Первое сражение
23 июня.
Эта ночь могла быть прекрасной. Дождь наконец-то закончился, ветер угомонился. Внезапное ночное потепление спровоцировало резкое испарение воды, и все погрузилось в Туман. Платформу будто набили ватой, слабенький свет фонарей (они горели все) едва пробивался сквозь густую белесую массу.
Мне хотелось спать. Почему-то после слез тянет в сон. Заплаканными глазами я всматривался в темные дали, виднеющиеся в окошке листьев американских кленов. Свет фонаря бил в глаза. Периодически казалось, что над рельсами, на высоте метров пяти, что-то отсвечивает. Какие-то контуры. Я протирал глаза, и мираж пропадал. Должно быть, почудилось спросонья.
Скрылся последний поезд, унесший нескольких сонных пассажиров до конечной станции Дружбино, и пришла тишина. Зловещая, предостерегающая тишина. Даже шумящая вдали Сливочная журчала как-то тревожно, словно предостерегая.
- Но ты же поможешь мне? - в третий раз спросил я.
- Ладно бы я не ответил, - с иронией в голосе сказал хорек. - Говорю еще раз, Оул, и повторю, сколько потребуется: да, помогу.
Эти слова разлились теплом, усмиряя нервную дрожь. Я переводил взгляд с Тумана на рельсы. Стояла высокая влажность, волосы так и липли ко лбу, а футболка насквозь пропиталась потом и приклеилась к телу.
- А с чего начинать?
Туман склонил голову, будто раздумывая над ответом.
- Хм. Как бы сказать покороче... - хорек посмотрел на меня и развел лапами. - Убивай.
Я сглотнул. В пятнадцать лет получать такую команду - весьма неожиданно. Стало не по себе, хоть и понимал, что убивать придется злых нечеловеческих существ во благо людей. Пожалуй, не все так страшно. Но в голове царил хаос. Убивай... МНЕ?!
Метеорит, сражение с ящером... Так, что там еще? ЗАБЫЛ! ЗАБЫЛ ЗАБЫЛ ААААА! Вот не записал - и не запомнил как следует!
Соберись, Оул! Не тот случай, чтобы забывать столь важные вещи. Жизненно важные.
Метеорит, сражение с ящером, самолет, вроде... А в какой последовательности? О Боже! Я ведь помню, что было что-то прямо сильное-сильное, а что-то - не очень.
Время давно перевалило за полночь. Возможно, мне показалось, но ухо зацепило едва уловимый звук бьющихся о рельсы колес.
Да как же там! МЕТЕОРИТ. Так, раскаленный. Ага! ТУШЕНИЕ ПОЖАРА С ТИНОМ! Я и Тин. Нас много. Отряд. Да! Как же я мог забыть?! Отряд, я, ловушка и СРАЖЕНИЕ С ЯЩЕРОМ.
- Ты в порядке, Оул?
Ящер... Хм. Ящер - животное. Животное... Ну точно - ПИТОМЕЦ! Тот, на котором можно летать, тот, который мог бы быть у меня вопреки запрету на собаку!
- Оул?
И, получается, САМОЛЕТ. Он ни в какую картинку не складывался, но при желании я легко смогу сконструировать отдельные обрывки фантазий в цельную. Теперь, когда все пять фантазий встали в ряд и выстроились в ассоциации, я не потеряюсь.
- Оул!
Я вздрогнул.
- А? Что?
Сидевший на ограждении хорек внимательно смотрел на меня.
- В чем дело?
- Все хорошо, Туман, - заверил я своего, пожалуй, друга. - Кажется, я готов.
- Хорошо. Скоро.
Он был напряжен и немногословен. Жаркая влажная тишина дурманила. Я беспрерывно утирал пот и отлеплял футболку от тела.
Дунул прохладный ветерок. Поежился.
- Это они, - ни с того ни с сего сказал я. Наверное, слишком напряженной была тишина.
Хорек не ответил.
Мои слова, казалось, задели что-то громоздкое. И оно обрушилось. Дрогнул фонарь, островок света сместился влево, а затем вернулся обратно. Ограждение платформы - вместе с хорьком - завибрировало, я услышал дребезжание. Американские клены, ленивые и неподвижные, затряслись от ужаса и холода. С веток сорвалось несколько листьев.
Вместе со взявшимся из ниоткуда морозом ветер принес шум приближающегося поезда. Клубы тумана взвихрились.
Кулаки сжались. Я готов встретить Едоков.
- А с поездом что-то надо делать? - как бы я ни хотел произнести вопрос твердо, голос предательски дрожал, словно я вот-вот расплачусь.
