Фанталь
14 июня.
"Привет, Дневник! Знаю, за последнее время ты порядком распух. Вернее, распух бы, если б не был вымышленным. Но верь - я уже с неделю представляю тебя пухлым, со множеством обтрепавшихся страниц, исписанных мелким почерком, с пометками на полях и между строчками.
Хорошо, что ты есть. Тебе я могу скидывать то, что не могу держать в голове постоянно. Люблю эту особенность. Как омут памяти в мире Гарри Поттера, помнишь?
Неделю назад я стал другим. И становлюсь до сих пор. И буду становиться еще очень, очень долго. Теперь я, вроде как, Хранитель Грез. Все еще мурашки, стоит только вдуматься в это. Хранитель Грез. ХРАНИТЕЛЬ ГРЕЗ... Это могло бы стать смешным, не будь оно правдой.
Теперь место дяди Коли занимаю я сам, а сторожка принадлежит мне (как бы я ни хотел быть преданным чердаку). Похоже, никому до нее нет дела, как и до нового смотрителя. Которым негласно стал я. Правда, в чем заключаются мои обязанности, ни я, ни Тин так и не поняли. Честно сказать, начинаю сомневаться - а существует ли в принципе такая должность? Станционный смотритель. Ну что это такое? Да даже если и есть. Допустим, надо следить за порядком или за чем-то еще... Скорее всего, смотрители нужны на более крупных станциях.
Сторожка перешла в мое пользование, и я, как обладатель своей собственности, решил ее обустроить. Два полных дня ушло на то, чтобы разгрести бардак, оставленный дядей Колей. Уработавшись в первый день до изнеможения, на следующий я позвал Тина. Все мое имущество с чердака переехало сюда. Книги, кресло с пледом и светильник. И, конечно же, мой небольшой диван. А старую койку дяди Коли мы с Тином разобрали и по частям отнесли на завод - она ему для чего-то понадобилась. Поверхность тумбочки я тщательно вымыл, ножом соскоблил несколько слоев чая и засохших крошек. Все ящики протер, взял из дома хлеб, пару банок консервов и кое-что к чаю. Обживаться - так по полной.
Бабушке с дедушкой, мягко говоря, все равно, где ночует их внук, при каких обстоятельствах умер смотритель, почему все жители такие странные. Их больше ничего не интересует. Они стали пассивными. Никто не задает мне вопросов, где я пропадаю или почему Мишка помогает мне переносить книги куда-то на улицу. Дедушка часто лежит и смотрит в телевизор. Не телевизор, а именно В ТЕЛЕВИЗОР. Бабушка либо сидит рядом, либо копошится на грядках. Но в основном они просто сидят и сверлят взглядом стену. Мне приходится включать им телевизор просто для того, чтобы не пугаться абсурдности происходящего. Так хоть создается иллюзия, что они смотрят фильм. Я с беспокойством наблюдаю за ними - ро-ро напоминают плоских, плохо прописанных персонажей книг. Вроде бы они есть, вроде бы совершают какие-то действия, но за ними ничего не стоит. Картонка, декорация. И это страшнее всего.
На их глазах я демонстративно переношу вещи с чердака, а дедушка с бабушкой провожают меня пустыми нарисованными глазами или глупо улыбаются. Кстати, Ленкины рисунки и постеры тоже перекочевали в сторожку, и мало-помалу я вытеснил из помещения все уныние. Оно обрело краски и стало более дружелюбным, свойским. Я хочу адаптировать сторожку ПОЛНОСТЬЮ под себя, чтобы мне было комфортно. Кто его знает, сколько дней придется здесь провести?
НЕ ЗАБЫТЬ: попросить Лену, чтобы она разрисовала умывальник. А то он слишком серый и навевает тоску.
А еще сюда перекочевал чайник. Бывает, заварищь какао, растопишь под вечер печку и хорошо. Правда, в дровнике остается все меньше поленьев. А печку я топлю даже не столько ради тепла, сколько ради атмосферы. Не хватает чего-то светлого. Попивая какао, я листаю книги и вспоминаю дядю Колю". - Оул! Уснул?
