За утренним чаем Сергей, не спеша, рассказал учителю все перипетии бурной ночи.

– Последний твой бой больше похож на проверку, или на ещё один экзамен, который ты с честью выдержал», – задумчиво сказал учитель. – «Но это значит, что я был прав, думая, что турнир лишь прелюдия к чему-то иному, к чему-то значительно более серьёзному».

«Вы, как всегда, правы, учитель, Координатор мне всё рассказал после боя. Он с самого начала знал всё, но молчал, такое было решение: не раскрывать настоящее положение вещей участникам турнира до окончания. Решение правильное. Узнав всё, я с ними согласился. Не знаю, как бы я вёл себя, зная всё. А поединок этот и был последней проверкой, или, как Вы сказали, последним экзаменом, последним штрихом в формировании моей личности. На карту поставлено так много, что и они решили принять участие в подготовке. Турнир на самом деле окончился предыдущим боем».

«Я вижу, ты ещё не пришёл в себя. Слишком много слов вокруг да около. Говори, в чём дело», – прервал излияния Сергея учитель.

«Двумя словами не скажешь. История эта берёт начало с момента образования нашей Вселенной, и все миллиарды лет её существования движется к предначертанному кем-то финалу. Так что запаситесь терпением, ведь мы с вами общаемся словами, а не мыслями».

– Твои мысли я читать не могу, не в пример тебе, но я могу видеть то, что видишь ты.

– Вот как, и как давно?

– Недавно. Во время твоего боя со Стариком. Концентрация твоей воли была так велика, что ты подсознательно пробил канал и ко мне, сам не заметив.

– Так в последнем и предпоследнем бою Вы были со мной, и не помогли мне?

Молчание стало ему ответом, но не было в нём ни укора, ни сожаления, скорее ожидание.

– Простите, Сэнсэй, так это были ваши мысли?

– Вырвались против моей воли, эмоции захлестнули. Это твой экзамен, но я ведь всего лишь человек, и ничто человеческое мне не чуждо.

– Понятно. Только что это нам даст, я ведь перед вами, и вижу то же, что и вы.

– А ты посмотри внутренним взором, включи воображение, представь, что смотришь кино.

– Хм, интересно, давайте попробуем.

Эта история началась давно. Земля в то время только приняла в своё лоно разум. Находясь на задворках Вселенной, Земля позже других планет стала разумной, правда, следует заметить, что это не помешало ей впоследствии обогнать многие другие.

На наиболее развитых планетах Вселенной убивали бойцов самого высокого уровня. Их находили мёртвыми и сильно изувеченными, будто после боя со значительно более сильным и не знающим жалости противником.

Пока эти случаи имели единичный характер, они не попадали в поле зрения Сообщества, мало ли что может быть в индустрии шоу-бизнеса. Но со временем число таких случаев стало нарастать. На некоторых из развитых планет это грозило вызвать критическую ситуацию.

Сначала устранялись лучшие бойцы, потом лучшие из оставшихся, а в итоге замедлялось развитие нации. Да, как ни парадоксально, бойцы олицетворяли стремление нации к прогрессу. Чем больше неуёмных сорвиголов, готовых всё отдать за ощущение смертельного риска в бою, тем, оказалось, выше потенциал нации на выживание.

Такое положение сохранялось долго, пока на него, наконец, обратили внимание. Да и кто мог подумать? С одной стороны, сорвиголовы с одним желанием – подраться, а с другой – потенциал нации на выживание.

Но когда обратили внимание, заметив, что что-то не так во Вселенной, и получили результат статистического анализа, у многих в Сообществе волосы встали дыбом.

Нет, на фоне колоссального множества разумных планет таких случаев было относительно немного. Ужасало другое: если посмотреть на проблему с точки зрения развития процесса, выходило, что против человечества велась целенаправленная акция, очень похожая на войну. И она стремительно набирала обороты. А если представить, что не было и намёка на врага, и неизвестно с какой стороны он находится, то было от чего прийти в ужас.

И завертелось колесо анализа. Во все стороны кинулись разведчики с одной задачей: найти то, не знаю что, по крупицам собирая любую информацию, которая может представлять интерес с точки зрения поставленной задачи.

И потекли ручейки информации, постепенно набирая силу, поток становился полноводной рекой, проглатываемой аналитическими машинами. И по отдельным точкам мозаики стала вырисовываться картина настоящего положения дел. Не сразу, но, как всегда бывает в таких случаях, постепенно и неуклонно проясняясь.

Анализировались все известные случаи смертельных исходов поединков, как на ристалищах, так и в быту или в уличных драках. Компьютеры выдавали общие закономерности, которых становилось всё больше с увеличением информации.

Как оказалось, противникам погибших бойцов были присущи общие черты. Например, все свидетели в один голос утверждали, что все были людьми с планеты Земля и имели азиатские черты лица. В то время мало кто во Вселенной не знал о Земле и её обитателях, которая пользовалась большой популярностью из-за нестандартного развития.

Дальше – больше. Компьютер, проводивший анализ составленных фотороботов, выдал неожиданный результат: у всех убийц оказалось… одно лицо. Как если бы бился один человек. Но это не мог быть один человек. Некоторые поединки проводились почти одновременно на разных планетах, расстояние между которыми превышало несколько световых лет.

Естественно, сразу по получению анализа фотороботов информация была разослана всем задействованным разведчикам, в результате появились свидетели поединков с участием человека, изображённого на фотографии.

Это был боец очень высокого уровня, но со своим понятием чести: для победы все способы хороши. Не он первый это придумал – на войне, как на войне. Он не пренебрегал любыми методами для победы и завершал бой с особой жестокостью, всегда убивая соперников.

Пока за ним только наблюдали, в контакт не входили, но все бои тщательно фиксировались. Записи ещё раз подтвердили: боец один. Об этом говорило всё: манера ведения боя, сложение, рост, и те присущие человеку индивидуальные качества, которые всегда позволяют безошибочно отделить оригинал от двойника.

Боец был один, это не подлежало сомнению. Но как он мог пребывать одновременно в нескольких местах? Не дубликат и не копия, и даже не одна из сущностей одного человека, как, например, у Координатора, потому что у него каждая из многих миллионов сущностей всё-таки отличалась от оригинала.

Компьютеры свихнулись, пытаясь найти решение этой задачи.

