Как выяснилось на следующее утро — все не так здорово, как хотелось бы. Я имею в виду то утро, когда Хэйтэн меня обнаружил.
Начать с того, что Хэйтэн не стал задерживаться в комнате и усвистал куда подальше. И то хорошо: он не видел, как я вставал… Помните тот день, когда я использовал магическую силу для усиления мышц? А последствия? А теперь представьте, что со мной было после стимулирующего зелья.
Вообще непонятно, как я проснулся. А впрочем, от такого вопля попробуй не проснись. Что за дурак этот Хэйтэн, и чего вопить? Будто бы он — блондинистая дама, а я — ящерица в ее корсете. Тьфу! Не маг будущий, а незнамо кто! Может, это его мой внешний вид так напугал? Я устало глянул в зеркало, где отражался труп средней свежести. Не-э-эт, факт моего появления явно затмил даже мою внешность.
Я, пошатываясь, вернулся к кровати. Действительно, идти на занятия — самоубийству подобно. К тому же… так хочется спать.
Проснулся я через неделю. Не хило, да?
Я сам, когда узнал об этом, в ступор впал. Но Элдара — кстати, она меня и просветила в этом — растолковала мне, что это был побочный эффект от того зелья, которое я выпил, чтобы скорее добраться до столицы. В принципе, это было понятно. Непонятным оставалось, почему к этому отнеслись так буднично: то, что я никак не проснусь, заметила только Элдара, она же отправила меня в медпункт и наказала там за мной ухаживать, объявив всем, что я, мол, заболел.
Но даже когда я проснулся, она не позволила мне вставать.
— Куда вскочил? Дурак, обратно скоро сляжешь! — рявкнула она на меня, и я вынужден был подчиниться.
А что бы сделали вы? Однако скучать мне не пришлось. Хихикая, Элдара рассказывала, как в тот же день, когда заявился я, принесло остальных магов. Выглядели они, слабо говоря, неважно, но «попался» только магистр Олл. Ну и мое зелье очень помогло… Но развлекала она меня не только рассказами. Приволокла кучу книг и заявила, что прохлаждаться я не буду, ибо отстал от общей учебной программы настолько, что хоть сейчас отчисляй. Я вздохнул и принялся за учебники, тайком от Элдары отрабатывая заодно и практическую часть.
Темой первого занятия, на которое явился Мир, была стихия земли. Магистр Олл, ни чем не выдававший своего недавнего положения, с непонятной радостью оглядывал весь курс. Хэйтэн злобно косился на Мира, тот равнодушно взирал на магистра Олла. Девчонки о чем-то шептались. Близнецы скучали, а неразлучная троица (Дэирк, Норой и Шатр) рубилась в карты на последнем столе, прикрывая все это дело не слишком качественной иллюзией.
— Итак, тема сегодняшнего урока — растения, созданные магией, — приступил магистр Олл. Амит зевнул, а Ниам потянулся. — Если быть окончательно и бесповоротно честным, то создать растение полностью невозможно. Маги земли всего лишь берут готовое семя, — магистр показал семечко яблони, — и уже из него выращивают то растение, какое им нужно, придавая соответствующие свойства. Это невероятно сложный процесс. — Он обвел торжествующим взором курс. Поправил очки на носу. — И мастеров, выдающих именно то, что нужно, единицы. Вот взгляните! — Магистр метнулся за дверь и выкатил большую кадку на колесах. — Вот один из редчайших экспонатов магического сада! Это…
— Подсолнух! — хохотнул радостно Ниам.
— Это — реаланоис торономикус шармус! — рявкнул внезапно разъярившийся магистр. — Единственный удавшийся экземпляр! Одно из самых важнейших его свойств — он многолетний, всегда приносит огромные семечки, из которых получается великолепнейшее масло, имеющее поразительные лечебные свойства. Сотворение более совершенного, как и подобного, экземпляра еще никому не удавалось. Даже его создатель, знаменитый Реалан Тор, не сумел повторить!
— Постойте! — вскинулся Мир. — Но этот маг умер три столетия назад! Не хотите ли вы сказать…
Все с уважением посмотрели на цветущий подсолнух.
— Именно! И потому…
— Ха! Да кому он нужен, ваш подсолнух, любой алхимик принесет гораздо больше пользы, если… — перебил магистра Олла Амит.
Преподаватель побагровел.
— Да знаешь ли ты!..
Меж близнецами и магистром Оллом завязался ожесточенный спор. Девушки вернулись к обсуждению вчерашнего дня. Хэйтэн продолжал злобно коситься на Мира. Мир скучал. Шатр выбыл из игры первым, так что между Дэирком и Нороем завязалась ожесточенная битва.
— Маг!
— Магистр!
— Маг!
— Магистр!
— Магистр!
— Тяну… — На лице Нороя появилось показное выражение отчаяния.
— Ага!.. — делано обрадовался Дэирк, прекрасно знающий, что ему с теми картами, что сейчас у него на руках, полный…
— Семечки будете? — подлез Шатр.
— Ага, — напряженно ответил Дэирк, следя за противником.
— Давай… — протянул руку Норой.
В следующий миг карты выпали у него из рук (вверх рубашкой), и он потрясенно уставился на Шатра.
— Откуда… откуда, о бездна, у тебя семечки?!! — шепотом завопил он.
— Ну так, — пожал плечами Шатр, скосив взгляд на сиротливо оставленный разгорячившимся магистром подсолнух.
— Придурок!!! Ты что натворил!!! — уже чуть ли не в голос выдал Норой.
— Да остынь ты, я иллюзией все прикрыл, так и не заметят! — оправдывался Шатр.