- Нет. Это всего лишь отраженная от реальности проекция. Наша цель - Едоки.
Я с трудом услышал ответ. Шум все перекрывал.
- ПОЧЕМУ ВСЕ ТАК ТРЯСЕТСЯ?!
- Они разрывают ткань мира.
Мысли смешались, но я твердо держал в уме все пять фантазий в неизменной последовательности. И, за исключением самолета, я знал их в деталях. Самолет должен стать для меня пластичным ресурсом, и в соответствии с ситуацией придется решить, сколь сильной делать фанталь.
Справа от нас туман осветился ярко-голубым.
Разорвав густую пелену, на станцию ворвался поезд-призрак. Нас обдало ледяной волной, как если бы состав был целиком изо льда. Вспотевший, я поежился и обхватил плечи.
"НЕ ТЕРЯТЬ. ГЛАВНОЕ - НЕ ТЕРЯТЬ ФАНТАЗИИ", - бесперебойно твердил внутренний голос.
Это был странный поезд. Он имел всего два вагона, но каких-то удлиненных и без окон. В кабине никого. Туман велел мне встать недалеко от ступенек. Он нахмурился. Его глаза излучали колонны света, и те разбивались о призрачное сияние состава.
Сперва были крики. Такие же леденящие, как дыхание полупрозрачного поезда. Ожили кошмары, захотелось зарыться с головой под одеяло и отвернуться к стене. Но нет. Вот они Едоки - вылетают из вагонов.
Три, четыре, пять... СЕМЬ!
- Не стой, Оул! - крикнул Туман. - Фанталь! ДЕЙСТВУЙ!
- Д-да... - поспешно ответил я и прикрыл глаза.
Значит, они ТАК прощупывают?! Кажется, они, наоборот, поняли, что смотрителя больше нет, и решили действовать основательно!
ОУЛ! ТЫ НЕ О ТОМ ДУМАЕШЬ! НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ!
Да, да, все. ИТАК.
Метеорит, город, я воспаряю и ударяю кулаком по раскаленному куску камня. Брызги крошки во все стороны. Восхищенные крики. Город спасен. Вытолкнуть счастливый город наружу, а то его заденут осколки.
Все случилось быстро и довольно легко. Фанталь зависла передо мной, переливаясь, будто мыльный пузырь. Она была практически ровной.
Краем глаза я видел, как хорек спрыгнул с ограждения и помчался навстречу яростно визжащим Едокам. Громкий вопль. Туман атаковал самого ближнего Едока. Его разорвало на куски. Запахло гарью.
Едоки. Туман. Черные пятна на фоне белого полотна. Невнятные силуэты с двумя ногами и парой рук с длинными когтями. Темный зев беззубого рта. И два омута тьмы вместо глаз.
"Не отвлекайся! - одернул я себя и погрузил ладони в фанталь. - Господи, хоть бы не сломалась..."
Руки мои сами собой смастерили нечто вроде длинного, около метра, лезвия. Размахнувшись, я отправил его в отвлекшегося на Тумана Едока. Увы, скорость вышла плачевной, и вместо того чтобы перерубить тварь пополам, мое импровизированное оружие только отвлекло, рассыпавшись сразу после соприкосновения.
Едок пронзил меня пустым взглядом и побежал в мою сторону.
- О нет....
Туман крутился средь оставшихся монстров, уворачиваясь от их атак. Я заграбастал себе остаток фантали и нервно мял в руках, не задумываясь, что могу сломать ее. И совершенно не представляя, что делать.
Бегущий ко мне Едок протянул лапу. Та удлинилась. Я видел, как когтистая ладонь приближается, пальцы растопырены, тьма бурлит между ними...
Я развел руками, словно вытягивая рулетку, и между ладонями возник щит. Ладонь Едока врезалась в мою защиту и с громким, породившим яркую вспышку хлопком отлетела в сторону. Ее оторвало.
ТАК ЛЕГКО!
Пасть Едока исказилась в кошмарном вопле, и он ускорил бег. Фантали больше не осталось. Для новой требовалось хотя бы пара секунд. Их у меня не было.
- Туман! - крикнул я, не в силах сдвинуться. - Тума-а-ан!
Хорек вынырнул из ниоткуда. Он подпрыгнул и передними лапами расцарапал спину Едока. Я воспользовался случаем и выудил следующую фанталь. Не знаю почему, но сознание подсказало (мнемоника - отличная штука; без нее ассоциативный ряд исчезающих начисто образов не имел бы никакого смысла), что это должен быть пожар, который мы с Тином тушим, уберегая деревенские поля. Может, существовала какая-то ассоциация... Ведь я прекрасно понимал, что после этого я должен буду использовать фантазию с отрядом и демоном-ящером.
