Глава 1

Золушка из XV века

Побежали дни, которые для Жанны были наполнены изучением истории Средневековья, обычаев и методов ведения войны, военного и дипломатического искусства, военной психологии, взаимоотношений между политическими элитами той эпохи, средневекового этикета. Они с Джонни много занимались в спортзале, изучая все, что могло ей пригодиться для выполнения непростой миссии. Жанна с удовольствием выполняла упражнения с копьем, осваивала навыки работы с мечом и фехтовальные приемы.

По вечерам, когда она уставала и уходила к себе отдыхать, к ней часто приходил верный Арчибальд и, положив голову девушке на колени, смотрел на нее умными, добрыми глазами. Жанна рассказывала ему, как прошел день и что у нее получилось, а что – нет. Иногда она бралась за бумагу и рисовала свой дом и родных, по которым очень соскучилась. Эти рисунки потом изучала Марго. Она пришла к выводу, что девушка сумела спрятать глубоко внутри себя страх перед неминуемо приближающимся страшным концом. Осознание ответственности за то, что ей предстоит совершить, отодвинуло все на второй план, не давая мрачным мыслям вырваться наружу.

Наконец перемещение подошло к концу и «Зевс» завис на земной орбите. Под ним снова сверкал океанами и бескрайними просторами укутанный в белоснежные облака голубой шар Земли, только что вошедшей в XV век.

Было принято решение произвести высадку Жанны на опушке дубового леса недалеко от деревни Бюре-ле-Пети, примерно в том месте, откуда раньше ее забрали темпонавты.

Высадка прошла штатно. Исследование окрестностей показало, что путь свободен и слуг рыцарей поблизости нет. Девушка вышла из приземлившейся капсулы и ощутила дыхание свежего лесного ветерка. Страхи и мрачные мысли улетучились под его знакомыми дуновениями. Ласково шумели кроны старых деревьев, приветствуя возвращение Жаннет. Прорвавшиеся сквозь листву лучи солнца радостно плясали перед ней солнечными зайчиками, празднуя ее приход в родной лес. Природа взяла свое и наполнила душу девушки счастьем возвращения в родные места. Она возвращалась в страну своего детства. Девушка предвкушала встречу с родными, которые, без сомнения, очень волновались за нее. Миниатюрные и почти незаметные клипсы на ушах обеспечивали голосовой контакт Жанны с обитателями Небесного замка, и ей от этого было спокойнее. Над ней плавно кружились два ворона, внимательно оглядывая все вокруг. Жанна приветливо помахала им рукой и побежала по лесной дорожке домой.

В это время на орбите темпонавты сидели в кают-компании. На экран выводились изображения с дронов сопровождения. Темпонавты с грустью наблюдали за убегающей Жаннетой, старенькое залатанное платьице которой мелькало среди деревьев. Какой-то предохранительный механизм спрятал груз знания своего трагического будущего далеко в глубину ее сознания, закрыв его непроницаемым покрывалом. Казалось, что она снова превратилась в беззаботную девочку, возвращающуюся домой после долгой отлучки.

– Удивительно все-таки, – сказал Майкл. – Помните, как написал о Жанне Фридрих Шиллер в своей «Орлеанской деве»:

Как вы думаете, может быть, он догадывался о путешествиях во времени и о нас?

– Великие люди часто бывают провидцами, даже не догадываясь об этом, – заметил Джонни.

– Марго, помнишь, ты мечтала дотронуться до живого принца? – спросила Кэти. – А ведь мы только что попрощались с девочкой, которая сама будет короновать настоящего короля, и истинные принцы крови будут ждать ее приказов. Главное, чтобы у нее все получилось.

– Да и от нас не так уж много зависит, – сказал Майкл. – Мы можем лишь изредка ей подсказывать, как поступить, и то только в тех ситуациях, в достоверности которых не сомневаемся.

– Ты прав, – согласилась Кэти. – В основном, все зависит от ее личных способностей, которые должны вознести ее, как Золушку в королевский дворец. Только Золушке было гораздо легче, чем нашей Жанне. Ее не обещали сжечь заживо, если она достигнет своей цели.

К этому времени Жанна уже вышла из леса и вприпрыжку побежала по дорожке к деревне, видневшейся неподалеку.

– Ну, что ж, удачи тебе, милая наша Золушка! – вздохнув, проговорила Кэти.

 

Глава 2

Начало миссии. Первая попытка

До начала активной деятельности Жанны оставалось еще достаточно много времени. В атмосферу планеты погрузился аппарат сопровождения «Икар». Надув гелиевые подушки, он плавал в атмосфере планеты, собирая всю возможную информацию и выполняя роль базы для дронов, которые контролировали местность вокруг Домреми. Они обеспечивали безопасность Жанны и в критической ситуации должны были произвести ее эвакуацию на «Икар». Если что-то пойдет не так. В целом все шло нормально, если не считать того, что деревня Домреми была захвачена и ограблена шайкой бродящих по окрестностям бургундских солдат. Когда дроны сопровождения обнаружили толпу вооруженных искателей чужого добра, направляющихся в Домреми, они передали Жанне условный сигнал. Девочка предупредила родителей, и жители поселка успели его покинуть и укрыться в соседних деревнях. Поселок был полностью разграблен, домашний скот украден или перебит, многие дома сожжены. Но зато жители уцелели.

Вмешательства дронов не потребовалось. Деревня начала возрождаться руками трудолюбивых французов, и постепенно все вернулось в обычное русло. Жанна очень любила рисовать и в свободное время покрыла рисунками фасад дома, в котором жила.

«Зевс» в течение этого времени двигался малыми перемещениями с одного временного уровня на другой, так что для темпонавтов прошло не более месяца.

Наконец корабль остановился – пришло назначенное время. Анализ ситуации показал, что с контрольными объектами, остававшимися на Земле вместе с Жанной, темпоральных конфликтов не произошло. Это говорило о том, что все развивается по плану и последовательность событий начала восстанавливаться. Было принято решение приступить к активной фазе мероприятий по возобновлению нарушенного хода Истории.

На связь с Жанной вышел Майкл и сообщил, что ее миссия начинается. Через несколько дней из Домреми по дороге в сторону видневшихся башен замка города Вокулер выехала повозка. В ней сидела Жанна. В руках она держала узелок, который собрала в дорогу мама. Жанна была не одна – с нею незримо были ее небесные покровители, голоса которых она могла слышать с помощью волшебных передатчиков на ушах. Голоса придавали ей силу и решимость. Вез Жанну ее дядя Дюран Лаксар. Он не был уверен, что эта поездка закончится хорошо, но, как и все близкие, не мог противостоять неукротимому характеру и железной воле своей племянницы.

Никто не обратил внимания на нескольких воронов, бесшумно летящих высоко в небе и сопровождавших повозку от самой Домреми. Наконец повозка въехала в городские ворота. Вокулер принял Жанну безразлично, как принимал десятки других путников, проезжающих через ворота.

В это время в кают-компании за столом сидели Майкл, Марго и Кэти. Сзади за их спинами прохаживался Джонни. Они были взволнованы.

На экране было видно, как повозка с Жанной и ее дядей подъезжает к замку, и ее пропускают внутрь. Майкл надел наушники системы связи с Жанной. Они позволяли слышать, что происходило вокруг девушки.

Капитану города, Роберу де Бодрикуру, доложили, что с ним хочет встретиться какая-то деревенская девочка, желающая спасти Францию. Он очень удивился, но согласился ее принять.

– Майкл, что там делается? – спросила Марго.

– Робер де Бодрикур, капитан города, начальник, в общем, выслушал Жанну и приказал ей и дяде убираться, а дяде посоветовал надавать девочке шлепков по одному месту и отвезти ее домой. И чтобы ему о них больше не напоминали. Как же – не на ту напал, – усмехнулся Майкл.

Первая попытка начать миссию закончилась неудачей. Как и предполагалось изначально. Темпонавты с сочувствием наблюдали за тем, как открылись ворота городского замка, из них выехала повозка с расстроенной Жанной и ее дядей и направилась обратно в Домреми. Майкл сказал Жанне, чтобы она не расстраивалась – все еще впереди. Жанна очень обрадовалась голосу Майкла. Он вернул ей решимость добиваться своего, которая несколько пошатнулась.

Следующее действие должно было состояться через год.

«Зевс» снова ушел в короткое перемещение, и этот земной год по собственному времени комплекса занял неделю.

 

Глава 3

Вторая попытка начать миссию

Начался 1429 год по земному времени.

Жанна с мамой – Изабеллой де Вутон по прозвищу Роме – сидели у камина и занимались прядением. Отец с другими детьми работал по хозяйству. Во дворе скрипел крепкий январский мороз. Зимний ветер напоминал о себе периодическими подвываниями и изредка постукивал в окна рассыпчатыми комьями снега. Большой очаг источал тепло, и языки пламени наполняли всю комнату светом и пляшущими тенями от домашней утвари.

Мама с удовольствием и гордостью поглядывала на дочь. Она быстро взрослела и превратилась в привлекательную и хорошо сложенную черноволосую девушку с высокой красивой грудью. Небольшое родимое пятно за правым ухом ее ничуть не портило.

Все у нее выходило споро и ловко. В своих мечтах Изабелла видела счастливую и благополучную семью, которую создаст ее любимица Жанна, и маленьких внуков, которые скрасят ее улетающие годы. Вот если бы только поменьше сумасбродства и упрямства, странных и совершенно фантастических идей, которые посещали хорошенькую головку ее дочери. Она внезапно отказалась от мужа, который был ей предназначен, и спорить с ней было бесполезно. Почему это произошло, Изабелла так и не могла понять, а Жанна ничего объяснять не захотела. Но кюре местной церкви очень хвалил ее девочку за набожность и непоколебимую веру, что немного успокаивало маму. Она же еще совсем девочка, думала Изабелла, с любовью поглядывая на дочь, повзрослеет – остепенится, и все пойдет так же, как и у всех. На вид ей пока еще нельзя было дать больше шестнадцати лет.

Но это только на вид. Жанне только что исполнилось семнадцать, и девочка чувствовала себя уже совсем взрослой. Настолько взрослой, чтобы принять на себя командование всей армией королевства. Ни много ни мало, и сомнений у нее не было. Если бы мама узнала, какие мысли бродят в хорошенькой головке ее девочки, она бы пришла в ужас. Маленькая Жанна, оторвавшись на минуту от прядения и задумчиво рассматривая огонь в очаге уютного сельского домика, твердо решила в этом году короновать дофина. Это необходимо для легитимности Карла, чтобы народ признал его истинным королем и пошел за ним. Без коронации он останется всего лишь дофином, одним из претендентов на корону. Это нужно для освобождения Франции, и она, Жанна, возложит на него корону, даже если он сам о короне уже и не мечтает. Она опиралась на волю Небес. Так ей сообщали голоса, доносившиеся до нее из Небесного замка. Еще она знала, что, как только голоса перестанут звучать, ей придется умереть. Но маме этого знать не обязательно.

Жанна отвернулась от камина, чтобы не видеть огонь, и вспомнила лицо милого небесного рыцаря, его руки и ласковые прикосновения. Он был всегда с ней, и его улыбка освещала девушке путь. Конец этого пути она тоже знала.

Мама наклонилась к дочери и погладила по голове. Она представляла себе, какими хорошенькими будут ее внуки, и с удовольствием вспоминала, как несколько дней назад ее девочка радовалась подаркам, полученным на день рождения…

В это время высоко над ними возник и навис над Землей огромный космический корабль. «Зевс» вышел из очередного перемещения.

После небольшого отдыха темпонавты собрались в кают-компании. Майкл уже получил информацию с «Икара» и наземной группировки дронов.

– Какие у нас новости из Домреми? – спросила Кэти.

– Все в норме. Темпоральные конфликты отсутствуют, – доложил Майкл. И добавил: – Наша Жанна зря время не теряет. Уже развестись успела.

Он с улыбкой глянул на Джонни.

– Мне почему-то кажется, что кто-то забыть Джонни никак не может, – добавил он. – Короче, в суде против Жанны было выдвинуто обвинение в отказе от данного ею обещания выйти замуж.

Марго улыбнулась и подмигнула Джонни.

– В судебном заседании Жанна отказалась от защитника и взялась сама себя защищать, – принялся рассказывать Майкл. – Это в шестнадцать-то лет. Адвокатов в таком юном возрасте в суде еще не было. Тем более девочек. Не знаю, как ей удалось этого добиться. В наше время она стала бы, наверное, выдающимся оратором и блестящим адвокатом. Так вот. Процесс она выиграла, и церковный суд признал ее свободной от брачных обязательств. В общем, все идет, как положено.

– Как бы мне хотелось с ней встретиться! – вздохнул Джонни.

– Джонни, дорогой, этого нельзя, – сказала Кэти. – Прости. Не надо порождать у нее несбыточных надежд. Ее миссия начнется уже через несколько месяцев, и ей надо быть сильной. Такой сильной, какой еще не была ни одна женщина в этом мире.

Она потерла виски и продолжила:

– Ну, что ж, все, что рассказал нам Майкл, достаточно точно совпадает с историческими сведениями об этом периоде жизни Жанны. Так что пока у нас все получается. Точнее, у Жанны. Теперь подошло время для второй поездки в Вокулер. Как договаривались, выходим на связь с Жанной, инструктируем и даем сигнал к продолжению миссии. Ей снова надо ехать в замок. Через два дня она должна выехать. Пусть убеждает родителей и снова едет к своему дяде. Бедная мама Жанны, мне ее жалко. Теперь она будет видеть свою дочку только эпизодически. Ей еще предстоит пережить жуткую казнь дочери. Но что поделаешь, у нее тоже своя судьба.

Два дня пролетели быстро. И снова зимним утром по широкой дороге ехала повозка с сидящей на ней Жанной и ее родственником Дюраном Лаксаром. Он был старше ее на шестнадцать лет, но при их общении сразу становилось ясно, кто здесь главный. Родители не хотели отпускать дочь, считая ее затею бессмысленным капризом. Отец даже пригрозил ее убить, если она исполнит свое намерение. Он был знаком с капитаном крепости, и то, что его строптивая дочка со своими глупостями снова начнет его тревожить, ему очень не нравилось. Но даже он со своим авторитетом ничего не мог поделать.

Поскрипывал снег под копытами понуро идущей лошади. Наконец впереди показались заснеженные башни крепости. Повозка с Жанной и ее дядей снова въехала в знакомые ворота замка. Спустя некоторое время повозка выехала. Жанна была очень расстроена: Робер де Бодрикур выпроводил их, даже не выслушав. Когда повозка отъехала от замка, Жанна потребовала остановиться и решительно заявила, что возвращаться домой не собирается. Ей ее небесные голоса поручили миссию, и она выполнит их волю, чего бы то ни стоило. Дюран вздохнул, поняв бесполезность попыток отговорить девушку, и принялся обсуждать с ней, как быть дальше…

Прошло около месяца, и в яркой голубой вспышке над Землей в очередной раз возник огромный черный объект – комплекс «Зевс». В кают-компании перед экраном сидел Майкл, собиравший данные с дронов сопровождения. Через несколько минут в помещение вошли Джонни и Марго. Они только что завершили мероприятия по выходу из короткого перемещения и теперь жаждали узнать, как развивались за это время события на Земле.

– Ну, что там наша девочка? – спросила Марго. – Как прошел второй визит к капитану города?

– Он даже не стал ее слушать.

– И напрасно, – заметил Джонни. – Она до него доберется, это только вопрос времени.

– Ты прав, – согласился Майкл и продолжил: – Жанна разозлилась и решительно отказалась возвращаться домой. Дядя оставил ее в городе, у каретника Анри Ле Руайе. Жена каретника взяла девушку под свою опеку и во всем ей помогает.

– А что Жанна? – поинтересовалась Марго.

– Наблюдается большой поток гостей у каретника. Похоже, что Жанна становится очень популярной среди горожан. Судя по всему, слухи о ней быстро распространяются среди обывателей города, да и за его пределами. Кроме того, к ней зачастили некий Жан де Нуйонпон и Бертран де Пуленжи – это рыцари из непосредственного окружения капитана города. Жан, его еще называют Жаном из Меца, – это оруженосец капитана. Большая шишка.

– Короче говоря, наша Жанна не сдалась и начала масштабную PR-кампанию, как сказали бы сейчас, – заметила Марго. – Общественное мнение вверенного Бодрикуру города теперь будет на стороне Жанны. Вот молодец! А через этих рыцарей, приближенных капитана Робера, она прокладывает дорожку прямо к нему самому.

– Наша девочка, оказывается, выстроила хорошо продуманную стратегию, чтобы взять осадой этот замок вместе с его капитаном, – с удовлетворением сказал Джонни.

– В общем, обложила она его со всех сторон, – довольно сказала Марго. – Такого мощного напора он не выдержит. Теперь нужен только последний штрих, и он сдастся на милость победителя. Точнее, маленькой победительницы. Главное, чтобы он написал рекомендательное письмо королю.

В кают-компанию стремительно вошла Кэти.

– Я в курсе развития событий, – сказала она. – Майкл, свяжи меня срочно с Жанной.

– Сейчас сделаю, – отозвался Майкл и сделал нужные переключения. – Все, она тебя слышит.

В помещении послышался отдаленный звук колокола и чей-то приглушенный разговор.

– Жанна, милая, здравствуй, – сказала Кэти. – Слушай меня внимательно. Только что под Орлеаном, недалеко от Руврэ, произошла битва. Французские войска под руководством графа де Клермона и сэра Джона Стюарта, имея значительное превосходство в силах, напали на английский обоз, который вез рыбу для воинов, осаждающих Орлеан. Английским отрядом командовал сэр Джон Фастолф.

Она в возбуждении нервно потерла руки и продолжила:

– Англичане, находясь в меньшинстве, полностью разгромили французские войска, несмотря на присутствие таких отважных французских рыцарей, как гасконцы Ла Гир и де Сентрай, и многих других. Французская армия деморализована, множество доблестных рыцарей пали в битве, в их числе монсеньор Гийом д'Альбрэ, коннетабль Жан Стюарт, сеньор де Вердюран. Бастард Орлеанский ранен. Потери очень тяжелые. Орлеан оказался практически на грани сдачи. Только ты можешь его спасти.

Послышался вздох Жанны.

– До вашего города весть об этой битве дойдет дней через десять. А ты должна рассказать капитану Бодрикуру об этой битве сегодня, это очень важно. Твое предвидение его поразит. Спеши, счет идет на дни. Ты должна отправиться в королевский дворец с его рекомендательным письмом. Если падет Орлеан, Франция распадется и погибнет. В твоих руках судьба всей Франции. Верь в себя и у тебя все получится!

– Я все поняла, моя прекрасная госпожа! – Голос Жанны звучал твердо. Это был голос бойца. – Можете не волноваться, я все сделаю, как нужно. Теперь уже он меня не выгонит.

Встреча Жанны с капитаном де Бодрикуром состоялась в тот же вечер.

Через десять дней в ворота крепости въехал уставший гонец. Его встретил Бертран де Пуленжи и провел к капитану. Отвесив де Бодрикуру глубокий поклон, гонец приступил к печальному докладу. Он его начал словами: «Франция на краю пропасти!» Вскоре он заметил, что оба рыцаря выглядели потрясенными, но при этом де Бодрикура, вопреки обыкновению, не интересовали подробности, словно он и так их знал.

Капитан крепости повернулся к Бертрану.

– Это правда, что деревня Домреми расположена на краю дубового леса? – спросил он.

Гонец удивленно посмотрел на старого воина. Он ожидал расспросов о ходе битвы, а этот неожиданный вопрос капитана никак не касался той очень важной и трагической новости, которую он принес.

– Да, мессир, – ответил де Пуленжи.

Они теперь не обращали на гонца никакого внимания, хотя тот еще не окончил свой доклад. Де Бодрикур задумчиво прошелся по залу. В его голове крутилось древнее пророчество «Из дубового леса в Лотарингии Божьим повелением придет Дева и спасет Францию», которое он слышал еще в детстве. Наконец он остановился, повернулся к де Пуленжи и проговорил:

– Письмо дофину я напишу. Готовьте отряд, сегодня же вечером вы вместе с Жанной должны выехать к Карлу.

– Будет сделано, мессир, – ответил Бертран и, поклонившись капитану, быстро удалился.