Я быстро "захлопнул" дневник и открыл глаза. На столе сидел белоснежный хорек с янтарными глазами и недовольно смотрел на меня.
- Не уснул, - буркнул я.
- Тогда продолжим обучение.
Туман просеменил ко мне через стол и остановился подле края.
- Вот ты учишь, учишь, а по столу ходишь грязными лапами.
- Я отряхиваюсь перед этим, - заявил хорек и сел.
К говорящему животному я привык быстро. Было в нем что-то от самого дяди Коли, которого мне не хватало. После той жуткой ночи Тин совсем замкнулся в себе, и почти все мое общение сосредоточилось на Тумане. Днем его шкурка была белее снега, а ближе к ночи приобретала серовато-туманный оттенок. В темноте, подобно прожекторам, вспыхивали янтарные глаза.
- Сегодня мы снова поговорим о фантали - нашем главном ресурсе. Как ты уже знаешь, каждому Хранителю Грез подвластно управлять некой силой, с помощью которой он оказывает сопротивление Едокам и уберегает мечты людей. Соответственно, и самих людей. Фанталь - это одновременно и барьер, и фундамент, и оружие. Точнее - железо, которое тебе необходимо выковать в оружие, щит или крепостную стену. Что это будет - меч, топор, копье или, скажем, дротики, сплошные листы, проволочная сетка... Да что угодно - решать только тебе.
В течение минуты я переваривал информацию. Она отказывалась усваиваться и неистово носилась в голове, как ртутный шарик.
- То есть я маг? - глухим голосом спросил я.
- Ты - Хранитель Грез, - отчеканил Туман. - Скорее, кузнец или гончар, нежели волшебник.
Я задумался.
Не особо-то я и рукастый. Это Тин умелый и многое может... А мне тут про какие-то заборы. Как же тогда быть? Надеюсь, меня научат. Мне бы попроще чего - как герой одной книги, у которого кроме меча ничего и не было, но он вполне прекрасно расправлялся с неприятелями.
- Откуда берется эта фанталь? - обреченно спросил я, осознавая, что мне придется иметь дело с чем-то помудренее острого куска железа.
Хорек вытянул лапу, указывая на меня.
- Из головы.
- Как так?
- Фанталь - чистейшая концентрация мечты. Мечт, грез, фантазий, если угодно. Чем они ярче, тем гуще, сильнее, пластичнее и податливее становится фанталь. Тем проще Хранителю Грез. Все, что нужно, это выудить ее наружу и научиться с ней работать. Этим мы сегодня и займемся.
У меня перехватило дыхание. За последнюю неделю Туман только и делал, что твердил мне про Едоков, Хмурь, мечты, Хранителей... Новую информацию я воспринимал трудно, да и воспоминания о смерти дяди Коли были свежи. Мне часто снились кошмары, я переживал ту ночь снова и снова. Море крови, Едоки, пепельные жгуты и мерзкое чувство - покалывание лица и полное равнодушие ко всему.
Туман спрыгнул со стола.
- Пойдем на платформу.
Стоял теплый вечер. Сейчас бы отправиться на прогулку, прихватив с собой Тина, но мой друг, скорее всего, был занят на заводе. После велодрезины его охватила новая идея - сделать мне какой-то сюрприз. Какой - он не оглашал.
СЮРПРИЗ... В последнее время сюрпризы перестали мне нравиться.
Хорек проворно взбежал по ступенькам, я - следом. Фонарь на платформе так и не горел, но спрятанную туманом Дымчатую освещало багровое небо. Зверек по традиции запрыгнул на забор и устроился, словно кошка. Странное зрелище.
- Стоит помнить, - начал он, - что все манипуляции проводятся в отдельном мире. Или подмире. Вся картина видна только Хранителям или причастным. Для остальных же выглядит... Странно.
Я вспомнил "вальсирующего" дядю Колю и его движения руками. Вообще, в то лето я вспоминал очень, ОЧЕНЬ часто. Благо, повезло с памятью.
Меж тем, Туман продолжал:
- Здесь оседают результаты и последствия. Опять же, если ты не причастен. Все остальное - на другом слое. Пока понятно?