— Причем здесь это! Ты хоть понимаешь, что это единственный! Единственный экземпляр!!! А ты его хаваешь! Да никто не в силах восстановить утраченное, а ты!!! — Норой приподнялся.
Шатр в возмущении распахнул рот, приподнимаясь…
— Так, а ну сели обратно, — холодно перебил их Дэирк, успевший глянуть в карты Нороя и просчитать варианты комбинаций. Шатр и его двоюродный брат плюхнулись на стулья. — Так, Норой, я, конечно, понимаю, но пару семечек ты уже сожрал и к сему преступлению тоже причастен. — Парень побледнел. — Ты, Шатр, тоже понимаешь, что с тобой будет, когда все раскроется… — Тот поспешно закивал. — Так что сидим и тихо продолжаем начатое… Ничего не было, мы — ни при чем. Рожи поестественнее, берем карты в руки.
Норой поспешно подхватил карты и продолжил партию.
— А все-таки принц симпатичнее, чем этот Хэйтэн! — возмущенно прошептала Вириэна Раоне. Та же, не отрываясь, смотрела на фиолетовоглазого. — И приятнее в общении!
— Но у него есть девушка, — хладнокровно оборвала ее Моника. — А насчет Хэйтэна я согласна. Слишком уж он самоуверен! — Она фыркнула, достала зеркальце и поправила прическу. — Вчера ко мне подходил, спрашивал, что я делаю в выходной…
— А ты? — широко распахнула глаза Раона.
— Сказала, что иду на свидание.
— Что? С ума сошла, это же такая партия! — возмутилась блондинка.
— Какая партия? — хохотнула та. — Ну ты наи-и-ивная. Он просто развлечься хотел.
— Ну так развлеклась бы! — немного удивленно заметила Вириэна. — По полной. — И она злорадно хихикнула, видимо, припомнив какое-то особо удавшееся развлечение.
— Вообще-то я иду на свидание, — напомнила Моника.
— С кем? — подала изумленный возглас Кэрин, до этого прилежно конспектировавшая «реаланоис…»
— С Шатром, — пожала плечами Моника.
— Мони… — покачала головой Вириэна. — Он же…
— Так! Хватит об этом, на меня все ваши побегушки наводят скуку, — перебила ее Кэрин. — Лучше давайте посмотрим, что делают наши парни!
— А что? — фыркнула Вириэна. — Вон глянь, эти в карты играют, близнецы успешно срывают урок, Хэйтэн сверлит своим злобным взглядом Мира, а Мир…
— А Миру все по барабану! — хохотнула Кэрин.
— Да уж, — подхватила Моника. — Поразительный парень, как его ни дергай, все словно стена ходячая! На всех плевать и всех видал в гробу.
— А мне кажется, настоящий мужчина должен прямо идти на противника, — гордо заявила Раона. — А то что это — друг на друга косятся, а толку никакого!
— Ага, надо устроить мордобой! — закатила глаза Кэрин. — Вот уж от кого не ожидала, Раона, так это от тебя.
— Нет, но правда! — внезапно подхватила Моника. — И ладно бы девушку делили, так нет! Хэйтэн вон уже половине школы сердце разбил, а Мир, тот только по борделям шляется.
— Ты что, следила? — подняла брови Кэрин.
— Симпатичный же парень, а серьезных отношений заводить ни с кем не хочет, — раздраженно буркнула Моника. — И вообще, не люблю, когда на меня, как на тумбочку, смотрят! Ни происхождения, ни силы магической, а все туда же!
Кэрин бросила взгляд на Мира, хотела было что-то сказать, но тут же закашлялась, бросила взгляд на подсолнух и сползла под стол, хихикая и изо всех сил одновременно пытаясь приглушить смех. Получалось плохо. Девушки переглянулись и склонились над Кэрин.
— Что такое? — прошептала Раона.
— Ничего… — пробулькала сквозь хохот провидица. — Продолжайте разговор без меня…
И ее вновь перегнуло пополам от хохота.
— Так что там у тебя с Шатром? — вернулась к разговору Вириэна. — А знаешь ли ты, что у него невеста есть…
— Ну и что? Поменять — раз плюнуть!..
Вот так и живем…
Я покосился в сторону Хэйтэна. Он злобно буравил меня взглядом. Я посмотрел на магистра Олла. Он пытался переспорить близнецов, а те и рады стараться. Девушки у себя там уже всем косточки перемыли, а эти вообще в карты играют! И что, спрашивается, делать мне?
Я уныло вперил взгляд в потолок. Небо, какая скукота! И чего я так сюда рвался? Тьфу!
— Ну нет, вы не правы, и точка! — рявкнул вконец обозленный магистр, повернулся к нам… и замер, вытаращившись на подсолнух.
Я, не понимая, что его так поразило, тоже уставился на сие растение. Пожал плечами — подсолнух как подсолнух.
— Какая сволочь посмела тронуть сей итог великого труда?!! — заорал взбеленившийся магистр так, что окна в классе зазвенели, и щелкнул пальцами.
Так вот оно что! Иллюзия быстро сползла с подсолнуха, после чего обнаружилось, что от соцветия отломан небольшой кусок. Несколько мгновений мы все тупо пялились на это недоразумение. А потом я, не выдержав, расхохотался и сполз под стол. В тишине мой смех прозвучал громогласно, но сдержаться я не смог. Ну только представьте, сижу, скучаю, все задолбало. Сам только что прибыл чуть ли не с войны, делать нечего, наконец идиот какой-то привязался, так и буравит своими зыркалами, а тут тако-о-ое…
— Так-так-так… Смешно, значит? — внезапно оборвал мое веселье вкрадчивый голос магистра. — Думаю, при разговоре с директором у тебя найдется не менее весомый повод для смеха! Как насчет исключения?
