29 апреля, среда

Мэгги с нетерпением ожидала окончания рабочего дня, чтобы поскорее завершить начатые ею накануне домашние дела. Наконец, забрав Тима из детского сада, она вернулась домой и приготовила на ужин вареные яйца и жареные хлебцы. Увидев из окна миссис Уивер, поливающую в саду цветы, Мэгги отпустила Тима на улицу покататься на самокате.

– Не беспокойтесь, я присмотрю за ним! – крикнула миссис Уивер. – А вы занимайтесь своими делами.

Мэгги горячо поблагодарила соседку за любезность, но та лишь махнула рукой и улыбнулась. Обычно обращаясь к соседке за помощью, Мэгги чувствовала себя виноватой, но сегодня ни смущения, ни неловкости она не испытала. Удивительно…

Деревянные картинные рамы, которые Мэгги накануне раскрасила в разные цвета, уже высохли, и она вставила в них свои рисунки. Затем достала с полки голубую керамическую вазу, которую сделала сама, когда училась в колледже, поставила на кофейный столик и улыбнулась. Ваза очень украсила столик, и теперь он выглядел празднично.

Когда Тим пришел с прогулки, Мэгги уложила его спать и, дождавшись темноты, спустилась в сад. Испуганно озираясь по сторонам, она сорвала несколько веток сирени.

Вернувшись домой, Мэгги поставила сирень в вазу и принялась раскрашивать купленные накануне цветочные горшки. Мэгги так не терпелось посадить в них растения, что она даже высушила краску феном. Потом высадила в горшки цветы, полила их водой и подмела пол в кухне.

Заварив чай, она налила его в красную кружку "Фиеста", села за стол и стала пить мелкими глотками, прикидывая, что еще ей предстоит сделать. Дорисовать неоконченную вчера картину! Выпив чай, Мэгги установила лампу таким образом, чтобы свет падал на стол. Сходила в гостиную и через минуту вернулась, держа в руках кисточку, краски, палитру и рисунок.

Как изменилась в последнее время ее жизнь! Наполнилась событиями, заиграла яркими красками. У нее появился интерес к окружающему миру, захотелось снова заниматься живописью – и все это благодаря доктору Голдингу! Всего несколько коротких встреч с этим замечательным человеком – и Мэгги вновь радуется жизни!

Она перестала бояться мистера Бриннона и испуганно вздрагивать от его язвительных замечаний и приглашений на ленч. На работе Мэгги постоянно улыбалась, охотно общалась с коллегами, была дружелюбна и приветлива. Раньше она во время обеда скрывалась в маленькой комнатке, где секретари сортировали поступившую почту, и в одиночестве съедала сандвич и яблоко, а в последнее время ходила обедать в компании коллег.

А на днях Мэгги предложила одной секретарше, по имени Линн, прогуляться в обеденный перерыв. Линн с радостью согласилась, и в течение пятнадцати минут они гуляли по улице и оживленно беседовали. Линн тоже одна растила маленького сына, и Мэгги пришла в голову хорошая идея: в выходной день собраться вместе с детьми и поехать на пикник. Или отправиться на озеро Меррит и взять напрокат лодку.

Тим чувствовал себя неплохо, и Мэгги это очень радовало. Даже когда врач сказал, что операции все равно не избежать, Мэгги восприняла его слова без тревоги. Теперь она постоянный сотрудник банка, у нее есть медицинская страховка, и брать у родителей деньги взаймы нет необходимости.

Даже Джина в последнее время вела себя не так навязчиво, как раньше, и не вызывала у Мэгги раздражения. Хотя, конечно, многое в Джине ей не нравилось… Но недавно Мэгги пришла к выводу, что не считает Джину своей настоящей подругой, и стала относиться к ее недостаткам снисходительно. Мэгги больше не задевали категоричность Джины и ее демонстративные приступы великодушия. Осознав, что Джина, в сущности, чужой ей человек, Мэгги испытала двойственное чувство: огорчения и вместе с тем облегчения. Жаль, конечно, что у нее нет настоящего друга, но зато не надо постоянно отчитываться перед Джиной и выслушивать ее советы. Настоящие друзья так себя не ведут, Мэгги поняла это, когда познакомилась с доктором Голдингом.

