила выходит из-под контроля и, более того, совершенно не нуждается в восстановлении… количество этой силы колеблется в зависимости от эмоций, что, как я заметил, очень плохо. Я к тому, что когда эмоции практически отсутствуют, уровень моей силы даже меньше, чем у меня есть изначально! Тревожный факт…
Но вернёмся к событиям. Я создаю себе нечто вроде накопителя магической силы и отправляюсь на эльфийский остров, где давно точащий на меня зубы Мастер отыгрывается по полной. Я оказываюсь замешан в историю с некромантами (впрочем, не стоит забывать, что первоисточником проблемы, всё же, является не Мастер, а некий призрак…), надо мной буквально издеваются – ну как объяснить этот «тонкий» намёк в виде Пустынного моря, где обитают сирены, с коими я столь дружно познакомился в Безлюдье? Да, согласен, там был Орден Некромантов, там скрывались эти двое – вампир и некромант, служащие Мастеру… Но думаю, основной целью было просто поиздеваться надо мной. Мол, раз уж ты тут, букашечка, ползаешь, то почему бы и не наступить? Раздавить не раздавлю – но зато позабавлюсь…
Мне чудом удаётся вернуться в Вечный Лес, где у меня свои проблемы – из-за несдержанности языка. Там, пока меня не было, произошла другая история, и тоже – благодаря Мастеру. И вот, когда я возвращаюсь, происходит третье событие: обнаружение давно забытой дроу, которую я, ввиду некоторых собственных странностей, отпустил… И опять же всё это – с лёгкой руки Мастера.
А тем временем Шикр объявляет войну нашему королевству. Хитро объявляет – в момент, когда большая часть магов ШМИ, включая директора (идиотизм), принимает экзамены у четвёртого и третьего курса, а остальные маги находятся на границе в Шикрском лесу. Часть магов, оставшаяся в ШМИ, во дворце и раскиданная по всему королевству, срывается с места, когда нашим чудом удаётся узнать о самом важном: Шикру известно, что южная граница Эно полностью открыта…
Таким образом, ШМИ остаётся в руках у, несомненно, уникальных, но совершенно безбашенных учеников первого курса, включая Эно и Ласа, тогда как второй курс по-прежнему разбросан по королевству в качестве практикантов… Ах да, в ШМИ же ещё и Хорна… но что-то её не видно, не слышно. Были ещё повара – они готовили для нас еду, но девчонки решили устроить праздник в честь основания школы и взять готовку на себя, так что повара были отправлены в отпуск. Надо сказать, отправлялись они туда с большой неохотой. Уж очень подозрительно выглядели невинно улыбающиеся ученики первого курса, освоившие бытовую магию ровно на том уровне, чтобы не взорвать что-нибудь ненароком… Вот странно, я помню, в начале первого курса каждый рассказывал, на какое направление магии пойдёт – и среди нас были те, кто хотел идти в бытовые стихийники. Но вот ведь как получается: в течение года все как-то плавно увлеклись боевой магией и совершенно забыли о бытовой! В том числе и я…
И я с грустью посмотрел на последний непрочитанный учебник по бытовой магии.
Итак, Шикр объявил войну, и преимущество пока на его стороне – переброска войск, пусть даже с помощью магии, на юг займёт и много сил, и много времени. Тот факт, что юг королевства почти безлюден, ничего не решает – с некоторых пор это весьма ценные земли (особенно после ухода сирен).
С… сирены, нетрудно предположить, кто был автором сего хитроумного плана. Всё тот же Мастер. И вот тут ребром встаёт несколько оч-чень важных вопросов.
Первый, и самый интересный. Где же находится этот гений, раз имеет полную информацию обо всём происходящем не только в нашем королевстве, но и, может быть, в мире? Каким образом он успевает быть, буквально, в нескольких местах сразу и где скрывается? Но всё это к первому…
Второй вопрос куда забавнее. Я неплохо знаком с историей нашего и нескольких прилежащих государств за последние пятьсот лет. К примеру, наше королевство… Несколько сотен лет назад была война с Шикром – в горах и, частично, во всё том же Шикрском лесу, война, в результате которой граница отодвинулась на запад и часть лесостепи и половина Шикрского леса отошла к нам. На севере, что примечательно, граница стала совпадать с руслом одной очень бурной и глубокой горной реки, через которую нашим магом, после, кстати, умершим, был перекинут магический мост. Естественно, никакой возможности напасть и победить у Шикра после этого не имелось. Разве что магически – у них, как я слышал, весьма специфичная система магии, что для нас не очень хорошо, но что-то я не припомню особых магических побед со стороны Шикра в прошлом.
Итак, подведя черту, сообщаю: война с Шикром была закончена несколько столетий назад. С тех пор в королевстве Эно не происходило ничего настолько крупномасштабного, чтобы войти в историю…
Всё было спокойно до недавнего времени. Но теперь Мастер принялся за дело с невиданным энтузиазмом, будто бы до этого он спал, а теперь его что-то разбудило… Что бы это могло быть? Что-то должно случиться в ближайшем будущем. Что-то очень… занятное.
Мои сокурсники с той стороны зеркала наконец угомонились. Зал было не узнать – украшен по последней моде и надраен до блеска. Посреди этого великолепия был установлен стол на десятерых. К вечеру на нём собирались расставить всё необходимое для празднования.
Не знаю, кто как думает, а, по-моему, оставлять им замок на растерзание было настоящим безумием. Нет, я понимаю, но война войной – а за тылом всегда должен кто-то присматри…
О, сирены всего Пустынного моря. Если я правильно помню, Элдара оставила присматривать за школой меня…
* * *
Хэйтэн, с чувством выполненного долга оглядывавший зал, внезапно резко обернулся.
– Надо же, похоже, кое-кто решил вылезти из своей норы, – тонко усмехнулся он.
Все остальные, занятые разработкой будущего празднования, удивлённо на него глянули.
– Мир, – пояснил воздушник.
Спустя пять минут в зале появился и он.
– Да, Хэйтэн, что ни говори, а путешествие на эльфийский остров пошло тебе на пользу… – слегка ошалев, проговорил Амит.
Мир, не придав значения этой фразе, ледяным взором обвёл всех присутствующих.
– Думаю, я обязан сообщить, что перед тем, как уехать, Элдара оставила школу на меня… Надеюсь, я не должен пояснять, что это значит?
– А что это значит? – громко возмутилась Вириэна, показываясь из боковой двери, где располагался самый короткий путь в столовую.
Мир хотел было ответить, но был перебит Хэйтэном.
– А это значит, что если здесь что-нибудь случится, влетит только ему, – ехидно заулыбался он.
– Это значит, – в свою очередь перебил его Мир. – Что я не позволю случиться чему-нибудь… теперь понятно?
Из той же двери, что и Вириэна, показались Ниам и Лас.
– Эй, чего ты такой злой? – повёл бровью первый. – Ничего не случится, отпразднуем потихонь…
В этот момент прозвучал глухой «бум», и Ниама с Ласом отбросило от двери взрывной волной.
– Ой, – сказал Ниам. – Похоже, в последнем заклинании я что-то напутал…
– Идиоты… – проговорил Мир, схватившись за голову. – Кого вы на кухню пустили!
И решительным шагом направился к дверце.
– Эй, Мир… – окликнула его Кэрин.
– Что?
– Меню…
Внушительных размеров список взмыл из рук провидицы и поплыл за парнем, даже не обернувшимся. Дверь, выбитая взрывной волной, встала на место, едва он оказался в коридоре. Пару мгновений царила тишина.
– М-м-м… Рин, ты это что, тоже предвидела? – неуверенно поинтересовалась Моника, занимающаяся сервировкой стола.
– Да нет… всего лишь банальная логика.
Друзья переглянулись и весело расхохотались, вновь принимаясь за свои дела. Время близилось к вечеру, дел оставалось по горло: как всегда, к началу празднования всё сделать не успевали, в замке, несмотря на малолюдность, царило оживлённое веселье; и только где-то у себя в башне, у всегда пылающего камина в полной тревоги тишине в своём любимом кресле сидела Хорна и остановившимся взглядом, в котором отражалось будущее, созерцала переливы пламени…
Почему знание будущего, которое она видела в тот момент, так и не покинуло этой сумрачной комнаты, никто так и не узнал. И лишь кареглазая, весело улыбающаяся девушка, в этот момент отсылавшая близнецов в город в который раз (они постоянно что-нибудь забывали купить), могла понять её странное молчание…
* * *
– Эй, Мир, а как же праздник? – окликнула меня Эноллаира, когда я, сдав плод моих трудов (подумаешь, немного попрактиковался в бытовой магии, большинство заклинаний которой я узнал накануне) девушкам, направился в кабинет Элдары.
– Как-нибудь без меня, – и показал захваченный с собой поднос, на котором был салат, мясо, фрукты и прочее.
– Ну ты и…
– Да леший с ним, Эно! – успокоила её Вириэна. – Пусть идёт, без него управимся.
Я пожал плечами и перед тем, как вернуться в кабинет Элдары, заскочил в библиотеку старших курсов.
– Эй, хранитель, найди мне по-быстренькому что-нибудь о пространственных перемещениях при помощи вспомогательных предметов…
– С помощью артефактов, что ли?
– Ну если ничего другого нет…
– Держи.