Я неуверенно кивнул.
- Хорошо, - хорек кивнул в ответ. - Как нетрудно догадаться, ты - причастный. Иначе бы ты не стал Хранителем Грез. Пример получше. Твой друг Тин. Настоящий причастный.
- Потому что видел Едоков?
- Да.
- А кто его таким сделал?
- Дядя Коля.
- А меня?..
- Сам догадаешься?
Я снова кивнул.
- Хорошо. Итак, шаг первый - понимание разницы между мечтой и фантазией. Ты должен знать, что мечты есть та же самая фантазия, но с оговоркой - к мечте ты стремишься и почти всегда можешь достичь ее. Мечта - часть тебя. Только усилиями и стараниями человека фантазия превращается в мечту.
- А как же мечта летать? - я склонил голову.
- А в чем проблема? - расплылся в улыбке хорек. - Ты же слышал, что я сказал. И кстати: если не мечтать о недостижимом, разве будет интерес?
Я нахмурился.
- Значит, разница между мечтой и фантазией существует?
- А я тебе о чем? Существует. И еще какая. Фантазия - не всегда мечта. Равно как и мечта не является фантазией во всех случаях. Фантазия больше легкомысленная и неуловимая. Я бы даже сказал ХРУПКАЯ. Ты сам убедишься в этом, когда научишься работать с фанталью. Задача Хранителя - различать эти два термина.
Я закатил глаза.
- Сло-о-ожно...
- Давай попробуем. Покажу тебе разницу. И тут мы подходим к шагу номер два. Первый не забыл?
- Различать мечту и фантазию, - без особого энтузиазма повторил я.
- Да. Второй шаг простой: тебе надо оформить фантазию.
Я нахмурился.
- Как это?
- Легко. Ты же читаешь книги? Вспомни какой-нибудь эпизод. Самое главное - будь смелее. Ты - хозяин положения. Помни об этом.
Ну, книжки - это легко. Как раз днем дочитал книгу про приключения вольпертингера. Великолепный боец, который одним только мечом расправлялся с полчищами врагов. Волей-неволей такому позавидуешь! Конечно, я хотел бы научиться так же. Только представить - одним мечом (в моем случае палкой) можно творить головокружительные вещи, защищая друзей. Лену...
- Я смотрю, ты прямо зафантазировался, - одобрительно сказал Туман.
Его голос отражался от каменных стен подземелья, где в свете факелов воин по имени Оул разрубал надвое гигантских пауков, окруживших его, Лену и Тина.
- Зафантазировался, зафантазировался... - плясало эхо.
Я кое-как покинул подземелье и сфокусировал взгляд на хорьке.
- Кажется, да, - улыбнулся я.
- Отлично, - кивнул Туман. - Шаг третий: зафиксируй фантазию в поле зрения. Возвысься над ней. Представь, как ты поднимаешься вверх, и мир твоей фантазии уменьшается в размерах. Он потихоньку округляется. Поднимайся до тех пор, пока мир не станет размером с небольшой мячик. Чтобы ты смог взять его в обе руки. В дальнейшем можно будет сжимать фантазии не так сильно, но пока, боюсь, ты вряд ли удержишь и это. Попробуй. Закрывай глаза.
Мне было волнительно. Как будто попал на экзамен. Хорек, казалось, следил за каждым моим движением. Солнце почти скрылось за горизонтом, от поднимавшегося тумана воздух приобретал влажность. Багряные облака. Они спрячут и скроют неудачи.
Я закрыл глаза и с удивлением обнаружил, что подземелье и пауки никуда не делись. Я легко вернулся туда и принялся орудовать мечом, отсекая конечности и рубя толстые жвала.
- Поднимайся, Оул, - велел Туман, словно он находился там вместе со мной и видел, что мой мир готов.
Подниматься... Хорошо. Если смог спуститься, значит, и подняться будет просто.
Я потянулся вверх. Да так усердно, что встал на цыпочки.
- Медленно, осторожно. Не торопись, - мягко говорил хорек, поселяя в душе спокойствие. - Будь аккуратнее, чтобы не нарушить целостность картинки. Сосредоточься. Фантазия - вещь хрупкая.