Мэгги отложила кисточку и, взяв в руки лист бумаги, на котором была изображена Гираделли-сквер, где они гуляли с Джейком, стала внимательно рассматривать свое творение. Дома из красного кирпича, яркая зелень, необыкновенно красивые цветы, чистое голубое небо, весеннее солнце…

В квартире царила тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов, подаренных матерью. С улицы не доносилось ни звука. Мэгги положила рисунок на стол, снова взяла кисточку, но в этот момент зазвонил телефон, и от неожиданности она вздрогнула. Кто может звонить в столь поздний час? У нее мелькнула мысль не подходить к телефону, но звонки были такие настойчивые и резкие, что Мэгги не осмелилась испытывать терпение соседа снизу, мистера Джейкобсона.

Она вскочила из-за стола и побежала в гостиную, на ходу соображая, что звонить поздно вечером может только Джина. Больше некому.

– Мэгги? Ну, наконец-то я застала тебя дома! – воскликнула Джина и, не дожидаясь ответа, настойчиво продолжала: – Слушай, нам надо поговорить. Немедленно. Это очень важно.

– О чем? – вздохнув, спросила Мэгги.

– О твоих психотерапевтических сеансах.

– Зачем? – поморщившись, произнесла Мэгги.

– Понимаешь, я много размышляла над тем, как Голдинг проводит с тобой сеансы… Мэгги, меня это беспокоит! Мы должны обсудить кое-что.

Мэгги вздохнула и покачала головой.

– Давай поговорим в другой раз, – предложила она. – Мне сейчас некогда.

– Чем же ты занимаешься в такой поздний час? – подозрительно спросила Джина.

– Какая разница? – раздраженно бросила Мэгги.

– И все-таки? – настаивала Джина.

– Я рисую.

– Ах вот оно что… – усмехнулась Джина. – Но вопросы, которые я собираюсь обсудить с тобой, не менее серьезны, чем твое рисование, так что отложи краски и послушай меня.

– Джина…

– Меня очень тревожат твои сеансы, – настойчиво повторила она.

– Я это уже слышала! – ответила Мэгги, удивляясь собственной резкости. Наверное, не следует разговаривать с Джиной так грубо. Она села на диван и любезно спросила: – Так что тебя тревожит? Мои сеансы? Они проходят замечательно.

– В том-то и дело! – воскликнула Джина. – Меня беспокоит, как именно доктор Голдинг проводит лечение. Когда я ходила к нему на восстановительный курс, ничего подобного не было. И в его книге я тоже не нашла описания методик, которые он применяет к тебе!

– Ну и что? – удивилась Мэгги. – У него к каждому пациенту индивидуальный подход. Лично я очень довольна доктором Голдингом, – торопливо добавила она.

– Мэгги, ты не можешь квалифицированно оценивать методики! – возразила Джина. – Ты ничего не смыслишь в психотерапии.

– Ну и что? – упрямо повторила Мэгги. – Главное, что сеансы мне очень помогают.

– А я могу о них судить, – не слушая ее, продолжала Джина. – Во-первых, я уже прошла восстановительный курс, а во-вторых, я лучше, чем ты, знаю доктора Голдинга. Не забывай, это я тебе его рекомендовала!

"И заплатила за курс", – мысленно добавила Мэгги.

– И если я направила тебя к нему, значит, я несу ответственность за все, что там с тобой происходит!

– Джина, каждый человек отвечает за себя сам, – раздраженно сказала Мэгги. – И не надо обо мне беспокоиться, я ведь не маленький ребенок!

– Но когда я оплачивала твой курс и рекомендовала тебя Голдингу, ты говорила со мной другим тоном… – Голос Джины задрожал.