Весь смех как рукой сняло.
— Это вы к чему? — Я, поднимаясь, резко перебил пытающегося еще что-то заявить магистра.
— А к тому, что это действительно не шутки, и данный экспонат, дорогой мой, стоит бешеных денег.
— А с чего вы взяли, учитель, что это я его так?.. — Я неопределенно махнул рукой.
Внутри разгоралась злоба. Я столько сделал, чтобы здесь остаться, и из-за какого-то растения…
— А с того, что никто, кроме тебя, не смеялся! — И магистр многозначительно глянул на меня своими холодными серыми глазами. То, что он был зол, ощущалось весьма легко — от него разило такой мощной аурой силы. — Решил, значит, подшутить?
— Весьма неопределенное доказательство, — не менее зло ответил я, поднимаясь. — Но я, пожалуй, поговорю с директором. — Я кивнул и было направился прочь из класса, как передо мной мгновенно и совершенно беззвучно образовалась каменная стена.
По спине пробежали мурашки.
— Ты мне здесь не рисуйся, — раздался обманчиво спокойный голос сзади. — Это весьма наказуемое дело.
— Рисование? — насмешливо переспросил я и тут же мысленно обругал себя самыми нехорошими словами. Ишь какую привычку в Безлюдье приобрел — играть с огнем! А вдруг меня сейчас этот магистр и прихлопнет прямо тут? Вон Элдара же чуть не того…
— Порча школьного имущества, тем более такого ценного, — уже еле сдерживая гнев, ответил учитель.
Я спокойно (внешне) повернулся и глянул на притихших однокурсников. Хэйтэн посмотрел на меня злорадно, девушки — с сочувствием, близнецы с любопытством, неразлучная троица…
Виновато?
Оп-па. Я бросил быстрый взгляд на подсолнух. На виноватую рожу Нороя (Шатр и Дэирк были невозмутимы). Иллюзия… нет, Норой бы на такое не пошел. А вот Ша-а-атр… Я в упор взглянул на него. И тот, видимо, быстро смекнул, отчего это я на него так подозрительно пялюсь, ибо тут же сложил руки, словно умолял. Никто больше сего действия не заметил. Я мысленно возмутился. Это что же, мне за него отдуваться? А впрочем… Я скосил взгляд на Хэйтэна, затем на ободренного моим молчанием магистра.
— Я что-то вас не пойму, учитель, — как можно вежливее начал я, — чего это вы от меня хотите?
Магистр Олл поморщился, но ответил:
— Какой мне толк от тех денег, что с тебя сдерут, или оттого, что тебя исключат? — раздраженно констатировал он. — У меня через два дня международная выставка достижений в магии земли за последнее пятисотлетие! — Он схватился за голову. — Цветок, конечно, восстановится, но не так быстро!
— Так помогите магией, — пришел в недоумение я.
— Болван, чем ты слушал?! Для этого нужно знать как! Даже его создатель не мог, а уж я!
— А я при чем! — вконец обозлился я. — Я его не трогал и, в конце концов, могу это доказать! И вообще, си… — тут я споткнулся, но снова продолжил: — Сирены меня подери, не хотите же вы, чтобы я… Я его восстановил?!
— Иди отсюда! — рявкнул, вероятно, признавший мою правоту учитель и убрал стену.
Я пожал плечами и вышел. Ну что такое, все тут какие-то сумасшедшие! Элдара — дроу, Нэвэрианэ — светлая эльфийка (это у них такой диагноз), магистр Олл на растениях помешан, Вариса — на ядах, и так далее и тому подобное…
Я завернул за угол и натолкнулся на Элдару.
— Та-а-ак… а почему ты еще не на занятиях? — ласково поинтересовалась она.
И тут у меня мелькнула мысль.
— Элдара, — я понизил голос, — можете достать мне все записи знаменитого мага земли Реалана Тора?
— Та-а-ак… — нахмурилась дроу, готовясь всыпать мне по первое число. — И зачем? Ты хоть понимаешь, чего просишь?
— Да вот, тут такое дело…
Два дня спустя
Магистр Олл мрачный, как тысяча тварей из бездны, собирался на магическую конференцию. Он как раз направлялся в кабинет Орэна Хеннаврита, чтобы сообщить о потере ценного экспоната (ранее сделать это он побоялся), как из-за угла внезапно вынырнула заместитель директора.
— О, я как раз тебя искала! — обрадовалась она, а маг насторожился: насколько он знал, Элдара никогда ничего просто так не делала. — Вот, держи… — И она сунула ему в руку листок бумаги.
Магистр недоуменно глянул сначала на лист, а затем на дроу. Та ободряюще улыбнулась. Олл вновь уставился на лист…
— Откуда… — Глаза у него полезли на лоб.
— Неважно! — оскалилась Элдара. — Сможешь?
— Да тут бы и дурак… — изумленно пробормотал магистр.
— Ну-у-у… только дурак с огромным запасом силы, не так ли? — подхватила Элдара. — Вот что, послушай, ты никому не говоришь об этом, — она кивнула на лист. — А я не говорю Орэну о том, как неосторожно ты обращаешься с ценнейшими экспонатами.
Я потянулся и выглянул в окно. Верно, солнце еще не поднялось, но бледная полоса на горизонте уже была заметна. Эх, красота! Весь город открыт взору. Вот куда я хочу отправиться на практику: куда-нибудь в горы. Где высоко… только холод я не люблю.