Руки были заняты, поэтому пришлось использовать левитацию. Книга была тяжеловата, и сил приходилось использовать довольно много, а если учитывать, что общий эмоциональный настрой был достаточно низок, сил у меня на тот момент было маловато… Кое-как добравшись до кабинета, сгрузил всё на стол и глянул в зеркало. Там (в зале) уже всё близилось к, собственно, началу грандиозной (как я подозревал) пьянки. К слову, почему я решил заняться пространственной магией… Дело в том, что когда я рассказал историю своего бегства из Ордена Некромантов Элдаре, то полотно, с помощью которого я, собственно, сбежал, она у меня забрала… И вот сейчас, пока я сидел здесь и читал бытовую магию, на глаза мне попалось… да, оно самое. И меня крайне заинтересовал тот факт, что же это за вещь такая. Об этом в эльфийской библиотеке я как-то не додумался, посмотреть. Я поудобнее устроился в мягком кресле и углубился в чтение, иногда на ощупь что-нибудь забирая с подноса. От книги меня отвлёк нарастающий шум в зале, где праздновали, и я, недовольно поморщившись, отключил звук (такая функция присутствовала) у зеркала и вновь с головой погрузился в книгу. Сведения там представлялись захватывающие, хотя некоторые артефакты были уничтожены или вообще никогда так и не были созданы (только намечалось их создание, но…), а насчёт странного полотна я отыскал целый раздел…
Время летело незаметно. Очнулся я тогда, когда рука уже не смогла нащупать ничего на подносе, и, чтобы убедиться в том, что есть больше нечего, пришлось поднять голову…
Я так и замер с протянутой к подносу рукой и широко распахнутыми глазами. Изображение в зеркале показывало совершенно пустой зал… и в этот момент меня кольнуло очень нехорошее предчувствие, как будто ледяным ветром провеяло в спину, а под одежду забрался холод.
– Глупости, – спустя миг сказал я себе вслух. – Просто, наверное, уже поздно…
Однако столь зыбкий довод успокоить меня не смог. В голову с упорством долбилась мысль – надо пройти и проверить. Другая мысль – что могло случиться? – ураганчиком кружила вокруг. Случиться могло всё, что угодно. От банального похода всей толпой в трактир, до массового самоубийства вследствие эксперимента близнецов…
– Нужно пойти проверить, – наконец твёрдо произнёс я, но не сдвинулся с места.
Пришла третья мысль, очень даже здравая. Да ну их к сиренам! Глупости какие, нянькой я ещё не нанимался! Мысль была здравой только на первый взгляд, однако развить я эту мысль не успел – на смену ей пришла другая…
– Я волнуюсь за них? – пробормотал я зеркалу. – Бред! Чудится!
И сел обратно в кресло, откуда вскочил, взбудораженный ворохом мыслей. В комнате взвыл ветер, и я с запозданием вспомнил, что мне, вроде как, волноваться нельзя. Впрочем, бытовой магией Элдара владела безукоризненно, поэтому развалины, в которые всё превратилось (за исключением некоторых особо устойчивых предметов – зеркало, например), постепенно возвращались в свой первоначальный вид.
– А, плевать, – мудро решил я, выуживая из воздуха бутылку вина. Трюк был в целом простой, но энергоёмкий, поэтому обычно я на такие фокусы не тратился, но сейчас – случай исключительный.
Однако не успел я сделать глоток, как в дверь постучали. Вино пошло не в то горло, и я долго и с чувством кашлял, попутно пытаясь сообразить, кто же такой умный, обнаружил вход в кабинет Элдары. Вывод напрашивался только один – Хэйтэн… В праведном возмущении я подскочил к двери кабинета и резко её распахнул.
Все заранее заготовленные фразы увяли на корню. В совершеннейшем молчании я отступил в сторону, пропуская внутрь нежданных гостей…
* * *
– Можно вопрос? – предельно вежливо осведомился я, настороженно глядя на заполняющих, в общем-то, не такую уж и большую комнату сокурсников, поразительно бледных и весьма растерянных. Более-менее сохраняли хладнокровие Элиас, близнецы и Дэирк. – Как вы нашли эту комнату?
Лас молча кивнул на Хэйтэна. Вопрос был исчерпан.
– И зачем же вы сюда пришли? – с ещё большей вежливостью поинтересовался я у этой странно молчащей и (что самое необыкновенное) совершенно трезвой толпы.
И тут вперёд выступила Кэрин, к слову, внешне совершенно невозмутимая.
– Мир, ты, конечно, можешь нам не верить, но там – маги Шикра. – И замолчала.
Я переваривал.
– Вы шутите?
– Сам посмотри, – и провидица кивнула на зеркало.
Все недоумённо уставились на неё, я на зеркало, в этот момент показывающее всё тот же зал. Зеркало под моим взглядом сменило место наблюдения. Ещё и ещё…
– Никого нет, – с нескрываемой иронией заметил я.
– Так ты за нами следил! – подала голос Моника.
– Нужны вы мне! – не выдержал я напряжённости, так и висящей в воздухе. – И вообще, чем вы думаете, как сюда могли попасть маги Шикра??? Школа защищена от всех пространственных заклинаний, а мгновенная телепортация возможна только внутри стен. Да и как шикрцы могли подобраться так близко? У вас что, массовая галлюцинация?
– Сядь, Мир, и успокойся, – оборвал Лас мой возмущённый монолог, во время которого я вспомнил о своих чётках и сумел скрыть нестабильность своих магических сил от нежданных гостей. – Сейчас я тебе всё по порядку расскажу.
Я сел за стол и налил себе чаю с травами, имеющими слабый «умиротворяющий» эффект. И тут вспомнил о гостеприимстве.
– Вы садитесь, садитесь…
Присутствующие уселись кто куда: в основном на ковёр, могущий поспорить своей мягкостью с подушками. Лас остался стоять.
– Мы, как ты знаешь, – тут Лас покосился на зеркало. – Праздновали. – Я кивнул. – Но затем в какой-то момент нам стало душно в помещении, и мы решили выбраться на площадку на крыше, со всеми яствами и столами… – про себя я подумал, что к этому моменту, все они, вероятно, были в довольно невменяемом состоянии.
– И кто же всё это осуществил? – перебил Ласа я.
Тот молча кивнул на Хэйтэна. Вопрос был исчерпан.
– Но только мы расположились на верху, как к нам подошли пропадающие где-то всё это время Вириэна и Дэирк, – все как по команде глянули на эту парочку. Вириэна выглядела весьма раздражённой, выражение лица Дэирка свидетельство о напряжённой работе мысли. – И сообщили, что кто-то есть в комнате телепортационных каналов…
– Конечно же мы переполошились – думали, что это учителя возвращаются! – перебил Ласа Шатр. – Срочно привели в себя в порядок, – тут он поморщился, и я понял причину всеобщей бледности: да, заклинание, изгоняющее хмель, – жутко болезненная штука. – Пошли встретить – ну, надо же поприветствовать, что ли…
– А там, – в разговор, нервно хохотнув, вмешался Амит. – Эти…
– С чего вы взяли, что это маги Шикра, и как вам удалось скрыться незамеченными? – нахмурился я. Дело складывалось нехорошее, и я всё ещё не мог определить: розыгрыш это, или нет.
– Да с того, что пока мы были у эльфов, – ответил Хэйтэн. – Близнецы, Дэирк, Шатр и Норой побывали на границе с Шикром, самовольно отправившись в разведку, где столкнулись лицом к лицу с их магами, и принесли новость о нападении Шикра со стороны Безлюдья.
– И это сведение достоверно? – прищурился я.
– В смысле? – не понял Хэйтэн.
– Вы уверены в том, что то, что Шикр нападёт со стороны Безлюдья, – не ложная информация? – я повернулся к Дэирку и остальным.
– С той стороны, – отозвался Дэирк. – Нам встретилась девушка, представившаяся главой шпионской сети, расположенной в Шикре.
– Девушка?
– Бледная кожа, хрупкое телосложение, голубые глаза, веснушки, рыжие волосы…
– Понял, – перебил его я, машинально увеличивая концентрацию настоя на травах в чае.
Память у меня хорошая. Если не ошибаюсь, только что Дэирк описал одну из архимагистров. Сирены… всё это становится слишком похожим на правду. Вот только…
– Если шикрцы действительно появились здесь… – я глотнул чаю. – То что тогда на юге? Отвлекающий манёвр?
– Что значит «если действительно»?! – взорвалась Вириэна. – Мы тут не в игры играем! По нашей школе ходят какие-то уроды, не известно что делают, а ты ещё и сомневаешься, действительно ли это так?!
Я посмотрел на неё задумчивым взором.
– А с какой стати мне вам верить?
Девушка захлебнулась следующей фразой, её синие глаза сверкнули еле сдерживаемой яростью.
– Давайте мыслить логично, – начал я, но был перебит.
…В этот момент мне пришлось пережить все те ощущения, которые получает человек, получивший по голове неожиданный и оч-чень неприятный удар.
– С-с-с-с-с-с… – сказал я, сползая под стол. Наконец, когда смог связно выражать мысли высказал: – Эно, ещё раз так сделаешь, и я расскажу кому надо о том, что ты используешь запрещённые заклинания разума.
Девушка насмешливо фыркнула.
– Ты дослушай до конца, а потом ругайся. И вообще, до этого «кого надо» ещё добраться нужно.
Я страдальчески вздохнул, решив про себя, что двенадцать против одного – это нечестно, и вообще, не надо было мне их впускать. Пусть бы их там всякие шикрские маги поубивали…
– Слушаю.
– Так вот о том, как мы поняли, кто они, – продолжил Лас. – Хоть мы были ещё слегка неадекватны, но додумались послать одного из нас проведать, кто решил вот так, с бухты-барахты, заявиться в школу… – Тут мне пришла в голову мысль, что, скорее всего, разведчика послали именно потому, что все они были «слегка неадекватны». – Послали Нороя. На этом, в общем-то, и всё… Хэйтэн предложил найти тебя, так как смог отследить раньше твой путь досюда, но не смог проникнуть магией сюда.