Тут и Сергею «повезло». Как оказалось, его противник с нунчаками тоже был тем бойцом. И это практически единственный случай, не окончившийся летальным исходом. «Азиат», как оказалось, не только силен в физическом плане, но и тонкий психолог. И если видел, что противник слабее, то играл с ним, как кошка с мышкой, как будто экспериментировал, изучая природу человека. Так было и с Сергеем, что тот узнал к стыду своему. «Азиат» играл с ним, подставляясь и проверяя реакцию Сергея на свою мнимую слабость. Лишь одного он не учёл: невероятной живучести Сергея. Стоял над ним, ожидая конца, и не дождался, к своему полному разочарованию.

Именно после этого случая Сообщество решило прекратить убийства. По крайней мере, на официальных, да и не совсем официальных соревнованиях. Сил для этого хватало, если вспомнить о многомиллионных сущностях Координатора. «Азиату» запретили участвовать в любых соревнованиях. Арестовать его не имели права, юридического повода не было, но на прямой контакт вышли. И первое, что спросили, кто он такой? И не получили ответа.

Односторонний получился контакт. «Азиат» каким-то образом исчезал из поля зрения контакторов, словно растворялся в воздухе. Войти в контакт с его сущностью Координаторам тоже не удавалось. С этой точки зрения его вроде как не было, одна видимость. Странно и то, что он, обладая такими способностями, не пытался изменить свою внешность. Как будто плевал на всё человечество в целом.

Поэтому до выяснения природы этого феномена и решили провести Турнир, на котором отобрать представителя Вселенной, способного противостоять «Азиату» в бою. Такой поединок рассматривался как крайняя мера по вполне понятным причинам, но организовать его проблем не было. Ведь «Азиат» сам рвался на любые ристалища, где бы те ни проходили.

Было видно, что «Азиат» поддерживает такое решение. На время турнира преследования бойцов прекратились. При желании он мог убивать просто на улице, за всеми ведь не уследишь. Да и многие бойцы, каким-то образом прослышав о нём, сами искали встречи.

В Сообществе утвердилось мнение, что «Азиат» сам стремится к официальному поединку. Ведь если он одержит победу над заведомо лучшим бойцом, у других просто не останется никаких шансов. Лучшего способа деморализовать сразу всех бойцов Вселенной трудно придумать.

Поэтому все силы Сообщества во время представленной передышки были брошены на выяснение природы феномена. Масштабы мозговой атаки оказались грандиозны, но, как часто бывает, случайный фактор, вовремя отмеченный компьютером, позволил подобрать ключ к разгадке проблемы. И в тоже время стало окончательно ясно, что поединка с «Азиатом» не избежать.

– Прервись, пожалуйста, – попросил Сергея учитель. – Хотя твоё кино и похоже на сон с точки зрения затраченного на его просмотр времени, но, в отличие от сна, устаёшь от него так же, как от настоящего кино. Пойдём на пляж. Мне необходимо переварить полученную информацию, прежде чем двигаться дальше. А то, боюсь, предохранители не выдержат.

– Давайте прервёмся. Тем более что меня мучает один вопрос: как может Вселенная знать о нас, о Земле, пылинке на самом краю её бесконечности?

– А кто измерял скорость мысли? И кто измерял силу взгляда? Как вся бесконечность Вселенной помещается в тандэне мастера? Всё в мире относительно. Подумай, может быть найдёшь ответ и на свой вопрос, – и учитель замолчал надолго.

Сергея нисколько не тяготила вынужденная пауза. Лёжа на животе, он машинально чертил прутиком узоры на песке, мысленно пребывая очень далеко не только отсюда, но и от Земли. Далеко за пределами родной Галактики.

– Так значит, ты с «Азиатом» встречался, – продолжил беседу учитель после продолжительного молчания.

– Да. И встреча мне чуть не стоила головы, в буквальном смысле слова.

– Значит, ты не ошибаешься, утверждая, что достал его последним ударом ногой в голову.

– Конечно, я и сейчас помню ощущение в пятке от удара. Я долго потом думал: как он смог так быстро прийти в себя, или вообще встать на ноги? Я ведь знаю результат такого удара. Теперь-то мне понятно, что я имел дело с не совсем обычным человеком.

– На турнире ты тоже имел дело с не совсем обычными людьми, там результат твоих действий тебя не обманывал?

– Нет, был вполне ожидаемым.

– Но это значит, что его уровень выше твоих противников на турнире. У тебя впереди опять неизвестность.

– Но это же естественно, если верить всему, что показал анализ его сущности. Он собрал в себе опыт всех своих жертв, а представьте, сколько их было! Против нас выходит опыт, чуть ли не бесконечного количества бойцов, опыт миллионов поколений! – с восторгом воскликнул Сергей. Его неуёмная душа рвалась на встречу с неизвестным и очень опасным противником в смертельном, а значит, вдвойне желанном поединке.

– Подожди, Сергей. Я не совсем понимаю, о чём ты. Ты забыл, что я не знаю всей истории с «Азиатом». Давай сначала досмотрим твоё кино до конца, а потом дадим волю эмоциям.

– Ну, если Вы отдохнули, я готов.

Информация, которую ему показали, жителям Вселенной досталась случайно. По крайней мере, другого мнения не было.

Однажды один из отклонившихся от курса космический корабль совершенно случайно наткнулся на чужой маяк. Пылинка в необозримом космосе, маяк мог никогда не встретиться на пути корабля, даже если бы находился на самой оживлённой космической трассе. Непонятно, как его заметили с корабля, и тем более непонятно, почему он привлёк внимание экипажа и заставил остановить корабль. Никаких признаков жизни он не подавал. Да и маяком его назвали потом. Надо же как-то назвать конструкцию искусственного происхождения, двигающуюся по окраине вселенной.

Экипаж корабля решил привезти находку на родную планету.

Не сразу раскрыли назначение маяка. Не сразу исследователи догадались, что имеют дело с посланцем из другой вселенной, предшествующей той, в которой они жили. Да и неизвестно, догадались ли бы вообще, если бы, опять же случайно, при нажатии чего-то внутри непонятной конструкции в ней не открылся экран, на котором появилось изображение. Фильм демонстрировался всего один раз. Повторить не удалось. И хорошо, что под рукой у одного из исследователей оказалась видеокамера, на которую фильм и был отснят. С начала и до конца.

А фильм этот, к великой радости свидетелей происходящего, показывал не что иное, как образование нашей нынешней вселенной. То, о чём существовали лишь туманные предположения.

Естественно, так и осталось неизвестным, кто оставил маяк, кто должен прибыть за ним, и должен ли. Единственное, с чем соглашались все, что это не нам предназначенный подарок.