Вконец растерявшийся гонец замолчал. Де Бодрикур, словно только сейчас вспомнил о гонце и махнул ему рукой. Гонец поклонился и, полный недоумения, вышел.

Тем же вечером со стороны Французских ворот готовился к выезду конный отряд из семи человек. В мужской одежде верхом на коне сидела Жанна. Ее провожал сам капитан со свитой.

Старый вояка смотрел на девушку, еще почти девочку, которой только месяц назад исполнилось семнадцать лет, и его обуревали сомнения. Но когда глянул ей в глаза, увидел в них твердость и безграничную уверенность в себе и своей победе, как будто за плечами этой девочки уже стояло могучее сплоченное войско, готовое ринуться на врага. И он окончательно сдался.

– Письмо к королю повезет мой гонец, – сказал де Бодрикур. – Дорога длинная и опасная. Езжай, Жанна, и будь что будет!

Он махнул рукой, и маленький отряд тронулся в дальний путь, который должен был привести их в замок короля.

 

Глава 4

Аристарх в роли ангела-хранителя

Капитан крепости не обратил внимания на толстого черного ворона, который с удобством устроился на одном из зубцов крепостной стены и внимательно наблюдал за происходящим внизу. Его глазами за церемонией проводов отряда Жанны следили темпонавты, которые собрались в кают-компании «Зевса».

Кавалькада всадников, осенив себя крестным знамением, тронулась в путь.

– Удачного им пути, – сказала Кэти. – Джонни, нужно подстраховаться и обеспечить им охрану. Леса здесь густые. Кроме волков, эти заросли, к сожалению, кишат бандитами, а дорога длинная, и ехать долго.

– Все в отряде хорошо вооружены, и с ними едут опытные рыцари, – ответил Джонни. – Путники смогут дать отпор в случае нападения. Да и Аристарх, как ты видишь, уже на месте. Он вмешается в случае чего и обеспечит защиту. Так что не волнуйся.

Ведомый опытными проводниками, отряд Жанны благополучно избегал опасных мест и продвигался по лесу в направлении города Шинон – резиденции дофина Карла VII. Все шло хорошо, пока Аристарх, паря высоко в небе над колонной рыцарей, не обнаружил крупный отряд мародерствующих бургундцев. Искатели легкой наживы шли прямо наперерез колонне Жанны, должны были скоро войти в лес, и тогда столкновение стало бы неизбежным.

После короткого совещания с Майклом Джонни приказал Аристарху атаковать банду и отбросить ее от пути, по которому двигалась кавалькада всадников из Вокулера.

Получив приказ, Аристарх внимательно осмотрел окрестности и увидел внизу огромную стаю воронов, которые расселись по деревьям и выясняли какие-то свои отношения громким карканьем. Он не стал вдаваться в подробности вороньей дискуссии и с лету атаковал самого крупного самца. Буквально разорвав беднягу на части, Аристарх сбил еще двоих и, залитый кровью побежденных, уселся на дерево. По зимнему лесу разнесся громкий трескучий переклик множества птиц. И уже через мгновение воронья стая огромной извивающейся змеей неслась за своим новым вожаком – Аристархом, который мчался впереди, выискивая в чащобах леса банду бургундских любителей наживы.

Не ожидавшие атаки, тем более с воздуха, бургундцы оказались легкой добычей. Первые два всадника сразу были сбиты с лошадей ударами десятков тяжелых птиц и почти сразу лишились глаз. Дикие вопли обезумевших от боли людей буквально парализовали остальных, и вопящие от ужаса мародеры бросились врассыпную, пытаясь, чем можно, отбиться от налетевшей черной напасти. Вскоре те, кто еще мог двигаться, бежали прочь от леса, бросив товарищей на произвол судьбы.

Угроза нежелательного боевого столкновения с отрядом Жанны была устранена, причем без применения несвойственных этому времени средств поражения.

Аристарху, занявшему место вожака огромной стаи, предстояло теперь незаметно покинуть ее и вернуться в режим сопровождения колонны, в которой находилось главное охраняемое лицо. Это оказалось не так просто, так как несколько крупных самок стали претендовать на место его подруги и все время крутились рядом. Только глубокой ночью Аристарху удалось бесшумно сняться с дерева и покинуть стаю, которая теперь ему была не нужна. Вскоре ворон-дрон уже парил высоко в небе, внимательно наблюдая за колонной рыцарей, двигавшейся в сторону королевской резиденции.

 

Глава 5

Замок короля

На правом берегу реки Вьенны, у подножия высокого холма, раскинулся город Шинон, служивший дофину резиденцией и надежным убежищем в эти неспокойные времена. Вершина холма была закована в крепостные стены старого королевского замка, слышавшего звон шпор Ричарда Львиное Сердце и стоны заключенных в его казематах тамплиеров.

Все утро шел снег, надевая снежные шапки на зубцы и башни замка. Из его многочисленных труб и дымоходов городских домов вились дымки, напоминая о тепле и домашнем уюте. Уже остался позади хмурый мартовский полдень, когда серое ватное небо наконец приоткрылось и на землю хлынул поток света, затопив все вокруг предвкушением долгожданной весны. Берега реки по-прежнему были схвачены льдом. Холодный воздух посвистывал среди деревьев леса, откуда выехала колонна продрогших путников, направляясь к городу.

У городских ворот скучали два стражника, один из которых был уже пожилым человеком, а второму едва исполнилось двадцать лет. Они грелись около костра, прислонив к стене свои алебарды, и тихо переговаривались, время от времени поглядывая на дорогу. Неподалеку от стражников за столом под навесом скучал сборщик податей. Перед ним лежал кожаный мешок для денег, пока еще почти порожний. Сборщик время от времени перекидывался словами со стоящим рядом городским чиновником и с интересом разглядывал приближающуюся к воротам телегу.

С подъехавшей телеги, уставленной бочонками с вином, спрыгнул толстый добродушный крестьянин и подошел к навесу. Чиновник лениво потянулся и пошел с крестьянином к телеге. В его задачу входила проверка качества ввозимых в город продуктов, и он должен был следить, чтобы товар не скупали перекупщики. Отведав вина, чиновник остался доволен и махнул рукой. Крестьянин подошел к сборщику податей, выложил на стол несколько монет – плату за проезд в ворота и пошлину на товар. Увидев монеты, сборщик перестал скучать, покрутил в руках монеты – не фальшивые ли, удовлетворенно улыбнулся, и те перекочевали в мешочек. Сделав нужную запись в своей книге, махнул крестьянину рукой и снова принялся скучать.

Обрадованный крестьянин подошел к телеге, налил из кувшина две большие кружки вина и отнес стражникам. Себя он тоже не обделил, налил в кружку веселящий напиток и махнул рукой своему сыну, сидевшему на телеге, чтобы тот въезжал в город без него. Со стражниками крестьянин был давно знаком – часто привозил продукты в замок дофина, и им иногда кое-что перепадало.

– Домой хочу, – заявил молодой стражник, хлебнув из кружки. – Дофин опять жалованье задерживает. Между прочим, меня молодая жена ждет, а я уже два месяца ее не видел.

– Это ты напрасно. Надо свой луг косить вовремя! А то жена в конце концов сделает тебя рогоносцем, – рассмеялся крестьянин, тоже приложившись к кружке. – Будешь потом гадать, на кого твои детки похожи.

Парень совсем загрустил.

– Да если я без денег приеду, ни о каких детях даже разговора не будет. Англичанам лучше платят, чем нам, и вовремя, – с некоторой обидой сообщил он. – Оружие у них лучше, да и командиры с головой. Не то что наши.

– Это ты напрасно говоришь, – добродушно отозвался его старший товарищ. – Как сказал один мудрый человек, у соседской коровы вымя всегда кажется крупнее. Ты вот возьми нашего Ла Гира. Великий рыцарь, рубится, как лев, в битве ему нет равных. Но битвы проигрывает. А почему?

Он сделал паузу, мельком глянув на приближающуюся к городу кавалькаду всадников, и продолжил:

– А потому, что Господь оставил нас, обделил своей милостью. Нагрешили, вот и расплачиваемся.

– И то верно, – пригорюнился парень. – И что же теперь делать?

Он почесал подбородок с намечающейся бородкой. И добавил, понизив голос:

– Ко мне недавно тетка приезжала. Так вот она рассказывала, что Господь смилостивился и послал Деву спасти Францию. Может, правда? Как вы думаете?

– Я тоже слышал, – согласился крестьянин, слегка распустив пояс. – Придет Дева и сокрушит крепости. И Франция возликует! Верно вам говорю. Подождать только надо.

Они чокнулись кружками, и вино привычно забулькало в глотках.

Между тем колонна рыцарей уже въезжала в ворота города. Один из них усталым движением руки снял шлем, и по плечам рассыпались волнистые кудри юной девушки. Ее утомленное, но одухотворенное лицо сразу притягивало к себе взгляд.

– Глянь-ка, девка в доспехах! – потрясенно воскликнул старший стражник.

Он такого никогда не видал.

Всадница скользнула по ним властным взглядом и тронула поводья.

– Это Дева! – вскрикнул молодой. – Боже мой, это сама Дева!

Он глубоко поклонился входящей в ворота города колонне и стал истово креститься.

– Я это сразу почувствовал! – взахлеб радостно причитал парень. – Вот оно, Божье благословение! Господь не оставил нас!

Он уже не ощущал холода, проникающего под кольчугу, ему хотелось сорваться с места и бежать, чтобы рассказать знакомым и вообще всем встречным, что сама святая Дева среди них. Парень жаждал верить в чудо, такое нужное его родине, и вот оно наконец перед ним. Он уже устал ждать, поэтому поверил в него мгновенно и безоговорочно.

Стражники не обратили внимания на ворона, который, устроившись неподалеку, степенно прохаживался, поглядывая на въезжающих в город рыцарей…

– Вот они горазды пить, – удивился Майкл, рассматривая на экране изображение компании у ворот.

– А что ты удивляешься, – заметил сидевший рядом Джонни. – Это же винный край. Сам Франсуа Рабле здесь родился. Человек, любивший выпить до дна, – так, кажется, он о себе говорил.

– Мальчики, не отвлекайтесь на вино. Сопереживание – вещь хорошая, но отслеживайте ситуацию. Напоминаю, что нужно своевременно уловить расхождение с историческими событиями, чтобы вовремя подправить ситуацию, – одернула их зашедшая в кают-компанию Кэти.

– Не волнуйся, мы с Жанны глаз не сводим. Сейчас они поехали на постоялый двор. Все, как положено. Пусть отдохнут. После такого долгого пути это естественно…

Холодный ветер вяло шевелил королевский стяг над одной из башен замка короля. В его окнах, несмотря на еще не позднее время, горел свет – шло заседание королевского совета.

Молодой король Карл скучал. В свои двадцать шесть лет он уже разуверился в жизни. Скрытность, зависть, непостоянство владели его душой. Поражение за поражением преследовали Карла. Некоронованный король, он не верил в себя. Его в народе называли дофином – принцем, и изменить отношение к себе молодой человек мог только официальной коронацией. Но и Париж, и, главное, Реймс находились далеко в глубине вражеской территории, и провести там официальную коронацию было за пределами его возможностей. А значит, он так и останется для своего народа дофином.

Карл слушал членов королевского совета, и тоска не покидала его. Отборные английские войска, отряды лучшей армии мира, стягивались к Орлеану, стальной петлей охватывая пока еще верный ему город. Орлеан имел стратегическое значение, и до его падения, по мнению королевских советников, оставались считаные недели. И это означало крах французского королевства.

Никто не мог предложить Карлу надежного выхода из сложившейся ситуации. На деморализованное множеством поражений войско положиться было нельзя.

Король посмотрел на дородного Жоржа де Ла Тремойля – члена королевского совета. Тот рассказывал о приближающейся катастрофе под Орлеаном, и Карл молча ненавидел его. Раздражение короля подпитывалось еще и тем, что он вынужден был занимать у толстяка деньги, и эта зависимость его тяготила.

Теперь этот старый толстый боров принялся докладывать о письме капитана Вокулера, который просил принять какую-то очередную пророчицу. Король раздраженно мотнул головой. Он уже устал от множества ясновидящих, пророков и пророчиц, жаждущих встречи с ним, от которых все равно не было никакого проку. Когда-то одна из пророчиц предсказала ему, что он умрет от голода, чем надолго загнала короля в глубокую депрессию. Умереть от голода, как самый последний нищий из его подданных! Больше он не хотел слушать предсказаний.

Де Ла Тремойль, хитрый и пронырливый придворный, видел мрачное настроение своего господина и не хотел, чтобы оно выплеснулось на него. И он нашел выход – предложил королю развлечься. Многоопытный вельможа уже придумал как. Девчонка-пророчица, явно полусумасшедшая простолюдинка, которую прислал Робер де Бодрикур, давала такую возможность. Над ней можно будет изящно поиздеваться и тем самым поднять королю настроение.

Нужно будет дать ей аудиенцию, но вместо короля на трон посадить королевского шута. И тогда можно от души повеселиться, слушая дискуссию между этой полоумной и королевским шутом, – а шут умел забавно унизить собеседника, и делал это виртуозно. Кстати, и просьба капитана Вокулера об аудиенции будет выполнена, об этом тоже не стоит забывать. Ла Тремойль был доволен своей идеей, которая пришла к нему весьма вовремя.

Королю предложение придворного понравилось, он приказал привести маленькую пророчицу во дворец на следующий день к вечеру и устроить из «аудиенции» веселое представление.

 

Глава 6

Аудиенция

На следующий вечер парадный зал королевского дворца сиял бесчисленными огнями. Пламя множества факелов на стенах отражалось в блестящих парадных доспехах знатных рыцарей, роскошные наряды придворных дам поражали разнообразием и богатством. Все ожидали обещанного представления и заранее предвкушали изысканные унижения безродной посетительницы. На тронное кресло, стоявшее под балдахином на возвышении, уселся королевский шут, облаченный в королевскую накидку. Он принял величественную осанку и принялся ждать жертву. В глубине толпы, в темноте небольшой ниши, стоял долговязый невзрачный молодой человек, закутавшийся в скромный плащ. Он надвинул на глаза темно-синий берет с пером. При этом ему самому происходящее у трона было видно хорошо. Это был король.

Вдруг шум блестящей толпы затих, и возникшую тишину прорезали торжественные звуки труб. Как только они смолкли, раздалось насмешливо-торжественное объявление:

– Жанна из деревни Домреми!

Жанна вошла в зал и в сопровождении нескольких рыцарей направилась к трону. Придворные расступились, с любопытством рассматривая главное действующее лицо предстоящей комедии. У девушки душа ушла в пятки: она, простая крестьянская девушка, шла среди всего этого великолепия к самому королю в его дворце. Это была необъяснимым образом ожившая сказка, из тех сказок, которые любила рассказывать ее мама в темные вечера у них в деревне. А сам красавец король гордо и в то же время приветливо смотрел на нее с высоты королевского трона!

В это время высоко в небе четверо темпонавтов заняли свои места в кают-компании «Зевса» перед большим экраном.

– Майкл, сейчас очень важный момент, и нам нельзя ошибиться. Включи видеосвязь и выведи изображение на большой экран.

На экране появилось изображение тронного зала, которое поступало с микротелекамеры, закрепленной в одной из клипс на ушах Жанны. Майкл что-то сделал над своим пультом и повернулся к Кэти.

– Все, она тебя слышит. Очень волнуется.

– А ты бы не волновался, если бы вот так вдруг оказался перед королем? – заметила Марго.

Кэти внимательно рассматривала присутствующих на аудиенции придворных.

– Жанна, в кресле короля сидит не Карл VII. Ищем дофина – он точно находится в зале.

По громкой связи в кают-компании послышался тихий голос Жанны:

– Я это уже поняла. Они хотят посмеяться надо мной.

На экране видно, как Жанна, немного не дойдя до трона, вдруг остановилась и начала осматриваться вокруг, не обращая никакого внимания на человека, сидящего на троне. Зал изумленно затих. Жанна отвернулась и пошла в толпу, кого-то явно высматривая.

– Нам известны несколько портретов Карла, но разного возраста, – сказала Кэти, обращаясь к коллегам. – Жанна их видела. Но узнать по ним короля среди этой пестрой толпы будет непросто. Надо ей помочь. Майкл, подключи систему распознавания лиц.

На экране появилась сетка сканирования изображений, а на правом краю возникли известные портретные изображения короля.

Жанна в это время медленно шла по залу в полной тишине, внимательно осматривая придворных. Изображения их лиц, появляющиеся на экране, сразу поступали на обработку. На них выделялись контрольные точки, по которым шло автоматическое сравнение с портретами короля. Вдруг взгляд Жанны задержался на тощем молодом человеке, закутавшемся в темный плащ. Он стоял в темной глубине ниши и с любопытством следил за поисками Жанны.

– Вот этот! – вскрикнула Марго. – Всеми своими лучшими местами чувствую, что это король! Настоящий!

Зазвучал голос информатора «Зевса»:

– Для распознавания личности не хватает контрольных точек на изображении.

– Жанна, любой ценой заставь его повернуться! – тихо проговорил Майкл.

Жанна подошла к заинтересовавшему ее молодому человеку и пристально посмотрела на него. Он было отвернулся, но потом его взгляд снова упал на девушку. Молодой человек с изумлением рассматривал остановившуюся перед ним Жанну. Зал замер. Было слышно, как рядом жужжит муха.

А в это время в кают-компании «Зевса» прозвучал голос информатора:

– С вероятностью девяносто пять процентов человек на экране – дофин Франции Карл VII.

– Жанна, это он! – отозвался Майкл. – Отведи дофина в сторону и расскажи ему о его маленьких тайнах, о которых тебе рассказывал Джонни. В ваше время о них не знал никто, кроме самого дофина. Это заставит Карла верить тебе.

На экране было видно, как Жанна опустилась перед дофином на колени.

– Я приветствую вас, милый дофин!

Карл был поражен. Он настроился совсем не на это. Молодой человек ожидал веселого представления, а дело принимало совсем другой, очень серьезный оборот.

– Поднимись, дитя мое. – Он поднял девушку с колен. – Я не король. Король вон там, на троне!

Она никак не могла узнать его. Король практически не показывался перед народом и жил в замке затворником. Может, это подстроил де Ла Тремойль? Карл глянул на своего придворного. Тот стоял красный, как рак, и в ярости кусал губы. Эта девка посмела сорвать такое представление и выставила его полным идиотом! Вельможа уже ненавидел ее всеми фибрами своей души, и король это почувствовал. Нет, Ла Тремойль не мог это сделать, скорее наоборот, позаботился, чтобы у нее не было контактов с придворными до аудиенции. Он обычно все делал достаточно основательно.

– Сир, – сказала Жанна, – я вас никогда раньше не видела. На вас мне указали мои небесные покровители. И если я вас узнала, то это знак небес, знак не мне, а вам. Это знамение. Мне поручено сообщить, что вы будете коронованы в Реймсе и станете настоящим королем, ваши доблестные войска разгромят англичан, освободят Орлеан и одержат множество славных побед. Вам, мой король, народ даст прозвание – Победитель!

Король оторопел. Она что, издевается? Он, неудачник – и король Победитель? Да знает ли эта глупая деревенская девчонка, где находится Реймс? Он глянул на Жанну и увидел внимательные, умные глаза девушки.

– Да, сир, так будет – об этом поведали мне небеса, – продолжила она. – Для этого я послана к вам. Вы должны вручить мне свое войско, и я поведу его на битву. Вы – истинный, природный король Франции, и вы очень нужны ей.

Это было настолько необычно, настолько убедительно, что полностью обрушило уже укоренившееся в нем самом представление о его мрачном будущем. Он вдруг поверил! Карл подхватил девушку под руку и увлек ее в глубину ниши.

– Филигранная работа, – удовлетворенно оценил действия Жанны Майкл. – Карл привык к негативу, а здесь получил удар совсем не оттуда, откуда можно было ожидать. Причем по самому чувствительному месту, которое у него было спрятано глубоко в тайных мечтах.

– Итак, наша Золушка уже в королевском дворце и увлеченно беседует с королем, – подвела итог Кэти. – Сейчас ее начнут серьезно проверять, так что нам расслабляться рано.

– Смотрите, – вдруг засмеялась Марго. – Ла Тремойль сейчас лопнет от злости, а теща короля быстро сориентировалась и уже крутится около Жанны. Поняла, куда ветер дует и как можно насолить Ла Тремойлю.