Может быть. Но не для меня. Тело уже влечет к высокому своду пещеры. Внизу остались пауки и три человека - я, Лена и Тин. Мое лицо серьезно, да и сам вид прямо кипит воинственностью и бесстрашием.
А здорово!
Ой, а что делать, если я упрусь в потолок? Вот сейчас врежусь, и картинка распадется! Вот же...
Пещера начала таять. Изображение пошло рябью. Я понял, что оно вот-вот испарится, и взял себя в руки. Вцепившись в фантазию каждой клеточкой сознания, я заново обрисовал все предметы, от пауков до меча в моей руке и каждого факела на стенах. Картинка обрела четкость.
Но потолок все ближе...
Стой! Ты - хозяин положения.
И вправду. Это же МОЯ фантазия! Разве может что-то помешать? Почему в МОЕМ мире мне должна препятствовать какая-то жалкая ограниченность пространства? Это Я создал ее. И МНЕ решать, какой она будет.
Ты - хозяин положения. Помни об этом.
И я помнил.
Страх отступил. Я беспрепятственно поднимался выше, пока освещенная факелами пещера не стала размером с футбольный мяч. Но вот вопрос - действительно ли фантазия скруглилась или же это я все придумал и свизуализировал?
- Кажется, все... - шепотом проговорил я, удерживая картинку-фантазию. Она дрожала и слегка искажалась, будто отражение в потревоженной водной глади.
- Замечательно. Не открывай глаза! Теперь возьми фантазию в руки.
- Как?!
- Как хочешь. Ты же там главный.
А, ну да.
В тот же миг в темноте возникли два бежевых пятна, оформившихся в ладони. Неожиданно большие, огромные ладони. Они свободно парили в воздухе, но я, вроде как, мог ими управлять. Длинные пальцы слушались меня и неукоснительно выполняли все команды.
Смешанные чувства. Как будто управляешь чем-то посторонним при помощи мысли... Или волшебства. Или здесь и сейчас эти понятия тождественны?
Я протянул ладони к мячику фантазии. От него исходило приятное тепло. Оно ласкало кожу, как если бы я погрузил кисти в горячую воду. Аккуратно коснувшись пальцами сферы, я приподнял ее.
Увесистая!
- Взял, - все так же шепотом сказал я.
- А теперь вытолкни ее за пределы.
- Как это? За какие пределы?
- Ты - в мире грез. Как в норе, например, или в комнате. Или тонкостенном пузыре. Да в чем угодно, хоть в палатке! Какая разница? Пусть твоя фантазия покинет пределы мира грез и придет сюда.
Легко же ему говорить. Так. Представим, что мы в комнате, где четыре глухие стены и нет потолка. И неважно, что пещера куполообразная. МОИ правила. Итак, дано: четыре стены без потолка. Задача: перебросить шар за стену. Но стены же высокие... Или нет? МОИ стены. Что хочу, то и делаю.
Я схватил мяч покрепче и толкнул его вверх, представляя, как он взлетает и покидает комнату. Точнее, пещеру. В общем, не суть.
- Открывай глаза, - скомандовал хорек.
Осторожно, боясь спугнуть что бы то ни было, я разомкнул веки. И с трудом удержался от громкого ОХА. Между мной и Туманом зависла прозрачная, похожая на медузу субстанция. Она колыхалась, словно студень, и иногда окрашивалась перламутром.
- И это... - неуверенно сказал я.
- Фанталь. Совсем слабая, почти ни к чему не пригодная, но фанталь. У тебя получилось, поздравляю!
Восторг охватил меня. Я протянул руку к перламутровой сфере, но та испарилась, оставив после себя запах кедровых орехов и мяты. Совсем как... СОВСЕМ КАК ТОТ, КОТОРЫЙ Я ЧУЯЛ ПО НОЧАМ! Совсем как тогда, когда дядя Коля семенил по платформе. Совсем как в ночь его смерти... Густой, резкий запах кедра и мощный аромат мяты, от которого слезились глаза.
Но от этого ли?
- Оул?
Я моргнул и одним скользящим движением вытер глаза.
