Естественно, я поехала не одна, во всяком случае, до города меня взялся отвезти дядя, пусть и на моей Каракатице, которая, побывав в руках Вика, бегала теперь на порядок лучше, чем в момент покупки. Выручать Айне мы кинулись не сразу. Сначала Эдвард Лэнс (хотя мне постоянно хотелось назвать его Лиамом) принялся шарить по всевозможным тайникам, которых в доме оказалась тьма-тьмущая, и доставать оттуда разные банки-склянки-коробочки и свитки. В них хранились какие-то порошки, зелья и зачарованные камни, способные, по мнению ведьмака, помочь нам справиться с Эриком. Что именно он собирался с ним сотворить, дядя так толком и не объяснил, отделавшись фразой, что решать данный вопрос будем по ходу.

Я же только плечами пожала. Как-либо помочь ему не могла, потому что ничего не понимала в магии, а дар, который вроде бы во мне просыпался, пока еще никак себя не проявил. Так что все, на что я была способна, – это отдать себя в добровольное рабство бывшему бойфренду в обмен на безопасность и жизнь моей мамы. И если другие варианты не сработают, я именно так и поступлю, потому что Айне мне дороже собственной свободы и личного счастья.

Счастье… Оно осталось мирно спать в кресле, куда мы перетащили его с дядей, предварительно переместив Даниэль на травку во дворе. Рядом с ней устроили и Ивон, чтобы дать женщинам время прийти в себя после чар и принятого от них лекарства. Как подтвердил Ли… Эдвард, «белый чай», хоть и был соленым на вкус, ни к соли, ни к чаю отношения не имел, а точный рецепт этого порошка ведьмак мне рассказывать не стал. По крайней мере, пока. Потом он собирался обучить меня многому, так как хорошая хранительница фей должна разбираться во всем, в том числе и в приготовлении разных зелий.

На вопрос, где раньше носило этого учителя, пока Брукс, как паук, плел вокруг меня свои сети, дядя ответил, что был на другом конце мира по делам и даже не предполагал, что я до сих пор не удосужилась посетить Блэк-Лэйк. Возможность, что Айне слишком плохо воспримет известие о моем наследстве и в момент эмоционального срыва сломает печать, наложенную на ее магические способности, мужчина не учел, несмотря на свой дар предвидения. Как выяснилось, дядя предугадывал события с некоторыми погрешностями, а то и вовсе мог ошибиться, если что-то мешало именно той версии будущего, которую он предвидел. Но чаще пророчества сбывались.

Вот и сюда мистер Лэнс примчался сразу после озарения, которое непрозрачно намекало, что случилась беда. Только не знал толком – какая. Что-то связанное со мной, мамой и с феями, которых он много лет охранял и подкармливал своей ведьмаковской кровью. Иногда видения этого мужчины были более четкими, но чаще расплывчатыми, словно предполагали разные варианты развития событий.

Например, то, что мы с Индэвором влюбимся друг в друга едва ли не с первого взгляда, для дяди тоже не было тайной. Только чтобы это случилось именно так, как он ожидал, пришлось создать некоторые условия. Заманить меня в Блэк-Лэйк, а за десять лет до этого втянуть в свой бизнес предназначенного мне мужчину. И не важно, что Дэв тогда собирался жениться на Кайли и жить с ней долго и счастливо. Про недолговечность их семейных уз рыжий ведьмак тоже знал благодаря своему таланту, но говорить молодому парню, готовящемуся стать отцом, не стал.

Все должно было идти своим чередом. Кайли упорхнула, прельщенная огнями большого города, карьерой и славой, а ее брошенный супруг остался с грудным малышом в новом доме на отшибе. И соседу пришлось постараться, чтобы помочь парню справиться со всем этим. Впрочем, Дэв – мужик сильный и упрямства ему хватило, чтобы не мешать жене устраивать свою жизнь отдельно от них с сыном. Поначалу было сложно, а потом все потихоньку начало образовываться. Нашлась толковая домоправительница, умевшая растить детей, в гору пошел бизнес по производству ситизема, да и женщины все больше поглядывали на разведенного и весьма перспективного отца-одиночку.

Вот только он не горел желанием повторять ошибку молодости. Да и тайны Блэк-Лэйк, которые со временем открыл ему деловой партнер, требовали уединения. Так что пускать в свою жизнь новую миссис Раш Индэвор не спешил. Да и Лиам, ссылаясь на свой дар, не раз говорил другу, что его единственная обязательно появится, но не раньше, чем Дирану исполнится восемь-девять лет. И хотя Дэв воспринимал все больше как обнадеживающую шутку, именем таинственной избранницы все же поинтересовался. Вот только дядя блондину его так и не назвал, боясь сглазить удачную для всех комбинацию.

В чем удачность? Все просто!

Лиаму нужна была ведьма-наследница, чтобы передать ей Блэк-Лэйк вместе с Мэг и ее детками-одногодками, которые рождались каждую весну и, выполнив план по выработке «любовного зелья», умирали среди цветов в зимнем саду, построенном специально для них Индэвором. Он был обычным человеком, и кровь его хоть и питала охочих до красной жидкости феечек, но не давала возможности устанавливать ментальный контакт даже на небольшом расстоянии от озера. Со мной же Мэг умудрялась связываться в Блэк-Лэйк и без вампирских ритуалов. А вот за пределами пронизанного магией места наше телепатическое общение продолжалось исключительно благодаря проведенному обряду. Однако отсутствие магического дара не мешало Дэву охранять озеро и его тайну, а также подкармливать прожорливых малявок свежим мясом. Впрочем, они в свою очередь помогли сделать ему состояние, делясь «ядом», из которого Раш добывал ситизем. Так что обмен у них был взаимовыгодный.

У меня же в случае исполнения пророчества должны были проявиться способности, о характере которых дядя говорить со мной отказался, а еще я обзавелась бы любимым мужем, семьей, домом, армией монстровидных фей и всем, что с этим связано. Ну а сам Лиам-Эдвард после нескольких пластических операций и обретения новой личности, купленной за большие деньги, получал свободу от своих обязанностей и от родового поместья вместе взятых. Ему исполнилось уже пятьдесят пять, хотя с новым лицом он выглядел лет на десять моложе, и желание ведьмака пожить в свое удовольствие на заработанные производством афродизиака деньги я очень даже понимала. А вот почему все это было не сказать честно – не очень. Ну да бог ему судья. Сейчас перед нами стояли куда более важные вопросы, чем выяснение его прошлых мотиваций.

Электромобиль плавно катился по узкой дороге, вдоль которой росла кукуруза. Высокая и сочная, сулящая фермерам хороший урожай. Как обмолвился мой спутник, места здесь такие плодородные тоже не из-за современных удобрений, а благодаря аномальной зоне, переполненной магической силой. Одним словом, соседство с Блэк-Лэйк полезно для всего живого, хотя над самим озером и в нем это живое жить категорически отказывается. А может, оно там и жило, но, зная аппетит фей… короче, больше не живет.

– Интересно, давно ли Эрик в Клейморне, – ни к кому особо не обращаясь, проговорила я.

За Айне, конечно, беспокоилась, и сильно, но былой нервозности больше не было. То ли уверенность дяди в том, что мы со всем справимся, передалась и мне, то ли его травяной коктейль, который он заставил меня выпить перед отъездом, действовал как успокоительное, а может, все дело было в понимании, что Брукс не станет причинять маме вред, если желает меня вернуть. А он желал. Именно что желал! А вот почему: из-за тупого упрямства, уязвленного самолюбия или скрытой во мне силы ведьмы – я не знала.

– Я приехал только сегодня утром и сразу сюда, так что ничего сказать не могу, – пожал плечами дядя.

– Откуда же вы тогда знаете про Рика? – слегка озадачилась я. Потому что, судя по его же словам, он почти год жил в каком-то забытом богами месте на лоне природы, где по каким-то причинам не брал телефон (в том числе и спутниковый) и отсутствовал интернет.

– Навел справки сразу, как получил тревожный звоночек от собственного дара и выбрался в цивилизацию.

– Хм… – Я задумалась. – Справки? У кого?