– Королева весьма умна, – заключила Кэти. – Это значит, что у нашей Жанны уже появился первый союзник.

– И первый враг тоже, – вздохнула Марго.

 

Глава 7

Золушка и королева

Парадный зал королевского дворца был полон придворными. Множество факелов на стенах, потрескивая, заполняли его чуть вздрагивающим светом, от которого украшения кавалеров и дам оживали, вспыхивая блеском драгоценностей и роскошных нарядов. Оркестр на балконе услаждал слух присутствующих торжественной музыкой.

Жанна, облаченная в длинное красивое платье, которого она еще стеснялась, с интересом рассматривала толпу придворных. Среди них были принцы и герцоги, высшие сановники государства и прославленные рыцари. Все с любопытством и некоторым опасением поглядывали на нее, как на удивительную диковинку, возможно, на самом деле осененную Божьей благодатью.

К девушке подошла пожилая дама, слегка придерживая рукой пышное платье. Окружающие их придворные сразу склонились в глубоких поклонах. Это была королева Иоланда Арагонская, теща короля. Они познакомились еще во время первой аудиенции Жанны, которая сейчас учтиво сделала перед королевой реверанс.

Королевой владели смешанные чувства. Уж как-то слишком стремительно вознеслась эта юная крестьянка. Но ее потрясла абсолютная уверенность девушки в том, что те невероятные вещи, о которых она говорила, обязательно сбудутся. Как будто эта странная простолюдинка знала о них откуда-то из недоступных простым смертным источников. Может, и вправду божественных? Но, впрочем, главным было то, что Жанна явно повлияла на короля и заставила его стремиться к коронации в Реймсе. А коронация наконец-то сделает ее дочь настоящей королевой и укрепит влияние ее, Иоланды Арагонской, на короля. Иоланда любила власть и стремилась к ней всей душой. Как умная женщина, она прекрасно понимала, что путь к королевской короне на хорошенькой головке дочери лежит через деблокирование Орлеана. Иоланда была готова к этому и готова была финансировать это предприятие из своих средств. Но еще вчера оно выглядело абсолютно безнадежным. И вот теперь перед пожилой королевой блеснула надежда на то, что ее планы и мечты могут воплотиться в жизнь. Кроме того, возникла прекрасная возможность оттеснить от короля эту толстую жабу, Ла Тремойля, и это было прекрасно!

– Ну как, Жанна, ты всем довольна? Как устроилась? – спросила королева, изобразив на лице участие и заботливость.

– Я очень благодарна вам, ваше величество, за поддержку, – ответила Жанна. Она говорила уверенно, как будто всю жизнь общалась с королевскими особами. – Дофин очень внимателен ко мне. Мне назначена свита, у меня теперь есть пажи и слуги. И главное, его величество даровал мне право иметь свой боевой стяг! Но я должна развернуть его в бою. У меня мало времени.

– Ну, что ты говоришь – ты ведь еще так молода, – улыбнулась королева. – Тебя ждет большое будущее!

– У меня только год, не более. Я должна успеть сделать все, что мне предназначено во благо моей Франции и моего короля.

Королева удивленно посмотрела на девушку. Как она уверена в своих словах! Неужели она действительно знает будущее? И неужели за год тайные мечты Иоланды, которые она так долго вынашивала в себе, сбудутся? Возложить на голову дофина корону и вернуть ему королевство? И все это сделает вот эта обычная крестьянская девушка? Королеве стало немного не по себе. На нее вдруг нахлынули теплые чувства к этому зримому воплощению ее устремлений.

Она ласково положила руку на плечо Жанне.

– Если тебе нужна помощь, приходи ко мне. Кстати, Карл назначил комиссию, которая должна проверить твою девственность. Это поручение он дал мне и королеве Марии Анжуйской.

Королева пытливо глянула в глаза Жанне и поняла, что девушку это сообщение не смутило. Иоланда облегченно вздохнула.

– Я уверена, что будет получено благоприятное заключение. И еще – тебя допросят святые отцы. Но я в тебе не сомневаюсь!

Для королевы прибегать к услугам юных девушек для достижения своих политических целей было не впервой. Сластолюбие зятя она умело использовала, не обращая внимания на мнение на этот счет своей дочери, – ведь все, что предпринимала Иоланда, было направлено на укрепление ее короны. Когда при дворе появлялась очередная юная красавица, жаждущая любви и множества земных благ, королева ей доходчиво объясняла:

– Чтобы сесть на шею, нужно раздвинуть ноги, ты же понимаешь. А как иначе?

Самым большим достижением королевы на этом фронте стала прекрасная Агнесса Сорель, ставшая надолго фавориткой короля. Пока ее не отравили заинтересованные лица.

Но к Жанне нужен был другой подход, и королева умело пустила его в дело. Иоланда предложила девушке искреннюю благосклонность, содействие в достижении великой цели на благо королевства и нашла у девушки благодарный отклик. Королева готова была идти с ней рядом, по крайней мере до тех пор, пока в девушке была нужда. Иоланда умела дружить и умела предавать.

Между королевой и Жанной возникла невидимая связь, союз двух сильных людей, объединенных общей целью и неукротимым стремлением этих целей добиться. Этот странный союз совсем юной крестьянки-девственницы и развратной стареющей королевы стал доминирующим в политике целой страны…

Прошло несколько дней. Темная махина «Зевса» плыла над голубой поверхностью планеты, широко раскинув крылья солнечных батарей. В кают-компании сидел дежуривший Джонни и наблюдал за событиями, которые разворачивались на большом экране. На него поступали изображения от воронов-дронов, круживших над королевским замком в Шиноне.

В кают-компанию вошла Марго.

– Джонни, как там дела у нашей Жанночки?

– Жанна и молодой герцог Алансонский упражняются в метании копья, – буркнул Джонни.

В его голосе сквозило раздражение.

– Ты что, ревнуешь? – усмехнулась Марго. – Хотя герцогу ты вряд ли составишь конкуренцию. Герцог все-таки. Я читала, что он подарил Жанне прекрасного боевого коня. И с конем у тебя тоже не совсем. А кони ей нравятся, правильно подметил молодой герцог. В седло она вскакивает, даже не пользуясь стременами.

Джонни вспылил.

– Ну, ты у меня договоришься! Вот натравлю на тебя инквизицию, будешь знать! Герцог, герцог…

– Зато как звучит – юный герцог Алансонский! – мечтательно вздохнула девушка. – Вообще-то, он еще и принц крови. Причем очень даже симпатичный! Но ты не расстраивайся, королю Карлу все это скоро станет не по душе: слишком сильная парочка получается. Он и без тебя их разведет. Со временем, конечно.

Марго потрепала раздосадованного парня по голове и убежала.

 

Глава 8

Таинственная победа

Шли дни. Жанну отвезли в Пуатье и подвергли перекрестным допросам, на которых она держалась великолепно, поражая членов королевской комиссии своим острым умом и находчивостью. Тщательно изучалось прошлое девушки, допрашивались жители ее родной деревни Домреми. Ни одного темного пятнышка в прошлом Жанны обнаружить не удалось.

Наступил вечер 29 апреля 1429 года по земному времени. Высоко в небе, устроившись за экраном, сидел Майкл и рассматривал укутанную ночной мглой Землю. Вдруг что-то привлекло его внимание. Он привстал, разглядывая изображение диска ночной планеты. Потом обернулся к стоявшей рядом киберслужанке, которая принесла ему чашку кофе.

– Рэйчел, срочно пригласи всех сюда! – приказал Майкл.

Через несколько минут Джонни, Марго и Кэти собрались вокруг Майкла, и он показал им на небольшое светящееся пятно на поверхности планеты.

– Смотрите! Видите светящийся участок? Это Орлеан! А светится он потому, что сейчас тысячи жителей города с пылающими факелами вышли встречать нашу Жанну! Множество факелов ярко осветили ночной город, поэтому мы его видим. И это происходит прямо сейчас!

– Браво, девочка! – Марго захлопала в ладоши. – Ты еще всем покажешь, кто в доме хозяин!

– Итак, наша Жанночка выходит на исходную позицию для атаки, – удовлетворенно заметила Кэти. – Все идет, как надо. Мы не наблюдаем ни одного темпорального конфликта, значит, все постепенно возвращается на исходную линию развития. Хотелось бы, чтобы так шло и дальше…

Прошло несколько дней. Высоко в небесной глубине, скрытый от людских взоров, плыл огромный космический корабль. Невидимые нити радиоволн через ретрансляторы «Икара» протянулись от него к нескольким черным птицам, парящим над землей. Они внимательно наблюдали за жаркой схваткой, кипевшей у стен форта Турель перед осажденным Орлеаном.

В кают-компании корабля у большого экрана сидели Майкл и Джонни, наблюдая за развитием атаки французских войск. Майкл был дежурным в этот день. Его задача заключалась в протоколировании разворачивающихся на экране событий и сравнении их с известными в исторических хрониках фактами.

– Да, сложная ситуация: в первой же битве наша Жанна столкнулась с лучшими английскими рыцарями во главе с прославленным Вильямом Гласдейлом, – отметил он.

– И мы ничем ей уже помочь не можем, – вздохнул Джонни.

На экране была видна свалка, в которой люди ожесточенно пытались лишить друг друга жизни. Битва шла среди гор трупов, многие из которых были расчленены или растоптаны. Отрубленные части тел, стонущие раненые заполняли поле боя перед крепостными стенами форта.

К экрану подошли Кэти и Марго. Увиденное их потрясло.

– Боже, какая жуткая бойня. И в этой мясорубке наша девочка! – ужаснулась Кэти. – Какие же нервы надо иметь, чтобы выдержать весь этот кошмар! Да еще и хладнокровно им руководить.

– Ей противостоит самый цвет английского рыцарства. Жанна ласково предложила Гласдейлу с его рыцарями сдаться, – сообщил Майкл. – Он обалдел от такого нахальства и начал ее грязно оскорблять. Наша девушка сильно обиделась и пообещала его сегодня же наказать. Но без пролития крови. Это у них прикол такой.

– Кстати, французские военачальники вчера исключили Жанну из состава военного совета, – заметил Джонни.

В его словах сквозила гордость за свою подопечную.

– И как ответила Жанна? – поинтересовалась Марго.

– Она на военный совет не обратила никакого внимания, подняла армию и атаковала форт. И совету больше не о чем было советоваться. Так что они теперь тоже воюют вместе с Жанной.

– Это прекрасно! Значит, все развивается, как должно, без отклонений, – успокоилась Кэти. – Умничка наша!

Ей очень хотелось чем-нибудь помочь девушке, но развитие событий вполне укладывалось в ожидаемое русло.

– Надо позаботиться о безопасности Жанны, – озабоченно сказала Кэти. Ее потрясло страшное кровавое столпотворение, в котором мелькал белый стяг Жанны. – Майкл, мы можем это обеспечить?

– Легче сказать, чем сделать, – с сомнением покачал головой Майкл. – У нее есть охрана из рыцарей. Но если Жанна сама лезет по лестнице на стены, то никакая охрана не справится. А мы можем только скрытно наблюдать.

Джонни грустно вздохнул. Вдруг Кэти вскрикнула:

– Смотрите – что-то произошло: англичане орут и машут руками. Майкл, постарайся увеличить изображение.

Изображение увеличилось, хотя стало несколько расплывчатым. То, что увидели темпонавты, их потрясло.

– Всем внимание! – прозвучал голос Майкла. – Жанна получила смертельное ранение – стрела прошла между пластинами панциря прямо в грудь. Да они ее почти насквозь проткнули! Ее уносят, а англичане радуются. Марго, что мы можем сделать?

– Рана чрезвычайно тяжелая, – сказала Марго, сосредоточенно рассматривая изображение и бегущие под ним строчки. – Она опасней, чем я ожидала. Идет интенсивная потеря крови – латы мешают наложить повязку. Сильнейший болевой шок. И здоровенный мужик с таким не всегда справится. А она девочка. Судя по всему, наша Жанна обречена, если мы не вмешаемся. Майкл, срочно дай мне связь с Жанной. Надеюсь, она еще в сознании.

Майкл сделал нужные манипуляции с пультом управления.

– Говори, она тебя слышит.

– Жанночка, ты только не волнуйся, боль скоро пройдет, и все будет хорошо, – успокаивающим голосом сказала Марго. – Сейчас тебя занесут в дом. После перевязки раны прикажи подать распятие, которое я тебе дала, и пусть все выйдут. Прижми его к губам с обратной стороны, и почувствуешь три шарика, один из которых ты должна проглотить. Постарайся заснуть. Я тебя поставлю на ноги, не волнуйся…

Далеко внизу, на Земле, в одном из деревянных домиков у форта Турель на железной кровати лежала смертельно бледная Жанна. На груди у нее лежало распятие, которое она приказала принести и теперь не выпускала из рук. В комнате никого больше не было, кроме юного пажа, который стоял на коленях у кровати Жанны. На его глазах блестели слезы.

– Не бойся, я не умру, – услышал он слабый голос Жанны. – Мне не дано умереть так легко.

Марго сделала свое дело – к Жанне быстро возвращались силы. А за стенами дома кипела отчаянная битва, и она нужна была там.

Темпонавты не отрываясь смотрели на экран. Ход этого изматывающего сражения был критически важен для развития событий. Лишенные своего юного полководца, французские воины начали привычно отступать под натиском воспрянувших духом английских солдат.

Вдруг что-то произошло. В самой гуще битвы взметнулось знамя Жанны – она, как вихрь, ворвалась в битву. Ее появление – как удар грома для противника. Мучительная рана не остановила девушку. Охваченные ужасом войска противника дрогнули.

– Бедная Жанна, с такой раной, со строгим постельным режимом – и в тяжелых доспехах снова на коня, – чуть не расплакалась Марго. – Я понимаю, что постельный режим не для нее, но все равно ее так жалко. Вы не представляете себе, как это тяжело. Смотрите, англичане бегут! Наша девочка побеждает!

– Все, форт Турель взят. Можно расслабиться, – сообщил Майкл.

Темпонавты с облегчением вздохнули.

– Кстати, что там с Гласдейлом, которого Жанна обещала наказать сегодня? Бой-то уже заканчивается, – спросила Марго.

– Он только что в полном рыцарском облачении упал в реку с моста и утонул, – удовлетворенно ответил Джонни. – Так что Жанна свое обещание сдержала. Буквально. Он был наказан без пролития крови.

– И заметьте, – усмехнулся Майкл. – Мы здесь совершенно ни при чем…

Наступило утро 8 мая 1429 года по времени планеты. В открытом поле у крепости Орлеана выстраивались в боевые порядки и готовились к окончательному сражению за город французская и английская армии. Перед фронтом французов выехали несколько всадников, в том числе известные рыцари – Бастард Орлеанский, знаменитый Ла Гир и другие прославленные полководцы. В этой группе бывалых вояк выделялась юная девушка, уверенно сдерживающая своего боевого коня и сжимающая в руке белый стяг.

Перед ними развернулась грозная стальная стена – английская армия ждала сигнала к атаке. Впереди гарцевали на конях ее знаменитые командующие: сэр Джон Тальбот и герцог Саффолк. Они многократно водили свои победоносные отряды на французов и не раз видели убегающих в панике солдат противника.

Плотная облачность повисла над изготовившимися к решающей битве враждебными армиями. Стая черных воронов кружилась над ними, оглашая поле мрачным карканьем. Они ждали обильной добычи. Само существование Франции было поставлено на карту.

На «Зевсе» темпонавты прильнули к экрану. Изображение было плохое – поле с противостоящими армиями практически не просматривалось. Наконец облака полностью закрыли поле зрения.

– Потеряна видимость из-за плотной, низко сидящей облачности, – вздохнул Джонни. – Придется убрать дрон, я не могу опустить его ниже. Его могут заметить или сбить, приняв за птицу.

– Как жалко! – расстроился Майкл. – Сейчас происходит одна из самых загадочных битв в истории, а мы не можем разрешить эту загадку. Очень странное сражение.

– Поясни, пожалуйста, – попросила Марго.

– Только что произошло боевое развертывание армий для сражения. Английскую армию возглавляют опытные, закаленные во многих боях командиры, и она еще очень сильна. Стоять английское войско будет так около часа, не решаясь напасть первым. И вдруг англичане, самый цвет английского рыцарства, многократно бившие французов, побегут!

Майкл в возбуждении взмахнул руками и продолжил:

– Без боя, без единого выстрела! Не отойдут, а именно побегут! Бросая на бегу доспехи и амуницию. Они оставят пушки, порох, военное снаряжение, раненых, продовольствие. Почему? Ведь они явно собирались драться!

– Их хорошо потрепали, вот они и потеряли уверенность, – заметила Марго.

– Не проходит. – Майкл усмехнулся. – Ведь для них все привычно: французские генералы те же, воины те же, соотношение сил для англичан намного лучше, чем во многих других битвах, которые они успешно выиграли. Единственная разница – Жанна. Насколько я помню, Жанна перед боем общалась с командующими противника. Похоже, это была ее психологическая атака, которую наша девушка блестяще выиграла. И в результате англичане потеряли волю к победе. Она победила, не пролив ни капли крови, ни французской, ни английской!

Его прервал восторженный голос Джонни:

– Появился сигнал с дрона. Смотрите – англичане действительно стремительно отступают! Получилось! Наша Жанна выиграла решающее сражение за город без единого выстрела…

Прошел час, как обе армии сосредоточились друг против друга. И вот французские войска продолжали стоять, а перед ними отхлынувшая лавина английских войск уже стремительно растекалась по полю, уходя от столкновения с противником. Закованный в латы с головы до ног и приготовившийся к битве старый вояка Ла Гир ошарашенно смотрел на бегущих англичан.

– Я просто не могу поверить своим глазам! – вырвалось у него. – Непобедимый сэр Джон бежит с поля боя! Я воюю с детства, а такого не видел! И даже представить не мог! – Он резко повернулся к Жанне. – Надо атаковать и добить их!

– Нет, – устало произнесла девушка. – Для этого будет другое время. Отводите людей на отдых и соберите трофеи. Я должна отдохнуть.

– Я покорен. – Старый вояка не мог сдержать восторга. – Ты, девочка, за четыре дня сделала то, что мы, старые опытные вояки, не смогли сделать за много месяцев осады. Отдыхай, мы никому не дадим тебя потревожить.

Французское войско взорвалось победными криками, прокатившимися по всей массе вооруженных людей. Восторженные крики усиливались, когда усталая юная девушка на боевом коне проезжала мимо них. За ней ехали военачальники, многие из которых все еще не могли поверить в происходящее. Жанна стала безусловным военным авторитетом не только для простых воинов, но и для рыцарства и многоопытных предводителей войска.

А в Небесном замке темпонавты продолжали наблюдать за ходом событий. Они были охвачены радостным возбуждением. Только Джонни не радовался победе – переживал за Жанну, за ее мучительные физические страдания.

– Марго, как состояние Жанны? – заметив переживания юноши, спросила Кэти.

– Телеметрия показывает, что тяжелое. Но наблюдается положительная динамика. Вмешательство не требуется, пусть девочка отдохнет. Она ведь только что разгромила лучшую армию Европы – нагрузка все-таки.

– Джонни, насколько ход событий соответствует исторической линии?

– Отклонений не выявлено, мы последовательно возвращаемся к событиям нашей истории. Темпоральных конфликтов не обнаружено. Наши вороны спокойно летают, и с ними ничего плохого не происходит.

Кэти удовлетворенно улыбнулась.

– Отлично. Марго, отслеживай состояние Жанны. Впереди много дел, которые потребуют от нашей милой девочки напряжения всех сил.

– Она, бедненькая, часто плачет, – грустно сказала Марго.

– А ты бы не плакала, если бы знала, какой страшный конец тебя ждет, – мрачно отозвался Джонни. – Да и окунуться в кровавую бойню – в таком-то возрасте. Не каждая психика выдержит. А она еще и победы одерживает.

– Обратите внимание – эту победу Жанна выиграла сама, – отметил Майкл. – Мы дали ей уверенность в победе. А все остальное ей пришлось делать самой. Так что ее слава – это именно ее слава! Честно заслуженная. Это бесспорно.

– Да, одно дело читать об этих событиях в учебниках, – задумчиво проговорил Джонни. – И совсем другое – видеть их в реальности. Учебники из головы вылетают. Все заново переживаешь.

