— Можно войти? — робко переступила порог кабинета медсестра Магда.

— Да, прошу, садитесь, пожалуйста, — Саймон Стилвелл, отвлёкся от монитора компьютера. Как и положено директору такой организации, как Алькурд Пардес, его рабочее место находилось за большущим дорогим столом посреди огромного кабинета. — Принесли результаты?

Магда кивнула, опускаясь в кресло напротив.

Женщина заметно нервничала. Случаи, когда обычная медсестра удостаивалась приватной беседы с директором Алькурд Пардес с глазу на глаз, возникали редко. Тон Стилвелла был вполне доброжелательным, да и внешне он скорее привлекал, чем отталкивал. Обычный мужчина с живым взглядом и волевым подбородком. По незнанию ему можно было бы дать на вид лет сорок. На самом деле директор Алькурд Пардес, сохранивший молодость благодаря способностям своего протектора, был в два раза старше.

— Что там в бумагах? — директор привстал из-за стола, протягивая руку через столешницу.

— Ничего особенного, — поспешно ответила Магда, подавая папку с подшитыми листками. — Результаты сканирования головного мозга такие же, как и у обычной девочки её возраста.

Саймон Стилвелл кивнул и на несколько минут погрузился в чтение.

— Новая установка работает нормально? — уточнил директор, не поднимая глаз.

— Да, её проверили, всё стабильно.

— А в прошлый раз, вы говорили, были отмечены какие-то аномалии? — Стилвелл захлопнул папку и отложил её в сторону.

— Ну… — Магда слегка замялась. — Перед тем, как камера начала разваливаться на части, приборы фиксировали странные показания. Но никаких данных не сохранилось. Это могли быть следствия поломки, а не особые силы девочки.

Директор Алькурд Пардес покачал головой.

— Плохо. Нужно продолжить исследования.

— Но при всём уважении! — воскликнула женщина. — Такие частые облучения могут плохо сказаться на здоровье.

— Знаю, — грустно вздохнул Стилвелл. — Но у нас очень мало времени. Этот крестоносец ходит за Лилиан повсюду уже больше недели. Подозревает, что она одержимая.

Магда испуганно вздрогнула.

— Она? Одержимая?!

— Вы сами видели, что произошло в Гадаринии, — нахмурил брови Саймон Стилвелл.

— Но я и подумать не могла… Что это девочка…

— Тот крестоносец чувствует в ней какую-то силу. Но у него недостаточно доказательств. Он здесь для того, чтобы найти подтверждение своим обвинениям. У крестоносцев достаточно способов проверить одержимая она или нет. Но, — на этом месте директор запнулся. — Скажем так, все они требуют моего письменного согласия.

Магда охнула. Медсестре не хотелось даже представлять, что это могли быть за способы.

— Я тяну время, как могу, — продолжил Стилвелл. — На меня давит орден Снизошедшего Света. Скоро буду вынужден уступить. Так что у нас в запасе всего пара дней.

— И что же делать? — растерялась медсестра.

— Мы должны выяснить о Лилиан всё раньше, чем они, — вкрадчиво сказал мужчина. — Я понимаю, вы устали. И дальнейшие исследования действительно вредны. Но сейчас это единственный выход.

Молчаливое согласие Магды говорило само за себя. Женщина выглядела разбитой — бледной и невыспавшейся. По-видимому, порученная директором работа действительно отнимала много сил и времени.

— Доктор Ривз так и не объявился, — продолжил Саймон Стилвелл. — Недавно пришёл факс с его заявлением. В нём он объявил, что увольняется по собственному желанию. Это выглядит более, чем странно. Телефон отключен, в старой квартире в Женуарии он не появлялся. Сейчас несколько людей разыскивает Ривза, но пока — безрезультатно. Так, что продолжать дальнейшую работу с Лилиан, можете только Вы. Посвящать лишних людей в эту тайну чревато последствиями.

Медсестра понимающе склонила голову.

— Не переживайте, — ободрил женщину Стилвелл. — Всё, что требуется — это провести повторное сканирование. Если и в этот раз не будет результатов, то действовать буду уже я. Займитесь этим, но не сегодня. Отдохните, посвятите этот вечер себе. Праздник всё-таки.

Магда вымученно улыбнулась.

— Я пойду? — спросила она.

— Да-да, не смею больше задерживать, — Стилвелл вежливым жестом руки указал в сторону двери.

