Гленард и Славий вдвоем завтракали в кабинете Гленарда. Барон, наконец-то нормально выспавшийся и помывшийся, с аппетитом поглощал омлет с ветчиной, запивая его квитинским вином, а вино, в свою очередь, закусывая мягким теплым куском пшеничного каравая. Император, отягощенный недавними и предстоящими событиями, задумчиво ковырял серебряной ложкой в простой глиняной миске, почти не прикасаясь к еде.

— Ты правда собираешься пойти по самому жесткому варианту с цеховыми советами? — поинтересовался Гленард после очередного глотка вина.

— Пока не знаю, — пожал плечами Славий. — Пусть Донрен подготовит план, а там посмотрим, применять его или нет. Но это не главное. Главное, чтобы король Тарстен был уверен, что я пойду именно по силовому варианту. А значит, у него не будет других покупателей, кроме меня.

— Ну, ты был весьма убедителен, даже я поверил. И Тарстен, судя по его словам, тоже.

— Ну, и хорошо. Теперь нужно по горячим следам подписать соглашение и можно спокойно расслабиться.

— Расслабляться, наверное, рано, — с сожалением заметил Гленард. — У нас еще убийцы на свободе. Люди Донрена ищут следы и свидетелей, но пока не очень успешно. Кстати, как Донрен отреагировал на твое поручение? Не возмущался потом, когда я спать отправился?

— Ты, знаешь, нет, — Славий поджал губы. — Я ожидал этого, но нет. Вероятно, он и сам понимает, что после всего сказанного останавливать меня было бы несвоевременно и недальновидно. Да и потом, мне кажется, что, хотя ему больше всего хочется оставить всё, как есть, силовой вариант его тоже устраивает. Как говорится, если не можешь остановить процесс — возглавь его. А при варианте насильного захвата цехов Донрен с Тайной Стражей выходят на первое место, как самые сильные фигуры этой игры. И Донрен, тем самым, увеличивает свою значимость при дворе.

— Ему, кажется, и так значимости хватает.

— Хватает, — согласился Славий. — Но мое решение игнорировать его советы по цеховой реформе эту значимость понизило. По крайней мере, в его собственных глазах. А сейчас Донрен снова может почувствовать себя командующим процесса.

— Он расстроится, если его план не будет реализован, — предупредил Гленард.

— Ну, я еще не решил, что он не будет реализован. Вполне может быть, что мы пойдем как раз по этому пути. Всё зависит от развития событий. Но если и не будет, то я попробую придумать еще что-то, чтобы занять Донрена.

— Он дорожит тобой. И Империей.

— Согласен, — Славий отложил ложку, отодвинул миску и выпил вина. — Вопрос в том, кем он дорожит больше. Что там за шум во дворе?

— Сейчас посмотрю, — Гленард встал из-за стола, подошел к окну и выглянул на освещенный утренним солнцем двор. — Похоже, Славий, у нас опять какие-то проблемы.

— Что еще случилось?

— Пока не знаю, но прискакал всадник. А теперь лейтенант Крейган, поговорив с ним, с весьма озабоченным лицом направляется в дом. И готов спорить, что именно к нам.

Гленард оказался прав. Появившийся в кабинете через пару минут лейтенант Крейган сообщил о нападении на эскорт, перевозивший мастера Ламмерта и мастера Ольбриха.

— Все убиты, — закончил рассказ Крейган.

— И охранники, и арестанты? — уточнил Гленард.

— Да, Гленард, все.

— Славий, я хочу съездить посмотреть.

— Конечно, Гленард. Разберись с этим, пожалуйста.

— Крейган, поехали вместе. Пойдем.

На эскорт напали сразу после деревни, стоявшей у подножия Замкового холма. Телега, на которой перевозили связанных арестантов, сопровождаемая четырьмя конными солдатами (позади) и сержантом (впереди), должна была к вечеру достичь герцогского замка Слотсквен, где преступники подлежали передаче в руки Тайной Стражи для дальнейшего этапирования в Рогтайх.