– Смотрите, как наша Жанночка держится в седле, – сказала Кэти, показывая на экран. – После отчаянных боев, болезненного и очень опасного ранения, в тяжелой стальной одежде, несмотря на усталость, она все равно сидит в мужском седле изящно и непринужденно. А ведь ей только-только исполнилось семнадцать лет. Не знаю, смогла бы я так.

– Кто-то из современников писал, что она, выступая среди сопровождавших ее благородных рыцарей, держится в седле боевого коня как настоящий капитан, – восхищенно сказал Джонни, любуясь девушкой. – В общем, мы не зря потратили с ней время на тренажерах. Наши усилия падали на благодатную почву, она все схватывала на лету. У нее действительно, как тогда говорили, «чудесный ум» и потрясающие способности.

– Джонни, ты больше всех проводил с ней время, – сказал Майкл. – Как думаешь, она действительно пастушка или все-таки незаконнорожденная принцесса, как утверждают некоторые?

– Если бы она была родственницей короля, то он ни в коем случае не даровал бы ей дворянское звание и герб – это был бы полный абсурд, – ответил Джонни. – А он это сделал. Он обязан был бы выкупить Жанну из плена, если бы она была принцессой. Но Карл этого не сделал, как ты знаешь. Ее благородство носит глубоко природный характер.

– Да и какая разница, пастушка она или принцесса, – задумчиво сказала Кэти. – Важно то, что, будучи еще совсем девочкой, она сумела совершить фантастические подвиги.

Марго согласно кивнула и добавила назидательным тоном:

– В каждой из нас сидит маленькая принцесса. Пусть даже и незаконнорожденная. В каждой девушке. Где-то совсем глубоко, но она обязательно есть. И важно, чтобы вы, мужчины, это всегда помнили. – Марго вздохнула. – Да и мы не забывали…

 

Глава 9

Высадка в зоне боевых действий

Кэти задумчиво шла по хорошо знакомой Янг-стрит. Теплое полуденное солнце пробивало безмерно длинную улицу насквозь, и спрятаться от него было не так просто. Девушка не заметила, как двухэтажный Торонто взметнулся вокруг небоскребами Даун-Тауна. Гигантские сверкающие кристаллы обступили ее, как будто она попала внутрь какого-то огромного и хорошо отлаженного кибернетического устройства. Потоки машин почти бесшумно струились между ними, вбирая и испуская множество людей, которые втягивались внутрь небоскребов и выплескивались обратно. Огромный город-механизм питался мыслями и энергией этих людей, он разрастался и расцветал, подпитывая их в ответ множеством ресторанов и кафе, театров и стадионов, магазинов и банков.

И вдруг небоскребы расступились перед Кэти. Бурная Янг-стрит, плотно заполненная машинами, резко пошла вниз и раздвоилась, погрузив свои концы в воды озера Онтарио. Гигантская волна поднялась и хлынула на город, опрокидывая небоскребы и сметая все на своем пути…

Кэти в ужасе проснулась. Отерла влажный лоб, и к ней стало приходить осознание реальности. Ее родного Торонто не существовало. Девушка снова была внутри огромного металлического сооружения, повисшего над средневековой Землей. От страшного сна осталось ощущение, что она что-то упустила, что-то очень важное. Раздвоение бесконечной Янг-стрит и цунами… Стоп! Расхождение линий исторических событий и реального развития ситуации, приводящее к катастрофе.

Заснуть она больше не могла. Через час в кают-компании темпонавты собрались на совещание.

– Развитие событий внизу пока благоприятно для нас, – начала Кэти. – Но у меня вызывает беспокойство то, что в случае возникновения событий, не вписывающихся в исторический поток, мы практически лишены возможности быстро корректировать ситуацию. Время десантирования в экстренных случаях у нас исчисляется несколькими часами. Если возникнет опасность темпоральных конфликтов, мы не успеем их парировать. А это означает катастрофу.

Джонни согласно кивнул. Он сразу понял ход мыслей командира миссии, который ему очень даже нравился.

– В связи с этим предлагаю высадить наземную экспедицию, которая бы сопровождала нашу девочку, по мере возможности не вступая с ней в прямой контакт. Кроме, разумеется, голосового. Вплоть до… – Ее голос сорвался. – Вплоть до казни. Тогда наша реакция будет происходить достаточно своевременно для того, чтобы предотвратить нарастание темпорального конфликта. Но, безусловно, здесь есть риск: в случае, если мы упустим развитие такого конфликта, вы можете сами попасть под удар. Майкл, как думаешь? Джонни я не спрашиваю, по нему и так все видно.

– Я полностью за, – тут же отозвался Майкл. – Сам хотел это предложить.

– Тогда я тоже должна буду спуститься, – в свою очередь высказалась Марго. – Им придется вплотную приблизиться к зоне военных действий, и я должна буду обеспечить мальчикам медицинское сопровождение. Выходит, тебе вновь придется остаться на «Зевсе» одной.

– Выходит, так, – вздохнула Кэти. – Вы просто себе не представляете, как на меня давят эти железные стены.

– Кстати, о железе, – сказал Майкл. – Поскольку мы будем в районе боевых действий, наших бронежилетов под рясой будет маловато. Два странствующих монаха могут показаться легкой добычей для мародеров, которые всегда сопровождают воюющие армии. Поэтому считаю необходимым сменить имидж монахов на рыцаря и оруженосца. Панцирь рыцаря у нас есть, вооружение оруженосца – тоже. Разумеется, мы всегда можем перевоплотиться в монахов в случае необходимости.

– Это разумно, – согласилась Кэти.

– Кстати, в этом случае снова возникает проблема денежных средств, – заметила Марго. – У нас осталось мало денег, тем более учитывая, что еще нужно будет купить двух лошадей со снаряжением. А это уже где-то около тридцати пяти франков. Впритык.

– Деньги, опять деньги, – вздохнул Майкл. – В общем, все, как всегда. Джонни, а ты что думаешь?

– Он потерял дар речи из-за возможности быть ближе к Жанне, – поддела юношу Марго. – Вон как сияет. Как новенький экю. Которых нам так не хватает.

– Ну, что же, начинаем подготовку к экспедиции, – завершила дискуссию Кэти. – Высадку будем планировать на завтра. Не позднее 12 июня вы должны находиться в пределах видимости крепости Жаржо в полной готовности. Так что времени у нас в обрез.

День пробежал в заботах. Темпонавты собирали вещи и оборудование для высадки, а Жанна в это время готовилась к Луарской кампании. Противник жаждал реванша за Орлеан, его и так мощные крепости в долине Луары укреплялись и готовились к отпору. Даже мосты через реку обустраивались на манер замков, и они могли держать длительную оборону, превращаясь в мощные стратегические объекты военной инфраструктуры англичан.

В ночь на 9 июня недалеко от интересовавшего их района боевых действий была произведена скрытая высадка темпонавтов. Вновь в безлюдной лесистой местности обосновалась старая, поскрипывающая ставнями церквушка, в очередной раз ставшая наземной базой темпонавтов. Время терять было нельзя: Жанна со своей армией уже двигалась в сторону мощного укрепленного пункта обороны противника – крепости Жаржо. Стратегическая инициатива была у нее в руках, и упускать ее она не собиралась.

Начались хлопоты по сборам темпонавтов. Встал вопрос: кто из мужчин будет рыцарем, а кто – оруженосцем. Бросили на пальцах, и рыцарем выпало стать Майклу. Он утешил пригорюнившегося Джонни, пообещал быть добрым господином и обозначил ему перспективу посвящения в рыцари. Правда, когда-нибудь в далеком будущем. Джонни огрызнулся, заявив, что Майкл, вообще-то, самозванец и никто его в рыцари не посвящал. Но он, Джонни, готов подчиниться дисциплине и податься в оруженосцы, но при возможности переголосовать при случае. С целью устроить ротацию рыцарского достоинства. На том и остановились.

Джонни сходил в соседнюю деревню и купил пару коней с упряжью. Подготовили немного провизии и все необходимое для похода. Кэти сверху за всем наблюдала и во все вмешивалась. Пока Марго не выдержала и не заявила, что она сама во всем разберется. Боялись в суматохе забыть что-либо нужное.

– Надо не забыть захватить немного дезинфицирующих салфеток, – озаботился чистюля Майкл. – Руки вытереть или еще что.

– Руки можно вытереть о скатерть, как делают все благородные рыцари, – отозвалась хозяйственная Марго. – Бумагу здесь не так давно завели, и она дорогая. Между прочим, один восточный поэт сказал о бумаге так: «Бумага – это крылья, разносящие по миру мысли мудрецов». А вы возьметесь использовать эти «крылья» в приземленных гигиенических целях! Какие уж тут мудрецы! Не поймут вас. На базе делайте, что хотите, а в приличном обществе пользуйтесь скатертью. Ваши привычки и манера поведения должны соответствовать переживаемому времени.

Марго предложила ребятам захватить препараты, которые позволяли многократно ускорять восприятие в экстренных случаях, в том числе во время боя, если он случится. Но Майкл гордо отказался, заявив, что благородным рыцарям, к коим он уже себя причислял, пользоваться допингом, а по его мнению, эта штука сильно на него смахивала, непозволительно. Джонни тоже отказался. Самоуверенности у них было хоть отбавляй.

 

Глава 10

Схватка у стен крепости

Наконец ранним утром 12 июня 1429 года все было сделано. Майкл и Джонни угостились пивом и посчитали себя готовыми к рыцарским подвигам. Осталось облачиться в доспехи, и можно было трогаться в путь.

Аристарх сонно смотрел на суету с крыши церквушки и не считал нужным себя всем этим беспокоить. Хотя иногда по-хозяйски на всех каркал, скорее для поддержания своего авторитета. Перышки себе он уже почистил, аккумуляторы заправил под завязку и теперь ждал, когда его повезут на дело.

Наконец Майкла общими усилиями облачили в доспехи и водрузили на коня. Рядом на другого коня взгромоздился оруженосец Джонни. Оба сияли, как новенькие копеечки.

Марго театрально откинула правую руку и, поглядывая на планшет в левой руке, принялась торжественно декламировать:

– Едва златокудрый Феб распустил по лицу земли золотые нити своих прекрасных волос, едва пестрые птички нежной гармонией своих мелодичных голосов приветствовали появление Авроры, как знаменитый рыцарь Дон Кихот Ламанчский, ой, прости, дон Майкл Камчатский вскочил на своего славного коня Росинанта – это же у тебя Росинант, я надеюсь, и пустился в путь…

– Марго, кажется, ты хочешь воспользоваться своим служебным положением и присвоить лавры Сервантеса, пока он еще не родился? – усмехнулся Майкл.

– Кстати, знаменитый рыцарь, ты памперсы надел? – тут же перешла в контратаку Марго. – А то произойдет трагедия, с учетом выпитого тобой пива. Представляешь? Разоблачить-то теперь тебя будет не просто. И кстати, ветряные мельницы не трогайте! Я вас знаю!

– Если и тронем, то только в твою честь, прекрасная Дульсинея Парижская! – засмеялся Джонни.

– Вот что, будущий сэр Джон Нью-Йоркский, я серьезно. Считайте, что я вас заранее предупредила против всех тех безобразий, которые вы обязательно натворите.

– Ну, ты прямо как тот родитель, который порол сына по голой заднице, – прыснул со смеха новоиспеченный рыцарь. – Когда у него спросили, за что, тот честно ответил: не знаю. Если б знал, убил бы.

Наконец они тронулись в путь. Аристарх пристроился на плече у Майкла и задремал, пока его не разбудило тяжелое уханье пушек.

– Похоже, это Жанна пристроила тяжелые осадные орудия к делу, – сказал Майкл, прислушиваясь. – Надо побыстрей. А то не успеем, и наша девочка захватит крепость раньше, чем мы подъедем. Не успеем полюбоваться ее триумфом.

Они подстегнули лошадей и вскоре выехали на небольшую возвышенность, с которой была видна крепость. Вокруг нее то тут, то там вырывались дымки, а с крепостных стен и башен стреляли в ответ. Вдруг пушечный грохот прекратился: начался штурм. В густой людской массе, рванувшейся к стенам, мелькнул белый стяг – это Жанна сама вела штурмующих на приступ.

– Смотри, вон та башня и часть крепостной стены совсем разрушены! Это что, пока мы подъезжали, Жанна ухитрилась развалить стены? – удивился Майкл. – Они же несколько метров толщиной!

– Она сама расставляла орудия, – с удовлетворением ответил Джонни. – Хотя увидела их в действии всего месяц назад. Представляешь? Я думаю, граф Суффолк, когда увидел приближение Жанны с войском, никак на подобный результат не рассчитывал. В такой мощной крепости, да с таким сильным гарнизоном, как у него, можно было отсиживаться годами. Только не против нашей Жанны.

– Мальчики, все пока идет штатно, – вышла на связь Кэти. – Займите позицию и наблюдайте. Ни во что не вмешивайтесь!

– Обязательно вмешаются! – отозвалась в наушниках Марго. – Они без этого не могут. Только учтите: на банкет по случаю взятия крепости вас все равно не позовут. Так что утреннего пива вам вполне достаточно.

– Вот болтушка, – буркнул Джонни.

Он с замиранием сердца следил за мелькавшим в яростном людском водовороте белым стягом. Впереди разворачивалась панорама битвы: потоки штурмующих хлынули на стены и в проломы отчаянно сопротивляющейся крепости. Высоко над крепостью парили вороны – группировка дронов наблюдения.

Наконец шум битвы начал стихать. Она распалась на маленькие островки схваток – победители преследовали остатки разбегающегося гарнизона.

Джонни слез с коня, намереваясь подтянуть подпругу. И здесь произошло то, чего они никак не ожидали. На поляну на взмыленном коне вылетел рыцарь и бросился на Майкла. Тот едва успел приготовиться, и они сошлись в отчаянной схватке. Зазвенела сталь мечей, и оба всадника закрутились в смертельном танце. Майкл слишком поздно понял свою ошибку: у его противника был специально тренированный боевой конь, который вовремя вставал на дыбы, уводя всадника от ударов Майкла. А под Майклом была смирная крестьянская лошадка, все время пытающаяся пятиться и явно отчаянно трусившая.

Рыцарь в очередной раз поднял коня на дыбы, взмахнул мечом и вдруг тяжело рухнул на землю, огласив окрестности металлическим грохотом. Майкл удивленно замер – он еще не успел нанести свой удар.

– Это ты его так уконтрапупил? – удивился Джонни.

В самый интересный момент он отвлекся на шум, приближающийся со стороны крепости. Майкл не ответил – он сам ничего не понял.

Любопытный Аристарх тут же слетел с веточки, на которой с интересом наблюдал за поединком, сел на шлем упавшего рыцаря и принялся тыкать клювом в забрало. Через секунду оба темпонавта по внутренней связи услышали сообщение, пришедшее от ворона.

– Тепловой удар, – заключил Аристарх, – перегрелся в доспехах, бедняга. Вентиляция никудышная. По обычаям войны, вы можете забрать доспехи и коня побежденного, они принадлежат вам по праву, – проинформировал он Майкла.

Но насладиться победой Майкл не успел. Недалеко от темпонавтов на поляну выбежал пеший рыцарь. Это был англичанин, судя по всему, бежавший из крепости и лишившийся в бою коня. Его раззолоченные доспехи и роскошный белый плюмаж шлема были забрызганы кровью, в руке он сжимал меч. Одновременно с ним на поляне появился солдат, прикрываясь щитом и сжимая в руке копье. Это был один из тех французских ополченцев, который, услышав от глашатая прокламации Жанны, продал свое имущество, купил щит и копье, оставил жену с ребенком дома и отправился в армию Девы воевать против захватчиков.

Рыцарь повернулся к ополченцу. Тот размахнулся и бросил копье, стараясь попасть врагу в забрало. Но промахнулся, и копье, скользнув по великолепной миланской броне панциря, отлетело в сторону. Рыцарь пошатнулся, взмахнул мечом и резко с поворотом обрушил сокрушительный удар на щит ополченца. От мощного удара щит бедняги раскололся на части. Рыцарь снова взмахнул мечом и с одного удара снес солдату голову. Кровавый фонтан, взвившийся вверх из обрубка шеи, превратил нежную зелень поляны в красную кровавую поросль. И все. Человека вырвали из жизни.

Джонни и Майкл оторопело смотрели на кровавое представление.

В этот момент на поляну выбежали четверо английских солдат. Двое из них были с алебардами. Судя по цветам изорванной в схватках одежды, рыцарь был их сеньором.

Джонни не успел опомниться, как один из новоприбывших, пробегая мимо, с размаху ударил его тупым концом алебарды между ног. «Надо было сделать бронированный гульфик», – запоздало подумал Джонни, скорчившись и силясь преодолеть боль.

Майкл развернул коня и бросился на англичан. Первым же взмахом меча он достал одного из нападавших, и тот упал, прижимая к себе окровавленную руку. Остальные трое накинулись на всадника и окружили его, стараясь зацепить алебардами и стащить с коня. Дело было серьезным: у одного из нападавших Майкл увидел мизерикорд – тонкий кинжал для добивания упавших рыцарей.

Пеший рыцарь стряхнул кровь ополченца со своих доспехов и повелительно закричал солдатам:

– Добудьте мне коня!

А сам неспешно подошел к Джонни. Однако тот уже пришел в себя, отскочил и встал в боевую стойку. Удивленный рыцарь, не ожидавший сопротивления, тоже встал в позицию. Он отставил левую руку и отвел правую руку с мечом, собираясь нанести удар. Джонни не мог оторвать взгляд от сверкающего на солнце окровавленного меча, только что лишившего жизни человека. Темпонавтов хорошо подготовили к бою на мечах, но привычки к убийствам им не привили.

Джонни глянул на ворона. Тот, судя по полной и неестественной для птицы неподвижности, находился в боевом положении. Его лазерное оружие могло поразить за доли секунды сразу несколько целей, он уже захватил их в свои прицелы и ждал команды.

Джонни облегченно вздохнул: боевое настроение Аристарха говорило о том, что их противники не были неприкосновенными.

Зазвенела сталь скрестившихся клинков. Джонни сразу почувствовал, что его противник очень опытный боец, однако уже после нескольких рубящих ударов, которые Джонни успешно парировал, в движениях рыцаря стала проскальзывать усталость. Удар сыпался за ударом, и скоро англичанину пришлось использовать весь свой опыт, чтобы отбиваться от наседавшего оруженосца. Однако великолепные доспехи рыцаря надежно прикрывали его тело, и несколько пропущенных ударов лишь слегка погнули их броню.

Джонни оглянулся. Майкл с трудом отбивался от наседающих солдат. Он явно нуждался в помощи, и медлить было нельзя. Джонни дал сигнал Аристарху, и через мгновение на внутренней части забрала видимое изображение противника покрылось координатной сеткой, на которой загорелись красным уязвимые участки его доспехов. Это было удачное целеуказание – Аристарх не сидел без дела и все подготовил. Прекрасные доспехи хорошо защищали рыцаря, поэтому нужно было постараться сбить шлем и атаковать незащищенные участки тела либо сбить забрало, и тогда можно было рубить по открывшемуся лицу противника – так их учили на тренировках.

Джонни уже понял манеру боя своего противника и в какой-то момент намеренно подставился под удар. Его партнер не преминул этим воспользоваться и атаковал, нанося рубящий удар мечом. Но ожидавший этого Джонни уклонился и, когда тяжелый меч по инерции ушел в сторону в небоевое положение, изо всей силы нанес удар в красную зону – под основание шлема. Шлем с окровавленными перьями отлетел в сторону, и Джонни увидел холеное лицо пожилого аристократа, с изумлением смотревшего на него. Завершая отработанное на тренировках движение, Джонни сделал колющий выпад, и острие его меча уперлось в горло замершего от ужаса рыцаря.

Тут Джонни понял, что продолжить движение меча в живое горло стоящего перед ним человека он не в состоянии. Он должен был срочно прийти на помощь Майклу, но оставлять при этом у себя в тылу рыцаря живым было нельзя – он это понимал. Но завершить честный поединок реальным убийством не мог!

Положение казалось безвыходным, но тут рыцарь приподнял руку с мечом и отбросил его. Увидев своего властелина обезоруженным, солдаты, атаковавшие Майкла, отступили. Бой замер.

– Вы рыцарь? – прохрипел побежденный боец.