– Хэйтэн, значит, да?.. – я нахмурился.
Нужны были доказательства.
– Можете сказать, где эти маги сейчас? – я прищурился, кивнув на зеркало. – Я должен убедиться, что Норою не почудилось.
– Ему не почудилось, – возразила Эно. – Я читала его мысли, когда он был в разведке. А определить реальность от галлюцинации я вполне в состоянии.
– Да? – не поверил я.
– Да. – С нажимом возразила девушка.
Я вздохнул.
– Надеюсь, ты не додумалась попытаться прочесть мысли этих магов?
– О! – Эно моргнула. – Точно, я же могу попытаться определить, где они, если попытаюсь отследить их мысли… – она прикрыла глаза.
– Стой! – оборвал я её неожиданно, причём неожиданно даже для самого себя. И лишь только после того, как Эно недоумённо на меня глянула, понял причину своего сопротивления этой идее. – Если там действительно маги Шикра, сумевшие проникнуть в ШМИ, то им ничего не стоит «поймать» твою мысль и, в свою очередь, отследить. Не знаю уж, как они Нороя упустили, но то, что пока им не известно, что в ШМИ есть ещё и мы, и более того, не известно, где мы вообще есть, – пока что единственное наше преимущество.
– Ну, в таком случае, я могу ещё раз отправиться в разведку, – поднялся с ковра Норой.
– Сиди, – оборвал его я, нахмурившись. Мысли метались как сумасшедшие. Одна из них настойчиво билась в уставший за день разум. «Вот будет забавно, если всё это окажется розыгрышем…»
И, словно в ответ на эту мысль пришла другая, куда более страшная.
…Вот будет забавно, если всё это действительно правда.
Рука машинально нащупала чашку. Лишь только после того, как был выпит весь чай, я позволил себе глянуть на остальных.
– Ну а ты что скажешь, Кэрин? – я внимательно посмотрел в эти издевательски невозмутимые золотисто-карие глаза.
– Скажу: это просто невероятно удачно для ШМИ, что здесь оказались мы.
Тишина.
– Кэрин… – чуть охрипшим голосом проговорила Моника. – Кэрин, ты что, специально выдернула нас из своего замка, а парней с границы, чтобы…
– Ну, я не была уверена… – девушка пожала плечами. – Но если бы здесь оказались только Мир, Лас, Эно и Хэйтэн, то войне очень быстро пришёл бы конец. Притом, Шикр вышел бы победителем.
Все смотрят на провидицу. Кэрин смотрит на меня.
– А теперь? – интересуюсь я.
– А теперь всё зависит от нас, – тепло улыбнулась девушка. – Притом действовать мы должны вместе.
– А учителям ты сказать не могла? – сумрачно вопросил Шатр.
– Нет, – пожала плечами Кэрин.
– Нет? – ожил Амит, рассматривавший до этого коллекцию черепов в одном из шести углов комнаты.
– Нет. – С непоколебимой уверенностью.
– Ну и? – не выдержал я. – Чего вы от меня-то хотите?
Эти горе-маги растерянно переглянулись, а я вздохнул.
– Ну, вообще-то, – начал Лас. – Ты у нас мастер по решению затруднительных ситуаций…
Но возмутиться на эту фразу я не успел.
«Мир, пламя бездны тебя задери, ты меня слышишь? Ответь немедленно!»
«Да, слышу тебя,» – сразу же выпал из разговора с Ласом я. – «Что случилось?»
«Можешь думать, что угодно, но одно могу сказать с уверенностью: прямо сейчас в библиотеку, порученную мне, ломится толпа весьма могущественных шикрских магов, и ломится с весьма определённой целью. И ещё один очень важный пунктик, который тебе следует знать: дело в том, что в таком темпе я продержусь не более сорока минут!..»
Дослушивать слегка путанную и постоянно затихающую речь призрака я не стал. Мысленно отправив указание зеркалу показать вход в библиотеку, я некоторое время созерцал представшую передо мной картину.
– Та-а-ак… – глубокомысленно выдал я в наступившей тишине. – А теперь заново и поподробнее всё, что произошло с момента, как вы, Дэирк и Вириэна, поняли, что в ШМИ кроме вас ещё кто-то есть…
* * *
– Значит, около двадцати магов, которые пытаются пробиться в библиотеку, – подвёл итог я.
– Зачем им это? – нахмурился Хэйтэн. – Хотят выведать какие-то тайны?
– Полагаю, нет. – Возразил Лас. – Насколько я помню, Шикр не приемлет нашей магии. Их магия основывается на вере, притом, для каждого вида магии – свой бог. Бог иллюзий, бог ветра, бог исцеления, бог предвидения и так далее… Благодаря этому совершенно не важно, какой силой обладает маг, или, как у них говорят, монах… или жрец, я в этом не разбираюсь. Так вот, благодаря силе веры, их магическая сила будто бы умножается сама на себя, правда, это происходит только в той области магии, к которой принадлежит бог, в которого верит маг. – Тут он подумал. – Наша магия основывается на совершенно других принципах, поэтому, как с нашей стороны, так и с их, очень затруднено разрушение заклинаний. Хотя есть одно «но»: это касается только высокоуровневых заклинаний, так что все наши усилия против этих магов заведомо обречены на провал. Я всё это к тому, что шикрцы скорее стремятся уничтожить библиотеку, чем проникнуть в тайны нашей магии.
– Не проще ли уничтожить саму ШМИ? – хмыкнул Ниам. На него нехорошо покосились. – А что? Проблем-то! Взять побольше…
– Нет времени, – перебил его я, лихорадочно размышляя и краем глаза следя за полупрозрачной дрожащей стеной, преграждавшей проход шикрцам в библиотеку. Стена становилась всё прозрачнее и тоньше. – Мы должны предотвратить это любой ценой. Сомневаюсь, что где-нибудь ещё хранятся копии той информации, что находится здесь!
– А как же наша библиотека? – нахмурилась Раона до этого не вымолвившая ни слова.
– Книги, находящиеся в ней, являются копиями некоторых книг в этой библиотеке, – отозвался я. И тут глянул на Ласа. – Слушай, а если использовать тип магии, бога которой у Шикра нет?
Глаза Ласа сверкнули странным огнём.
– Единственный тип магии, на которого у них нет бога, насколько мне известно, – некромантия…
– Замечательно! – не слушая его, воскликнул я. Лицо Ласа вытянулось, но я не стал обращать на это внимания. – Хотя, конечно, любой щит, установленный на библиотеку, может банально быть сломан, мне известна весьма любопытная связка заклинаний. Если немного подправить вот тут и вот тут… – я быстренько начёркал пером на первой попавшейся бумажке схему. – Получится то, что надо. Если завязать заклинание на ауре кого-нибудь из нас, то щит будет держаться независимо от того, сколько сил в него вложено и сколько сил используется для его устранения. Он рухнет только в том случае, если маг, на котором завязано заклинание, умрёт… Готово! – я развернулся к остальным, круглыми глазами на меня уставившимся. – Не надо на меня так смотреть, если бы не библиотека, я бы никогда на это не пошёл… хм. – Тут я задумался. – Придётся идти на место, чтобы закрепить щит именно над библиотекой. Впрочем, там имеется удобный угол, из-за него можно незаметно применить заклинание (правда, после его применения присутствие в замке нас станет очевидным), если, конечно, грамотно прикрыть наше присутствие. Времени у нас немного, так что…
– Ты уже применял некромантию? – перебил мои размышления Лас.
Я нахмурился.
– Нет, но я уверен, что…
– Дай сюда, – этот невоспитанный принц выдернул у меня из рук лист и, всмотревшись, нагло заявил: – Пойду я.
– ???
– Видишь ли, я уже применял некромантию, и могу с уверенностью сказать, что заклинание сработает.
– Я тоже.
– А ты знаешь, что при первом применении этого типа магии происходит с самим магом? – я поднял бровь: подобной подробности в памяти Эргралора не наблюдалось. – Этот эффект называется «паутина жизни», если рядом не окажется мага, умеющего её снимать и вовремя это сделавшего, ты умрёшь от истощения энергии жизни… Никто из нас этот эффект снимать не умеет.
Я присвистнул.
– Ну, тогда мне нечего сказать, кроме как «удачи», – несколько иронично заметил я.
– Благодарю, – несколько высокомерно кивнул младший принц и направился к двери.
– Я с тобой!.. – кинулась за ним Эно, а Хэйтэн, даже не считая нужным что-либо говорить, уже стоял у выхода.
Я хмыкнул.
– Стоять. – Двенадцать пар удивлённых глаз были мне ответом. – С Ласом пойдут Норой, Дэирк и Шатр, как те, кому приходилось сталкиваться с шикрцами, и, кроме того, они лучше, чем кто-либо обеспечат маскировку.
Эно открыла рот и закрыла, Хэйтэн страдальчески поморщился, но не стал (не стал!) возражать. Были и несогласные.
– Эй, тогда мы тоже идём! – праведно возмутился Амит.
– Действительно, а то что это за дискриминация такая? – не остался в стороне Ниам.
– Их и так уже много, а такая толпа привлечёт больше внимания… – попытался возразить я, но мои аргументы были сметены в сторону.
– Ха, ты сам сказал, что после применения заклинания, нас обнаружат, а значит, мы должны будем как-то отходить, заметая следы и задерживая всеми возможными способами противника… – начал Амит.
