В главной зале Эмрона было светло и просторно. Резные каменные колонны обрамляли его окружность, подпирая своды древних стен. Мраморный пол, как и все в нем было разделено на четыре сектора, и соответственно, было оформлено в четырех оттенках - по количеству стихий, создавших замок. В середине, где они пересекались, было три кресла - Для Королевы, ее супруга и наследницы. Но Лорелеи, истиной Королевы, не было в замке, поэтому временно там находились Мирра и Арран. Кроме того, маленькой принцессе было явно не усидеть весь прием гостей в огромном кресле, поэтому ребенок находился в небольшом розовеньком манеже, находящимся прямо у ног бабушки с дедушкой.
Во дворце никогда не было тишины, после того как цикл назад Мирра разрешила Драконам видеть маленькую Элеонору. Да, Драконы стали довольно разрозненными после События, но, тем не менее, королевская семья была той связующей нитью, которая позволяла осознавать, что они не одиноки, не каждый сам по себе. Поэтому многие Драконы спешили в замок, посмотреть на малютку, которая являлась наследницей их Королев.
А посмотреть было на что. Элеонора представляла собой образец истиной принцессы - кукольная внешность в сочетании с огромными голубыми глазками и слегка вьющимися льняными локонами привлекала внимание любого, поражая своей идеальностью. Если принцесса в возрасте всего двух драконьих циклов от роду была такой красавицей оставалось только догадываться сколько сердец она соберет, когда станет постарше. Но внешность была не единственным плюсом маленькой девочки. Она была настолько спокойной, что напрочь отрицала обычное для Драконов понятие, что "маленький Дракончик не самое безопасное на свете существо". Элеонора представляла собой маленькую мисс Совершенство.
Амрус, подойдя к замку остановился в нерешительности. Его терзали вопросы, начиная с того, является ли он отцом девочки и заканчивая тем, что если это так, как она примет блудного папашу. Он совсем не заметил огненного всполоха в свою сторону. Пламя было скорее отрезвляющим, чем обжигающим и Амрус усмехнулся, не оборачиваясь послав обратно такую же волну.
Через пять минут он уже обнимался с младшим братом.
- Каракх! Сколько циклов прошло после нашей встречи? Какими судьбами?
- Да вот. Хочу посмотреть на принцессу. Хотя обязанности королевской семьи вполне успешно выполняет одна Одаренная девочка.
- В смысле?
- Ну ты же знаешь, моя Юлоша жила совсем рядом со мной и Керил, мой сыночек, тоже жил с матерью, не зная отца, а этой девчонке как-то удалось убедить мою драгоценную, что нет ничего такого, чтобы жить вместе и растить детей сообща! И теперь я учу сыночка различать пламя по виду, а еще у него появилась маленькая сестренка! Гилдера назвали.
- Ух ты, поздравляю! Тоже огненная?
- Конечно! Так еще плюется пламенем когда обращается! Такая непоседа! - По тому как горели глаза Каракха, Амрус понял, что брат счастлив.
- Ну видимо не одна такая девочка, потому что я бы сам тоже никуда не пошел, а спился бы в пещере, мне дали хорошего пинка в сторону света.
- Погоди? Почему спился? А зачем ты идешь, если не посмотреть на малышку? И как зовут свою Одаренную?
- Каракх! Ну почему ты всегда такой любопытный? Ладно, ладно, не дерись, отвечу я на все твои вопросы. У меня умерла Хельга.
- А... помню.. та воздушная одаренная в которую ты влюбился... Ну, знаешь, для человека она не плохо пожила. Ладно-ладно, - Дракон замолчал, увидев боль в глазах брата. -Что дальше?
- Дальше то, что я иду именно затем, чтобы посмотреть на малышку, но.. как на свою дочь.
По виду Каракха можно было подумать, что Дракон вместо огненной жидкости глотнул раствора морской соли со льдом, так любимого водными драконами.
- И ты идешь к ней только сейчас?
- Погоди, я не знаю, правда ли, что я ее отец. Лоре тогда нужна была помощь.. А потом умерла Хельга и я пропал в бездне отчаяния.
