Перелистываю страницы исписанных блокнотов. В них свидетельства очевидцев, воспоминания участников событий, выдержки из показаний жандармов и полицейских. Не могу побороть сомнения. Сумею ли я воссоздать события, ни в чем не отступив от истины? Нелегко писать о людях, многих из которых знал еще с детства, вместе с которыми прошел через ад фашистских застенков третьего батальона жандармерии и с которыми успел проститься лишь взглядом в ту роковую минуту, когда ждал, что следующим палачи назовут мое имя…

Не могу побороть сомнения, но время не ждет, и я беру авторучку…

Решение описать события той трагической ночи пришло ко мне много лет назад. Посоветовался тогда с одним редактором. Выслушав меня, он сказал: «Нет необходимости писать обо всех погибших, этим мы только запутаем читателя. Надо писать только о самых выдающихся, о тех, чья жизнь может служить примером для будущих поколений».

Мне стало больно от его слов. Те, о ком я хотел рассказать, не были национальными героями. Многие из них совсем юными вступили на столь рано оборвавшийся для них путь борьбы. Но то немногое, что они успели сделать, исполнено подлинного мужества и беззаветной преданности коммунистическим идеалам.

Десятилетия минули с той роковой ночи, но до сих пор невозможно ответить на вопрос: кем же именно был отдан приказ о расстреле двадцати трех арестованных?

Один из главных виновников всех репрессий в Бургасской области — генерал Младенов в своих показаниях всячески стремился отмежеваться от этого преступления: «Разумеется, в мой штаб в Сливене поступала информация о захваченных войсками и жандармерией партизанах. Но к массовому расстрелу у села Топчийско я не имею никакого отношения, так как к тому времени жандармерия уже была выведена из моего подчинения».

Командир третьего батальона жандармерии капитан Русев также пытался лавировать: «Согласно приказу номер двадцать шесть необходимо было ликвидировать всех пленных партизан из отряда Лыскова. Я колебался, но игнорировать приказ не мог».

О своей полной непричастности к массовой казни близ села Топчийско заявил и Косю Владев: «Однажды меня вызвал капитан Русев и сообщил, что из штаба дивизии поступил приказ ликвидировать всех захваченных нелегальных… Я заикнулся, что надо пощадить по крайней мере учащихся из села Брястовец, но никто не прислушался к моим словам».

Все было как обычно: когда пришло время отвечать за содеянные преступления, виновных не оказалось.

После ужина в Сливене министр Христо Василев срочно выехал в Бургас…

В это же время генерал Младенов имел короткий разговор с капитаном Русевым…

На следующий день, 30 июня 1944 года, рано утром капитан позвонил в штаб дивизии и принялся самодовольно докладывать генералу Младенову:

— Господин генерал, минувшей ночью удалось арестовать госпожу Лыскову.

— Все это очень неприятно, — после паузы откликнулся генерал.

— Что именно, господин генерал? — поинтересовался ошеломленный реакцией начальства капитан Русев.

— Неприятно то, что этот министр раньше нас узнал обо всем. Где сейчас находится арестованная?

— В селе Оризаре. Там она и была арестована полицейским Гочковым.

— Сейчас же заберите ее в жандармерию! И примите меры, чтобы ее арест продолжал оставаться в тайне. Министр не должен знать, где она находится! — распорядился генерал.

— Населению уже известно об аресте Лысковой.

— Придумайте пока что-нибудь. Завтра утром буду у вас.

Категоричный приказ генерала развязал руки капитану Русеву. Именно этого он и хотел. За арестованной партизанкой немедленно был послан Косю Владев. Сам капитан поторопился «исчезнуть» из города. На звонки в штаб батальона дежурный офицер заученно отвечал: «Яна Лыскова по требованию варненского командования отправлена в район боевых действий, где должна указать расположение партизанских баз… Капитан Русев отсутствует… Где находится и когда вернется, неизвестно… Передам ему обязательно…»

По возвращении Косю Владева в штабе батальона приступили к уточнению списка арестованных, которых фашистские палачи собирались казнить через считанные дни. Совещанием руководил капитан Русев. Предварительный список был составлен руководителем разведывательной группы Косю Владевым.