Однако сенсации не произошло. По очень простой причине. Свидетелей этого действия было трое обыкновенных лаборантов. Светила науки к тому времени успели остыть к находке, изрядно поломав о неё зубы. А, как известно, в науке любой факт становился фактом лишь после многократного подтверждения оного. Чего в данном случае добиться так и не удалось. Никакие усилия и уговоры не могли заставить маяк повторить демонстрацию фильма.

От отчаяния решили разобрать маяк. Разобрали, как смогли, и не нашли ничего похожего на записывающую и воспроизводящую аппаратуру. Даже ничего похожего на экран не обнаружили.

Может быть, просто не знали, что искать. Не принадлежал маяк нашей Вселенной, а значит, посредством наших научных концепций и категорий анализу не поддавался.

Естественно, ничем здесь не мог помочь и любой технический корифей, он опять же мыслил присущими нашей Вселенной категориями.

Разобрать-то разобрали, а вот собрать не смогли. Не нашлось умельца, по той же причине. Так и осталась лежать кучей непонятных деталей, пылящихся на одном из научных складов.

И фильм положили на полку, забыв о нём, как о ничем не доказанном факте, с наукой ничего общего не имеющим. И забыли бы вообще, не останься он в памяти одного из компьютеров, наряду с другими необъяснимыми явлениями и находками.

Умная машина при объявлении всеобщего мозгового штурма не прошла мимо, вытащила на свет тщательно забытое, и ткнула людей носом в то, что у них давно под носом находилось.

Правда, нынешнее положение дел заставило посмотреть на имеющуюся информацию под другим углом, увидеть то, что раньше не бросалось в глаза, и правильно расставить акценты. Так появилась ниточка, и покатился клубок, приведший человечество к пониманию происходящего. Но от понимания легче не стало.

* * *

Учитель увидел кристалл с безупречной огранкой, в форме большого яйца, светящегося голубоватым светом. О его величине сложно судить, так как сравнивать не с чем. Вокруг кристалла не было ничего. Что-то говорило, что вокруг яйца – вселенная, вселенная абсолютной пустоты. Ни одной звезды, даже намёка на свет вокруг кристалла. Лишь ожидание чего-то, что должно случиться. И что-то настолько грандиозное, что от предчувствия захватывало дух. Это – предчувствие рождения новой вселенной. И вместе с тем – тревога, чёрной тенью подмешанная к ожиданию Чуда.

Кое-где в пустоте скорее угадывались, чем виделись точки более плотной черноты. То, на что раньше никто и внимания не обратил. Эти точки были тем, что впоследствии назовут черными дырами. Они – окна из иного мира, иной вселенной, вселенной абсолютно противоположной той, что должна родиться. На ткань которой даже слабый свет, которым светилось космическое яйцо, действовал как сильнейшая кислота. Один тонкий луч мог пробить его насквозь, нанеся незалечимую рану.

Поэтому вселенная была отгорожена надёжным барьером, в котором появились окна, но с односторонней проницаемостью.

Враг всего сущего, по эту сторону барьера, к счастью, не мог войти в контакт с той вселенной, но страстно желал этого, и стремился нанести вред кристаллу, или тому, что должно произойти.

Иной разум, вернее, антиразум для этой вселенной, искал возможность погубить всё, что мог видеть через окна. Однако яйцо явилось для него неуязвимым.

Человечество узнало об этом позже, не при демонстрации фильма, но так лучше ткалась ткань повествования, и учитель понимал это.

И вот космическое яйцо начало мелко вибрировать, и появился звук, сначала тихий, но с нарастанием вибрации увеличивающий силу и полноту. Победные аккорды неземной музыки заполняли всё пространство будущей вселенной. И был взрыв, разметавший во все стороны миллиарды разноцветных огней, и в один миг заполнивший новую вселенную миллиардами миллиардов новых солнц и девственных планет.

От красоты и силы происходящего дыхание замерло, и мозг оцепенел. Поэтому осознание происходящего пришло позднее, но с ним появилось и иное чувство, ощущение какого-то диссонанса во всей грандиозности происходящего.

А дело в том – и это узнали не сразу – что в момент рождения новой вселенной, или в предшествующий рождению момент, из одного из окон-дыр вырвался тонкий чёрный луч, попал в одно из рождённых солнц и отбросил его на самый край вселенной, превратив в чёрную дыру. Эта дыра оказалась дырой иного свойства, чем окно, пропустившее луч. Она не была частью барьера между двумя вселенными, а частью нашей вселенной, только не принадлежащей ей частью. Внешне такая же чёрная дыра, как и остальные, она являлась солнечной системой из одной планеты и чёрного солнца, связанных пуповиной с инородной вселенной. И в этой системе, замаскированной под чёрную дыру, родилась своя жизнь, жизнь, чуждая нашей вселенной, лютый враг всего по эту сторону барьера. Жизнь, беспрекословно исполняющая команды того, с кем была намертво связана, слепо ведомая им к единственному приемлемому для него финалу: уничтожению всего живого в нашей вселенной.

Эта чужеродная солнечная система была надёжно закрыта экраном от проникновения. Но каким бы плотным ни был экран, чёрная планета отличалась от обычных черных дыр. На планете имелась жизнь, и никакой экран не мог полностью погасить её излучение, которое, в конце концов, было нащупано сверхтонкой аппаратурой исследователей при анализе всех без исключения черных дыр. Таким образом, чужеродная жизнь была найдена, место нахождения её определено, но проникнуть за экран удалось не сразу.

Мысленная атака десяти миллионов сущностей Координатора чуть не стоила им жизни. На десятую долю секунды мысленный штурм смог приоткрыть защиту, но последовавший за этим контрудар был настолько силен, что в Сообществе до сих пор удивлялись, как удалось его отразить, в последний момент создав свой экран. И даже не отразить, а отвести в сторону, в направлении соседней чёрной дыры, где он и был погашен.

Но того мгновения, когда экран стал прозрачным, вполне хватило, чтобы узнать о противнике многое.

Чёрное солнце давало достаточно тепла, чтобы на единственной планете этой системы зародилась жизнь. Но ещё до её появления, одновременно с рождением вселенной, планета получила чудовищный подарок от своего господина. На одном из полюсов планеты чёрный луч оставил нарост вещества, превосходящего своей чернотой даже чёрное солнце. По величине нарост едва ли был больше километра в поперечнике и не более десяти метров высотой. Но по содержанию это был мозг. Мозг, преисполненный коварства и злобы к любому проявлению жизни в этой вселенной, обладающей хоть крупицей разума. И более того, разум был его единственной пищей, а уничтожение разума – единственным смыслом существования. Собрав в себе всё коварство иной вселенной, мозг ждал своего часа, пребывая в летаргическом сне, и этот час настал.