- Что же изменилось?
- В мою жизнь ворвалась Райна.
- Стоооп! Райна? Девочка одаренная непонятной силой, каштановые волосы, карие глаза и всегда предпочитающая черную кожу?
- Ага. А ты откуда знаешь мою Райну?
- Твою Райну? Ну ты даешь брат! Эта девочка помирила нас с Юлошей! Может Лорелея, Лора как ты ее назвал, тоже твоя?
- Лора, как и Райна мой друг...
- Друг, которому ты заделал ребенка?
- Ты знаешь сам, что по правилам, ей нужна была наследница.
- Знаю! Но почему ты? Вот меня она послала сразу. Далеко и надолго.
Амрус засмеялся.
- Что, завидуешь?
- Есть немного. Ладно, пойдем разберемся, моя ли племяшка очаровательная Элеонора. А Райна как? Когда ты ее в последний раз видел? Она не определилась со стихией?
- Определилась. Она огненная. Недавно, она хотела, чтобы я ее обучил. Но ты знаешь какой из меня учитель... Я отнес ее к матери. Кирея давно обучала Одаренных, да и сейчас вроде принимает паломников в Огненном Кольце.
- Здорово! Все здорово! И что она – наша, и то что отнес ее к маме. У нее она точно научится всему, что ей по силам.
Драконы замолчали, войдя в Замок, позволяя какому-то Одаренному сопроводить их до Зала Собраний. Словно Драконы никогда не были здесь. Хотя, проводнику это было не интересно. Он выполнял свою работу.
Ренор стоял у одной из колонн на "огненном секторе" и возмущенно разговаривал с сыном. Казалось, пламя готово вырваться из него и спалить все вокруг, настолько он был зол.
- Нет, ты только представь! Вчера эта маленькая тварь сделала вид, что она согласна, чтобы я забрал ее с собой на прогулку, но стоило нам отойти от замка на пару шагов подняла такой визг, словно я пытался лишить Драконов наследницы!
Кентор едва сдерживался от смеха, но прекрасно понимал, что такую реакцию отец не воспримет благодушно. Поэтому, он лишь сказал, пытаясь скрыть усмешку:
- Папа, ну ты же знаешь, что она становится старше. И чем она старше, тем больше понимает. В частности, дед постоянно говорит с ней о том, что "она не виновата в своей антипатии ко мне и к тебе, просто потому, что мама нас тоже не любит." Элеонора вполне могла подумать, что если ей удастся выкинуть тебя и меня из дворца мамочка вернется и будет с ней. Ты ведь знаешь, как она хочет к маме. Постоянно зовет ее.
- Так именно это и есть, то, что мне нужно! Если я смогу добиться любви Элеоноры, у меня будет шанс заставить Лорелею вернуться во дворец и сделать вид, что мы пара!
Кентор лишь покачал головой, ничего не ответив. Парень прекрасно понимал тщетность попыток отца. Мать ясно дала понять, что она их ненавидит. И никогда не примет Ренора, даже если ему удастся стать целым миром для этой маленькой дряни - "принцессы Элеоноры".
Он-то прекрасно знал, насколько обманчивой была ангельская внешность ребенка. Девочка была вся в мать. В прямом и переносном смыслах. Элеонора делала только то, что ей было нужно и выгодно, отодвигая интересы других на задний план, если они не совпадали с ее собственными. Но в этом плане Кентору было грех ее обвинять, ибо сам он был в точности таким же. Только Элеонора – девочка, к тому же такая хорошенькая, поэтому ей это простительно, никто даже не видит, как она крутит Драконами и Одаренными по своему желанию, Кентору же стоит попробовать, так ему сразу намекнут, что он здесь никто. Хотя возможно к Элеоноре такое отношение было именно потому, что она была принцессой. Наследницей. Еще одна причина для ненависти подростка. Он был старше! Но почему-то мальчикам трон не полагался!
Парень совсем ушел в свои мысли, поэтому отец потряс его за плечо, привлекая внимание на себя.
