А-26А (В-26К) из 609-й эскадрильи специального назначения 56-го авиакрыла сил Специальных операций наносит удар по тропе Хо Ши Мина, 1969 г. Самолеты 609-й эскадрильи также действовали над Лаосом, нанося удары по отрядам Патет Лao. Эскадрилья базировалась в Таиланде на авиабазе Накхэн Фаном.

Во многих отношениях самолет Дуглас «Инвейдер» является поистине великим. Мощный, аэродинамически чистый аэроплан смотрится очень эстетично. Его боевая карьера даже только в ВВС США поистине уникальна. Началась она в конце Второй мировой войны, а завершилась во Вьетнаме. Самолет припиши участие в массе мелких вооруженных конфликтов. Самолеты «Инвейдер» состоят на вооружении многих стран мира, последние В-26 были сняты с вооружения в 80-е годы. «Инвейдеры» немало полетали и на «гражданке», чему в немалой степени способствовали многочисленные модификации данного самолета.

Эскизное проектирование перспективного легкого двухмоторного бомбардировщика началось на заводе в Эль-Сегундо фирмы Дуглас в 1940 г., после того, как всесторонний анализ выявил неудачу фирмы с самолетом А-20 «Хэвок». Недостатками «Хэвока» посчитали невозможность перемещения в полете членов экипажа с одного места на другое, слабое оборонительное вооружение, ограничение по перегрузке в 6G, из-за чего самолет мог пикировать только полого и не годился для выполнения бомбометания с крутого пикирования. Кроме того, самолет обладал большими взлетной и посадочной дистанциями, низкой скоростью полета особенно на средних высотах. Самолет с трудом мог эксплуатироваться с элементарно подготовленных полевых аэродромов.

Техники из 1-й авиационной эскадрильи коммандо (смешанной) дают пилоту В-26В «Инвейдера» знак на запуск левого мотора. Пилоту предстоит очередной боевой вылет, Южный Вьетнам, лето 1963 г. «Инвейдер» стал единственным американским военным самолетом, прошедшим Вторую мировой войну, войны в Корее, Вьетнаме, Индокитае, массу других локальных вооруженных конфликтов в Азии, Африке и латинской Америке.

Для улучшения защищенности перспективного бомбардировщика от атак истребителей с любого ракурса, его требовалось вооружить пулеметами калибра 12,7 м. установленных на турелях с электрическими или гидравлическими приводами. Наступательное вооружение включало пушку калибра 75 мм, для ее установки потребовалось изменить обводы и конструкцию носовой части фюзеляжа. Для увеличения прочности конструкции и снижения массы планера предполагалось использовать новый алюминиевый сплав 75S. Заново проектировалось крыло с новыми профилями, обладающее большей подъемной силой, чем крыло самолета А- 20. Ламинарные профили крыла были разработаны специалистами НАСА.

В конце января 1941 г. конструкторы фирмы Дуглас во главе с известным, почти легендарным. Эдвардом X. Хейнеманом (позже под руководством Хейнемана будет создан один из лучших в мире реактивных штурмовиков А-4 «Скайхок») и Робертом Донованом представили проект бомбардировщика командованию авиационного корпуса армии США и просили согласия на постройку двух самолетов, одного в варианте легкого двухмоторного бомбардировщика, второго – в варианте ночного истребителя. Проект представлял собой среднеплан с ламинарным крылом, оснащенным двухщелевыми закрылками, с двумя звездообразными двигателями воздушного охлаждения Пратт энд Уитни R-2800-27 мощностью по 2000 л.с., установленных в объемистых мотогондолах на крыле. Форма мотогондол была тщательно вылизна с целью снижения лобового сопротивления и улучшения охлаждения двигателей на основе многочисленных продувок в аэродинамических трубах. В большом бомбоотсеке размещались бомбы общей массой 1814 кг (4000 фунтов), вместо бомбовой нагрузки предусматривалась возможность подвески двух торпед под крылом, по одной между фюзеляжем и мотогондолой. Оборонительное вооружение состояло из двух дистанционно управляемых турелей с парой 12,7-мм каждая. Огонь из обоих турелей вел один стрелок, место которого находилось в задней части самолета.