Эх, так помучиться пришлось с этими бумагами, отыскивая решение! И до сих пор не уверен, что сработает. Вроде бы все рассчитал, а проверить не могу — сил мало. Ну и ладно, прорвемся. Я потянулся, сделал пару разминочных движений, чтобы окончательно проснуться, развернулся…
— Ранняя пташка? — О небо, да чтобы Хэйтэн так рано проснулся, надо, чтобы он… не ложился. — И куда это ты с утра пораньше?
Сие недоразумение, взлохмаченное и невыспавшееся, привычно буравило меня взглядом.
— Заниматься, — как само собой разумеющееся ответил я. — А ты? — с ехидцей.
Тьфу, нашел, с кем ехидничать! И вообще, чего это меня на общение потянуло?
— Заниматься! — не менее ехидно ответил Хэйтэн, сверкнув фиолетовыми глазами.
Бр-р-р! Ну что за типы меня окружают? Одна красными гляделками сверкает, второй — фиолетовыми… Интересно, а чем сверкает его отец? И вообще, какая у него стихия?
— А-а-а… — наконец решил я ответить на реплику Хэйтэна, сочувствующе (не заболел ли?) глядя на него.
— Угу, — столь же многозначительно вставил он.
Итак, господа, представьте себе картину: посреди комнаты стоят два придурка и тупо смотрят друг на друга. За окном занимается рассвет, в школе тишина — все дрыхнут, а эти стоят, угукают да мычат.
— …А чем? — поинтересовался наконец я.
По-моему, он растерялся.
— Да ладно, все понимаю, — закивал я и попытался просочиться мимо, поскольку дверь была прямо за воздушником.
— А ты? — Этот козел не дал мне пройти.
— А что я? — возмутился я, пытаясь его отпихнуть.
— Чем заниматься идешь? — не менее деликатно не давая мне пройти, пропыхтел Хэйтэн.
— Шпионажем!!! — не выдержав, рявкнул я, с запредельной ловкостью наконец-таки добравшись до двери.
Выскочил в коридор, на пути одергивая мантию и пытаясь успокоиться.
— Подожди, я с тобой!!! — заорали мне вслед…
Все. Убью!
Полчаса спустя
— Та-а-ак… и кто из вас начал драку первым? — злобно поинтересовался Орэн Хеннаврит, поднятый ни свет ни заря. Оба парня (в синяках и ссадинах) синхронно ткнули друг в друга пальцами. — А если по правде? — еще агрессивнее выдал директор.
Ни Хэйтэн, ни тем более Мир пальцев не опустили.
— Архимагистр, это же не так делается, — ласково перебила директора Элдара, проснувшаяся от грохота еще раньше. — А ну, колитесь, придурки малолетние, кто из вас свару начал?!! Я спрашиваю!!!
Стекла в кабинете звякнули.
— Ну я, — мрачно ответил Мир, глянув на содранные костяшки кулаков, а затем, со злорадством на синяк под глазом Хэйтэна.
— Я, — одновременно с ним признался Хэйтэн, с неменьшим удовольствием рассматривая разбитую губу Мира.
— Да что ты говоришь! — съехидничал тут же его противник. — Первым начал я!
— Ты? Скажи еще, это ты стал выпихивать меня из окна, а не я тебя!
— Помнится, окно перед этим я разбил тобой!
— А кто тебя к этому окну подтаскивал, а?
— Кто еще кого тащил, ты вспомни?!
— Да ты…
— Ти-и-и-ха!!! — рявкнул вконец обозленный директор, да так, что все притихли, а Элдара уставилась на него в изумлении. — Наказаны будете оба. Ясно? Когда у вас следующий выходной? Завтра? Вот и прекрасно, вы никуда не идете!!! — Оба нарушителя с возмущением было открыли рты, но архимагистр их оборвал: — Свободны!!!
Парней вынесло из кабинета.
— Я тоже пойду, присмотрю за ними, чтобы опять не передрались, — поспешно заверила директора дроу и выскочила из кабинета.
— Ишь моду взяли, среди ночи будить, — пробурчал Орэн Хеннаврит, понимая, что заснуть снова не удастся.
— Слышите, а я что-то не поняла, почему вы магией-то не пользовались? — с неприкрытым любопытством поинтересовалась Элдара.
Она вызвалась сопровождать нас до тренировочного зала, в котором в любое время было разрешено заниматься. Впрочем, «вызвалась» — не то слово, скорее поставила перед фактом, что вся наша тренировка пройдет под ее неусыпным контролем.
— Ну-у-у…
Мы задумались.
Первым ответил Хэйтэн и очень меня удивил:
— Не, магией — это не то! — Он сжал кулак. — Да вы бы видели его рожу, так и хотелось по ней заехать! А магия что? Тьфу, ерунда, игрушки. — И гордо прошествовал вперед.
Элдара перевела взгляд на меня.
— Ну с тобой все понятно… — протянула она, но я ее перебил:
— Поверьте, со мной — то же самое…
— Итак, какие мысли будут на этот счет? — хмуро поинтересовался Хэйтэн у друзей.
Эно в задумчивости смотрела на позеленевший синяк под глазом Хэя.
— Не дело это, — уплетая завтрак, ответил Элиас. — Что за ерунда, один выходной в месяц — и то, не пускают.
— Слушай, а может, Лас тебе залечит все? — внезапно вставила слово Эно.
— Да, кстати, — кивнул черноглазый.
— Сирены с ним! — отмахнулся Хэй.
Внезапно девушка покатилась со смеху, подавилась булочкой, и закашлялась.
— Ты чего? — озадачился Элиас.
