— Сумасшедший какой-то месяц получился, — Славий, покачав головой, сделал большой глоток вина из своего кубка, а затем, еще раз покачав головой, залпом опустошил кубок и налил еще.

Они сидели вдвоем с Гленардом в кабинете барона на следующее утро после похорон Донрена и пили вино. Уже не первый кувшин, а солнце еще даже не перешло границу полудня.

— Даже меньше месяца, — Гленард выпил, не желая отставать от Славия/ — Дней двадцать с чем-то. А столько всего произошло. Ох, что же будет дальше-то…

— Ну, как ты любишь говорить, будем жить долго и счастливо.

— Так хотелось, Славий, после всего, что мы с тобой прошли и на войне, и в столице, жить долго и счастливо. Но счастливо уже, пожалуй, не получится. Да и насчет «долго» я в последнее время тоже как-то начал сомневаться…

— Прости, друг, — Славий, наклонившись через стол, положил руку на запястье Гленарда. — Втянул я тебя в такую бойню.

— Да ладно, Славий, — грустно усмехнулся Гленард. — Я даже рад, что ты решил все эти встречи устроить именно в Кратхольме. Кто знает, что было бы, если бы ты встречался с бьергмесами и вархами где-то ещё. А так, если посмотреть на всю ситуацию в целом, то всё к лучшему. Ты сделал всё, что хотел, и даже больше. Впереди много работы, и я рад тебе в этой работе помочь, но пока, несмотря на потери и печали, ты вполне можешь праздновать победу.

— Грустное празднование получается, — Славий скривился и отпил еще вина.

— Что делать? — развел руками Гленард. — Разве в большой политике бывает по-другому?

— Редко, — согласился Славий. — А хотелось бы. Слушай, Гленард, у меня для тебя кое-что есть.

Славий встал и вышел из комнаты. Через некоторое время он вернулся, неся в руках какой-то длинный предмет, завернутый в красный шелк.

— Гленард, — торжественно произнес Славий, — ты много раз спасал мне жизнь. Ты так много для меня сделал, что я даже не могу всё сосчитать. За последний месяц ты добавил к этому счету еще очень много чего. Я всегда тебе помогу во всём, а это просто небольшой подарок тебе в знак благодарности и в честь нашей дружбы. Спасибо тебе, друг.

Славий развернул шелковую ткань, и из-под нее показалась сталь слегка искривленного клинка сабли. Позолоченная гарда сабли была выполнена в виде ветки дерева и древесного листа. Вдоль тонкого лезвия немного необычного цвета бежали узоры в виде трав и цветов в окружении альвийских надписей.

Гленард восхищенно вздохнул.

— Славий… — прошептал Гленард, вставая. — Это же…

— Да, — широко улыбнувшись, кивнул Славий, — Эллеанару. Сабля, когда-то принадлежавшая альвийке Миэльори. Один из девяти королевских альвийских клинков. Тот самый. И он теперь твой.

— Славий, это слишком много, — Гленард глубоко поклонился Императору, а потом восхищенно принял от Славия клинок обеими руками. — Я не могу это принять. Это целое сокровище, великая история, а я всего лишь…

— Прекрати, Гленард. Она твоя. Твоя по праву. Ты ее заслужил. Ты заслужил гораздо больше, но пока прими эту саблю.

— Спасибо, Ваше Величество, — снова поклонился Гленард. — Знаешь, такое странное ощущение — держать в руках клинок, который когда-то меня чуть было не убил. Я до сих пор ощущаю его холод в своей груди. Эллеанару… Пламя звезд. Яростное, испепеляющее… И холодное. Спасибо тебе, Славий! Ты не представляешь, что это для меня значит.

— Представляю, — Славий сел на свое место и посмотрел на Гленарда поверх кубка. — Поэтому и подарил тебе именно его. Я знаю, что для тебя это значит.

— Когда ты успел? — удивился Гленард, рассматривая клинок. — До столицы путь неблизкий.

