Шум в коридоре за пределами спальни Эрика предупредил Спайс. Она спрятала завернутый подарок под одеяло разобранной кровати и развернулась.

Ее сестра вошла в комнату.

- Господи Иисусе, Шугар. Ты хочешь, чтобы я получила инфаркт. – Биение ее сердца замедлилось с облегчением теперь, когда она знала, что это не Эрик. Спайс хотела удивить его. Это желание удивило ее. Когда в последний раз она заботилась о ком-либо?

- Что ты прячешь?- Ее близнец заглянула под одеяло. - Книгу? Для меня? - Она усмехнулась со злым блеском в глазах. Отношения с вампиром сказались на ней.

- Нет – Спайс вытащила книгу, демонстрируя обложку. Ей пришлось потрудиться, чтобы Эрик признался, что коробка с любовными романами под его кроватью принадлежала ему, но они оба наслаждались ее методами пыток. Она улыбнулась, вспомнив три прошлые ночи. Он по-прежнему отказывалтся ложиться с ней в постель, но не протестовал, если она приходила к нему рано утром.

Его девственность мучила ее. Сначала она думала, что это было причиной ее увлечения им, но через три дня она поняла, что было что-то гораздо большее. Как мотылек на пламя, его доброта привлекала ее. Спайс надеялась, что не обожжётся.

- Это любимый автор Эрика. Откуда ты знаешь?

- Это было не трудно выяснить. Я нашла его книги, и ее имя было на большинстве книг. Посмотри. - На внутренней стороне обложки была подпись автора - Она подписывала книги вчера вечером у нас в магазине. Как ты думаешь, ему понравится?

Шугар схватила ее за руку и засмеялась.

- Он полюбит ее. Как новая работа?

- Я никогда не думала, что мне понравится работать с книгами. Это ... спокойно. - Она закончила упаковывать подарок в яркую блестящую синюю бумагу и заклеила скотчем края, затем взяла темно-синюю ленту, чтобы обвязать ее. Ее сестра положила палец на узел помогая ей, пока она завязывала бант. - Это лучшая работа, которая у меня была за долгое время.

Улыбка Шугар исчезла, когда она подошла ближе.

- Если тебе нужно поговорить с кем-то, я здесь.

Не встречая ее взгляда, Спайс кивнула.

- Я знаю. - Ее голос дрогнул, и она откашлялась. - Эта часть моей жизни закончилась. Все в прошлом. - Сделав глубокий вдох, она посмотрела на свою младшую сестру, чья озабоченность была нарисована на лице, потом улыбнулась. - Я готова начать все заново.

- Эрик является частью этого? - Спайс поняла, озабоченность на лице Шугар была не только из-за нее, но и из-за Эрика, ее лучшего друга.

- Я так думаю.

Ее близнец вдруг обняла ее.

- Ничто не может сделать меня счастливее, чем то, что вы двое полюбите друг друга.

Спайс не отреагировала на объятия, отходя от сестры и ожидая услышать "но". Всякий раз, когда что-то происходило, она слышала это слово. Ты умна, но ты не можешь справиться с ответственностью или ее любимая, ты красива, но не имеешь достаточно таланта. Спайс могла написать мемуары наполненные этим «но».

- Но я не хочу, чтобы Эрик страдал.

Хотя она ожидала чего-то подобного, это не означало, что ей не было больно.

- Хм ... - Это был единственный звук, который она смогла произнести. Если она откроет рот, то может сказать, Шугар, куда ей запихнуть свои тревоги. А как насчетее сердца? Кто-нибудь будет переживать, если он причинит ей боль?

- Не смотри так, Спайс.

- Как?

- Съешь-дерьмо-и-сдохни – Ты всегда так смотришь, когда зла. – Шугар положила руки на  бедра. – Ты не очень хороша в отношении с мужчинами. Разве не твой девиз использовать  их и выкинуть?

- Это было раньше. Пока я не стала той, кого используют. - Она положила подарок на комод. Эрик скоро будет дома. Он ушел с Сэмом и Робертом, чтобы проведать друзей, но пообещал, что как только он вернется, они поужинают вместе где-нибудь. Она не хотела испортить вечер плохим настроением. – Я не сделаю ему больно.

Спайс была на пороге самого рискованного шага, которого она когда-либо могла сделать - отношения. Сегодня вечером она отдаст ему все: доверие, мечты и сердце. Никто, кроме ее близнеца, не заслужил такого доверия. Книга станет символом всего этого. Она погладила ее.

- Он что-то значит для тебя. - Благоговение в голосе Шугар должно было быть обидным, но Спайс лишь рассмеялись. Они знали друг друга слишком хорошо.

- Да, в первый раз в жизни я влюбилась!

Визг радости сорвался с уст ее младшей сестры, как раз перед тем, когда она прыгнула на нее и уронила их обоих на пол. Шугар приземлилась на нее, выбивая со свистом воздух из ее легких, и звезды стали мелькать перед глазами. Ее сестра закричала: " Да, да, да! "

- Что здесь происходит – ох, мой…

Спайс посмотрела через плечо Шугар. Дедал стоял в дверях с широко раскрытыми глазами и ртом. Она видела этот взгляд на лицах других мужчин, когда они видели ее с близняшкой. Фантазии о mйnage. Не в этой жизни. В ее жизни уже было слишком много хладнокровных высосателей жизни.

