— О чем ты беседовал с вархами, Славий? — король Тарстен отрезал большой кусок от окорока, съел его, запил вином и выжидающе посмотрел на Славия. — Чего они хотят?

— Того же, чего и ты, — Славий пожал плечами и дал слуге знак вновь наполнить кубок, — торговать с нами.

— И что им нужно?

— Они в тех же горах, что и вы, — Славий поднял кубок, отпил вина и блаженно прикрыл глаза на несколько мгновений. — Не удивительно, что и желания у них такие же. Им нужна еда, им нужен лес. Может быть, уголь. Может, что-то еще, чего им не хватает.

— Пища нужна всем, — усмехнулся Тарстен, отрезая новый кусок.

— Естественно. Сейчас они, как я понимаю, торгуют с вами?

— Торгуют понемногу, — Тарстен опустошил свой кубок. — Покупают еду и металл. Я не против, если они будут покупать еду у вас. Нам самим не хватает. Но металл и клинки мы хотим им продавать сами. Некрасиво получится, если мы с вами начнем конкурировать.

— Не беспокойся, Тарстен, — успокоил его Славий, — металл нам нужен самим. А разве вархам нужны клинки? При всех их волшебных умениях.

— Нужны, конечно, — Тарстен отодвинул блюдо с окороком и зачерпнул пару картофелин с из миски по соседству. — Умения у них, конечно, очень впечатляющие, особенно у этой Артаны. Однако я скажу тебе по секрету, из того, что мы знаем, мы сделали вывод, что далеко не все вархи этими чудесными умениями обладают. Поэтому клинкам они тоже радуются. Да и в охоте клинок надежнее будет.

— И что они у вас покупают? — Славий отломил кусок сыра. — Мечи? Топоры?

— Нет. Их как раз не берут. Покупают ножи, покупают инструменты, лемехи для плугов. И небольшие лезвия для их оружия. Может быть, ты видел — это как длинная палка с двумя небольшими лезвиями, как ножи, на концах.

— Нет, — Славий покачал головой, — видеть не доводилось. Слышал про их оружие, но сам не видел. Гленард говорил, что как-то видал такое. Как раз, когда с Ролленом познакомился. Интересно. Они воюют между собой?

— Нет, насколько мне известно, — Тарстен выпил вина. — По крайней мере, не массово.

— Зачем же им тогда оружие?

— Охота, защита. Порой наши горные полунезависимые кланы пытаются нападать на вархов. Они защищаются. Очень успешно, кстати. Но вообще, мне кажется, что это оружие больше часть их традиций, чем реальное боевое снаряжение. Уж больно слабое оно.

— И про то, что бьергмесы воюют с вархами, я тоже не знал, — удивленно заметил Славий.

— Всякое бывает, — махнул рукой Тарстен. — Когда два народа живут рядом, всегда накапливаются взаимные претензии. А у нас есть очень несдержанные кланы. Особенно в глубине гор.

— И какие же претензии к вархам?

— Разное говорят, — Тарстен понизил голос и наклонился вперед. — Говорят, что они похищают детей, и детскую кровь пьют их колдуньи, ну, такие, как Артана, чтобы получить и поддерживать свою силу. Говорят, что они похищают девушек, приковывают их к кровати, насилуют постоянно и заставляют рожать новых вархов. Или юношей заманивают, для утех варханкам. Впрочем, есть у нас и немало легенд о том, как наш сильный и могучий воин встречает прекрасную варханку, удовлетворяет ее, а она в ответ одаряет его или золотом, или каким-то особым умением. А вообще отношение у нас к вархам очень настороженное. Многие их боятся.

— И что, — Славий улыбнулся, — эти рассказы и легенды имеют под собой основания?

— Не знаю, — Тарстен снова откинулся на спинку стула. — В похищениях детей они, вроде, не замечены. Хотя народ говорит, а кто я, чтобы спорить со своим народом. Девушек нынче не похищают. Хотя раньше, говорят, это было в порядке вещей. Но сейчас многие наши девушки сами стремятся сбежать к вархам. Считают, что там больше свободы, чем у нас. Да и юноши с удовольствием ищут встреч с варханками. Хотя чаще теряют голову, чем приобретают золото или волшебные умения. Вархи ревниво относятся к своим границам, и совсем не рады непрошенным гостям.

— Ты немало знаешь о вархах, — уважительно кивнул Славий.

— А как же еще? Они мои соседи. Но я скажу тебе, Славий: никто ничего на самом деле не знает о вархах. Мы знаем только то, как они взаимодействуют с нами, с людьми гор. Но как устроено их общество, и что творится у них там внутри — этого никто не знает.

— Разве ваши купцы и путешественники не пытались это выяснить?

— Они торгуют с нами на границе, — Тарстен развел руками. — А те, кто отправлялся к вархам, либо погибают, таких большинство, либо присоединяются к ним и не возвращаются, либо, если всё-таки возвращаются, молчат. Что-то вархи делают с их памятью.

— Интересно, — Славий отрезал себе добрый кусок колбасы из оленины. — Ну, что вы им продаете, я понял. А что покупаете у них?