- Нет, ну ты представляешь, я пытался научить ее слову «папа», чтобы она так называла меня, а слышал, что она ответила? Надула губки и заявила - «папы нету, папа где-то далеко, как и мама... хочу к маме!». Арран тогда по стенке буквально сполз от хохота, видимо этот старый козел и научил ее так говорить!
Пока сын с отцом мило общались в залу стали прибывать другие драконы, в том числе и огненные. Двое из них о чем-то спорили, но по тому как они в шутку подпихивали друг друга к центру становилось ясно, что они друзья.
- Нет, правда, Амрус! Чего ты трясешься как невеста на выданье? Подойди и спроси!
- Каракх, ну а может она не знает, кто ее биологический отец? Может мать не говорила его имени! Вот иди и сам спроси!
- Слушай, братец, я конечно знаю, что ты не самый бесстрашный Дракон на свете, но уж трястись подойти к ребенку!!
Кентор удивленно поднял брови, услышав их разговор. Оба мужчины были довольно традиционной внешности – каштановые волосы и карие горящие глаза, оба одеты в кожу, но во втором, том, которого брат упрекал в трусости проскальзывало что-то знакомое. В ужимках, улыбке...
«Черт! Неужели отец Элеоноры захотел предъявить свои права? Отцу это не понравится.»
К несчастью Ренор куда-то отошел, кажется увидев симпатичную земную дракониху.
А второй мужчина, Каракх, фыркнув направился по направлению к трону, таща за собой «на прицепе» своего братца.
Подойдя почти вплотную к Аррану он тихо наклонился и спросил:
- Простите, господин Арран, а вы случайно не можете подсказать имя отца малютки? А то моего братца терзают сомнения, а сам он подходить стесняется, придурок!
Амрус зашипел на него, но тут принцесса повернулась от двух водяных драконих, попытавшихся потискать маленькое чудо и на весь древний зал раздалось звонкое:
- Папа!
Ренор, как раз решивший угоститься огненным коктейлем чуть не захлебнулся, с ошарашенным видом смотря на ребенка. А девочка встала на ножки и потянулась к Амрусу. Мужчина сглотнул и взял ребенка на руки. Элеонора сразу же этим воспользовалась, прижавшись к Дракону.
- Эээ.. Кажется Элеонора ответила на ваш вопрос, молодой человек, - хмыкнул Арран, потрепав Амруса за плечо.
- Я рад, что ты пришел в замок, Амрус. Детям нужны родители, а не только бабушка с дедушкой. Элеонора очень хорошая девочка, а ни мамы, ни папы рядом нет. По идее ей должно быть обидно, но она вас любит. Обоих. Дети отлично видят линии связи, если что. Она не могла ошибиться. - Кивнул он в сторону Каракха.
Амрус был в шоке, когда Каракх подошел к Аррану, задав вопрос «в лоб». Он негодующе зашипел на брата, но тут что-то изменилось.
Маленькая девочка в розовеньком манежике подняла на него свои прекрасные голубые глазки и сказала:
- Папа!
Дракон сглотнул и потянулся к дочери. Он-то прекрасно знал, что дети, даже такие маленькие, замечательно «видят» своих родителей.
Когда девочка потянула к нему ручки он без вопросов притянул малышку к себе. Она обняла его и прикрыла глазки, успокоившись от мягкого тела огненного дракона рядом.
Арран улыбнулся, наблюдая за идиллией отца и ребенка. Они были так похожи на него и Лорелею, когда его доченька была маленькой. Дракон был счастлив, что у его внучки будет любовь обоих родителей. Ведь Лорелея вернется. Нагуляется и вернется. Пусть, возможно, и не одна, а с какой-нибудь девочкой. Элеонора наврядли будет против выбора матери, Но и папу будет любить.
- Амрус, ты мне объясни, как тебе удалось стать отцом нашего маленького чуда?
- Мы с Лорой.. Друзья. Она попросила меня тогда, два цикла назад, помочь ей с зачатием малышки, так как ей была нужна наследница, а все Драконы, с которыми она знакомилась, ее чем-то не устраивали.