– У знающих людей, – многозначительно сказал ведьмак, выразительно взглянув на меня поверх очков.

– И много таких… – немного помолчав, снова начала спрашивать я, – знающих? Тех, кто способен предоставить информацию и обо мне, и о колдунах с их пристрастиями, и…

– Таких достаточно, Блэр, – перебил меня дядя. – Все одаренные обязаны регистрироваться и соблюдать правила, установленные тайным обществом магов. Твой Брукс – не исключение.

– Он не мой! – вспылила я, но собеседник сделал вид, что не заметил. – И что за правила? – решила сменить тему, а заодно и узнать побольше о том, во что еще неделю назад не стала бы верить, сейчас же все воспринималось как само собой разумеющееся.

– Разные, – глядя на дорогу, отозвался мужчина.

– А кукол из живых людей эти правила делать разрешают? – мрачно уточнила я, искренне надеясь, что такое поведение зарвавшегося колдуна наказуемо не только нами, но и вышестоящей организацией этих так называемых волшебников.

– Да, но ограниченное количество.

– Ничего себе! Но это же беспредел какой-то! – возмущенно воскликнула я и даже кулаком по дверце в сердцах стукнула.

За окном громыхнуло, и некогда ясное небо начало стремительно затягиваться серыми тучами.

– Прекрати, Блэр, – чуть поморщился дядя, мельком взглянув на меня.

– Что прекратить? – воинственно уточнила я. – Это ваше тайное обще…

– Наше, – поправил он.

– Ничего не знаю! Я пока в нем не отмечалась, так что ваше!

– Ты не отмечалась, но в списки тебя занесли. Извини, милая, но рождение всех одаренных строго отслеживается. Как и их деятельность.

– Хотите сказать, что ваша обязанность хранителя Блэк-Лэйк тоже не тайна для этих… – я запнулась, подбирая подходящее слово, – наблюдателей за магами?

– Про ситизем они в курсе, хотя и не знают, кто его источник, во всяком случае, я на это надеюсь. Про высокий магический фон места – тоже осведомлены, на что и списывают аномальный рост необычных цветов, из которых якобы синтезируется афродизиак. Ну а феи умеют хорошо маскироваться, чтобы никому не попадаться на глаза, кроме избранных. Тех, с кем связаны кровью.

– Так, ладно. С этим понятно, – кивнула я, принимая его ответ. – А что с куклами? Ведь Эрик не просто тянул из женщин силу, он заставлял их совершать поступки, на которые они, возможно, ни за что не пошли бы без его чар. Та же булавка Даны. – Я невольно сглотнула, в очередной раз вспомнив, что Индэвора едва не отправили к праотцам.

И снова загремел гром, а заметно потемневшее небо разрезал хищный зигзаг молнии.

– Блэр! – воскликнул дядя, с укором посмотрев на меня.

– Что? – насупилась я. – Разве так честно?! Разве можно всяким колдунишкам порабощать чужую волю?

– Я не про честность, – чуть улыбнулся мужчина и сказал то, что повергло меня в ступор на ближайшую пару минут: – Прекрати портить погоду, ведьмочка.

– А… это правда я ее… порчу? – после продолжительной паузы, взятой на осмысление услышанного, неуверенно переспросила дядю и, приоткрыв окно, высунулась посмотреть на шлейф из свинцовых туч, готовых в любой момент разродиться дождем. А ведь когда выезжали, на небе не было ни облачка!

– Ты возмущаешься, твое настроение портится, а эмоции бьют ключом, – начал объяснять мне опытный родственник. – Проснувшийся дар реагирует на это сменой погоды.

– И оно у всех так? У магов.

– Нет, милая. Просто ты погодная ведьма. Это и есть твоя главная способность. Когда научишься, сможешь устраивать ураган или засуху по своему усмотрению.

– Вы научите? – на всякий случай спросила его, хотя он и обещал уже заняться моим магическим воспитанием, еще будучи в доме.

– Да, Блэр. Обязательно. А сейчас просто постарайся сильно не сердиться. Настой, который ты выпила, конечно, добавил тебе спокойствия, но, видимо, и его недостаточно, чтобы подавить волну искреннего несогласия. Прости, девочка, – мир несправедлив. Как привычный тебе человеческий, так и магический тоже. Эрик Брукс питается энергией женщин, с которыми спит. Чтобы удерживать наиболее подходящих доноров при себе, он подавляет их волю. И пока не превысит лимит жертв или не нарушит закон, как в случае с использованием одной из кукол с целью убийства, – его действия не осуждаются тайным обществом.

– А я? Меня ему тоже отдали не моргнув и глазом? Ведь он и мою силу наверняка пил, а уж как подавлял – вспомнить страшно. И если бы не ваш кулон… Удивительно, что Рик не запретил мне его носить.

– Он просто его не видел. Как и Айне и все другие одаренные тоже. Такова магия фей, маскироваться и маскировать они умеют идеально.

– Вот так? – покачала головой я. – А Дэв, значит, видел?

– Да. Он для них свой.

– Понятно. Так что с законами вашего жестокого тайного общества? Они бы смотрели сквозь пальцы, как я становлюсь куклой Эрика?

– Не совсем так, Блэр. С тобой все несколько сложнее…

– Да неужели? – вырвалось у меня, но я тут же прикусила язычок, не желая перебивать свой ценный источник информации.

– Ты ведьма, а значит, одна из нас, – словно не заметив моей язвительной реплики, продолжил он. – Чтобы свободно подпитываться от тебя, Бруксу требовалось заключить брак. Причем добровольный. Но, насколько мне стало известно, он и до этого пытался сделать тебя полностью подконтрольной. И да, если бы не амулет фей, у него бы это получилось. А в наказание – всего лишь штраф и предписание срочно пожениться, дабы узаконить донорство.

– Мир несправедлив, – повторила я слова дяди, он согласно кивнул, выкручивая руль на очередном повороте. До Клейморна оставалось еще минут десять езды, и вдали уже виднелись силуэты высоких зданий.

Стало так обидно и тоскливо, что пошел дождь. И, встретившись взглядом с дядей, я лишь виновато улыбнулась. Заработали «дворники», очищая стекло от торопливых капель, и мне отчего-то стало зябко, хотя в салоне Каракатицы было довольно тепло. Какое-то время мы, сбавив скорость, ехали молча, глядя на приближающийся город, а потом в окно сзади что-то ударилось. Резко обернувшись, я увидела черного ворона с белым крылом, который следовал за электромобилем. Сам ли он стукнулся или бросил камешек – история умалчивала. Хотя, судя по его уверенному полету, второй вариант был вернее. Плавно затормозив, ведьмак открыл свое окно и, дождавшись, когда мокрая от дождя птица залетит в салон, поехал дальше.

– Варлог, – представил мне севшего на заднее сиденье ворона мужчина. – Мои глаза и уши.

– Это как? – с любопытством поглядывая на повинного в моей «кукурузной аварии» пернатого, спросила я.

– Ведьмаки еще в древние времена заводили животных, с которыми после специального обряда устанавливали ментальный контакт, действующий на небольшом расстоянии. Сейчас мало что изменилось. Когда окончательно вступишь в силу, возьмешь и себе крылато-мохнатого питомца, глазами которого иногда сможешь видеть, ушами – слышать, а действиями – руководить.

– Хотите сказать, что мой полет с дороги, который организовала эта милая птич… – Ворон недовольно нахохлился, сверкнув на меня черными бусинками глаз, и я тут же исправилась: – Этот доблестный помощник ведьмака был вашей идеей?

– Полет? Хм… – Мужчина чуть наклонил зеркало заднего вида, чтобы полюбоваться на Варлога, тот гордо расправил крылья и выдал многозначительное «Кар-р-р». – Нет, это была его инициатива, – перевел мне дядя. – В целях спасения твоей зад… эм, короче, он просто пытался уберечь тебя от столкновения с придур… гм… с пикапом Максимилиана, – тряхнув головой, словно скидывал напряжение (а может, и избавлялся таким образом от упомянутого ранее ментального общения), Лиам-Эдвард пояснил: – Уезжая, я назначил Варлога твоим охранником. И он добросовестно выполнял свои обязанности, когда ты наконец приехала.

