29 день IX месяца 579 года После Падения Звезды
Солнце, наконец, взошло над горами, но долгожданного тепла это не принесло. Сухие травинки бескрайнего дикого поля были скованны утренней изморосью. Удивительно, в Рогтайхе в это время, конечно, тоже прохладно, но до морозов еще, минимум, месяц. Здесь климат резче, до моря далеко. Иссушающая дневная жара и леденящий ночной холод.
Гленард оглянулся. За ночь они прошли немало, ориентируясь по высоким холодным звездам, безразлично взирающим со своей бескрайней вышины на воплощающиеся судьбы людей и миров. Однако на востоке всё ещё можно было различить высоко вздымающийся узенький столбик черного дыма. Видать, горел черный замок знатно.
С высоты лошади ему была хорошо видна процессия измученных людей, плетущихся за ним. Ночью шествие замыкал Витан на своем верном ослике, следя, чтобы никто не отстал в темноте, но теперь он обогнал вереницу спасенных и присоединился к Гленарду во главе их своеобразного похода.
— Ваша милость, почему вы такой невеселый? — в голосе звучали тревога и забота. — Ведь всё же получилось, как хотели? Даже лучше: не только людей спасли, но и сами выжили, победили этого урода, и даже замок его спалили. Вы не ранены, ваша милость?
— Мелкие царапины, ушибы, не существенно, — отмахнулся Гленард. — Устал просто, наверное. Сильно устал, если честно.
— Конечно, устали, ваша милость. Столько всего за ночь сделали. Давайте отдохнем, сделаем привал на часик. Мы, вроде, уже далеко отошли.
— Надо бы. Люди ведь тоже измучались. Давай минут через двадцать, вон на том холме, чтобы видеть всё вокруг.
— Людей-то сколько спасли, ваша милость! Радость-то какая!
— Рано радоваться, Витан. Очень рано. Нечему радоваться пока.
— Почему, ваша милость? — Витан удивленно посмотрел на Гленарда.
— У нас здесь с тобой полтысячи изможденных людей. И ни еды, ни воды, ни укрытия. Сколько их останется в живых через неделю с этими ночными холодами? А если не найдем речку или хотя бы скудный источник, уже завтра к вечеру большинство из них не сможет даже подняться с земли. Человек всего три дня может прожить без воды, но с таким сухим воздухом, дневной жарой и ночным холодом усталые люди и этого времени не продержатся.
— Я уверен, что мы что-нибудь найдем, ваша милость. Здесь не совсем пустыня, скорее, степь. Значит, вода должна быть. Опять же, мы рядом с горами, здесь должны быть источники или ручьи. После привала я отправлюсь вперед, поищу. Хорошо, ваша милость?
— Хорошо, спасибо, Витан.
— Куда же мы идем, ваша милость? К морю? В Литон?
— Нет, — Гленард покачал головой. — Слишком далеко, слишком опасно. Если я правильно помню, на пути к морю отсюда придется одолеть две пустыни. Без хороших припасов и подготовки это их всех убьет. Да и идти долго — месяца три такими темпами. А зима близко. Даже на юге зимой без хорошей одежды не выжить, я помню службу на границе. Даже под стеганный поддоспешник задувает немилосердно. А у них не у всех и рубаха нормальная есть. К тому же, в Игнисе за нами наверняка будут охотиться Черные стражи, их командир был в сговоре с этим Джалилом. А может, и литонские Стражи Галирата тоже в заговоре участвуют.
— Тогда что же делать, ваша милость? Куда мы пойдем?
— Я вижу только один вариант. Не самый лучший, непростой, но хоть какие-то шансы дает. Пойдем на запад вдоль гор, до реки Морайне. На ее берегу повернем на север и через нейтральные земли дойдем до границы Империи, до Хортии. Как только попадем в Империю, мы спасены — Тайная Стража есть во всех пограничных баронствах.
— Но для этого нам придется пересечь степь Мархфир, ваша милость. Со всеми ее бандитами, зоргами, мятежными альвами и прочим беззаконием.
— Придется. Но мы, по крайней, мере, будем идти вдоль берега. Значит, как минимум, вода у нас точно будет. Да и еда какая-то, скорее всего, тоже — места там плодородные. Что-нибудь, да найдем. В любом случае, никакого другого варианта я не вижу. А ты?