Когда женщина поднялась и сделала несколько шагов к выходу, директор её окликнул. До порога оставалось меньше метра. Магда уже занесла ногу, но испуганно вздрогнула. Она обернулась, вопросительно посмотрела на директора.

— С Днём Солнца вас, — улыбнулся Саймон Стилвелл.

— Спасибо, — пробормотала Магда в ответ.

***

— Зиг, пойдём, — поторопила Лилиан брата, накидывая на плечи тёплую куртку.

— Я не понимаю, — буркнул Зиг, завязывая шнурки на ботинках. — Совсем недавно ты говорила, что терпеть не можешь зиму, а теперь наоборот — просишь пойти на улицу. Просто погулять.

— Зиг, ну пожалуйста, — Лили подпрыгнула на месте.

— Ладно, ладно, — согласился Заннинс, поднимаясь с колена. — Я-то не возражаю.

Снег скрипел под ногами. Зиг неторопливо шагал, осматриваясь по сторонам, и иногда косился на сестру. Лилиан шла рядом, смотря себе под ноги и чему-то слабо улыбаясь.

Вечерело.

Обычно рядом с общежитием в это время полно народу. У большинства студентов как раз заканчиваются занятия и многие не прочь отсрочить подготовку к завтрашнему дню, шатаясь по улице. Конечно, зимой количество гуляющих было в разы меньше, чем осенью или, тем более, весной. Но в этот вечер дорога, петляющая между корпусами общежития, пустовала вовсе.

Зиг попытался было насторожиться, но не смог. Умиротворяющая тишина, пар, уносящийся ввысь при каждом выдохе, медленно опускающиеся с неба комья снега — всё это настраивало на совершенно иной лад. Последняя неделька выдалась нелёгкой. Арлиен Соулривер буквально преследовал Зига и Лилиан. Мало того, что он таскался следом на занятия и в столовую, так ещё и поселился по соседству, на одном этаже общежития.

Заннинс был рад свободе и спокойствию, не нарушаемому проклятым крестоносцем. Парень вспоминал далёкое детство, прогулки того времени. Они проходили вовсе не так спокойно. Зиг с сестрой всегда обожали играть в снежки, валяться в снегу и хохотать в полный голос.

Каждый раз это обязательно был вечер.

Заннинс вздохнул. В узких лучах фонарей жёлтыми мухами кружил снег. Раньше, даже такой тускловатый свет нестерпимо резал глаза. Водянистая радужка, практически прозрачная из-за отсутствия пигментации, не защищала сетчатку от света. Во всех тех обрывках воспоминаний из детства всегда присутствовала одна и та же деталь — тёмные солнцезащитные очки. Их приходилось носить как Зигу, так и Лилиан, ведь от любого яркого источника света они могли мгновенно ослепнуть. Особенно опасно становилось зимой, когда белый снег укрывал землю и словно большое зеркало отражал большинство солнечных лучей. Обычно с наступлением холодов Зиг и Лилиан целыми днями сидели дома. Зато поздними вечерами родители разрешали им выйти на прогулку. И тогда брат с сестрой веселились вдоволь, а возвращаясь домой, мигом засыпали — уставшие, но счастливые.

Альбинос хмыкнул, зачерпнул носком ботинка пригоршню снега.

— Нам сюда, — прозвенел голос Лилиан.

Зиг удивлённо осмотрелся. Сестра стояла на первой ступеньке низкой лестницы, ведущей к входу в один из корпусов общежития.

— Зачем? — удивился Заннинс. — Мы и прошли-то всего нечего.

Лилиан загадочно хихикнула и побежала к дверям, исчезнув внутри здания.

— Подожди!

Зиг бросился следом.

Коридор на первом этаже был всего один, Лилиан уже преодолела большую его часть. Девушка негромко, но настойчиво стучала в одну из дверей, что шли вдоль стен, как и положено в общежитии. Заннинс со всех ног бросился к ней.

— Что ты делаешь? — зашипел парень, подбегая к сестре в тот самый момент, когда дверь приоткрылась.

На пороге стояла Полли Смит.

— Лилиан? — позволила себе чуть удивиться девушка. — Зиг? О-о… Проходите.

— Нет-нет, — протестующее замотал головой Зиг.

За плечом девушки царил полумрак. Очертания предметов лишь слегка угадывались. На стенах плясали густые неровные тени, словно где-то там — в глубине комнаты горели свечи.