— Да вон Хэй уже как его сосед ругается… — откашлялась та и вновь закатилась смехом.
— Не смешно, — раздраженно буркнул мрачный Хэйтэн. — Если так дальше пойдет, я его магией прямо тут заглушу.
— Но-но, — осадил его Лас, — ты это дело бросай. Видал я в правилах, что за такое бывает. Да и, вообще, парень ничего тебе не сделал, чего ты на него взъелся так?
— Да он же издевается! — взвыл Хэй. — А я…
— Сам предпочитаешь так делать, — закончила за него Эно. — Остынь, дружище, просто признай, что вы — одинаковые.
— Что? Какие одинаковые? — побагровел Хэй, вскочив с места. — Да я… да я — дворянин! Да вдобавок — сильнейший маг!!! А он… он…
— Доброе утро, — поприветствовал всех внезапно вынырнувший откуда-то Мир. Затем он доброжелательно улыбнулся Хэю: — Сегодня, значит, остаемся в школе? А вам — счастливо отдохнуть. — Последовал вежливый кивок Эно и Ласу. — Да, приятного аппетита… — И он пошел дальше по своим делам.
Хэйтэн плюхнулся на стул, глянул на друзей:
— Во! Видали? — и замолчал, уныло глядя в тарелку.
— Слушай, куда, ты говоришь, он уезжал? — задумчиво поинтересовалась Эно.
— А, по каким-то там семейным делам! — буркнул Хэй.
— В таком случае эти дела неплохо повлияли на его характер, — пробормотала девушка.
— Это неважно, — отмахнулся Лас. — Слушай, Хэй, я тут подумал… а чего тебе тут сидеть? Пойдем с нами.
— Так ведь у ворот не пустят.
— Да на кой нам ворота?..
Я неспешным шагом удалялся прочь от школы по одному из тысячи переулков столицы. Пожалуй, это было немного смешно — мне даже не понадобилось скрываться. Но ведь правда, ничего не стоит сварганить простенький отвод глаз и прошмыгнуть в ворота среди толпы остальных учеников. Да, ворота обладают защитой, и в момент собственно прохождения через них вся магия слетает, вот только поди угляди меня среди этой толпы дорвавшихся до свободы энтузиастов! А если что, Элдара отмажет. Надеюсь. Кстати, насчет сцены в столовой при встрече с Хэйтэном и его друзьями. Не думайте, что я издевался, вовсе нет! Я просто вспомнил слова Яны, что чем больше я пытаюсь отдалиться, тем сильнее привлекаю внимание.
В следующий момент голоса, донесшиеся из-за поворота, заставили меня резко затормозить и отступить назад, в тень, прибегнув опять же к методу отвода глаз.
— Вот это да, Лас, что это было? — Хэйтэн собственной персоной в компании своих неизменных друзей вывернул из-за угла дома. — Согласен, ощущения неприятные, но все равно это было невероятно! — Сын главного придворного мага оживленно жестикулировал, рядом с ним, чуть приобняв Эноллаиру, спокойно шел Элиас. — Пройти сквозь стену!
Элиас хотел было что-то ответить, но внезапно Эноллаира резко остановилась.
— Здесь кто-то есть, совсем рядом, — нахмурившись, заметила она и кивнула в мою сторону.
Сирена!!! Как я про нее забыл? Придурок, надо было ставить щит против магии разума! Пришлось выйти на белый свет.
— Мир? Ты что здесь делаешь? — поразился Хэйтэн.
— И как прошел мимо ворот? — добавил холодно Элиас.
— Ну уж точно не применив высокоуровневую сборку рун Талхеа! — огрызнулся я.
— Это понятно, на нее у тебя бы сил не хватило, — спокойно ответил Лас.
Я невольно напрягся.
Этот парень… опасен, провалиться мне в бездну! Для этой сборки не только сила нужна, но еще изрядный ум, да и контроль над силой…
Внутри как-то нехорошо натянулась некая тонкая струна. Опасен… Из этой троицы он наиболее опасен. К тому же он имеет доступ к таким заклинаниям и выглядит более разумным, чем Хэйтэн или Эноллаира. Первый — маг до кончиков ногтей, но совершенно неопытный, вторую ничему не учат, а вот Элиас… Ничего не знаю о нем, кроме того, что он дворянин и в нем есть все, о чем я мог бы мечтать: сила, разум, воля. Напомните, чего недостает мне?
Проклятье. Зависть — нехорошее чувство.
— А не боишься, что мы тебя сдадим? — влез Хэйтэн.
— В таком случае я сдам тебя.
— А кто, кроме тебя, может засвидетельствовать мое нахождение вне стен школы? — не сдался воздушник.
Я почувствовал раздражение.
— Проверить мои слова на правдивость ничего не стоит! — И развернулся, чтобы уйти.
— А не много ли ты на себя берешь? — догнал меня через два шага спокойный голос Ласа. — Не слишком ли много из себя строишь?
У-у-у… что, опять? Бить будут? Да ну вас! Так я вам и дался, надоели!
— Да что вы ко мне лезете, достали уже! — относительно спокойно ответил я, развернувшись.
— Еще кто к кому лезет… — начал было возмущаться Хэйтэн, но черноглазый его перебил.
— Да ладно, мне просто интересно, как ты прошел, — явно попытался наладить мирный контакт его товарищ.
— Да среди толпы пронырнул, никто и не следил! Халтура… А вы тут высокоуровневыми заклинаниями разбрасываетесь, — не удержался от ядовитой шпильки я.
— Но-но! — возмутилась Эноллаира, до этого остававшаяся в стороне. — А ты не завидуй!