– Понятно, – чуть улыбнулась я, глядя на раскинувшийся перед нами город. Не то чтобы сильно большой, но уж точно и не маленький. По-своему красивый, а еще довольно спокойный и, как мне раньше казалось, уютный. – Жаль все-таки, что вы не воскресли раньше, – сказала с грустью, – стольких неприятностей можно было бы избежать.

– Жаль, – согласно вздохнул ведьмак. И даже ворон покивал, разделяя наши мысли. – Но кто ж знал, что все так получится?

– И видения раньше не посещали? – уточнила на всякий случай, бросив заинтересованный взгляд на сидящего за рулем «нотариуса». Кем он работает на самом деле, дядя так и не признался. И я все больше сомневалась, что он вообще работает, учитывая его недавнее место пребывания. Скорее, просто занимается чем-то интересным не ради денег, а в удовольствие.

Мужчина укоризненно посмотрел на меня, и, смутившись, я отвернулась. Естественно, не посещали, он же уже говорил об этом. Иначе б примчался раньше спасать свой грандиозный план, меня и фей. Ну или фей и меня, так все же вернее. Да и структура видений Лиама была не совсем такой, как думала мама. Способность его не имела ничего общего с просмотром кинофильма или чтением книги. Озарения походили на ребусы, требующие разгадки, а если картинки вспыхивали четкие и понятные – они являлись лишь наиболее вероятными вариантами грядущих событий, которые можно было изменить или, напротив, воплотить в жизнь, приложив некоторые усилия. Пожалуй, точно сказать ведьмак мог только очевидные вещи, такие, например, как пол ребенка. Айне же в свои шестнадцать считала иначе, а брат еще и поддерживал в ней это заблуждение, надеясь, что так будет большим авторитетом для взбалмошной сестренки.

Каракатица плавно въехала на территорию города и заскользила по улицам, сверкая свежевымытыми боками. Дождь закончился, хотя небо по-прежнему хмурилось. Поворот, еще один… до ближайшего отеля, где ждал нас Эрик, оставалось совсем немного. Если бы «жених» приехал давно и успел зачаровать Ивон до нашей встречи в магазине карнавальных костюмов, вряд ли бы я вернулась вчера в Блэк-Лэйк. Значит, явился сюда он все-таки недавно. Каким-то образом узнал о связи Даниэль с семьей Раша… Впрочем, понятно каким! Наверняка Диран в своем блоге не только про монстров пишет, но и про занятия с учительницей, которая приходит на дом.

Ну а получив контроль над разумом и телом блондинки, колдун узнал и про Ивон тоже. Единственное, что мне было неясно: как он умудрился так быстро затащить Дану в постель? Одно дело шлюха – ей заплатил и зачаровывай… и так и эдак. Но Даниэль-то женщина порядочная! Неужели наркотик? Или, может, как Макс меня – опоил ситиземом? Размышления о том, что мой бывший спит с другими, неприятно царапали душу. Не ревностью, нет… просто мерзко было как-то, а еще немного жаль его жертв, хоть особой симпатии к ним я раньше и не испытывала.

– Приехали! – сообщил дядя, вырывая меня из мрачных раздумий.

Через пять минут…

Отель был трехэтажный, но не очень большой. С виду – прямоугольное, ничем не примечательное здание, разве что парадный вход украшен отделанными под мрамор колоннами, поддерживающими внушительных размеров козырек, а первый этаж облицован имитирующей камень плиткой. В остальном – обычный белый дом с рядами похожих друг на друга окон и угловатой серой крышей с антеннами. Над крыльцом вывеска с названием, на двери табличка с надписью «Добро пожаловать!», а в холле стойка, за которой никого нет. И на лестнице никого не было, и в коридоре третьего этажа, куда мы поднялись с дядей – тоже. Складывалось странное ощущение, что тут все вымерли. А ведь время обеденное – самое подходящее для активной деятельности гостей города.

– Эрик что, снял весь отель, чтобы ему никто не мешал? – шепотом предположила я, взглянув на своего спутника.

Невысокий… выше меня всего на полголовы, он, не в пример мне, выглядел очень представительно в своем строгом костюме и с идеально лысой головой, на которой не было и намека на бритые волосы. Вывел, наверное, рыжую шевелюру с помощью своих зелий. А может, и достижениями науки воспользовался. Ведь если верить словам дяди, их с Индэвором бизнес был весьма доходным, так что мужчина мог позволить себе все что угодно – в том числе изменить внешность, приобрести новые документы, купить дом… а то и целый остров! Даже странно, что Дэв не выплатил мне с ходу всю сумму за Блэк-Лэйк. Хотя, может, просто не хотел, чтобы я уезжала?

– Думаю, люди всего лишь спят, – сказал дядя. – Побочный эффект от сильного выброса магии. Чувствуешь?

Я присмотрелась, принюхалась, но так ничего необычного и не заметила, поэтому лишь развела руками в ответ. – Ничего, со временем начнешь чувствовать. И одаренных тоже научишься определять, едва встретив. Все приходит с опытом, Блэр, – обнадежил меня он. – Идем. Вон его номер.

– Нет. – Я остановилась, дернув ведьмака за рукав. – Рик написал, чтобы со мной никого не было.

– И что? – Дядя вопросительно выгнул бровь, окинув меня чуть насмешливым взглядом.

– А если он маме навредит в отместку за непослушание? – продолжала сомневаться я.

– Вот именно поэтому, милая, колдун и держал тебя на привязи столько месяцев. Ты слишком боишься… что-то сделать не так. Смелее надо быть – и удача окажется на твоей стороне.

– Но…

– Но если так хочешь, – перебил мужчина, хлопнув себя по карману, который чуть топорщился от сложенных в него флаконов с порошками, предназначения которых я не знала, – иди одна. Потом либо громко вскрикнешь, и я, как сознательный сосед, якобы проживающий рядом, прибегу выяснять, в чем дело. Либо не крикнешь – и тогда я тоже приду… за солью, – подмигнул мне обретенный родственник, и я невольно улыбнулась в ответ, кивнув.

Знать, что меня не бросят, было так приятно, что страхи отступали сами собой, а уверенность в благополучном исходе назначенной Бруксом встречи росла и крепла с каждым новым шагом.

Как и договорились, Эдвард остался подпирать стену коридора, когда я, шумно вздохнув для храбрости, постучала в дверь с нужным номером. А когда эта самая дверь резко распахнулась, я ощутила то, о чем говорил дядя. Магия… она буквально парализовала меня, окутав с ног до головы, и от этого на миг перехватило дыхание. А потом в дверном проеме появилась огромная темнокожая женщина с чугунной сковородой и, совершенно не замечая такое мелкое препятствие, как я, шагнула за порог.

Даже при желании мне бы не удалось отскочить с пути этой необъятной миссис, а будучи в несколько заторможенном от обилия чар состоянии – и подавно. Единственное, что я успела, – это зажмуриться, ожидая болезненного падения. Но не ощутила даже легкого толчка. Осторожно приоткрыв глаза, обнаружила, что никого рядом нет. Только я, открытая дверь и дядя, который стоит у окна в торце коридора и, скрестив на груди руки, наблюдает за мной. Тряхнув головой, дабы прогнать странное наваждение, я еще раз вздохнула и… вошла в прихожую дорогих апартаментов. На третьем этаже только такие и были.

Никто меня, как ни странно, не встретил. Не разуваясь, двинулась в одну из комнат – ту, от которой больше всего веяло силой. Как-то более наглядно описать свое восприятие я, увы, не могла. Просто чувствовала ее, как ощущают морскую свежесть, вбирала в себя, как вдыхают чистый воздух в горах, и шла к источнику этого выброса, словно притягиваемая магнитом. Но каково же было мое удивление, когда вместо источающего чары Эрика я, открыв дверь, увидела сидящую в кресле полуголую Айне, чьи короткие волосы торчали во все стороны, а глаза горели неестественно зеленым светом. Может, мама и колдунья, учитывая названные дядей определения, но выглядела она сейчас как настоящая ведьма!