- Ну да.. В принципе, мужчины ее не устраивали никогда, - подмигнул ему Арран.
Мирра сразу же возмутилась, призывая мужа к молчанию, но Амрус лишь усмехнулся,
- Я знаю. Лорелея никогда не скрывала своих предпочтений, как и излишней для женщины активности. Она все равно очень хорошая.
- Согласен. Может Лорелея сделала самый правильный выбор, родив ребенка от тебя. Будучи друзьями вам будет легко не перессориться из-за предпочтений в воспитании Элеоноры.
Дракон замешкался, словно желая что-то сказать, но Арран его опередил.
- Я ведь надеюсь, ты останешься в Замке, с дочкой? Ей очень нужен папа.
Элеонорка подняла глазки на Амруса снова, активно закивав головкой, от чего ее кудряшки забавно подпрыгнули.
- Да-да-да! Мне очень нужен папа! И мама..
С того самого дня началось проживание Амруса в замке Эмрон.
Ренор, просто взбесился, когда узнал, что даже Королева согласилась с пребыванием этого жалкого Драконишки в Эмроне и того, что Элеонора его как раз приняла. Сразу и безоговорочно! Может еще Лорелея по возвращении все-таки станет нормальной женщиной и станет женой своего «друга»? Этого он допустить не мог, но рядом с Амрусом всегда крутился Арран, или Мирра была неподалеку, поэтому Ренор даже сделать ему ничего не мог.
Мирра конечно немного поворчала – она уже привыкла к мысли, что ее зятем будет считаться Ренор, но постепенно начинала понимать, что Амрус великолепный отец для ее внучки, а значит больше заслуживает этого места. Они гуляли, играли, мужчина даже пытался ее учить читать. Это выглядело весьма забавно, если учесть то, что он никогда не преподавал и упертости девочки. Но, как ни странно Элеонора внимательно слушала папу. Даже не нервничала до оборачивания, когда у нее что-то не получалось.
Она на самом деле любила папу. И была счастлива, что он рядом. Вот только счастье было не долгим.
Как-то раз Мирра занималась с девочкой искусствами, а Амрус читал какую-то книгу в своей комнате, которая была напротив комнаты дочки.
Ренор влетел в комнату без стука, улучив прекрасную возможность наконец завершить задуманное.
- А, вот ты где, «друг» хвостатый!
Амрус спокойно оторвал глаза от книги и усмехнулся.
- Ну, я по крайней мере друг, а не насильник.
В следующую секунду сидящего Дракона накрыла волна удушающе горячего пламени. Смертоносного пламени, даже для другого огненного.
Он попытался ответить, но сила противника перекрывала его способности с лихвой.
«Чтож, я по крайней мере успел познакомиться с дочерью. Спасибо, Райна...»
В следующий момент он ощутил словно присутствие девушки и ее крик:
- Амрус!
Свет выключился как-то слишком быстро, он лишь успел понять, что она узнала о его смерти.
Ренор удовлетворенно смотрел на сгорающее дотла тело «соперника», фыркнув что-то про его ничтожность, но тут... В комнату вошла Элеонора. Девочка прекрасно поняла, что случилось и просто застыла в дверях.
- Папа... Папочка!
Голубые глазки наполнились слезами и девочка закричала, чуть ли не на весь замок:
- ПАПА!!!
И тут Ренор допустил самую большую ошибку – желая лишь заткнуть ребенка запустил в нее пламенем такого же рода...
Это было гораздо больнее, чем оттаивать от заморозки Лорелеи. Ренору показалось, что его одновременно обожгло, выпило всю воду из его тела, заморозило и изрекошетило камнями. Мужчина, проломив стену вылетел с третьего этажа замка, через Арену и дальше в заросли девственного леса. У Королевской наследницы до совершеннолетия имеется защита стихий, хранящих Драконов и дающих им свою силу. Впрочем, стена тут же затянулась, как будто ничего не было, а маленькая девочка поползла к кучке пепла, которой стал ее отец и продолжила плакать.