Бурный прогресс электроники приводит к тому, что начинка самолета устаревает раньше, чем самолет завершает программу летных испытаний. Совершенствование электронного борта «стелса» началось уже в 1984 г. Тогда на самолетах «782» и «784» процессоры Дел ко M326F заменили процессорами IBM АР-102 и поставили новую высокоскоростную (по тем временам) шину данных MIL-STD-1750F. На 784-м борту была еще доработана и система управления вооружением, после чего с самолета стало возможным сбрасывать корректируемые бомбы GBU-27 с лазерным наведением. В бомбоотсеках прототипах размещалось испытательное оборудование в основном различные регистраторы, у 784-го самолета его перенесли в топливный бак. Работа по переносу аппаратуры из бомбоотсека в выгородку топливного бака заняла целых 11 месяцев! В течение двух лет, начиная с 22 июля 1987 г. пятый прототип выполнил почти две сотни полетов на оценку боевого применения. В 1988 г. к испытательной программе подключили серийный борт «831», на котором была установлена усовершенствованная система управления полетом и цветные многофункциональные индикаторы в кабине.

К существенному недостатку самолета относились проблемы с двусторонней радиосвязью. На «стелсе» стояли убираемые антенны, которые выпускались только в заранее оговоренных перед полетом точках маршрута. Все остальное время самолет был «глух и нем». Вместо убираемых антенн было решено установить «малозаметные» антенны – обычные антенны с точки зрения радиолокации представляют собой почти классические уголковые отражатели. Первые малозаметные в электромагнитном спектре антенны были установлены на борт «783» во второй половине 1992 г. С мая 1993 г. началась замена антенн на всем парке самолетов F-117А.

Третий этап модернизации начался в октябре 1994 г. На этом этапе у самолета замене подлежала инерциальная навигационная система, построенная на поплавковых датчиках угловой скорости инерционалкой на лазерных гироскопах с коррекцией по спутниковой навигационной системе.

В 1997 г. начался очередной этап модернизационной программы, предусматривавший оснащение самолетов системами обмена информацией в реальном масштабе времени и доработки бортовой электроники.

На пяти предсерийных самолетах YF-117А были установлены аналоговые приборы, на серийных машинах ставились многофункциональные индикаторы. Сфера авиагоризонта сверху окрашена в светло-голубой цвет, снизу – в черный. Авиагоризонт установлен в центре приборной доски. Перед передачей этого YF-117А в музей ВВС США с самолета были сняты некоторые приборы, использовавшиеся в ходе летных испытаний.

Пилот «летит» ночью на тренажере F-117A, имитирующим кабину самолета в том виде, в каком она существовала перед началом модернизации по 3-му этапу программы OCIP. В кабине стоят двухцветные (бело-зеленые) многофункциональные индикаторы фирмы Тексас Инструменте. По программе OCIP-3 их заменили цветными многофункциональными индикаторами. По инструкции на левый индикатор выводилась полетная информация.

Вид справа приборной доски самолета YF-117A. Правая часть доски предсерийного самолета не отличается от правой части приборной доски серийного F-117A. В центре кабины установлена обычная ручка управления. В нижней центральной части приборной доски расположены органы управления радиосвязным оборудованием. В целом приборное оборудование YF-117A сильно отличается от приборного оборудования F-117А.

Над приборной доской установлен индикатор на фоне лобового стекла (ИЛС), представляющий собой два стекла, закрепленные в металлической оправе. На ИЛС выводятся основные пилотажно-навигационные параметры, информация о цели. ИЛС установлен на уровне глаз летчика, поэтому пилоту не нужно опускать голову, чтобы считать показания приборов. Непосредственно под ИЛСом поставлен небольшой жидкокристаллический дисплей с кнопками выбора режимы работа автопилота и профиля атаки.