– Нет, сеньор, я оруженосец, – тяжело дыша, ответил Джонни и опустил свой меч.

– Я не могу сдаться оруженосцу, – гордо заявил рыцарь. – Хотя вы лучший из тех, с кем я когда-либо скрещивал свой меч.

Он задумчиво опустил голову. Время явно шло не в его пользу – уже были слышны крики преследователей. Аристарх слетел с ветки и принялся деловито расхаживать по поляне, с хозяйским видом поглядывая на коня павшего от теплового удара рыцаря.

В этот момент на поляну выбежал юный паж, ведя под уздцы вороного коня. В глазах побежденного мелькнула радость. Он поднял с травы свой меч.

– Опуститесь на одно колено, молодой человек, – сказал он Джонни.

Тот машинально преклонил колено. Рыцарь легко ударил клинком меча по плечу юноши и торжественным голосом сказал:

– Я, рыцарь Джон де Ла Поль, посвящаю тебя в рыцари!

И почти без паузы продолжил:

– Теперь ты рыцарь, прими меня на выкуп. Я твой пленник.

Джонни опешил. Ему только знатного пленника недоставало. Он представил, как приведет его на базу, и что скажет на это Марго. О реакции Кэти он уже боялся и думать.

В этот момент де Ла Поль повелительно махнул рукой пажу. Тот вытащил тяжелый кожаный кошель из седельной сумки и передал его рыцарю. Рыцарь задумчиво взвесил его в руке и протянул Джонни.

– Прими выкуп за меня. Здесь достаточно. По законам рыцарства теперь я свободен.

Джонни обрадованно кивнул. Проблема с пленником решилась сама собой, и тяжелый кошель, полный золотых монет, теперь служил для Джонни индульгенцией.

Рыцарь подошел к коню, которого держал под уздцы паж, вскочил в седло и, махнув рукой, поскакал в сторону реки. За ним трусцой побежали его солдаты.

К Джонни подошел спешившийся Майкл, еще не успевший прийти в себя от изумления.

– Он что, все время с собой денежки на выкуп носит? – удивился он. – Выходит, это у него вроде как полис страхования жизни, что ли?

Майкл с любопытством и некоторой завистью потрогал мешочек с золотом.

– Твой бизнес выгоднее, чем моя игра в шахматы, – признался он. – Кстати, мне Кэти только что сообщила, что бой практически закончился, крепость взята, все платно, темпоральных конфликтов не выявлено. Мы можем возвращаться на базу.

Они сели на коней, не забыв прихватить мешочек с законно полученным выкупом, трофейного рыцарского коня, и отправились назад на базу. Там их ждала взволнованная Марго.

– Ой, мальчики, у меня со страха душа ушла в пятки! – запричитала она.

Увидев мешок с золотом, она обрадовалась.

– Теперь наши финансовые проблемы можно считать решенными. Да, Джонни, надо признаться, что для оруженосца ты много зарабатываешь.

– Вообще-то, называй меня отныне сэр Джон, – торжественно объявил Джонни. – Я теперь официально посвященный благородный рыцарь!

– Ну да, посвященный в рыцари за семьсот лет до своего рождения! – засмеялась Марго. – А у тебя документ на это есть? С печатью! А то ведь никто не поверит.

– При посвящении в рыцари никаких бумажек не выдавали, – разозлился Джонни. – Благородным людям просто верили и нормально жили. По крайней мере, рыцари.

– Да, измельчал народ за семьсот лет, – вздохнул Майкл. – Обюрократились мы. На все подай бумажку. Но бумажка же не будет биться на турнирах! Я вот тебе верю, сам видел. И Аристарх подтвердит. Раньше все-таки людей ценили и им доверяли. Особенно с такой добычей.

– А вот и наш прекрасный рыцарь! – послышался по внутренней связи раздраженный голос Кэти. – Как вы вообще удоумились расположиться на пути отступающих частей англичан? Это называется тайно сопровождать войско?

Она не на шутку разозлилась.

– А я ведь заранее предупреждала, что они обязательно во что-нибудь вляпаются, – хихикнула Марго. – Я вот чуть инфаркт не получила, за них волновалась.

– Мы не виноваты, – заявил новоиспеченный рыцарь. – Всего на минутку остановились подпругу подтянуть. А этот де Ла Поль сам на нас выскочил и сдался в плен. Ты же все видела.

– Слушай, сэр, ты еще прими позу и возгласи: «Он сам ко мне пришел!» Надо знать, кого можно брать в плен.

– Ну вот, и здесь кумовство и неравенство, – разочарованно заключил Джонни. – Так получилось. Этот деятель сам виноват. Размахался своей штуковиной у меня под носом. Вот и заработал! Он же не относится к неприкосновенным.

Но Кэти не могла успокоиться.

– При чем здесь неприкосновенность? Ведь если бы дело плохо пошло, пришлось бы применять летальное оружие, нейтрализовать свидетелей и зачищать территорию. Вы хоть это понимаете?

Кэти возмущенно фыркнула.

– Ошибок не бывает только у тех, кто ничего не делает, – мрачно сказал Джонни.

– Хорошо еще, что пока вроде бы обошлось, – укоризненно добавила Кэти. – Кстати, твоего бедного де Ла Поля, а это родной брат английского командующего – графа Суффолка, снова взяли в плен, когда он со своими людьми добрался до моста через Луару. И денег на выкуп у него уже не было. Ну ладно, отдыхайте. По нашему анализу контактов первого и второго рода не было. Все хорошо, что хорошо кончается. Только постарайтесь больше не подставляться.

К вечеру темпонавты собрались на кухне, где хозяйствовала искусная Марго. Продуктов для своих друзей она накупила в соседней деревне. Ужин был богатый, с хорошим вином, так что отметили посвящение Джонни в рыцари на славу.

Утром Джонни проснулся от того, что к нему в спальный отсек вошла Марго и поставила на стол поднос с легким завтраком.

– Просыпайся, благородный рыцарь! Пора перебазироваться. Наша Жанна не сидит сложа руки.

Она участливо погладила его по голове.

– Похоже, что ты не выспался.

Юноша действительно спал плохо, и голова у него была тяжелая. Всю ночь ему снилась плавающая в крови отрубленная голова, которая усмехалась и требовала у него выкуп. Майкла тоже мучили ночные кошмары. За ним всю ночь гонялся павший от теплового удара рыцарь и хотел его обнять. Из щелей его забрала сочилась кровь.

– Я вас понимаю, – вздохнула Марго и снова погладила Джонни. – Это надо пережить. Только не забывай: ты взрослый парень, а нашей юной Жанне прямо из королевского дворца пришлось окунуться в самый центр кровавой резни. Девочке эти мерзости пережить куда как страшнее.

– Ты права, – вздохнул Джонни. – Насколько я помню, она за всю войну не убила ни одного человека, хотя сама водила своих воинов в атаку.

– В общем, просыпайся. Надо поехать в деревню и продать коней. И трофейного тоже, – деловым тоном сказала Марго. – Не морщись так. Не с собой же их брать. Новых купим на месте. К обеду мы уже должны перебазироваться под Божанси. Скоро там будет Жанна со своей армией.

 

Глава 11

Юная главнокомандующая

Через несколько часов старая церквушка, скрипнув ржавыми ставнями, исчезла. Возникшее на ее месте облако взлетело ввысь. А еще через несколько часов в лесах недалеко от Божанси появилась старая церковь-развалюшка. Из ее обветшалых дверей выбралась большая собака и начала бегать вокруг церкви. Обнюхав все вокруг и не найдя ничего угрожающего, Арчибальд удовлетворенно вернулся обратно. Аристарх тоже обследовал окрестности и не нашел ничего, что мешало бы ему дремать, пристроившись на крыше. В самой церкви за монитором устроились трое ее обитателей и возобновили наблюдения.

По дороге от крепости Божанси двигалось французское войско. Длинной змеей ехали рыцари и двигались пешие воины. Колышущийся лес пик придавал войску вид какого-то длинного, ощетинившегося иглами фантастического дикобраза.

Впереди на красивом коне в полном вооружении ехала Жанна. Ее великолепные доспехи украшала накидка из ярко-красного золототканого полотна. Чуть сзади на вороном коне двигался ее личный знаменосец со знаменем Девы. Жанна о чем-то разговаривала с покачивающимся в седле герцогом Алансонским. Высоко в небе неспешно летали вороны – дроны наблюдения.

К темпонавтам на базе вышла на связь Кэти.

– Приветствую! Нормально устроились? – спросила она. И, не дожидаясь ответа, продолжила: – Итак, давайте посмотрим, как развиваются события.

– Все идет точно так, как должно идти, – сообщил Джонни. – Наша девочка развернула армию и с ходу захватила мощные крепости с сильными английскими гарнизонами. Жаржо, Мен-Сюр-Луар и Божанси под ее контролем. И всего-то за пять дней. Неплохой счет, правда?

Кэти кивнула и задала мучивший вопрос:

– Марго, как ее состояние?

– А какое может быть состояние, если девочку почти насквозь проткнули стрелой с толстым железным наконечником? – ответила вопросом на вопрос Марго. – Приятного мало, сама понимаешь. И прошло-то чуть больше месяца. Бедняжечка только начала поправляться, так ей каменным ядром по голове досталось. Когда она сама взялась лезть на крепостную стену. Будто мужиков мало.

Она вздохнула.

– Представляете, какой удар был, раз ее стальной шлем на голове раскололся, как орех. И ничего, едет вот на коне. С герцогом о чем-то мурлычет. Как медика меня это все категорически возмущает. Ей на больничный надо. Король у них там какой-то изверг.

– Она выдержит? – поинтересовалась Кэти. – У нее еще много дел впереди…

– Выдержит, пока все складывается терпимо. Она удивительная девочка, – ответила Марго и тут же задала интересовавший ее вопрос: – Джонни, с одной стороны от Жанны едет герцог Алансонский. А кто вот тот симпатичный молодой человек с другой стороны – с бородкой и умопомрачительными перьями? Ну, в смысле, с плюмажем на шлеме.

– А, этот. Это ее телохранитель, барон Жиль де Ре. Аристократ из древнего рода Монморанси. Будущий маршал Франции. Ему двадцать пять лет. Кстати, родственник короля. Он единственный, кто после пленения Жанны соберет отряд и постарается ее освободить. Но неудачно.

– Что, Марго, познакомиться захотелось? – засмеялся Майкл.

– А чего знакомиться? Она его с детства знает, – ответил за нее Джонни.

Все удивленно посмотрели на него, а Марго чуть не подпрыгнула от неожиданности. Джонни довольно усмехнулся и продолжил:

– Знаменитый барон Жиль де Ре, которого вы сейчас видите на экране рядом с Жанной, – это та самая Синяя Борода из детских сказок Шарля Перро. Тебя же пугали в детстве Синей Бородой? Ну, вот он как раз и есть. А красив, правда?

– Итак, все идет, как надо. – Кэти не дала развиться дискуссии о детских ужастиках. – Похоже, история стала восстанавливаться. По моим данным, пока никаких темпоральных конфликтов мы не допустили. Как я вижу по вашему настроению, у вас тоже ничего особых опасений не вызывает. Но не расслабляйтесь. У нас нет гарантий, что и дальше все будет развиваться именно так, как описано в нашей истории. Впереди у Жанны ключевое испытание – битва при Патэ. Ночью аккуратно выдвигайтесь в район боевых действий и ни во что не ввязывайтесь, если не будет в этом необходимости. И прекратите брать местных аристократов в плен! Ваш главный приоритет – Жанна. Она не должна пострадать ни в коем случае. Мы должны сохранить ей жизнь любой ценой.

И отключилась.

– Сохранить жизнь девочке любой ценой, – грустно пробормотал Джонни. – Сохранить для того, чтобы можно было потом сжечь ее заживо. И чем мы лучше Синей Бороды?

Никто не ответил. Темпонавты принялись готовиться к очередному этапу своей миссии. Майкл отправился покупать коней, а Марго принялась обустраивать быт. Джонни занялся проверкой оборудования базы после перелета.

 

Глава 12

Столкновение двух армий

Черная ночь владела Землей. Редкие звезды проглядывали сквозь облака, слабо очерченные своими контурами, и только яркий диск Луны надменно висел в небе, заливая холодным светом подлунное царство. Этот загадочный свет создавал ощущение чего-то мистического, проникшего в этот мир и овладевшего им до восхода солнца. Предутренний туман плыл над долиной, раскинувшейся с одной стороны реки. Саму реку лунный свет разделил сверкающей дорожкой на две части, уходившие в темно-прозрачную зыбкую неизвестность.

По еле видной в ночной мгле дороге ехали два всадника. Один из них, рыцарь в полном боевом вооружении, был без шлема. Шлем с покачивающимся пышным плюмажем был приторочен к седлу. Голова всадника была покрыта щегольским бархатным беретом с пером. Боевой меч в кожаных ножнах слегка похлопывал коня по боку в такт размеренным шагам. В лунном свете поблескивали позолоченные шпоры. Прорывавшийся сквозь тучи лунный свет освещал фигуру всадника, и тогда он казался отлитым из куска стали рыцарем ночи.

Поверх его панциря был накинут плащ, иногда слегка развевавшийся под легкими дуновениями ночного ветерка. На плече, нахохлившись и крепко вцепившись когтями в ремни плаща, сидел черный ворон.

Рядом с рыцарем ехал оруженосец. Его голову тоже покрывал берет, но без пера. Луна и ночь стерли цвета, поэтому разобрать окраску берета было невозможно. Спутник рыцаря был хорошо вооружен, но в той мере, в какой это подобало оруженосцу.

Иногда всхрапывали кони, мерно покачивая всадников в поскрипывающих седлах. Оба наездника еще не полностью освободились от сонной апатии, что было видно по вялости их движений. Оруженосец посмотрел на неотрывно следивший за ними лунный диск, проглядывавший сквозь облака, и подмигнул ему, сбрасывая остатки сна.

– «Луна, как бледное пятно, сквозь тучи мрачные глядела…» – нараспев продекламировал он, потягиваясь обеими руками. Приглушенно звякнули пластины на его кольчуге. – Нет, не могу я сидя спать. Я же не лошадь. Тебе хорошо, ты в скафандре, мессир, как в раковине, – спи, не хочу.

– Вижу, утраченное рыцарское достоинство не дает тебе покоя. Лошади спят стоя, кстати. Мы не сбились с дороги? – зевнув, спросил у него рыцарь.

– Нет, – ответил Майкл. – Видишь, Аристарх еще дрыхнет. Если бы сбились, он бы всполошился. У него же навигатор в заднице.

– Не обижай мудрое создание, – усмехнулся Джонни.

Майклу захотелось размяться. Он вытащил из ножен меч и со свистом рассек упругий ночной воздух. В этот момент лунный свет, окончательно освободившись от пут сумрачных облаков, залил поляну, по которой проезжали путники. Майкл снова рубанул мечом и, задержав его на взмахе, залюбовался жестокой красотой смертельного лезвия. Сверкающая в холодном лунном свете безжалостная сталь клинка завораживала.

– Смотри, какая красота! – с восхищением воскликнул Майкл. – Какое изящество в этом смертельном взлете! Сколько стремительности и неотвратимости в этом первобытном воплощении власти и силы!

– Не забудь, что эта красота заточена против чьей-то жизни, – мрачно заметил Джонни.

– Это рыцарская красота, красота хищника, красота орла! – Майкл плавно отправил меч в ножны.

В это время их внимание привлек далекий трепещущий огонек, мелькнувший в темноте ночи. За ним второй, потом третий. Рыцарь наклонился и достал из кожаной седельной сумки потрепанную Библию. Ворон недовольно встряхнул крыльями, стараясь удержаться на прежнем месте, но улетать поленился.

Джонни нажал на небольшой выступ на переплете книги. Она с легким щелчком развернулась, превратив Библию в мощный бинокль с системой ночного видения. Джонни приложил его торцом к глазам и стал вглядываться в темноту ночи с загадочными огнями.

– Это догорают деревни, – наконец со вздохом сказал он, опустил томик-бинокль, снова превратившийся в Библию, и вернул ее в седельную сумку. – Здесь недавно прошла армия лорда Тальбота.

– Господа рыцари, конечно, не могли проехать мимо и чего-нибудь не поджечь, – отозвался Майкл. – То, что при этом гибли невинные люди, лишались крова и средств к существованию, благородных рыцарей, судя по всему, ничуть не волновало.

– Это было в порядке вещей. «Война без пожаров – все равно что колбаски без горчицы», – так говаривал в свое время английский король Генрих V, любуясь горевшими французскими деревнями, – усмехнулся Джонни. – Для одних война трагедия, для других – шоу. Так было во все времена.

– Согласен, – вздохнул Майкл. – Что здесь попишешь. Дивиденды, как правило, идут не тому, кто на войне, а тому, кто над ней.

– Только в этом есть одно-единственное исключение – особый вид войны. Ядерная война. Я бы, пожалуй, назвал ее войной апокалипсиса. – Джонни поморщился, вспомнив черный диск сожженной Земли. – Любоваться ею и наслаждаться колбасками будет уже некому.

– Но ведь кто-то все-таки нашелся, нажал эту самую кнопку и уничтожил все и всех! Интересно, о чем он думал? Он ведь безусловный негодяй, это понятно, но понимал ли это он сам?

– Вряд ли. Все дурные дела порождаются благими намерениями. – Джонни вздохнул. – Скорее всего, он искренне считал себя правым. Честным и порядочным человеком, и только обстоятельства вынудили его пойти на этот шаг. Он сделал самое страшное дело, какое только можно было представить. Он устроил глобальное аутодафе. И самые зверские и кровавые деяния средневековой инквизиции не идут с этим ни в какое сравнение.

– Интересно, а тот самый человек понимал, чем затеянная им война кончится?

– Скорее всего, он ввязался в нее потому, что действительно надеялся на победу. Негодяй повел себя так, как и при обычной войне. Отличить начало обычной войны с колбасками и горчицей от войны апокалипсиса не всегда просто. Еще древние знали, что легче начать войну, чем ее закончить. А войну апокалипсиса вообще закончить невозможно. Такую войну можно только начать. И она поставит жирную точку на всей цивилизации.

– Неужели кому-то неясно, что затевать какую угодно войну между державами с огромными ядерными арсеналами – это совершенно неизбежно выбрать войну апокалипсиса?

– Когда человек облачается в военные доспехи, для него весть мир сужается до щели в его забрале, – сказал Джонни. – А через нее многое не видно.

– Человек, как правило, склонен винить в катастрофе не себя, а внешние обстоятельства, – заметил Майкл.

– Наша жизнь в конечном счете есть совокупность принятых нами решений. Нами, а не кем-то иным. А снимать с себя вину за свои же решения бессмысленно. Ладно, хватит о грустном, – вздохнул Джонни. – Скоро рассвет. Что ты больше всего любишь делать по утрам?

– Безмятежно любоваться красотой термоядерного взрыва и греться в его лучах, – хмыкнул оруженосец.

– Что? Ты опять про апокалипсис? Успокойся уже.

– А вот и нет. На мирное и ласковое солнышко я люблю любоваться, – хохотнул Майкл. – Оно же и есть стабилизированный термоядерный взрыв. Будто ты не знаешь. Смотри, не хочу. Только в темных очках, чтобы глаза не испортить.

Так они ехали, негромко переговариваясь, а над ними медленно голубело небо, растворяя угасающие искорки звезд.

– Мальчики, доброе утро! – На связь вышла Марго. – Хотя не для всех. Этот день отберет множество жизней, и вам на это придется смотреть. Вы уже недалеко от деревни Патэ. Селение это относительно небольшое, там сейчас англичане, так что посидеть в местной таверне не рассчитывайте. Дроны наблюдения расставлены, как договаривались. Постарайтесь ни во что не вляпаться. Удачи!

Когда приятели приблизились к месту столкновения двух армий, было уже два часа дня. Оба вынули из седельных сумок экземпляры Библии и открыли их на странице, на которой на весь лист была изображена красочная средневековая миниатюра. После определенной манипуляции картинка вдруг ожила, ее персонажи начали двигаться, и в следующее мгновение миниатюра уже представляла собой экран гибкого и тонкого планшета. Он обеспечивал скрытый для окружающих прием информации с дронов наблюдения. Со стороны это выглядело так, как будто оба воина перед битвой внимательно читают Библию. Стая воронов-дронов обеспечивала требуемый обзор места действия, которое интересовало темпонавтов.