Мы уже тушили огонь раньше. И я знал все детали. Фанталь появилась быстро, но даже за такое короткое время Туман успел расправиться с нападавшим на меня Едоком и вернулся в самую гущу.
Я изготовил несколько маленьких копий - ОПЯТЬ КОПЬЯ! ПОРА БЫ ПЕРЕСМОТРЕТЬ СВОЙ АРСЕНАЛ И ВДОХНОВИТЬСЯ КНИЖКАМИ ПРО ОРУЖИЕ! - и вонзил их все в спину ближайшего. Когда Едок обернулся, я не растерялся и создал еще одно, покрупнее, и отправил его прямо в грудь. Этого он явно не ожидал, за что и поплатился.
От сильного запаха гари и стоявшего поезда мне показалось, что мы на вокзале.
Внезапно мое внимание привлекло то, чего я опасался - от двух Едоков в сторону деревни протянулись темно-серые жгуты, похожие на пепельные "ручьи".
- Руби! - пропыхтел хорек, увернувшись от здоровой лапы Едока.
Я хотел было использовать имеющуюся фанталь, но вместо этого вобрал ее в себя и создал новую, куда крупнее предыдущей. Именно ей и воспользовался, соорудив себе диск и отправив его в жгуты. Хватило одного снаряда. "Ручьи" испарились.
Осознав, что от меня исходит реальная опасность, Едоки оставили Тумана и повернулись ко мне. И теперь мне выпало дать отпор сразу двум. В таких условиях держать в уме ряд фантазий, да еще и вобранную фанталь, оказалось слишком тяжело. Я с ужасом понял, что остаток вобранной фантали исчез. Я больше не чувствовал его. Но думать об этом было некогда.
Впав в панику, я потратил всю фанталь на создание огромного меча, который завис параллельно земле. Как следует размахнувшись, я отправил его вперед. Едоки отпрыгнули, но мой меч вышел действительно крупным и достал их - тварей перерубило пополам. Издав предсмертный вопль-всхлип, они истаяли.
Меня била дрожь. Пот заливал глаза, футболку хоть выжимай. Казалось, что тело покрыла ледяная корка, а от запаха гари и появившегося после атак аромата мяты и кедрового ореха начинало подташнивать... Кружилась голова.
- ПОМОГАЙ!
Крик Тумана вернул меня к реальности. Он тоже не терял времени и сражался против двух. И если первого я отвлек криком, а Туман быстро добил его, то с последним вышло гораздо тяжелее. В отличие от остальных, он был особенным. Внутри него переливалось радужное облако. Чья-то мечта.
Значит, самый сильный из шайки. Так называемый Пленус.
Питомец. Как давно я хотел тебя. Мне никогда не разрешали завести собаку. Но теперь у меня есть ты. Мы будем дружить. Будем летать над миром и станем лучшими друзьями. Я буду показывать тебя в классе, а ты будешь защищать меня. Но когда-нибудь потом. Прости. Не хочу с тобой расставаться. Пожалуйста, прости... Давай будем считать, что ты помог мне?
Пока Туман устало отражал атаки Едока, создавая на его пути щиты и барьеры, я смастерил копье - длинное и толстое. Испытывая небывалый приступ ненависти, запустил орудие в монстра, но то погрузилось всего на одну четверть, после чего распалось. Хорек набрасывал на Едока нечто вроде веревки, вьющейся словно бы из тумана. С каждым мгновением движения твари были все менее резкими.
- В живот, Оул!
Собрав остатки фантали, я изготовил россыпь перламутровых... Наверное, это можно было назвать гвоздями.
- Готов! - оповестил я Тумана.
Тот увернулся от атаки Пленуса и отскочил в сторону так, чтобы тот открылся. Не сводя взгляда с радужного комка, я запустил россыпь гвоздей. Они прошли по касательной и распороли брюхо.
Едок заорал. Удивительно, что никто из дымчатых так ничего и не услышал. Истошные вопли могли бы и мертвого пробудить. Или для этого тоже надо быть причастным? Я стиснул зубы и молил, чтобы сражение поскорее закончилось. Не было сил выносить крики. Эти поганые запахи. Справиться с головокружением...