А на кровати лежал привязанный Брукс с кляпом во рту и уже даже не мычал, а просто тихо вздыхал, когда две толстые… очень-очень толстые девицы в неглиже крайне неаккуратно делали ему эротический массаж, сильно напоминавший пытку. Меня мужчина не видел, так как одна из необъятных пышек перекрывала ему весь обзор. Зная вкусы Эрика, я могла с уверенностью сказать – это для него худшее наказание из того, что можно придумать. Но… не слишком ли жестоко?

Прикрыв ладонью рот, с ужасом посмотрела на маму, а та, сверкнув на меня изумрудными глазищами, пояснила:

– Этот кусок куриного помета меня уже почти раздел и пытался залезть сверху, когда я очнулась. Прости, милая, но душа требует мести, – и щелкнула наманикюренными пальцами, после чего крупногабаритные особы как по команде перешли от массажа к более… решительным действиям.

– Айне! Но как же… – Я не договорила.

Жалость к Рику, всколыхнувшаяся во мне, быстро растаяла, едва я вспомнила о двух куклах, сидящих на травке возле запертого на ключ дома, и Индэворе, мирно спящем в дядином кресле. Этот мерзкий колдун унижал и подавлял меня! Он пытался убить моего любимого. Он хотел изнасиловать мою маму и превратить ее в такого же подневольного манекена, как Дана. Да где бы Айне ни наняла этих жутких садисток, я еще и доплачу им за услуги, пожалуй!

Сложив на груди руки, зло уставилась на распластанного по кровати мужчину. Когда-то он привязывал меня точно так же, чтобы потом делать все, что ему заблагорассудится. Справедливость вернулась бумерангом, причем в двойном размере. Блондинка и рыженькая – обе крупнее меня раз в пять и выше как минимум на голову, таких женщин Брукс называл слонопотамами, что меня всегда раздражало, и вечно брезгливо кривился при встрече с дородной особой. Айне, видимо, тоже заметила в бытность их знакомства, как он это делал, и потому отыгрывалась теперь по полной. Вот только где она их наняла? Неужели в местном публичном доме есть девочки на любой вкус?

Смотреть на то, что творили эти две профессионалки с несчастным мужиком, стало противно в первую же пару минут, и я снова повернулась к маме, чтобы предложить ей остановить порнографический ужастик, пока не пришлось вызывать санитаров, как вдруг услышала короткие хлопки и, вскинув голову, увидела стоящего в дверях дядю. Привалившись плечом к косяку, он довольно улыбался и негромко аплодировал, без какого-либо стеснения глядя на Айне. Хотя на ней, кроме украшений, было только нижнее белье, да и то без лямки. Вероятно, прежде чем побороть Эрика с помощью магии, они сцепились с ним врукопашную. Ох мама-а-а.

– Браво, Айне, ты снова создала на диво качественных фантомов, – сказал мужчина, на которого смотрели теперь мы обе.

«Девочки» же нас словно и вовсе не замечали. Зато их жертва, услышав посторонние голоса, начала активно ерзать и ударно мычать, пытаясь привлечь наше внимание. Но ни я, ни дядя не бросились ему на помощь. Пусть помучается, заслужил!

Хм… фантомы? Сразу вспомнилась темнокожая женщина, едва не сбившая меня в дверях, которая исчезла, словно призрак, и поэтому я сочла ее плодом своего разыгравшегося воображения. Но если она была творением Айне и те две «красотки», издевающиеся над Риком, тоже дело ее чар… почему тогда мама говорила, что кошмары оживлял Блэк-Лэйк?

– Ты еще кто такой? – спросила колдунья, хмуря темные брови. – Погоди-ка… это ведь ты? Конечно же ты! – Оттолкнувшись руками от кожаных подлокотников, она встала и, даже не пытаясь прикрыться, направилась к ведьмаку. – Так и знала, больной ублюдок, что ты жив! Как только подпись на документах увидела, все поняла. Жаль, что до конторы не доехала, чтоб подтвердить догадку. – Она остановилась напротив брата и принялась внимательно его разглядывать. – Голос тот же, комплекция, взгляд… да чтоб ты сдох, Лиам! – воскликнула моя драгоценная мамочка и, залепив ему пощечину, поцеловала в лоб.

– Ничего себе – приветствие, – пробормотала я, ошарашенно глядя на обоих. По сравнению с этой сценой даже эротическая жуть, происходящая на постели, как-то померкла.

– За что? – потирая щеку, спросил мужчина.

– Затрещина – за запечатанный дар. Поцелуй… ну, я просто соскучилась.

– Айне, ты сама видишь, что творишь, когда бесишься, – кивнув на кровать, спокойно проговорил мой дядя. – Учиться ты не хотела, вывертов собственной фантазии боялась, что мне оставалось?

– Прекратить меня пугать и всему научить? – вздернув тонкую бровь, предположила мама.

– Как будто ты мне позволила…

– Как будто ты пытался! – уперев руки в боки, возмутилась она.

– А может, поколотите друг друга уже дома? – влезла в их разборки я.

Эрик громко застонал, невзирая на кляп, и мы втроем повернулись к нему.

– Это он от удовольствия? – неуверенно спросил дядя, намекая на манипуляции, которым подвергала мужчину беленькая пышка. Зрелище было… не для слабонервных. И лично я тактично отвернулась, а мои родственнички продолжили придирчиво разглядывать полуголое трио, ничуть не смущаясь.

– Надеюсь, она ему там ничего не откусила? – прошептала я, помня слова мамы о том, что магически созданные фантомы очень реалистичны и весьма осязаемы.

– Надейся, чтоб откусила! – возразила Айне. – Тогда больше ни одна женщина не пострадает от этого урода, – и, порывисто обняв меня, проговорила: – Как же ты с ним встречалась только, милая? А я, идиотка, еще думала, что вы идеальная пара. А все ты… ТЫ! – отпустив меня, она ткнула пальцем в грудь брата.

– И что на этот раз… я? – обреченно вздохнул тот.

– Ты заблокировал мой дар, и я не почувствовала в этом козле колдуна.

– Все! Хватит! – встав между ними, заявила я. – Айне, отпускай уже Рика, пока он еще живой. Пусть катится восвояси, а мы возвращаемся домой. Я беспокоюсь за Индэвора, да и Дирана скоро бабушка привезет. Пойдемте. А?

– Добрая ты, Блэр, – вздохнула мама, чьи глаза уже светились не так ярко, а волосы почти не колыхались. – А в нашем мире надо быть злой, а то пропадешь.

– Не пропадет, – сняв пиджак, дядя подал его маме, предлагая одеться. – У нее защитник будет хороший.

– Опять твое всезнайство, Лиам? И кто он? Ты, что ли? – скептически уточнила она.

– И я тоже в некотором роде. Она, в отличие от тебя, готова учиться управлять своим даром.

– Ах ты…

– Да прекратите вы! – крикнула, взывая к их благоразумию. – Вроде взрослые люди, еще и маги к тому же, а ведете себя как задиристые дети. Лучше сделайте что-нибудь с Эриком, чтобы он после такого унижения не пошел мстить всем женщинам подряд. Вы же можете, правда?

– Хм… – задумчиво посмотрела на свою жертву Айне, натягивая пиджак. – Можно его убить, например, – сказала так спокойно, что я не поверила собственным ушам.

– Лучше стереть память, – предложил более мягкий вариант дядя, видимо, из мужской солидарности.

– Вот еще! Чтобы он забыл, как я его проучила? – возмутилась мама, которая, как мне все больше казалось, находилась то ли под действием какого-то наркотика, подлитого ей Бруксом, то ли под кайфом от собственной силы, вырвавшейся наконец наружу.

– Да лучше пусть забудет, что это именно ты сделала. Для твоей же безопасности, – резонно заметил ведьмак. – Все, идите в машину, обе. Я сам разберусь с этим балаганом. Только фантомам, Айне, прикажи на меня не кидаться, а то они таять что-то не спешат, – проворчал мужчина, выталкивая нас обеих в коридор.

– Не прикажу, – мстительно заявила моя не совсем адекватная мама.

– Развею же, по тебе отдачей шарахнет, – не испугавшись ее угроз, отозвался ведьмак из-за закрытой двери. – А потом опять будешь во всем обвинять меня и Мэг.