– А кто как не мы сумеем посеять в рядах врага панику и хаос! – закончил широко улыбающийся Ниам. – Одного Ласа не хватит, а Дэирк, Шатр и Норой будут заняты заметанием следов…
– Идите, – дёрнул уголком рта я. – Но если приведёте за собой хвост, не ждите, что я открою, – и кивнул на дверь.
– Тогда я тоже иду, – совершенно внезапно поднялась с кресла Моника.
Минута молчания.
– Не смотрите на меня так, – холодно изрекла девушка, и в её тёмных глазах мелькнуло нечто ранее не замечаемое за туманом кокетства и самовлюблённости. – Если кто-нибудь из вас будет ранен, то я способна почти мгновенно вылечить любую рану без заклинания или зелья. Вы просто обязаны взять меня с собой.
В этот момент со своего места начала подниматься Вириэна.
– Сиди, – коротко глянул на неё Дэирк.
Не сказав ни слова, девушка рухнула обратно. Лас повернулся ко мне.
– А что я? – фыркаю. – По мне, идите хоть всей толпой, всё равно.
Но больше никто не пошёл. За всеми семерыми тихо закрылась дверь, и в кабинете Элдары стало тихо.
– Теперь можно и о другом, – вздохнул я. – Ты пыталась связаться с Элдарой? – вопрос Эно.
– Вокруг всей школы стоит барьер, отражающий любую магию. Притом двусторонний барьер, – дёрнула плечом девушка, лихорадочным взором следя за семёркой учеников, которых, несмотря на все их маскирующие заклинания, показывало зеркало.
Сирены, подумал я. Всё любопытнее и любопытнее. Очевидно, что шикрцы пришли через один из телепортационных каналов, настроенных на ШМИ. Вариантов возникает несколько. Первый: был захвачен наш город, через телепортационные каналы которого и проникли маги. Но насколько я знаю, в случае захвата такие магические структуры самоуничтожаются… иначе кранты: телепортационные каналы связывают почти все большие города нашего королевства. Второй вариант, пожалуй, не менее неприятный: среди нас предатель. Притом «среди нас», это среди тех магов, которые имеют личный доступ (а может, и сами участвовали в их создании) к каналам. Высокая шишка, однако. Проклятье…
Я сел в кресло и налил ещё чаю. Предложил девушкам.
– Успокоительные травы? – принюхалась Раона, а я почувствовал себя неуютно. – Что ж, весьма уместно, – задумчиво кивнула она, делая глоток.
Хэйтэн, наблюдавший за нашим чаепитием, не выдержал.
– Да как вы можете!..
– А ты попробуй, – пожала плечами Эно, тоже глотнувшая чаю, но продолжавшая наблюдать за происходящем в зеркале. – Тебе полезно…
– Ну уж нет!..
Итак, у нас большие проблемы. После того, как маги Шикра поймут, в чём хитрость этого щита, они станут искать нас. И рано или поздно найдут. Вот засада… успеют ли Элдара и другие учителя за это время понять, что здесь что-то не так? Кроме того, королевский дворец в двух шагах, неужели там не осталось толковых магов, которые могли бы понять, что в ШМИ творится что-то ну уж очень странное?
Надеяться на авось не стоит. И есть только один способ исправить ситуацию. Один из нас должен покинуть территорию школы и сообщить обо всём властям. Это можно сделать несколькими способами. Первый, и, с виду, самый простейший – покинуть здание через ворота. Попробовать стоит, но очень осторожно. Второй, но уже гораздо более замысловатый – комната телепортационных каналов…
Вот леший, совсем забыл! Ведь где-то здесь, в школе, находится архимагистр Хорна!
И вот тут встаёт ряд иных вопросов. Почему провидица не предвидела этих событий? Или предвидела, но так же, как и Кэрин, никому не сообщила? Почему она ничего не предпринимает, здесь ли она вообще, и как всё это понимать?!
Вот бездна. Надо ещё чайку попить… такими темпами вскоре придётся придумать новый рецепт. Этот настой уже не действует, как надо.
И в этот момент мои размышления были прерваны стремительно развивающимися событиями, передающимися зеркалом. С некоторым запозданием я вернул артефакту звук…
* * *
За два поворота до заветного угла Амит их остановил.
– Господа смертники, предлагаю разработать план… Не смотри так на меня, Лас – это всего лишь шутка, – усмехнулся рыжий близнец на прищур Элиаса.
– Да нет, дело не в шутке, – парировал тот. – Просто слыша слово «план» от тебя, я невольно вспоминаю…
– Перейдём лучше к плану, – перебил его Ниам.
– Выкладывайте, – нахмурился Дэирк, которому всё это надоело.
– Прежде всего, дело, – заговорил приглушённым голосом Амит, хотя в этом не было смысла – в радиусе пяти шагов глушились все звуки, производимые группой. Из тени вынырнула фигура Нороя, все вздрогнули, но успокоились, опознав его. – Что там? – поинтересовался Амит.
– Пока держится, но стоит поспешить.
– Так вот: для надёжности, Ласа, когда он будет использовать заклинание, прикрывать будут одновременно и Норой, и Шатр… как близко тебе нужно подойти?
Лас призадумался.
«Щит должен окружить библиотеку со всех сторон. Воспользуйся эффектом замещения заклинаний… замени щит, установленный призраком, на свой. Для этого достаточно мысленного контакта с источником первого заклинания, а так же зрительного контакта – то есть ты должен видеть прежний щит. Расстояние соответствующее всем условиям,» – прозвучал бесстрастный мысленный голос Мира в голове у Ласа. – «Объяснить принцип действия или?..»
– Достаточно просто выглянуть из-за угла, – хмуро отозвался на вопрос Амита Лас.
– Замечательно, тогда всё проще. Итак, Лас, Норой и Шатр выполняют задание. В это время мы с Ниамом готовим всё для отступления: ловушки там магические, ну, вы поняли. Главное: когда будете идти назад по коридору – держитесь левой стороны. Моника вообще остаётся здесь… в случае чего – позовём. Итак, вопросы?
– А я? – прищурил льдисто-серые глаза Дэирк.
– Будешь ждать на развилке в качестве страховки, – предложил Ниам.
– В смысле? – вмешался Шатр, и в его зелёных глазах заплясали злые огоньки.
– Понятно, – не обращая внимания на встрепенувшегося блондина, кивнул Дэирк. – Если что – уведу за собой.
– Идём, время не ждёт. – Кивнул Норой.
И они двинулись вперёд – бесшумно и невидимо…
– Здесь не все, – отметил Норой, когда пришло время расходиться на свои «посты». – Будьте осторожней, по замку бродит ещё около десятка их магов.
Слышно было, как ругнулся Амит, затем рубеж в пять шагов был преодолён, и наступила тишина. Прижимаясь к стене, Лас приблизился к самому углу. В общем-то, расположение комнат в этом крыле было очень удачно для них всех: полутёмный лабиринт широких коридоров перемежался просторными высокими залами и холлами, один из которых и находился перед библиотекой: в его стене возвышалась вычурная арка, сейчас подвергаемая тщательному магическому штурму. Причём подвергалась не только она: маги Шикра, видя, что попытки пройти напролом пока безуспешны, пытались идти в обход, но призрак-хранитель был не лыком шит, защита стояла круговая. Именно её нужно было незаметно подменить. Но при этом необходимо было согласие призрака.
«Эй, ты меня слышишь?» – осторожно послал ему свою мысль Лас.
«Наконец-то! Давай своё заклинание, Мир уже обо всём мне сообщил!»
«Тогда, может, сами его и примените?» – невольно огрызнулся Лас.
Нервное напряжение росло с каждым мгновением. Около десяти магов слонялось по холлу: пять из них целенаправленно «вскрывали» щит, видимо, не поддающийся простым силовым атакам, остальные… а кто их знает: иностранцы.
«Мечтай. Я мёртвый, а заклинание цепляется только на живых.»
«Понял,» – кратко отозвался Лас и резким движением высунулся из-за угла.
И так случилось, что именно в этот момент мимо прошёл один из вражеских лазутчиков, заслоняя весь вид. Всё могло пойти крахом в то же мгновение – магическое взаимодействие между призраком и Ласом уже пошло, а прекратить его без выдачи их присутствия – невозможно, да ещё и не выполнив задачи… Чувствуя, как у него едет крыша, Лас полностью вышел из за угла, увеличивая таким образом обзор и ловя взглядом с помощью истинного зрения видимую структуру щита хранителя.
Сухие жесты, слова, магическое сплетение формул… дело сделано. Всё произошло за каких-то пару мгновений, показавшихся Ласу целой вечностью. И вот он уже резко разворачивается и летит обратно по коридору, мимо бледных Шатра и Нороя, держась левой стороны, мимо Амита и Ниама, мимо Моники…
– За ним, – услышал сзади короткое Лас и внезапно осознал, что всё это время не дышал. Он притормозил и обернулся назад. Его догоняли остальные. – Где Ниам? – внезапно его пробрало нехорошим предчувствием.
– Остался для подстраховки, – с видимым хладнокровием отозвался Амит. – Тихо-тихо, – с усилием остановил Ласа, рванувшегося обратно. – Думаешь, я бы оставил его одного, если бы не был уверен? Он нас догонит.
