28 день IX месяца 579 года После Падения Звезды, утро

После скудного завтрака на рассвете (сухари, сушеное мясо, луковица и пара глотков пива) Гленард начал собираться. От одного из халатов, купленных в Игнисе, отрезал нижнюю часть — получилась вполне сносная куртка. Надел ее поверх рубахи. На ноги — штаны и сапоги. Покопался в сумках, нашел моток крепкой веревки, перекинул его через плечо. Переделал ремни, держащие ножны с мечом, так, чтобы оружие висело у него за спиной. На пояс — только кинжал. Подпрыгнул несколько раз, пробежался, удовлетворенно кивнул — ничего лишнего, всё закреплено хорошо.

— А я слышал, что мечи за спиной не носят, — удивленно заметил Витан.

— И правильно слышал, — Гленард усмехнулся. — За спиной мечи носят только герои романтических альвийских баллад и всяких историй про древних рыцарей, особенно когда авторы не слишком разбираются в вопросе.

— А почему, кстати? И почему тогда, ваша милость, вы сейчас так меч повесили?

— Почему — очень просто. Неудобно и долго. От пояса меч выхватить и быстрее, меньше движение, и проще. А если ты вытаскиваешь меч из-за плеча, то ты его можешь вытащить ровно настолько, насколько хватит твоей руки. И, пока будешь вытаскивать, уже получишь отличный удар прямо в грудь. Кроме того, как ты меч за спиной не вешай, он всё равно на какую-то одну сторону съедет при ходьбе или беге. Нагрузка на спину увеличивается, причем нагрузка неравномерная. Будешь долго так меч носить — скособочишься. Единственная ситуация, когда меч за спиной оправдан — это когда есть вероятность, что предстоит лазать по стенам или ползти по земле. В этом случае меч на поясе будет большой помехой, а за спиной короткое время его подержать удобно. Вот сейчас как раз такая ситуация.

— Вы полезете на стену замка, ваша милость?

— Посмотрим. Для начала, я подберусь к замку поближе, посмотрю, что и как. Вон с той скалы, которая торчит рядом с дорогой на полпути между деревней и замком. Потом постараюсь подобраться к стене, поискать, где можно подняться. Если найду, попробую залезть внутрь и осмотреться.

— Я пойду с вами, ваша милость.

— Нет, Витан, не пойдешь. Вдвоем мы будем вдвое заметнее. К тому же, у тебя нет нужной подготовки, а я всё-таки почти всю войну такими вещами занимался. Посмотрим, не потерял ли я сноровку за десять лет. Если ты пойдешь со мной, ты больше мешать будешь, уж извини. Но вот здесь ты можешь помочь.

— Как же, ваша милость?

— Если я полезу в замок, и меня обнаружат, начнется схватка. Если услышишь шум боя или заметишь меня, удирающего от стражников замка, постарайся создать как можно больше шума. Здесь или в деревне. Подпали что-нибудь, разбей или напади на кого-то. Главное — попробовать отвлечь внимание стражников. Но сам особенно тоже в бой не лезь. Если меня схватят, или если станет совсем жарко — беги отсюда со всех ног, не геройствуй. Постарайся добраться до Кадира и рассказать обо всем посланнику Джеррарду. Если меня не убьют сразу, он может помочь меня вытащить. Шуму будет, конечно…

— Ваша милость, а может быть, просто возвратимся в Кадир? Где людей похищенных прячут, мы нашли. Расскажем принцу Джамалу, он со своими Черными стражами сюда прискачет и всех освободит. Не пойдем же мы вдвоем против целого замка? Я за вами, конечно, хоть в огонь полезу, а вы у нас настоящий герой, ваша милость, но даже нам с вами в одиночку замок не захватить. Такое только в сказках бывает.

— А я и не собираюсь в одиночку крепости штурмовать, — Гленард потянулся, разминая спину. — Ты совершенно правильные вещи говоришь. Полностью с тобой согласен. Единственная проблема — мы до сих пор не знаем, здесь ли похищенные люди. И что с ними происходит, если они здесь.

— Так мы же с вами видели, как караван туда заехал, ваша милость.

— Ну, мы видели, что одиннадцать телег, чем-то нагруженных, заехали в ворота какого-то замка в отдаленной местности. Примерно в тех местах, где, по словам лишь одного подозрительного торговца, видели группу людей, чем-то похожих на тех, кого мы ищем. Всё слишком условно. Ни о чём. Фактически, у нас нет никаких доказательств, что похититель или его жертвы находятся в этом замке Альсавад. Что это имя, кстати, означает?