– Ладно, – сдалась Айне. – Заканчивай с ним. Только так, чтобы у него больше вообще ни на кого не вставало.

– Исчезни, Айне. Ты меня отвлекаешь, – раздалось тихое, и мы услышали звон стекла, видимо, дядя решил задействовать прихваченные с собой снадобья.

Что ж… он маг опытный, законы тайного общества знает хорошо, значит, сделает все как надо. А нам и правда лучше уйти. С этими мыслями я взяла маму за руку и потянула за собой. Уже будучи на лестнице, спросила, что случилось с ее одеждой и куда она дела документы на Блэк-Лэйк. Как выяснилось, все уничтожил Эрик. Вещи порвал, а свидетельство и вовсе сжег, заявив, что мое место рядом с ним. А впрочем, эта бумажка все равно теперь ничего не значила, ведь хозяин старого дома жив, и я буду очень рада, если он останется там подольше, чтобы научить меня использовать свой дар. Деньги же, взятые у Дэва, верну ему, как только решу вопрос с работой. Хотя что-то мне подсказывает, что он их не возьмет.

Сев в электромобиль, мы какое-то время молчали. А потом Айне милостиво сказала:

– Спрашивай.

Вопросов у меня было много, и выбрать что-то одно оказалось очень сложно. Поэтому пауза все затягивалась, и маме это в конце концов надоело. Шумно выдохнув, она заговорила сама:

– Я долгие годы жила без дара, и в какой-то момент даже убедила себя, что все эти колдовские штучки мне просто пригрезились в доме ужасов, которым считала Блэк-Лэйк. Так было проще и спокойнее, понимаешь? – Я кивнула, и она продолжила: – Но когда всплыла история с твоим наследством, во мне словно что-то сломалось. Я так сильно хотела, чтобы ты забыла о тех выгодах, которые расписывал тебе хитроумный нотариус, что часть его слов и правда стерлась из твоей памяти. Это получилось неосознанно, но эффект мне понравился. Забыв о доме, куда рвалась отправиться чуть ли не на следующий день, ты продолжила жить прежней жизнью и вскоре познакомилась с Эриком. Прости, милая, если бы я раскусила его сразу… – Айне замолчала, досадливо поджав губы, я же сказала:

– Его нереально было раскусить, он слишком хорошо умел играть роль сказочного принца. Но знаешь, – хитро взглянув на нее, улыбнулась. – Мне понравилось, как ты с ним разобралась. Ничего лучше не придумаешь для мужчины, который привык издеваться над женщинами. А уж зная его нелюбовь к девочкам с пышными формами… – многозначительно протянула я, а мама довольно ухмыльнулась, гордая собой. – Ума не приложу, как он додумался к тебе пристать? Ведь если хотел вернуть меня, этого делать было ни в коем случае нельзя. Да и просто нельзя! Как он только посмел?! – снова вспомнив о случившемся, возмутилась я и невольно сжала кулаки.

– Да ему просто крышу сорвало от источника нереализованной силы, – хохотнула Айне, успокаивающе погладив меня по рукам. – Когда я случайно подкорректировала твою память, в печати, наложенной Лиамом на мой дар, появилась небольшая брешь. Пользоваться магией она мне не давала, а вот копить силу – вполне. Причем это тоже происходило неосознанно. Если ты заметила, в последние месяцы я стала слишком непоседливой. Я была словно батарейка, которую чересчур сильно зарядили. И Эрик эту невостребованную энергию во мне чувствовал. А он ведь как вампир, для него эта энергия – своего рода наркотик. Вот и не сдержался. Только недооценил свой «обед», кобель безмозглый. Мало того что я благодаря накопленной силе раньше срока очнулась от снотворного, так еще и моментально достигла высшего уровня бешенства, от чего печать рассыпалась, выпустив наружу мою магию. Дальше, полагаю, рассказывать не стоит. Ты и так все видела. – Айне многозначительно улыбнулась и, притянув к себе, обняла. – А может, ну его – этот Блэк-Лэйк, а? – меняя тему, зашептала она. – Лиам же избавился от привязки к озеру, и у тебя получится. Поедем со мной мир покорять, Блэр? Влюбляться, расставаться, кутить, шалить, совершать глупости и великие открытия… поехали? – посмотрев мне в глаза, предложила она.

– Не-а, – ответила я твердо. – Мои великие открытия здесь, мам. Феи любви называются. А еще я хочу научиться контролировать свои новые способности. И под водой дышать без акваланга тоже хочу, и дяде помочь привести в порядок Блэк-Лэйк надо, и…

– Скажи честно, что просто хочешь остаться со своим блондином, – прервала поток моих перечислений она, а я только улыбнулась, уткнувшись лбом в ее плечо.

Кому, как не матери, видеть насквозь свою дочь?

Тем же вечером…

Я сидела в гостевой комнате, которая за эти дни уже стала моей (во всяком случае, именно так ее называли все домашние), и рисовала на планшете варианты дизайнов, обещанные заказчику. На самом деле банально пыталась отвлечь себя работой от желания перебраться под бочок к Индэвору, крепко спящему в своей спальне. Как мои магически одаренные родственники перетаскивали тяжелого мужчину из кресла в Блэк-Лэйк на его собственную кровать, я не знаю. Моей задачей было все это время отвлекать миссис Палмер, садовника и Рэма, которые ни в коем случае не должны были увидеть процесс перемещения спящего тела между домами. Хорошо еще, что Дана с Ивон к моменту нашего возвращения уже успели уехать, потому что отвлечь еще и их я бы точно не смогла.

Сложнее всего удавалось сдерживать дога, который, словно что-то чуя, рвался сбегать проверить двор вместо того, чтобы спокойно посидеть с нами в саду, расположенном за домом. Поэтому нам с домоправительницей пришлось привязать пса к кованой скамье с деревянным сиденьем, чтобы он не мешал… играть в карты. Увы, но ничего более подходящего для отвлекающего маневра я придумать не смогла. Зато несколько партий на желание (в разумных пределах) крайне заинтересовали обоих любителей почесать языками в отсутствие хозяина.

Одним словом, посидели мы втроем очень даже хорошо, заодно я познакомилась с садовником, которого видела только мельком. А грустному Рэму пришлось принести половину пирога, оставшегося от вчерашних заготовок. И странное дело, он сразу оживился и повеселел. Вот только рваться во двор стал еще активнее. Но после третьей партии и условного сигнала от Айне мы с Рози и сами пошли домой, а пожилой мужчина, проигравший нам по желанию, вернулся к работе. Я тоже один раз продула Розалинде, и за это пришлось дать обещание не вмешиваться в меню в ее рабочие дни. Но кто я такая, чтобы ей указывать? Впрочем, согласиться не делать того, чего делать и не собиралась, было даже проще.

Больше ничего особо примечательного днем не происходило. Дядю я представила миссис Палмер как моего знакомого нотариуса, приехавшего помочь уладить кое-какие формальности с наследством. А мама представилась сама. Правда, дальше вежливых расшаркиваний общение не пошло. Домоправительница оккупировала кухню, решив, что вчерашние запасы сильно истощились и надо приготовить что-то свеженькое. Айне с братом ушли выяснять отношения в Блэк-Лэйк. А я, посидев немного у постели якобы приболевшего Дэва, который, по официальной версии, выпил лекарство со снотворным эффектом и поэтому спит, перебралась в свою комнату в надежде поработать. И поначалу это у меня даже неплохо получалось, но… только поначалу.

В спальне просидела до самого вечера, убеждая себя не бегать лишний раз к Индэвору, когда в доме есть всевидящая и всеслышащая Розалинда. А к ужину приехали Кэтрин с Дираном и Штормом. Тишина сменилась веселой возней и лаем – это Рэм с котиком делили территорию под остроумные комментарии мальчишки и ворчание нарочито строгой домоправительницы. Даже Айне с Эдвардом, которых тоже пригласили за стол, заметно подобрели и расслабились, наблюдая за происходящим. Перед отъездом миссис Раш навестила сына и, убедившись, что он просто мирно спит, а не мечется в горячечном бреду, наказала мне следить за его самочувствием и, если что, звонить ей.