- Да просто... - я предательски шмыгнул. - Запах этот. Мята... Ну, резкий такой.
Туман кивнул.
- Да, резкий. - И за это я был ему благодарен. - Не сразу привыкаешь.
- Куда она исчезла? - спросил я, меняя тему. Правда, вышло немного обиженнее, чем я планировал.
- Не торопись! Ишь, захотел чего. Это твоя первая в жизни фанталь. Я вообще удивлен, что ты смог создать ее.
- Что, я так плох?
- Нет, просто мало кому удается. Она была слаба. Контуры никакие, содержимое - тоже. В общем, нежизнеспособна.
Несмотря на неприятные ассоциации, в душе я ликовал. У меня получилось сделать настоящее заклинание! И это намного интереснее, чем... Чем...
О Господи. Я же о чем-то думал. Когда создавал фанталь. Что это было? Куда оно пропало?! Подвиг? Полет в небе? Спасение мира? Я НИЧЕГО НЕ ПОМНЮ!
- Туман. - Еле живым голосом сказал я.
- А. Вижу, понял.
- Куда делось то, о чем я... Э-э-э... Фантазировал?
Впервые что-то смогло обмануть мою память и выветрилось, не оставив ничего.
- Туда же, куда и фанталь.
- То есть?
Хорек развел лапками.
- То есть - в никуда. Именно поэтому все Хранители Грез сперва обучаются на фантазиях и лишь потом - и только в крайних случаях! - используют мечты.
У меня перехватило дыхание.
- А фанталь уже все?
- Эта - все, - кивнул Туман.
- И не вернуть?
- Нет.
- У-у...
И как-то сразу стало грустно. Все-таки у любой медали есть обратная сторона.
То есть, выходит, вот так просто можно взять и лишиться мечты? Да это же опасно! Чем я стану лучше дымчатых, лишенных грез? Быть таким же?.. Ради чего?!
- Я знаю, о чем ты думаешь. О чем переживаешь. Именно потому я и обучу тебя - не бояться. Сохранять мечты и считаться с ними. Беречь их. Не только свои. Всех людей, за которых ты отвечаешь.
- Но мечты! Пропадут! - вскричал я, расстроенный двойной неудачей - лишением фантазии и лопнувшей фанталью.
- Ты научишься беречь их, - с нажимом повторил Туман. - И ухаживать за ними. Прибегать к мечтам в последнюю очередь. Но это потом. Ну, чего расстроился?
Я пнул камень. Тот слетел с платформы и звонко ударился о рельсу.
- Несправедливо как-то... Можно же и опустошиться.
Глаза Тумана сузились.
- Именно это произошло с жителями, да? - спросил я. - С бабушкой, с дедушкой.
- Да. Но эти мечты можно вернуть.
- Но ты сказал, что они пропадают!
- Потраченные на фанталь - да. Но не во всех случаях. Мечты же сами по себе никуда не пропадают. Закон сохранения энергии, Оул. Их пожирают Едоки. Убей его, и ты вернешь мечту. Этим тебе, кстати, тоже предстоит заниматься. Убей вовремя, пока Едок не украл мечту! А если и украл, то не дай ему отправить мечту Хмури, иначе он займется кражей следующей.
- То есть?
- Съев одну мечту, Едок становится сильнее, съев вторую - он начинает терять контроль. Сила переполняет его. Потому он отправляет мечту Хмури, оставляя себе первую, которая делает его мощнее. А Хмурь копит мечты. Однажды она переполнится и не сможет впитывать новые. И тогда... В общем, Едоков надо убивать.
У меня заболело в висках.
- Потрясающе. Я еле-еле создал фанталь, она сразу исчезла, зато мне НАДО УБИВАТЬ ЖУТКИХ МОНСТРОВ, которые... Которые дядю Колю...
- Научишься! - сказал хорек, отсекая мое недовольство. - Ну, давай еще попытку. Чтобы не было, как в первый раз, придумай что-то прямо сейчас. Что не расстроит тебя после исчезновения. Выудив фанталь, попробуй ее удержать.
- Как?