И они впятером двинулись прочь по заранее оговорённому маршруту. Первым – Норой, отвечающий за предотвращение столкновения с оставшимися магами Шикра. Следом – Моника и Шатр, прикрывающий тылы доброкачественной иллюзией. За ними – Амит и Лас. Амит походя оставлял небольшие связки рун, рассыпал смеси, притом заходя порой в боковые коридоры. Лас подчищал магический фон. «Следы» их магической деятельности были гораздо опаснее, чем всё остальное вместе взятое. Но уйти далеко они не успели. Когда до очередного поворота оставалось всего несколько шагов, позади прозвучал взрыв, и всю компанию с силой бросило на стену…
* * *
Когда брат с остальными скрылся за поворотом, Ниам последний раз проверил начертание рун и неспешным шагом последовал за ними, однако за следующим углом остановился и присел на корточки, чутко прислушиваясь к происходящему за поворотом. При этом он использовал маскировочные руны – и, хотя надежды на них особой не было, чувствовал себя всё же спокойнее, чем без них.
– Сюда, – раздался негромкий голос. – Раз заклинание пришло извне, его исполнитель мог уйти только этим путём.
– Установили тип используемой магии?
– Да, магия Смерти.
– Какое кощунство! Теперь понятно, почему все попытки разрушить щит оказались бесполезны. Но если я не ошибаюсь, этот тип также запрещён…
– Стойте!
– Ты тоже это заметил? Похоже, нам всем стоит держаться левой стороны коридора.
– Именно. Кажется, наш неизвестный противник не так силён, как могло показаться.
– Вы хотели сказать – умён… Пентаграмма, представленная здесь – нечто потрясающее. Но, к счастью для нас, она недостаточно скрыта…
Шаги приближались. «Бездна! – с досадой ругнулся про себя Ниам. – Мы на эту пентаграмму столько времени потратили, что… Всё понятно, слишком поторопились. И что же теперь?»
Всё это он обдумывал, тихонько отползая назад. Но в определённый момент ему такое положение дел надоело, и Ниам попытался взять себя в руки. «Нужно что-нибудь… кардинальное,» – справедливо решил он и залез в потайной карман мантии. В руке его оказалась небольшая склянка с серебристо-синей жидкостью внутри. На поверхности склянки багровым холодным пламенем пульсировали руны, связанные между собой в странную паутину. «Ещё не испытанное средство… а впрочем, чем не испытание?» – подумал Ниам и решился. Подскочил к повороту и, выкинув из-за угла руку, метнул склянку примерно туда, где, как он предполагал, двигались маги (то есть, по левой, с их стороны, стене коридора). Последним, что слышал Ниам, был странный, серебристый звон, рождающий какое-то странное чувство. Иронию, наверное.
* * *
– Проклятье! Ниам… – дёрнулся Амит и сорвался в обратную сторону.
Остальные, не сговариваясь, поспешили за ним.
Я со смешанными чувствами смотрел в зеркало, изображающее сплошную серую дымку. О том, ЧТО кинул Ниам в магов, я догадывался. Вот только не догадывался о той разрушительной силе, заключающейся в нём. Наконец я отошёл от минутного шока и перенаправил зеркало на остальных. Стоило догадаться – они бежали обратно! В следующий миг я пошатнулся от сильного толчка в бок (я стоял перед зеркалом).
– Сирены тебя задуши! – рыкнул Хэйтэн, прорываясь к зеркалу.
А в следующий миг случилось невероятное. Вот только что воздушник пытается ухватиться рукой за резную раму – и уже нет его, исчезает, а по комнате пролетает тихий ветерок…
– Что… что? – прохрипела Эноллаира, поднимаясь с кресла.
– Мгновенная телепортация. Великолепно, – машинально отозвался я, всё ещё глядя ошалевшим взором на то место, где только что стоял Хэйтэн.
– Вот! И этот туда же смылся! – взвыла Вириэна, отставляя в сторону чашку. – Мне это надоело. – Лицо её было бледно, но взгляд горел жутковатым огнём. – Всех поджарррю!
– Ни…ам. – Перебил её шёпот Раоны. – Ребята…
В наступившей тишине оглушительно прозвучал стук поставленной чашки на стол. Кэрин спокойно пила чай. Затем с места поднялась и она.
– Что будем делать, Мир? – и этак требовательно глянула на меня.
– Ждать, – равнодушно отозвался я, усаживаясь в кресло.
В это время Лас и остальные оказались в области, не просматриваемой зеркалом.
– Ты-ы-и-и… – завела Вириэна, но заткнулась, столкнувшись с моим взглядом.
– Хэйтэн разберётся, – не скрывая иронии, высказал я. – А если что, – сузил глаза. – Мы все будем помнить его геройский посту…
В этот момент по комнате пролетел небольшой ураганчик, и внезапно стало тесно. Вся компания «смертников» наблюдалась в кабинете Элдары, перед нашими потрясёнными очами… включая Ниама.
Ну дальнейшее описывать не стоит. Крики, слёзы, смех, лобзания…
– А теперь потрудитесь разъяснить ситуацию, – поспешил я навести порядок в воцарившемся бедламе.
И внимательно посмотрел на Ниама. Через всю левую половину лица у него шёл косой розовый шрам. Правой руки не было совсем – только ровная культяпка, заканчивающаяся чуть ниже локтя.
– Моника просто чудо, – криво усмехнулся он, видя мой пристальный взор. – Оказывается, она наложила на нас всех заклинания исцеления ещё до того, как всё началось. Таким образом, я продержался, пока не подошли они, – он кивнул в сторону Ласа и Амита. – Ах да, первым заявился Хэйтэн… – тут Ниам поморщился. – Ему особая благодарность – он очистил воздух от яда, а то бы все там и скончались в судорогах.
– Хэйтэн? – поднял бровь я.
– Я просто очень захотел оказаться там, – пожал плечами фиолетовоглазый. – Ну а обратно было уже делом техники…
– Здорово… – я уронил голову на сложенные на столе руки. Не выдержал и злобно расхохотался. – За-ме-ча-тель-но!
От еле сдерживаемых эмоций мысли у меня смешались. Дурацкий чай после всех успокоительных средств, применяемых мной, оказался просто бесполезным – организм приспособился и просто игнорировал всё воздействие! Поэтому мне приходилось усилием воли одновременно следить и за тем, что я говорю, и отправлять клокочущую внутри энергию в чётки.
– Теперь… – я, тяжело дыша, поднялся. – Теперь, конечно, они знают, где мы! О да, ТАКОЙ магический след ни один маг не способен замести! Что смотрите? Конец нашему укрытию!
– А что мне было делать? – резонно возразил Хэйтэн, вклинившись в мою гневную речь, явно впечатлённый тем эмоциональным взрывом, наблюдавшимся у обычно спокойного (внешне) меня.
– С… с сиренами танцевать! – я резко обернулся к зеркалу и мысленно перенаправил его на холл перед библиотекой.
Изображение всё ещё было нечётким, но то, что магов там было ещё достаточно, чтобы ухайдакать всю нашу компашку, было совершенно ясно.
– А где Дэирк? – наконец высказала свою претензию Вириэна, до этого молча остававшаяся в стороне. Огонь в её синих глазах пылал уже нешуточный.
Я прикрыл глаза, успокаиваясь.
– Его я попросил о кое-чём другом, – выдохнул и попытался собрать мысли в кучу.
Нужно было срочно пересматривать планы.
– О чем? – чуть ли не хором высказались присутствующие, вперив в меня свои требовательные взоры.
– Найти магистра Хорну.
* * *
Путь Дэирка был недолог. Где находится магистр Хорна он примерно представлял. Но вот что ждало его там… впрочем, он был готов ко всему. Точнее думал, что был готов.
– Заходи, чего ждёшь? – раздался голос из-за двери, перед которой застыл парень, и в груди у него похолодело, хотя, казалось бы, он уже давно должен был привыкнуть ко всякого рода нехорошим ситуациям.
Дверь раскрылась легко.
– Л-леший!.. – посреди некогда уютного кабинета на полу лежало тело. Мёртвое тело, что было очевидно: глаза мертвецки-остекленело устремлены в потолок, а из груди торчит ледяная сосулька.
– Да, впечатляющее зрелище, не так ли? – раздался где-то над ухом шелестяще-насмешливый голос.
– Ма… магистр Хорна? – шарахнулся в сторону Дэирк, но никого не увидел.
– Она самая.
– Вы…
– Мертва.
– Как же…
– Когда-то я была сильнейшим некромантом. Но затем источник силы, которым питался мой дар, был отсоединён от меня. Отсоединён, но не уничтожен. Поэтому, когда моё тело умерло, моя душа присоединилась к нему.
– А так… со всеми?
– Нет, конечно. Для того чтобы сделать это, нужно предвидеть свою смерть.
– Вы… так вот почему вы!
– А, этот умный парень, Мир? Вероятно, он решил, что предатель – я. Ничуть. Передай ему это.
– И что с вами теперь? – голос Дэирка приобрёл прежнюю твёрдость, к нему возвращалась его обычная уверенность и хладнокровие.
– Есть кое-какие планы. В любом случае, я рада, что избавилась от этого жуткого дара – дара предвидения… как крути, не моё это. Пойду я… и вот ещё: передай Миру, что наш мир, как и человек: способен терять равновесие… а, проклятье, совсем забыла. Прощай.
– Что? Стой!..
Но последний шорох потустороннего голоса исчез, а дверь кабинета с грохотом распахнулась.
– Так и знал, не показалось, – раздался странно знакомый насмешливый голос. – Однако какая встреча!
– И то верно, – согласился другой, не менее знакомый. – Судьба.
Дэирк медленно обернулся к распахнутой двери. Он знал, что или, вернее, кого увидит. Двух печально знакомых ему магов, с которыми в один «прекрасный» момент пересеклась его дорога. Двух магов-пограничников, очевидно, запомнивших их прошлую встречу до мелочей…
– Ну, сейчас мы тебе припомним то перемещение в самый центр эльфийского острова!