— Оно означает «черный», ваша милость.

— Зловеще.

— Может быть, имя дано по цвету стен замка, ваша милость. А может быть, причина в чем-то другом. Имя или прозвище первого ширфа, поселившегося здесь, например. А стены потом покрасили, чтобы соответствовать названию. Так что же вы намерены делать, ваша милость?

— В первую очередь, наблюдать. Хочу понять, как замок охраняется, что там вообще происходит. Потом постараюсь перебраться через стену в каком-нибудь дальнем углу и обыскать там всё осторожно. Если найду наших людей, и они будут в состоянии продержаться еще пару месяцев до прихода подмоги из Кадира, то мы с тобой срываемся с места и стрелой летим докладывать принцу Джамалу и Его Высокопреосвященству. Если никого не нахожу — ну, будем думать и искать дальше.

— Только прошу вас, будьте осторожны, ваша милость!

— Непременно, Витан, непременно.

Гленард обогнул деревеньку по широкой дуге. Снял сапоги и штаны, перешел речушку, снова оделся на другом берегу. Осторожными перебежками — от камня к камню, от дерева к дереву, в стороне от дороги — добрался до подножия примеченной им невысокой скалы. Укрывшись за ней, не спеша, присмотрел удобные места для упора рук и ног на склоне. Медленно, осторожно залез наверх. Оказавшись на вершине, залег, распластавшись, и замер.

Хорошее место. Как он и ожидал, сверху открывался отличный вид и на ворота замка, и на деревню, и на дорогу — от замка к деревне и дальше, покуда она не поворачивала, скрываясь за холмом, на котором Гленард с Витаном нынче ночевали. При этом, с дороги Гленарда рассмотреть невозможно. С верхних этажей башен замка, он, наверное, был виден — но это же надо знать, куда смотреть, и что именно искать. Правда, невозможно было отсюда и заглянуть внутрь стен замка, но это и не было целью Гленарда. Пока что было достаточно подождать, осмотреться и наметить дальнейший путь.

С первого взгляда не было видно ничего необычного. Разве что у ворот на страже стояли не двое стражников, как обычно, а целых шестеро. Да и вооружены они были излишне хорошо для простых привратников. Сабли и большие кинжалы в дополнение к копьям, у двоих даже еще и луки за спинами. Под халатами наверняка доспех. Судя по объему — как минимум, стеганый, но, возможно, и кольчуги. На головах шлемы, да еще и с кольчужным полотном бармицы, прикрывающим шею.

Это, впрочем, ни о чем не говорило. Такое количество охраны и ее оснащение могли свидетельствовать как о том, что в замке происходит что-то необычное, так и просто о том, что в окрестностях беспокойно, либо что у владельца замка просто излишне завышенная самооценка, и он хочет иметь собственную армию. Ну, или всё-таки о том, что местному властелину есть, что скрывать. А именно на это и надеялся Гленард. Несмотря на сомнения, высказанные Витану, сам он рассчитывал, что поиски их привели, наконец-то, в правильное место, и не придется больше рыскать по пустыням и степям, гоняясь за призраками похитителей и борясь со вполне реальными опасностями.

Где-то через час из ворот показался уже знакомый караван. На этот раз телеги были уже пустыми. Не останавливаясь, он проехал через деревню, прогромыхав колесами по камням моста, и вскоре скрылся из виду. К этому моменту Гленард, наконец, согрелся. Утро выдалось холодным, и солнце только-только нагрело камни скалы. Еще час прошел без каких-то событий, и Гленард начал уже подумывать о том, что нужно подбираться к замку ближе, обогнув холм, на котором он стоял, и попробовать перебраться через стену там, где стоявшие у ворот стражники не смогли бы его увидеть.

Но тут из-за холма на дороге показались трое всадников, быстро двигающихся по направлению к деревне и замку. Гленард замер, ожидая их приближения, чтобы лучше рассмотреть. А рассмотрев — едва слышно присвистнул. Двое конников, сопровождавших богато одетого кадирца — вероятно, командира — были в знакомых черных одеяниях Корпуса Стражей Галирата.

«Получается, — подумал Гленард, — что Черные стражи всё-таки связаны с похитителями? Интересно, это инициатива лично Джамала, или кто-то в салтамате ведет свою игру? Если это место вообще, конечно, связано с похитителями. А этот замок вполне может оказаться, скажем, тайной тренировочной базой Корпуса. Это объяснило бы, кстати, и поставки продовольствия, и повышенную охрану, и размер внутреннего двора замка. Хорош же я буду, если вломлюсь прямо на учения Черных стражей!».

