Погода стояла отличная, как-никак, юг средней полосы, уже стемнело, но фонари над каждыми воротами освещали дорогу в корелляции с материальным положением владельца. Легкий морозец, буквально три-пять ниже нуля, практически не чувствовался, я даже плащ не стал застегивать, так и шел до пока еще дома расхристанный, как тут не говорят. Кстати, Христа тут вообще стараются не вспоминать, что-то такое произошло с церковью, о чем в книгах не пишут, а обсуждать - отказываются. Но судя по отсутствию храмов, с верой в том виде, в каком я к ней привык, здесь не заладилось.

От дома оценщика до подворья Куровых было почти рукой подать, минут двадцать неспешным шагом. Края дорог были завалены снегом и мусором, приходилось идти почти по центру проезжей части, пропуская нечастые повозки, но снег был слежавшийся, подошва у сапожек - ребристая и нескользящая, попадающиеся навстречу мальчишки с пирогами отдавали свой товар за пару медяков, так что до своего флигеля я добрался сытый, довольный и не замерзший.

Хоть Росошьев и дал мне две недели, но особо в этом городишке мне делать нечего. Можно было даже контрабандиста не сгонять, в гостинице пересидеть пару дней, но такие вот наезды спускать нельзя, не оценят тут мой мирный нрав. Так что завра Шуш откинется с кичи, определюсь, что с ним делать, вещички заберу из квартиры в рабочем районе, да и свалю отсюда, надо в Жилине еще место подыскать для комфортной жизни, да с будущими коллегами по работе выпить, пусть расскажут мне про свое житье-бытье, как и чего там делается. Судя по тому, как лихо они тятьевского старичка кокнули и обшмонали, чувствуя себя в своем праве, эти полгода будет веселым.

Плюс скоро весна, как там Драгошич сказал, князь делами заняться изволит, на наследника славного рода посмотреть. Пусть смотрит, это удовольствие пока бесплатное, имуществом обрастать не собираюсь, нет такой прям надобности накопления тут делать, золото с собой не возьмешь, а ассигнации эти в других мирах не нужны никому. Знания и только знания, вот что ценится. Нематериальные активы в информационный век куда ценнее материальных. Так что все эти игрища вокруг наследств мне не интересны, надо будет отдать - отдам. Тут лучше быть бедным и здоровым, чем богатым и мертвым.

Да еще Ждан с мутной компанией где-то здесь притаился, чувствую. Не просто так Инвар со мной до городишка прокатился, показал, что следят за мной. Ну да и пусть, особо умениями своими я не светил, найду, чем удивить боярина Белосельского, или кто он там - дворянин столбовой? Надо будет - столб для него найдется, и для всей его гоп-компании, я хоть и слабый, но колдун.

Беляночка беспокоит, видно, что девушка ко мне неравнодушна, да и у меня сердце нет-нет, да ёкнет, как ее увижу, да пустое это, нечего голову морочить. Мой удел - недолгие и без всяких обязательств отношения. Вон дядя, семью создал, считай больше тридцати лет друг с другом прожили, а потом исчез, и все, трагедия.

Не успел я отогреться горячим чаем, как пожаловала хозяйка - стоит у дверей, глазами хлопает, прям девочка-припевочка, руки сложила перед собой.

- Тина, рад тебя видеть, - вскочил, подвел к стулу, усадил.

- С чего бы это? - домовладелица была грустна. Фингал, теперь уже под другим глазом, результат очередной семейной бдсм-сцены, еще проглядывал, совсем обленились местные лекари.

- Долг принесла? Ну те три бумажки, которые ты решила мне под видом настоящих подсунуть, - обьяснил я в ответ на удивленный взгляд.

- А... отдам, - Тина поморщилась. - Не будь таким мелочным, я и так с тобой только теряю все.

- Ну не все еще, - я демонстративно оглядел ее фигуру. Хоть и не девочка уже, а очень даже ничего. - Вот ты мне обьясни, не могу понять, не складывается.

- Что?

- Один раз ты прокололась, на деньги попала. Потом зачем-то торговца этого решила сюда заселить, а ведь пока я здесь живу. Фальшивки мне вон подсунула. Ты - мазохистка?

- Кто? - собеседница решила ограничиться односложными вопросами.