Мэг за все это время если где-то и проявилась, то точно не у меня. Зато заходил Дир, который жаждал показать фотки, сделанные на вечеринке монстров. Глядя на серию кадров, где мы с Дэвом пили на брудершафт, а потом долго и со вкусом целовались, я жутко смутилась и под предлогом срочной работы выпроводила парнишку из комнаты. Ночью я была пьяна и не совсем адекватна из-за привязки навьелии, днем и вечером просто не вспоминала об этом, занятая более актуальными проблемами. Но, узрев снимки, едва не сгорела со стыда.

Ладно, гости – они люди взрослые. Кэтрин, Рози – эти и вовсе старые сводницы! Но как после компромата, запечатлевшего мое непристойное поведение, смотреть в глаза Дирану? И ведь я пребывала в наивной уверенности, что мальчика не было в зале, когда целовалась с его отцом. А этот юный фотокорреспондент не только где-то прятался, но еще и репортажную съемку вел! Вот ведь… проныра. Понять бы теперь зачем? И стоило, конечно, просто спросить мальчика об этом, но я так разволновалась, что не смогла. Струсила и… наказала саму себя игрой в угадайку.

Сидя одна в полумраке комнаты, бездумно водила курсором по экрану и мучилась от мысли, что следовало все-таки обсудить с Дираном наши с Дэвом отношения. Потому что не зря мальчик притащил ко мне свою камеру. И просмотр снимков затеял тоже не случайно. Он подталкивал меня к разговору, а я… испугалась.

«Девчонка!» – сказал бы мой юный друг с нотками презрения в голосе.

– Действительно, веду себя как девчонка, – произнесла я вслух и, устав туда-сюда перетаскивать элементы по графическому полю, закрыла программу.

Не клеился у меня творческий процесс, когда голова была занята другим. Посидев еще какое-то время перед тускло мерцающим экраном, я решительно поднялась и вышла из комнаты. Постояла немного в темном коридоре, разрываясь между желанием прокрасться в спальню к Дэву и необходимостью подняться к его сыну и поговорить. Усилием воли подавила свою слабость и… поплелась наверх.

Тапочками я, увы, не обзавелась, а в туфлях по начищенным Рози полам шастать было неудобно, поэтому приходилось ходить босой или в носках, купленных вчера. Отдельным плюсом этого являлись мягкие бесшумные шаги, которых не было слышно по мере приближения к цели. И сейчас, поднимаясь по лестнице на мансардный этаж, я подсознательно старалась двигаться как можно тише, словно хотела оставить себе возможность в любой момент развернуться и сбежать.

Однако чем ближе подходила к заветной двери, тем стремительнее любопытство побеждало робость. Я внимательно прислушивалась к голосам, доносящимся из детской комнаты, и никак не могла понять, с кем общается младший Раш. В доме после отъезда миссис Палмер и садовника мы с Дираном остались вдвоем, не считая спящего в холле Рэма и Шторма, угомонившегося лишь к ночи и заснувшего под боком огромного пса, на которого шипел весь вечер.

Айне с братом после ужина снова отправились в Блэк-Лэйк, прихватив с собой второй комплект постельного белья. Им надо было побыть вдвоем и многое обсудить, поэтому я не стала вмешиваться и просить своих родных остаться со мной. Ведь, если верить словам дяди, мне больше ничто не угрожало. Как именно ведьмак наказал Эрика, он рассказывать не стал, обмолвился только, что этот колдун больше никогда не обидит никого из рода О’Ши. Да и вообще впредь будет крайне осторожен в выборе энергетического донора, потому что отныне ему станут подходить только женщины в теле. А такими особо не покомандуешь – они могут и сдачи дать.

Ночного визита Ивон или Даниэль я тоже не ждала. Вряд ли они явятся сюда в столь поздний час, а если попробуют, припугну Рэмом и отправлю восвояси как минимум до утра. Да и с чего им приезжать? Чары с обеих спали, «глазами и ушами» Рика они больше не работали, приказы его не исполняли… А по собственной инициативе только Ив могла полезть на рожон, но вряд ли сделала бы это в доме Индэвора. При нем, как я давно заметила, брюнетка старалась скрывать свою стервозность и не болтать лишнего. То ли впечатление о себе портить не хотела, то ли просто побаивалась гнева бывшего любовника.

Мысль об их недавнем романе неприятно царапнула самолюбие. И вроде умом я прекрасно понимала, что это дело прошлое, но все равно немножечко ревновала. А в комнате Дирана набирал обороты странный диалог, прислушавшись к которому, я быстро забыла и об Ивон, и о Дане, и о всех прочих тоже. Потому что разговаривал Дир с мамой. Со своей родной матерью, роль которой я подсознательно примеряла на себя, думая о возможной совместной жизни с семьей Раш.

Колени задрожали, ладони вспотели, а в горле пересохло от волнения и какого-то глупого детского страха. Но разворачиваться и уходить я не собиралась. Привалившись спиной к стене, продолжила подслушивать чужой разговор. И пусть это выходило за грань приличий, пусть… мне просто необходимо было знать, что они обсуждают. Вернее, я это уже и так знала, услышав аж три раза свое имя.

– А может, ты оставишь решение этого вопроса папе? – спросил приятный женский голос, на обладательницу которого мне жутко хотелось посмотреть, но постучать в дверь и войти я пока не решалась.

– Вот еще! – фыркнул в ответ мальчишка и со знанием дела заявил: – Мама, он же совершенно не разбирается в женщинах, – а у меня аж сердце сжалось от дурного предчувствия. Неужели речь о моей персоне? Но ведь Диран ничем не выдал, что его отношение ко мне изменилось. Все так же шутил, улыбался и вел себя словно все между нами по-прежнему.

– И во мне Индэвор тоже не разобрался? – насмешливо уточнила Кайли.

– В тебе особенно, – серьезно ответил Дир. – Вы все время говорите с папой, что слишком разные. Но при этом умудрились пожениться, чтобы почти сразу развестись! Ну? Разве это не доказательство? Он ничего в вас, женщинах, не смыслит, – упрямо заявил мальчик.

– А ты, значит, смыслишь? – продолжала подтрунивать над ним мать.

– Я – да. – Даже не видя, я почти наверняка знала, что Диран сейчас гордо вскинул острый подбородок и, скрестив на груди руки, свысока посмотрел на свою собеседницу. И картина эта была столь яркой и реалистичной, что на губах моих сама собой появилась улыбка, а испуганное сердце забилось ровнее. – Поэтому я сам нашел ему жену, – сказал мальчик. – Правильную.

– Блэр, вашу новую соседку, угу, я помню, – поддакнула ему Кайли. – Но вдруг она не понравится твоему отцу?

– Она ему уже нравится, – с интонацией, мол, тут все очевидно, ответил Диран, а мое бедное сердце снова начало бешено биться, на этот раз от радости и облегчения. Значит, он все знает, понимает и одобряет… золото, а не мальчишка!

– Тогда, может, Дэв все-таки сам на ней женится? – явно сдерживаясь, чтобы не заржать, предложила бывшая супруга Индэвора. – А то, судя по твоей решимости, Дир, мне кажется, что ты готов сделать этой Блэр предложение вместо папы. – И все-таки она хихикнула, на что получила возмущенный вопль сына:

– Да если бы он не тянул кота за хвост, а ее мама не мутила воду…

– О! У вас там и будущая теща гостит? – откровенно веселясь, спросила Кайли.

– Представь себе! – огрызнулся мальчик. – И мне она не нравится.

– Почему? – озвучила мои мысли его собеседница.

– Потому что она хочет увести от нас Блэр. Я сам слышал их разговор с тем дядькой, которого она братцем называла. Но он ей не брат вовсе. Ее братом был наш сосед – дядя Лиам, а этот…

– А вдруг двоюродный? – предположила Кайли.

– Ну… может быть, – нехотя сдался парнишка, а потом с оживлением спросил: – Мам, а если я натравлю на них Рэма, как думаешь, мне ничего за это не будет?

– Будет! – И снова она сказала то, что подумала я. – Как минимум порка от отца. И это если дело не дойдет до полиции.

– Мне всего девять, – нагло заявил юный мститель.