Макетная комиссия министерства обороны США заседала с 11 по 22 апреля 1941 г., после чего, 2 июня 1941 г., с фирмой Дуглас был заключен контракт W535 АС 17946 на постройку двух прототипов, сумма контракта 2 083 385,79 долларов. Первый прототип, XA-26-DE, представлял собой трехместный легкий бомбардировщик с застекленной носовой частью фюзеляжа. Второй, XA-26A-DE, – двухместный ночной истребитель. Через три недели после заключения контракта W535 АС 17946 в заказ добавили постройку третьего прототипа. Эта машина известна как XA-26B-DE, она отличалась непрозрачной носовой частью фюзеляжа, в которой была установлена 75-мм пушка.

Прототип ХА-26 в полете над Калифорнией на раннем этапе летных испытаний. Первый полет ХА-26 выполнил 10 июля 1942 г. под управлением летчика-испытателя Билла Ховарда. Ховард с энтузиазмом рапортовал представителям ВВС, что А-26 уже готов к поступлению в строевые части. Испытатель ошибся, на фронте самолеты А-26 появились всего за десять месяцев до окончания войны.

Второй прототип ХА-26А строился как прототип ночного истребителя, оснащенного радиолокатором AI. РЛС была установлена в носовой части фюзеляжа. Вооружение из четырех 20-мм пушек разместили в подфюзеляжной гондоле, кроме того на самолете для самообороны имелась пулеметная турель. Ночной истребитель в серийное производство не передавался, поскольку военные отдали предпочтение самолету Нортроп Р-61 «Блэк Уидоу».

Последний прототип ХА-26В имел непрозрачную носовую оконечность фюзеляжа, в которой монтировалось вооружение в различных сочетаниях, в зависимости от конкретного боевого задания. На прототип установили пушку калибра 75 мм. Краме пушки стрелковое вооружение самолета составляли четыре 12,7-мм пулемета в двух фюзеляжных турелях-башнях.

ХА-26

ХА-26А

ХА-26В

А-26В

А-26С

XA-26F

RB-26C

В-26К (А-26А)

Прототип ХА-26 с инструментальным приемником воздушного давления, выступающим из застекленной носовой чисти фюзеляжа. На самолете установлены макеты пулеметных турелей.

Прототип ХА-26 с ложным регистрационным номером 219504 в одном из первых испытательных полетов. Ярко выраженное поперечное V крыла стало характерным внешним отличием «Инвейдера».

Прототип ХА-26 с переделанной носовой оконечностью фюзеляжа, под ночной истребитель. На нижней поверхности фюзеляжа заметно основание пулеметной турели, сама турель не установлена. Обратите внимание на блистеры на верхней и нижней поверхностях фюзеляжа.

Прототип ХА-26В был предназначен для испытаний непрозрачной носовой оконечности фюзеляжа. Изначально самолет был вооружен 75-мм пушкой, установленной в правой части носовой око/щцности фюзеляжа. На самолет нанесен ложный регистрационный номер 219588.

Крупный план ствола 75-мм пушки. Хорошо виден аэродинамический обтекатель ствола, который «раскрывался» подобно тюльпану перед стрельбой.

Восемь 12,7-мм пулеметов установлены в носовой оконечности фюзеляжа самолета А-26В вертикально в два ряда по четыре пулемета в каждом. Такое расположение пулеметов обеспечиваkj концентрированный обстрел цели. Именно такой вариант вооружения стал наиболее распространенным.

А-26В раннего выпуска в полете над Калифорнией в период летных испытаний. Самолет вооружен шестью 12,7-мм пулеметами, установленными в носовой части фюзеляжа. Фонарь кабины пилота с плоским верхом характерен как раз для очень ранних А-26. В носовой части фюзеляжа «Инвейдера» планировалось ставить самое разнообразное стрелковое вооружение, но распространение получили только два варианта: шесть и восемь 12,7-мм пулеметов.