Процессия скрылась за воротами. Гленард уже собирался покинуть свое укрытие и двинуться к замку, но на дороге показалась новая кавалькада — уже из пяти всадников. Они приблизились, и Гленард смог рассмотреть их. Четверо были хорошо вооружены, но не были похожи на Стражей Галирата. Видимо, просто охраняли пятого. А пятый этот снова привел Гленарда в изумление. Этого человека Гленард не видел четыре года, но это надменное лицо навсегда отпечаталось в его памяти. Герцог Юррен ан Глареан. Точнее, бывший герцог, бывший претендент на престол, бывший заговорщик и убийца. Мерзкий тип, попортивший немало крови Гленарду и жителям Рогтайха во время борьбы за трон четыре осени назад.

Впрочем, чему удивляться? Император Славий изгнал Юррена, как и Тадеша ан Зведжин, из Империи. Где еще ему было осесть, как не в Кадире? Не к зорг-даджидам же в степь подаваться. А зная натуру Юррена, естественно, он должен был оказаться замешанным в чем-то особенно мерзком. Неужели за этими похищениями стоит он? Это объяснило бы и внимание к Империи, и организацию операции — у Юррена наверняка осталось множество знакомых. Впрочем, нет. Бывший герцог Глареан — надменный и сильный мудак, но хитрости и ума для организации такого изощренного коварства ему недостает. Должен быть кто-то другой. Впрочем, с чего Гленард решил, что за похищениями стоит один злодей? Их вполне может оказаться несколько, и у каждого своя роль. Кто-то придумывает, кто-то использует свои связи для реализации придумки, кто-то подчищает следы…

В любом случае, крайне интересное сочетание. Юррен ан Глареан, офицер Черных стражей, и есть же еще и хозяин замка, о котором нам по-прежнему ничего не известно. Это похоже на заранее назначенную встречу, причем, встречу важную. Было бы неплохо подобраться туда и посмотреть. А если удастся подслушать, о чем они говорят — так было бы вообще замечательно.

Гленард отполз назад и, аккуратно нащупывая уступы, медленно спустился со скалы. Теперь предстояло обогнуть замок прямо перед взорами стоявших на страже у ворот часовых. К счастью, позади скалы был небольшой уклон, спускавшийся к реке — это давало несколько сотен метров практически не просматриваемого пространства.

Пригнувшись почти к самой земле, он аккуратно крался между камнями. Потом укрываться стало негде, и Гленард лег на землю и пополз. Медленно, зная, что быстрые движения легче ловятся глазом. Наконец, посчитав, что вышел из зоны видимости стражи, приподнял голову. Так и есть — стражники у ворот отсюда не видны. А значит, и они его не видят.

Приподнялся, огляделся, наметил маршрут. И так же, пригибаясь, но уже быстрее, двинулся вокруг холма, заходя с северо-восточной стороны между замком и горами. Расслабляться, впрочем, не стоило. Здесь могла оказаться дополнительная охрана — у стены или на стене. Могли быть патрули вдоль подножия холма. Могли быть ловушки. По крайней мере, если бы перед Гленардом стояла задача обеспечить надежную защиту такого маленького замка, он бы организовал всё именно так. Но, видимо, местный командир стражи был не настолько изощрен в своей работе, потому как до боковой стены замка Гленард, поднявшись по склону холма, добрался без каких-либо проблем.

«Не исключено, кстати, — решил Гленард, — что большое количество охраны у ворот объясняется очень просто: четверо из шести должны были на самом деле патрулировать периметр стен, но просто ленятся это делать, предпочитая приятно поболтать с сослуживцами у ворот. Люди есть люди, особенно если их командир не придает значения жесткой дисциплине, полагаясь на удаленность замка как на основную защиту от угроз».

Гленард прошел немного вдоль стены, подальше от ворот, выбирая место, где можно было бы забраться наверх. Стена при ближайшем рассмотрении оказалась старой, и следили за ней плохо. Кое-где большие трещины шли по всей поверхности сверху вниз. Некоторые камни верхнего ряда обвалились, делая и без того невысокую (метра три с половиной высотой) стену еще менее серьезным препятствием для врага. Впрочем, Гленарду-то это было как раз на руку.