Первое из мыслящих существ, переступившее границы досягания мозга, пробудило его от сна, и было поглощено им. Телесная оболочка жертвы мозгу была не нужна. Он питался разумом, сущностью жизни, можно сказать, пожирал душу.

Первая трапеза, пусть на немного, но увеличила мозг, но главное не в этом. Поглотив разум жертвы, он сразу стал знать всё, что знала она, присовокупив её разум к своему разуму, правда, убив всё, что было хорошего.

Больше в летаргию мозг не впадал. Он как раковая опухоль стал пожирать жизнь на планете, разбухая и увеличиваясь в размерах. Возможности его увеличивались несоизмеримо с плотью. И к тому времени, когда он занял всю планету, оставшись единственным мыслящим созданием на ней, он не остановился в развитии.

Пуповина, связывающая мозг с иной вселенной, давала ему силу. А поглощённые жертвы давали необходимую информацию и возможность оперировать законами нашей вселенной. Что он и начал делать, покончив с жизнью на своей планете.

Вот тогда и появился боец, впоследствии названный «Азиатом», который на самом деле был порождением мозга, и нёс в себе не только всю силу, коварство и злобу чужой вселенной, но и опыт всех погибших от его рук бойцов. И не только опыт, но и то, что является сущностью человека: его разум стал добычей монстра, растворился в нём, искажённый до неузнавания.

В настоящее время мозг разросся до невероятных размеров. Он жуткой полукилометровой коростой покрывал всю поверхность планеты. А планета была не меньше Земли.

* * *

– Да, невесёлая картина, – сказал учитель после продолжительного молчания. Он обдумывал создавшуюся ситуацию, и какие-то выводы для себя уже сделал.

– Мне придётся драться не с человеком, а с этим чудовищным порождением чужого разума! – воскликнул Сергей. Он смотрел своё кино вместе с учителем и поэтому испытал те же эмоции.

– Нет, ты не прав. Против нас выходит то, с чем этот мозг тесно связан, то, что его породило. А это целая вселенная, абсолютно чуждая нашей.

– Ну и что, – к Сергею вернулась беззаботность, – вселенная так вселенная, выбора-то всё равно нет. Победим или погибнем, делов-то.

– Если бы так просто – что наша жизнь? Сейчас нашей вселенной противостоит другая, более древняя, наполненная своей жизнью. И что с того, что эта жизнь не приемлет нас? Мы всё равно не вправе решать их судьбу.

– Их судьбу? По-моему, вопрос стоит о нашей судьбе! – воскликнул Сергей.

– Ты не берёшь в расчёт то, что произошло частичное слияние двух вселенных. Через чёрную планету наши вселенные перемешались. И хотя это всего лишь маленькая капля чужеродного вещества, но вещество чужеродно и для их вселенной, и послужит капсюлем для её взрыва, в случае гибели нашей. А если первыми погибнут они, капсюль сработает против нас.

– Так что, по-вашему, выхода из создавшейся ситуации нет?

– Выход есть, и он очевиден, просто ты сейчас думаешь только о бое, и ни о чём ином. Но время у нас есть, противник будет ждать столько, сколько нам надо, и это хорошо. Хотя я пока не вижу, каким образом решить эту задачу при наших возможностях, но, к счастью, у нас есть, у кого спросить совета.

– О какой задаче вы говорите, Сэнсэй? Передо мной только одна задача: победить или погибнуть.

– Это от нас никуда не уйдёт. А как твой друг Координатор, он следит за ходом нашей беседы?

– А куда он денется. Так вот о чём вы говорите, Сэнсэй, – без паузы продолжил Сергей, – действительно, мне предстоящий поединок глаза застил.

Общение с Координатором прошло почти мгновенно.

– Теоретики Сообщества пытались решить эту проблему, и не смогли. Материал чужой вселенной абсолютно чужероден нашей, ничто его не берёт, чем только ни пробовали.

– Ничего, попытаем счастья в другом месте. Помнится, ты о чём-то меня просил, и не один раз. Пришло время исполнить твою просьбу.

* * *

От слов учителя Сергея захлестнуло жаркой волной. Волна поднялась из тандэна и блаженным теплом наполнила голову, вызвав лёгкое головокружение. Он даже забыл о предстоящем поединке, да и обо всём остальном, на мгновение выпав из реальности.

– Каким образом, Сэнсэй? – прошептал Сергей, обретая реальность. – Как мы сможем попасть туда?

– Я думаю, это не так сложно. Ты мог бы и сам догадаться. Если дерево добра и зла вечно, оно существует и сейчас, в наше время.

– Действительно, но что нам это даст?

– Вот пойдём у него и спросим.

– Но как мы найдём его?

– Оно само нам поможет. Где подаренная тебе дубинка?

– Она всегда со мной, только я не видел здесь ни одного дуба, настолько древнего, как тот. Да и там не видел никакого озера.

– Мало ли что было в те времена, да и кто сказал, что дерево растёт здесь? Неси дубинку, и посмотрим, что можно сделать.

Сергей вихрем сорвался с места, одним разом решив побить все рекорды по бегу.

– Вот она, Сэнсэй! – переводя дыхание, воскликнул он, протягивая учителю дубинку и глядя на неё, как на волшебную палочку.

– Давай попробуем отправиться вместе, мне тоже интересно встретиться с маленьким народцем, – сказал учитель, взявшись за дубинку правой рукой. – Давай отдадимся на волю волшебства, попроси дерево принять нас под свою крону.

Сергей больше не стал задавать вопросов. Не выпуская дубинку из рук, он мысленно обратился к дереву добра и зла: – «прими нас под свою крону, Волшебник, пожалуйста», – и тут же оказался под древним, как мир, дубом, вместе с учителем.

Дерево было прежним, и поляна та же, только лес вокруг поляны стал совершенно другим, современным, где-то из средней полосы России.

«Мы переместились в пространстве, но не во времени», – подумал Сергей.

– Ты прав, действуй дальше, – услышал он голос учителя, который успел выпустить дубинку из правой руки, пока Сергей озирался вокруг.

«Легко сказать, действуй, а если так?», – и Сергей представил себе Эллею, да так ярко, что на мгновение забыл, где находится.