С приходом Косю Владева в третий батальон Жандармерии началась скрытая борьба за власть между ним и капитаном Русевым. Косю Владев, этот амбициозный человек и полицейский до мозга костей, вся карьера которого зиждилась на интригах и жестокости, с полным неприятием относился к армейским методам руководства, привнесенным в жандармерию капитаном Русевым. Косю Владев был убежден, что бургасская жандармерия и ее командир должны действовать только по его указке. Отсюда проистекало и его непомерно высокое мнение о собственных заслугах. «Если я не укажу вам раскрытую мною подпольную организацию, — не раз заявлял он капитану Русеву, — что останется делать всей вашей хваленой жандармерии?» Как личное оскорбление воспринимал Косю Владев случаи, когда высшее начальство ставило перед ним задачи не напрямую, а через капитана Русева или когда капитан по собственной инициативе, не согласовав с начальником своей разведывательной группы, планировал боевые действия батальона. В такие минуты Косю Владев становился не в меру раздражительным и старался побольнее уязвить своего непосредственного начальника. Вот и во время совещания, на котором решалось, кто из арестованных будет казнен во исполнение приказа № 26, Косю Владев остался верен себе и по малейшему поводу препирался с капитаном Русевым. И все лишь потому, что именно капитану, а не ему, Косю Владеву, была поручена организация массового расстрела.

— Все, кто были в отряде, должны быть внесены в список, — распорядился капитан Русев. — Таково указание свыше.

— Но ведь вы повсюду заявляли, что сдавшимся без сопротивления жизнь будет сохранена, — тут же принялся оспаривать распоряжение капитана Косю Владев.

— Лично я не против сохранить им жизнь, — недовольно пояснил капитан Русев, — но указание генерала категорично — все пленные партизаны должны быть расстреляны. Приказ только что передан мне майором Димитровым. За неисполнение с нас спросят по всей строгости. Сколько всего партизан задержано?

— Вместе с госпожой Лысковой — четырнадцать, — ответил Косю Владев. — Может быть, по крайней мере ее попридержим пока?

— Поймите, Владев, это не от нас с вами зависит, — отрезал капитан. — Приказано ликвидировать всех схваченных партизан, в том числе и Лыскову. Казнь должна произойти поблизости от тех мест, где действовал отряд. Как видите, у нас нет даже права самим выбрать место.

— Господин капитан, — вмешался Чушкин, — я уже закончил допросы подпольщиков, задержанных в Бургасе и селах Брястовец и Драганово. Из их числа предлагаю четырех человек, а именно…

— Хватит пока и четырнадцати, — прервал его капитан Русев. — Сообщите поручику Стефанову, чтобы подал предложение относительно арестованных в селе Руен. Пусть он также подберет место для казни и завтра утром явится с докладом.

— Что будем делать с ятаками? — осведомился Косю Владев, стремясь поставить капитана Русева в затруднительное положение.

— Сказал ведь уже, что пока хватит и четырнадцати, — недовольно ответил капитан и закрыл совещание.

В кабинет заглянул дежурный офицер:

— Прибыл член Народного собрания от Ямбола господин К., просит принять его.

— По какому вопросу?

— Его личный автомобиль мобилизован, просит, чтобы его освободили.

Но оказалось, что вопрос о личном автомобиле господина К. уже улажен. Сейчас этого государственного мужа «волновала» судьба тех, кто томился в жандармских застенках.

— Почему медлите, господин капитан? — возмущался гость. — Или вы полагаете, что они, когда придут к власти, простят нам наши грехи?

— Не думаю, что коммунистам когда-нибудь удастся стать во главе государства! И все же меня беспокоит, как отнесется народ к подобной мере властей, — ответил капитан Русев.

— Народ… все это вздор… Только мы, его вожди, решаем, куда идти Болгарии, и потому должны действовать твердо.

— Будьте спокойны, господин народный представитель, только так и поступает жандармерия.

Господин К. еще не успел откланяться, когда в кабинете Русева появился один из видных бургасских адвокатов.

— Уже знаю, слышал, господин капитан, — еще с порога расплылся он в улыбке. — Наконец-то наверху стали проявлять большую смелость.

— Радуюсь, господа, — напыщенно произнес капитан Русев, — что в вашем лице народ поддерживает наши действия во имя спасения Болгарии…

После обеда в штабе жандармерии наступило заметное оживление. Приказы часовых стали более категоричными, чрезмерная озабоченность чувствовалась в поведении агентов Косю Владева. Одного за другим пленных партизан уводили на допрос. Некоторые из них не вернулись после этого к своим товарищам по заключению, а были брошены в отдельную камеру. Еще до захода солнца тюремщики закрыли маленькие оконца, находившиеся под самым потолком камеры. Через час-два в камере стало нечем дышать, на стенах и на потолке выступили капли воды.