- Ну, например, представь, что она в защитном коконе. Или имеет толстый контур. А потом попытайся вобрать ее обратно в себя. Только не спрашивай, как...
Хорошо, что он предупредил. Я вовремя успел прикусить язык.
- В нашем деле важна визуализация. И вера. И чем тверже вера, тем проще будет постигать умения. Закрывай глаза.
Вдали стучали колеса поезда. Я представил, как он мчит по поверхности Луны, а вокруг - необъятные просторы космоса, холодного и колючего.
На Луне светло, поверхность неровная, поезд едет прямо по тверди, колеса погружаются в мягкую пыль...
Поезд проносился мимо.
Повсюду барханы и кратеры, насыпи пыли, пустые русла рек, вдалеке - дивные хребты гор, намного выше земных, а сам я, оказывается, еду по дну моря.
Так, надо определиться: либо дно моря, либо более высокая точка, где я смогу видеть все остальное. А то нелогично.
Фантазия искажалась и менялась. Слайды перескакивали туда-сюда, будто календари с двойными картинками-голограммами, и я никак не мог выбрать, на чем остановиться. Когда закружилась голова, я таки решил, что буду где-нибудь выше, чем морское дно. Так можно разглядеть больше необычного.
Картинка обрела статичность.
Я сложил руки вместе, ладонь к ладони, и повел ими вверх, словно выныривал из воды. Поезд, дно, кратеры, Луна - все осталось далеко внизу. Плавно, аккуратно, размеренно. Как на большом воздушном шаре. Я смотрел на бледную сферу, ставшую не больше арбуза. Как удобно! Можно сразу и взять!
Я протянул руки и бережно ухватился за Луну. Теплую, будто вытащенную из печки. Не оборачиваясь, сверху вниз рассек звездную поверхность мыслью, и когда обернулся, примерно знал, что меня ожидает. В ледяной тьме космоса зияла брешь, аккуратная, практически хирургическая. Ее просвет мерцал сине-зеленым. Я вытолкнул фантазию прямо туда, и, как только Луна скрылась в разрезе, открыл глаза.
Фанталь получилась странной - неровной и бугристой. Подрагивала. И совсем не походила на аккуратную форму далекой Луны. Я присматривался, еще не осознав, хорошо получилось или плохо. Фанталь подрагивала в такт колесам поезда. Но тот проехал без остановки. И чем дальше уносился состав, тем слабее билась фанталь. Как будто бешено колотящееся сердце потихоньку восстанавливало спокойный ритм.
Все тише и тише. Пульсация почти прекратилась. Фанталь замирала. Ой, а о чем она? Как бы не...
- Ай!
СНОВА ЛОПНУЛА! Возникло облачко не то пара, не то дыма или тумана. Все нутро заполнилось едким запахом мяты и кедровых орехов.
- Отвлекся... - я решил опередить хорька и признать свою вину, показать, что и сам все прекрасно понимаю.
- Понимает он, - оскалился Туман. Мне все больше начинало казаться, что он умеет читать мысли. - Ты не только рассеян. Умерь свое любопытство. Хотя бы в такие моменты. Сосредоточенность и вера - все, что тебе нужно.
- Но как верить в то, о чем ты не помнишь? Выуживая фанталь, я, получается, избавляюсь от того, о чем думал секунду раньше.
Тумана заволокло пеленой. Я протер глаза, но не помогло. В нос ударило острым кедровым запахом.
- А зачем тебе верить в это? Верь в себя и фанталь. Кстати, о ней: никогда не создавай фантали, построенные на внешних факторах. Она дрожала в такт поезду. О чем ты фантазировал?
- Очень смешно.
Я все еще нюхал воздух и всматривался в хорька. Пелена уходила. Стоп! Да ведь это же!..
- Осторожнее, Оул, осторожнее! - гаркнул Туман. - Не спугни. Не делай резких движений. Говоришь, не помнишь, о чем думал?
Я кивнул.
- Хорошо. Протяни руку. Аккуратно. Представь, что на твоей ладони - та дверь, или брешь, или окно, через которое ты вынимаешь фантазии. Понимаешь?