В следующий миг он уже держал её в объятиях, прижимая к груди трепетное тело, полностью не осознав, что же произошло.

Понятное дело, некоторое время Сергею было не до того, чтобы разбираться в случившемся, да и не хотелось. Время перестало существовать. И если бы мир вокруг рушился, он бы не заметил.

А учитель, глядя на двух влюблённых, прильнувших друг другу так, что вряд ли нашлась бы сила, способная разъединить их, вспомнил одну восточную притчу, ухмыляясь в несуществующую бороду:

«В город пришла чума. Выжгла всё, подобно лесному пожару, и ушла, не оставив в живых ни одного жителя, кроме двух влюблённых. Они не заметили чуму».

Учитель огляделся вокруг, видя, что лес стал другим, как ни странно, более древним. Их окружали вековые деревья, гиганты по сравнению со своими низкорослыми потомками.

– Не удивляйся, – услышал он писклявый голос, донёсшийся снизу, от корней дерева, – в ваше время и реки не те, что сейчас, и люди не те, но это вне нашей власти.

Говорил маленький человечек в остроконечной шапочке. Его лисья физиономия как нельзя лучше подходила Друду из рассказа Сергея.

Учитель только успел подумать об этом, как услышал:

– Да, ты прав, это я, будем знакомы, Друд, что значит – достаточно мудрый. Сергей рассказывал обо мне.

– Ты читаешь мои мысли? – спросил гнома учитель.

– Да, но только те, что касаются меня, – слукавил гном, потому что учитель подумал о том, что мысли о лесе гнома никак не касались.

– Ну, как знать, я и лес неотделимы, – нашёл ответ хитрый гном. – Я предлагаю оставить их здесь и пройти в пещеры, тем более что приближается время обеда. У нас будет время обсудить всё.

– Ты хочешь оставить их без обеда? – спросил гнома учитель.

– Какой там обед. Сейчас мы с таким же успехом можем бить их по голове палкой, как и приглашать к обеду, – показал он на выпавшую из рук Сергея дубинку. Эффект будет одинаковый, и вы догадываетесь, какой. Придут в себя, сами объявятся, только, я думаю, нескоро. Она так ждала его! – совсем другим голосом продолжил Друд. – Сегодня с утра переполошилась и бегом к дереву, никому ничего не объясняя. Прибежала и встала, словно статуя, будто окаменела. Так и простояла полдня, до вашего появления.

Во время быстрого перемещения к пещерам учителю не удалось ни о чём поговорить с гномом. Он едва поспевал за тем, быстро семенящим короткими ножками. Друд время от времени ещё и оглядывался назад, будто сожалея, что нельзя двигаться быстрее.

«Была бы его воля, он бы припустил бегом», – подумал учитель, на что получил укоризненный взгляд через плечо.

– Я могу двигаться значительно быстрее любого человека, и для этого мне не надо бежать. Мы, гномы, много чего умеем.

– Извини Друд, я не хотел тебя обидеть. «Подумал не подумавши», – усмехнулся неожиданному каламбуру учитель.

Гном ничего не ответил. Конец пути был близок. Они вышли из леса на поляну и приближались к холму, в котором виднелся вход в пещеры.

После обеда, когда мастеровые гномы разошлись по делам, учитель задал Друду вопрос, который послужил поводом для встречи:

– Что нам делать, Друд?

Друд знал всё. Для него мозг учителя был открытой книгой. Он мог спокойно читать информацию, имеющуюся у того в голове, независимо, думал учитель об этом, или нет. И Друд знал, какая информация необходима.

– Решение этой задачи есть, вы правильно пришли к нам. В этом и есть предназначение маленького народца – помогать людям в критические моменты. За что вы нас и не любите, и даже боитесь. Скальпель хирурга часто причиняет боль. Все маленькие дети боятся врачей с уколами. Не говоря уже о зубных врачах.

– Ты говоришь загадками, Друд. У меня никогда не ассоциировался маленький народец с медициной.

– Наша задача – лечить не отдельных людей, а цивилизацию. Раздувать искру разума на Земле, не дать ей погаснуть. А люди больше всего не любят вмешательства в свои дела, а значит, и нас не любят. Отсюда всякие заблуждения на наш счёт.

– Но откуда взялись вы, кто создал вас?

– Не знаю. Мы были всегда. Я помню планету в момент зарождения жизни. Огонь, земля и вода, хаос и первая живая клетка… Как мы радовались тогда!

– Подожди, что значит зарождение первой клетки? А вы что, не жизнь?

– Мы преджизнь, мы порождение иной вселенной, предшествующей этой. А может и более ранней. Я же сказал, мы были всегда.

– Пусть так, но чем это нам поможет?

– Используйте то, что вам уже принадлежит.

– Опять ты говоришь загадками, Друд.

– Извини, Сэнсэй. Можно, я буду так тебя называть?

– Ну, какой я тебе учитель, Друд – дитя безвременья.

– Кто знает, кто знает. Люди всегда нас ставили в тупик неординарностью своего мышления. Эллея говорит, что нам не хватает воображения, которого у людей с избытком. Хотя мы всегда знаем, чего ждать от своих действий, в отличие от вас.

– Зови, как хочешь, от меня не убудет. Так за что ты просишь тебя извинить? – напомнил Друду незавершённую мысль учитель.

– Я не учёл, что мои мысли для тебя – закрытая книга. У Сергея есть меч, изготовленный мастерами иной вселенной. Он поможет решить эту задачу.

– Ты думаешь, этот меч может перерубить чёрный луч, связывающую чёрную планету с иной вселенной?

– Друд не думает, Друд знает. Хотя сейчас никто не назовёт всех возможностей меча. В конце концов, что мешает проверить?

– В данный момент известно, что, – с облегчением рассмеялся учитель. Он верил Друду, и знал, что, перерубив чёрный луч, они избегут опасности самоуничтожения двух вселенных.

– Кто знает, может быть именно сейчас зарождается большее, чем мы все имели и имеем, – с неподобающей случаю серьёзностью сказал Друд, – никто и ничто не вправе помешать им, да и не сможет, пока они под сенью дерева добра и зла. Подождём, время терпит.

– Так ты помнишь, Друд, как зародилась жизнь. А как зародился разум, тоже помнишь?

– Конечно, помню. Только и мы не знаем, кто разжёг этот костёр разума, искры которого летят по вселенной, и кто поддерживает его горение. Не знаем даже, где он находится.