Я едва не оскорбился, но передумал и вновь попытался покинуть сию компанию, когда меня настиг голос Хэйтэна:
— А как же то, что ты отказываешься выселиться из моей комнаты?
Сказать, что я впал в ступор, — не сказать ничего.
— Я? Отказываюсь?!! — Меня развернуло на сто восемьдесят градусов. — Но Нэвэрианэ сказала… — Фразу я не договорил, внезапно озаренный идеей. Мне эльфийка сказала, что это Хэйтэн не хочет выселяться. — Вот сволочь! — с чувством заключил я.
— Вот только не надо ругаться! — встрепенулась девушка, которой, видимо, очень хотелось поскандалить. Женщины, они такие. — И вообще, ты бы глянул на себя со стороны — сноб снобом, а ведь оттуда же, из глубинки!
— Сноб я или нет — это только меня касается, — начал я уже психовать. — И из глубинки я или нет — тоже!
— Гордый, значит? — не отставала Эноллаира. — Самым умным себя считаешь?
— Ага, — честно ответил я.
В конце концов, должен же я чем-то гордиться? Девушка запыхтела.
— Эно… — попытался успокоить ее Элиас, но был перебит Хэйтэном.
— Нет, Лас, ты слышишь, как он с ней разговаривает! — возмутился он, а воздух вокруг него подозрительно колыхнулся.
Ну уж нет, не дождетесь! Мне надоело, и я буду сопротивляться!
— Оставь, Хэй, — поморщился внезапно черноволосый. — Идем, у нас мало времени.
Поскольку их путь проходил мимо меня, то им пришлось подойти поближе. Вся троица вновь вернулась к своему разговору, не обращая больше на меня внимания, а я вроде как облегченно вздохнул… Однако в двух шагах от меня Эноллаира, резко остановившись и притормозив остальных, внезапно лихорадочно взмахнула руками и взволнованно заговорила, озираясь:
— Ребят, а ребят, я чувствую опасность. Давайте скорее уйдем, а? — Она беспомощно покосилась на друзей. — Обратно, в школу…
— Да брось, Эно! Что может нам грозить? — легкомысленно махнул рукой Хэйтэн, но не договорил.
Соображал я быстро. Чувствам этой девушки я доверял — магия разума как-никак, а это чего-то да стоит. За мгновение я успел перейти на истинное зрение, еще за более короткое время — раскидать всех троих небольшим порывом ветра и отскочить самому.
Так что невидимая сеть, обнаруженная истинным зрением, пролетела мимо. Великолепно. Сеть класса «А». Довольно простая, легко обнаружимая и весьма просто избегаемая. Рассчитана она на вот таких дурачков, которые замрут на месте и ничего не станут предпринимать. Зато последствия… Маг, попавший в нее, не может применять магию. И все, птичка в клетке, вернее, в сетке.
— Смотри-ка, а среди вас действительно оказался кто-то умный, — раздался насмешливый голос за спиной. Я резко развернулся, равно как и поднявшаяся с земли троица, и перед нами предстал маг, напавший на учеников ШМИ средь бела дня, в столице, в двух шагах от самого учебного заведения. То, что он не имел отношения к школе, я понял как-то сразу: по взгляду, по манере держаться…
Невысокий, крепко сбитый мужчина лет тридцати, взгляд водянистых серо-голубых глаз холоден, как острие клинка, одет как простой горожанин, однако за внешностью не скрыть сущность убийцы. Тем более он и не скрывал. Я незаметно шевельнул пальцами и попытался прощупать его уровень силы.
— Слишком умный, — значительно добавил маг, взмахнув в мою сторону рукой.
Даже если бы я успел среагировать, даже если бы попытался, даже если бы знал заранее — все бы было бесполезно: маг ударил чистой силой, чистой энергией.
Меня подбросило в воздух и впечатало в стену ближайшего дома на высоте двух локтей…
— Что-то я не понимаю, — в полном обалдении заметил Хэйтэн, гладя на рухнувшего на землю Мира, который был без сознания.
Вокруг его головы растекалась небольшая лужица крови. Наступила тишина.
— Хэй, в сторону! — внезапно вскинулся Элиас, но Хэйтэн даже не дернулся, и очередная энергетическая волна безвольно расплескалась о воздушный щит.
— Интересно, — заметил на это преступник, — три сильнейших мага за раз — вот это улов. Признаться, я хотел покончить с вами по-быстрому, но… — Он с досадой глянул на Мира. — Похоже, придется повозиться.
— Что-то я не понял, — повторился Хэйтэн. — Тебе чего от нас надо?
Маг тонко улыбнулся, не ответив. Шевельнул пальцами, и вместо чистой силы на всех троих сорвалось вполне сформированное заклинание, хотя никто даже не понял какое — слишком быстро все происходило. Миг — и казавшийся таким крепким и несокрушимым воздушный щит сломлен, а сам Хэйтэн бьется в тисках невидимой сети уже совершенно другого уровня.
Лас успел оттолкнуть в сторону Эно и уклонился сам. Теперь они вдвоем тревожно косились то на незнакомого мага, то на висящего в локте от земли Хэйтэна, не способного ни применять магию, ни что-либо другое. Ну почти…
— Ах ты!!! Да что б тебя!!! — не стал сдерживать себя сын главного придворного мага.
И в этот момент, посчитав его наиболее удобным, атаковала Эно. Как может ударить мощнейший маг разума, хоть и необученный? Правильно. И девушка, совершенно не задумываясь о последствиях, попыталась сжечь нападающему мозг. Не вышло.