Последние десять дней мы жили с мыслью, что следствие наконец закончено. Каждый день ждали, что из жандармского застенка нас переведут в конце концов в городскую тюрьму. О тюрьме мы мечтали как о земле обетованной, в ней видели гарантию сохранения жизни.

В первые дни заключения нам изредка выпадали минуты, когда можно было расслабиться. Тогда в карауле стояли жандармы, лишь недавно призванные на службу. Порою они даже позволяли нам тихонько попеть.

— Вот что, ребята, — сказал нам как-то вечером жандарм по имени Иван, родом из одного из хасковских сел, — я не могу помочь вам выбраться отсюда. Но обещаю, когда уйдет начальство, принести воды. Только не устройте мне каких-нибудь неприятностей!

— Ну что вы, господин жандарм, — тут же откликнулся Георгий Джендов. — Мы вам в благодарность еще и споем что-нибудь.

Когда все выпили по нескольку глотков из принесенной жандармом фляжки, Георгий запел. А голос у него был чудесный! Он запел старую народную песню, так как знал, что большинство жандармов уроженцы сельской местности, и надеялся, что слова знакомой им с детства песни всколыхнут их огрубевшие на службе у палачей души. А для нас в эти душные июньские вечера много значила и принесенная тайком фляжка воды.

— Спой еще что-нибудь, — попросил жандарм, когда Георгий умолк. Затем, прислонив винтовку к стене, он закрыл глаза и приготовился слушать.

Неожиданно для нас Георгий запел песню «Цветущая весна». Мы встревоженно переглянулись — дело в том, что в одном из куплетов этой песни были и такие слова: «Что он делает там, в большевистском краю?» О том, как прореагируют на подобную дерзость жандармы, можно было только догадываться. Попытались подать знак Георгию, но он лишь ухмыльнулся и продолжал петь как ни в чем не бывало. Мы замерли в ожидании. Георгий же, дойдя до того куплета, пропел: «Что он делает там, тра-ра-ра, тра-ра-ра, не забыл ли еще обо мне». Все облегченно вздохнули и заулыбались.

Через день-два после этого случая к нам в камеру явилась целая группа жандармов во главе с уже знакомым нам любителем песен — Иваном из-под Хасково.

— Ну-ка, парень, продиктуй нам слова «Цветущей весны», — распорядился один из жандармов, обратившись к Георгию Джендову.

— Пиши, — охотно согласился Георгий и принялся диктовать.

Дойдя до опасной строки, он сделал вид, что забыл слова, которые могли вызвать ярость наших тюремщиков.

— А ты постарайся вспомнить, так, без слов, не годится, — настаивали жандармы.

— Не могу вспомнить, — ответил им наш товарищ, — где-то я их потерял, эти слова. Наверное, на воле.

— Смотри, какой хитрец, уж не думаешь ли ты, что мы отпустим тебя искать их? — ухмыльнулся один из жандармов. — Нет, браток, будешь сидеть здесь и будешь петь, когда нам захочется.

— Готов, начальник, петь для вас в любое время, лишь бы пуля не пропела для меня самого свою песню, — шутливо ответил Георгий и продолжал диктовать слова среди общего неудержимого смеха, впервые за время нашего заключения посетившего эту камеру.

В разговор вмешался другой жандарм, которого раньше мы не видели.

— Слушай-ка, паренек, — не очень-то дружелюбно сказал он, — взялся диктовать — диктуй, а шуточки свои брось. Ты свое уже отшутил. Здесь мы, может, и приятели, а попадись ты мне раньше — глазом не моргнув, отправил бы тебя на тот свет. Вот так-то.

Когда «гости» ушли, кто-то из нас не выдержал:

— С огнем играешь, Георгий. Сам ищешь неприятностей.

— Да нет здесь ничего страшного, — спокойно ответил он. — И среди них есть люди, пусть выучат хоть одну хорошую песню.

Но в тот последний вечер жандармов словно подменили — никто не заговаривал с нами, они стали неприступными. Все окна в камере были плотно закрыты, так что дышать приходилось с трудом. Мы терялись в догадках, пытаясь понять, что же затевают жандармы.