Он нашел место, где из верхнего ряда выпал один камень, и можно было бы зацепить петлю за угол соседнего. Снял с себя веревку, завязал узел с затягивающейся петлей. Прислушался — за стеной тихо. Размахнулся и накинул петлю на камень. Повезло, попал сразу. Аккуратно потянул, веревка плотно обхватила шершавую поверхность камня. Потянул посильнее, проверяя, крепко ли держится камень. С учетом того, что соседний блок выпал, доверия к крепости кладки не было.

«Будет очень неудачно, если я полезу наверх, а камень вывалится на полпути. Рухну на спину, стукнусь о камни затылком — будет больно. А потом сверху еще и этот булыжник прилетит, аккурат по лбу. Очень глупая получится смерть».

Камень выглядел крепким. Гленард решился и полез вверх, упираясь в стену и подтягиваясь на веревке. Вот сейчас следовало торопиться — на стене его прекрасно заметит любой стражник, вспомнивший-таки о необходимости патрулирования и выглянувший из-за угла.

Но всё обошлось. Добравшись до верха стены, Гленард снова прислушался и, убедившись в отсутствии опасности, подтянулся и выглянул из-за края стены. Очень удачное место оказалось. Между второй от ворот башней и комплексом невысоких хозяйственных построек. Кроме того, прямо рядом со стеной стоял какой-то сарай, за которым можно было укрыться. И никого вокруг, хотя в отдалении, с другой стороны башни, слышны голоса.

Гленард подтянулся и забрался на верх стены, потянул за собой веревку. Отвязал веревку, скинул ее вниз. Ухватился за внутренний край стены, опустился вниз, дотянулся ногой до угла крыши сарая и, убедившись в надежности стропила, встал на него, другой ногой упираясь в выступ камня стены. Нагнулся, ухватился за балку крыши, аккуратно спустился вниз, и спрыгнул на землю рядом с сараем.

Тут же спрятался за углом строения, прислушался. Тихо. Хорошо. Поднял веревку, смотал ее, выглянул из-за угла, осмотрелся. Перескочил за соседний такой же то ли сарай, то ли, судя по запаху, старый курятник. Прошел между ним и стеной, выглянул из-за угла.

«Вообще, на месте владельца замка я бы оторвал голову тому, кто отвечает здесь за безопасность. Такое количество мест, пригодных для того, чтобы спрятаться и скрытно перемещаться — уму непостижимо в военном, в общем-то, строении. То ли действительно внешний периметр не воспринимается здесь как серьезная защита по культурным и историческим причинам, а основная защита сосредоточена в башнях. То ли хозяин настолько уверен в себе, что к мерам безопасности относится пренебрежительно. Впрочем, это беда многих маленьких замков, вспомним Флернох до моего появления, да и Кратхольм, чего уж душой кривить. Стену построили давно, а места внутри не хватает. Вот и пристраивают всякие хозяйственные постройки к ней, а о том, как это влияет на защиту, думают в последнюю очередь. Покуда враг под стены не подойдет, никому нет дела. Впрочем, в данный момент мне это как раз подсобляет».

Судя по суете прислуги у дверей второй, ближней к Гленарду, башни, а также по тому, что именно около нее стояли, мрачно рассматривая друг друга двое Черных стражей и четверо охранников Юррена, встреча происходила как раз в этой башне.

Гленард отошел назад, к месту, где он перелез через стену. Сейчас было бы неплохо поторопиться. Кто знает, сколько продлится встреча. С другой стороны, если из-за спешки его обнаружат, это ему не поможет узнать, что здесь происходит. Поспешай осторожно, как говорят.

Башня состояла из четырех этажей. Вокруг второго и третьего шли узкие деревянные балконы-галереи. Удобное место для расположения лучников в случае осады, но и не менее удобное место для скрытого проникновения в башню. Единственная проблема — на балконе он будет совсем на виду, а значит, нужно быстрее с него убираться.

Гленард вышел из укрытия и подошел к задней стене башни. За башней находились несколько рядов длинных построек — то ли амбаров, то ли стойл для скота, то ли бараков. Если похищенные люди здесь, то они должны быть где-то в этих строениях. Но это он успеет проверить позже. Сейчас главное — встреча.

Он размахнулся и бросил веревку вверх, надеясь зацепить петлю за ограждение балкона. Промазал. Веревка беспомощно рухнула обратно на камни двора. Гленард быстро подобрал ее, снова смотал, прицелился получше и снова бросил. В этот раз успешно. Петля зацепилась за столбик перил.

