Всё началось с одной уличной драки. Впрочем, без последующих событий этот эпизод ничем примечателен не был бы. Сергей к таким вещам привык. Причиной тому – бурное детство и юность в военных городках, и бесшабашная удаль, унаследованная им от предков, ходивших с ватагой Стеньки Разина.

Правда, условия, в которых он оказался, вызвали бы чувство некоторого неудобства и у более хладнокровного человека. Два часа ночи в чужом районе города, а здесь трое парней, явно неравнодушных к одинокому прохожему.

Обладатели нахальных физиономий и квадратных фигур вынырнули из подъезда, и сразу отрезали ему путь к отступлению, не вызывая сомнений в своих намерениях. Опыт былых дел подсказывал не ждать, пока из тебя будут делать котлету, впрочем, тот же опыт подсказывал, что результат будет однозначным. Хватаясь за соломинку, Сергей спросил:

– Ребята, закурить не найдётся?

Иногда, имея дело с большой компанией, такой подход давал положительные результаты.

Ответ последовал сразу. Ребята хорошо знали своё дело и не тратили время на разговоры.

«Приятно иметь дело с профессионалами», – подумал Сергей, одновременно отбивая удар в лицо справа, отбрасывая ставшей помехой сумку, и ударяя в живот ногой стоящего слева противника.

Руки и ноги работали автоматически, не мешая голове фиксировать происходящее. Неожиданный отпор привёл в некоторое замешательство видавших виды парней, но, впрочем, как отметила отдельно работающая голова, в их профессионализме Сергей не ошибся.

«Влип», – подумал он, неудачно отражая удар ногой в грудь и, получив сильнейший удар в лицо, с благодарностью подумал об услужливо поддержавшей его стенке.

Последующий за этим удар ногой в голову был рассчитан, по крайней мере, на броню танка.

«Да, приятно иметь дело с профессионалами», – думал Серёга, отводя ребристую подошву в сторону соседнего окна, к сожалению закрытому прочной решёткой.

Возникшее в достаточной близости перекошенное от напряжения лицо, как-то само собой устремилось на резко выброшенный кулак правой руки Сергея, и несколько утратило сосредоточенное выражение.

Далее началась настолько несусветная карусель, что впоследствии восстановить последовательность событий совершенно невозможно. Крик остервеневшего громилы, попавшего вместо лица Сергея в многострадальную стену дома, одновременно два удара в живот, заставившие с благодарностью вспомнить первого тренера, увещевавшего его в важнейшей необходимости железного пресса, который Сергей, усвоивший этот урок в частых баталиях, постоянно поддерживал в отличном состоянии.

Последующий за этим удар в лицо вызвал тёплую благодарность другому тренеру, не забывавшему повторять на каждой тренировке, что только крепкая шея может быть залогом здоровой головы. Сергею ничего не оставалось, как, резко подавшись вперёд и рискуя быть расквашенным под градом ударов, схватить одного из нападавших за отвороты куртки и, резко дёрнув на себя, чуть отойти в сторону, подставив стену под твёрдый лоб громилы. Но так как руки у него были заняты, удар ногой в открытую часть лица поверг его в неменьшее недоумение, чем обладателя чугунного лба, таранившего стену дома.

Вспоминая потом о случившемся, Сергей думал, что именно этот момент значительно приблизил предвиденный конец «приятной» встречи.

«Маваши, – отметило затуманенное сознание, – ребята явно обучались не в подворотне».

И пока обладатель чугунного лба, медленно оседая на тротуар, чертил ногтями полосы на стене, Сергей успел получить ещё три удара в лицо, и вспоминал последнего учителя, учившего его держать удар.

«Черти вошли в раж, и успокоятся лишь размазав меня по тротуару», – подумал он.

Эта мысль побудила его превозмочь тёплое желание лечь на землю. Почему-то вспомнились слова песни любимого им Высоцкого «ещё не вечер», и Сергей попытался уйти в глухую защиту, пребывая в глубоком нокдауне.

«Держи удар, держи удар», – вспоминались слова учителя, вперемешку со строчками столь актуальной в данный момент песни. Вокруг всё плыло, а в больном теле и затуманенном мозгу нарастало коварное безразличие. Однако склонный к аналитическому мышлению мозг породил мысль, что такое с ним впервые.

Всё закончилось довольно неожиданно. Сергей, вдруг понял, что шквал ударов прекратился. И он ощутил себя лежащим навзничь, но не на тротуаре, у ног разгулявшихся громил, а на полу какой-то комнаты. Это было тем более неожиданно из-за уверенности в том, что сознания он полностью не потерял.

А двое остервеневших громил не сразу сообразили, что самозабвенно молотят недавно побеленную стену, демонстрируя ей чудеса владения приёмами каратэ, в то время как объект приложения их сил неожиданно исчез.

Выражение творческого вдохновения на помятых лицах парней, что делало честь возможностям Сергея, сменилось тупым недоумением, готовым перейти в плаксивую гримасу избалованного ребёнка, у которого вдруг забрали любимую игрушку.

В поле зрения остался лишь их товарищ, стоящий в позе ярого молельщика, на коленях, уткнувшись многострадальным лбом в фундамент ни в чём не повинного дома.

В это время Сергей, ничего не понимая, с физическим удовольствием выходил из глубокого нокдауна. Левую часть лица саднило, что вызывало в нём чувство раздражения за столь халатное отношение к собственной физиономии. Он в пятый раз машинально прокручивал в мозгу слова известной песни, отмечая появившиеся в ней торжественные нотки, и вспоминал слова учителя, говорившего, что залог здоровья не только крепкая шея, но и хорошая техника.

Вдруг он поймал себя на мысли, окончательно вернувшей ему способность логического мышления и остроту восприятия. Мысль действительно была свежей, до дикости, всё человеческое в нём злорадствовало и ликовало:

«Хорошо отделали Координатора экстра-класса со спецзаданием».

Второй сущностью Сергея действительно был Координатор экстра-класса, прошедший полный курс подготовки и многоступенчатую стажировку в нескольких мирах вне Сообщества. Сейчас он имел вполне реальное прошлое с воспоминаниями бесшабашного детства и бурной юности, прошлое Сергея, и был вполне земным человеком, в меру укомплектованный недостатками. В одном теле Сергея поместились два я, прекрасно уживаясь друг с другом, и нисколько друг другу не мешая. Они читали мысли друг друга как свои, даже если мыслили одновременно. Главенства ни у кого не было. Хотя Сергей, чьим телом воспользовались, мог бы заявить свои права на лидерство, но ему это как-то и в голову не пришло.

Он с первой секунды знакомства знал всё о своём сожителе, как о себе самом. Представлял он его себе таким же, как и сам, тридцатилетним парнем, весёлым и бесшабашным, не способным на предательство и подлость. Он знал, что его сожитель тоже всё знает о нём, и это не вызывало у него никаких отрицательных эмоций.

«Так даже веселее вдвоём, – подумал Сергей, – и как я раньше мог жить один», – думал он, и чувствовал, что его сожитель во всем с ним согласен.

А цель посещения Земли у Координатора была такая. В последние два-три десятилетия на Земле вновь было замечено прогрессирующее движение к Большому откровению. И он, а теперь и Сергей, был послан с конкретным заданием: сделать внутренний анализ обстановки, и на месте разобраться, вмешательство ли это иной цивилизации, не входящей в Сообщество, или начало пробуждения земной к Большому откровению.

Прецеденты были. Координатор в этой своей сущности посещал Землю уже второй раз. Он считался специалистом по Земле. В прошлый раз пришлось локализовать искусственное пробуждение, выделив его в ограниченную касту йогов, которая до сих пор требует постоянного контроля.