…Рано утром генерал Младенов, одетый в гражданский костюм, прибыл на автомобиле в Бургас. Его сопровождали Никола Мандров, майор Димитров и известный своей жестокостью связной генерала Цветан Византиев. В укромном кафе «Малина» состоялась их тайная встреча с капитаном Русевым и Косю Владевым. Совещание было кратким.

— Жива ли еще госпожа Лыскова? — поинтересовался генерал.

— Жива, — ответил Косю Владев. — Следствие еще не закончено, и она нужна нам для допросов.

— Никаких допросов! — прервал генерал Младенов. — Она должна быть расстреляна вместе с другими! К списку партизан необходимо добавить и наиболее опасных подпольщиков и ятаков.

— На какой час намечается казнь? — спросил капитан Русев.

— Все должно свершиться еще сегодня ночью, — заявил генерал. — Будете информировать меня через майора Димитрова. Мой связной остается в полном вашем распоряжении. Он мне завтра доложит подробности.

Дав необходимые инструкции, генерал покинул город. Присутствовавшие на совещании должны были сохранить его пребывание в тайне.

Когда через час Косю Владев, Чушкин и поручик Стефанов вошли в кабинет капитана Русева, они застали его хозяина в хорошем настроении.

— Разыскал меня все же Гуцов, — ухмыльнулся капитан Русев. — Я ему объяснил, что госпожа Лыскова еще вчера ликвидирована при попытке к бегству. Он так удивился, что, кроме «Неужели?!», ничего не сумел сказать и повесил трубку. Так что помните, что для всех Яны Лысковой уже нет среди живых. А сейчас давайте еще раз обсудим список.

— В список внесены все пленные партизаны, — начал докладывать Косю Владев, — находящиеся у нас в штабе жандармерии: Захарий Захариев, Здравко Петков, Иван Желев, Иван Минков, Йордан Йорданов, Кина Петкова, Станчо Манолов, Христо Кырджилов, Пенчо Георгиев, Панди Пандев, Иван Немцов и Яна Лыскова.

— Яну Лыскову поставь в начале списка, — распорядился капитан Русев.

— Из остальных задержанных мы с Чушкиным предлагаем внести в список бывшего солдата Райо Борукова и его отца Йордана.

— Почему и отца? — поинтересовался капитан.

— Так ведь он укрывал сына-дезертира, — пояснил Чушкин.

— Ну а какой отец не будет укрывать своего сына? — пожал плечами капитан Русев.

— К тому же он участвовал в мятежах в двадцать третьем году, — дополнил Чушкин.

— Ну тогда туда ему и дорога. Внесите в список! — распорядился капитан.

— Предлагаем включить в список и двух активных членов подпольных организаций в Бургасе и селе Брястовец Георгия Джендова и Димчо Караминдова, — продолжал Чушкин, — а также двух командиров боевых групп — Димитра Узунова и Янаки Георгиева.

— Сколько им лет?

— Джендову и Георгиеву — двадцать, Караминдову — семнадцать, Узунову — восемнадцать, но он был секретарем ремсистской организации, и именно он подбивал остальных уйти в партизаны, — спокойно ответил Косю Владев.

— Не было, значит, и двадцати, а сумел двадцать человек склонить на борьбу против нас, — задумчиво произнес капитан Русев. — Именно это я ответил его отцу, когда он пришел ко мне хлопотать о сыне. Так сколько там всего получается?

— Восемнадцать человек, — доложил Косю Владев.

— Пустой грузовик не будем гонять по горам… Поручик Стефанов, кого можете предложить из числа арестованных, находящихся в Руене?

— В первую очередь двух партизан — Ралю Кехайова и Димитра Бахарова, а также ятаков Дойно Дойнова, Атанаса Янева и Ивана Тодорова.

— Таким образом, стало двадцать три человека. Это уже хорошо. А почему предлагаете включить в список и Бахарова-Тракето? Разве не он помог вам выйти на партизанских ятаков?

— Он нам больше не нужен, — ответил Чушкин.

— Некоторые партизаны и подпольщики выданы своими родными и близкими, — вмешался Косю Владев. — Не будет ли им сохранена жизнь согласно вашим обещаниям?

— Сами виноваты, не надо было выдавать! — ответил капитан Русев. — Мы каждый день ради Болгарии своими головами рискуем, так неужели будем об этих разбойниках думать…