- Понимаю, - ответил я. Рука моя дрожала, но было приятно. Словно ладонь намазали мятной зубной пастой. - А что дальше?
- Вбирай.
Вбирай... Вот не буду спрашивать, как. Смог вытащить, смогу и обратно вернуть. МОЯ фанталь.
Ладонь леденило, появился приятный зуд. Я буравил взглядом медленно проплывающую мимо меня фанталь. Маленький кусочек. Присмотревшись, понял, что это не кусочек фантали, а миллион мелких частиц.
А ну, идите сюда! В ладонь! ПРИКАЗЫВАЮ!
Ничего не произошло.
Может, надо как пылесос? А КАК пылесос?
Я сжал пальцы. Рука начинала уставать. Ладонь дрожала. От напряжения по лицу тек пот. Хорек внимательно следил за мной с беспристрастной мордой. Почему-то от этого становилось обиднее. Во мне закипала злость.
ДАВАЙ ЖЕ!
Фанталь зависла над путями.
Ты - часть меня. Ты - моя фантазия. А я - твой хозяин. Ты не смеешь не слушаться. СЮДА!
Я представил, как незримая рука подталкивает фанталь к ладони, скручивает ее в тонкую нить, и та послушной змейкой заползает в свой дом.
Руку обожгло льдом по самое плечо. Я вскрикнул.
- С непривычки, - сказал Туман.
На меня посыпались разноцветные образы.
- Поезд! Луна, космос, что-то еще...
- Так и думал, что поезд. Запомни: только самостоятельные фантазии, ни от чего не зависящие. Никогда не привязывай их к внешним факторам - звуки, погода, ощущения твоего тела.
- Но это помогает представить все яснее! - возразил я, за что был одарен яростным взглядом Тумана. Рука не слушалась.
- Сейчас мир один, через секунду - другой! Одна ошибка может стоить жизни. Жизней! Помни об этом, Оул.
Поезд, Луна, космический корабль? Нет... Что же это была за фантазия? Как же руку ломит!
- Туман! - рявкнул я, раздраженный поврежденной рукой, но осекся. - Прости... Но я же вобрал фанталь! Почему я ничего не помню? Какие-то обрывки. - Было жутко и неприятно. Как будто меня ограбили. - Меня это... Мне это не нравится.
Туман улыбнулся. Обнажились клыки, вспыхнули глаза. Шерсть его уже приобрела пепельный оттенок. Подступала ночь.
- Ты же вобрал не всю фанталь. Она распалась на частицы. Была неравномерна. Ты заметил? Неровная, как плохо вымешанный комок теста. Такой она бывает в двух случаях - когда фанталь уже устала и когда она еще неуверенная, непродуманная, дилетантская. Как у тебя. Чем сильнее фанталь, тем она крепче. И при вбирании не меняется, не ослабевает. Если только она не потеряла часть себя в битве или, хм, прочих мероприятиях. Пока же тебе в качестве домашнего задания - составить список фантазий и как следует их проработать. Мысленно, не более. Ни в коем случае не трогай свои мечты, если не хочешь лишиться их. А список поможет тебе помнить, о чем ты думал. Потом можно будет сравнить с изначальным вариантом.
- Хо-хо, - только и мог сказать я, все еще потрясенный. О чем же была моя первая фантазия? А ЧТО ЕСЛИ ЭТО БЫЛА МЕЧТА? Ой...
Я перебрал импющиеся у меня мечты. Все целы.
- Сосредоточенность, Оул. И вера, - с нажимом повторил хорек.
- Да понял я.
- И не расстраивайся ты так. Если покопаться в себе и отделить фантазию от мечты, то лишений получится не так уж и много. В конце концов, ты любишь читать. Сделай книги своим инструментом. Как сделал в первый раз.
ЧТО?! Как в первый раз?
- Ты умеешь читать фантали?! - возмутился я, стремительно краснея. А ВДРУГ ТАМ БЫЛО ЧТО-ТО ЛИЧНОЕ?
- Нет, нет, успокойся! - поднял лапы хорек. - Просто она была слишком характерна, вот и все. Домашнее задание уяснил? Через несколько дней проверю. Никаких выуживаний и вбираний фантали без меня! Это опасно.