Тогда земная цивилизация была явно не готова к Большому откровению, грозившего ей полным вырождением, не достигнув зрелости перехода. Сообщество внимательно следило за материнскими цивилизациями, позволяя им идти индивидуальным путём развития, что было обязательной гарантией качества перехода и появления столь необходимых Сообществу индивидуальностей.

Задание не позволяло проявлять себя в каких-либо иных качествах, кроме человеческих. И до тех пор, пока Координатор однозначно не убедится в Земном происхождении телепатии, телекинеза, левитации и других качеств экстрасенсов, он не имел права использовать другие качества, кроме присущих Сергею, для анализа создавшейся обстановки. Получается, что убедиться в этом должен сам Сергей, опираясь только на свои человеческие возможности.

Используя минуты передышки, кем-то так милостиво Сергею предоставленные, Координатор решил привести в порядок ту информацию, которую успел получить. Предварительно заблокировав свою сущность и мысли Сергея от возможного зондирования, и, как оказалось не зря, оставив только человеческие эмоции выходящего из глубокого нокдауна до крайности избитого человека. А в том, что это только передышка, ни он, ни Сергей не сомневались, как и не сомневались в том, что она будет очень непродолжительной, не просто так Сергея выдернули в момент полного отключения.

Можно было сказать определённо, что источник и методика приобретения специфических качеств человечеством не имеет ничего общего с ранее бывшим прецедентом с йогой. Несомненно, что пробуждающиеся возможности ставят человеческую цивилизацию на путь Большого откровения, ведущий к переходу.

Правда, пробуждающиеся возможности людей пока ещё детский лепет по сравнению, например, с возможностями Координатора, передвижением в нуль пространстве и другими, для которых пока в земном языке и названия не было. Но в любой момент возможности, заложенные в подсознании людей, могут начать прогрессировать, прорвут перегородку между сознанием и подсознанием, и если цивилизация не готова к этому, то Большое откровение её погубит.

Период «созревания» цивилизаций не поддаётся прогнозированию, потому что зависит от огромного числа случайных, и порой взаимоисключающих факторов.

«Надо отдать должное землянам, – с гордостью за свою сущность подумал Сергей, – в поисках переходного звена между неандертальцем и кроманьонцем, отсутствие которого привело к утопии теорию Дарвина, они додумались до теории опыления видов извне, правда, в очень утрированном виде». Координатор, особенно после знакомства с Сергеем, принимал близко к сердцу судьбу землян, и зная не только теоретически, как опасно искусственно подталкивать цивилизацию в Большому откровению, он вдвойне серьёзно относился к своей миссии. Один такой случай имел место на заре образования Сообщества, воспоминания о котором бросало в холодный пот даже видавшего виды Координатора.

Критерии, предрешающие близость готовности Земной цивилизации к Большому откровению имеют место. Ресурсы Земли истощаются, экология никуда не годится. Всё делается так активно на этой шальной планете, что вызывает опасения у теоретиков Сообщества в съедении матушки Земли раньше, чем необходимо для достижения порога зрелости её цивилизации.

Они никак не отделаются от детских игр с войнами. Выдумали различные формации, часто называя одни и те же вещи разными именами, и находят в этом «объективные» противоречия.

В сообществе бытует мнение, что цивилизация со столь нестандартным путём развития обещает дать яркую индивидуальность.

Впрочем, надо отметить, что стандартного пути развития цивилизаций не существует. Но на фоне существующего опыта земляне не раз заставляли чесать затылки теоретиков Сообщества, которые при общем категорическом запрете на вмешательство в развитие цивилизаций здесь уже не раз стояли на грани, и для Земли полностью его не исключали.

Отдельные индивидуумы, случайно становившиеся на путь Большого откровения, на Земле были всегда. И это тоже ставит в тупик теоретиков Сообщества. Но, как правило, такие случаи были случайными, число их не прогрессировало и больших тревог не вызывало, так как на общий путь развития земной цивилизации влияния не оказывало.

За цивилизацией землян прочно закрепилось название нестандартной. Но сейчас резкое увеличения числа экстрасенсов, новое земное название людей, вставших на путь Большого откровения, вызвало тревогу у Сообщества и подозрение на внешнее вмешательство. Тем более что войти в контакт с цивилизацией Черных дыр до сих пор не удалось.

Сергей, через Координатора, давно чувствовал настойчивое зондирование своей сущности, прекрасно зная, какую информацию они получают. По известным причинам напрямую выяснить вопрос – кто такие эти они? – он не мог, поэтому спокойно ждал, предоставив своё земное расслабленное сознание под скальпель анализатора.

Вместе с тем он с удовлетворением отмечал, следуя с Координатором за своими исследователями, что сущность Сергея отнюдь не сломлена, лишь слегка помята – сказывалось богатое наследие предков – и вполне готова к выходу из нокдауна. Наступило время анализа происходящего. Осязание, обоняние и слух работали давно, но никакой определённой информации о его месте нахождения не давали. Сергей открыл глаза, сел и огляделся. Он находился в комнате, судя по решётке на окне, за той самой стеной, на которой наверняка остались следы любителей прикладного каратэ. Убранство комнаты наводило на мысль о принадлежности её хозяина к теневой экономике. Стол, стул, кровать, платяной шкаф. Обращало на себя внимание обилие книг. Практически одна стена полностью убрана книжными полками. Но, к сожалению, в свете настольной лампы нельзя определить вкусы владельца.

Сам хозяин сидел на втором стуле у ног Сергея. Пожилой мужчина, на вид крепкий и жилистый, приковывал к себе внимание пытливым выражением мужественного лица и видимым даже в неярком свете настольной лампы умом глубоких серых глаз.

– Ну, молодой человек, я вижу, вы уже окончательно пришли в себя, – сказал мужчина, – будем знакомы, меня зовут Владимир Николаевич.

– Сергей. Как я попал сюда?

– Ваши упражнения с проверкой прочности моей решётки оторвали меня от работы, сами понимаете, я не в том возрасте, чтобы помочь Вам, но подобрать и затащить Вас сюда у меня ещё сил хватило.

«Врёт», – подумал Координатор.

Сергей подумал о сумке, так как зондирование его мыслей продолжалось.

– А где сумка? – спросил он.

– Сумка? Я не знаю, надо посмотреть на улице, вряд ли Ваши «друзья» взяли её с собой.

– Друзья… Одного такого друга – и сотни врагов не надо. Кстати, они вышли из Вашего подъезда, – ответил Сергей, с гримасой боли пробуя повернуть шею.

– Да, в городе шалят ребята, кулаки чешутся. Что Вас занесло сюда в это время, с сумкой?

– Решил после тренировки пройтись пешком, я вообще люблю гулять по ночам.

– А, ну тогда Вам не впервой, понятно, почему Вы так дёшево отделались. Умойтесь и пойдёмте искать Вашу сумку. Наверняка она лежит там, где Вы её бросили.

Сергей посмотрел на часы. Всё мероприятие заняло пять минут.

«Лихо работают», – подумал Координатор.

– Не беспокойтесь, кому ещё взбредёт в голову гулять в это время здесь, идите, умойтесь, – сказал Владимир Николаевич, по-своему поняв его жест.

«Что им нужно?», – подумал Координатор, так как зондирование не ослабевало.

«Да умойся», – подумал Сергей, трогая разбитую часть лица.

– Я дам Вам средство, – сказал Владимир Николаевич, открывая дверь ванной комнаты.

– Вы что, читаете мои мысли? – с усмешкой сказал Сергей, идя за ним в ванную.

– Читаю, – ответил Владимир Николаевич.

Дверь плавно закрылась раньше, чем Сергей осознал, куда он попал. По крайней мере, с ванной эта комната, ничего общего не имела.

«Не беспокойся, они в любой момент могут превратить её в ванную комнату», – услышал Сергей слегка насмешливую мысль Координатора.