«Боги, пусть этот балкон окажется не прогнившим от времени…»

Он быстро полез наверх. Сначала упираясь ногами в стену, а затем просто по веревке. Лезть было не так высоко, и скоро он уже стоял на балконе. Быстро отвязал веревку, смотал. Оставил на досках балкона — внутри ему она не понадобится, а движения сковывает.

Осторожно дошел до двери, стараясь наступать как можно тише. Доски предательски скрипели. Толкнул дверь. Потянул. Заперто. Это плохо. Может, конечно, есть и другая дверь с той стороны башни, но ломиться в нее на виду у всего замка… Гленард, пригибаясь, обошел вокруг галереи, насколько мог это сделать, не показавшись на глаза слугам и стражникам. Несколько маленьких узких окон, в которые он не пролезет, и за которыми никого не было видно и слышно. И никакой иной возможности попасть внутрь. Придется лезть наверх по веревке.

Он осторожно вернулся к месту, где оставил веревку. Поднял ее, снова накинул петлю. Оперся на перила балкона, сильно выгнувшись наружу. Размахнулся, бросил петлю вверх. Зацепился. Отлично.

Подтянулся, оттолкнулся, повис на веревке между вторым и третьим этажом, ежесекундно ожидая окрика снизу и укола стрелы в спину. Обошлось. Через несколько мгновений он перевалился через перила галереи третьего этажа и подтянул веревку наверх.

Отдышался. Прислушался. Голоса. Где-то слева, со стороны, смотрящей на деревню. Плохо, но могло оказаться и хуже, если бы нужное окно выходило прямо на соседнюю башню. Пригибаясь, осторожно прокрался вдоль стены, свернул за угол. Так и есть — окно. Сейчас тихо, осторожно, не дышать, не скрипеть досками пола. Шаг. Шаг. Шаг. Слишком далеко, чтобы разобрать, о чем говорят. Шаг. Шаг. Шаг. Вот так лучше. Он опустился вниз и лег на доски пола галереи прямо под окном. Так его и снизу не увидят, угол не тот, и он будет слышать, что говорят в комнате. Правда никого не увидит, ну да ладно…

— Нужно назначать дату, — знакомый голос Юррена ан Глареан.

— Мы ждать вас. Мои стражники готовы, — это, видимо, офицер Корпуса Стражи («Это что, мода у них в Корпусе, говорить на столь ломаном языке, или просто учат плохо?»). — Но нам нужно быть уверенные, что другие нас поддержать.

— Как я говорил, почти все уже на нашей стороне. Принц Исуф со многими договорился.

«Принц Исуф? — удивился Гленард. — Кажется, здесь что-то большое… Неужели этот тихий пьяница задумал…»

— Но вы не договориться с принц Джамал.

— С ним, конечно, нет, — признал Юррен. — Но с остальными — да. Из тех, кто рядом со столицей, конечно. Не беспокойтесь, полковник, мы готовы выступить в любой момент.

— Так чего мы ждать? Чем дольше ждать, тем больше знать Джамал!

— Вы знаете, чего мы ждем, мухтарам Марсад. Мухтарам Джалил, когда будет готово, то, что вы нам обещали?

— Скоро, — тихий, но глубокий и мощный голос. Хозяин замка?

— Вы же понимаете, что мы сейчас ждем только вас? Мы вложили огромные ресурсы в это предприятие. Вам предоставили всё, о чем вы попросили. И я даже не хочу вспоминать, чего нам это стоило! Нам нужен результат, мухтарам Джалил.

— Если вы хотите получить то, что хотите, то оно будет готово тогда, когда будет готово, Юррен. Если хотите, можете воевать без меня. Или, может быть, вы желаете воевать против меня?

— Ээ… Что вы, что вы, ваше могущество, мухтарам Джалил!.. Ни в коем случае! Конечно, конечно, если нужно время, я понимаю. Но и вы нас тоже поймите…

«Боги, он же его смертельно боится! Чтобы Юррен кого-то так пугался? Он даже в подвале Тайной Стражи был смелее… Да кто же такой этот Джалил? И что это за титулование такое — «ваше могущество»? Что-то специфическое кадирское?»

— Я вас понимаю, Юррен. Не волнуйтесь, я почти закончил. Мои эксперименты завершены. Благодаря вам, материала у меня было достаточно. За что мне следует вас поблагодарить. Впрочем, вы делали это не для меня, а для себя. И вместе с последней партией, прибывшей с севера, у меня достаточно материала для финальной стадии. Сейчас у меня здесь осталось пять с половиной сотен голов. Три сотни пойдут на то, чтобы собрать силу, необходимую для трансформации. Плюс у меня сохранились два десятка опытных образцов, успешно прошедших модификацию. Итого, вы получите примерно двести семьдесят воинов.

