Я пролез в дырку и затаился в ветвях. На всякий случай. Мало ли, куда меня занесло? Благо, крона у моего каштана была раскидистая. Вернее, развесистая — кругом висели аппетитного вида каштаны и молча мне улыбались. Я хотел у них спросить, чему они улыбаются (мне лично после всей этой катавасии с Синими было не до улыбок). Но каштаны улыбались так тихо и счастливо, что я не решился их беспокоить.
Я высунулся из кроны.
Вокруг меня была довольно уютная комната — вся в английских обоях в полосочку и со старомодным комодом в углу. У комода стояло кресло-качалка. В нем сидела сухонькая старушонка с пяльцами для вышивания на коленках.
Еще на коленках у старушки лежал клетчатый шотландский плед, а на голове — рыжий сиамский кот.
Вы скажете, что рыжих сиамских котов не бывает. Но кот был, и я его видел своими глазами.
Я стал разглядывать дальше. Кроме старушки и кота, в комнате было из живых существ еще двое. Одно сидело в клетке, подвешенной на цепочке к потолку, и было рыбой с крыльями. Второе плавало на комоде, в аквариуме, и было птицей с плавниками.
Все четверо занимались каждый своим делом: Старушка вышивала, кот мурлыкал, а птица с рыбой ели сухой корм. Время от времени они переглядывались и нежно улыбались друг другу. У них в комнате царил уют домашнего очага. Это произвело на меня очень хорошее впечатление, и я тоже, незаметно для себя, тихонько стал улыбаться.
— Простите, куда я попал? — с обворожительной улыбкой спросил я, высовываясь из каштана.
— Это, смотря куда тебе нужно? — вопросом на вопрос ответила Старушка, не отрываясь от вышивания.
— Мне нужно в пятнадцатую квартиру.
— Значит, это пятнадцатая.
— А если мне надо в тридцать девятую? — на всякий случай переспросил я.
— Тогда бы ты вылез в тридцать девятую.
— Вылез? Откуда?
— Это, смотря куда ты сначала залез, — ответила Старушка. — Если ты залез в, допустим, банку с вареньем, то и вылезешь, соответственно, из банки. Но уже без варенья, потому что по пути ты его, разумеется, съешь. А если ты залез, например, пальцем в нос, то и вылезешь из носа, но уже пальцем.
— А если в «Синий дилижанс», то из «Синего дилижанса»? — усмехнулся я.
— А если в «Синий дилижанс», то из «Синего дилижанса», — подтвердила Старушка.
Это была какая-то демагогия, а демагогию я не любил. Поэтому я спросил прямо:
— Я ищу хомяка. Рыжего, с прокушенным ухом. Видели вы его или нет?
— Или нет, — сказала Старушка.
Какая все-таки противная старушка!
— Вы, уважаемая Старушка, пожалуйста, не увиливайте, — попросил я.
— А я не увиливаю. Вилли, ты не видела Фому Фомича? — обратилась Старушка к птице с плавниками.
— Ка-а-ар-р-р! — сказала птица.
— А ты, Тилли? — спросила она у рыбы с крыльями.
— Буль-буль, — ответила рыба.
— Тогда, может быть, ты, Билли, видел с прокушенным ухом хомяка?
— Все может быть, — мяукнул кот, запуская когти в старушкину прическу.
А прическа у нее, надо сказать, была выдающаяся. Это была даже не прическа, а какой-то дом. Кошачий дом из волос, с верандой и дымоходом.
— Мы никого такого не видели, — ответила за всех Старушка.
— А откуда тогда вы знаете, что он Фома Фомич?
Старушкины глаза забегали. Один побежал к аквариуму, а другой полез в птичью клетку.
— Лови их! — крикнула коту Старушка.
Кот спрыгнул с головы и бросился, куда глаза глядят. Поймав беглецов без особых усилий, он вернул их хозяйке.
— Про то, что хомяка зовут Фомой Фомичом, нам ничего неизвестно, — сказала Старушка. — А то немногое ничего, что нам известно, известно нам от тебя. Ведь ты же первый про него рассказал, не так ли?
Старушенция оказалась хитрющая. Она совсем меня запутала, эта пожилая женщина. Но я решил, что без боя не сдамся.
— Какой у вас хорошенький комод, — сказал я невинным голосом. — А у вас там что?
— Сказки! — Старушка заметно оживилась.
— Неужели? Вы только подумайте! — я всплеснул руками.
— А ты что, любишь сказки?
Кот у нее на голове затеребил лапами и заразмахивал хвостом. Даже птица с рыбой перестали жевать и уставились на меня.
— Я сказки просто обожаю! — как в театре воскликнул я. — Умоляю вас, расскажите! Заклинаю вас!
— Ну, слушай, — заулыбалась Старушка и полезла в комод.