Координатор искал центр. Он давно понял, что центр есть, и только на месте, в прямом контакте, можно выяснить наличие или отсутствие пси-излучения, побуждающего к преждевременному пробуждению цивилизаций. Хотя всю «чёрную» работу выполнял Сергей, обычными людскими методами по крупицам собирая всю возможную информацию, которую вместе с Координатором тщательно анализировал, отделяя шарлатанство, всегда сопутствующего явлениям такого рода. Они знали, что его деятельность не останется незамеченной, но это не противоречило цели: выйти на прямой контакт.

Во время предыдущего вмешательства центр был найден в древней Индии – таинственная Шамбала, куда сейчас, по общему заблуждению, уходят йоги седьмой ступени, познавшие откровение. Сказочная страна бессмертных, атрибут локализации центра.

Если опасения подтвердятся, Координатору предстояло решать не простой вопрос локализации центра здесь, в большом городе, где методы, удобные в горах Тибета, явно не подходили. Сергей не случайно оказался на этой тихой улице в столь поздний час. Координатор знал, что центр здесь и собирался в эту ночь закончить свою миссию. Но обстоятельства приняли неожиданный оборот. У него, похоже, собирались отнять инициативу.

В лаборатории, оснащённой самой современной аппаратурой, скрывающейся за дверью ванной, находилось ещё четверо участников спектакля. Это были разные люди и по возрасту и по внешности, но отпечаток приверженности к одной идее делал их чем-то похожими.

«Отпечаток большого откровения», – с удовлетворением подумал Координатор.

Сергей ни о чём не думал, он ошарашенно озирался вокруг, похожий на рыбу, неожиданно вытащенную из воды.

– Мы слушаем Вас, – прозвучал нелепый для непосвящённого вопрос, сказанный твёрдым волевым голосом, – с какой целью вы так настойчиво нас разыскивали?

Сидящие перед Сергеем люди явно получали удовольствие от разыгрываемого спектакля, а Координатор, в душе которого всё ликовало, вместе с Сергеем, в виде благодарности в полной мере доставлял им это удовольствие, сменяя всё оттенки неожиданности на довольно сильно поглупевшем лице Сергея.

«Родные мои», – радовался результатам анализа обстановки Координатор, с удовлетворением отмечая появление в себе столь земных эмоций.

«Здравствуйте, – подумал Сергей, – я рад вас видеть», – получив бурю ответных мыслей, окрашенных в самые тёплые тона.

«В нашем полку прибыло», – свирелью заливалась голубая мысль молодой девушки, сидящей в углу, в тени непонятного прибора.

«Виват, брат, виват», – контрабасно грохотал мощный бородач справа.

«Так-так-так-так», – занудно повторял тощий субъект, потирая руки.

«Товарищи, товарищи, здесь ещё надо разобраться», – пытался унять страсти центральный нападающий в огромных черепаховых очках.

И только Владимир Николаевич, похоже, во всём для себя разобравшийся, устало стоял слева от Сергея, прислонясь к окрашенной стене.

«Извините, но для чего нужен был весь этот спектакль с мордобоем? – вдруг опомнился Сергей, жёлтой обидой заполнив лабораторию. – Что, нельзя было придумать более простого сценария?»

– Прошу нас простить, молодой человек, – вслух ответил Владимир Николаевич, – это было неожиданно и для нас, парни не готовились заранее. Для них Вы были такой же неожиданностью, как и они для вас. Мы бы, несомненно, заблокировали их или переместили в какую-нибудь другую часть города, или, наконец, распихали бы по койкам, раздав целомудренные сны о прекрасных принцессах, если бы знали об их намерениях.

«Но вы же сразу узнали», – вспомнив услужливую стену, мысленно возразил Сергей.

«Вот здесь просим нас простить, – также мысленно ответил Владимир Николаевич, как старший в этой компании экстрасенсов, – видя Вашу компетентность в такого рода делах, мы позволили себе воспользоваться случаем для того, чтобы окончательно выяснить некоторого рода детали и ближе с вами познакомиться.

«Спасибо за знакомство», – подумал Сергей, с трудом поворачивая голову и ловя мысль Координатора о том, что сам Сергей нисколько не удивлён общению мыслями.

«Ах, извините, что же мы, друзья! – закудахтала мысль бородача. – Лидочка, обновите молодого человека, неужели Вам его не жалко»?

В следующий миг Сергея окутало тёплое облако полного взаимопонимания. Здесь было всё – и тёплый ионный душ, и массаж, и раскатывание нервных узлов, и что-то ещё, от чего Сергей ощутил приятный трепет, проникший до глубины сознания. Через минуту он стоял абсолютно обновлённый, без тени усталости и ломоты в здоровом теле, и даже несколько возбуждённый, как после грозы.

«Лида я навек ваш», – выплеснул избыток эмоций Сергей, трогая обновлённую часть лица без следов побоев.

А в это время Координатор делал доклад перед советом теоретиков Сообщества, за тысячи световых лет от Земли, находясь сразу в двух лицах. Впрочем, второе его состояние в Земном понятии лицом назвать нельзя. Его вообще ничем нельзя назвать, разве что сгустком высокоорганизованной энергии.

Земная цивилизация пробуждалась, пробуждалась самостоятельно в очень необычных для Сообщества формах. Земля становилась на путь Большого откровения, обещая дать яркую индивидуальность.

Координатор просил оставить одну из его сущностей на Земле, мотивируя своё желание большой научной ценностью изучения опыта пробуждения нестандартной цивилизации и вспоминая ионный душ. В этом ему не отказали, правда, с ограниченным сроком, всего на два миллиона лет.

* * *

– Так он что, и сейчас с тобой? – спросил учитель, выслушав рассказ Сергея.

– Трудно сказать, но ощущение, что я не один, есть.

– Ну, тогда поздравляю, жить тебе два миллиона лет.

– А что касается раздвоения личности, ты же знаешь, что это явление в медицине давно известно и называется шизофренией. Также тебе наверняка известно, что многие очень умные люди были шизофрениками. Вот и подумай, а может, это и есть пресловутый контакт?

– Ага, – сказал Сергей, – умный пришелец, а не человек, так, что ли? Такая постановка вопроса мне не нравится, унизительно как-то.

– Ну, унизить можно только униженного, – сказал учитель, – есть же и другой угол зрения. Допустим, что только очень умные и неординарные люди выдерживают, понимают и принимают контакт. Это тебе легко, ты к этому готов, а представь себя до травмы. В тебе, в твоей голове, ещё кто-то. Так и действительно сойти с ума недолго.

– Да, и ещё, – усмехнулся учитель, – медицинская статистика говорит, что в очень многих случаях после травмы головы люди неожиданно умнеют. Я в своей жизни дважды сталкивался с таким случаем. Вот один из них: в нашей группе в институте парень вынужден был бросить учёбу из-за того, что совершенно не мог понять начертательную геометрию, не мог мыслить пространственно. Ушёл в армию. Я его встретил после армии. Стал заикаться, говорит, люк от танка на голову упал. Выше меня ростом, а его в танковые войска. И что ты думаешь? Восстановился в институте, а начертательную геометрию стал понимать лучше преподавателей.

– Ты, случайно, не поумнел после травмы?

– А вы знаете, Сэнсэй, – серьёзно сказал Сергей, – что-то есть. Мне стали понятны вещи, раньше казавшиеся сложными и непонятными, и наоборот, те, что раньше казались простыми и понятными, теперь стали казаться сложными, как бы с двойным дном.

– Вот видишь, ещё одна предпосылка к контакту, – констатировал учитель.

– Подождите, это что же получается, что этот сон может быть не связан с остальными событиями, сам по себе?

– Да нет, я думаю, связан, – сказал учитель. – Во-первых, скажи, в так называемом сне ты был абсолютно собой?