Битва только что началась. Майкл и Джонни внимательно следили за ее ходом. Вот на пригорке возникли один, два, десять рыцарей. Затем их стало больше, они слились в грозный могучий поток, неудержимо рванувшийся к месту сражения. От топота облаченных в стальные доспехи боевых коней дрожала земля.

Темпонавтов заворожила красота закованной в сталь лавины рыцарей, несущихся с опущенными к земле копьями. На ветру развевались пышные плюмажи, великолепные, расшитые золотом плащи трепетали на отделанных серебром и золотом стальных латах. Это шла в атаку тяжелая конница Жанны.

Грозная лава нахлынула и стала охватывать отчаянно отбивающихся и уже запаниковавших лучников противника. Вот она их обошла и неудержимо рванулась вперед, сметая на своем пути не успевшие приготовиться к бою отряды основных сил англичан.

– Как красиво идут! – не удержался от восхищенного комментария Майкл. – Просто завораживают. Не хотел бы я оказаться на их пути. Затопчут. А Жанна – молодец. Атаковала англичан прямо с марша, не дав им выстроиться в боевые порядки. И не обращая внимания на то, что ее войска в меньшинстве. Ла Гир – красавец! Рубится, как титан!

Джонни и Майкл увидели, как командующий англичанами Тальбот поднялся на стременах, ища взглядом спасительный отряд своего коллеги Фастолфа, но тщетно: тот уже был смят атакующими. Силы отчаянно сопротивляющихся англичан стремительно таяли, несмотря на их значительное численное преимущество. Около Тальбота начал формироваться какой-то отряд. Похоже, что он готовился к контратаке. Но куда командующий собирается ударить, было неясно.

– Знаешь, меня всегда интересовало, как это удается выиграть битву, если ты в значительном меньшинстве, – сказал Джонни. – Вот как сейчас у Жанны. В битве при Гавгамелах на одного грека приходилось десять персов, и, несмотря на это, Александр Македонский выиграл битву. Фантастично!

– При Гавгамелах Александр с отрядом прорвал фронт противника и атаковал самого Дария, – ответил Майкл. – Тот побежал, и войско дрогнуло.

Вдруг Джонни резко выпрямился.

– Стоп! Тальбот сейчас в безвыходном положении. Для него остался единственный шанс изменить ход битвы – убить Жанну! Похоже, он для этого уже собрал рыцарей, а Жанна их не видит. Немедленно связывайся с Жанной и предупреди!

Майкл быстро включил прямую связь с девушкой.

– Жанна, дорогая, тебя сейчас атакует лорд Тальбот, – почти закричал Майкл. – Ему нужно тебя убить, чтобы выиграть сражение! Защитись!

– Благодарю за предупреждение, я все поняла, – услышал он спокойный, хотя и немного напряженный голос девушки.

Взволнованные Джонни и Майкл вглядывались в планшеты-Библии, мысленно пытаясь ускорить ход событий. Наконец они облегченно вздохнули: на экранах было видно, как в гуще битвы двенадцать рыцарей окружили Жанну плотным стальным кольцом.

Однако группа английских воинов уже рвалась к Жанне. Одному из них почти удалось прорваться к девушке-рыцарю. Он привстал на стременах и замахнулся копьем, нацеленным в Жанну. Рыцарь из ее охраны заметил угрозу и взмахнул мечом. Тяжелый клинок обрушился на несущегося навстречу противника, разрубая его одним искусным ударом от плеча почти до самого седла. Копье выпало из его рук, фонтан крови густым облаком брызнул в сторону Жанны. Обе части пораженного рыцаря рухнули по разные стороны от залитого кровью коня. Атака на Деву была отбита, отряд нападавших был частично рассеян и частично изрублен.

Жанна, омытая кровью врага, со знаменем в руке, целая и невредимая, продолжала нестись в самую гущу боя. Ее меч, как обычно, не покидал ножен. Вокруг кипели смертельные схватки, и воодушевленные Жанной французы побеждали. Противник уже был не в состоянии оказывать сопротивление.

Постепенно бой превратился в бойню. Майклу и Джонни осталось только наблюдать за бегством сэра Фастолфа и пленением Тальбота – Английского Ахиллеса, как называли знаменитого рыцаря у него на родине. Решающая битва с английской армией была, по сути, блестяще выиграна.

Темпонавты захлопнули свои томики и, спрятав их в седельные сумки, подъехали к месту сражения на расстояние прямой видимости. То, что они увидели, их ошеломило.

Расстилавшееся перед ними поле битвы покрывало месиво из еще живых шевелящихся человеческих обрубков. Прямо по ним топтались всадники в отчаянных схватках, и победители не знали пощады, нагромождая все новые и новые кровавые горы из отрубленных рук и голов.

Недалеко от остановившихся Майкла и Джонни солдат длинным копьем пытался сбить рыцаря со взмыленного коня. Рыцарь извернулся и нанес солдату мечом ужасающий удар с оттяжкой. Он отсек ему лицо, и голова противника превратилась в пузырящийся кровавый обрубок. Рыцарь взмахнул мечом, чтобы нанести удар милосердия, но в это время подбежавший сзади копьеносец вонзил ему копье под шлем. Копье прошло через голову рыцаря и выбило изнутри забрало. Он еще продолжал по инерции сидеть в седле, сохраняя последние капли своей бурной жизни, как убивший его копьеносец глухо вскрикнул: неведомо откуда прилетевшая пуля ужалила его прямо в шею. Смерть неутомимо собирала здесь обильную жатву.

Майкл схватился за поводья коня и наклонился. Его чуть не вырвало. Бледный Джонни тоже ощущал приступы тошноты. Они развернули коней и покинули поле боя.

– Не люблю войну. Она по своей сути противна человеческой природе, – сказал Майкл, с содроганием вспомнив кровавую смесь человеческой плоти и стали из умирающих.

На связь вышла Кэти.

– Мальчики, я вас поздравляю! Похоже, вам удалось вовремя пресечь появление и нарастание темпорального конфликта, – возбужденно сообщила она. – Атака на Жанну ни в одной из исторических хроник не упоминалась. Если бы замысел Тальбота удался и Жанна погибла, темпоральный конфликт уничтожил бы вашу экспедицию, и все закончилось бы плачевно.

– Ты бы видела, что такое средневековая битва вблизи, – вздохнул Майкл, еще не пришедший в себя от увиденного. – Просто кровавая мясорубка.

– Я все понимаю. Но главное сейчас – наша гениальная девочка только что переломила ход Столетней войны в пользу Франции. Уже необратимо. А это ключевое событие истории на данном временном уровне. Можете возвращаться на базу. Да, не забудьте сменить дежурную группировку дронов. Ротация им сейчас нужна.

Всадники отправились домой, не ожидая окончания битвы.

– Помнишь мэтра Леруа? Бывшего библиотекаря герцога? – спросил Джонни. – Он тогда сказал одну правильную вещь: не стоит изначально браться за дела, которые ты заведомо сделать не сможешь. Зачем себя напрасно беспокоить. Это, конечно, правильно.

Джонни немного помолчал, задумчиво поглаживая гриву коня.

– Но только все равно иногда находятся люди, которые упрямо не признают этой очевидной истины, – продолжил он. – И именно они делают историю, совершая немыслимые вещи. То, за что взялась Жанна, миллионы французов сочли бы абсолютно невыполнимым для молоденькой девушки. А она взялась и смогла, как это ни удивительно. И переломила ход невероятно длинной Столетней войны.

 

Глава 13

Конец Барона Хьюго де Ла Мотта

По дороге в направлении к виднеющейся вдалеке крепости двигалось войско Жанны, возвращавшееся после оглушительной победы. Сама она в доспехах без шлема, с беретом на голове, ехала впереди. Ее сопровождал оруженосец, торжественно державший в руках прославленное знамя Девы. Рядом двигались военачальники: герцог Анжуйский, коннетабль Ришмон, Ла Гир, барон Жиль де Ре и другие, принимавшие участие в битве. За ними ехала тяжелая рыцарская конница и двигались пешие отряды. В небесной вышине плавно кружили несколько воронов, неизменно сопровождавшие движение войск Жанны.

Слава победы разносилась быстрее движения армии французов. К обочинам дороги толпами сбегались местные жители, чтобы хоть издалека увидеть знаменитую Деву. Многие падали перед ней на колени, несмотря на лужи, оставшиеся после недавнего дождя, рыдали от счастья приблизиться к Девственнице и пытались поцеловать стремена ее коня.

К проезжающей во главе колонны войск Жанне с проселочной дороги солдаты выволокли связанного рыцаря и его оруженосца. Рыцарем был барон де Ла Мотт. Солдаты старались поставить его на колени на обочине дороги, но он, ругаясь, сопротивлялся.

Увидев барона, Жанна остановила коня. Взгляды девушки, величественно восседавшей на белом скакуне, и униженного поражением Хьюго встретились. Они узнали друг друга.

– Боже милостивый, да это же та самая девка из Домреми! – выпучив глаза от изумления, закричал оруженосец барона.

Опешивший рыцарь прорвался дикой яростью, выплеснувшейся громкими беспорядочными воплями.

– Шлюха! Ведьма! Я сдеру с тебя живьем шкуру! – бесновался Хьюго, тщетно пытаясь разорвать путы.

От свиты Жанны отделился всадник и приблизился к барону. Лицо его было перекошено от негодования. Это был великолепный Жиль де Ре.

– Я Жиль де Монморанси-Лаваль, барон де Ре, граф де Бриен, сеньор д'Ингран и де Шанту. На колени перед благословенной Девой, негодяй! – надменно приказал он, свысока рассматривая взбешенного пленника.

Дрожащий от страха оруженосец упал на колени прямо в лужу, обрызгав грязью своего хозяина, и пал ниц перед всадником. Солдат, держащий связанного барона, ударил ногой ему под колено, и тот рухнул на колени перед Жанной. Он замолчал, не отрывая горящего ненавистью взгляда от юной девушки, которая спокойно его рассматривала.

– Жанна, что делать с этим мерзавцем? – Жиль де Ре резко повернулся к предводительнице войска.

– Отпустите его, – безразличным голосом ответила Жанна.

– Милостивая Жанна, мы схватили его в соседней деревне, которую он со своими головорезами ограбил и сжег, а большую часть жителей, в том числе женщин и детей, вырезал! – дрожащим от возмущения голосом воскликнул солдат-ополченец, державший связанного барона.

– Вот в этой деревне и отпустите. – В голосе девушки сквозило то же безразличие, что и раньше.

Хьюго ее больше не интересовал. Она повернулась к де Ре и приятным голосом обратилась к нему, одарив его благосклонной улыбкой:

– Милый и отважный Жиль! После коронации нашего дофина вы станете маршалом Франции, можете не сомневаться.

Только сейчас пленный рыцарь понял, что его ждет.

– Нет! Нет! Я заплачу выкуп за себя! – в ужасе заорал он, пытаясь вырваться из рук крепко державшего его солдата.

Но Жанна его не слушала. Она продолжала что-то говорить почтительно склонившемуся перед ней де Ре. Воины схватили связанного пленника и бросили его в повозку. Через несколько секунд повозка в сопровождении солдат уже громыхала по сельской дороге, увозя ругающегося рыцаря в разграбленное им селение.

В селении дымились черные остовы сгоревших домов, кое-где мелькали затухающие языки пламени. Запах гари заполнял все вокруг. Во многих местах лежали неубранные трупы жителей деревни и животных. Со всех сторон слышался многоголосый плач.

Возле тел маленькой девочки и женщины в изорванном платье рыдал стоящий на коленях крестьянин. Услышав скрип въехавшей в селение повозки, он поднял голову и замер. Шум и рыдания стихли. Со всех сторон на Хьюго смотрели ненавидящие глаза уцелевших жителей. Ужас вспыхнул в глазах обреченного рыцаря.

– Вот вам подарочек от Жанны-Девы! – громко крикнул один из солдат, сопровождавших телегу с пленником, и ударом ноги сбросил Хьюго с повозки на землю.

Связанный барон попытался встать. Крестьянин, рыдавший над телами жены и дочери, с криком ярости схватил лежащий недалеко топор, подбежал к барону и одним ударом отсек ему голову.

Голова рыцаря отлетела и покатилась по земле. На какое-то мгновение она увидела невдалеке свое собственное бьющееся в конвульсиях тело, из которого толчками фонтанировала кровь, и бегущих к нему с палками крестьян. Угасающее сознание барона выхватило из памяти пронзительный взгляд Девы. Но только на миг. Барон Хьюго де Ла Мотт перестал существовать.

 

Глава 14

Путь к короне

Уютно устроившись в креслах, трое темпонавтов ждали выхода на связь Кэти. Наконец появилось ее изображение, и совещание началось.

– Всем привет, и нашим рыцарям в особенности, – улыбнулась Кэти. – Мы прошли важный этап, и теперь нужно не споткнуться на оставшихся. Сегодня Майкл дежурит? Итак, как развиваются события?

– Докладываю, – приступил Майкл. – Войска Жанны вторглись вглубь английских владений во Франции. Замки и крепости сдаются ей без боя, английские гарнизоны разбегаются при одном ее приближении. Завтра она войдет в Реймс. Так что все развивается, как нужно. События и их хронология практически точно совпадают с историческими. Имеющиеся отклонения несущественны и вмешательства, на мой взгляд, не требуют.

– Итак, Жанна разгромила английскую армию, и теперь она должна короновать короля в Реймсе, – подвела итог Кэти.

– Послушай, Джонни, я в свое время слышал теорию, что Жанна сделала большую ошибку, когда начала пробиваться вглубь занятой врагом территории только для того, чтобы короновать дофина, – поинтересовался Майкл. – Лучше бы она захватила Париж. Ты у нас самый большой специалист в этом вопросе. Какое твое мнение?

– Решение войти в Реймс и дать Франции легитимного короля было, на мой взгляд, совершенно гениальным политическим ходом. И этот ход был под силу только Жанне, и никому иному, – принялся пояснять Джонни. – Видишь ли, дофин не был королем в глазах народа, поскольку не принял божественного миропомазания. То есть он не получил Божьего благословения на царство. Жанна была сама из народа. Получение легитимности через коронацию в Реймсе – единственный путь стать истинным королем французов. Это было важное стратегическое решение Жанны. А взятие Парижа – это важное, но всего лишь тактическое решение. Рано или поздно Париж все равно вернулся бы к королю.

Джонни сделал паузу.

– В отличие от нашей девочки этого не понимал многоопытный английский регент Франции герцог Бедфорд. У него тоже был свой претендент на французскую корону – молодой король Англии Генрих VI. Но в глазах народа и он не был легитимен, так как не принял миропомазание на короля французов. Вот представьте, что Бедфорд взял бы и короновал своего Генриха VI в Реймсе, который он в то время контролировал. В этом случае восстание против англичан в глазах французского населения уже выглядело бы как бунт против легитимного короля. Это совсем другой коленкор. А когда Жанна короновала дофина в Реймсе, то у народа мозги встали на свои места – вчерашний бунт уже выглядел справедливой войной с захватчиками за своего законного короля. Жанна очень тонко прочувствовала этот нюанс и использовала его в полной мере. Узнав о коронации Карла, Бедфорд спохватился и короновал своего претендента в Париже, но было уже поздно. Так что наша семнадцатилетняя девочка переиграла старого мудрого герцога. Да и многих французских сановников тоже. Бедфорд этого Жанне не простил.

– Все это так, – задумчиво сказала Кэти. – Раз уж речь пошла о политике, то я вынуждена напомнить, что Жанне осталось не так много времени. Ее временной ресурс скоро подойдет к концу. И поэтому Жанне необходимо позаботиться о человеке, который будет способен продолжить ее дело. Иначе трусливый король все провалит. Я напомнила нашей девочке о коннетабле де Ришмоне. Как вы знаете, король по наущению де Ла Тремойля отстранил коннетабля от двора и запретил своим приближенным с ним общаться.

– Вернуть де Ришмона крайне тяжело будет, – заметил Джонни. – Король очень против него настроен.

– Да, мы можем только подсказать Жанне, кого нужно продвигать, – согласилась Кэти. – А вот сломить сопротивление короля и опытного де Ла Тремойля, который сейчас в самой силе, придется ей самой. В этом мы ей помочь не сможем никак. И если наша девочка не справится, то именно здесь может возникнуть расхождение линий истории и реальных событий в нашем мире. С последующим темпоральным конфликтом.

– Снова вытягивать ситуацию придется Жанне, – вздохнула Марго. – Наша бедная девочка теперь должна окунуться в этот придворный гадючник и проявить чудеса дипломатии. Поистине для этого нужно иметь гениальную головку. Бедняжка! Ей бы на недельку в отпуск, а?

– Жанна должна добиться от короля возвращения де Ришмона еще до того, как она коронует короля в Реймсе, – сказала Кэти. – Сейчас король от нее зависит, и зависит сильно. Этим нужно воспользоваться. После Реймса эта зависимость ослабнет. А ты – отпуск, отпуск.

– Я думаю, нам нужно перебазироваться ближе к Реймсу, – сказал Джонни. – И поскольку военных действий до Реймса не предвидится, нам с Майклом разумнее вновь стать монахами. Мы наймем двуколку и будем следовать за Жанной в толпе ее почитателей. Ты как, Майкл?

– Жалко, конечно, быть разжалованным в монахи, – вздохнул Майкл. – Но Джонни прав, я согласен. Это разумно.

– Вам не впервой. Так и решим, – согласилась Кэти. – Я переговорю о политике с Жанной, а вы продолжайте ее сопровождение.

Кэти отключилась. Начался следующий этап миссии…

За день до коронации на городской площади в Реймсе перед собором собралась огромная толпа, жаждущая увидеть Жанну и высших сановников государства. Стража удерживала возбужденное скопище людей на почтительном расстоянии от благородных персон, время от времени пуская в ход алебарды. Жанна стояла в центре в окружении придворных и беседовала с коннетаблем де Ришмоном.

– Милый коннетабль, вы как никогда нужны Франции! Я помирю вас с королем. А де Ла Тремойля нужно отстранить от двора. Мои голоса говорят мне, что именно так и будет. Я недавно беседовала на эту тему с королевой Иоландой…

Взгляд Жанны остановился на двух монахах с опущенными на голову капюшонами, стоящих в толпе. Ее голос вдруг прервался, и она замолчала. Коннетабль почтительно отступил в сторону.

Наблюдая за прекрасной дамой в белоснежном роскошном платье, расшитом золотом и серебром, какой стала Жанна, Джонни вспомнил простую сельскую девочку, которую он учил на «Зевсе» разным благородным играм и множеству полезных вещей.

Взгляды Жанны и Джонни встретились, и они оказались не в силах оторваться друг от друга. Во взгляде Жанны светилась нежность, любовь и печаль. Их любовь была обречена…

Джонни опустил взгляд и увидел на пальцах девушки, унизанных драгоценными кольцами, скромное витое колечко, которое он когда-то сделал для нее. Жанна поймала его взгляд, подняла руку и прижала это кольцо к своим губам.

Ей очень не хотелось быть сильной женщиной, которая вершит историю. Она хотела быть слабой и любимой, чтобы ее любил только он, а не тысячи обожающих ее поклонников. Но ей не было дано то, чем может обладать любая девушка королевства, и она это знала. Она должна была выполнить свой долг.

К ней подошел герцог Алансонский.

– Его величество просил передать, что он нас ждет, – сказал он, улыбаясь.

– Да, милый принц, мы сейчас идем.

Она повернулась, чтобы идти с герцогом, но вдруг подошла к двум монахам, стоящим в толпе, сняла кольцо с великолепным драгоценным камнем и подала его одному из них.

Пальцы Жанны и Джонни на какое-то мгновение встретились. И это прикосновение осталось навсегда в коротенькой, но ослепительно-яркой жизни девушки. Джонни сжал в своей руке драгоценный дар.

– Щедрый подарок, – удивился молодой герцог и учтиво взял девушку под руку.

Они вместе с коннетаблем в окружении свиты отправились в замок к королю. В последний момент Жанна на мгновение обернулась, ища глазами Джонни, но двух монахов уже скрыла толпа…

Наступило 17 июля 1429 года по земному времени.