Левая панель

Правая панель

Руд на F-117Л установлен как обычно – на левой боковой консоли между органами управления вооружением. Желтая ручка в центре с полукруглым основанием активизирует катапульту. Интерьер кабины окрашен в цвет Dark Dull Gray (FS36231), приборная доска – черная (FS27038).

Кабина самолета F-117A мало отличается от кабин истребителей поколения 4+. В центре приборной доски, однако, установлен дисплей, на который выводится «картинка» от ИК обзорно-прицельной системы.

Панель аварийной световой сигнализации расположена перед консолью правого борти. В центре снимка – рукоятка шика фонаря кабины. Рядом с держкой катапульты, окрашенной в желтый цвет с черными полосками (она установлена на катапультируемом кресле) расположены кнопки и тумблеры инерциальной навигационной системы.

На самолете F-117A установлена катапультируемое кресло МакДоннел Дуглас ACES II (Advanced Crew Escape System). Кресло полностью окрашено в матовый черный цвет (FS37038), обивка кресла – Medium Olive Drab (FS34201). Держки катапульты – желтого цвета с черными рисками. Под сиденьем хранится аварийный запас пилота. Кресло ACES II оснащено ракетным двигателем, смонтированном в медной трубе на задней стенке. Кресло ACES II обеспечивает катапультирование при нулевой скорости со стоянки, то есть является креслом класса «ноль-ноль». Верхняя граница катапультирования – 40 000 футов (12 192 м), скорость – 600 миль в час (1111,9 км/ч). Ракетный двигатель кресла работает примерно 0,5 с.

Привязные ремни кресла ACES II имеют светло-серый цвет, пряжки ремней – алюминиевые. Ручка управления цвета Dark Gull Gray (FS36231) снабжена пластиковым навершием черного цвета. На солнце черная окраска приборной доски и боковых консолей слегка выгорела. Хорошо виден баллон с аварийным запасом кислорода, баллон окрашен в светло-зеленый цвет.

Теперь бортовые компьютеры постоянно рассчитывали степень приоритетности угроз на основе внешней информации (прежде всего от спутников) и перепрограммировали маршрут полета с учетом возникавших или меняющихся угроз, однако принятие окончательного решение на изменение маршрута оставалось за летчиком. Электроника выступала только в роли консультанта. В кабине были установлены новые цветные жидкокристаллические многофункциональные индикаторы. Венцом этой испытательной программы стал 12-часовой полет, который Джим Браун выполнил 30 июня 1998 г. на самолете «784». В ходе полета на самолет передавалась информация через спутники, «подвешенные» на геостанционарных орбитах. В процессе полета менялись цели и маршрут.

Несколько раз предпринимались попытки снизить визуальную заметность самолета за счет специальной окраски. В 1993 г. самолет «782» был перекрашен в светло-серый цвет. Тогда выполнили 14 сравнительных полетов в паре, серого «стелса» и черного. «Стелсы» остались черными. В июле 1993 г. специальное текстурированное покрытие, снижающее отражение света, нанесли на борт «784». Самолет выполнил в таком виде четыре полета, о результатах не сообщалось.

Интерес к маскировочной окраске «стелсов» возобновился в начале 2000-х годов в связи с желанием командования ВВС США расширить временные рамки использования F-l 17А – не только ночью, но и днем. По словам представителя ВВС «черный F-117 вряд ли станет «дневным игроком», поскольку его легко обнаружить визуально. Первым светло-серо/темно-серую маскировочную схему окраски по типу окраски истребителя F-22 «Рэптор» получил F-117 с серийным номером 85-0835 из 1-го звена 53-й испытательно-оценочной эскадрильи, звено дислоцируется на авиабазе Холломэн, шт. Нью-Мексико. Перекраска самолета проводилась силами личною состава 1 -го звена 53-й эскадрильи, самолет в новой окраске впервые выкатили на аэродром 23 декабря 2003 г. К середине мая 2004 г. в два оттенка серого цвета был перекрашен второй F-117, приписанный к 410-й авиационной летно-испытательной эскадрилье. Программа летных испытаний предусматривает оценку эффективности новой схемы окраски в плане снижения визуальной заметности самолета днем и ночью. Для проведения сравнительной оценки снижения визуальной заметности серые F-117 летали вместе с «черными».