— Я еще до нашего отъезда к вархам послал гонца с просьбой разыскать саблю в императорской сокровищнице и привезти сюда. Это действительно заняло время. Привезли три дня назад, как раз когда ты отдыхал после битвы с Донреном.

— Спасибо, друг.

— Не за что, Гленард. Носи этот клинок, и постарайся-таки носить его долго и счастливо.

— Тогда выпьем, Славий. За долго и счастливо. И за то, чтобы когда что-то плохое, наконец, заканчивалось, начиналось бы что-то очень-очень хорошее.

— Выпьем, Гленард!

— Что, кстати, будет с женой Донрена? С Мари? — Гленард посмотрел на Славия, когда они опустошили и вновь наполнили кубки.

— В смысле? — не понял Славий. — Я полагаю, что она ни в чем не виновата. Ты считаешь иначе?

— Нет, я не об этом. Донрен же носил титул герцога без герцогства. Мари сохранит титул? И поместье?

— Ну, — Славий задумался, — я думаю, что герцогиня без герцогства — это не совсем правильно. К тому же у Донрена есть сын, негоже передавать ему титул Верверрига. Ты не знал, Гленард? Да, есть сын, вполне взрослый. Только он живет не в столице, а где-то в Мерфрайне.

— Донрен никогда о нем не говорил.

— Он не любил касаться этого вопроса. Что-то у него с сыном не ладилось. Какая-то странная давняя история, о которой он не хотел рассказывать. Итак, мы находимся в ситуации, когда передача титула сыну Донрена не желательна. Но и наказывать его и Мари за ошибки Донрена, просто отбирая все титулы, было бы неправильно. Поэтому, я думаю, что нужно им дать какой-нибудь графский титул и наградить хорошо за примерную и самоотверженную службу Донрена на благо Империи. А титул герцогов Верверриг тихонько упразднить.

— Это было бы правильно, — кивнул Гленард. — А само поместье Верверриг?

— Пусть там живут, — махнул рукой Славий. — Если Мари захочет, я могу у нее поместье выкупить, а потом кому-нибудь перепродать. Покупатели на такой красивый дворец всегда найдутся. Да хоть бы ты. А, Гленард?

— Нет уж, спасибо, — Гленард аж поежился. — Что мне делать в доме Донрена? Страдать воспоминаниями или болтать с его призраком? Не надо мне такого счастья.

— Да ладно, шучу я, — Славий рассмеялся. — Найдем мы, что с ним делать. Может, Мари и не захочет продавать поместье. Может, оно ей дорого само по себе, как память. Ну, и пусть тогда там живет. Надо будет только подземные ходы замуровать и всё.

— Ну, и правильно.

— Есть еще один вопрос, Гленард, — сказал Славий после долгого молчания.

— Какой? — Гленард насторожился.

— Тайная Стража осталась без своего командира. Великий Инквизитор сгинул в бурных потоках водопада, и теперь самая важная и самая могущественная структура Империи осталась без своего предводителя. Нужно назначить нового генерала Тайной Стражи.

— Ну, тоже мне проблема, — Гленард пожал плечами и сделал глоток вина. — Бери любого из заместителей Донрена, они все хорошие стражи. Донрен умел подбирать людей. Или, если не доверяешь креатурам Донрена, зови из герцогств любого из полковников, которые руководят местными отделениями Стражи.

— Донрен много лет их для себя подбирал, — возразил Славий. — Ты считаешь, что мне будет безопасно иметь рядом с собой своего главного охранника, который, возможно, знает о наших разногласиях с Донреном и, может быть, пожелает мне отомстить за его смерть? К тому же, наверняка они тоже замешаны во всех этих махинациях Донрена. Мы сейчас даже полностью не представляем размер его тайной преступной империи. Нет, Гленард, их всех нужно разгонять, и всё до корней менять и перестраивать. И поэтому мне нужен на посту Великого Инквизитора человек, которому я могу полностью и безоговорочно доверить свою жизнь. Человек, который никак не связан со всей этой бандой Донрена, и который способен полностью реформировать Тайную Стражу.