В кафедральном соборе Реймса шла коронация дофина, который отныне становился законным монархом Франции, королем Карлом VII. Дофин со своими страхами и неуверенностью в законности своих прав на престол отныне ушел в прошлое. Разноцветная толпа придворных и приглашенных, элита французской аристократии и духовенства, высшее военное руководство и цвет рыцарства заполнили огромный зал. Среди них не было коннетабля Ришмона, но усилиями Жанны путь к сближению с королем для него уже был проложен.

Рядом с королем в роскошных доспехах и ярком красном плаще гордо стояла Жанна, держа в руках свой флаг. Архиепископ Реймса совершал обряд миропомазания короля. Он взял с подушки корону и возложил ее на голову Карла.

Зал взорвался приветственными криками и торжественными звуками труб. В глазах Жанны блестели слезы, она вся светилась радостью достижения великой цели. Она, именно она, железной рукой дала Франции легитимного короля. Даже вопреки его трусости и упрямству его вельмож. С легитимностью короля легитимной становилась и сама Франция как великая европейская держава.

 

Глава 15

Гибель мэтра Леруа

На очередном совещании Кэти с удовлетворением отметила штатное развитие событий и порекомендовала ребятам после коронации выехать на базу раньше, чтобы, возвращаясь, двигаться впереди армии и двора. Тогда продуктов в лавках будет больше, а то потом не останется: все выгребут.

– Но будьте осторожны – в лесах бродят остатки гарнизонов, разбежавшихся от войск Жанны, – в заключение напутствовала она своих монахов…

Они возвращались на двуколке, которую наняли раньше. Погода была хорошая, солнце щедро одаряло землю живительными лучами. Джонни еще пребывал в состоянии эйфории после нечаянной встречи с Жанной и то и дело поглядывал на подаренное ему девушкой кольцо. В конце концов Майкл не выдержал и порекомендовал его куда-нибудь спрятать, от греха подальше.

Вдруг они услышали шум. Их догонял отряд конных королевских солдат, к которому пристроились для пущей безопасности несколько горожан. Среди них темпонавты узнали своего старого знакомого – бывшего библиотекаря мэтра Леруа. Он их тоже узнал и замахал рукой. Догнав двуколку с Джонни и Майклом, он пересел к ним – благо там места было достаточно. Свою меланхоличную лошадку он привязал к повозке, и она теперь послушно трусила сзади.

– Этот прекрасный день дарован нам Господом, – довольно улыбаясь утреннему солнышку, сказал Леруа. Он явно был доволен жизнью. – И теперь наша задача – в ответ наполнить его полезным содержанием. Так мы поблагодарим Господа за этот подарок.

Леруа поудобнее уселся на сиденье и продолжил:

– Тем более что он порадовал меня приятной возможностью побеседовать с вами. Меня пригласил разобрать библиотеку в замке Тиффож барон де Ре. Я к нему обратился по вашему совету, брат Фотий. За что я вам очень благодарен. Библиотека у барона действительно потрясающая. Он весьма заинтересовался некоторыми моими соображениями, с которыми я с ним поделился. Очень любознательный молодой человек.

Леруа слегка кашлянул, поправил на голове шляпу со скромным пером и грустно добавил:

– Вы же знаете, в нашем мире нелегко пробиться тому, чьи способности скованы бедностью. А барон обещал взять меня на службу и финансировать мои эксперименты. Так что мои затруднения, похоже, счастливо разрешились. Теперь я еду в замок к своему сеньору. Я даже по этому поводу обзавелся новыми очками. Кстати, с ними произошла интересная история.

Леруа мечтательно прищурился и засмеялся.

– Мы, старые люди, частенько попадаемся на том, что ищем свои очки. Бывает, что поделаешь. Я в тот раз стоял в лавке продавца очков. Перебирал разные стекла и рассматривал книги и листы с текстами. И мне вдруг показалось, что я куда-то сунул свои очки. Чтобы рассмотреть какой-то текст, уж не помню какой, я попросил у лавочника другие линзы, хотя мои старые очки были у меня на носу. Я глянул на страницу книги – как оказалось – через две линзы. И чуть не упал в обморок! Вы не поверите! Я увидел ужасное чудовище! Оно было огромным, живым, шевелилось, смотрело на меня множеством глаз и протягивало ко мне страшные щупальца.

Мэтр с интересом посмотрел на молодых людей. Оба монаха пораженно молчали, не зная, что сказать. Того, о чем рассказывал мэтр, в XV веке не должно было быть никак.

– Я с испугу отшатнулся, и чудище пропало! – увлеченно продолжил рассказ Леруа. – А на листе книги сидел всего лишь маленький безобидный паучок! Представляете? Выходит, если посмотреть через несколько линз, мир становится большим и показывает то, что нам не дано видеть обычными глазами. Точнее, когда мы смотрим обычным взором, что-то остается скрытым от нас. А наборы линз – это как ключик в этот таинственный мир. И мы с помощью таких линз можем проникнуть в тайну удивительных живых существ, которые совсем не интересны и банальны в обычном обиходе. Может, и на Луне кто-то живет? Я думаю, здесь меня ждет множество открытий, и я рассчитываю, что барон мне в этом посодействует. Я хочу организовать с его помощью мастерскую для шлифовки разных видов линз и буду с ними экспериментировать. И обязательно напишу книгу об этом, чтобы довести до ученого мира свои идеи и достижения.

Майкл дернул поводьями, и лошадь остановилась.

– Пойду поправлю упряжь, – сказал Майкл, слез с двуколки и принялся возиться с лошадью.

Тут же на связь с ним вышла Кэти.

– Майкл, я слышала, что сказал библиотекарь. Это катастрофа! Ты понимаешь, что изобретение микроскопа, подзорной трубы и тем более телескопа – это революция в науке. Ваш библиотекарь уже в полшаге от этого. А если его интеллект соединится с огромными материальными ресурсами барона – ты понимаешь, к чему это может привести. Эта революция совершится на сотни лет раньше, чем ей положено. Значит, линия развития мира снова уйдет в сторону и все наши усилия напрасны. Мы же обязаны ее восстановить. Не могу понять, почему так произошло. Неужели опять мы виноваты?

– Это я посоветовал библиотекарю обратиться к барону де Ре, когда мы с ним раньше разговаривали, – признался Майкл. – Он не входил в число неприкосновенных, и я не думал, что все так обернется. Просто хотел помочь хорошему человеку.

– У человека, а тем более темпонавта, есть два уха и один язык, чтобы он больше слушал, чем говорил, – разозлилась Кэти. Она места себе не находила. – И что теперь делать?

– Это все Майкл виноват, – включилась по внутренней связи Марго. – Он еще ехидничал в отношении меня – говорил, что, мол, вначале было слово, а молчание появилось потом. Это обо мне. Представляешь? А сам? Давай его накажем. Пусть его привяжут к позорному столбу. А я ему передачи буду носить. Пирожки всякие и цветочки. И девушек отгонять, чтобы не приставали.

– Марго, прекрати! – чуть не засмеялась Кэти. И уже спокойно добавила: – Ладно, что сделано, то сделано. Но тем не менее ситуация серьезная. Продвижение библиотекаря к преждевременному созданию сложных оптических приборов нельзя допустить. Поэтому мэтр не должен доехать до замка де Ре. Это приказ!

– Я должен его ликвидировать? – У Майкла дрогнул голос. – Такого человека?

– Тогда найди другие варианты его нейтрализации! Время у вас еще есть, но я не вижу другого выхода. Леруа не входит в число неприкосновенных исторических личностей. Для истории в нашем мире он не существует. Это подтверждает мои опасения. Возвращайся, а то мэтр уже беспокоится.

Джонни в это время продолжал разговор с библиотекарем.

– У меня сложилось впечатление, что ваш друг разговаривает с лошадью, – усмехнулся Леруа, поглядывая на Майкла. – Как будто у нее есть скрытый голос.

Майкл вернулся, и они снова тронулись в путь.

– Кстати, откуда вы узнали, что барон увлечется наукой? – спросил библиотекарь у Майкла. – Он такой склонности при мне не проявил. Мне-то удалось его увлечь, но это потребовало значительных усилий с моей стороны.

– Я наслышан о его прекрасной библиотеке, – несколько смутившись, сказал Майкл. – Особенно об оригиналах многих античных рукописей. Это же сокровища человеческой мысли. Поэтому решил, что он тоже не чужд наук.

– Вы правы, друг мой, – довольно улыбнулся Леруа. – Барон очень умен, хотя и воин до мозга костей. Вы знаете, чем я его поразил во время первого разговора? Апориями Зенона. Вы же, конечно, при вашей учености слышали о парадоксах, точнее, апориях великого Зенона Элейского.

Они трое принялись увлеченно обсуждать Зенона, с которого перешли на Аристотеля.

– Дорогой мэтр, но великий Аристотель по-другому интерпретировал апории, – говорил Джонни. – А он общепринятый авторитет в натуральной философии.

– Я очень уважаю Аристотеля. Великий человек. Но… – Леруа поднял указательный палец и сделал многозначительную паузу. – Уважать человека – это совсем не означает, что ему нужно верить во всем, – заметил мэтр. – Ведь он тоже может ошибаться. Только Господь непогрешим. Да еще папа римский. Насчет папы я, правда, не совсем уверен.

– Странно, вы не верите в авторитеты? Будьте осторожны – ведь это прямая дорожка на церковный суд, – предостерегающе заметил Джонни. – Мы вас глубоко уважаем, но игнорировать авторитеты публично не стоит, мне кажется. Церковный суд очень даже суров, как вы знаете.

– Вы, брат Доминик, конечно, правы, – вздохнул мэтр. – Мне удалось ознакомиться с сочинениями доктора Бэкона. Он очень давно – в позапрошлом веке – преподавал в парижском университете и в Оксфорде. Так вот Бэкон в числе главных препятствий к истине считал раболепие перед авторитетами и гордыню ложной мудрости. Он как раз изучал линзы, с которыми я собираюсь экспериментировать. Вы, кстати, не читали его рукописи?

– Нет, не удалось, – честно ответил Джонни.

Сами рукописи Роджера Бэкона он действительно не читал. Он знакомился с работами знаменитого философа в электронном виде, когда учился в университете.

– Вы знаете, я был потрясен полетом его мысли. Хотя порой эти мысли превращались в совершенно сумасшедшие фантазии. Вот, к примеру, он заявил, что люди скоро будут ездить на повозках без лошадей. Уже прошло много времени, без малого двести лет, а вы где-нибудь видели такую повозку? То-то. Пустая фантазия, и только.

Леруа с любопытством посмотрел на монахов.

– Или вот совсем несуразица: он писал, что люди будут плавать в кораблях под водой подобно рыбам. Но ведь под водой нельзя поставить паруса! А управлять ими – тем более! Я уже не говорю про его идею о возможности для человека летать в воздухе подобно птице. Вы можете представить себе такую птицу, внутри которой сидят люди?

Его собеседники могли кое-что представить на этот счет, но мэтру они в этом не признались.

– Птицу? – сделал удивленное лицо Майкл. – Нет, птицу не можем.

– А он мог, – усмехнулся Леруа. – Если бы он попробовал построить такое устройство, и ему это удалось, то это потрясло бы всю нашу жизнь. Но он не пытался даже. В этом ахиллесова пята его фантазий. А я вот твердо намерен идеи с линзами довести до реальных дел. Это принесет людям много пользы.

Он мечтательно прикрыл глаза. Потом серьезно добавил:

– Любое дело хорошо тогда, когда в нем есть заключительная точка. Так и с идеями. Они полезны тогда лишь, если обращаются в какую-то реальность. Все остальное просто бесплодная игра ума.

На лицах темпонавтов было написано вежливое любопытство, не более того. Леруа это заметил. Он уже обратил внимание на то, что его рассказы о Бэконе особого впечатления на монахов не произвели. Это его удивило. Он решил перейти к вопросу, который его интересовал больше всего. Собственно, именно ради него он затеял эту дискуссию.

– Я вам это все не просто так рассказываю. Конечно, нужно быть осторожным, когда затрагиваешь основы мироздания, не упомянутые в Библии, – сказал библиотекарь. – Но я вам доверяю. Я чувствую, что вам можно верить. Я недавно сопровождал барона и был вместе с ним на площади пред собором. Там я увидел вас и благословенную Деву. Я видел, как она на вас смотрела, брат Доминик. Очень тепло смотрела. Можно я задам вам личный вопрос? Он вертится у меня на краю губ и не дает мне покоя.

– Вертится на языке, – поправил Джонни и кивнул.

Юноши насторожились, и не зря.

– Девочка-рыцарь, командующая нашей армией, порой проявляет потрясающую осведомленность о международных делах и тонкостях мировой политики, и это озадачивает. А она ведь простая пастушка, хоть и бывшая. Скажите, вы как-то связаны с нашей благословенной Девой?

Леруа заметил их состояние и тут же ушел от своего скользкого вопроса.

– Будьте добры, простите старика и не отвечайте. Я же понимаю, что вы не ответите в любом случае.

Он смущенно потер бороду.

– Впрочем, dictum sapienti sat est, – заключил он. – Покорнейше прошу меня простить, нужно догнать мой отряд, а то потом придется гоняться за ними до самого города. Очень надеюсь, что мы с вами еще увидимся!

Леруа выбрался из двуколки, поклонился собеседникам, забрался на лошадь и поехал вперед по дороге.

– Мальчики, вы загнали меня в ступор своими апориями и прочими научными изысками, – вышла на связь Марго. – Я все-таки медик, так что вытаскивайте меня обратно. И вообще – мне больше нравятся аллегории, чем ваши апории. Но ваш очаровательный старичок проявляет исключительную проницательность, и с этим надо что-то делать.

– Милая Марго, дай нам самим очухаться, – вздохнул Майкл. – Мы сейчас немного отдохнем и будем думать, что дальше делать.

Он еще никак не мог принять мысль, что к старому библиотекарю придется проявить жестокость. Может, похитить его и забрать с собой на «Зевс»? Майкл решил посоветоваться с Джонни и потом решать. Джонни уже было повернул свой экипаж по направлению к поселку, в котором они намеревались остановиться для отдыха, как вдруг недалеко от того места, где проезжал библиотекарь, из леса выбежал солдат-арбалетчик. Судя по его виду, он довольно много времени провел в лесу. Увидев Леруа, вояка быстро вскинул арбалет и выстрелил ему в спину. Болт арбалета, выпущенный почти в упор, пробил старого библиотекаря насквозь. Леруа удивленно посмотрел на вышедший наружу из его груди окровавленный наконечник болта, отбиравший у него жизнь, потом стал медленно оседать и рухнул на землю. Солдат подбежал к нему, презрительно пнул ногой в голову и, наступив на обмякшее тело, вскочил в седло. Раздался топот копыт, и всадник умчался вперед. Все произошло буквально за несколько секунд.

Майкл повернул повозку к лежавшему на обочине дороги телу и хлестанул лошадь. Вскоре они уже склонились над библиотекарем. Его одежда была пропитана кровью. Джонни попытался что-то предпринять, чтобы прекратить кровотечение, но старик остановил его слабым жестом руки.

– Не стоит, я знаю толк в ранах, – с трудом проговорил библиотекарь. – Мне точно не выжить.

Он уже принял неизбежность своей смерти и смирился с ней. На связь с темпонавтами вышла Марго.

– Мальчики, как ни жаль, спасти вашего друга может только срочная операция в хорошо оборудованной операционной. Я никак до него добраться не успею. Простите. – Марго чуть не заплакала от огорчения.

Старик и ей стал небезразличен.

– Все, уходит, – сказал Майкл, приложив палец к шее умирающего.

– Я не ухожу, – тихим шепотом произнес Леруа. – Я возвращаюсь…

Он закрыл глаза и затих. Жизнь покидала Леруа, вытекая с потоками крови и погружая в вечный покой и умиротворенность. Небытие наползало на него, затопляя и опустошая, оставляя этому миру лишь пустую оболочку бывшего библиотекаря.

Джонни и Майкл скорбно склонились над остывающим телом. Обоим было тяжело на душе. Майкл почему-то вспомнил, как обыграл Леруа в шахматы и взял у расстроенного библиотекаря деньги за проигранную партию. Ему стало стыдно и горько.

– Вот так, одним движением руки какой-то ничтожный подонок походя перечеркнул целый мир, который жил в этом человеке, – с тоской произнес он и, вздохнув, тихо добавил: – Похоже, природа сама все решила. Ну, что ж, поехали в поселок, я договорюсь, чтобы мэтра достойно похоронили.

Они положили тело Леруа в двуколку и направились к видневшемуся невдалеке селению.

– Жалко. Умнейший человек был, – грустно сказал Джонни. – Такие не часто встречаются, особенно в этом времени. Хотя для него это и к лучшему.

– Почему?

– Он же нанялся работать у де Ре. А значит, наверняка занимался бы с ним химией, точнее, алхимией. Маршал – человек очень любознательный и увлекающийся. За это его в конце концов приговорят к костру. Заодно на костер отправятся и приближенные барона. Среди них неизбежно был бы Леруа. В этом можно не сомневаться. Для мэтра быстрая смерть от арбалета все-таки лучше, чем медленная и жуткая смерть от огня. Что касается нашего маршала. На самом деле его несметные богатства вызывали зависть, и дело тут не в запрещенных ученых занятиях или мифических убийствах. Причем де Ре ведь не просто казнят, а полностью уничтожат. Все забудут, что он был самым преданным другом и соратником Жанны, и детей еще много веков будут пугать ужасной историей людоеда – Синей Бороды. Страшная Синяя Борода – это все, что останется от храброго маршала. Он действительно прославится в веках, но в виде жуткого чудовища. Вот что обидно.

– Удивительно, но все, что говорил Леруа, вполне логично и вписывается в представления XV века. То есть, в принципе, такие открытия действительно могли бы совершиться на несколько столетий раньше, и история развивалась бы быстрее. Но не случилось.

Некоторое время они ехали молча. У обоих было тягостно на душе.

– Каждому человеку выделено свое время для жизни, свой век со всеми своими проблемами и заморочками, – вздохнул Джонни. – Но иногда возникает путаница, и такие люди, как Леруа, со всеми их удивительными способностями рождаются раньше, чем нужно для общего хода эволюции нашей цивилизации. Или позже. Это всегда трагично.

Мимо них, сотрясая землю, прогрохотала копытами боевых коней колонна тяжеловооруженных рыцарей. Это был один из отрядов армии Жанны, возвращающийся после коронации.

Путешественники въехали в поселок. Они проследили, чтобы покойного библиотекаря перенесли в церковь для отпевания, дали денег на похороны и, перекусив на дорогу, снова отправились в путь. Темпонавты отъехали от поселка по главной дороге относительно недалеко, как их встретили раскачивающиеся на деревьях трупы. Это были мародеры, которых перехватили солдаты армии короля и повесили. Среди них в петле болтался и знакомый темпонавтам арбалетчик. Лошадь убитого им Леруа не принесла ему желанной свободы.

Этим событием завершилась история так и не ставшего знаменитым старого ученого.

 

Глава 16

У стен Парижа

Надвинулась осень. Мир покрылся золотом уснувших листьев, которые лениво перебирал свежий осенний ветерок. Только некоторые деревья еще вспоминали ушедшее лето и пытались сохранить поредевшее зеленое убранство.

В окрестностях Парижа на лесной опушке пристроилась древняя невзрачная церквушка, начиненная оборудованием, невиданным во времена доброго короля Карла VII. Небольшие стаи воронов время от времени влетали и вылетали из окон этого сооружения. Внутри церквушки у большого экрана собрались темпонавты. Они ждали появления Кэти. Наконец появилось ее изображение. Кэти выглядела усталой.

После приветствий началось очередное совещание.

– Майкл, как складывается ситуация? – спросила Кэти.

– Жанна двинула свои войска на Париж и уже захватила предместье Сен-Дени. Ее ранили стрелой в ногу. Болезненная штука.

– По моим данным, рана заживает, – включилась в разговор Марго. – У нее сильный организм. Ее за несколько месяцев уже всю истыкали стрелами. Бедняжечка наша.

– Итак, можно сделать вывод, что все развивается правильно, угрозы темпоральных конфликтов пока нет, – сказала Кэти. – Но Жанна ни в коем случае не должна взять Париж. Его через семь лет захватит коннетабль де Ришмон, которого она предусмотрительно помирила с королем. Поэтому, если возникнет угроза падения города, мы должны вмешаться.

– Король скоро заберет у Жанны войска, – заметил Майкл.