– Действительно, Сэнсэй, у меня такое чувство, что кто-то специально выпячивает определённые мои качества, как бы разглядывая под увеличительным стеклом определённый участок моей души. Вроде я и не я. Может быть поэтому мне легче рассказывать про сны от третьего лица. В предыдущем сне я был необыкновенно силён и развит физически, в этом сне у меня проявилась бесшабашная разбойничья удаль. Она, конечно, мне присуща, но не в такой же степени. Вы видите в этом какую-то цель?

– Видишь ли, Сергей. Вокруг разбойников создан этакий романтический ореол, их даже иногда представляют чуть ли не благородными людьми. Хотя удали и бесшабашности им, конечно, не занимать, но, на мой взгляд, только очень злой и бесчестный человек пойдёт грабить, насиловать и убивать на дорогах, не щадя ни детей, ни стариков.

– Недавно слушаю передачу про известного бандита по кличке Лимончик, и ведущий передачи восторженно сообщает, что Лимончик грабил только богатых и не трогал бедных. Извините, но что у бедных брать, тем более во времена НЭПа в Одессе, где в то время богатых было пруд пруди.

– Но вот, на мой взгляд, чего не было и нет у разбойников, это доброты и коммуникабельности, девиз один: каждый сам за себя. Да и кому, как не тебе, с твоим образованием, этого не знать.

– Подождите, Сэнсэй, дайте догадаться самому, я же теперь умный, – с иронией в голосе воскликнул Сергей, – так что это просто могла быть проверка на коммуникабельность?

– Возможно, но не только. Мне, например, не понравилось, что тебя так легко отделали всего лишь три парня.

– Но, Сэнсэй, уровень их подготовки был очень высок, – возразил учителю Сергей, – если бы я встретился с любым из них на соревнованиях, и то пришлось бы повозиться изрядно.

– Конечно, проигрывать надо, иногда, – продолжил учитель, не реагируя на возражения Сергея, – более того, я считаю, что проигрывать полезно. Проигрыши стимулируют и заставляют задуматься над ошибками. Проигрывать тоже надо уметь.

– Я не сомневаюсь, что эту науку ты постиг в своё время, это видно и по твоей реакции на случившееся.

– Всякое бывало, – вставил Сергей.

– Но здесь дело не в подготовке твоих противников, а в твоей подготовке. Ты не владеешь техникой ката.

– Почему, я знаю ката всех стилей каратэ, и мне не понадобится много времени, чтобы вспомнить любую из них. Но я особо не увлекался ката, только для аттестации. Я не вижу, чем они могут помочь мне в поединках на соревнованиях. Тем более, как вы уже говорили, приёмы ката содержат мало ударов ногами, особенно в голову.

– У тебя это увлечение тоже скоро пройдёт. В этих ударах больше красоты, чем эффективности. Работа на публику, а не на результат. Или реанимация тебя ничему не научила?

Сергей вынужден был согласиться с учителем, потрогав рукой основание черепа.

– Ты же знаешь, что ката содержат приёмы боя с несколькими противниками, и никакого отношения к спортивному поединку не имеют. Более того, приёмы ката далеко не спортивны. Когда речь идёт о спасении жизни, сантиментам нет места.

– Ты выучишь несколько наиболее древних ката в их первозданном виде. Я думаю, пяти будет достаточно. Некоторые из них не были канонизированы в своё время, и поэтому не вошли в арсенал традиционных стилей каратэ. В свободное время будешь отрабатывать их, пока они не станут твоими, пока не почувствуешь дух Мастера, создавшего каждую из них, и не соединишься с ним. Это не только ещё более укрепит твой дух, но и позволит тебе автоматически применять приёмы этих ката в реальном бою.

– Но я впервые за всю свою жизнь попал в такую ситуацию именно в этом сне. До этого я ни разу не сталкивался сразу с тремя или более людьми такого уровня подготовки, чтобы не мог легко с ними справиться сам, без применения приёмов ката.

– Тут, знаешь ли, одного раза достаточно. Да и, кроме всего прочего, правильное исполнение ката в реалиях боя отличный тренинг. Я уверен, что скоро ты жить не сможешь, не выполнив каждую из этих ката ежедневно по несколько раз. Доджё в свободное время в твоём распоряжении.

– Но на турнире мне больше нужны приёмы единоборств, там ведь только один противник. Может быть, мне лучше тратить свободное время на их отработку? – продолжал гнуть свою линию сомневающийся Сергей.

– Ты так уверен в этом? – учитель задал Сергею вопрос, который того изрядно озадачил.

«Так вот какие самостоятельные занятия вы имели в виду, Сэнсэй», – вспомнил Сергей слова учителя.

* * *

– А ты сможешь найти место расположения этого центра? – спросил Сергея учитель после тренировки.

– Думаю, что смогу. Центр здесь, в нашем городе.

– Найди и завтра же окончательно убедиться в серьёзности всего этого не помешает.

– А меня удерживает мысль: а вдруг это просто сны и ничего более?

– Ну, Сергей, это страусовая политика. Куда делось твоё разбойничье наследие предков?

– Вы думаете, что если они существуют, то нам чем-то могут помочь?

– Кто знает? – было ему ответом.

В субботу вечером первое, что сказал Сергей, отдуваясь, было:

– Уф, весь день потратил на поиски, как оказалось, знакомого места.

– Расскажешь после тренировки, а сейчас переодевайся, пора работать.

«Конечно, тренировка святое, хотя бы спросил о главном, как будто ему неинтересно», – чуть не обиделся Сергей, но потом, вспомнив любимые поговорки Сэнсэя «на обиженных воду возят», и «обидеть можно только обиженного», а также полное отсутствие у Сэнсэя любопытства, молча побежал в раздевалку.

По субботам члены национальной сборной, взрослые парни, проводили контактные поединки по круговой системе. Они называли их субботниками. В конце тренировки, после набивки тела, двенадцать человек разбивалась на пары, и проводили двухминутный поединок. После чего противники менялись местами и опять проводился двухминутный поединок. И так пока не отдерётся каждый с каждым, без отдыха. Всего одиннадцать поединков с меняющимися противниками. Двадцать две минуты полноконтактного боя.

Конечно, только очень хорошо тренированные люди с набитыми телами могли позволить себе такое. Но польза от этого была очень большая. Как в плане выносливости, так и в плане наработки навыков самообороны. Каждый из участников применял свои, наиболее любимые и наработанные техники, и поэтому каждому из них приходилось очень разнообразно работать в обороне.

Как только Сергей стал тренироваться каждый день, он сразу стал участвовать в таких субботниках. Первое время ему было очень тяжело. Ведь он не имел за плечами многолетней подготовки по методике Будо-каратэ, которую имели члены национальной сборной. И хотя тело его было достаточно набито, так как он, среди прочих, имел ДАН и по Кёкушинкай каратэ и по Ашихаре, он не работал до этого с людьми, владеющими техникой проникающего удара. А члены национальной сборной все имели ДАН по Будо-каратэ, и некоторые не только первый, и все, естественно, были мастерами спорта.

Они все были воспитанники Сэнсэя, поэтому на субботниках всё проходило без отрицательных эмоций, даже весело, но, как говорил Сэнсэй, жалеть друг друга – это оказывать медвежью услугу, в бою вас жалеть никто не будет. Поэтому били Сергея доброжелательно, без злобы, но по-настоящему. Лишь первое время стараясь не доводить дело до нокдауна. Пару воскресений утром вставалось с трудом. Но уже через два месяца Сергей начал получать удовольствие от полного контакта, практически не чувствуя боли от ударов.

«Мазохизм какой-то», – с удивлением отмечал свою реакцию на контакт Сергей.

До этого он думал, что здесь всё держится только на умении терпеть боль.

– Ну, рассказывай, – спросил Сергея учитель после тренировки.