— Справедливо, — кивнул Гленард. — И кто же? Есть кто-то на примете?

— А ты догадайся, — Славий хитро прищурился.

— Даже нет идей… — Гленард задумался. — Не хочешь же ты сказать?

— Да, Гленард.

— Ты имеешь в виду меня?

— Ага.

— Нет, Славий, нет! — Гленард взмахнул рукой, расплескав вино. — Даже и не думай. Меня вполне устраивает и мое место. Помогать тебе в разных твоих задумках — пожалуйста, с удовольствием. Но Тайная Стража? Нет. Я уже через это проходил, и от этого ушел. С большой радостью ушел, если честно. Да и потом, какой из меня Великий Инквизитор? Я в Тайной Страже так, по верхам нахватался, а потом в отставку ушел. Я просто не готов.

— А я, Гленард, был готов стать Императором? — вскинул на него взгляд Славий. — Я тоже хотел тихой и спокойной жизни, а вы с Донреном бросили меня в водоворот придворных интриг и политики.

— Ты мне мстишь, что ли?

— Нет, Гленард, не мщу. Хочу, чтобы ты понял, что не всегда мы готовы к тем вызовам, которые бросает нам судьба. Но это не значит, что мы эти вызовы не должны принимать.

— Нет, Славий. Спасибо за доверие и предложение, но нет.

— Пожалуйста, Гленард. Мне просто сейчас больше не на кого положиться. Я вообще не знаю, кому доверять. Ниара, Брайн и ты — вот все, кому я могу довериться. Но ни из Ниары, ни из Брайна командира Тайной Стражи не получится. А ты великолепный кандидат.

— Нет…

— Гленард, тебя просит не только твой Император. Тебя просит твой друг. Пожалуйста. Ну, хочешь, я на колени встану?

— Не надо на колени. Ну почему я?

— Потому что ты сможешь, Гленард. Ты можешь больше, чем ты сам думаешь. Не обещаю легкой жизни, будет трудно, очень трудно. Но у тебя наибольшие шансы справиться. И ты не воткнешь мне кинжал в спину, я уверен.

— В спину, пожалуй, нет… — мрачно сказал Гленард, вспомнив видение в тайной долине.

— Ты нужен мне, Гленард. Ты нужен Империи. Ты нужен миллионам людей. И потом, у тебя вполне есть формальное право на этот пост. Ты же полковник Тайной Стражи.

— В отставке, — напомнил Гленард.

— Но всё же полковник, — парировал Славий. — Соглашайся, Гленард. Поверь, в обиде не останешься.

— Главное, живым остаться, — вздохнул Гленард. — Ладно, Славий. Не знаю, что из этого получится. Если что, помни, что ты сам этого хотел. Я согласен. Сделаю всё, что в моих силах, и даже немного больше. Когда приступать?

— Сейчас, Гленард. Собирайся, поедем в Рогтайх. Заодно и прах Донрена Мари отвезем. Будет пышная церемония прощания во дворце, и тогда же тебя официально представим двору и Императорскому Совету.

— Хорошо, сейчас отдам все распоряжения Миррарду, чтобы начал собирать меня в путь.

— Спасибо тебе огромное, — Славий отсалютовал Гленарду кубком. — Я знаю, что ты этого не хотел, но я также уверен, что ты сделаешь всё, чтобы помочь и мне, и Империи. Добро пожаловать в Тайную Стражу, генерал Гленард ан Кратхольм, Великий Инквизитор Империи!

— И будь, что будет! — усмехнулся Гленард, поднимая кубок.

— Думаю, что будет очень интересно и насыщенно, — Славий поднял кубок в ответ.

— Этого я и боюсь, — рассмеялся Гленард и сделал большой глоток терпкого красного вина.