Движением бедер, она сбросила Шугар на пол. Она оценила ее энтузиазм, но все еще сомневалась в искренности ее намерений в отношении Эрика. Если кто-то и должен был понять ее, так это сестра. Пустота в душе разрослась. Она надеялась, что Эрик верил в нее. Они больше не подростки, и она прошла через много дерьма прежде, чем поняла всю суть реальной жизни.

Дедал перестал мечтать, усмехнувшись.

- Я думал, что я единственный, кто может заставить тебя так кричать. - Он прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди.

- Дедал – Шугар шокировано пискнула, заставляя Спайс рассмеяться. Девушка спала с вампиром, но все еще была невинна. Это поразило ее. Почему Спайс не была такой?

Звук закрывающейся двери донесся до спальни, а затем послышался голос Эрика.

- Дорогая, я дома.

Черт, она не была готова к их первому официальному свиданию.

Шугар схватилась за комод, поднимаясь, затем подошла к Дедалу. Кончиком ногтя, она прочертила линию по его выпуклым бицепсам. Ее взгляд не покидал его, когда она вела его в свою комнату и даже когда закрыла дверь.

Спайс хотела дать сестре пять. Способ, которым она смогла утихомирить вампира, поразил ее. Она беспокоилась, о том кто в их отношениях главный, но после этого маленького представления она больше не будет. Тем не менее, она все равно заставила себя не дрожать при мысли о том, что они будут там делать. Если она собирается быть частью жизни близняшки снова, ей нужно научиться принимать кровососа.

Эрик просунул голову в дверной проем.

- Ты в порядке?

Она улыбнулась ему со своего места на полу.

- Да, меня подстерегла визжащая сестра. Знаешь, если ты закроешь дверь, мы могли бы просто провести вечер здесь. - Она расстегнула кнопку на джинсах и немного оголила живот.

Он посмотрел прямо на него. От голода в его взгляде у нее перехватило дыхание. Это сделало его таким диким, но когда он моргнул, все исчезло.

- Нет, мне обещали свидание, формальное, с тобой в платье. - Эрик вошел в комнату и предложил ей руку, чтобы она могла встать.

Спайс приняла ее. Ее мужчина не только читал романтические книги, но и хотел этого в  жизни. Может быть, она должна прочитать одну из его книг, чтобы получить представление о том, чего он ожидал. Спайс закусила нижнюю губу.

- Ты нервничаешь? - Он засмеялся и убрал выбившийся локон ей за ухо.

- Я очень давно не была на свидании. Я не уверена, как себя вести. – Щеки покраснели. - Я не хочу разочаровывать тебя.

Он приподнял пальцем ее подбородок.

- Я заставил тебя покраснеть. – Благоговение в его голосе звучало глубже, сексуальнее и невинность его слов заставила ее полюбить его еще сильнее. – Ты ничем меня не разочаруешь. Я все еще взволнован тем, что ты хочешь провести свободное время со мной.

В этом мужчине было два я: один - голодный зверь, который проглядывался в его глазах, когда она намеренно расстегнула кнопку, и истинный джентльмен, который хранил девственность для кого-то особенного.

Она будет с этим человеком, независимо от того, какое я победит.

* * *

Фейерверки над Чикагской рекой прекратились. Спайс и Эрик наблюдали за ними с момента резервирования столика в верхней части Центра Джон Хэнкок. Город сверкал под ними. Помощник официанта убрал их пустые тарелки со стола, а затем снова наполнил бокалы.

Улыбка Спайс освещала весь вечер.

- Как ты смог зарезервировать столик в такой короткий срок?

-Я знаю повара. – Быть Альфой иногда было неплохо. Верность членов стаи по-прежнему была сильной, даже в его большой дикой стае. Это было то, что он пытался в них вложить. Шеф-повар, будучи членом стаи, предложил ему открытое бронирование в качестве стимула найти пару.

- Человек со связями. – Спайс потянулась через стол и взяла его за руку. Живая фортепианная музыка разносилась по комнате, пока она смотрела на него через канделябры стоящие на столе.

Эта ночь не могла быть более совершенной. На ней было маленькое, облегающие черное платье, которые скрывало достаточно много плоти, подогревая искры воображения мужчины. Оно облегало изгибы, каждой округлой бретелькой оголяя сливочную кожу ее плеч и спины. Когда они вошли в комнату ранее, он обратил внимание, как она притянула к себе внимание других. Его сердце наполнилось гордостью.

- Ты так изменился. - Она сжала его руку. Заявление задело чувствительные струны в нем. Он сильно изменился, он был даже не человек больше. Как, черт возьми, он сможет сказать ей это, не напугав?

Он всегда хотел ее, но никогда не думал, что он получит шанс иметь и держать ее. Страх потерять ее рос с каждым днем. Он сглотнул комок в горле и сжал ее руку.

- Я не единственный. Два года назад ты не провела бы со мной и минуты.

Боль отразилась в ее глазах.