* * *
– Ты-ы-ы… – голос Вириэны перешёл в низкий, вибрирующий рык. – Да как ты…
– Хэйтэн, у меня к тебе просьба, – перебил её начинающуюся истерику Шатр.
– Понял, – кивнул воздушник и сосредоточился: его глаза приобрели глубокий синий цвет, показалось даже, что в его зрачках кружатся маленькие вихри.
– Нас с Вириэной возьми, – вперёд выдвинулся Норой.
С моего положения было сложно рассмотреть его лицо. В зеркале стремительно развивались события – Дэирк ставил защиту, но заклинания, естественно, не были высокоуровневыми, и результат был плачевен: одна защита исчезала за другой.
И вот каким-то образом через пару секунд в комнате остались только я, Раона, Моника, Эно, Кэрин и близнецы.
– А вы что не пошли? – я злобно прищурился, чувствуя, что теряю контроль над ситуацией. – Было бы здорово: ведь чем вас больше, тем лучше!
– Не злись, Мир, – поморщившись, усмехнулся Ниам. – Я бы пошёл, но, боюсь, – он кивнул на руку. – Ещё не привык к своему положению. А Амит не пожелал оставлять меня одного в этот раз.
– Замечательно… замечательно! – я заметался по комнате, уже абсолютно не понимая, что делать.
Определённо, слишком много на меня свалилось.
– Мир, что это? – вырвал меня из мыслей голос Кэрин. Я недоумённо оглянулся. Провидица с любопытством рассматривала что-то на моей руке. Я проследил за её взглядом…
Сирены всего Пустынного моря! Кто бы мог подумать?
– Ничего, – как можно равнодушнее отозвался я, мигом надевая привычную маску безразличия ко всему окружающему. Да-да, та самая кирпичная стена…
Как завертелось! Как завертелось-то, а? Пока я занимался всеми нахлынувшими проблемами, рунные связки на моих чётках наполнялись энергией. Это поначалу надо было с усилием контролировать всё – чтобы выходящая из-под контроля сила шла туда, куда надо, а не расплёскивалась в окружающем мире. Ведь сила, как вода, – если её слишком много, она не желает идти по руслу и выходит из берегов. Но, в отличие от воды, если силу несколько раз подряд направлять в одну и ту же сторону – сколько бы её ни было, то с каждым разом будет всё проще и проще направлять её – она словно проложит русло, подходящее ей по величине… Ну, конечно, с моей силой – случай особенный, тут она практически никакому контролю не поддаётся, когда эмоции перехлёстывают через край. Поэтому мне каждый раз приходилось следить за ней. Но, похоже, в этом больше нет нужды! Увлёкшись составлением рунных переплетений, жрущих наибольшее количество энергии, я совсем не обратил внимание на то, что у меня получилось в итоге. И сделал серьёзную ошибку. Потому что сила не стала равномерно распределяться по всему плетению. Нет, каким-то образом она скопилась в одной из связок и… активировала её! Ей-ей, это было нечто… ужасное! На моих глазах артефакт (теперь я не сомневался, что именно он у меня и получился) словно приобрёл разум: он теперь самостоятельно поглощал мою силу! Более того он поглощал её не тогда, когда она выходила у меня из-под контроля, нет. Он поглощал её строго до определённого уровня, таким образом, что я буквально превратился в обычного человека, уровень моей магической силы не мог подняться выше! Теперь, если какому-то магу придёт в голову взглянуть на мою ауру – то всё. Он будет уверен в том, что я – не маг!..
Да, всё верно, я действительно больше не маг. Я больше не могу использовать силу, так как её у меня теперь нет!
Конечно, до тех пор, пока я не сниму чётки с руки. Но в том состоянии, что я сейчас, если я их сниму… Проклятье!
Все эти мысли пронеслись где-то глубоко внутри меня. Внешне я был спокоен, даже слишком. Казалось, ко мне вернулась моя обычная сила духа. Я глянул в зеркало.
– Так, значит, маг земли и маг воды…
– Он ещё и маг иллюзий, – добавил Амит, внимательно следя за тем, как прибывшая толпа отбивается от наседающего противника. – Похоже, у них дела не так уж и плохи…
– Да, но разве с ними не должна быть сирена? – Внезапно встрепенулся Ниам, до этого с удручённым видом рассматривающий то, что осталось у него от правой руки.
– Что?.. – прохрипел я, чувствуя, как всё моё приобретённое спокойствие летит в тартарары. – Какая сирена? Почему?
– Так это ж те самые маги, что Норой, Дэирк и Шатр видели на границе, – пояснил Амит. – Мы их не видели, но Норой их перед тем, как Хэйтэн всех туда телепортировал, узнал и сказал нам. Кстати, разве мгновенная телепортация не рассчитана только на одного человека?..
Я пропустил мимо ушей его последний вопрос.
– Эно! – я резко повернулся к девушке. – Передай Ласу про сирену! Если они увидят синеглазое нечто, пусть затыкают уши!
В этот момент изображение в зеркале заслонила высокая стена пламени. Маг воды поспешно отступил – такого ответа он явно не ожидал: Вириэна явно использовала не заклинание, а чистую силу, что оказалось довольно неблагоприятным фактором для шикрцев. И тут меня осенило:
– И вот ещё что: передай Ласу, Пусть Вириэна и Хэйтэн объединят свои силы и ударят по врагу огнём!
– Сейчас?
– Да!
Но не успела Эно ничего сделать, как огонь погас. И неудивительно: по комнате промчалась мощная волна воды, сбила всех с ног и отхлынула, собираясь в водоворот вокруг странной фигуры…
– С-с-с… – только и смог сказать я, чувствуя, как изнутри поднимается волна ненависти, перемешанной с силой. Поднимается и исчезает.
Всё произошло мгновенно – вот все только поднимаются из-под воды, даже вражеские маги, и те сбиты с ног. И уже по нечеловеческим губам пробегает холодная усмешка… Каким-то невероятным чудом я успел, успел сорвать проклятые чётки с руки и отключить звук у зеркала (все широко распахнутыми глазами смотрели на изображение и не заметили небольшой волны силы, вырвавшееся из плена чёток).
Чутьём, где-то внутри я понимал, что все сражавшиеся в той комнате обречены. Но когда я поднял глаза на зеркало (до этого было страшно смотреть), то понял одну очень важную вещь: этот день ещё долго будет сниться мне в кошмарах.
…Между потрясённо замершими Дэирком, Нороем, Ласом, Хэйтэном и Вириэной, как всегда улыбаясь своей немного ненастоящей усмешкой стоял Шатр. Постояв так некоторое время, он рухнул на пол уже равнодушным, безжизненным потоком воды.
– Шатр, – как сквозь подушку до меня донесся голос кого-то из девушек.
– Эно, передай им: пусть уходят, – машинально возвращая на руку чётки, попросил я.
– Д-да…
Но прежде чем они ушли, утянутые за собой Хэйтэном (Дэирк и Норой сопротивлялись, явно желая отомстить), на троицу врагов, ещё не совсем сориентировавшуюся в обстановке, обернулся Лас. И вот уж не знаю, что он там сделал… но точно могу сказать, это было что-то запретное из области алхимии.
По крайней мере, после этого зеркало отказывалось показывать что-нибудь кроме кроваво-красной дымки, сквозь которую изредка проходили лёгкие вспышки голубых молний.
– Ну, и где они? – через пару минут молчания поинтересовался я.
– Лас передаёт, что Хэйтэн хотел вернуться, но его что-то сбило, и он оказался на крыше, – хриплым голосом отозвалась Эно.
– Ну так пусть вновь попытаются, – каким-то чересчур равнодушным голосом высказал я.
Девушка покачала головой.
– Похоже, Хэйтэн выдохся…
Ничего удивительного, подумал я. Мгновенная принудительная телепортация… интересно, она случайно тоже не под запретом?
– Пусть отдыхает, а потом пробует ещё раз.
Я повернулся к зеркалу и задумчиво потёр лоб. В голове стремительно складывался новый план. Теперь было совершенно ясно, что покинуть пределы школы ни одним из ранее выбранных мной путей невозможно. Осталось только одно. Сирены, но если хоть одна ошибка… точно!
Я рванул через всю комнату к креслу, за которым читал сегодня. Пошарил вокруг него, нашёл упавшую во всех этих перипетиях книгу, пошарил под столом – нашёл то самое полотно… да, то самое, с помощью которого я выбрался из Ордена Некромантов. Вся идея состоит в том, что, оказывается, этот артефакт многоразовый. Если на нём запечатлеть чёткое изображение какого-либо места, а потом сделать его «объёмным», то в этом случае получившаяся картина станет своеобразным стационарным односторонним телепортационным каналом.
Но здесь присутствуют две проблемы. Честно говоря, я бы может и наплевал на них, и ушёл этим путём сразу – но! Библиотеку надо было срочно спасать… А теперь можно и уходить. Правда, с другой стороны, сейчас я абсолютно уверен: эта сиренова библиотека вовсе не стоила того, чтобы за неё умирал Шатр. Но… леший меня задери, я вовсе не просил никого мне помогать! Ушли бы и ладно, сирены с ним, я бы сам тут разобрался! Тот же Дэирк – ну кто его просил искать Хорну? Я всего лишь связался с ним мысленно и поинтересовался, не знает ли он, где она может быть! Ведь он – последний, кто её видел, случайно столкнувшись с ней в одном из коридоров перед праздником! А этот придурок взял и попёрся её искать! У-у-у, зачем, спрашивается? И вот теперь как всё обернулось.