- Понял.
- Обещай.
- Хорошо.
- Обещай!
- Обещаю.
***
Я пришел в сторожку и плюхнулся на диван. Какое-то время лежал с закрытыми глазами и ни о чем не думал. Я еще горел возбуждением после фанталей. Хотелось прямо сейчас взять и приступить к работе. Раз мне суждено стать преемником дяди Коли и выйти на тропу войны против Едоков, нужно быть в форме.
Было уже довольно поздно, и я, испугавшись, что меня может сморить сон, сел по-турецки. От резкого движения закружилась голова.
Нельзя так сразу ложиться спать.
Я стащил со стола книгу и раскрыл ее.
Интерлюдия 1
Семь лет назад
- Ну что, Саш, поедешь? - спрашивает папа, сворачивая с шоссе на укатанную дорогу.
Он отодвигает сиденье подальше от руля, чтобы мне хватило места - папа еще пока не доверяет садиться за руль одному. Я понимаю, что для мальчика восьми лет рано. Мальчик вообще не против остаться на пассажирском сидении и отвернуться к окну.
- Н-не з-знаю, па...
Чувствую, как потеют ладошки. Боюсь. Как будто расстояние между папой и рулем - тюрьма, и если я сяду туда, то уже никогда не выберусь.
Отец ободряюще улыбается.
- Давай, чего же ты! Рано или поздно придется учиться.
- Наверное... - ворчу я и перелезаю к отцу.
Он усаживает меня поудобнее, хлопает по спине, чтобы я не сутулился, и кладет ладони на мои локти.
- Чего такой напряженный-то, Саш? Расслабься. Выжимай сцепление. Вот, отлично. Включай передачу. Поддай газу. Во-от. Отпускай сцепление. Стой, не так быстро!
Машина брыкает и глохнет.
- Не хочу! - вскрикиваю я.
- Постой, сейчас еще раз.
Я пытаюсь подняться, но мешает руль. Папа берет меня за плечи.
- Не психуй. Попробуй еще раз.
- Это чересчур для меня, пап. Я так не сумею! Слишком много всего надо держать в голове.
- Не думай обо всех этих пунктах. Просто веди машину.
В зеркале заднего вида отражается мама. Она встревожена. Я смотрю ей в глаза, но она беспомощно разводит руками и робко улыбается.
Хватаю ключ зажигания.
- Стой. Выключи передачу.
Я тяну рычаг на себя и поворачиваю ключ. Машина легко заводится и послушно урчит.
- Давай, - шепчет папа.
Левая нога на сцеплении, рука толкает рычаг, правая нога ложится на педаль газа. Отпускаю сцепление. Машина едет.
- Отлично! Газуй, не бойся.
Резвый тон отца подбадривает меня. Я чувствую, как подошва кроссовки касается пола. Машина устремляется вперед. Мама вскрикивает.
- Игорь!
- Все хорошо! - предупреждает папа. - Давай вторую, Саш!
Дорога плывет перед глазами. Капот машины прыгает вверх-вниз, вверх вниз. Колесо попадает на кочку, автомобиль разворачивает вправо, прямо к кювету.
- ВЫРУЛИВАЙ!
Я уже ничего не понимаю и включаю вторую передачу, забыв выжать сцепление. Из нутра машины раздается неприятный скрежет. Осознаю, что сделал что-то не так. Хмурюсь. Нервничаю и хмурюсь. Жму на тормоз.
Машина взбрыкивает и глохнет.
- ХВАТИТ! - взрываюсь я и в своем бессилии бью по рулю. Раз, второй, третий. Мир мутнеет и расплывается.
- Да погоди, - отец пытается удержать меня.
- НЕТ!
Я вырываюсь из рук отца и перепрыгиваю на пассажирское сидение. Хлюпаю носом. Папа расстроен. Он мрачнеет.
- Ну чего ты? - спрашивает он, как будто мы не были только что в шаге от того, чтобы слететь с дороги.
- Игорь, не надо...
Голос мамы мягок, не уступить ему трудно.
- Ничего не понимаю, - ворчит отец и заводит машину.