— Ой-ой… — Схватившись за виски, она сползла на землю. — Ну ничего себе щит…
С такой защитой она встречалась впервые: она не только не позволяла проникнуть в мозг, но еще и отражала любые нападки на хозяина.
— Ну вот, двое уже выбыли, — хладнокровно заметил незнакомец, насмешливо глядя на настороженно замершего Элиаса.
А тот уже смекнул, что стоящий перед ним преступник не только силен, но и опытен, да к тому же у него есть явное преимущество — знания. Однако и сам Лас считал себя не последним мастером своего дела, пусть и обучался только на втором курсе. Было у него в запасе кое-что интересное, только надо как-нибудь отвлечь противника, ибо для этого «кое-чего» требовалось время.
Маг атаковал первым. Не мудрствуя лукаво, повторился. Однако Лас был начеку, и сеть ушла было в пустоту… Но хитрый враг не утратил управления заклинанием, и в полете коварная ловушка развернулась, чтобы захватить ученика ШМИ со спины.
Быстрое движение рук, вспыхнувшие на земле руны — и сеть ошметками осыпалась под ноги черноглазому парню. Но на этом маг не остановился, выкинул обе руки вперед и что-то протяжно закричал. Навстречу Ласу рвануло серое облако. Однако тот не растерялся. Пара движений, выставленная вперед рука с начертанной на ладони руной — и облачко растворилось в воздухе.
— Похоже, мягко не получится, — задумчиво отметил противник. — Значит, будем действовать жестче. — И злобно ухмыльнулся, взлетая над землей на пару локтей.
Лас напрягся. Было два варианта его действий: первый — он справляется сам, доканывая этого напичканного силой незнакомца, а второй… у него ничего не выходит, и он тянет время до прибытия помощи из ШМИ. Ведь не могут же они не заметить возмущения магического поля!
Маг будто прочел его мысли.
— Не надейся на помощь, парень, поверь, я умело прикрываю происходящее здесь.
Но что же это за профессионал? Непонятно. Руны не использует — не алхимик, летать умеет, но явно не воздушник, к тому же плетение магических сетей — нечто наподобие магии иллюзий. И что-то Лас не мог представить, какое заклинание вызвало то облако и как оно на него подействовало бы…
Еще он владеет магией разума, ведь отразил как-то нападение Эно! Или это амулет? Да еще прикрытие магического поля? Похоже, все серьезно…
Двойная руна защиты, уход от какого-то непонятного заклинания, разворот, парализующая руна, удар силы, как отвлекающий маневр, зеркальный щит, чтобы отразить его же атаку на себя! А-а-а… зашевелился! Ну же, еще! Выбить из-под его ног какое-то заклинание — ага, так вот как ты летаешь! Ну ничего, и на земле побегаешь… А земля-то уже не земля, а кислота! А вот еще держи, как тебе это? Ага, опять взлетел, не по нраву тебе вздыбившаяся и пытающаяся засосать почва?!
Недолго думая, пока маг снова не напал, Элиас достал из кармана случайно завалявшийся там флакончик с одним интересным составчиком и без замаха бросил в сторону парящего в воздухе врага. Раздался взрыв, но Лас на месте не стоял, и поскольку маг был занят защитой, юноше удавалось выкроить время.
Быстро, как можно быстрее, он постарался начертить на земле основную руну, затем дополнительные, рассчитать вектор и направление, а также привязку, затем активировать, чтобы…
И в этот миг сверху на него напал враг. Что это было, Лас так и не понял, плечо пронзила страшная боль, в глазах потемнело, и все рухнуло в пустоту…
Маг спустился на землю, задумчиво глянул на изуродованную улочку. Затем на зажимающую виски и еще не пришедшую в себя девушку, на изрыгающего проклятия парня в сети, перевел взгляд на валяющегося без сознания над какой-то очередной сборкой рун алхимика, доставившего ему немало проблем, пусть и атаковал тот не самыми высокоуровневыми заклинаниями.
— Да, здорово я тебя приложил, — нахмурился он, разглядывая вошедший со спины в плечо парня меч, который состоял исключительно из чистой энергии. — Ничего, выживешь! — Усмехнулся, тут же шевельнул пальцами, и меч растворился в воздухе, однако кровь, благодаря все тем же действиям мага, не хлынула. — Пока хватит.
И тут руна, которую все же успел наполнить силой алхимик, активировалась…
До этого чистое небо издало рокочущий тревожный грохот, все пространство над местом сражения заволокло тучами. Маг, пораженный, поднял голову.
Сверху, из этой мощной, невероятно клубящейся массы, на него рванули десятки, нет, сотни цепных молний!
— Мальчиш-шка! — зашипел в ярости маг, активируя артефактный телепортационный канал…
Открываем глаза. Замечательно. Не встаем, не дергаемся. Голова и так зверски болит… Так, что я вижу? Потолок. Что я чувствую? Пол. Холодный жесткий пол под моей многострадальной спиной. Еще кто-то особо умный перевязал мою бедную разбитую голову. Интересно, это поможет, если у меня сотрясение мозга? Та-а-ак, а что я слышу? Вот это уже гораздо интересней.
— Лас, миленький, не умирай!!! Элиас! Не смей умирать! Ну очнись же ты, очнись! Ну Ла-а-ас… — жалобные просьбы, почти рыдания.
— Да успокойся, Эно, мы все перевязали, как могли, ты сама сказала, что так будет лучше, ты на это всю кофту свою извела. Кровь почти остановилась, к тому же этот маг его подлечил… — раздался чуть раздраженный голос.
— Но он же бледный, как не знаю кто, и в себя не приходит!