— И я не вижу, ваша милость. Значит, идем на север.
— Но для начала надо до Морайне добраться, — напомнил Гленард. — Это дней десять. Может, и пятнадцать. А у нас проблема ближайшие три дня прожить.
— Попробуем, ваша милость. Что-нибудь придумаем. Не может же это всё быть зря?
— В жизни может быть всё, Витан. И всё зря тоже. К сожалению…
— Не унывайте, ваша милость. А как вы думаете, кто, всё-таки, вам вчера помог в замке? Что это за таинственные воины-защитники?
— Хотел бы я знать, Витан. Это не Черные стражи, те играют на противоположной стороне. Вряд ли это кто-то из дружин местных ширфов или аймиров. Очень профессионально сражались, хорошо тренированные бойцы. Я даже подумал на мгновение, что это отряд нашей родной Тайной Стражи на помощь пришел, но они хоть и вступили в бой на моей стороне, но ничем не выразили свою причастность к Страже и ничем больше не помогли. Впрочем, совсем не факт, что они воевали за меня. Скорее всего, они воевали против Джалила, а я там просто рядом оказался.
— Может быть, это такой тайный отряд Тайной Стражи, у которого был приказ себя не раскрывать ни при каких обстоятельствах, ваша милость? Ну, чтобы не вызвать скандал или даже войну. Может быть, это Его Величество их послал?
— И что, они никак не попытались больше помочь своему командиру? Хм, впрочем, возможно, что я уже и не их командир. Может, Славий, разозлившись на мое самоуправство или посчитав меня мертвым, отправил меня в отставку и назначил другого Великого Инквизитора. Маловероятно, что он так поступил бы, но, теоретически, возможно. В этом случае, это имело бы хоть какой-то смысл. Но всё равно не сходятся концы с концами.
— А может быть, это просто какие-то личные враги Джалила, ваша милость?
— Может. Но, как минимум, один из них знал, что я из Империи. Он кричал мне, чтобы я убегал, на имперском языке. Впрочем, они могли просто следить за мной весь вчерашний день. Они профессионалы, это видно, я мог бы их и не заметить. Всё моё внимание было обращено на замок, а не на окрестности.
— Еще ведь может быть, ваша милость, что это люди из Черной стражи, но из тех, кто по-прежнему лоялен принцу Джамалу и Галиру Айзифу. Они могли бы воспользоваться суматохой, чтобы разделаться с союзником Исуфа.
— Это вполне правдоподобная версия, Витан, — Гленард задумчиво кивнул. — Непонятно только, почему в этом случае они не задержали меня и не доставили к Джамалу. Я же, вроде как, беглец и шпион.
— Кто знает, ваша милость, кто знает?
— Кто знает? — эхом согласился Гленард.
— Ваша милость?
— Да?
— А те чудовища в подвале, о которых вы рассказали, ваша милость. Вы говорили, что их уже видели? А где, ваша милость?
— Не чудовищ, — поправил Гленард. — Этих я никогда раньше не встречал. К счастью. И надеюсь больше не встретить. Поразмыслить, впрочем, о них и об этом Джалиле нужно будет, очень всё это странно и необычно. А вот волшебство, подобное тому, которое использовали подручные Джалила и он сам, я уже видел. Ну, или что-то похожее, по крайней мере.
— А где, ваша милость?
— Чуть больше года назад мы расследовали странное и жуткое преступление на севере, в герцогстве Сидлерд. Там пропадали девушки. Подозревали оборотней, но оказалось, что там была группа ублюдков, которые просто похищали и убивали девчушек. Та еще история, если честно. Ну, так вот, во время этого расследования мы познакомились с травницей, Элайной. В итоге, оказалось, что в преступлениях замешан ее муж, и Элайна, разозлившись, устроила такое… Она одним криком бревенчатый дом развалила, лес валила одним взглядом. С трудом удалось ее успокоить. Выяснилось, что в детстве ее похитили и что-то с ней делали. Что именно, она не помнит. Держали ее в какой-то пещере на севере, в горах Башрайг. Видимо, тогда в ней эту магию и зародили. Ей удалось сбежать, он скрывалась, сама не знала о своем даре, пока мы его не разбудили. Потом нам удалось научить ее брать эти умения под контроль, и это немало нам помогло. Элайна теперь служит в Тайной Страже. Мы искали то место в горах, о котором она говорила, но ничего не нашли. И вот теперь я думаю…
— Не был ли в этом замешан Джалил, ваша милость?