— Разное. Пушнину, лекарственные травы. Они большие мастера по их части и вообще по части лечения. Бывает, привозим им тяжело больных, а вархи их лечат, взамен на наши товары. У нас там, на границе с ними, целый госпиталь, почитай, существует. Они вылечат, а родственники выздоровевшего оплачивают нашим купцам нужные вархам товары. Все довольны. Еще, бывает, камни приносят редкие, красивые. Даже у нас таких нет. Ну, и серу продают, куда же без нее.

— А зачем вам сера?

— Ну, как же! Э… Эээ… Ну, в общем, мы ее используем порой при обработке металла, — явно нехотя рассказал Тарстен, злящийся на то, что разболтал секрет. — Ну, и в разных других целях. Скажем, сера является неотъемлемой частью некоторых наших ритуалов. А вы разве ее не используете?

— Мы знаем серу, и наши ученые умеют ее добывать, — Славий задумчиво посмотрел на стол, — но мы ее почти не применяем. Может, расскажешь мне, как именно вы ее используете?

— Нет, друг Славий, извини, не расскажу, — Тарстен заслонился кубком. — Это наши секреты производства.

— Ну, как скажешь, — рассмеялся Славий. — Мне твои секреты не нужны, друг Тарстен. Пусть секреты остаются секретами.

— Ладно, Славий, — Тарстен хлопнул опустевшим кубком по столу. — Пора нам, наверное, присоединиться к Адельхарту и герцогу Сидлерду. Наверное, они о чем-то уже между собой договорились.

— Надеюсь, — кивнул Славий, допивая вино.

— Ну, что, Адельхарт, — король Тарстен устроился за столом рядом со своим соотечественником, — договорились вы?

— Договорились, Ваше Величество, — Адельхарт указал на свиток, лежащий перед ним.

— Ну, и хорошо, — Тарстен заложил руки за голову. — И о чем договорились?

— Королевство людей гор Башрайга соглашается не ограничивать поставки металла, оружия и орудий и соглашается не поддерживать цеха и цеховых старост в их борьбе против желания Императора Славия реформировать цеховую систему, — начал рассказывать Адельхарт.

— Хорошо, — кивнул Тарстен. — Дальше.

— Мы обязуемся, — продолжил Адельхарт, — в случае если цеха решат резко уменьшить производство, снабдить Империю орудиями и инструментами для крестьян и ремесленников в объеме, необходимом Империи, за счет уменьшения поставок оружия.

— Хорошо.

— Со своей стороны, Империя обязуется выкупать у нашего королевства определенный объем металла, оружия и орудий, не менее согласованного количества в год.

— Какого именно? — поинтересовался Славий.

— На уровне не менее двенадцати десятых количества, приобретенного Империей у нас за прошлый год. Таким образом, наши поставки в Империю увеличиваются не менее чем на две десятых.

— Хорошо, — кивнул Славий.

— Маловато… — задумался Тарстен. — А впрочем, ладно. Пусть будет так.

— Этот объем поставок гарантируется нами как минимальный. В ответ Империя гарантирует поставку королевству бьергмесов продовольствия на уровне не менее пятнадцати десятых от объема поставок за прошлый год. А мы, соответственно, обязуемся это продовольствие выкупать.

— Согласен, — Славий посмотрел на Тарстена.

— Хорошо, — немного подумав, кивнул король. — А какие цены?

— Цены на основные продукты и товары с обеих сторон фиксируются как девять десятых средневзвешенных цен за прошлый год. Фиксируются к золоту, а не друг к другу.

— Добро, — согласился Тарстен. Славий кивнул.

— В случае же если какая из сторон столкнется со стихийным бедствием, или с иными непреодолимыми событиями, делающими невозможным исполнение обязательств, то другая сторона должна разумно пойти навстречу, и тогда лимиты закупок не применяются.

— Это какими же событиями, например? — прищурился король.

— Голод, — пожал плечами Брайн. — Землетрясение. Война. Извержение вулкана. Очередное падение звезды. Всеобщий мор. Что-то такого уровня.

— Это какой-то очень хитрый пункт… — задумался Тарстен. — Слишком похоже, что нас пытаются надуть.

— Не бросайся обвинениями, Тарстен, — взглянул ему в глаза Славий — Это не только для нас, но и для тебя. Если случится у тебя крупное землетрясение, которое обрушит пещеры, или всеобщая болезнь, кто будет тогда стоять у твоих горнов и наковален, чтобы выполнить данное нам обещание?

— Хм, — Тарстен намотал на палец косичку бороды, — пожалуй, ты прав. Ну, ладно, пусть будет так.

— Означенные лимиты и квоты, — продолжил Адельхарт, — будут действовать три года, после чего будут заново согласованы высокими договаривающимися сторонами.

— Пять лет, — возразил Тарстен. — Три года — это слишком короткий срок.

— Мы считаем, что три года — это разумный срок, учитывая то, что через три года, возможно, вся ремесленная система Империи будет совсем иной.

— Пять лет, — настаивал Тарстен.

— Хорошо, — кивнул Славий. — Если согласишься принимать наших купцов у себя в городах.