— Что мочь делать три сотни бойцов против армий половины всех салтаматов? Я не понимать.

— Что могут сделать три сотни бойцов, которые не знают страха и колебаний, не раздумывают над приказами, не боятся огня и боли, двигаются втрое быстрее самых тренированных воинов, втрое сильнее их, втрое умнее и к тому же обладают весьма неожиданными умениями? Ну, если вы, полковник Марсад отправите их на поле боя против объединенных сил ваших противников — тогда ничего. Три тысячи конников в чистой степи, я думаю, их победят, хотя мои творения и унесут с собой половину противников. Но если вы разделите эти три сотни на группы по один-два десятка и зашлете их по отдельности в замки к каждому из ваших противников, еще и поссорив этих противников между собой предварительно — о, тогда вы сами удивитесь, как быстро весь Галират вам подчинится. Как говорили древние — разделяй и властвуй.

— Мы будем безмерно благодарны за вашу помощь, мухтарам, — это снова Юррен. — Когда же мы сможем получить эту великую силу?

— Скоро, Юррен. Быстрее, чем вы думаете. Я приступлю к ритуалу на рассвете. Сбор силы потребует время. Перерезать горло трем сотням человек, одному за одним, да еще и соблюдая необходимые последовательности действий, аккуратно выпуская и собирая кровь — на это потребуется много часов. Что с вами, Юррен? Вы побледнели?

«А ведь он откровенно наслаждается страхом Глареана. Он эти подробности смакует исключительно для того, чтобы позабавиться реакцией слушателей».

— Ничего, ничего, всё в порядке, — выдавил из себя Юррен. — Сколько же займет… Модификация?

— Пару дней. Всего лишь пару дней. Потом нужно некоторое время, чтобы посмотреть на результат. Мне удалось добиться крайне низких показателей выбраковки, но всё бывает. Думаю, что через две-три недели я буду готов передать вам результат работы. И надеюсь, что вы не забудете свои обещания, данные такому старику, как я.

— Что вы, что вы, мухтарам Джалил! Всё будет, как мы договаривались.

— Очень на это рассчитываю. На всякий случай, Юррен…

— Что, ваше могущество?

— Не думайте использовать моих людей против меня самого. Можете, конечно, хе-хе, попытаться, но помните, что их разум я всегда могу контролировать.

— Что вы, мне даже в голову такое не могло прийти!

— Ну, сейчас не могло. А потом, когда принц Исуф станет Галиром, а вы — одним из его визирей, кто знает, что может взбрести в вашу опьяненную новой властью и новой силой голову? Мне плевать, но вы мне довольно симпатичны, и мне не хотелось бы, чтобы вы по глупости совершили смертельную ошибку. Впрочем, вас я, наверное, не убью. А вот подвергнуть модификации вас было бы очень интересно.

— Что же вы такое говорите?.. — голос Юррена совсем ослабел.

«Как бы он в обморок не грохнулся».

— Ну, что вы побледнели, Юррен? Не бойтесь. Покуда вы следуете нашим договоренностям, я тоже выполняю их досконально. Вон, полковник Марсад не боится же. Правильно, мухтарам Марсад?

— Воин страх н-не ведать, — дрожащим голосом сообщил полковник.

— Ну, и славно. Как говорится, когда охотишься на медведя, главное — не бояться. Таким образом, можете рассчитывать выступать недели через две-три. Договоритесь между собой, когда удобнее. А после первой фазы, когда с Айзифом и Джамалом будет покончено, а принц Исуф станет Галиром Исуфом — присылайте ко мне людей за своим товаром. Модификация к тому времени как раз завершится. Только имейте в виду, что кормить их придется тоже втрое больше, чем нормальных людей, готовьте провизию, иначе они умрут от голода. Да, и половое влечение у некоторых из них тоже будет крайне повышенным. Такой вот побочный эффект.

— Какой влечение? — не понял полковник.

— Трахать они будут всё, что движется. А что не движется, будут двигать и трахать. Так что не поворачивайтесь к ним спиной лишний раз… Да ладно, что вы на меня так смотрите, шучу я. Хе-хе-хе… Может же старик пошутить иногда, правда? На самом деле, у них никакого полового влечения вообще не будет, ни у мужчин, ни у женщин. Ну, наверное. Модификации у каждого по-своему проходят. Кстати, если всё пройдет хорошо, и свои обещания вы сдержите, я вам пришлю личные подарки — девушек со специальными модификациями. Ручаюсь, таких любовниц у вас никогда не было.