Так, спокойно, мысли логически. Мысли логически…
Я вздрогнул. По щеке, абсолютно не зависимо от самого меня ползла предательская слеза. Какого…
Я тряхнул головой, и продолжил заниматься нашим последним шансом на спасение, теперь уже совершенно не обращая внимания ни на что, словно бы отрешаясь от всего мира. Итак, как я упоминал, с этим артефактом существуют две проблемы. Первая: в момент рисования изображение должно быть предельно точным. Именно поэтому его обычно рисуют на том месте, куда нужно перемещаться, а уже потом относят в место, откуда перемещались. Нарисовав изображение и сделав его объёмным, в точности, как и в реальности, можно не беспокоиться – артефакт далее сам осуществляет изображение перемен: если что-то изменилось в том месте, которое изображено, изображение тоже меняется. Прямая нить. Пространство, наложенное на бумагу… произведение искусства, а не артефакт. Итак, первая проблема: если изображение неверно, то тех, кто проходит сквозь него ждёт смерть. Вторая проблема: как сделать изображение объёмным?
Я вздохнул. Сейчас, пожалуй, стоит изобразить что-нибудь, а потом уж думать об остальном. Авось, что-нибудь придумаем.
Про себя я мысленно усмехнулся. Вся жизнь на этом «авось» построена!
– Эно, – окликнул я девушку.
Стоит отметить, что из всех присутствующих она была наиболее адекватна. По крайней мере, внешне. Моника рыдала на плече Раоны, та тихо всхлипывала и говорила ей какую-то чушь (я даже не пытался вслушиваться, подозревая, что от этого будет только хуже), Кэрин… Кэрин пила чай и с ожесточением заедала булочкой. Выглядело это так: как будто она хапает стакан самопляса, а затем закусывает… Притом пила она наверное уже чашку пятую. В широко распахнутых глазах бешено метались золотистые искорки.
А вот Эно была подозрительно спокойна. Она сидела на ковре и равнодушным взглядом обводила помещение.
– Эно, – повторил я, видя, что она никак не реагирует.
– Они уже близко, – невпопад ответила Эноллаира, но я её прекрасно понял.
– Сирены. – Похоже, эти сволочи нашли наше убежище. – Где они?
– В зале, где мы праздновали. Вскоре будут здесь. Минут… через пять.
– Вот как. Что с Хэйтэном?
– Им нужно ещё минут десять.
– Проклятье. Так, Эно, позволь тебя отвлечь, – девушка перевела на меня свои холодные глаза, и от того безразличия ко всему сущему, что я увидел в них, по спине у меня пробежали мурашки. Кажется, с адекватом я поторопился. – Видишь это полотно? – Эно кивнула. – Заклинание преобразования воспоминания в видимую для глаза других форму ты знаешь. Тебе нужно поместить сюда изображение какого-нибудь помещения вне стен школы, но при этом, это изображение не должно быть изменено за то время, которое ты не видела его… ну, ты меня поняла? – не видя никаких изменений в выражении её лица, в отчаянии вопросил я.
– Да, – равнодушно отозвалась эта ледяная статуя. – За то время, что я не видела его, тронный зал измениться не должен. Его оформление установлено законом, перемещать и изменять что-либо запрещено. Сейчас там никого не должно быть – время позднее, ночь как-никак.
– Ночь? – я моргнул. Действительно, за окнами темно. А я и не заметил… – Ладно, действуй.
Я тряхнул головой. Прошло уже полторы минуты. Осталось три с половиной. Нужно больше времени. Я направился к двери, чувствуя, как внутри всё переворачивается от странного предчувствия. Мне предстояло снять чётки и работать в полную силу. Десять минут. Ну, уж десять минут я продержусь…
– Постой, Мир, – догнал меня возле двери голос. Поразившись его силе, я медленно обернулся. На меня, с необычным на лице выражением упрямства смотрела Раона. – Я пойду. И нет, не возражай! Ты нужен здесь, без тебя никто не разберётся, что с этим делать дальше, – она подняла книгу, которую я забыл на столе, открытой именно на нужной странице. – Никто не поймёт! И я здесь единственная, кто ещё ничего не сделал. Я смогу задержать их, сколько понадобится.
– Нет, – я прямо глянул на неё. – Там всё понятно, так что иду я.
– И надолго ты их задержишь? – подала голос Кэрин. Чай и булочки кончились, но выглядела она собравшейся. – Из всех нас только у неё есть шансы дать именно столько времени, сколько нужно. Все остальные умрут на третьей-пятой минуте.
Губы Раоны растянулись в такой непривычной для неё саркастической усмешке.
– А я умру как раз на десятой!
– Постой! – окликнула уже собравшуюся уходить Раону Моника. Подбежала, обняла ей – на мгновение обе девушки засветились желтоватым светом. – Теперь, даже если ты получишь смертельную рану, сможешь продержаться пять минут, пока… – голос её сорвался.
Легко отодвинув меня в сторону, Раона вышла из комнаты. Я остановившимся взглядом смотрел ей вслед.
– Готово, – донеслось со стороны Эно. – Что теперь?
Я её не слушал, направив свой взгляд в зеркало, не понимая, какого лешего я её отпустил. Ничего не понимая, но чувствуя, что впервые ничего не могу сделать. Ни-че-го… ничего, чтобы остановить это безумие.
* * *
Раона шла по коридорам и на удивление спокойно размышляла.
«Кажется, кто-то говорил, что только высокоуровневые заклинания эффективны против них… Да, именно так. Какая жалость, что здесь нас им так и не обучили. Придётся что-нибудь из старого запаса. Ну и передряга же! Попасть в такую западню просто из-за того что оказались не в том месте и не в то время… или наоборот, как раз там, где нужно. Кэрин, как всегда, всё точно рассчитала. Наверное, Мир и остальные её ненавидят… Интересно, а что чувствует она сама? Каково это, точно рассчитывать, смерть кого из друзей принесёт больше пользы? Ведь наверняка, если была бы возможность победить, избежав этих смертей, то… то она бы нам помогла? А впрочем, какая разница…»
Так размышляя, она дошла до какого-то просторного холла и замерла у входа.
– Итак, – вслух проговорила она. – Земля или вода? А может, и то, и другое… Впрочем, всё равно выхода нет.
Чувствуя, что враги близко, она тонко улыбнулась. В коридорном проёме напротив показались тени. Раона прошла на середину Холла и, как раз, когда шикрцы вывалились из коридора, раскинула руки в стороны, коротко рассмеявшись.
– Ввысь, к солнечным небесам… Древо Смерти!..
И тот же миг, ломая, круша, выворачивая каменные плиты из пола, вверх потянулись сильные, могучие ветви, жадные, пробивающие всё на своём пути. И не только вверх – в стороны, с силой и скоростью, невероятной даже для магии земли! Маги Шикра просто не успевали ничего сделать – ветви и корни беспощадно рвали их тела, пробивая насквозь, игнорируя все заклинания, и продолжали, продолжали расти. И вверх, и вниз, пробивая этаж за этажом, заполняя собой здания, обрушивая комнаты, переходы, лестницы…
А в центре всего этого безумия, просвечивая сквозь толщу коры и ствола – сияющая силой фигура светловолосой девушки. Со слегка безумной улыбкой на уже никогда не заговоривших губах.
* * *
– Что это? – словно очнулась ото сна Эно, поднимаясь со своего кресла. – Что ЭТО?
Растущее дерево сотрясало здание, комнату потряхивало, и я начинал подозревать, что очень скоро всё здесь будет разрушено.
– Магия друидов, – пояснил, чувствуя, как будто некая тонкая нить внутри меня обрывается. – Пользоваться ей могут только те, в ком течёт кровь друидов. Чем чище кровь, тем сильнее магия. Это они в далёком прошлом сумели наладить контакт между духами леса и людьми, после чего появились Хранители лесов… Но в том-то и дело, что даже в то время, когда наше королевство было островом, их раса была уже вымирающей… Поразительно, что в ком-то ещё течёт их кровь, и ещё более поразительно, что кто-то знает, как пользоваться этой силой. Я… никогда не слышал о Древе Смерти, только о Древе Жизни. Но название мне не нравится.
– Скорей всего, это предсмертное заклинание.
– Что? – я резко обернулся к Кэрин.
– Я больше не вижу её будущего, – прикрыла глаза девушка.
– Но с какой стати ей использовать именно это заклинание? – взорвался я. – Какого лешего она решила умереть за нас!
– Не за нас, – поправила меня Моника, остановившимся взглядом наблюдавшая за той феерией, что творилась в холле. – За Шатра.
Я споткнулся на полуслове. Сказать было нечего. Дрожащими руками я сорвал чётки и как можно быстрее отключил зеркало. Смотреть дальше было нет сил. Сзади раздался шорох, и, обернувшись, я увидел жутко бледного Хэйтэна, не держащегося на ногах, и не менее бледную от всего пережитого компанию. Лас тоже не отличался здоровьем – видимо, брошенное в сирену заклинание выжало его досуха. Каким-то невероятным усилием я набросил на лицо маску спокойствия и глухо поинтересовался, указывая на картину.
– Кто сможет придать этому объём?
В ответ было только молчание.
– Шатр бы мог, – какими-то посеревшими губами проговорил Норой.
Я отвернулся. Кэрин поднялась со своего места и подошла к картине.
– Тронный зал, да? – в её голосе послышалась какая-то затаённая усмешка. – Мне известно нужное заклинание, да и в этом направлении я кое-что могу.
Спустя пять минут всё было готово.
– Что теперь? – спросил Лас.
Я положил картину на пол.