- Это такие люди, которые находят проблем на свою задницу, и получают от этого наслаждение.

Тина с сомнением посмотрела на свою пятую точку.

- Погоди, - я подошел к ней, поводил ладонью перед лицом. - Вот так гораздо лучше. В счет нашей дружбы и взаимной симпатии - бесплатно.

Без желтого пятна под глазом она и вправду лучше смотрелась. Хотя грустно-задумчивое выражение так и не сошло с ее лица. Вот чего ей от меня надо? Пришлось доставать бутылку наливки, стаканы.

Вот что соединение водорода, кислорода и углерода делает - чудеса, щечки порозовели, в глазах какой-то осмысленный блеск появился. Того и гляди, я наконец пойму, что ей надо от меня.

- Мефодий пропал, - наконец разродилась она.

Я налил ей еще наливки, она залпом выпила. Маленькая женщина, куда в нее столько бухла влезает, и ведь ни в одном глазу.

- Я тут ни при чем. Знаешь ли, не до этого было, столичные дела.

- Знаю, - Тина мрачно посмотрела в окно. - Потому и пришла.

- Мефодий был замечательным человеком, - проникновенно так сказал, - тебе никто не сможет его заменить. Даже такой замечательный мужчина, как я.

Тина протестующе икнула.

- Но ты такая молодая, привлекательная и богатая женщина, уверен, найдется человек, который подставит тебе свое плечо.

- Вот ты спросил, почему мы все время на тебе обламываемся, - неожиданно перевела стрелки лендлордша, - а в зеркало посмотри, вид придурковатый, взгляд наивный, да еще добрый до тошноты. Такого обмануть просто вот мимо не пройти. Все так думают. Ну и купились, идиоты. А на самом деле ты не такой, ты хитрый и пронырливый, я-то насквозь тебя вижу. Ик...

И пальцем еще мне погрозила. За что люблю пьяных, у них что на уме, то и на языке. Может, не дожидаться горничной, хозяйка-то посимпатичнее будет, а алкоголь за меня всю работу по обольщению уже сделал.

- Ближе к телу, как говорил Мопассан. Так что с твоим мужем?

- Ушел. И не вернулся.

- Грустная история. И главное - краткая, - посочувствовал я. - На этом все? Тогда иди, жди мужа дома. Борщ свари, или что ты там умеешь.

- Ты должен мне помочь, - упрямо заявила слегка окосевшая Тина. - Из-за тебя все мои беды, тебе и ик...

Потрясающе. В любом мире женская логика одинакова. Что бы ты не делал, как бы не старался, всегда будешь виноват. Если девушка бросила, потом отравила твою собаку и переехала тебя машиной, после чего сожгла твой дом и заодно любимую коллекцию марок, то это только от того, что все ее беды - от тебя. И ПМС тоже придумали мужчины. И женский алкоголизм. Тут бесполезно апеллировать к логике и фактам, решение вынесено изначально и обсуждению не подлежит. Спорить бесполезно.

- Хорошо, - согласился я. - Обязательно помогу. Но - завтра. Приходи с утра, часа в два, а лучше в четыре, чтобы обед усвоился. И сразу все решим.

- Ты думаешь, ты самый ик.. умный, - помахала пальцем у меня перед носом собутыльница, - Неееет, фигушки, не пройдут со мной эти твои, как их.

- Хитрости и пронырливости, - напомнил о своих качествах.

- Не важно, - мотнула она головой. - Будем сейчас искать.

- Ладно, - не стал спорить я, - пойдем.

Встал, схватил ее за руку, стащил со стула, провел по всем комнатам. Везде заглянули - и в шкафы, и под кроватью, и под ванной пошарили, на антресоли ее подсадил и держал за круглую попку, пока она, стоя на стремянке, там смотрела, нигде ее мужа не нашли. Так что я с чувством выполненного долга накинул на Тину полушубок, обул ее стройные ножки в сапожки и выставил за порог.

Не успел даже отойти, как в дверь забарабанили. Снаружи раздавались вопли вроде "Открой, гад" и тому подобное, минуты две я подождал, вдруг успокоится и уйдет, но нет, не суждено было сбыться моим надеждам, пришлось открыть, все равно отдохнуть не дадут. К тому же наверняка дорожка через окно не забыта, а его потом вставлять - стекольщик, он на ночь глядя работать не будет, ему дела до сумасшедшей бабенки и ее прихотей нет.