К концу третьего дня появились Сергей с Эллеей. Они шли, обнявшись, будто окутанные одной аурой. Казалось одна, только им одним известная тайна, объединяет их. И одна на двоих вселенная отражалась в их глазах.

– Я всё знаю, Сэнсэй, Лея рассказала мне о вашей с Друдом беседе, – остановил Сергей пытавшегося заговорить учителя, видя нетерпение в его глазах. – И куда спешить, если впереди вечность, – неожиданно закончил он.

– Я понимаю тебя, Сергей. Спешить некуда, но ты забыл об остальном человечестве, о тех, кто живёт в преддверье возможной катастрофы, зная всё, кроме нашего знания. Подумай, каково им.

– Но разве дерево не может вернуть нас в тот же миг, в который мы ушли? – ухватился за спасительную мысль любивший фантастику Сергей.

– Не может, – это уже Друд, – в одну реку дважды не войдёшь, к сожалению. Время вспять не повернуть. С каждой секундой мир меняется, стареет, и мы меняемся вместе с ним. Время – всего лишь процесс старения, поэтому прожитые дни назад не повернуть, и никакие чары здесь не властны.

Многословие Друда можно было понять, глядя на двух влюблённых. Никто не знал, что их ждёт впереди.

– Пойдём Сергей, учитель прав, и ты это знаешь. Мы пришли за вами, Сэнсэй, – сказала Эллея, разворачиваясь вместе с Сергеем, к которому продолжала прижиматься, будто желая раствориться в нём.

«Хитришь, Эллея, – подумал учитель, – ведь Сергей мог спокойно позвать мысленно, – но я тебя понимаю, пойдём».

– А где моя дубинка? – опомнился Сергей под деревом добра и зла. – Я здесь её обронил.

– Она тебе больше не понадобится, Сергей. Теперь ты можешь в любой момент обратиться к дереву добра и зла, где бы ни находился. Волшебник тебя услышит и поможет встретиться со мной. Но не более.

– Большего мне и не надо!

– Иди и возвращайся с победой. Теперь ты в ответе за нас троих. Отправляй его, отец.

– Что значит за троих, Лея? – воскликнул Сергей, но кроме учителя, рядом с ним уже никого не было.

* * *

– За троих, это значит за троих, – усмехнулся учитель, хлопнув Сергея по спине, – иди уж, будущий папаша, ты, конечно, об этом даже и не думал. – А про себя произнёс: «Большой груз она взвалила на твои плечи, сынок, но так и надо», – эти мысли Сергею не предназначались, да и вряд ли бы он мог что-либо услышать сейчас и тем более понять, потому что пребывал в полнейшем ступоре.

– Надо быстрей покончить с этим, Сэнсэй! – воскликнул Сергей, едва придя в себя. – Но как мы доберёмся до луча?

– Оставь эту задачу Координатору, я догадывался, что неспроста он с тобой. Не забывай о том, что твоё тело принадлежит настолько же ему, как и тебе. И я думаю, что табу на вмешательство в дела Землян кончилось, так это, Координатор?

«Дела Землян на какое-то время стали делами всей Вселенной, Сергею пора узнать и мои возможности. Позови меч, Сергей, сразу и отправимся, мне тоже не терпится», – закончил мысленный диалог Координатор.

«Он уже со мной, так что можем отправляться, командуй», – и в тот же момент исчез с глаз учителя.

«Вот этот луч, Сергей, но ближе мы подойти не можем, мы пока не нашли защиты от его излучения».

– И это луч? Да он же диаметром километры! – воскликнул Сергей, глядя на то, что было чернее ночи, чернее всего, что он видел до этого, – он даже с этого расстояния кажется необъятным, как же я смогу перерубить его?»

«Воображение Сергей, включи воображение, вспомни о вселенной в тандэне, мастер, – это был учитель, смотревший на всё глазами Сергея, и не скрывающий этого. – В мире всё относительно, возьми в руки меч и действуй».

В тот же миг меч оказался в руках Сергея, и неземная сила стала наполнять его. Сергей закрыл глаза и отдался весь этой силе, одновременно представляя себя великаном. И даже больше, чем великаном, потому что и великаны ходят по земной тверди. А он стал больше любой планеты, больше галактики, упираясь ногами в Млечный Путь.

И когда Сергей открыл глаза, то увидел тонкую чёрную нить перед собой, которая подобно струне вибрировала, порождая звук с частотой, смертельной для всего живого вокруг.

В груди Сергея родился смех, как рокочущий гром, разнёсшийся по всем уголкам Вселенной. Это был смех удовлетворения от осознания возможности выполнить то, зачем он пришёл.

«Тебе пора петь последнюю песню», – обратился он к лучу, поднимая руку с мечом. Огромный меч запел боевую песню, и руны запылали на лезвии его. И был выдох, от которого звёзды заколебались, и был удар, и меч прочертил огненную дугу, которая пересеклась с лучом, разрубив его на две части.

Концы луча с диким визгом и страшной скоростью втянулись туда, с чем каждый был связан.

Луча не стало, не стало и великана, уничтожившего его, но песня меча ещё звучала победными аккордами в груди Сергея. А сам он опять стал самим собой, таким, каким был до поединка, а может и не совсем таким, ведь он же помнил, как был великаном, попирающим ногами Млечный Путь.

* * *

– Теперь это стало внутренним делом нашей Вселенной, – сказал Сергею учитель.

– Я всё понимаю, так было предначертано теми, кто был до нас, до нашей вселенной. Я это понял, пока был великаном. А может быть, об этом меч поведал мне, – ответил на слова учителя Сергей.

– Вселенная когда-то, была едина, неся свой крест перерождения с каждым циклом. И это было очень давно, когда родилось движение против перехода, за постоянство того, что есть. Движение набирало силу, и ему не было отпора, тогда считалось, что каждый имел право выбора пути. К чему это привело, стало ясно значительно позже. Вселенная очередной раз свернулась, выполнив свою задачу. Но часть её осталась в прежнем виде. Укрылись в пространственно-временном континууме, как в коконе, и продолжали жить по-прежнему, без перехода. Они не понимали, что тем самым остановили развитие, попав во временное болото. Но так уж устроен мир: то, что не может двигаться вперёд, разрастается вширь, гниёт и перерождается. В итоге они стали антиподом новых вселенных, отгородились барьером, и во всех бедах винили их, помня, что когда-то были такими же, и имели возможность того же пути. Одно чувство у них осталось: чувство злобы, и одно желание – желание уничтожить всё за барьером, прервав циклы перерождений. Сейчас они пытаются претворить свой план в жизнь, остановить развитие вселенной, не допустить очередной переход. Они долго готовились к этому.