– Пришлось погулять по городу, думал, не найду. Ведь во сне я включился в действие непосредственно возле дома, где располагался центр. А проснулся в своей кровати. Меня переместили в неё, навеяв приятные сны. Пришлось прибегнуть к хитрости. Отключить полностью сознание от действительности. Сосредоточился на ката, прокручивая их в голове одну за другой. И что вы думаете, очнулся точно в том месте, где и в прошлый раз. Ноги сами принесли. Сорок пять минут шёл.

– Молодец, – отметил учитель, – и как, признали они тебя?

– Не они, он. Это квартира Владимира Николаевича. Они собираются там по вечерам.

– Да, я забыл тебя спросить, как ты объяснил свои поиски центра?

– Я сказал, что что-то внутри меня, помимо воли, заставляло искать их. Как мучающийся от жажды человек безошибочно находит источник. Так и я подсознательно искал подобных себе людей. Да они особенно и не спрашивали, удивительно нелюбопытный народ. И это при их любознательности. Им неинтересно то, что не входит в сферу их интересов. Ну, нашёл – и хорошо. Вливайся в команду.

– А ты что, действительно можешь общаться мысленно?

– В том-то и дело, что с ними могу. Владимир Николаевич сказал, что я неразвившийся экстрасенс. Так сказать, в зачаточном состоянии, – с улыбкой сказал Сергей.

– А он не сказал, когда ты им станешь, или при каких обстоятельствах?

– Нет, говорит, что настоящих экстрасенсов так мало, что невозможно набрать статистику. А у тех, что есть, его экстрасенсорные способности проявлялись по-разному.

– Жаль, тебе бы это здорово помогло. Тем более что это чисто человеческое свойство.

– Я был приглашён на сегодняшний вечер. Пришлось отказаться, ввиду тренировки. Владимир Николаевич знает вас, говорит, что вы неординарная личность, и может быть тоже скрытый экстрасенс. Он сказал, что мне очень повезло с вами. Но это я и сам знаю.

– Да, – продолжил Сергей, – к сожалению, нам они ничем не могут помочь. Их необычные способности действуют только в пределах Земли.

– Я так и думал, – тихо, будто самому себе, сказал учитель.

«Время подходит, и скоро тебе в бой, а по большому счёту ты ещё не готов», – мысленно сказал Сергею учитель.

– Я это знаю, Сэнсэй, но разве есть пределы знаний и совершенства, – вслух ответил учителю Сергей. Я чувствую, что готов ко второму бою.

«И это главное», – подумал учитель.

– Я тоже так думаю, – вслух ответил Сергей.

– Ты что, действительно слышишь мои мысли, Сергей?

– Только тогда, когда вы обращаетесь ко мне.

– И давно это у тебя?

– После сегодняшней встречи с Владимиром Николаевичем. Видимо, сказалась тренировка. Ведь мы общались с ним только мысленно. Кстати, на сегодня все без исключения экстрасенсы слышат только те мысли, с которыми обращаются к ним.

– А сейчас ты слышишь только мои мысли, или всех остальных людей тоже?

– Пока только ваши. Видимо, Владимир Николаевич насчёт вас прав. Но он сказал, что со временем я буду слышать все мысли в мой адрес.

«Ага, оказывается, всё-таки есть польза, не зря ты потратил время на поиски», – подумал учитель.

«Но чем это нам может помочь?», – подумал Сергей.

– Посмотрим, время покажет, – услышал он в ответ.

* * *

Учитель правильно посчитал время второго поединка, и прав был Сергей, утверждая, что готов ко второму бою. Может быть, начинали проявляться его скрытые способности экстрасенса.

Во втором поединке ему попался противник, работающий только ногами. Ноги порхали как бабочки, не только быстро, но и красиво. Сергея, который сам работал ногами не хуже, этим было не удивить. Но он не стал вступать в обмен ударами, а просто увлёк противника в атаку. И когда тот потерял бдительность, увлёкшись атакой, ошибочно думая, что Сергей уступает ему в технике, и поэтому ушёл в глухую защиту, Сергей поймал его на бросок с контратакой, чем и закончил поединок.

* * *

– Ты прошёл уже второй круг, после окончания которого на каждом татами останется по шестьдесят бойцов. Вероятность встречи с противником очень высокого уровня значительно возросла. А времени до следующего поединка осталось мало. Пятнадцать ночей до окончания второго круга и двадцать две в третьем. То есть приблизительно пять недель.

Четыре недели будем постепенно увеличивать время индивидуальных занятий. Последнюю неделю отдых, вернёмся к трём часам.

– У тебя теперь одна задача Сергей, энергетика. Будем тренировать тандэн, – сказал учитель на следующей тренировке.

– Нагрузку увеличивать не будем, уже некуда, и дополнительных упражнений не будем вводить, всё отработано до мелочей, будем добиваться качественного скачка, необходимо, чтобы количественные факторы помогли перейти в новое качество. А в этом есть только одно подспорье: воображение и непременная вера в успех.

* * *

В третьем бою Сергею попался противник, прекрасно владеющий техникой ударов как руками, так и ногами.

– Он сильнее того меня, каким я пришёл к Вам, но не владеет техникой перемещений, которой вы научили меня, и это дало мне большое преимущество. Я успевал контратаковать, когда он ещё только начинал атаку. В общем, всё стало ясно уже через десять минут, остальное дело техники.

– Мне непонятно другое, – продолжил Сергей, – первые три моих противника мало чем отличались от людей, разве что цветом кожи, по крайней мере, ярко-малинового цвета я на Земле не встречал. Это что, норма, как вы думаете?

– Я думаю, что в большинстве случаев это так, природа, создавая виды, идёт по пути наименьшего сопротивления. Но ты должен быть готов ко всему, даже на Земле бывают такие мутации, что фантастам не снилось. В кунсткамере Петра Первого стоит чучело телёнка с двумя головами, сам видел.

– И ещё может быть, – продолжил учитель, – вас разделили на подгруппы. Как иногда делают наши контактники в абсолютке, предварительные поединки проводят среди лёгких и тяжёлых участников отдельно. Так может быть и там. Людей близких по виду свели в одну подгруппу для предварительных поединков. Чтобы в первых боях не было явного преимущества, а к финалу пришли лучшие в каждой подгруппе.

– Но мне не нравится твоё расслабленное настроение, не дай бог тебе потерять голову от первых лёгких побед. Ты прошёл три круга, на твоём татами осталось пятнадцать участников, и это лучшие, а какие они, мы не знаем. А это значит, семь пар, семь ночей. Уже может быть через четыре дня тебе опять в бой.

– Почему может быть? – спросил Сергей.

– Участников пятнадцать. Значит, кто-то один по жребию сразу перейдёт в следующий круг.

– Почему кто-то, Сэнсэй? – весёлым голосом спросил Сергей, – ясно кто, я. Мне всегда везёт в таких случаях. Звезда моя такая, что ли? Но, с другой стороны, везение очень много значит для победы. В этом у меня ещё ни разу проколов не было. Так что у нас с Вами ещё минимум десять дней.

– И не беспокойтесь за меня, – так же весело продолжил он, – мне всегда везло с противниками в предварительных поединках, и здесь ситуация не меняется. Я прекрасно представляю, что самые трудные бои впереди.

– Сначала, будучи молодым и наивным, я думал, что какой-то дух турнира в предварительных боях сводит сильных со слабыми. А потом засомневался. Думаю дух здесь не при чём. Это делается специально устроителями турниров для большего ажиотажа, а значит и больших ставок. А жеребьёвка, это такая, фикция. Может быть, и там тоже самое? Какая разница, у тех зрителей глаза горят не менее. Так что не беспокойтесь за мою голову, Сэнсэй.