Из сбивчивого и полного ненужных подробностей о сложных взаимоотношениях рассказа нетрезвой женщины я понял следующее.

В понедельник, когда я уехал к оценщику и оставил бедных поругавшихся супругов одних, сволочь такая, Мефодий с утра встал, натянул подштанники и все остальное и уехал в приказ. Там он целый день пробыл, по словам его сослуживцев, отобедал в трактире расстегаем и ухой, а в четыре часа поехал на служебной повозке проверять торговца, снявшего лавку в предместье. Обычно после таких поездок на службу не возвращаются - нет здесь обычая взятки в общий котел складывать, а потом делить, только слюнявь половину начальству, остальное тебе княжество на хлебушек оставляет.

Так что на службе Мефодия никто не ждал.

Тина, думая, что сложные семейные отношения заставят мужа подольше задержаться на работе, тоже не особо волновалась. И спокойно легла спать. Утром проснулась поздно, повозки мужа не было около дома, так что она решила, что тот уже уехал на службу. Сходила к сестре, посплетничала о племяннице и с племянницей, полюбовалась колечком самградным, обсудила с родственниками буйного дурака-слугу, причём Кеси хихикала чуть не громче всех над своим дружком. И только к вечеру вернулась домой.

Во вторник события понедельника повторились точь в точь - только что пришедшая служанка спросила, когда ей выдадут жалование, и согласилась прийти на за ним через день.

В среду, то есть сегодня, с утра заявился к Тине торговец с договором аренды на флигель. Здраво рассудив, что прежнего жильца не вернуть, а деньги лишними не будут, домохозяйка велела Фросе мои вещи вышвырнуть, а нового жильца - вселить. А вскоре моего победного возвращения и последовавшего отъезда прибежал служка из приказа, выяснить, отчего это Мефодий Куров, собака такая, второй день на службе не показывается, и не растратил ли он подношение торговца на свои никчёмные цели.

Ни друзья его, ни собутыльники в трактире о Мефодии ничего не знали, не видели и не слышали, а поскольку до пятницы времени ещё было много, то и не беспокоились. Так что с этой стороны поиски никаких результатов не принесли.

Сунулась было к местной мафии, но там прямым текстом ей заявили, что дел никаких с ней иметь не хотят, помогать не будут, но и мешать тоже, мол, дорожки их идут параллельно и лучше для всех, чтобы не пересекались. И что в конторы наемников, к трактирным вышибалам и охране торговцев, случайно свободным в этот день и вообще в любые дни, ей тоже лучше не обращаться.

Стольничий приказа только руками развел недоуменно, да дал адрес торговца, к которому Куров в понедельник вечером поехал. Пообещал, что пока места лишать пропавшего сотрудника не будет, но и затягивать с поисками не советовал, желающих на хлебную должность много, только намек дай, очередь выстроится. А за Мефодием еще должок.

А разбойничий приказ от поисков отказался. Вот если бы товар пропал, заявили там несчастной брошенке, или кто из важных людей, или времени бы прошло достаточно, месяц там, или два, то бросились бы искать что есть мочи, а так нет, не могут, устав у них не позволяет ценных работников по всяким мелочам гонять. За деньги - пожалуйста, хоть завтра, но сегодня нет на ночь глядя дураков по темным углам шариться.

Ну что тут сказать.

Я лапшу разгреб руками на ушах своих мясистых...

И спросил почти вдову, чем я-то могу ей помочь.

- Мы должны срочно найти Мефа, - Тина посмотрела на меня жалобными глазами, нет, такому взгляду я не мог отказать. Еще лет пятнадцать-двадцать назад не смог бы - второй мозг не позволил. Но с тех пор много чего произошло, приоритеты в организме расставлены, так что я посоветовал ей отправиться спать, мол, утро вечера мудренее, а завтра по ранее сказанному графику я полностью в ее распоряжении.

Но если женщине что-то взбредёт в голову, или ей кажется, что туда что-то забрело и бьется в пустоте, бесполезно пытаться ее переубедить. К тому же, самому стало интересно, куда меня с таким упорством собираются затащить. То, что не в постель, печально, хотя на этот вечер у меня уже был вариант.