– Как наши предшественники узнали о таких планах, я не знаю, – продолжил Сергей. – Но решили сорвать их. И меч был оставлен с этой целью, и маяк. И, как видите Сэнсэй, пока всё идёт как надо. Дело за малым – уничтожить чёрную планету, победить «Азиата». Но это должны сделать мы сами. Поэтому и меча я больше не увижу, он своё дело сделал.

– И опять хранится у маленького народца, – закончил повествование учитель.

Они вновь сидели на берегу озера, на песке, дерево вернуло их назад, туда, откуда забрало. Учитель изрядно оброс щетиной, три дня не брившись. Сергей блестел чистотой щёк. Посмотрев на учителя, он удивился, проведя рукой по своим щекам. До этого совершенно не думал о бритье, забыв о нём, как и обо всём остальном наедине с Эллеей. Но у Эллеи были свои способы устранения докучливых волос на лице.

– Этот бой ты выиграешь, и Вселенную мы очистим от заразы. Иначе не может быть, я не верю в бессмысленность всего, что сделано. Но проблема останется. Что помешает им повторить попытку? И как будет в следующий раз? Даже в сказках зло иногда побеждает. А ты представляешь, чем это грозит тем, кто идёт за нами. Так что, мастер, хоть я и верю в тебя, потому что знаю, но главная наша проблема не та, что стоит перед порогом, а та, что заслоняет собой небосвод, потому что подошли мы к ней слишком близко. И как мы будем её решать – ещё думать и думать.

– Всему своё время Сэнсэй. Давайте рубить узлы по порядку. Вы верите мне, я верю вам, и спасибо за моральную поддержку. Я же всё понимаю, как понимаю и то, что этот бой ещё надо выиграть. Но нет сомнения в моей душе. А без проблем и смертельного риска жизнь станет неинтересной, вряд ли моим предкам было легче воевать Сибирь, – сказал Сергей с улыбкой, и в этом он был весь.

– Так может, в бой, чего тянуть, чем скорее, тем лучше, – закончил, касаясь пальцами гладких щёк и думая об Эллее.

– Не спеши, ты мыслишь космическими категориями, а я пока земными, и кое-чего не видишь – того, что у тебя перед носом. Ты думаешь о бое с «Азиатом», как о поединке один на один? А я в этом не уверен. Нам нужно встретиться с твоими друзьями-экстрасенсами. Обсудить ряд вопросов. Я уже давно хотел с ними пообщаться, да повода не было.

– Поэтому, возвращаемся. Пошёл я бриться – и в дорогу, собирайся.

– Голому собраться, только подпоясаться, – весело ответил Сергей учителю, пружинисто вскакивая на ноги.

* * *

– Заходите, мы ждём вас, – сказал Владимир Николаевич, радушным жестом приглашая пришедших. – Мы давно хотели с вами познакомиться, Сэнсэй, поэтому с нетерпением ждём вашего прихода.

– Вы нас ждали? Но Сергей даже не стал звонить вам о визите.

– Он хорошо знает наши скромные возможности. Да и зачем звонить? Кто измерял скорость мысли, – повторил слова учителя Владимир Николаевич с лукавой икринкой в глазах.

– Не удивляйтесь, Сэнсэй, перед вами махровый экстрасенс, он не то может, – засмеялся Сергей.

– Общаясь с вами, я скоро вообще разучусь удивляться чему-либо, – с напускным сожалением сказал учитель.

– Ничего удивительного. Мозг Сергея работает как ретранслятор, а у нас есть приёмник, который распространяет эту информацию среди нашей немногочисленной компании. Да что мы стоим в коридоре? Проходите, Сэнсэй, я познакомлю вас с остальными, – сказал Владимир Николаевич, проводя гостей в лабораторию.

После краткого знакомства с остальной четвёркой руководителей Центра, знакомства одностороннего, учителя пятёрка экстрасенсов знала заочно и не скрывала того. Впрочем, что скрывать? При желании они могли получать через Сергея информацию и в видеодиапазоне.

Лидочка предложила собравшимся чай, а Владимир Николаевич сразу взял быка за рога:

– Чем мы можем вам помочь, Сэнсэй? Сергей по простоте своей не догадывается о ваших планах, и нам ничего рассказать о них не может, – с весёлой улыбкой сказал он.

– Понятно. Тогда не будем тратить время на разговоры. Я открою свои мысли Сергею, а он передаст их вам. Так будет быстрее, – сказал учитель, после чего с удовольствием сделал глоток ароматного чая.

– Интересно, это можно попробовать, – за всех сказал Владимир Николаевич, едва учитель успел оценить качество заварки и чая после первого глотка. – Вы правы, учитель, мы задействуем энергетические каналы Земли, и за пределом её излучений бессильны. Я думаю, впятером мы сможем задействовать всю Земную мощь. Пусть чёрная планета попробует ей противостоять. Но для осуществления вашего плана необходимо, чтобы поединок состоялся на Земле. Но удастся ли заманить сюда «Азиата»? Единственная его неудача случилась именно здесь, на Земле. Я думаю, что Сергею помогли его пусть тогда ещё скрытые экстрасенсорные способности. Он подсознательно черпнул энергию матушки Земли. Доктор прав, с такой травмой обычные люди не выживают. Но «Азиат» тоже может догадываться об этом. И наверняка догадывается. Помимо всего прочего, он ходячая энциклопедия способов летального исхода. Он не согласится, чтобы Сергей имел такого союзника как родная планета. Хотя и вряд ли сразу сообразит, чего мы добиваемся на самом деле.

– Да, и ещё. На Земле мы ему не позволим принять другое обличие, кроме земного. И драться ему придётся нашими, земными методами.

– На мой взгляд, он и не будет стремиться к другому. Наоборот, наибольший деморализующий эффект, а он именно этого добивается, будет достигнут, если он с явным преимуществом расправиться со мной в земном обличье и земными методами. Так сказать, на равных. Иначе легче всего меня застрелить или распылить на атомы.

– Может быть, ты и прав, Сергей, но подстраховка не помешает, не забывай: на войне, как на войне. Давайте не будем спорить, а лучше спросим Координатора, чем он может нам помочь, – предложил учитель.

– Координатор нам посодействует. Хоть он и не в силах выстоять со всеми своими сущностями против чёрной планеты, но переместить нас с «Азиатом» из любой точки Вселенной на Землю сможет, – сразу ответил на вопрос учителя Сергей.