— Тоже шутить? — с сомнением протянул Марсад.

— Нет, на этот раз совершенно серьезно. Это довольно простые модификации, если честно. Немного изменить центры удовольствия, немного добавить чувствительности рецепторов, немного увеличить выносливость… Ну, что я вас подробностями буду мучать. Чем больше знаешь, как колесики в механизме крутятся, тем менее интересен сам механизм.

— Тогда, — голос Юррена снова обрел силу, — предлагаю выступить через месяц, в ночь праздника Самхайна. До столицы отсюда путь неблизкий. Пока я доберусь, пока всё приведем в действие, пока ваши группы, полковник, прибудут из Игниса в Кадир и в Литон… Как раз месяца хватит на всё. За неделю возьмем под контроль побережье и север, а там как раз прибудет подкрепление от мухтарама Джалила. Уверен, что вы, мухтарам Марсад, встав во главе Корпуса Стражей Галирата, найдете им наилучшее применение.

— Я соглашаться. Месяц ждать и выступать. Только наверняка.

— Ну, естественно, если не случится чего-то непредвиденного. Но тогда мы быстро соберемся где-нибудь в Литоне и обсудим изменение планов.

— Хорошо.

— Ну, и славно, — обрадовался Джалил. — Не желаете ли отобедать, дорогие мои? У меня много запасов теперь…

— Хм… Мы благодарны вам, мухтарам Джалил, за ваше гостеприимное предложение, но путь дальний, и мне нужно ехать…

— Да, — быстро подтвердил Марсад. — Мой тоже ехать прямо сейчас. Спешить надо.

— Ха-ха-ха, — расхохотался Джалил. — Смотрю, вы верите некоторым слухам обо мне. Не беспокойтесь. Разве я стал бы предлагать своим гостям такое экзотическое меню? Ну, ладно, хотите ехать — поезжайте. Делайте свое дело, а я сделаю свое. Прощайте.

Гленард с трудом поборол желание заглянуть в комнату. Кто знает, может этот старик, как он себя называл (хотя голос у него совсем не старческий), стоит прямо перед окном и смотрит вдаль, благо пейзаж сверху открывался красивый. Не хотелось бы встретиться с ним так неожиданно прямо лицом к лицу. Тем более, если даже вечно наглый и бесстрашный Юррен так его боится. К тому же, у Гленарда еще есть дела в этом замке, и лучше пока остаться незамеченным.

«Итак, что я узнал? Во-первых, место мы нашли правильно, похищенные люди здесь. Во-вторых, похищения организовывали Юррен с этим Джалилом и, вероятно, с принцем Исуфом, полковником Марсадом и демоны знают, с кем еще. В-третьих, в Галирате назревает большая заваруха, в которой Исуф попытается занять место своего брата на троне. И это, на самом деле, самая важная для Империи информация. В-четвертых, если переворот удастся (а это вполне возможно, если то, о чем говорил Юррен, правда), то Юррен ан Глареан, ненавидящий Императора Славия, получит один из высших постов в Галирате. Не факт, конечно. Юррена могут и убить тихонько, он слишком много знает. Но всё таки есть серьезный шанс того, что политика Кадира по отношению к Империи серьезно ухудшится. Надо же, столько важной информации сразу, а еще нет и полудня. Ах, да, самое главное, в-пятых: если я хочу что-то сделать для похищенных людей, то делать это надо сегодня. Завтра может быть уже поздно».

Гленард, осторожно пятясь, отполз от окна. У угла поднялся, огляделся, убедившись, что внизу нет никого, кто мог бы его заметить. Завернул за угол, развернул веревку, сложил ее вдвое, пропустил через перила галереи. Осторожно перелез через перила, повис на веревке, спустился на этаж ниже, нащупав ногами перила балкона второго этажа. Встал, спустился на пол галереи, вытянул сверху веревку. Снова оглядевшись, осторожно повторил действия и спустился на землю.

Скользнул за сарай, прислушался — тихо. Он начал красться вдоль стены туда, где стояли ряды длинных построек.

Здесь пришлось быть осторожным. Время от времени между бараками прохаживались стражники с копьями. Вели они себя расслабленно, но попасться им на глаза означало провалить всё дело. Гленард, как тень, крался между бараками, приседая, прячась в тенях, заглядывая внутрь и запоминая, где что находится.

