Пролог
Пожиратель. Был только он. Остальные его не волновали.
Слишком легко. Фантали все могут сами. Они справятся. С Едоками - да. Но с Пожирателем надо повозиться. Совсем немного.
Он не волновался.
Для него такие ночи были чем-то вроде зарядки. Удобно. Круговая платформа конечной станции. Ветерок. Легкий плащ. Или мантия. Он так и не определился.
И не волновался.
Сферы летали вокруг него. Красивые. Он любил, чтобы те вращались вокруг своей оси. Как планеты. Это впечатляло. Он знал. И видел по их реакции.
В графитовой ночи возник угольный силуэт монстра. Огромная рогатая туша с крыльями-парусами, закованная в броню. Он слышал тихое порыкивание, полное угрозы.
Плевать.
Он побежал, чтобы поддразнить. Его могли ударить. Его могли ударить?
Бред!
Он прыгнул и взлетел в воздух. Плащ за спиной взвился. Одна из сфер обвилась вокруг него перламутровым поясом и не позволила упасть. Теперь их лица были на одном уровне. Но он все равно ничего не видел, кроме тьмы и двух островков еще более глубокой тьмы. Глаза.
Рядом кружила сфера. Аккуратная и красивая. Жалко тратить на него, но придется.
Пожиратель отмахнулся от фантали. Соприкоснувшись с рельефным доспехом, сфера лопнула. Он не растерялся. Зависшее в воздухе облако перламутровой пыльцы дрогнуло и потянулось к его ладони тонкой змейкой. Взмах - и та метнулась к шее Пожирателя перламутровой удавкой. Существо склонило голову, позволив фантали обвиться вокруг рога. Когтистая лапа сорвала снаряд.
Забавно.
В небе сверкнула молния. Его кожа засверкала серебристыми искрами. Мелькнула улыбка.
Он перелетел через Пожирателя, позволив себе чуть помедлить, чтобы разозлить тварь. Ему было спокойно - фанталь держала крепко.
Существо взлетело за ним, но тот уже был совсем в другой стороне. Ветер взъерошил его шевелюру. Он азартно ухмыльнулся и поманил Пожирателя рукой.
Вызов принят.
Они встретились далеко над землей. Существо било, а он уклонялся. Раз за разом. Он любил воздух. Любил уходить от удара в самый последний момент. Это бодрило и придавало вкус жизни. Хоть какое-то развлечение.
Он не волновался. Ему было откровенно скучно.
Сейчас он убьет Пожирателя, и поезд уедет. Как только...
Фанталь лопнула. Он полетел вниз. На рельсы.
Взор заслонили полы плаща. Желудок подскочил к горлу. Он закрыл глаза и вытянул руку, молясь, что фанталь вернется прежде, чем он врежется в бетонную платформу.
Рука ощутила мягкое тепло. Он вытянул комок в подобие ручки и схватился за него. Тело потащило вперед. За спиной со свистом приземлился Пожиратель. Мигом ранее он должен был стать трупом. Но не стал.
Он не волновался.
Оценил высоту. Не разобьется.
Разжал ладонь и сделал сальто. Просто так. Находясь головой книзу, он отправил фанталь в брешь. Он устал. Пора заканчивать.
Перламутровая стрела кольнула броню. Пожиратель был быстр. Ничего. Это была его любимая фанталь - умная, оптимизированная. И опытная. Она отыщет путь и без него.
Раздался дикий рев. Пространство вокруг задрожало.
Приземлившись, он медленно оправил плащ, стряхнул с них надуманную им самим пыль и медленно выпрямился. Сделал шаг назад.
Запах гари.
К его ногам упало тело. Всего-то в паре сантиметров. Мгновение - и мертвый Пожиратель истаял.
Он хмыкнул.