«Вот вам и скорость мысли, – подумал учитель, – и двух глотков чая не успел сделать, а проблема уже обсуждена и почти решена, всё-таки что-то мы теряем в развитии».

– Ничего мы не теряем, Сэнсэй, просто старыми мерками новых человеческих качеств не измерить, – ответил на мысль учителя Владимир Николаевич. – Ну, давайте пить чай, друзья, мы давно хотели пообщаться с Сэнсэем просто так, по-человечески.

– Мы не раз обсуждали проблему «Азиата», оценивая шансы Сергея на победу в поединке, – продолжил беседу Владимир Николаевич.

Ему поневоле пришлось взять на себя обязанности собеседника, к удовольствию остальной компании экстрасенсов, которым проще отпускать реплики мысленно, неторопливо попивая чай.

Сторонний наблюдатель никогда не догадался бы, какое напряжённое общение идёт среди молчаливых участников чаепития.

– Но мы почему-то не посмотрели на проблему с этой стороны, хотя сейчас всё так очевидно. И действительно, чтобы помешало чёрной планете в последний момент менять побитого «Азиата» на нового, с банком памяти подменённого противника Сергея. Никто бы и не догадался о подмене, а хоть бы и догадался, что бы это изменило, искать совесть у чёрной планеты не имеет смысла. На Земле мы не допустим подмены. Пусть и он не имеет права на ошибку. Хотя и с одним «Азиатом» ещё надо суметь справиться, и тут мы тебе не помощники, Сергей.

– Справимся, – беспечно ответил Сергей, – всё равно другого выхода нет. Спасибо учителю, способному за деревьями увидеть лес. И хорошо, что есть вы, с безграничными возможностями в пределах матушки-Земли, хорошо, что есть Координатор с безграничными возможностями в пределах межпланетного пространства. Да как же я могу проиграть, имея всех вас за спиной? «И Лею с будущим сыном», – закончил Сергей мысленно.

– Вот теперь можно давать добро на поединок, – обратился учитель к Координатору, – мы готовы, а Сергей давно рвётся в бой, по вполне понятным причинам.

Его слова прозвучали буднично, как будто предложение сходить в магазин, но у всех присутствующих, почему-то вдоль позвоночника пробежал холодок.

* * *

Слова учителя ещё звучали, а Сергея с ними уже не было. В кресле напротив Лиды осталась только его телесная оболочка. Но и она пропала через несколько секунд.

– Быстро работает Координатор, – сказал Владимир Николаевич, разрядив до предела напряжённую обстановку.

Он один сохранил самообладание, остальные экстрасенсы были не совсем готовы к столь стремительному развитию событий.

– Это похоже на выстрел, похоже пружина была натянута до предела.

И только учитель никак не отреагировал на прозвучавшие слова. Он сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла. Его здесь тоже не было. Он был там, с Сергеем, наблюдая за происходящим его глазами. Но на это обратил внимание только Владимир Николаевич.

– Лидочка, скорее включайтесь, – резко, как удар хлыста, прозвучали его слова, – дайте остальным полную картину, мне одному долго не продержаться, – последняя фраза была произнесена сквозь стиснутые зубы.

Учитель увидел тот же зал, где проходили предыдущие поединки. На противоположном краю татами стоял «Азиат». Его фигура была как будто не в фокусе. Он то расплывался на несколько изображений, то опять собирался в одно. Хотелось прищуриться, чтобы наладить фокусировку. Но удар гонга не позволил сделать этого.

Одновременно гонгом вид зала резко изменился. Вступил в игру Координатор.

Едва успевший сделать первый шаг к центру татами «Азиат» остановился, озираясь по сторонам. Он тоже несколько растерялся от неожиданности, дав возможность Владимиру Николаевичу встряхнуть остальных экстрасенсов. Но его замешательство длилось очень недолго. Реакции «Азиата» мог позавидовать каждый. Он сразу врубился в обстановку, и в следующий миг на Сергея обрушился всёсокрушающий ураган.

* * *

Но за «Азиатом» стояла чёрная планета, которая тоже просчитала ситуацию и навалилась на Владимира Николаевича всеми своими силами. Стальные нервы махрового экстрасенса выдержали первый вал атаки. Он-то как раз был готов, а за его спиной стояли все силы Земли.

Но последующий удар был настолько силен, что если бы не подоспевшая помощь остальных членов Центра, его бы расплющило о преграду, на которую он опирался.

«Спасибо, что успели, – выдохнул Владимир Николаевич, – пора и нам показать, на что способна Земля».

Он сконцентрировал силы пятёрки экстрасенсов, направил векторы их в одну точку и открыл энергетические каналы Земли навстречу прущему на него чёрному потоку. Поток голубой энергии устремился навстречу чёрному, и остановил его, набирая силу.

Послышался смех, от которого волосы у экстрасенсов встали дыбом. Это смеялся Владимир Николаевич, тело которого неимоверно увеличилось в размерах, пылая кристальной бирюзой. Вид его был ужасен и ангелоподобен одновременно. Он стоял, широко расставив ноги, прочно опираясь на земную твердь. Голубой поток энергии Земли струился сквозь него. Распахнутые огромные глаза горели неистовым огнём, и капли голубой энергии сочились из концов пальцев опущенных рук. Смеясь, он медленно стал поднимать руки навстречу чёрному потоку.

Что-то стало твориться с пространством в направлении чёрной планеты. Она приблизилась, пульсируя на границе ауры Земли, как будто находилась рядом, а не на другом краю Вселенной, и чётко стала видна река чёрной энергии, текущая из недр её.

Но вот бирюзовые руки поднялись на уровень голубого потока и окунулись в него. И тут же голубая энергия ринулась вперёд, стремительно набирая силу, тесня чёрный поток навстречу своему источнику, и смех рокотал во Вселенной подобно раскатистому грому. И если бы не опустившийся барьер, отгородивший чёрную планету от голубой энергии Земли, неизвестно чем кончилось бы противоборство.

Встретившись с неожиданной преградой, голубой поток не сделал попытки пробить её, а спокойно заструился назад, выполнив свою задачу. Пространство вернулось в привычные рамки. И Владимир Николаевич принял свой прежний вид, и лишь цвет глаз его искрился бирюзой, напоминая о недавнем величии.

– Не по зубам тебе Земля, не по зубам, – прошептал он, тихо смеясь своим обычным смехом.