— И речи быть не может, — покачал головой Тарстен.

— Тогда три, — пожал плечами Славий.

— Ваши величества, — Брайн поднял ладони перед собой, — мы с эдлем Адельхартом предлагаем двигаться постепенно в этом вопросе.

— И как же? — насупился Тарстен.

— Поскольку торговля бьергмесских купцов в Империи является свершившимся фактом, пусть и считаются они формально подданными Империи, то мы предлагаем королю Тарстену принять в свое подданство пожелавших того человеческих купцов. Сто семей в столице и по тридцать семей в десяти крупнейших поселениях. Когда эти купцы станут подданными короля Тарстена, им должны быть даны такие же права, как и бьергмесским купцам в Империи. Впоследствии это количество может быть расширено.

— Ну, допустим, — задумался Тарстен. — Хорошо. Если пять лет.

— Ладно, пусть будет пересмотр условий через пять лет, — развел руками Славий.

— Тогда я согласен. Это всё?

— Еще нет, — покачал головой Адельхарт. — Для взаимной защиты купцов при посольстве королевства в Империи и при посольстве Империи в королевстве образуются торговые представительства, которые будут наблюдать за взаимным соблюдением прав купцов обеих сторон.

— Ох, ну ладно, — махнул рукой Тарстен. — Что ещё?

— Для взаимного соблюдения объемов торговли, о которых мы договорились, создается комиссия из десяти бьергмесов и десяти людей, которая будет работать постоянно на границе между двумя нашими государствами. Следить, считать, помогать.

— Пусть, — согласился Тарстен. — Всё?

— В общем, да, — Адельхарт разгладил бороду. — Тут еще взаимные уверения в дружбе, сотрудничестве и заверения о нерушимости многовекового Кратхольмского пакта, который с этого дня будет именоваться Первым Кратхольмским пактом, потому как мы сейчас намерены подписать второй. Все ли согласны его подписать?

— Я согласен, — ответил Император Славий.

— И я согласен, — подтвердил король Тарстен.

— Тогда, Ваши Величества, — Адельхарт развернул свиток и придвинул чернильницу и перья, — прошу вас подписать Кратхольмский пакт. Второй, подписываемый в этом месте.

Оба правителя подписали свои свитки. Брайн и Адельхарт приложили к ним печати, после чего обменялись подписанными договорами.

— Ну, что ж, Славий, поздравляю! — улыбнулся Тарстен. — Мы все довольны, было приятно с тобой встретиться, несмотря на омрачившие эту встречу события.

— Остался нерешенным только один вопрос, — негромко заметил молчавший до этого Донрен. — Кто убил посланника Игвара?

— Мне бы тоже это хотелось бы знать, — покачал головой король. — Это тень на моем имени. Мрачная, темная тень. Я омыт этой кровью, и нужно найти истинного виновника, чтобы смыть ее с меня. Убедить всех, что я не совершал этого убийства.

— А вы не совершали его, Ваше Величество? — прищурился Донрен.

— О, Боги, герцог! — воздел руки Тарстен. — Сколько можно? Как же мне тебя убедить, что я не при чем? Провисеть девять дней на дереве? Вырезать свой глаз? Ты же, Донрен, слывешь всевидящим и всезнающим в Империи, почему же ты не видишь, что я не совершал этого дикого и, главное, глупого преступления? Прошу тебя, Славий, когда найдешь истинного виновника, сообщи мне немедля.

— Обязательно, Тарстен, — пообещал Славий. — В данный момент мы подозреваем, что виновником всех преступлений, произошедших вокруг этой встречи, является некий Тиллуан. Человек нам не известный. Пока не понятно, связан ли он только с нападениями на мастеров, или эдль Игвар тоже пал его жертвой, однако непременно это выясним. И я сразу же тебе сообщу результаты нашего расследования.

— Ну, и хорошо, — успокоился Тарстен. — А что это мы не празднуем-то? Гленард, где там твои слуги? Потерялись, что ли? Пусть несут вино и мед! Здесь великие события творятся, надо их достойно почтить!

Мягкий утренний свет освещал подготовившуюся к дальнему пути процессию. Из трех экипажей, прибывших в Кратхольм несколькими днями ранее, только два ныне должны были быть заняты пассажирами. Прах эдля Джерриха король Тарстен вез домой в своем экипаже рядом с собой, в знак особого почета.

Мрачные, не выспавшиеся и еще не до конца протрезвевшие участники вчерашнего бурного празднования вышли на крыльцо замка. Славий спустился вслед за Тарстеном к его экипажу и крепко обнял короля, для чего высокому Императору пришлось наклониться.

Тарстен хлопнул Славия по плечу и, улыбнувшись, залез в свою карету. Адельхарт поспешил в свой экипаж. Герольды протрубили, кони сделали первый шаг, колеса пришли в движение. Экипажи выехали из ворот и, сопровождаемые присоединившимися стражниками эскорта, через пару минут скрылись из виду.

— Ни слова, друзья, — поднял руку Славий, вернувшись на крыльцо к Брайну, Донрену и Гленарду. — Мы все хорошо поработали. Потом всё обсудим. А теперь — спать.