— Именно, Витан. Именно. Он вполне мог дюжину лет назад устраивать свои мерзкие эксперименты на севере, скрываясь ото всех. Когда же возникла угроза, а возникла она с побегом Элайны, он решил подстраховаться и перебраться на юг, в Кадир. Вошел в доверие к принцу Исуфу, а тот решил воспользоваться полезным союзником и подарил ему этот замок, а затем, вместе с Юрреном, и безграничный материал для его мерзких опытов. Ну, это только моё предположение, конечно.
— Похоже на правду, ваша милость.
— Может, конечно, всё по-другому было. Но это правдоподобная версия. Есть еще одна правдоподобная версия, но она мне нравится еще меньше. Можно предположить, что события на севере и здесь никак не связаны, а значит — существует несколько таких долбанутых на голову чудовищ, как Джалил. И кто-то из них еще жив и на свободе. А это означает, что подобная мерзость может повториться в любое время в любом месте Империи, Кадира и вообще где угодно в этом или любых других мирах.
— Не хотелось бы, ваша милость. Пусть это лучше будет один Джалил. Думаете, он погиб при пожаре и взрыве?
— Кто же его знает… Громыхнуло, конечно, знатно. Судя по виду, от всего подвала даже головешек не осталось. А сам подвал завалило камнем от разрушенной башни. Но кто знает, на что способен Джалил? Тела его я не видел, так что с уверенностью утверждать, что он погиб, я бы не стал. Впрочем, думаю, всё-таки, что он погиб. Слишком уж мощные разрушения там были, даже магия не помогла бы.
— А помните, ваша милость, Старец Пустыни говорил вам о могущественном враге, которого вы встретите, если продолжите поиски?
— Помню, конечно. Скорее всего, он как раз Джалила и имел в виду. Но он видел не будущее, а только вероятности. Будущее не определено, мы сами его творим каждую секунду своими поступками и решениями. Одной из вероятностей было то, что схватка с могущественным врагом приведет к каким-то мерзким последствиям для Империи и лично для меня. Но поскольку Джалил погиб, эта вероятность не сработает.
— Вы уверены, ваша милость?
— По крайней мере, я на это очень надеюсь.
— Может быть, ваша милость, он говорил о принце Исуфе?
— Ну, это было бы не так уж и плохо, Витан, — Гленард пожал плечами. — Уж лучше Исуф. С ним хотя бы понятно, что делать. И огнем он не кидается, в отличие от Джалила. В любом случае, мы сильно ударили по планам Исуфа, и даже если он не был нашим врагом, то теперь им наверняка стал. В отличие от Джалила, Исуф жив, могущественен и ждет отмщения.
— Как-то жутко, ваша милость.
— А что в нашем положении не кажется тебе жутким, Витан?
— Ну, например, то, что мы еще живы, ваша милость.
— Ну, разве что это. Вопрос — надолго ли, и какой ценой. В этой стране все вокруг и всё вокруг пытается нас убить.
— Но пока что безуспешно, ваша милость.
— И это радует, Витан. Ты прав. Не время унывать. В конце концов, если верить кому-то из древних, мы от этого становимся только сильнее и сильнее.
— Слушайте меня! — Гленард обвел глазами испуганно смотрящих на него людей, убедившись, что всем слышны его слова. — Я барон Гленард ан Кратхольм, Великий Инквизитор Империи и командир Тайной Стражи Его Священного Императорского Величества Славия ан Андерриох. Я знаю, что вы все похищены из Империи. Я пришел сюда специально, чтобы вас спасти. К сожалению, привести сюда настоящий военный отряд на помощь было невозможно. Я один, но все мы живы, и вы на свободе. Те, кто был в замке с вами, но кого нет здесь сейчас — все они погибли.
Мрачное молчание, слезы.
— Мы возвращаемся в Империю. Это будет непросто. Путь неблизкий и непростой. Но как только мы доберемся до Империи, каждому из вас помогут. Держитесь.
Надежда во взглядах.