– А отцу твоему тридцать два. И за все, что натворишь ты, отвечать придется ему, – веско заметила эта умная женщина. – И, кстати, твоей ненаглядной Блэр вряд ли понравится, если ее мама из-за тебя пострадает.

«Очень умная женщина, очень-очень! Черт, хватит подпирать стену, пора идти знакомиться», – решила я и, коротко стукнув по косяку, решительно вошла в комнату.

– Э-э-э, Блэр? – немного растерянно пробормотал Диран.

– Блэр, значит, – хитро прищурилась коротко стриженная блондинка, смотрящая на меня с экрана. – Приятно познакомиться, будущая жена моего бывшего мужа, – подмигнув мне, сказала она.

А я… просто улыбнулась в ответ.

На следующую ночь…

– Дэв, а может, не сегодня? – спросила, осторожно ступая по траве следом за блондином, который крепко держал меня за руку и неуклонно вел вперед.

– К чему откладывать? – отозвался он, хитро взглянув на меня, и, вздохнув, я смирилась.

Было волнительно, очень любопытно, но… и страшно до жути. Моя лелеемая в течение года фобия давала о себе знать, требуя немедленно развернуться и бежать домой: в тепло и уют обжитой комнаты, подальше от черной воды, посеребренной светом стареющей луны. Прочь от былых кошмаров и неизвестности, которая ждала меня в черном озере. Но сосед был непреклонен. Его пальцы, переплетенные с моими, согревали похолодевшую от напряжения ладонь, а губы загадочно улыбались, суля незабываемое приключение. И, мысленно уговаривая себя быть храброй, я продолжала идти за ним, отвлекаясь от подступающей паники разговорами.

– Дэв, а ты уверен, что магия навьелии сработает? – пробормотала, крепче стиснув его руку. – Вдруг я наглотаюсь воды и утону?

– В таком случае у меня будет шанс тебя спасти, – не скрывая иронии, возразил он. – И сделать искусственное дыхание… рот в рот.

– А может, я лучше тебя просто так поцелую? – сказала жалобно и посмотрела снизу вверх на остановившегося мужчину.

– Можно, – тут же согласился он и, приподняв меня за талию, чтобы наши лица оказались на одном уровне, прильнул к губам.

Нежные касания, мягкие, успокаивающие… Я, прикрыв глаза, наслаждалась поцелуем, и былые сомнения таяли, нарисованные воображением страхи отступали, а покушавшиеся на луну тучи расползались в стороны, открывая звездную ткань сине-черного небосвода. Вокруг словно стало светлее, а может, это просто у меня на душе прояснилось?

– Ну что? – продолжая удерживать мое тело на весу, крепко прижимая к себе, спросил Индэвор. – Идем дальше?

– А если откажусь? – неотрывно глядя в его серые глаза, едва заметно мерцающие в полумраке ночи, спросила я.

– Тогда придется продолжить уговоры, – как-то странно улыбнулся он и… снова меня поцеловал.

Одна рука мужчины все так же фиксировала положение моего тела, а вторая заскользила по спине, сдвигая тонкую ткань белой футболки. Губы смяли мои, вынуждая ответить на его натиск, и с тихим стоном я поддалась, погружаясь в пучину будоражащих кровь ощущений. Пальцы привычно впились в его волосы, погладили сильную шею и замерли на мужских плечах.

– Э не-э-эт, чудо, – хитро проговорил блондин, оторвавшись от моих губ, – купаться мы все равно пойдем! – и, легко подхватив меня под колени, закружил так, что перед глазами все замелькало.

– Прекрати! Мы же сейчас свалимся! – смеясь, запротестовала я.

Но Индэвор и не думал падать. Продолжая нести меня на руках, словно ребенка, он приближался к пляжу. А я, откинув назад голову, любовалась качающимся небом. Это было восхитительно, непривычно, а еще… безумно приятно, потому что меня крепко держали сильные руки мужчины, которому я всецело доверяла. И даже когда он с тихим всплеском вошел в озеро, я не испугалась. А когда осторожно положил меня в теплую как парное молоко воду, постаралась расслабиться. Но вышло плохо и, видя это, Дэв снова начал медленно кружить свою изрядно напряженную ношу, создавая украшенные серебряными бликами волны.

Благодаря его поддержке я лежала на воде, не погружаясь в нее полностью, и постепенно привыкала к ней. А Индэвор стоял рядом и смотрел на меня. Мокрая футболка облепила высоко вздымающуюся от волнения грудь, став полупрозрачной, и, завороженно глядя на обрисованный тканью рельеф, мужчина начал медленно поглаживать свободной рукой мои плечи, постепенно спускаясь ниже. Висящий на шее кулон источал зеленое свечение, туманной струйкой тянувшееся к воде, что добавляло происходящему волшебства. По словам дяди, открыв свой дар, я начала видеть магию во всех ее проявлениях, в том числе и магию фей, которой был пропитан мой амулет.

Дэв ласкал меня не торопясь, наслаждаясь процессом и моей реакцией на его действия. И я отвечала ему тем же. О небеса! Как же давно я мечтала об этом! Кажется, целую вечность, хотя на деле всего-то чуть больше суток, с того момента, как мистер Раш отключился в зале дядиного дома. Проснулся он только сегодня к обеду. Узнал, что случилось, пока он спал, и долго вздыхал, что так и не смог разукрасить Эрику физиономию, на что я была вынуждена рассказать в подробностях о том, как был наказан Брукс, дабы успокоить своего «спящего красавца». Весь оставшийся день его постоянно кто-то отвлекал, не давая нам возможности уединиться. То Айне требовала серьезного разговора на тему его намерений относительно ее дочери, то Диран, подпрыгивая от нетерпения, рассказывал папе, как мы круто вчера поболтали втроем по скайпу, то Лиам, инкогнито которого я раскрыла Дэву еще в процессе рассказа о наших приключениях, пытался объяснить другу свою выходку с фальшивой гибелью.

И только Мэг после вчерашнего появления в Блэк-Лэйк старалась не отсвечивать, хоть и передала с помощью ментального общения с дядей, что ждет нас с Индэвором в гости после полуночи. Вот мы и пошли к ней, решив заодно опробовать привязку навьелии. Но, видимо, слишком сильно соскучились друг по другу, потому что до феи так пока и не дошли. Окончательно расслабившись, я отдалась умелым рукам мужчины, доверилась его требовательным губам и растворилась в глазах, от мерцания которых веяло чем-то демоническим. Вот только меня это возбуждало гораздо больше, чем пугало. А толика страха, затаившегося в душе, лишь добавляла остроты происходящему.

Я выгибалась и стонала в объятиях любимого мужчины… прямо здесь, в озере моих кошмаров. И чем сильнее становилось возбуждение, тем больше мне нравился пейзаж. Обнимая блондина за шею, притягивала его к себе, торопливо гладила, перебирала ставшие влажными волосы и без конца шептала какие-то глупости. Про то, что он хитрый лис, заманивший меня в черную воду… а я доверчивая дурочка, не способная устоять перед соблазном… и нас могут застукать здесь ярые любители охоты на монстров… да и сами монстры, скорее всего, затаились где-то рядом и сейчас наблюдают эту крайне неприличную сцену…

И бормотала бы, наверное, я еще долго, но короткое: «Люблю тебя», – сказанное мне в губы, на время лишило дара речи. Дэву же этого вполне хватило, чтобы, крепко обняв, утянуть меня под воду. В первый момент я конечно же испугалась и зажмурилась, перестав дышать. Но мужские руки, поглаживающие спину и плечи, сулили безопасность, а тихий голос Индэвора, который я слышала, погружаясь на дно водоворота, доказывал существование навьей магии. Поэтому, решившись, я медленно открыла глаза и… сделала вдох.

Немного позже…

Я попала в сказку!

Потому что другое подходящее определение для просторной малахитовой пещеры, грани которой источали мягкий зеленый свет, просто не находилось. Вода на глубине была прозрачной и чистой, и я бы, имея возможность дышать здесь, как на поверхности, даже не замечала ее, не делай она движения плавными, а силу притяжения более слабой. Стоило оттолкнуться, и тело тут же начинало плыть, а распущенные волосы закручиваться спиралью вокруг разворачивающейся в движении фигуры. От переполнявшего сердце восторга хотелось танцевать и петь, но я не решалась. Все-таки мы пришли в гости, и музыку тут заказывает хозяйка.