Кресло ACES II, вид справа. Аварийная ручка (желтого цвета с черными рисками) установлена в правой части кресла. Ручка освобождает пилота от привязных ремней и позволяет покинуть кресла без включения ракетного двигателя. После катапультирования пилот с помощью этой ручки освобождается от кресла.

На левой стороне спинки кресла установлен окрашенный в светло-зеленый цвет баллон с аварийным запасом кислорода. Кислород необходим пилоту в случае катапультирования на большой высоте. Перед держкой катапульты с левой стороны кресла установлен контрящий рычаг, предохраняющий летчика от случайного катапультирования. Хорошо видны ролики, с помощью которых кресло «закатывается» на установленные в кабине рельсовые направляющие.

Вид от приборной доски. Тут YF-117A почти не отличается от F- 117А. На правой консоли змеится шланг кислородной системы. В задней части правой консоли закреплен небольшой фонарик – вдруг летчику захочется ночью чего-нибудь подсветить в кабине.

Lockheed-Martin F-117A Nighthawk

GBU-10 Paveway II 2,000 lb LGB

GBU-27/BLU-109/B 2,000 lb LGB

GBU-24 Paveway III 2,000 lb LGB

Lockheed-Martin F-117A Nighthawk

Носовая опора шасси

Основная опора шасси

Оценка проводилась как с земли, так и в воздухе, с истребителей F-15 и F-16. Официально летные испытания начались 1 июля 2004 г. но пробные полеты в окрестностях авиабазы Холломэн проводились и раньше. Программа была рассчитана на 12 полетов и завершилась в конце 2004 г. Для шестимесячной программы количество полетов невелико. Периоды между полетами использовались для анализа полученных результатов, под^ готовки следующих полетов, координации испытательных полетов с другими самолетами, задействованными в программе летных испытаний, а также на восстановление окраски. По результатам испытаний должно было быть принято решение о возможной перекраске в серые тона всех самолетов F-117, состоящих на вооружении ВВС США. Решение стало отрицательным, однако скорее всего причиной тому послужили сугубо финансовые мотивы.

Между тем, программа «Сеньор Тренд» утратила статус «черной», a Area-51 использовалось исключительно для «черных» программ. В марте 1992 г. 5-й отряд был перебазирован из Грум-Лэйка в Палмдэйл, шт. Калифорния, и получил статус 410-й летноиспытательной эскадрильи.

Рукоятка желтого цвета (с черными полосками) предназначена для ручного открытия фонаря кабины в случае отказа гидросистемы. Вертикально за консолью расположена панель электропредохранителей. Ниже рукоятки открытия фонаря – фонарик. На переднем плане – гибкий шланг кислородной системы. Шланг закрыт чехлом цвета Olive Drab (FS34087) изготовленный из материала Номекс.

Колпачки красного цвета одеты на переключатели топливных насосов, левая консоль YF- 11 7Л. Колпачки исключают случайную активизацию насосов. Шланг, торчащий из консоли, предназначен для подсоединения к противоперегрузочному костюму, точнее к «боевым штанам», так как костюм закрывает только нижнюю часть тела пшюта. Летчики всех стран трепетно относятся к использованию ППК ибо «полет в НПК – лишняя палка в старости!» Наддув ППК осуществляется автоматически при маневрировании самолета с большой перегрузкой. Наддув ППК предотвращает отток крови при перегрузке от грудной клетки, уменьшая тем самым вероятность «потемнения» в глазах.

Задняя часть кресла ACES II, направляющие и стенка кабины. Направляющие кресла и стенка окрашены в цвет Dark Gull Gray (FS36231). Видны также жгуты электропроводки. Торцы кабины окрашивались в светлый цвет, от белого до палево-серого.