— Прошло всего около полутора суток!
— Слабое утешение! Он даже не очнулся от боли, когда мы его перевязывали! — огрызнулась Эно.
Вот теперь ее голос можно узнать. А второй кто?
— Ну этого вообще головой об стену шмякнуло, так что раньше Мира Лас не помрет…
Хэйтэн, бездна его дери! Та-а-ак. Значит, головой о стену, и помру я раньше, чем Лас, которому, видимо, тоже досталось. Неудивительно, ведь я таки успел прощупать силу этого мага…
Такое количество и концентрация! Да с ним бы разве что Элдара справилась! Что интересно, мы еще живы, а значит, мы нужны ему живыми… Это еще хуже, чем мертвыми. Непонятно, непонятно и страшно…
Может, подать признаки жизни? Не, голова болит.
— Гляди-ка, вот, даже Мир очнулся, а значит, и с Ласом будет все отлично! — заметил мое шевеление Хэйтэн.
— Что? — встрепенулась Эно. — Эй, ты как себя чувствуешь? — обратилась она ко мне.
— Чувствую? Да, вроде чувствую, — согласился я и обратился к Хэю: — Ну а про то, что все будет отлично, это ты зря-а-а… — Я попытался подняться, а Эно мне помогла. — Если правда наше положение, — я окинул мутным взором небольшую камеру пять на семь шагов, — характеризуется у тебя как отличное… — И пожал плечами, тут же взвыв и вздернув руки к голове. — А с ним что? — Я скосил взгляд в сторону Ласа.
Парень без сознания лежал в стороне, плечо его было туго перевязано.
— Да уж, — Хэйтэн досадливо поморщился, — когда ты отрубился, — тут поморщился я, — этот… маг опять на нас напал. Первую атаку я отразил, на вторую — попался в сеть. Потом он вырубил Эно. — Тут поморщилась Эно. — Ну и остался только Лас…
— И Лас показал класс! — весело хмыкнул я.
— Именно! — кивнул Хэйтэн. — Что там было! А потом, когда его все-таки вырубили, такое началось! Ну Лас успел призвать грозу, и в мага этого столько молний ударило! Ну… только этот гад что-то сделал, и мы все оказались здесь, — нахмурился фиолетовоглазый, — и магия здесь почему-то не действует…
Я вздрогнул.
— Тебя он, кстати, тоже полечил! — заметила внезапно Эно. — Когда углядел, что и тебя прихватил, заметил, что, мол, его любимая зверушка дохлятинку не любит… Короче, не беспокойся, ни сотрясение мозга, ни смерть тебе не грозят.
— Ага, особенно, если не учитывать эту «зверушку», — ядовито ответил я, но тут же схватился за голову. — И что ему мешало вылечить меня совсем? У-у-у… гад. А насчет магии — пентаграмма силы. Алхимик, все-таки он — алхимик! Эх, а по ауре и не определишь… — Я в досаде окинул взором нашу темницу.
— Что значит «пентаграмма силы»? — резко переспросил Хэйтэн.
— О-о-о… любопытная штука. — Я прислонился спиной к стене. — Блокирует магическую силу любого существа, находящегося в радиусе действия. Притом, заметьте, заклинание, выпущенное магом, находящимся вне этого радиуса, не исчезнет при попадании в эту зону. Не доходит? Он с нами здесь может сделать все, что захочет. — Меня перекосило.
— Слушай, — внезапно вскинулась Эно, подозрительно прищурившись, — а откуда тебе это известно?
— «Теория магии», подраздел «Блокираторы магии», — хладнокровно отразил я выпад.
— Но ты же на нее не ходишь? — удивился Хэйтэн.
— Не хожу — не значит, что не знаю!
— Ой-ой-ой, какие мы у-у-умные! Прямо не могу как!
— Все умнее тебя!
— Что? Да ты…
— Тихо!!! — рявкнула Эно раздраженно. — Тоже мне, два собачатника.
А мне оставалось только поражаться ее, несомненно, дворянскому воспитанию. Но тут мне в голову пришла весьма интересная мысль.
— Эноллаира, только не говори мне, что ты не догадалась по мыслесвязи дотянуться до Элдары, — стараясь выглядеть спокойно, проговорил я.
— Ну-у-у… этот блок я только-только прохожу… — протянула та.
Даже голова перестала болеть. В ней вдруг стало пусто-пусто. И не хотелось анализировать ситуацию — страшно было представить, что выйдет!
И в этот момент дверь, находящаяся в дальней от нас стене, распахнулась. В ней не было замочной скважины, лишь ровный гладкий каменный прямоугольник, который легко отошел в сторону. Явился не запылился…
Маг холодным взором окинул нас всех. Тонко усмехнулся, заметив, что я очнулся, а Элиас — нет, и заговорил:
— Решил, что оставлять вас в неведении и дальше будет жестоко, дорогие мои. — Вкрадчивый мягкий голос, от которого мурашки по коже. Где-то глубоко внутри, до сей поры затаившаяся, шевельнулась паника. — Видите ли, мне нужна ваша сила. — И он по-доброму улыбнулся. — Сила троих сильнейших магов. Я заберу ее у вас с корнем. Насовсем. — О нет, только не это, только не это! — Ах да, тут у нас затесался кое-кто… — И он перевел взгляд, уже явственно сумасшедший, на меня. — О-о-о, моя детка просто обожает закусывать магами…
Анализируем ситуацию. Смертельная опасность быть съеденным неизвестным зверем — раз. Исправить положение невозможно — два. На помощь никто не придет — три…
А-а-а-а-а-а!!! По-мо-ги-те-е-е-е!!!