Однако успела телега, отъехав от замка, только съехать с холма, петляя через дубраву, проехать просыпающуюся деревню, и углубиться в лес, где меньше километра спустя ее путешествие было прервано неизвестными.

На месте собралось уже немало людей. Ремесленники из деревни, крестьяне, направлявшиеся в замок, солдаты из гарнизона. Не слезая с коня, мрачно обозревал окрестности капитан Бальтасар.

— Эх, следы, конечно же, все затоптали, — посетовал Гленард, спешиваясь.

— Ну, может, хоть что-то осталось, — Крейган поспешил за Гленардом.

Кивнув Бальтасару, который тоже поспешил спешиться и направиться за бароном, Гленард, решительно раздвигая толпу руками, добрался, наконец, до места происшествия.

Всё, как он и ожидал. Телега, слегка повернутая поперек дороги. С телеги на песок капала загустевшая уже кровь. Четыре трупа солдат позади телеги. Оседланные лошади без наездников. Три из них щиплют траву по бокам дороги, одна, раненая в бок стрелой, лежит, истекая кровью, но еще жива. На телеге лежат тела арестантов, рядом с облучком телеги труп еще одного солдата — возницы. За телегой ходит еще одна лошадь. Значит, где-то там, должно быть и тело сержанта, скрытое от глаз повозкой.

— Давай осмотримся, Крейган, — вздохнул Гленард. — Капитан, будьте так добры, попросите солдат аккуратно отодвинуть толпу, чтобы было больше место. Только без грубости, пожалуйста.

— Конечно, Гленард, — Бальтасар повернулся и пошел к солдатам отдавать приказы.

— Ну, что тут у нас? — вслух рассуждал Гленард, осматривая солдат, лежащих позади воза. — Двое задних получили по стреле. Один, видимо, смертельно, второй упал, его добивали на земле.

— Добивали мечом, — уточнил Крейган.

— Точно, — Гленард осмотрел раны двух других солдат. — Этого сбросила лошадь, видимо, та, раненая. А потом его также добили на земле, он не успел подняться. Видишь, след от меча на дороге?

— Вижу.

— А второй, что скажешь? — Гленард посмотрел на Крейгана.

— Защищался, меч валяется на земле. Он успел достать оружие, возможно была схватка.

— Да, — согласился Гленард, присев и осматривая труп. — Причем его ранили и в грудь, и в спину. На него нападали с двух сторон. А потом еще для верности проткнули горло, уже на земле.

— Посмотрим, что с арестованными? — предложил Крейган.

— Ну, а что там смотреть? — Гленард встал и подошел к телеге. — Зарезали на телеге, мечами в грудь. А вот Ламмерту еще и горло перерезали. Может, не сразу умер от удара, решили добить. Так, а что там с возницей?

— Стрела в грудь, — отозвался Крейган, обойдя телегу. — Добит ножом в горло.

— Ожидаемо, — Гленард тоже обошел повозку и прошел чуть вперед по дороге. — О, а вот и командир.

— Тоже стрела, — констатировал Крейган. — В горло. Умер сразу.

— Ну, картина вырисовывается, — Гленард подошел к краю дороги, рассматривая следы. — Их здесь ждали. Первые две стрелы в сержанта и в возницу телеги, спереди. Еще две стрелы сзади в замыкающих солдат.

— Итого четыре стрелка, — подытожил Крейган.

— Не факт, — Гленард покачал головой. — Могут быть и только два лучника, только хорошие и быстрые. Хотя, думаю, сзади их было, как минимум, двое. Они напали на солдат вдвоем. Один добивал упавшего с лошади. Второй схватился с другим солдатом. Была короткая драка, а потом тот, кто добил лежачего, присоединился и воткнул меч в спину. Ну, а потом дорезали остальных.

— То есть, трое или четверо.