Черно-лиловые кусты причудливых водорослей медленно колыхались, добавляя волшебному антуражу темных пятен, извилистые отростки которых тянулись по гладкому полу к глубокой нише, высеченной из зеленого камня. Там, на ступенчатом возвышении как раз и сидела королева фей, на крошечном сером лбу которой сиял изумрудный венец. Маленькие глазки ее светились, зубастая пасть довольно улыбалась, а длинный хвост с острым концом хищно покачивался над головой хозяйки.

«Пришла наконец, – сказала Мэг, обратившись ко мне ментально. – Уж думала, не дождусь тебя сегодня».

– Я боялась, – призналась вслух и, вскинув голову, поймала на себе ободряющий взгляд Индэвора, стоявшего за спиной и обнимавшего меня сзади.

Он не слышал слов феи, но прекрасно понял суть нашего диалога.

«А по-моему, ты наслаждалась обществом этого нава», – хихикнул нежный голосок в моей голове. Похожий на перезвон хрусталя, он бы идеально подходил очаровательной крошке со стрекозиными крылышками. Но с восседающим на импровизированном троне монстром совершенно не сочетался, однако меня это не беспокоило. К внешности Мэг надо было просто привыкнуть и… я привыкала.

– Да и ты со вчерашнего дня сильно занята, – подколола ее в ответ. – Подозреваю, что Лиамом, по которому так сильно скучала. Ну а я соскучилась по Индэвору, – добавила с улыбкой, почувствовав, что меня сильнее притянули к мужской груди, и, к своему удивлению, даже не покраснела.

Былое смущение сейчас казалось каким-то неуместным, неправильным и неискренним. Ну и пусть она видела, чем мы занимались в ее озере… фея любви ведь, а не чего-то там! Ей такое по статусу одобрять положено. К тому же мы только чуть-чуть побаловались, не дойдя ни до чего серьезного. Да и не воспринималась эта коронованная малышка мной как свидетель, которого следовало стыдиться. Не человечек, не игрушка, а неведома зверушка со сверхъестественными способностями и странным чувством юмора. Фея, одним словом… хоть и монструозная.

– Хватит меня так придирчиво разглядывать, Ветерок! – сказала королева вслух и, хохотнув, добавила, прикрывшись кожистыми крылышками: – Я смущаюсь.

Поспешно отведя взгляд, я тоже улыбнулась. Может, она и страшненькая, но такая забавная!

– Мэг, ты зачем нас звала-то? – спросил Дэв, по-прежнему обнимая меня. – Кровь нужна или просто похвастаться перед Блэр своим подводным королевством захотела?

– Кровь не помешает, – вздохнула феечка с вампирскими замашками. – Выход на поверхность вытянул из меня много сил, теперь вот приходится тут отсиживаться и восстанавливаться. А Лиам, гад рыжий, разорвал привязку навьелии и теперь не может больше спускаться на дно, а то бы я его кровушки попила-а-а, – протянула она, явно имея в виду именно то, что озвучила. – Так что вся надежда на вас, детки, – довольно потерла свои верхние лапки эта зубастая особа. – Покормите мамочку кровушкой? – спросила насмешливо. – Блэр?

– Только не всю, пожалуйста, – предупредила я, протягивая к ней раскрытую ладонь. То, что иногда придется работать донором, меня уже предупредили, в подробностях расписав, что кровь ведьмы необходима подводной малышке для полноценного существования. В противном случае она впадает в спячку и ее детки, шныряющие по территории Блэк-Лэйк, гибнут.

– Всего-то чуть-чуть, – фыркнула Мэг, вонзая острый кончик хвоста в мою руку, и как только кровь начала всасываться в ее тело, фея блаженно прикрыла глазки и сладко причмокнула зубастым ртом.

По ощущениям, процесс напоминал сдачу анализов, когда медсестра втягивала через трубочку алую жидкость из проколотого пальца. Правда, сейчас «трубочка» была куда крупнее, да и кровь она тянула из довольно глубокого пореза на ладони. Но больно почему-то не было, и это меня сильно удивило.

– Вещество, которое выделяет Мэг, действует как анестезия, – шепнул на ухо Индэвор. – А слюна ее обладает заживляющим эффектом.

– И у остальных так же? – тоже шепотом спросила я, боясь спугнуть королеву, погрузившуюся в своеобразный транс.

– Нет, – ответил мужчина, целуя меня в висок. – Самочки, как и положено феям любви, выделяют главный ингредиент ситизема. А самцы – вещество с сильным снотворным эффектом. Десять лет назад твой дядя придумал создавать на их основе афродизиак и некоторые лекарства, запатентовал формулы и начал развивать бизнес, предложив мне стать его партнером. Правда, секрет Блэк-Лэйк открыл лишь через год, когда мы окончательно расстались с Кайли и я остался с Дираном в недостроенном доме. С тех пор тут и живем.

– Как интерес-с-сно, – протянула я и невольно потерлась щекой о его плечо. – То есть только что ты открыл мне свою самую страшную тайну, и… я теперь просто обязана остаться здесь, чтобы ее сохранить? – спросила, хитро улыбаясь.

– А разве были варианты? – встрепенулась Мэг, выдергивая острие хвоста из моей ладони, которая тут же начала кровоточить, окрашивая алым прозрачную воду. Высунувшись из ниши, фея принялась зализывать рану, затягивающуюся прямо на глазах.

– Действительно заживляет, – уже ничему не удивляясь, проговорила я. А когда сытая и довольная феечка наконец вернулась на свое место, сказала ей искреннее «спасибо», вложив в одно короткое словно благодарность за то, что залечила порез, а еще за то, что позволила столкнуться с волшебством, пробудила дремавший во мне дар ведьмы и главное – познакомила нас с Индэвором.

– Мою кровь пить будешь? – спросил блондин, наблюдая за странным копошением крошечной королевы.

– Нет, – отозвалась та, продолжая что-то доставать из-за камня, на котором сидела. – Ведьмочкиной достаточно. Да и Лиама я вчера в доме куснуть успела.

– Может, тебе помочь, Мэг? Что ты там ищешь? – спросил мужчина, и я согласно кивнула, тоже заинтересованная ее возней.

– Кое-что для вас, – пропыхтело крылатое создание, вытащив из тайника искомое. Плавно взмыв вверх, два овальных малахита, по форме похожие на обточенные водой камешки, которые можно встретить на пляже, упали в раскрытую ладонь Индэвора и мягко засветились.

– Такие же, как в амулетах? – уточнил он, разглядывая подарки.

– Да, – гордо заявила королева.

– Но зачем? – спросили мы в один голос, на что Мэг картинно закатила глаза, всплеснула лапками и, словно недогадливым детям, объяснила:

– В обручальные перстни вставите! А амулеты свои потом детям подарите, чтобы они тоже под защитой Блэк-Лэйк были.

– Отлично! – сказал Дэв, зажав камни в кулаке. – Завтра же закажем кольца у ювелира, – и, видимо вспомнив, что такие решения вообще-то следует принимать сообща, виновато спросил: – Ты ведь не против, чудо?

– Она не против, – ответила за меня Мэг.

А я, улыбнувшись, согласно кивнула.

Мы еще какое-то время разговаривали на разные темы, а потом, попрощавшись, отправились наверх, подхваченные услужливым водоворотом, зародившимся по воле истинной хозяйки черного озера. Вращаясь, словно в танце, я завороженно смотрела в глаза своего мужчины и чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Мама была не права! Блэк-Лэйк не стал домом моих кошмаров. Он подарил мне любовь и открыл дверь в сказку. И я была рада стать хранительницей этого волшебного места.

Вода постепенно темнела, становясь теплее ближе к поверхности. Вынырнув, мы с Индэвором взглянули друг на друга и, не сговариваясь, снова начали целоваться. В ночной тишине, посреди черного озера, под тихий перезвон колокольчиков в моей закружившейся голове.