— Следующие несколько дней будут очень тяжелыми. Некоторые из вас, может быть, даже многие, умрут. Другие истощатся и отчаются. В какой-то момент в голове каждого из вас возникнет мысль: «Зачем же этот Гленард нас сюда притащил умирать? В замке нас кормили и не тащили замерзать в степи». Так вот, я хочу, чтобы вы знали — если бы вы остались в замке, большинство из вас были бы мертвы до конца сегодняшнего дня. Остальные превратились бы во что-то мерзкое, испытав жуткие мучения. Я принял решение вывести вас из замка вчера только потому, что времени больше не было. Если бы оно было, я бы организовал нормальную спасательную операцию, и всем было бы легче. Но поступить иначе в данных обстоятельствах было нельзя, и поэтому вы здесь. Поэтому я решил тащить вас через степь, прекрасно понимая риски и трудности. В следующие дни каждый из вас будет в душе проклинать меня. И будет прав. Но те, кто выживет и доберется до Империи, будут благодарны мне до конца своей жизни. Долгой и, надеюсь, сытой и спокойной жизни. Потерпите. Держитесь. Соберитесь с силами. Нужно терпеть. Нужно идти. Нужно жить.
Отчет номер СВ-Г-03.Специальный агент Корпуса Стражей Галирата
Ястреб
Его высочеству принцу Джамалу арр Кадир, командиру Корпуса Стражей Галирата.
Мой командир,
Как и ожидалось, Гленарду удалось разыскать замок Горца, причем даже быстрее, чем планировалось.
Непосредственно после этого группы наблюдения зафиксировали проникновение Гленарда на территорию замка. Вероятно, с целью разведки и оценки обстановки. Вопреки нашим ожиданиям, обнаружив цель своих поисков, Гленард не возвратился в Кадир или в Империю для мобилизации спасательного отряда. Вместо этого он решил предпринять самоубийственную миссию по освобождению захваченных людей самостоятельно (в одиночку — буквально).
К моему удивлению, это безумная операция Гостю почти удалась. Организовав несколько отвлекающих маневров и устранив стражу, охранявшую пленников, Гленард вывел заключенных из замка через запасные ворота.
Нам не известно, что произошло далее, так как возможности наружного наблюдения были ограниченны стенами замка и начавшимся пожаром (по инициативе Гостя, один из маневров прикрытия). Можно, однако, предположить, что по какой-то причине Гленард возвратился к жилой башне замка и спустился в подвал. Через некоторое время произошел сильный взрыв, вызвавший пожар, полное разрушение жилой башни и частичное разрушение боевой башни замка.
В этот момент мною было принято решение о немедленном выдвижении оперативной группы в замок для нейтрализации остатков охраны и установления контроля над оборудованием и архивами Горца, а также задержания его самого.
Задача в части установления контроля над территорией была выполнена успешно. Потерь среди сотрудников оперативной боевой группы нет.
К сожалению, полное разрушение жилой башни привело к уничтожению как лаборатории в подвале замка, так и рабочего кабинета Горца на верхнем, четвертом, уровне жилой башни. Пожар также причинил серьезные повреждения. Оперативная группа продолжает работу на месте происшествия в целях поиска документации, а также остатков оборудования и образцов, однако прогнозы, к сожалению, пессимистичные.
Тело Горца до настоящего момента не обнаружено. Вероятность его обнаружения оценивается мной как минимальная, так как предположительно Горец находился в лаборатории в подвале башни во время взрыва и последующего пожара.
Косвенным результатом операции стало спасение Гленарда от гибели в сражении с остатками стражи замка. В настоящее время, Гленард с группой освобожденных людей (около пяти сотен) движется на запад, в сторону Морайне.
Его точный будущий маршрут неизвестен, но я предполагаю, что Гость направится или на запад, к морю, или вдоль Морайне на север, к южной границе Империи. К сожалению, в настоящее время у меня нет возможности сохранять постоянное наблюдение за Гленардом и его группой в связи с занятостью моих агентов и бойцов оперативной группы поисками в развалинах замка Горца. Я считаю эту задачу обладающей наивысшим приоритетом в данный момент.
Вместе с тем, соседние резидентуры (те, лояльность которых подтверждена) будут оповещены о движении группы Гленарда с приказом не препятствовать ее перемещению. При первой возможности я продолжу наблюдение за объектом в рамках операции «Северный ветер».
Слава Галиру Айзифу, и пусть вечно светит солнце над бескрайними землями Галирата.