* * *

Опять Сергей находился в том же огромном зале. С другого края стоял, казалось, мало чем отличающийся от Сергея человек, но только если не приглядываться повнимательней. При взгляде вроде обычный человек. Но если посмотреть отдельно на ноги или руки, тело, шею или голову, видны явные диспропорции, которые не видны при взгляде на фигуру в целом. Самое интересное, что диспропорции изменялись.

Чудно, но раздумывать над феноменом некогда, прозвучал гонг. Судьи на татами нет. Участников турнира ещё при первой встрече предупредили об этом, как и об отсутствии каких-либо ограничений в применяемых техниках и приёмах. Бой без правил, возведённый в абсолют. Ограничения во времени также отсутствовали. Проигрывал не имеющий возможности продолжить поединок. Неважно, по какой причине: травма, нокаут или смерть. В случае травмы судьбу проигравшего решал победитель, оставлять его в живых или нет.

Противники медленно сходились, внимательно следя друг за другом. И вдруг с дистанции двух метров Сергей получает сильнейший удар рукой в голову, которую лишь в последнюю секунду, чисто автоматически, успевает отвести в сторону. Кулак прошёл лишь чирком по щеке. Но скорость удара была такова, что Сергей почувствовал боль, как от ожога.

«Резиновый ты, что ли, – мелькнула мысль, додумывать которую было некогда: в сторону головы Сергея уже летел кулак второй руки.

Но теперь-то фактор неожиданности пропал, и Сергей приготовился к контратаке. Уклонившись от летящего в его голову снаряда, Сергей в скользящем прыжке стремительно сблизился с «резиновым» и вонзил свой кулак в его живот, а отшагнув в сторону, завершил контратаку ещё более быстрым круговым ударом ногой в подбородок. Время занятий с учителем не прошло даром. А ногами работать Сергей умел в совершенстве.

– Никогда не поднимай ног, пока руки не сделали своё дело, – часто слышал он из уст Сэнсэя, что сейчас и применил на практике.

От удара ноги голова противника Сергея откинулась на спину на такой же, как и руки, резиновой шее. А тело сложилось пополам от удара в живот. Сам он упал на четвереньки и так и стоял, с головой, лежащей на спине между лопаток, и с устремлённым в потолок взглядом неподвижных глаз. Но недолго, всего несколько секунд. Затем голова опрокинулась вперёд, со стуком ударилась о татами и приняла обычное для людей положение. Необычайная гибкость шеи смягчила удар ногой, и теперь её обладатель пребывал всего лишь в глубоком нокдауне. А верный себе Сергей стоял перед ним и ждал, когда поверженный противник придёт в себя, чтобы продолжить поединок.

И дождался неожиданного и очень резкого удара головой в живот. Его противник не стал вставать, а быстро и далеко качнулся вперёд на своих резиновых ногах, удлинил шею и нанёс сильный удар головой, отбросивший Сергея на несколько метров. Удар не сильно потряс Сергея. Пресс у него был железный. Да и как иначе. В контактных поединках никто из бойцов не защищал тело. Защищалась только голова. Как говорил учитель, будешь защищать тело, потеряешь голову.

Сергей упал на спину, а его, как оказалось, уже полностью пришедший в себя противник не стал ждать, когда он встанет на ноги. С невероятной скоростью, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями от пола, он взвился в воздух, выпрямился и падал на Сергея, целясь ногами в грудь.

Но Сергей отнюдь не пребывал в растерянности, и такой финт переживал не впервые. Он даже наработал контратаку против такого подлого приёма, которую пару раз специально применял против противников, особенно неразборчивых в средствах для победы.

С быстрым кувырком назад он ушёл из-под атакующих ног и в момент приземления последних, когда тело резинового продолжало двигаться, не вставая с колена, нанёс сильный удар ногой навстречу, ёко кэри, пяткой в грудь в область сердца.

Как оказалось, у резинового только конечности и шея обладали свойством мгновенно и сильно удлиняться. Ребра были обычными, как у людей, и сердце располагалось там же. То есть расчёт Сергея был верным. Он бы мог нанести и удар в голову в прыжке, но не стал, помня гибкость шеи.

Мощная грудная клетка выдержала удар, ребра остались целы, но сердечный спазм послал противника Сергея в глубокий нокаут.

* * *

– Такой феномен бывает и у людей, – сказал, выслушав рассказ Сергея Сэнсэй, – я помню, в детстве мне рассказывали про циркового артиста, который на глазах у публики удлинял руки более чем на двадцать сантиметров. В твоём случае может быть дело в необыкновенной эластичности связок суставов, доведённой до абсолюта.

– Да, похоже, тебе придётся встречаться с бойцами, обладающими самыми непредсказуемыми качествами и техникой.

– Ты уже значительно продвинулся в технике освоения проникающего удара, и при случае можешь наломать много дров. Поэтому я должен предостеречь тебя, – неожиданно переменил тему разговора учитель.

– Я не один раз говорил тебе, что проникающий удар наносится внутрь, насквозь. В отличие от обычного удара с реверсом, который заканчивается, достигнув цели, проникающий удар, достигнув цели, только начинается. Рука продолжает стремиться вперёд, подобно мечу или пуле.

– Обычный удар, – продолжал наставления учитель, – наносит внешние повреждения, травмирует кожу и непосредственно прилегающие к ней ткани. Проникающий удар наносит внутренние повреждения, разрывает печень, селезёнку, почки, может привести к остановке сердца. Поэтому наносить такие удары в полную силу, пусть даже в живот или грудь неподготовленному человеку крайне опасно. Независимо от ситуации, отвечать в итоге придётся тебе, и не только перед законом. Есть ещё и Высший Судья, и совесть. За жизнь и смерть человека мы не вправе решать.

– Я тебе выскажу своё мнение на этот счёт, а там как знаешь, – продолжил учитель.

Даже при смертельной опасности проверь подготовку своего противника, или противников, дозированным контактом, а потом решай, насколько сильным должен быть удар, чтобы отключить его, или их, не нанося сильных увечий.

– Ну и задачи вы ставите, Сэнсэй! – воскликнул Сергей. – По мне, лучше пострадаю я, чем нанесу серьёзную травму кому-то. Да и что могут сделать мастеру неподготовленные люди, не владеющие его техникой. А я надеюсь сделать из тебя мастера.

– С этой точки зрения, Сэнсэй, с вами нельзя не согласится.

– С любой точки зрения. Не забывай устав клуба.

– Почему раньше вы не говорили мне этих слов?

– Как можно предостерегать от применения оружия того, кто этим оружием не владеет? Ты бы меня даже не понял. Ты обучаешься Будо-каратэ уже более семи месяцев, и прошёл путь, на который у пришедших в группу новичков уходит более пяти лет.

– Интересно получается, Сэнсэй. Вы дали мне оружие, и одновременно запрещаете пользоваться им.

– Ты меня неправильно понял. Ничего я тебе не запрещаю. Применяй, и применяй в полную силу, но только там, где это можно и необходимо. И прошу не забывать, что в полной мере техникой проникающего удара ты ещё не владеешь, а это значит, что силы твои не безграничны. Я говорю лишь об уважении к слабому, что, на мой взгляд, является скорее самоуважением. А на твою силу, к сожалению, пока сила найдётся. Об этом тоже не забывай. У нас с тобой много работы впереди.

– Понятно. Обещаю следовать вашим словам.

– И ещё. Всегда уважай своих противников. Не зависимо от их вида и возраста.

– Да я вроде никогда не хамил на татами, – возразил учителю Сергей.

– Я говорю не о хамстве, а об уважении. Уважать, значит относиться серьёзно к любому противнику. Если перед тобой гора мышц, не тарань её как танк, без проверки. Может быть, у него, как у мыльного пузыря, всё только наружно, ярко и удивительно, а внутри пустота. И наоборот. Если перед тобой ветхий старик или ребёнок, это ещё не повод для расслабления. Тем более на нынешнем турнире, здесь прежде всего надо подумать, как они смогли выиграть предварительные поединки или вообще попасть на ристалище.