Мэгги тяжело вздохнула. Первое, что она сделает, когда получит деньги по бонусу, – отдаст долг Джине. И как можно скорее.

– Джина, ты меня неправильно поняла, – с трудом сдерживая раздражение, произнесла Мэгги. – Я хотела сказать, что довольна сеансами и тебе не следует ни о чем беспокоиться.

– Мэгги, я чувствую, он хочет воспользоваться твоей доверчивостью! – патетически воскликнула Джина.

– Какая глупость!

– А для чего он приезжал к тебе домой?

– Чинил замки. И приезжал он всего один-единственный раз. Что в этом плохого?

– А зачем Голдинг возил тебя в парк? – язвительно спросила Джина.

– Потому что в день сеанса в офис пришли рабочие что-то ремонтировать, – ответила Мэгги, мысленно ругая себя последними словами за то, что рассказала об их с Джейком прогулке.

– Это Голдинг так объяснил?

– Нет, я сама видела этих рабочих! – возразила Мэгги.

– И чем они занимались?

В голосе Джины прозвучало неприкрытое любопытство, раздосадовавшее Мэгги. Ну уж нет, ничего больше она ей рассказывать не станет!

– Доктору Голдингу нет смысла меня обманывать, – сказала Мэгги. – Для чего ему лгать про ремонт?

– Ох, Мэгги, какая ты все-таки наивная, – презрительно усмехнулась Джина. – Совсем как ребенок.

Все, довольно. Больше Мэгги не желает слушать эти глупости, да еще в столь унизительной форме!

– В общем, так, Джина… – сквозь зубы процедила Мэгги, – меня совершенно не интересует твое мнение. – И, не давая ей возможности что-либо возразить, быстро добавила: – Мне надоело слушать твои измышления по поводу того, что доктор Голдинг ведет себя непорядочно по отношению ко мне, а я настолько глупа, что не могу это понять. Доктор Голдинг – достойный человек.

– Мэгги…

– Все, Джина, мне некогда с тобой разговаривать. Я занята. – И она, не попрощавшись, бросила трубку.

Несколько минут Мэгги стояла около телефонного аппарата, словно ждала, что снова раздадутся назойливые звонки Джины, но телефон молчал.

"Ну и замечательно, – подумала Мэгги. – Может, до нее дошло наконец, что неприлично бесцеремонно вмешиваться в чужие дела!"

Как это ни странно, но Мэгги совершенно не испытывала чувства вины. Она продолжала пребывать в том же приподнятом настроении, как и до беседы с Джиной.

Мэгги вернулась в кухню, вымыла кисточку, положила сушить на бумажное полотенце и, зайдя в гостиную, окинула комнату придирчивым взглядом. Да, вне всякого сомнения, ее труды увенчались успехом. Гостиная выглядела нарядной, уютной, хотя назвать обстановку богатой было нельзя. Но разве это так важно? Главное, что Мэгги нравится здесь, она ощущает себя дома…

"А почему бы как-нибудь мне не пригласить гостей? " – вдруг подумала Мэгги.

Впервые за последние пять лет ей неудержимо захотелось общаться с людьми, обмениваться впечатлениями, накрывать на стол, угощать вкусным обедом… Как было бы здорово, если бы гостиная наполнилась шумом голосов, смехом, шутками, весельем! Ведь в последнее время в жизни Мэгги так многое изменилось!

Еще несколько недель назад рано утром она, держа Тима за руку, выходила из дома и, испуганно озираясь по сторонам, бежала к автобусной остановке. Мэгги всегда низко опускала голову, словно боялась встретиться взглядами с прохожими, и испытывала явное облегчение, если никто не попадался на ее пути. Теперь же она спокойно выходила из дома, неторопливо шагала к автобусу, с интересом рассматривая соседние дома, словно видела их впервые.