– Лезьте. – И для наглядности наступил на полотно. Нога прошла насквозь. – Я последний, нужно завернуть проход.
Кэрин кивнула и полезла первой. За ней Лас, Норой… вскоре в комнате я остался один. Вздохнул, чувствуя, как невыносимая тяжесть спадает с плеч. Шагнул к картине… И в этот миг дверь слетела с петель.
Всё, что я смог – разорвать проклятое полотно напополам. Залезть и проделать прошлый трюк я уже просто не успевал.
В комнату ввалилось четверо магов. Самый первый окинул помещение бешеным взглядом, увидел меня, порванное полотно и сплюнул.
– Ушли, значит?
Что было потом – не помню.
* * *
Очнулся в комнате телепортационных каналов.
– Судя по всему, ты не маг, – произнёс стоящий надо мной человек.
Перед глазами всё плыло, в ушах раздавался какой-то посторонний шум. Реальность, казалось, была слишком тяжела, чтобы восприниматься разумом.
– Так что закрыться от меня не сможешь, – в голосе говорящего сквозила едкая усмешка напополам с досадой. – Говори, куда и как ушли остальные. И что вы сделали с библиотекой. Предупреждаю: я служитель бога Разума, Сайарнала, так что запросто определю, лжёшь ты или нет. Скажешь правду – трогать не буду, а нет – вскрою твой мозг так, что уже никогда не будешь нормальным.
Я про себя усмехнулся.
– Остальные ушли в королевский дворец. На библиотеку мы повесили щит. – Охотно пояснил.
Маг долго рассматривал меня своими серо-зелёными глазами.
– Как любопытно. Ты не маг, но я не могу прочитать твои мысли.
В этот момент пол сотрясло, посередине прошла широкая трещина, и из неё вынырнула ветвь Древа Смерти. В тот же миг она стала хищно расползаться по комнате.
– Спроси его, что это за… – прохрипел один из магов, как я теперь рассмотрел, державший круговую защиту: с другой стороны из стены ползли такие же ветви.
– Магия друидов, – не стал я ждать вопросов, охотно отвечая.
– Ты прав, – вздохнул допрашивающий меня. – Мы действительно продули этот бой, и никакая информация положения не исправит. Вот только, – и он злобно оскалился. – Это значит, что и живой ты нам больше не нужен!
Комнату вновь сотрясло. Эта встряска была столь неожиданной, что я невольно сбился, и вся та мысленная конструкция, которую я выстраивал всё это время в своём усталом разуме, дала ма-а-аленькую трещину. Но и её было достаточно: глаза мага расширились, в них появился хищный огонёк.
– Любопытно…
Но его тут же перебил другой маг.
– Сейчас наша защита будет сломлена! Нужно уходить!
Его голос был еле слышен в нарастающем шуме, но служитель Сайарнала всё прекрасно понял и кивнул. Другой маг взглядом поднял мою еле шевелящуюся тушку в воздух. Тот, что призывал уходить, первым нырнул в воронку канала. За ним – тот, что перемещал меня. Следом за мной направился маг разума, последним должен был идти тот, что держал защиту.
Но ему не суждено было шагнуть в спасительный проём. Дело в том… что телепортационный канал – штука очень сложная. Даже слишком. После того, как я прибыл из эльфийского государства, я очень заинтересовался вообще всеми видами пространственных перемещений. Так вот, телепортационный канал – это «сборка» пространства. Маг, который его создаёт, как бы стягивает полотно пространства. Что такое затяжка на ткани, кто-нибудь знает? Так вот, пространство, как занавеска, стягивается в гармошку и закрепляется узлами с двух сторон. Так вот, это очень прочная и в то же время хрупкая конструкция. «Нить», на которой всё висит, если её не обновлять, очень скоро «перетрётся». Но, конечно, телепортационный канал в ШМИ – всегда целёхонький и туго натянут!
А теперь представьте, что будет, если туго натянутую нить легонечко подрезать.
Верно, пространство раздвинется. А вместе с ним «раздвинутся» тела тех, что шли по нему. И их частички окажутся в том или ином далёком месте… «Ножницами» послужил мой «артефакт», который после того, как одна из связок на нём активировалась, перестал быть совместимым с данной конструкцией.
Да. Вот именно поэтому разрабатывают новые заклинания не ученики первых-вторых курсов, а магистры. Потому что они, в отличие от таких олухов, как я, учитывают все возможные контакты своего изобретения с остальными видами магии…
С каким-то обречённым чувством собственной глупости я смотрел, как впереди идущего шикрца разрывает буквально пополам, затем всё это исчезает в сером вихре, а потом…
Темнота.
* * *
Когда вышли все, кроме Мира, Хэйтэн сполз на пол, и, уставившись в потолок, высказал:
– Ну, сейчас выйдет, я его убью.
– Не забывай, это благодаря ему мы выбрались, – как-то неубедительно возразил Лас.
– И именно благодаря ему погибли Шатр и Раона! – взвыл в ответ Хэйтэн. – Ты понимаешь, их больше нет! Они умерли! Умерли! Совсем умерли!
– Прекрати истерику, Хэйтэн, – перебил его холодный голос Эно.
– Не нравится мне это, – поддержал её странно смотрящий на место, откуда они все вышли, Амит. – Он уже должен был выйти.
Наступила тишина, в которой раздались лёгкие, нервные шаги.
– Идиот! – взорвалась Кэрин, обрушивая на пол прихваченную зачем-то с собой чашку. – Придурок! Он… он!
И, развернувшись, выбежала из зала. Что примечательно, никто не вышел на шум, никто не обнаружил проникновение в святая святых королевства…
– Он? – переспросила Моника, до которой ещё не дошло.
– Он остался. – Растерянно и неверяще глядя в пространство, выдал Хэйтэн.
– А проход-то односторонний, – каким-то надтреснутым голосом произнёс Лас.
Но тут откуда-то со стороны раздался крик Кэрин. Все сорвались с места и помчались на голос. Поворот, поворот, какая-то зала… свет брызнул в глаза привыкнувшим к темноте друзьям. На полу, нелепо раскинув руки, лежал Раэннол II. Из груди его торчал красиво украшенный кинжал. Сомнений быть не могло: король Эно был мёртв. Кэрин стояла рядом с ним, и в глазах её читалось настоящее потрясение.
– Надо же, какие гости к нам пожаловали, – раздался голос со стороны, и из тени выдвинулась чья-то фигура.
– Мама? – совершенно ошалевшим голосом выдавил Элиас.
По губам женщины пробежала полубезумная усмешка.
– Ма-ма? – переспросила Миона и расхохоталась. – Ты и твой брат – мой позор, так что не смей меня так называть!
– Но как же…
– Всего лишь искусная игра! Но теперь, теперь я сделаю так, что некроманты вновь станут свободны! Нам больше не придётся скрываться! Чия! – она резко обернулась.
Из бокового прохода появилась её подчинённая. За собой она небрежно волокла тело брата Ласа.
– Кир! – Лас дёрнулся вперёд.
– Живой он, – презрительно скривила губы Миона. И добавила, явно чувствуя наслаждение от всего происходящего. – Пока.
Всех словно парализовало предчувствие чудовищной, невероятной беды, нахлынувшей на всех одновременно. Вот в воздух взвилась тонкая рука, в которой мелькнула маленькая чёрная шаровая молния, и…
– Так я и знала.
Все медленно обернулись назад и недоумённо застыли. Прислонившись к стене, промокшая до нитки и, видимо, до лешего злая, на них всех смотрела Нэвэрианэ. В зелёных её глазах плясало пламя.
– Оставлять вас одних было сущим безумием!
* * *
Когда я очнулся, не знаю. Знаю только, что ещё долго находился в полубессознательном состоянии, пока наконец не осознал, что то, что держит меня на поверхности бытия – боль. Жуткая, расползающаяся по всему телу боль, эпицентром которой было моё правое плечо. Я разлепил глаза и попытался определить, где нахожусь. Было забавно то, что располагался я в вертикальном положении. Напротив меня была кирпичная грязная стена, уходящая далеко влево и вправо. Что было там дальше, я знать не мог – но, кажется, слева был тупик… а справа светилась узкая щель выхода. Похоже на улице всё ещё ночь. Я попытался определить причину боли в плече. Определил.
Жуть какая. Похоже, из телепорта меня выкинуло целиком, но… выкинуло весьма неудачно. Так, что насадило на железный штырь, непонятно зачем торчащий из стены вверх. Благо пострадало плечо, а не, допустим, сердце, а то бы точно умер. Другой вопрос: как отсюда слезть? Я попытался двинуться, но боль оказалась такой страшной, что я тут же потерял сознание. Очнулся уже от чьего-то голоса.
– Эгей, вот это картинка! Кто ж тебя, бедолага, насадил на штырь-то?
– Госпожа, может, помочь?
– Разве что добить… м-м-м? Где-то я его уже видала.
– Так что, добивать?
В этот момент я открыл глаза.
– Что? Нет, конечно! Сколько лет, сколько зим! Старина, вот жизнь тебя потрепала-то!
Дальше рывок… и вновь темнота. И только запоздалая мысль: где-то этот самоуверенный голос я слышал… но где?
* * *
С мокрых волос стекала вода. В груди пылало какое-то странное, давно забытое чувство. Не понимая, почему она стоит и ничего не делает, не понимая, откуда это чувство бессилия, Элдара смотрела на Школу Магических Искусств.
А сквозь её руины к небесам, освещённым лучами восходящего солнца, пробивались всё новые и новые ветви Древа Смерти.
На которых распускались кроваво-алые цветы…