– Впереди на твоём татами ещё два боя, и если твоя звезда не изменит тебе, и ты опять минуешь предварительный круг, ещё полуфинал и финал турнира, – сказал учитель, а про себя подумал: «успеем ли?».

* * *

И вот наступил полуфинал предварительных поединков.

Зал гудел, как потревоженный улей. Уже определились фавориты, и это разжигало страсти.

На противоположном краю татами стояло что-то невообразимое. Тугой клубок переплетённых мышц струился и играл на совершенно круглом, шарообразном теле синего, как у утопленника цвета. Столь же круглая лысая голова плавно врастала в тело, не нарушая округлость за счёт чудовищных трапециевидных мышц, которые в свою очередь переходили в огромные округлые плечи.

Кажущиеся короткими, за счёт толщины, руки торчали из бочкообразной груди, плавно переходящей в таз без намёка на талию. Скорее наоборот. Там, где должна была быть талия, была выпуклость за счёт огромных косых мышц. Завершали эту невероятную конструкцию из прущей наружу плоти тумбообразные ноги.

Отсутствие какой-либо одежды, отнюдь не улучшало впечатление от увиденного.

Рост противника Сергея, пожалуй, был не ниже его. Но за счёт толщины он казался приземистым и похожим на танк.

Ошеломлённый Сергей вдруг заметил, что не дышит, и с шумом выдохнул воздух.

– Ну и ну, что же мне с тобой делать, – прошептал он.

Одно было ясно: дать себя схватить этому страшиле нельзя ни в коем случае. Да и испытывать силу его удара тоже не хотелось.

«Он сломает меня как спичку, – подумал Сергей, – моё спасение только в движении. Вот где понадобится ваша наука, Сэнсэй».

«Но проверить на прочность этого монстра всё же придётся, обещал, да и, как любил повторять один из многочисленных моих тренеров, не верь глазам своим, а доверяй ощущениям. Вот сейчас мы его и ощутим».

Прозвучал гонг. И в тот момент, когда противник Сергея двинулся вперёд, сам он уже летел к нему навстречу в длинном и стремительном скользящем прыжке.

«Танк» не ожидал такой стремительности, и несколько опешил. Это позволило Сергею нанести удар в солнечное сплетение, и столь же стремительно отскочить назад. Не самый мощный удар, на который он был способен, но достаточный для того, чтобы свалить, не покалечив, хорошо тренированного человека.

«Никакой реакции, – отметил Сергей, – даже не разозлился. Такое впечатление, что у него в этом месте отсутствует сплетение нервных волокон. Кто знает, как он устроен? Да, друг, с тобой придётся поработать основательно».

В следующий момент противник Сергея показал, что тоже умеет прыгать, и прыгать неплохо, не глядя на свои формы. Он бы врезался в Сергея, если бы тот не угадал его намерений. Но так как прыжок монстра был просто прыжком, ему пришлось присесть, перед тем как прыгнуть, и это его выдало.

«Не владеешь ты техникой перемещений, и это хорошо, – с удовлетворением подумал Сергей, – тогда поиграем».

Он начал быстро перемещаться, не давая противнику достать себя. В тоже время в контратаке наносил удары в разные места на теле, проверяя реакцию. Сергей намеренно бил не сильнее, чем в первый раз.

«Пусть думает, что это мой предел, может это его расслабит хотя бы ненамного. Ага, печень, похоже, у тебя там, где надо, значит надо полагать и сердце на месте. А селезёнка? Опять никакой реакции. Как же ты устроен?», – рассуждал Сергей, продолжая прощупывать тело противника короткими ударами, быстро перемещаясь и уклоняясь от атак.

«Что же у нас получается? – подвёл итоги проверки Сергей. – Сердце, печень и голова. Голову атаковать опасно. Непомерно выпуклая грудная клетка, да плюс гора грудных мышц сильно сокращают дистанцию атаки. А близко приближаться тоже нельзя, руки только кажутся короткими из-за толщины. Голова отпадает. Сердце за такой горой грудных мышц и выпуклой грудной клеткой достать очень тяжело, если вообще невозможно. Сил может не хватить. А выдохнуться раньше него равносильно смерти. Остаётся печень, вот ею мы и займёмся».

Для манёвра Сергей выбрал дистанцию прыжка тоби суруаши. Ближе подпускать монстра он опасался, а удаляться на дистанцию прыжка моттотоби суруаши не имело смысла. Лишняя трата сил, да и не настолько подвижен противник. Сейчас шла проверка на выносливость.

Прошло уже около двадцати минут боя, а ситуация на татами не изменилась.

«Сказываются субботники, в таком темпе у меня хватит выносливости ещё на час. А впрочем, хвастаться нечем», – подумал Сергей, вспоминая аттестацию на первый ДАН одного из учеников Сэнсэя, на которой он присутствовал зрителем.

Вот там необходима выносливость, где после многочасового марафона выполнения техник, с 10 по 1 степень, с физической нагрузкой после каждого выполнения техник каждой степени, называемой проверкой тела, и разбивания кирпича, ещё необходимо было выдержать 31 непрерывный двухминутный поединок с членами комиссии».

Сергей работал автоматически, автоматически реагируя на действия противника и контратакуя. Поэтому мог позволить себе отвлечься в мыслях.

«Что-то я расслабился, – пришёл в себя Сергей, – не этого ли добивается противник? Уж слишком ты прост, дружок. Не припасён ли у тебя для меня сюрприз? Сейчас мы это проверим. Пока я ещё не устал и с реакцией всё в порядке».

Сергей сделал вид, что начал уставать. Да по иным меркам уже и пора было. Но бдительность удвоил. И тотчас заметил злорадство в круглых и сильно выпученных глазах монстра.

Стоит отметить, что не только глаза, всё на лице было круглым. Круглый нос картошкой, круглый рот. Да и само лицо было круглым с отсутствующим подбородком. А по краям головы торчали круглые уши. Это лицо вызывало жуткое впечатление, взглянешь и мороз по коже.

«Ага, действует моя уловка, – с удовлетворением подумал Сергей, – да не так ты прост, как кажешься. Сейчас что-то должно произойти, мы тебя к тому подтолкнём», – подумал Сергей, нанося очередной удар в печень, и вроде бы случайно замешкавшись при отходе.

Противник Сергея не преминул этим воспользоваться. Его предплечье вдруг расчленилось, за счёт чего рука удлинилась более чем на треть. Дополнительное третье предплечье оканчивалось птичьей лапой. Лапой хищной птицы с длинными и острыми когтями. Монстр хлестнул этим предплечьем, как бичом, нацелившись когтями в грудь Сергея. Сергея спасла только изумительная реакция. Он успел отпрянуть назад под звук рвущегося кимоно с левой стороны груди.

«Вот это фокус! – изумился Сергей, – кто бы мог подумать, хорошо хоть тело не достал, вдруг эти когти ещё и ядовиты. С тобой, оказывается, нужно быть очень осторожным, приятель. Хорошо, что я решил не атаковать голову, сразу бы влип. Но вот за моё любимое кимоно получишь вдвойне».

На турнир Сергей являлся одетым в кимоно со своим черным поясом. Характерно, что пояс Сергея имел иероглифы только с одной стороны, той, где пишется имя и фамилия. Иероглифов, обозначающих стиль, не было.

– Я имею ДАНы по всем существующим стилям каратэ, – отвечал на вопрос по этому поводу Сергей, – места не хватит. Вот получу ДАН по Будо-каратэ и будет, что написать.

В целях безопасности Сергей увеличил дистанцию от противника на расстояние, большее прыжка тоби суруаши, но меньшее чем моттотоби суруаши. Где-то посередине между ними. И увеличил силу удара.