- Я не хотела тебя обидеть, но ты прав. Я узнала некоторые тяжелые уроки, коротая время. - Она поднесла бокал к губам и пила темно-красную жидкость, пока не опустошила бокал, затем подняла бутылку, чтобы наполнить его еще раз.

- Где ты была?

- Я твердо верю, что прошлое позади, и я не хочу останавливаться на этом. - Она подняла свой бокал снова, но он приложил палец к ободку и остановил ее, не дав поднести его к губам.

- Я позволю тебе сохранить твои секреты, если ты позволишь мне сохранить мои. - Он приподнял бровь и стал ждать. Им необходима честность в отношениях. Если она не могла довериться ему, то он не был готов идти вперед, независимо от того, как сильно хотел трахнуть ее.

- У тебя есть секрет? - Она поставила бокал на стол.

- Да.

- Давай послушаем его.

Он засмеялся и откинулся на спинку стула.

- Дамы вперед.

- Никто никогда не обвинял меня в том, что я леди. - Она постучала длинными, ухоженными, окрашенными в красный цвет ногтями по ободку бокала. - Хорошо, я начну первой, но твоему секрету лучше быть стоящим. – Его щеки немного покраснели и губы искривились в усмешке.

Может быть, он должен позволить ей опустошить бутылку. Это может оказаться интересным.

Она сделала глоток.

- Я отправилась в Лас-Вегасе мечтая стать танцовщицей.

Он вспомнил, что Шугар говорила ему о том, что Спайс берет уроки танцев и получила стипендию в школе.

- Я пролетела. Соревнование было слишком большим. Я осталась без денег и встретила этого парня ... - Она провела пальцем по краю своего бокала и уставилась на его содержимое, как будто вспоминая. - Он заставил меня чувствовать себя особенной. - Она улыбнулась с оттенком грусти. - Я была дурой. Я не горжусь тем, что он уговорил меня делать ради денег. - Она посмотрела на Эрика, как будто ожидала, что он попросит подробностей. Он не нуждался в них. - Шесть месяцев назад он познакомил меня с вампиром, и я начала… эм - работать на него.

Теперь он понял ее враждебность по отношению к Дедалу. Стыд в ее голосе заставил его пожалеть, что подтолкнул ее к признанию.

– Спайс, мне очень жаль. Тебе не нужно продолжать, если ты не хочешь.

Она вздохнула и осушила бокал вина.

- Мне нужно закончить теперь, когда я начала. Я была его домашним животным, чем-то, что он любил демонстрировать и использовать. Как только я пришла в себя, я поняла, что есть два возможных исхода жизни с вампиром, в конце концов, быть убитой им или стать с ним единым целым. Мне не нравилась моя жизнь, и я возненавидела свое будущее, поэтому я сбежала. - Она потянулась к бутылке дрожащей рукой.

Он взял и поцеловал ее пальцы.

- Вперед к новым начинаниям.

Прекратив дрожать, она встретилась с ним взглядом. Свет от свечей отражался в ее мокрых от слез глазах.

- Бьюсь об заклад, ты прекрасный танцор. - Он встал и подошел к ее стулу, а затем протянул руку. - Покажи мне. - У них целая жизнь впереди, чтобы лучше узнать друг друга. Ему не нужно было пытать ее. Теперь она доверится ему, не беспокоясь о том, что он осудит.

Ее лицо преобразилось улыбкой, и она взяла его за руку. Он повел ее на танцпол и понадеялся, что он не выставит себя дураком.

Спайс закрутилась вокруг него под медленную блюзовую песню и положила на его грудь руки. Ее шпильки делали ее намного выше, и ее губы были вблизи отего. Он только должен был согнуть шею и…

С игривым блеском в глазах, она отступила назад и положила его руки себе на талию, а свои на его плечи.

Вальс был единственным танцем, который он знал. Это, возможно, казалось странным с данной музыкой, но она не жаловалась. Она двигалась изящно в его руках, легкая как перышко и гладкая, как шелк. Она изменила свои шаги и заставила танец выглядеть легким и свежим.

Он мог бы танцевать с ней всю ночь, но песня закончилась, и она шагнула в его объятия и прошептала:

- У меня есть подарок для тебя дома. Давай вернемся туда.

Мгновенная эрекция от ее слов заставила его голову кружиться, и он закрыл глаза на мгновение. Он использовал ее тело как щит, когда он притянул ее к себе.

Ее взгляд проследил за его рукой. Она улыбнулась ему и скользнула мимо него, когда она провела пальцами по выпуклости в его штанах.

Укрощенный, он взглянул на столики, но поймал лишь несколько взглядов. Большинство из них были завистливые. Он позвал их официанта и оплатил счет, пока она прохаживались мимо окна, дожидаясь его. Его зверь хотел схватить Спайс и иметь ее в качестве десерта прямо на столе. Ему нужно было сделать несколько глубоких, отрезвляющих вдохов и сконцентрироваться на усыплении своего зверя. Если она подразумевала то, на что он надеялся, чтобы довести их отношения, то он не хотел, чтобы зверь был частью этой ночи. Потеря его девственности была только для Спайс и него.