Сегодня утром Мэгги заметила на крыльце соседнего дома женщину. Она сидела в кресле, курила и читала книгу, и Мэгги неожиданно поздоровалась с ней. Женщина подняла голову, приветливо улыбнулась и помахала рукой. Неподалеку мужчина, хозяин двух питбулей, стриг газонокосилкой траву в саду. Собаки сидели смирно и наблюдали за его работой. Заметив проходящую мимо Мэгги, мужчина остановился и крикнул ей: "Доброе утро! " Она тоже поприветствовала его, виновато подумав, что за целый год не удосужилась узнать, как зовут соседей.

Да, идея пригласить на обед гостей и впрямь замечательная. Сколько можно сидеть в четырех стенах и общаться исключительно с маленьким Тимом! Может, устроить обед в воскресенье? Вчера Мэгги купила в бакалее несколько упаковок специй и приправ для мяса и овощей – очень кстати. А кого позвать на обед? Соседей по дому. И мистера Джейкобсона тоже. А почему бы и нет?

Мэгги вернулась на кухню, убрала принадлежности для рисования и протерла стол. А что, если устроить обед в пятницу? Именно в этот день доктор Голдинг обещал приехал чинить соседям замки и двери. Пригласить его… При мысли об этом у Мэгги перехватило дыхание и заколотилось сердце. А ведь Джина кое в чем права. Их отношения с доктором незаметно вышли за рамки официальных, теперь они дружат.

Дружат… Возможно, со стороны их отношения выглядят подозрительно, но Мэгги не находит в них ничего предосудительного, что бы Джина ни думала по этому поводу. При мысли о Джине Мэгги нахмурилась, но в следующий миг ее лицо снова озарила радостная улыбка. Давно она уже не ощущала себя счастливой, очень давно. Перед ее мысленным взором опять пронеслись события последних дней: они с Джейком едут в грузовичке по мосту через залив, забирают Тима из детского сада, Голдинг, посадив мальчика к себе на колени, читает ему книжки… приветливо беседует с соседями, мгновенно найдя с ними общий язык, даже с мистером Джейкобсоном…

Нет, в их отношениях нет ничего неприличного! И пусть Джина думает что хочет. Мэгги сыта по горло ее советами. Но звонить доктору Голдингу и приглашать его на обед? Мэгги с сомнением покачала головой, выключила свет и отправилась в спальню, решив, что окончательное решение примет утром.

Джина стояла, зажав в руке телефонную трубку, и ошеломленно слушала короткие гудки. Неужели Мэгги, эта ничтожная, глупая Мэгги, обошлась с ней так грубо и посмела первой бросить трубку!

Джина чувствовала, как в ней закипает ярость, даже участился пульс и началось сердцебиение. Наконец она положила телефонную трубку на рычаг, заметив, как сильно дрожат руки. Господи, какая несправедливость! Джина бессильно опустилась в кресло, сцепила руки, стараясь унять дрожь, и закрыла глаза. В ушах все еще звучал тонкий противный голосок Мэгги. Хороша, ничего не скажешь!

Джина вскочила с кресла и стала шагами мерить комнату, время от времени проверяя пульс.

– Маленькая лживая дрянь, гадина, мерзавка! – задыхаясь от гнева, вслух повторяла она.

Затем Джина вдруг метнулась к письменному столу, схватила телефонную книжку и начала лихорадочно ее листать. Отыскала нужную страницу и нашла номер телефона частного сыщика, услугами которого пользовалась несколько лет назад во время своего бракоразводного процесса. Торопливо набрала цифры. После нескольких длинных гудков включился автоответчик, и Джина досадливо поморщилась. Где он шляется, ведь уже полночь?

После сигнала и просьбы оставить сообщение Джина набрала в грудь воздуха и быстро произнесла:

– Это Джина Туччи. Мне опять требуется ваша помощь. Перезвоните сразу, как только вернетесь домой. – Затем она продиктовала номера телефонов – домашний, рабочий, сотовый, по которым с ней можно связаться, и повесила трубку.

Джина уселась в кресло и принялась обдумывать сложившуюся ситуацию. Итак, Мэгги бросила трубку, высказав ей массу неприятных, а главное, незаслуженных упреков и оскорбив ее до глубины души.