Через час он выяснил всё, что хотел. Похищенные люди действительно находились здесь, запертые в бараках, человек по пятьдесят в каждом. Они выглядели усталыми и измученными, заросшие бородами и волосами, в лохмотьях, но не вконец изможденными, чего Гленард опасался. Видимо, хозяину они всё-таки были нужны здоровыми, поэтому пленников кормили, и о них худо-бедно заботились. Мужчин и женщин было примерно поровну, стариков и детей не было — то ли умерли по дороге, то ли уже послужили для реализации каких-то страшных планов Джалила.

Важным открытием стало и наличие в задней части стены замка, позади бараков с пленниками, еще одних ворот. Охранялись они, пожалуй, еще лучше ворот у главной башни — с внутренней стороны несли службу двенадцать стражников, и кто знает, сколько еще снаружи. Однако близость ворот к пленникам делала их интересными.

Осмотрев и хорошенько запомнив всё, что смог, не вызывая тревоги, Гленард прокрался обратно к башням. Нашел знакомый камень наверху стены, забросил на него веревку. Выбрался наружу, убедившись в отсутствии патрулей. И отправился в долгий и медленный путь вокруг замка обратно к Витану — перебежками и ползком от камня к камню, от ложбины к ложбине, от укрытия к укрытию. В итоге, к своему временному лагерю Гленард возвратился незамеченным, но уже ближе к вечеру. Витан уже собирался броситься на его поиски.

— Получается, ваша милость, принц Исуф собирается сместить Его Высокопреосвященство? — изумился Витан.

— Да, и, похоже, что у него есть все шансы на это. Если верить Юррену, то Исуфа поддерживают многие, в том числе в Корпусе Стражей. И союзниками он обзавелся сильными.

— Мы должны срочно сообщить об этом принцу Джамалу, — Витан вскочил, внезапно став очень серьезным.

— Да, но сначала нужно спасти людей. Мы за ними сюда пришли, Витан. Времени нет, если мы уедем, то их всех убьют через несколько дней. Может, даже завтра. Или еще хуже — сотворят с ними неизвестно что.

— Предупредить принца Джамала важнее. Нужно ехать немедленно, нужно спасти Галира. Это важнее пленников.

— А с чего это ты командовать-то начал? — Гленард нахмурился. — Ну, если хочешь, давай, езжай, предупреждай. Я тут сам справлюсь. А коли не справлюсь, всё уже неважно будет. Хотя мне казалось, что ты мне служишь, а не Галиру Айзифу. Ну, что?

Витан несколько мгновений колебался.

— Простите, ваша милость, — поклонился он Гленарду. — Виноват. Просто опешил от свалившегося на меня знания. Прошу вас, простите меня, ваша милость. Куда вы, туда и я.

— Ну, ладно, я понимаю. При первой возможности известим Джамала и Айзифа. Проще всего было бы добраться до Игниса, но местный полковник Марсад, полагаю, что он командир Корпуса Стражей в Игнисе, тоже среди заговорщиков. И, демоны знают, кто еще. Никому нельзя доверять. Если сегодня мне не повезет, скачи в Кадир, предупреди Джамала или кого-то еще.

— Вы всё-таки хотите попробовать штурмовать замок в одиночку, ваша милость? — Витан сел на землю, грустно глядя на Гленарда.

— А выбор у меня сейчас простой, Витан. Или уйти прямо сейчас, зная, что большинство тех, кого я там сегодня видел за стенами, погибнет завтра или через несколько дней, или попытаться что-то сделать.

— Но что, ваша милость? Вдвоем против десятков отлично вооруженных стражников и крепостных стен? Что мы сможем сделать? Ну, разве что славно умереть. Я готов, ваша милость. Не сказать, что я к этому стремлюсь, но я готов. Правда.

— Рано пока умирать, Витан. Хотя, может и придется. Ну, хоть повеселимся напоследок.

— Так что же мы будем делать, ваша милость? Замки в одиночку не берутся.

— Есть только один способ победить заведомо превосходящего по силе противника. Это сочетание трех факторов: неожиданность, хаос и разрушения. Чудесный рецепт, который всегда мне помогал. Нам же, на самом деле, не нужно захватывать замок. Нужно всего лишь сделать так, чтобы его защитники ненадолго ослабили контроль над ним.

— Так что же мы будем делать, ваша милость?