Я сделал последнюю попытку - спросил Тину, откуда она знает, куда нам вообще надо ехать, если никто не согласился ей помочь. Как оказалось, от физической и материальной помощи действительно, все отмазались, а вот информацией начальник мужа поделился. Эта служебная повозка, на которой Мефодий отважно отправился за мздой, имела встроенную функцию автопилота, еще один кирпичик в скудную постройку моего понимания здешней цивилизации. Повозка обладала способностью возвращаться в служебное стойло, отмечая, где именно ее оставил последний водитель. И этот адрес не совпадал с адресом торговца, который уже был у Тины, то есть хотя формально ничего ей столоначальник важного не сообщил, но фактически подтвердил две вещи - во первых, место поездки и место пропажи не совпали, и после торговца Мефодий, или его бездыханное тело, поехал еще куда-то, а во-вторых, начальство действительно не стремилось искать одного из своих сотрудников, хотя все возможности для этого имело.

Отправил Тину домой - собираться, договорились встретиться через пятнадцать минут у мужниной повозки, которую она пригнала со служебной стоянки домой. Предусмотрительная женщина, муж мужем, а имущество на чужой территории и заиграть могут.

Безутешная женщина очень торопила меня, словно не она тут почти час сидела и грузила меня ненужными подробностями, но опять же - спорить я не стал. Некогда. Спросил только, потянет она сто золотых за помощь, или мне лучше заняться ужином. А как иначе, я же хитрый, пронырливый и еще жадный.

- Десять, - отрезала покинутая жена, - если не найдем или если этот гад жив-здоров и просто прячется от меня. А вот если что опасное найдем - сто.

Поскольку названная сумма возражения у сторон не встретила, выставил нанимательницу за дверь и занялся экипировкой.

Натянул такт-костюм, он хоть и разряжен, но пассивная броня тоже броня. Проникающее действие выстрела или удара ножом остановит, ну а переломы или гематомы я уж как-нибудь подлечу. Накинул сверху полушубок, пожалел, что хапу оставил в схроне, пришлось взять Боуи с парадными ножнами, пока враги будут смеяться и любоваться, я им улыбку и восхищенный взгляд плазмой прижгу, чтобы навсегда зафиксировать эти чувства.

Надел инореальные ботинки, они все-таки гораздо удобнее местных изделий, а сейчас удобство куда важнее внешнего вида. Они только с виду легкие, а так в них в мороз совсем не холодно.

Раз Тина согласилась на такую сумму, за которую разбойничий приказ перерыл бы половину города, значит, считает, что отдавать ничего не придется. Вон колдун у старосты покойного, готов был в ночь ехать за десятку, а тут считай как десять колдунов я стою, если вдруг война. Даже приятно. Везут меня на убой? Можно отказаться, не ехать, не такой уж я камикадзе. Но все равно поеду, стоит определиться, кто хочет меня достать. Не так уж тут много людей, которым я перешел дорогу. Команда Белосельские-Тятьев-Пырьев на первом месте. Вяземские на втором, нет наследника, нет проблемы, хотя тут спорно - уж очень мало времени прошло. Но Драгошичей со счетов не сбрасываю. Ну и сама Тина тоже на меня зуб имеет, не знаю как тут по понятиям живут, да и вообще об этом смутное представление имею, это Гуревич с криминалом на той Земле все возился, адвокат дьяволов. Но сдается мне, что в воровском мире не принято спускать такие вещи всяким лохам и терпилам.

Был еще четвертый вариант - а вдруг как Мефодий действительно пропал, случилось что с человеком, например, от размера взятки впал в радостный экстаз и из него не вышел. Но по-серьезному, не бывает такого, чтобы человек жил-жил на откатах, а потом вдруг взял и потерялся. Некуда тут бежать, границы все магическими барьерами перекрыты, порталы - только для одаренных, а в таких сомнительных качествах служащий торгового приказа замечен не был.

Так что сьезжу, посмотрю, риск есть, но не такой уж большой, захотели бы убить, пристукнули в флигеле - тут место тихое, полог тишины для знающего мага поставить, так раз плюнуть, и вообще завтра Шуш откидывается, а друг он мне или враг, не знаю пока. Спокойнее будет, если за спиной пустота. Или ховер-танк охраны, но тут с этим не очень сейчас.