– Бедная девочка! Она впервые столкнулась с предательством, – сочувственно заметила Марго. – У нее начинается путь на Голгофу. Каждый шаг приближает ее к костру, и Жанна это знает. Представляю, как ей тяжело.

– Король и королева Иоланда, которая была спонсором военной кампании Жанны, теперь в ней не заинтересованы: ход войны уже переломлен в пользу Франции, – сказал Майкл. – Теперь новоиспеченному королю нужно работать на собственный имидж. И здесь слава Жанны ему мешает. Честными и порядочными могут быть только могущественные правители, а Карл пока к ним не относится. Как ни обидно, но мы с ним оказались союзниками против Жанны: нам вместе нужно не допустить взятия Парижа.

– Скорее всего, вмешиваться не придется, – заявила Марго. – Он ведь уже удалил от нее наиболее сильных друзей – герцога Алансонского и барона де Ре.

– Да, велика королевская благодарность, – с нотками презрения в голосе высказался Джонни. – Для Жанны, которая сделала его королем, он и пальцем не пошевелит, чтобы выкупить ее из плена и защитить от костра. Герцог Алансонский закончит свои дни в темнице замка Лувр, а де Ре будет сожжен заживо.

– Удивительно все-таки! – заметил Майкл. – Появляется девушка, почти девочка. За всего один лишь год – за год! – она превращается в главнокомандующего армией Франции. Потом за полтора месяца сокрушает лучшую армию Европы и, по сути, выигрывает – ни много ни мало – Столетнюю войну! Столетнюю – за полтора месяца. Войну, которую поколениями не могли выиграть лучшие, профессионально подготовленные военачальники Франции.

– Да, я с тобой согласен, – поддержал друга Джонни. – То, что Жанна натворила за эти полтора месяца, немцы назвали бы блицкригом. Блестящим блицкригом. Говорят, у нее учился и восхищался ее действиями сам Наполеон. А его учительнице было всего семнадцать лет!

– А теперь впереди костер, – вздохнула Кэти. – Судьба забирает самых лучших.

– Зачем же девочку на костер? – печально сказала Марго. – Ведь она выполняла приказы голосов, которые исходили от нас. Пусть бы с голосами и разбирались.

Марго грустно вздохнула.

– Мы всего лишь создали Жанне условия и поселили в ней уверенность, – ответил Джонни. – Вот, к примеру, ружье. Можно точно направить его на цель, что мы и делали. Но выстрелить и поразить цель можно только тогда, когда в ружье есть заряд. Таким зарядом являются ее удивительные личные качества. Без них любые голоса бессильны. Уникальные способности нашей девочки позволили сыграть эту партию.

– Интересно, как сформировалась ее судьба, – задумчиво сказал Майкл. – Возникла удивительная петля времени, и не мы ее придумали. Где наша роль и где ее в этом загадочном временном вихре?

– Это все верно, – прервала рассуждения Кэти. – Однако давайте вернемся к нашим делам. Итак, критических расхождений нет, похоже, мы сработали хорошо. К концу года активная военная деятельность Жанны будет завершена и необходимость в вашем присутствии на поверхности утратится. Мы этим воспользуемся. Так что готовьтесь к возвращению на «Зевс». Контроль за ситуацией будет дистанционным с помощью Аристарха и его дронов. Да, и не забудьте захватить свежих продуктов, я по ним ужас как соскучилась.

На этом совещание завершилось, и темпонавты принялись готовиться к возвращению на орбиту.

 

Глава 17

Дорога на эшафот

Несколько месяцев пробежали быстро. Наступил новый, 1430 год. Заканчивался один из длинной череды прохладных дней, приближавших планету к весеннему возрождению. Проснувшиеся ароматы весны еще робко пробирались повсюду, суля людям скорые жаркие летние деньки.

Однако у крепостных стен Компьеня жаркая пора уже наступила: там шла ожесточенная схватка вышедшего из городских ворот отряда Жанны с бургундцами. Столкнувшись с превосходящими силами противника, Жанна решила отступить. Однако капитан города, Гийом де Флави, улучшив свое благосостояние на несколько десятков тысяч экю и вспомнив рекомендации своего влиятельного родственника Ла Тремойля, приказал закрыть перед возвращающимся отрядом Девы ворота. Один из бургундцев сбил Жанну с лошади, и навалившиеся со всех сторон солдаты захватили девушку в плен.

Шли последние мгновения ее жизни на свободе.

За этими событиями внимательно наблюдали в Небесном замке и не вмешивались, хотя Джонни испытывал сильнейшее искушение уничтожить предателя. Но подлому старику пришлось сохранить жизнь.

Через несколько часов «Зевс» ушел в перемещение. Это было необходимо, так как ресурсы комплекса подходили к концу, и перемещение на год вперед позволяло провести необходимую экономию. Жанна все время находилась в заключении, так что неожиданностей не предвиделось. Аристарх наблюдал за общей обстановкой вокруг плененной девушки, находясь в полуактивном режиме.

В конце мая 1931 года по земному времени космический комплекс вышел из короткого перемещения и вновь разместился на привычной орбите. Доклады от Аристарха свидетельствовали о том, что опасных отклонений от известного хода событий не произошло. Это соответствовало ожиданиям темпонавтов, хотя успокоить Джонни было трудно: Жанне уже был вынесен смертный приговор. Где-то в глубине души он еще надеялся, что ей удастся спастись.

Во время совещания темпонавтов Джонни сумрачно сидел перед пультом управления. Наконец он не выдержал.

– Она уже много месяцев в плену. С нее даже кандалов не снимают. Давайте же что-нибудь придумаем! Похитим, сделаем подмену во время казни. Облегчим как-то ее страдания. Давайте же что-то делать!

– Мы не можем рисковать, – не согласилась Кэти, сочувственно посматривая на Джонни. – Все, что ты говоришь, может сказаться фатальным образом на будущем. Поверь, очень хотелось бы обмануть Историю и спасти Жанну. Но это невозможно.

– Как свидетельствуют исторические источники, перед казнью на площадь будут введены войска, которые окружат эшафот, – вздохнул Майкл. – Не менее восьмисот солдат. Власти опасаются, что кто-нибудь может попытаться ее отбить. Даже ставни на всех окнах велят закрыть, хотя это и не принято. Прорваться туда незаметно не получится.

– Ну, хотя бы договориться с палачом, чтобы он прекратил ее муки. – Джонни чуть не плакал. – Так часто делали в те времена.

– Есть свидетельства, что после казни палач рыдал и каялся, что ему не удалось прекратить страдания Жанны из-за слишком высокого помоста, на котором соорудили костер. Он просто не смог к ней приблизиться. Так что этот вариант отпадает. – Кэти была полна сочувствия, но выхода не видела.

Джонни закрыл голову руками.

– Прости, Джонни, – продолжила Кэти. – Когда костер вспыхнул, на ней сгорело ее платье и бумажная митра на голове. Их по обычаям пропитали серой. Потом костер притушили для того, чтобы все на площади могли увидеть ее обнаженное тело и убедиться, что она не мужчина. А члены церковного судилища, сидевшие на соседнем помосте и хорошо знавшие Жанну в лицо, смогли удостовериться в том, что горит именно она. Подмены не было.

Она печально вздохнула.

– Не знаю, была ли она еще живой в тот момент или уже нет. Потом костер разожгли снова. Так описывали ее казнь некоторые свидетели, и мы их игнорировать не можем. Ей придется сгореть по-настоящему. Для нас она остается неприкосновенной даже в пламени костра.

– А если передать ей таблетки с ядом, чтобы она могла их принять, когда боль будет невыносимой? – предложил Джонни.

– Нельзя, – вздохнув, ответила Кэти. – Жанна может их принять еще до казни, чтобы избежать страшных мучений. И винить ее за это будет невозможно. Но для нас это будет катастрофой. Поэтому этот вариант исключен.

– Мы должны хоть как-то сократить ее страдания. – Джонни закрыл лицо руками.

– Когда ее охватит пламя костра и ситуация станет явно необратимой, мы можем скрытно произвести выстрел в девочку, – задумчиво сказал Майкл. – Ускорим ее смерть и прервем смертные муки.

– Да, пожалуй, это все, что мы можем сделать для нее, – сказала Кэти.

– Аристарха для этого использовать нельзя, – заметила Марго. – Черный ворон около костра будет воспринят как связь с силами ада. Этого не должно быть.

– Кроме дронов в биооболочках воронов, у нас есть еще другие варианты, как вы помните, – потер лоб Майкл. – Мы их просто никогда не применяли.

– Вот и подумайте над этим, – сказала Кэти.

Джонни резко встал и вышел. Никто не решился его догнать. Ему надо было побыть одному, чтобы взять себя в руки.

– Маршал де Ре собирает отряд для освобождения Жанны. Но без поддержки короля он не успевает. Как и должно быть. Но на всякий случай нужно следить за ним, вдруг у него все-таки получится. – Кэти повернулась к Майклу. – Тогда вы с Джонни должны будете остановить маршала. Займись этим, Майкл.

Майкл кивнул.

– И еще. Майкл, возьми Джонни и высаживайтесь в образе монахов в окрестностях Руана! – приказала Кэти. – Это последний этап, и он должен быть под нашим полным контролем. Все, продумайте наши действия и готовьте высадку.

В день перед казнью два монаха въехали на двуколке в Руан и оставили ее на одном из постоялых дворов, недалеко от площади Рынка. День был мрачный. Что-то треснуло в клубящейся небесной вышине и укатилось за горизонт. Из распоротого неба хлынули потоки серого и хмурого дождя. Спать в эту ночь Майкл и Джонни не могли.

 

Глава 18

Казнь

Ранним утром 30 мая 1431 года темпонавты отправились на площадь Рынка и смешались с заполнявшими ее горожанами. Там уже заканчивались приготовления к исполнению приговора знаменитой еретички. На площади было сооружено несколько помостов. На одном из них – эшафоте – высилось нагромождение вязанок дров, на вершине которого к столбу приковали цепями Жанну. Их раскаленный металл должен был доставлять ей дополнительные страдания. Веревки не использовали – они быстро перегорали в огне, и жертва, освободившись от пережженных пут, могла попытаться вырваться, чтобы хоть на какое-то время избавиться от жуткой боли. Приговоренная была в белой длинной рубахе и с бумажным колпаком на голове, по ее лицу текли слезы.

На другом помосте комфортно расположились в креслах члены церковной комиссии и городские власти. Там суетился епископ Пьер Кошон, обладатель степени магистра искусств и прочих высоких достоинств, организатор и председатель инквизиционного процесса, главный обвинитель Жанны, откровенная марионетка английского герцога Бедфорда. Курчавые волосы с проседью, толстое отъевшееся лицо, выступающий подбородок, презрительный взгляд, короткий рот, иногда кривящийся в жалком подобии улыбки, – таким был человек, которому предстояло оборвать жизнь стоявшей на помосте девушки. Кошон приложил много усилий, чтобы обвинить ее как ведьму, но Жанна искусно построила свою защиту и на суде развеяла мечты епископа в прах. Пришлось обвинять ее как еретичку, и здесь он уже не стеснялся в средствах.

Закончив все необходимые процедуры, Кошон дал знак палачу. Тот послушно сунул горящий факел в сухую вязанку хвороста. Потянуло дымом занявшегося костра. Несчастная девушка на его вершине глянула вниз, и на ее лице появился ужас. Скоро языки пламени, потрескивая, стали добираться и до нее.

В толпе, плотно заполнившей площадь, стояли два монаха, головы которых были покрыты капюшонами. В их глазах блестели слезы. На какой-то момент глаза Джонни встретились с глазами Жанны. Страдающий взгляд девушки молил о помощи.

– Жанночка, милая… – шептал юноша сквозь слезы. – Как же тебе помочь… Давай я тебе пальчики поцелую, тебе полегчает… Все скоро кончится, родная моя…

– Прости нас, Жанна… – с трудом проговорил стоящий рядом Майкл.

Огненный вихрь стремительно охватил девушку, бросив ее в кипящий океан боли. Она забилась в цепях, пытаясь вырваться, но тщетно. Извивающаяся огненная фигура на вершине костра из последних сил сопротивлялась нахлынувшему на нее ужасу. Крики страдания пронзили всю площадь. От костра распространился едкий запах серы, которой предварительно пропитали одежду осужденной. Джонни оглянулся, и среди толпы, плачущих и крестящихся зрителей его поразили жадно любопытные глаза оборванцев, с увлечением глазевших на страшное зрелище.

По внутренней системе связи темпонавтов раздался напряженный голос Кэти:

– Coup de grâce!

С крыши одного из домов, окружавших площадь, вспорхнула белая голубка и скрылась в дыму. Никто не заметил, как тонкий и практически невидимый луч лазера, посланный птицей, остановил сердце умирающей в муках девушки. Отчаянный крик страдания вдруг резко оборвался.

Клубы черного дыма от костра устремлялись ввысь, смешиваясь и растворяясь в огромных белоснежных облаках, величаво клубящихся в пронзительной небесной синеве, как вместилище вечности, куда унеслась безгрешная душа Жанны.

Окружившие помост стражники увидели, как один из монахов перед костром крепко обнял другого. Джонни прижался к другу и затих. В его голове зазвучала песня Грегори Лемаршаля «Лети, лети, моя душа», как бы сопровождая освободившуюся наконец от земных мук и улетающую ввысь душу прекрасной девушки.

Эту песню они слушали когда-то вместе с Жанной.

Джонни поднял глаза к небу, словно пытаясь увидеть ее в этой божественной небесной бездне. Ему показалось, что он на мгновение увидел ее там, среди облаков, как будто она сама стала одним из них. Облака обнимали души, уходящие в вечность, вбирали их в себя, сливаясь в общем бесконечном покое.

Душа Джонни была опустошена. Мрачно каркнул большой черный ворон, пролетев над догорающим пепелищем. Надо было возвращаться.

 

Глава 19

Возвращение

Спустя несколько часов после казни старинная церквушка в глубине леса в последний раз скрипнула окошком, в которое слетелись дроны, и исчезла. Мало кто из горожан обратил внимание, что в темнеющем небе одно из облаков отделилось от других и растворилось среди загорающихся звезд.

На рабочих местах в отсеке управления «Зевса» перед светящимися мониторами расположились темпонавты. Настроение у всех было подавленное. Джонни сидел с отрешенным лицом, а в его ушах все еще звучала песня Грегори Лемаршаля, как реквием по жестоко оборванной юной жизни.

Вдруг мониторы темпонавтов вспыхнули бегущими строчками.

– Всем внимание! – раздался голос Кэти. – Комплекс приведен в полную готовность к перемещению. Включить темпоральную защиту. Довести компрессию времени до маршевой величины. Мы начинаем двигаться домой. Надеюсь, окончательно.

– Если только этот дом существует, – тихо и печально произнесла Марго.

Перемещение началось.

Когда все стартовые процедуры были выполнены и управление перемещением взял на себя автопилот, Джонни молча встал и вернулся в свою комнату.

Через некоторое время к нему зашла Марго.

– Можно? – спросила она и, не затрудняя себя ожиданием ответа, зашла и уселась около Джонни.

Джонни на ее приход никак не среагировал.

– Для людей полного счастья не бывает, – вздохнула Марго. – Чаще всего оно обрамлено в оправу из печали. По себе знаю.

Она ласково погладила его по голове.

– Тебе обязательно надо как следует отдохнуть. У нас впереди очень сложный финиш, без тебя не справимся.

Я принесла снотворное. Но ты постарайся заснуть сам, ты же это умеешь. Только обязательно выброси весь негатив из головы. Вспомни подходящие мыслеформы, очисти и подготовь подсознание и прикажи себе спать. Как учили.

Она чмокнула его в висок и вышла.

Джонни не заметил, как все растворилось, заполняя пространство вокруг плотной бесцветной пустотой. Из глубины ее возник парусник, безмятежно плывущий по бурному океану. Джонни плыл на этом фантастическом корабле, задевая Аляску и расплескивая Тихий океан. Его продувало сквозняком из Арктики, паруса пузырились и хлопали, приветствуя взметнувшийся тучами ураган. Внезапно небо с грохотом раскололось, извергая одну за другой огненные струи разбегающихся молний. Джонни взглянул вверх и увидел, что паруса его корабля потемнели и стали черными. «Черные паруса Тристана…» – вспомнил он слова Жанны. И вслед за ураганом нахлынул огненный вал.

Океан взметнулся столбами огня. Джонни увидел, как они поглотили египетские пирамиды, мелькнула прекрасная белоснежная скульптура Афродиты, над которой самозабвенно трудился Пракситель, в огонь провалился Архимед, что-то чертивший на песке. Боевая фаланга Александра Македонского утонула в огненных вихрях, в них растворился Ганнибал с трубившими позади него боевыми слонами, мелькнули силуэты Леонардо да Винчи и Галилея, марширующие колонны войск Наполеона растаяли в огненной пелене. Эйнштейн удивленно обернулся и исчез в огненном водовороте. Рухнули стеклянные кристаллы нью-йоркских небоскребов, ажурные башни Московского Кремля, в невыносимых судорогах сжалась Эйфелева башня. Человеческая цивилизация, все, зародившееся на этой планете и расцветавшее многие тысячелетия, было затоплено всепожирающими огненными потоками.

Джонни в ужасе проснулся. Нет, еще есть надежда, что это все не так. Жанна ценой своей жизни подарила нам шанс. Он вспомнил ее глаза. Вспомнил, как вместе с ней пришел в библиотеку и показывал ей электронные книги, имитирующие старинные манускрипты. Девочку забавляло, что страницы сами переворачиваются, стоит протянуть к ним пальчик. Она это называла веселым волшебством, и ее очаровательные глазки блестели от восторга. А вчера ее обложили дровами и сожгли.

Любая жизнь, будь то коротенькая и яркая, как жизнь Жанны д'Арк, или бледная и скучная, как жизнь слуги в трактире, все они не проходят бесследно, они складываются в сложнейшую мозаику, из которой рождается будущее. Наше будущее, будущее наших потомков…

Наконец к нему пришло успокоение, и он заснул. На этот раз без сновидений…

На следующее утро Джонни был в отсеке управления, на своем рабочем месте. Побежали дни перемещения, заполненные ставшей уже привычной работой. Хотя тревожное ожидание не отпускало. Наконец пошли последние часы перед выходом в область финиша. Раздался долгожданный бесстрастный голос внутреннего информатора комплекса:

– До выхода в расчетную точку осталось тридцать секунд.

– Внимание, приготовиться! – Голос Кэти звучал собранно. – Снижаем компрессию до нормы. Выход в расчетную точку орбиты выполнен. Скорость орбитальная.

Темпонавты напряженно замерли в креслах.

– Включить камеры внешнего наблюдения! – приказала Кэти.

Ее голос слегка дрожал. Плавно сдвинулись шторки экранов Купола, и перед глазами темпонавтов показался огромный черный диск планеты.

И вдруг с одного его края прорвался яркий луч восходящего солнца. Черный диск просыпающейся утренней Земли радостно вспыхнул навстречу ему яркими красками жизни! Тень ночи отступала, и уходящая линия терминатора плавно обнажала пронзительную голубизну прекраснейшей планеты, какая только есть во Вселенной!

Темпонавты не могли сдержать криков радости.

– Лучше я ничего в жизни не видела! – воскликнула Кэти. – Темпоральную защиту отключить. Включить контроль эфира!

В отсек управления ворвалась какофония звуков из эфира на разных языках. Раздался голос внутреннего информатора «Зевса»:

– Темпоральная защита отключена. Идет передача телеметрии. Центр управления на связи.

Темпонавты снова замерли в ожидании.

И вот напряженную тишину в отсеке управления «Зевса» разрезал хорошо знакомый восторженный голос Курта Лаубе из дублирующего экипажа:

– С возвращением! Все геодатчики в прекрасном состоянии, даже удивительно. Мы уже сняли данные! Молодцы! Хорошо поработали! Джонни, я припас с десяток бутылочек местной горилки с перцем – классная штука. Вам с Майклом понравится. Теперь можно. Они ее здесь салом закусывают! Надеюсь, вы там селфи с аборигенами сделали? А то корреспонденты уже двери выносят! Не хотят дожидаться, когда вас рассекретят!

Кэти молча откинулась на спинку сиденья. На ее глазах блестели слезы. Никто не мог произнести ни слова.