Пот тек ручьями. Протирая слезящиеся глаза, я увидел, как вырвавшаяся наружу мечта лентой умчала за пределы Дымчатой, оставив после себя разноцветную вспышку. Хорек издал крик, и обвившие Едока путы стянулись, насквозь прорезая тело.
Крики стали еще громче. Терпеть было невозможно. Я закрыл уши и сел на корточки, понимая, что толку от меня больше не будет.
Наконец, Едок осыпался вниз крупными темными кусками.
Наступила тишина.
- Все, Оул, все прошло, - голос хорька был глухим, как будто туман скрадывал его. - Ты справился. Отлично. Я горжусь тобой.
МЕРЗКАЯ ГАРЬ.
Меня бил озноб. Нервный ли или из-за идущего от поезда холода - я не знал. Голубое свечение заливало платформу, подкрашивало туман, и все казалось нереальным. Трудно было поверить, что все происходит наяву. Я словно очутился на дьявольской дискотеке.
Где-то на горизонте мерцало радужное пятнышко.
- Куда... Куда она полетела? - заплетающимся языком спросил я.
- К тому, кто только что обрел счастье, - ровным голосом ответил Туман.
Поезд фыркнул, изрыгнув новую волну холода. Состав дрогнул и под оглушительный сигнал удалился с платформы.
Что было дальше - не помню. Кажется, я упал в обморок.
***
Придя в сознание, я обнаружил себя в сторожке, укутанный одеялом. За окном медленно наступало утро, но небо не сдавалось и светлело неохотно. В печке потрескивали поленья, сквозь чугунную решетку пламя отбрасывало на стены танцующие тени. Стояла жара, но я был ей несказанно рад - изнутри меня словно покрывал снежный наст. Однако он истаивал. Нехотя, но истаивал.
Я лениво повел головой и наткнулся на Тумана, калачиком свернувшегося подле меня на столе. Заметив движение, он молниеносно встал.
- Ты как, Оул? - его голос источал тревогу и усталость.
- Хорошо, вроде... Как я здесь оказался? Ничего не помню. Все хорошо, Туман? Мы победили?
- Все в порядке, не переживай. Спи. Время позднее.
- Сколько?
- Половина пятого.
Я вспомнил, как у меня не получилось лезвие. То самое, первое. И я не смог помочь Туману.
- Я подвел тебя...
Хорек навострил уши.
- О чем ты?
- Когда ты был окружен, я хотел помочь тебе. Мне всего-то и надо было, что ударить в спину. А не смог.
Глаза намокли. Я сделал вид, что почесал нос, при этом незаметно - надеюсь - вытер проступившие слезы.
- Все прошло как нельзя лучше. Ты даже не представляешь, насколько, Оул. Я не ожидал от тебя таких умений. Ты молодец.
- Но...
- А теперь спи.
И меня снова погрузило в сон.
Интерлюдия 4
Месяц назад
- Куда ты на этот раз?
- Далеко, Саш. В другую страну.
- С папой?
- Нет.
- Опять нет. Почему?
- Папа не может.
- Почему?
- Занят по работе.
- Раньше он не был так занят.
- Какая платформа?
- Третья. Поезд уже подали.
- Хорошо. Бабушке с дедушкой передавай от меня большущий привет, хорошо?
- Угу.
- Ну чего ты, милый?
- Ты даже не доедешь со мной.
- Ты уже взрослый мальчик. И потом - сегодня вечером у меня самолет.
- Мама? Так почему папа больше не отдыхает с тобой?
- Он отдыхает. Дома. И мысленно.
- Мам?
- Да?
- А может, у него... Ну... А может, у него кто-то есть?
- Сын! Что ты такое го...
- Или у тебя... Ах... Ой.
- Саша. Никогда, никогда не смей такое говорить, ты меня понял?
- Я всего лишь хочу, чтобы вы с папой были... Были, как бабушка с дедушкой.
- Да. Я тоже хочу. Нам сюда. Вон, наш поезд.
- Но вы же будете?
- Я на это надеюсь.
- Хоть бы я приехал потом, а вы хорошие!
- Да...
- Это было бы особенным летом! А может, оно особенное? Я почему-то чувствую так.
- Посмотрим, милый.
- Ой, что это?
- Гром. Видишь, какое небо черное. Гроза будет, наверное.
- А после грозы, между прочим, всегда пахнет Леной.
- Леной?
- Ну да.
- А, озоном, что ли?
- Да, наверное. Чего ты так улыбаешься?
- Ничего, родной. Иди, обниму тебя. Будь умницей и береги себя. Мы с папой очень любим тебя.
- И я вас очень люблю. Пока, мам!
- Пока, сын.