Всякому известно, что животные поглощают из воздуха кислород, а выделяют углекислый газ, растения же? как-раз наоборот, поглощают ненужный для животных углекислый газ, а выделяют необходимый для них кислород. Этими взаимными услугами и объясняется тот факт, что, несмотря на то, что животные и люди испокон веков выделяют углекислый газ, количество этого газа в атмосфере не накопляется. Каждый это знает, так сказать, теоретически, но для обитателей воды эту взаимную услугу животных и растений нетрудно доказать на опыте. Возьмите две банки из белого прозрачного стекла одинаковой формы и величины, налейте в них одинаковое количество воды, в одну банку положите побольше водяных растений, хотя бы, например, нитчатых водорослей или сосенку; посадите в обе банки одинаковое количество рыб одинаковой величины и породы, залейте обе банки тонким слоем масла, хотя бы, например, подсолнечного, и поставьте обе рядом в светлое место, например, на окно. Масло будет задерживать выход углекислого газа из воды в воздух и поглощение водой кислорода воздуха, так что рыбы принуждены будут довольствоваться тем кислородом, который находится в воде, а растения тем углекислым газом, который будут выдыхать животные. Получится замкнутый мирок, изолированный от влияния окружающей среды.

На следующий день вы заметите, что в банке без растений рыбки уснули, а в банке с растениями продолжают жить. Уснули рыбки вследствие того, что кислород, находившийся в воде, они потребили на дыхание, а углекислый газ, который выделился у них при дыхании, отравил воду и сделал ее негодной для дыхания. В той же банке, в которой были растения, углекислый газ был поглощен растениями, которые выделяли из себя кислород.

Может случиться, что опыт у вас не удастся: могут например, заснуть рыбки и в банке с растениями, но это произойдет оттого, что там рыбки были не совсем здоровы. С ними надо обращаться осторожно и при пересаживании не следует брать их в руки. Пересаживать надо маленьким сачком.

С теми же двумя банками вы можете сделать и другой опыт или, вернее, несколько видоизменить первый. Сделайте все так, как только-что было сказано, но поставьте банки не на окно, а в темное место, где не бывает светло и днем. Тогда вы увидите, что рыбки уснули и в той банке, где находились растения. Значит, — растения в потемках никакой пользы животным не принесли. Это указывает на то, что растения могут поглощать углекислый газ и выделять кислород только при наличности света.