Сказка старушки из квартиры № 15
(с котом на голове)
Жила-была на свете, вернее, в океане, одна маленькая рыбка. Звали ее Тилли. И вот однажды рыбка Тилли потеряла…
— Зонтик! — воскликнул я и тут же понял, что сказал какую-то ерунду.
— Зачем рыбе зонтик? — мурлыкнул кот.
— Затем же, что и перчатки, — для красоты, — ответила Старушка. — Ведь Тилли была истинной леди и всегда носила с собой зонтик, перчатки и ридикюль. Но их она никогда не теряла. В тот день Тилли потеряла улыбку, представляете? Только вышла за порог — глядит, а улыбку как ветром сдуло!
— А разве под водой дуют ветра? — усомнился я.
— Еще как! Там такие ветра, что тебе и не снилось! Особенно по четвергам, после обеда.
Я пожал плечами, но спорить со Старушкой не стал. У меня не было на это времени, и потом я уважаю ее возраст.
— И вот наша бедненькая Тилли отправилась на поиски улыбки, — продолжала Старушка. — Причем в прескверном настроении. Еще бы! Посмотрела бы я на тебя, когда с тебя сдует улыбку! А еще хуже, когда кто-нибудь ее украдет! Тут уж, знаешь ли, будет не до улыбочек. Так вот, о чем это я… Ах да! В поисках улыбки наша Тилли провела три долгих года. А если точнее, то четыре. Она обшарила весь океан, а потом перебралась в следующий.
На своем пути Тилли встречала много разных рыб, а также зверей, птиц и даже одного моряка. Но никто, ни единая душа, не знал, куда же все-таки запропастилась Тиллина улыбка.
Тилли страдала: она осунулась, помрачнела и даже сменила окрас. Из красивой желто-сиреневой рыбки она превратилась в серую.
Однажды ее чуть не слопала акула, а ведь она питалась исключительно селедкой!
В поисках улыбки Тилли побывала в самых странных и опасных местах. Она заглядывала в сундуки с сокровищами — их было много в затонувших кораблях. Искала в коралловых рифах, а ведь в них живут ужасные морские ежи! Тилли даже научилась летать — у одной летучей рыбы, чтобы проверить, а вдруг улыбку стащили чайки? Но нет. Чаек больше интересовало, какая Тилли на вкус, а совсем не ее пропавшая улыбка.
А однажды Тилли проникла в пасть к самому кашалоту! Ты не представляешь, как это опасно! Ведь оттуда нет обратного пути. Но Тилли и тут не растерялась: проверив все улицы и закоулки в зубах у кашалота, она выбралась наружу в фонтане! Кашалоты пускают их в небо, когда дышат, чтобы ты знал.
За четыре года Тилли побывала в четырех океанах: Северном Ледовитом, Атлантическом, Индийском и Тихом. Но все тщетно. Улыбка так и не нашлась.
Уставшая и несчастная Тилли отправилась в долгий путь домой. Она ужасно соскучилась по маме!
— А что, у Тилли была мама? — спросил я. Честно, меня очень трогала история маленькой отважной рыбки, ведь я тоже ужасно скучал по маме… У нас вообще с Тилли было много общего.
— А как же? У всех живых существ на Земле есть мамы! — воскликнула Старушка. — И вот, когда повзрослевшая и помудревшая Тилли приплыла домой (приключения взрослят нас гораздо сильней, чем седина в волосах), на пороге ее встречала мама.
Мама стояла с поварешкой в плавнике и улыбалась. Она только что сварила суп из морских водорослей и была очень рада видеть свою блудную дочь живой и невредимой.
— Мамочка! — воскликнула Тилли, и на ее лице засияла… ответная улыбка.
Не скрою, история Тилли растрогала меня до глубины души!
— Вот так она и нашлась, — подытожила Старушка. Тиллина улыбка. — Еще одну хочешь?
— Чего? — сразу не понял я.
— Еще хочешь сказку, говорю?
— Хочу.
Просто мне было неудобно отказываться. Да и сказки я, признаться, люблю. Хотя мне уже одиннадцать с половиной.
— Ну, тогда слушай.
Еще одна сказка старушки из квартиры № 15
(с котом на голове)
— Знаешь ли ты, о Мальчик, что были на земле времена, когда птицы не умели летать?
— Серьезно? — удивился я. — У них что же, не было крыльев?
— У тебя что же, двойка по биологии? — передразнила меня Старушка. — Какие же это птицы — без крыльев? Птицы без крыльев — это звери. Конечно, у них были крылья, просто они не умели ими пользоваться. Птицы думали, что крылья у них растут для красоты.
И вот, в те стародавние времена в одном городском парке культуры и отдыха жила маленькая птичка. И звали ее…
— Вилли! — не удержался я.
— Не перебивай! — рассердилась Старушка. — И звали ее Вилли. Она была очень любопытной и наблюдательной рыбкой…
— Вы хотели сказать «птичкой», — поправил я.