Мэгги… коварная, неблагодарная Мэгги! Кошка, игриво забавлявшаяся мышкой, а потом съевшая ее. Нет, сравнивать Мэгги с кошкой было бы оскорбительно для кошек: Мэгги – ядовитая змея, вонзившая свое смертоносное жало в руку, которая так долго ее кормила!

Змея, подлая, вероломная змея… А ведь Джина в буквальном смысле подкармливала эту неблагодарную Мэгги Айви! Приходя к ней в дом, всегда приносила с собой продукты, зная, что Мэгги живет бедно. Несколько раз приглашала ее с сыном в рестораны и угощала пиццей.

А еще Джина покупала Тиму игрушки. Пожалуй, ни разу она не явилась к Мэгги без подарка для мальчика. И не важно, что покупала она ему игрушки лишь для того, чтобы он поскорее убрался в другую комнату и не мешал им с Мэгги разговаривать. А уж про тысячу долларов, которые Джина одолжила Мэгги на неопределенный срок, для того чтобы та наконец записалась на восстановительный психотерапевтический курс и прочистила себе мозги, и говорить нечего…

– Просто не верится, что Мэгги посмела так со мной поступить, – вслух повторяла Джина. – В голове не укладывается…

И Джина принялась снова перебирать в памяти их сегодняшний разговор. Что больше всего ее оскорбило? Фраза Мэгги о том, что ей безразлично мнение Джины, а еще тон Мэгги, ее сухие ответы и желание поскорее отделаться от Джины. Вопиющая невоспитанность!

Джина постаралась взять себя в руки, успокоиться и трезво обдумать сложившуюся ситуацию. Что больше всего ее тревожит и не дает покоя? Грубость Мэгги? Да черт с ней. Нет, больше всего ее волнуют отношения Мэгги с доктором Голдингом. Вне всякого сомнения, их связывает нечто большее, чем дружба. Иначе Мэгги не увиливала бы от ответов. И сеансы Голдинг проводит с ней совершенно по-другому.

Вывод напрашивается сам собой: доктор пытается соблазнить Мэгги Айви. Или она его. Нет, это предположение нелепо и смехотворно. Глупая, наивная, трусливая Мэгги никогда не осмелится заигрывать с солидным мужчиной и пытаться завлечь его в свои сети! Нет, Мэгги – всего лишь маленькая рыбешка, беззаботно плывущая в зубастую пасть акулы. А доктор Голдинг теперь ассоциировался у Джины с кровожадной акулой. Конечно, он соблазняет Мэгги! Иначе для чего тогда он приезжает к ней домой, чинит замки, возит ее в парк, где они пьют в ресторане кофе? Это что, новая методика лечения пациентов? И почему в таком случае Голдинг не проявлял к Джине ни малейшего интереса? Он относился к ней исключительно как к пациентке, вот и все… Нет, не для того Джина пожертвовала тысячу долларов, чтобы эта коварная акула Голдинг заманивал к себе мелкую беззащитную рыбешку!

Джина вскочила с кресла, схватила телефон, снова набрала номер частного детектива Карсона Фуллера и, услышав включившийся автоответчик, настойчиво повторила свою просьбу немедленно с ней связаться. Затем бросила телефонную трубку на рычаг и досадливо поморщилась. Почему люди, профессией которых является обслуживание других, шляются где-то по ночам, вместо того чтобы сидеть дома и ждать звонков клиентов?

Джина опять села в кресло, закрыла глаза и стала прислушиваться к себе. Гнев и обида на Мэгги понемногу прошли, а вот злость на доктора разгорелась с новой силой. Неудержимо хотелось докопаться до истины и выяснить, какие же цели Голдинг преследует в отношении Мэгги Айви.

– Я выведу тебя на чистую воду, Джейсон Соломон Голдинг, – мстительно шептала она, потирая руки. – Ты до конца своих дней будешь помнить Джину Туччи…