Его противник не мог позволить себе уклонятся от ударов, так как только в этом случае он мог рассчитывать достать Сергея когтями. Но он не успевал, потому что, судя по гримасам, усилившиеся удары Сергея начали его доставать. Ему мешало секундное замешательство от боли, во время которого Сергей успевал отскочить на безопасное расстояние от хлёста птичьей лапы. После хлёста дополнительное предплечье монстра с хрустом складывалось, пряча лапу в пазухе с внутренней части локтя, и рука опять становилась абсолютно нормальной с виду, разве что толстой, но это не бросалось в глаза на фоне огромных мышц плеча.

Когда же монстр попытался закрыть печень, прижав к животу согнутую в локте левую руку, Сергей воткнул свой кулак в его локоть, ещё усилив удар в болевую точку – в место присоединения мышц предплечья. Это вызвало глухой стон из плотно сжатых круглых губ. Тем самым он и печень достал, причём собственным локтем монстра, и надолго парализовал левое предплечье. На этот раз не было даже попытки контратаковать Сергея.

«Вот это вовремя. Пришла пора наносить решающий удар. А то кто его знает, что он прячет в своей левой руке, работая только правой», – подумал Сергей, отдаляясь от противника на расстояние прыжка моттотоби суруаши.

В глазах противника Сергея загорелось пламя, и они стали ещё выпуклей, хотя, казалось, куда больше. Было видно, что он не на шутку разозлился.

Злость туманит разум и заставляет совершать необдуманные поступки. Так и противник Сергея решил повторить прыжок, видя, что Сергей стоит у края татами и надеясь спихнуть его вниз и придавить многопудовым телом. Площадка, на которой располагалось татами, была поднята над полом на полметра. Более того, он решил разбежаться перед прыжком.

Издав гортанное громкое рычание, монстр бросился вперёд, а Сергей устремился ему навстречу в скользящем прыжке.

Противник Сергея едва успел сделать первый шаг, как Сергей уже был возле него. Прочно встав на ноги, он послал свой кулак в его многострадальную печень. Этот удар был уже нанесён изо всей силы. Сергей вложился в удар полностью, усилив его за счёт инерции своего перемещения и перемещения монстра. Запястье отдалось острой болью, но выдержало. А вот печень, видимо, нет. Потому что противник Сергея сложился пополам и рухнул на пол.

«Надеюсь хирургия у них на высоте», – подумал Сергей массируя правое запястье, он не испытывал зла к поверженному противнику и естественно не желал его смерти.

* * *

– Ты победил за счёт техники, силы и скорости, – сказал учитель, выслушав рассказ Сергея о полуфинальном поединке. Этому ты хорошо научился. Но только этого может оказаться мало, а времени практически нет.

– Есть две недели. Нам дали двухнедельный отдых, – как всегда весело и беззаботно сказал Сергей.

«На что я и рассчитывал, – подумал учитель, не обращаясь к Сергею, чтобы не выдать свои мысли, – ты уже выбран, и нам дают время дозреть, а может быть, и помогут, но мы на это делать ставку не будем», – а вслух сказал: – готовься работать, Сергей.

– А что мы до этого делали, Сэнсэй? – удивился Сергей.

– Делали всё, чтобы начать работать, – было ответом.

Работа с мешками велась своеобразно. Три мешка, если с определённой точки зала провести прямую линию к каждому, весели с разбросом в 45 градусов, но на разном расстоянии. До первого два с половиной метра, до второго пять и до третьего десять метров.

Мешки тяжёлые и плотные, два метра высотой и полтора в обхват. Закреплены не только сверху, но и снизу, во избежание раскачки. Люфт был, но такой, чтобы при прямом ударе можно полностью выпрямить руку или ногу.

Сергей «танцевал» на одном месте: шаг вперёд, шаг назад, шаг в сторону, одновременно раздёргивая воображаемого противника ложными атаками и, тем самым, держа его в постоянном напряжении.

По команде учителя выполнялось одно из действий: суруаши, тоби суруаши или моттотоби суруаши, завершающееся прямым ударом рукой в средний уровень и круговым ударом ногой в верхний. После выполнения действия Сергей как можно быстро возвращался в исходную точку, оставаясь лицом к мешкам.

Завершающий удар ногой наносился не каждый раз, а также по определённой команде или предварительной договорённости.

После выполнения всех упражнений тренировочного процесса, Сергей занимал исходную позицию против мешков и начинался бой. Бой с воображаемыми противниками, но в полную силу и в убыстряющемся темпе.

Начинали с десяти минут, и постоянно прибавляли по три минуты на каждой тренировке. И так дошли до часа непрерывной работы.

И вот, проработав очередные шестьдесят минут, атакуя постоянно меняющиеся мишени, Сергей услышал команду учителя:

– А теперь только моттотоби суруаши и только цки чудан, на хлопок. Ищи силу в тандэне, старайся пробить мешок насквозь. Не уйдёшь, пока не сделаешь это или не упадёшь возле непобеждённого мешка.

«Пробить такую толстую кожу, ну, вы даёте, Сэнсэй!», – подумал Сергей и услышал в ответ»: – Отбрось сомнения, найди источник силы в себе, и у тебя получиться, – и тут же услышал хлопок.

Он очень старался ударить сильно, вкладывая всю наработанную технику в удар, в течение пятнадцати минут умудряясь не только не ослабить, но даже усиливать его от действия к действию. Сергей был доволен своей выносливостью, а в результате услышал спокойный и тихий голос учителя:

– Физическая сила тебе не поможет, ни руки, ни ноги, ни тело не дадут нужного результата, ищи силу в тандэне, сосредоточься и расслабься внутренне, одновременно.

Сергей взвился внутренне от таких слов, и в нём вскипела злость, злость на самого себя, на свою непонятливость и немощность. Он будто взорвался весь, устремившись к мешку как снаряд, и вложился в удар куда сильнее, чем на предыдущем ристалище. Удар оказался настолько силен, что крепления мешка не выдержали, и он, отлетев, покатился по полу.

Сергей сам не ожидал такого результата, и ошарашенно стоял посреди зала, опустив руки, когда услышал такой же спокойный голос:

– Опять только физическая сила, это ты хорошо усвоил, и эта сила сейчас мешает тебе найти источник той. Я сколько раз говорил: тело, руки, ноги, физическая сила нужны, чтобы удержать удар и направить в нужное место. Ничего, всё получиться, упорства тебе не занимать, хватило бы времени.

«А у нас осталось меньше двух недель, – с тоской подумал Сергей, – а, ничего, пробьёмся, в конце концов, опять будем надеяться на физику», – взял верх его природный оптимизм.

* * *

Прошла ещё одна неделя. Сергей мог поклясться, что что-то начинает чувствовать. По крайней мере, он начинал верить, что стучится в нужную дверь. Основательно закреплённый мешок гудел от мощных ударов в течение получаса, и это при постоянно увеличивающемся темпе. Если бы Сергей мог видеть лицо учителя, то заметил бы, что на нём нет-нет, да и мелькнёт тень удовлетворения.

– Расслабься и сосредоточься на тандэне, – который раз слышал он ранее совершенно непонятную фразу, – не старайся ударить сильно, а сделай это, отвлекись от физического, в тандэне ищи силу.

«Ты уже близок, но и срок подходит», – думал в это время учитель.

На следующей тренировке лишь при первом взгляде на Сергея учитель сразу понял, что что-то случилось. Сияние исходило из синих глаз, как никогда ранее похожих на мечтательные глаза поэта.

– Рассказывай. Тренировку начнём позже, тем более что мы возвращаемся к прежнему трёхчасовому графику, – сказал учитель, видя, что в состоянии, в котором пребывал Сергей, работать бесполезно.

Ему необходимо было как минимум выговориться и излить душу.