— Именно так я и сказала, — отрезала Старушка. — Ты перестанешь перебивать или нет?
Я покрутил возле рта невидимым ключиком и выкинул его в окно.
— Вилли была очень наблюдательной птичкой. Больше всего на свете она любила сидеть в кустах снежной ягоды и наблюдать за людьми.
В городской парк приходило много людей — больших и маленьких. Маленькие люди были, с точки зрения Вилли, наиболее интересными.
В то время как большие люди чинно прохаживались по парку или благородно восседали на лавочках, маленькие люди бедокурили.
Они бегали, орали, прыгали, плевались, катались на каруселях, дрались, ели сладкую вату на палочке, кидались друг в друга мороженым, стреляли в тире по плюшевым медведям и иногда из рогатки. Не по птицам, нет! По консервным банкам из-под томатов в собственном соку.
Хотя птиц было кругом превеликое множество. Они сидели в кустах, гуляли по тропинкам, клевали что-то возле урн, бегали по газонам и то и дело попадались людям под ноги. Люди, конечно, терпели и старались на птиц ногами не наступать. Поэтому они часто падали и разбивали себе носы об асфальт, а потом плакали.
Конечно, ни птиц, ни людей такое плачевное положение вещей не устраивало. Но как с ним бороться, они не знали.
Поэтому все новые разбитые носы и слезы продолжали появляться и проливаться изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год. До тех пор, пока однажды…
Однажды Вилли, как обычно, сидела в кустах снежной ягоды и наблюдала за маленькими людьми.
Их было двое — мальчик и девочка. Они покупали воздушные шарики у продавца воздушных шариков.
— Я хочу красный! — кричала девочка.
— А я хочу черный! — кричал мальчик.
— Это не черный, а синий, бестолочь! — кричала девочка.
Она была намного выше и толще мальчика, поэтому не стеснялась в выражениях.
— Сама ты синяя! — орал мальчик.
— А ну, закрыли рты! — сказал большой человек в коричневой шляпе.
Это был несчастный папа маленьких людей, и только он один знал, как нужно с ними обращаться. Этого не знала даже их мама.
— Мы покупаем все ваши шарики, — сказал папа продавцу шариков.
Продавец ужасно обрадовался. Он попытался разделить шарики на две равные связки, но у него не получилось. Тогда один шарик он оставил себе, а остальные вручил мальчику и девочке.
И как только шарики оказались у них в руках, маленькие люди взмыли вверх!
В небо!
— Ничего себе! — присвистнула Вилли, ведь ничего подобного она еще в жизни не видела.
Девочка и мальчик летели по небу, и со стороны это выглядело очень красиво. Они улетали все дальше и все выше, а их счастливый папа стоял на газоне и махал им вслед коричневой шляпой.
И тут наша Вилли сделала вот что. Она выскочила из кустов, подбежала к продавцу шариков и выхватила у него последний шарик. Он как раз был серенький, как сама Вилли.
И после этого Вилли, разумеется, тоже взлетела. Ведь она же была маленькой птичкой. А маленьким птичкам, чтобы взлететь, нужно гораздо меньше шариков, чем маленьким людям. Вилли хватило одного.
Она парила под облаками, держа в клюве ниточку от шарика, и размахивала крыльями. Она хотела привлечь к себе побольше внимания со стороны птиц, которые гуляли по земле.
Наконец птицы ее заметили.
Задрав головы вверх, они смотрели на небо и на летящую по нему Вилли.
Ей стало очень весело от этого и радостно. Ведь она была вверху и летела, а те, внизу, все как один стояли и, кажется, ею восхищались.
— Я так счастлива! — крикнула Вилли, и естественно…
И естественно, шарик взмыл вверх. Но уже без Вилли. Ведь закричав, она выпустила изо рта ниточку.
— А-а-а-ах-х-х-х, — прокатилось по земле.
Это ахнули от страха птицы.
Вилли стала камнем падать вниз. Но при этом она судорожно размахивала крыльями. Еще судорожнее, чем она размахивала, когда привлекала к себе внимание.
И вдруг Вилли опять взлетела. Но уже безо всякого шарика!
Да, Вилли летела сама по себе!
Она вдруг ясно поняла, что крылья у нее — не для красоты, а для того, чтобы летать!
— Летите сюда! — крикнула она тем, кто остался внизу.
— Но мы не можем! — ответили птицы.
— Можете-можете!
Птицы начали махать закостенелыми и задеревенелыми крыльями, но у них ничего не получалось. Ведь они раньше никогда еще ими не пользовались.
Но вот, одна за другой, они стали тоже взлетать. Вскоре все небо покрылось птицами — летающими птицами!
И среди них самой летающей и самой смелой была маленькая рыбка по имени Вилли.
На этот раз я не стал поправлять Старушку. Ведь, в сущности, какая разница: рыба, птица, кот или маленький человек? Главное, что все мы сможем, только если сильно захотим.