— Могло быть и больше. Но, минимум, трое. Однако важнее понять, куда они отправились после этого. Давай посмотрим на угол стрелы в сержанте. Так… Его конь достаточно высокий, значит… Вон, откуда-то оттуда стреляли, Крейган.

— Пойдем, посмотрим?

— Пойдем.

Однако осмотр укрытий нападавших, как спереди кортежа, так и позади него, не дал Гленарду и Крейгану многого. Стало понятно, что нападавших было всё-таки четверо или даже пятеро. Совершив убийства, они скрылись по дороге куда-то в сторону, противоположную замку.

— Дорога несколько дней сухая, ездят по ней немало, песок утоптан, — Гленард, махнув рукой, возвращался к месту происшествия, — следов мы здесь много не найдем. До следующей деревни километра два. Знаешь, что, Крейган? Возьми пяток солдат, пройдитесь вдоль дороги до следующей деревни, поищите следы. Они должны были свернуть в лес где-нибудь. Вдруг заметите, где. Только сами не преследуйте, вернись и возьми больше солдат у Бальтасара. Они профессионалы, хорошие бойцы. Спорю, что здесь они управились за минуту, максимум, за две, без суеты и лишних движений. Будь осторожен, в общем.

— Хорошо.

— Если до деревни не найдете следов, уходящих в лес, опросите деревенских. Четверых-пятерых вооруженных человек должны были запомнить.

— Сделаю, — кивнул Крейган. — Как думаешь, в чем причина этой резни?

— Всё просто, — Гленард подошел к своему коню. — Вероятно, наши пленники знали больше, чем рассказали нам. Или нападавшие считали, что они знают больше. Вот и решили заткнуть им рот. Я думаю, хотели убить их именно здесь, чтобы потом, после Слотсквена, не связываться с Тайной Стражей. Не изящно, но эффективно. Мы же знаем, что о переговорах Императора известно не только цеховым мастерам. Знает еще таинственный незнакомец, Филин, рассказавший об этой встрече Ламмерту. Есть еще двое убийц, сбежавших от нас в охотничьем домике. Кто-то из них мог привести подкрепление.

— Увы, да, — согласился Крейган. — Хотя, зная это, можно было бы и больше солдат в охранение поставить.

— Ну, а сколько ты хочешь солдат на охрану двух мелких убийц? — пожал плечами Гленард. — Шесть человек, включая сержанта и возницу. Не так уж и мало. Никто ж не мог подумать, что эти двое мастеров-убийц привлекут такое внимание. Не охранять же их всем гарнизоном, оголяя баронство?

— И то правда, — Крейган машинально поправил меч. — А ты сейчас куда? В замок?

— Да, — Гленард забрался в седло, — нужно рассказать обо всем Императору и Донрену. Да и не хочется в этих условиях оставлять Славия надолго одного даже под защитой замковых стен. Мы же знаем, что и в замке убийства возможны.

— Кстати, а есть ли что новое по убийству Игвара?

— Не так много. По крайней мере, мы знаем, что убийства Игвара и Эрмелинды не связаны между собой. Равно как и не связан с убийством Игвара таинственный храм. Пошли, кстати, кого-нибудь там в пещере всё собрать. Оружие там дешевая подделка, а вот книги могут быть интересными. Увы, но к пониманию того, кто именно убил Игвара, мы пока не сильно приблизились. Впрочем, круг подозреваемых сужается, но это не наша заслуга, а стечение обстоятельств. Просто часть подозреваемых, увы, уже убита. Надо вернуться к более плотному расследованию этого дела. В частности, поговорить еще раз с королем, да и с Адельхартом побеседовать. А то со всеми этими убийствами и нападениями никак до нормального расследования руки не доходят. А время идет.

— Добро, Гленард, — Крейган огляделся и нашел глазами капитана Бальтасара. — Тогда встретимся в замке?

— Да. Удачной охоты, Крейган.