Из-за двери показался Сторл. Он обнял Полли за талию одной рукой, протягивая вторую Зигу.

— Привет, — кивнул Трайбл. — Заходите.

— Мы лучше не будем вам мешать, — отвёл глаза в сторону Заннинс, отвечая быстрым неуверенным рукопожатием.

— Кто это там? Зиг? — внезапно раздалось из глубины комнаты.

— Да! С Лилиан! — повысив голос, ответила Полли.

Альбинос вскинул ошалелые глаза на девушку. Перепутать было нельзя — этот голос принадлежал Рену.

— Заходьте! — радостно пригласил внутрь Траст режущим слух несуществующим словом.

Зиг вопросительно посмотрел на сестру, а потом заглянул в комнату.

Помещение было немногим больше их собственного с сестрой жилья. Посреди комнаты стоял стол, явно позаимствованный откуда-то из учебной аудитории. На столе горело несколько длинных свечей, жались друг к другу пузатые коробки сока и тарелки с чем-то вкусным. Посредине возвышалась запотевшая, и оттого кажущаяся матовой, стеклянная бутылка с тёмной жидкостью внутри.

Рядом со столом, на диване, примостилась, подобрав под себя ноги, Найа. На стуле напротив сидел Тагирон, ковырялся вилкой в тарелке. Никро вместе с Лаской заняли вдвоём кресло, стоящее рядом с дверью в соседнюю комнатку поменьше. Девушка устроилась на коленях парня, склонив голову на плечо снайпера. Рен Траст расположился прямо на полу, подложив под пятую точку кучку из жёстких диванных подушек.

Лилиан втолкнула брата в дверь, быстро шепнув на ухо: “Всё будет хорошо”.

— Держи, — Рен вытащил из-под себя одну из подушек и бросил в руки Заннинсу.

— Что происходит? — воскликнул Зиг. — Чего вы тут собрались?..

Альбинос смутился под напором недоумевающих взглядов, устремившихся в его сторону.

— День Солнца, Зиг, — тихо напомнила Полли, закрывая дверь на ключ.

Заннинс едва сдержался от размашистого удара ладонью по собственному лбу. Со всеми этими проблемами, постоянно сверлящим затылок взглядом крестоносца, Зиг потерял счёт дням.

Парень поражённо посмотрел на сестру. Та радостно улыбалась, совсем как ребёнок, которому удалось провести взрослого. Лилиан ведь специально затащила его сюда. Наверное, заранее договорилась с Полли…

Радостно улыбаясь, Зиг ухнулся на подушку рядом с Реном.

На самом деле, запамятовать о Дне Солнца для Заннинса не было чем-то из ряда вон выходящим. Последний раз ему доводилось отмечать этот праздник тогда же, как и играть в снежки. В детстве. Тысячу лет назад, когда ещё слово “семья” имело хоть какой-то смысл.

Как и любой другой уважающий себя праздник, День Солнца имел своё, уходящее вглубь веков, предание. Зиг никогда не мог запомнить его целиком, да особо и не пытался. Отмечать торжество начинали вечером в сутки зимнего солнцестояния. С малых лет осталась смутная память о том, что это как-то связано с верованием в тёмные силы, которые непременно вырывались из небытия с наступлением темноты. Ведь самый короткий день означает самую длинную ночь. Боясь оказаться застигнутыми врасплох, люди запирались в домах, разговаривали, не смыкая глаз и, ночь напролёт, жгли свечи.

Пляшущие язычки пламени, сравнивались с осколками дарующей тепло звезды. Сберечь горящую свечу до рассвета — обязательная традиция Дня Солнца, пришедшая из самого настоящего средневековья, когда слово “лампочка” могли в лучшем случае принять за экзотическое ругательство.

Восхвалять солнечный свет именно в тот день, когда его меньше всего. Наверное, такова природа людей — ценить только то, в чём ощущаешь нехватку.

Зиг не заметил, как полетело время. Разговоры сменяли другу друга, одни были спокойными и размеренными, другие бурными, точно горная речка. В какой-то момент Заннинс почувствовал, как что-то скользнуло внутри, что-то знакомое и тёплое. Какое-то чувство, забытое настолько, что память даже не могла подобрать к нему названия.

По неписаным правилам в эту ночь запрещалось включать свет, телевизор, музыку, и вообще использовать любые электроприборы. Веселье до упаду, присущее развязной Новогодней ночи, не было уместно в День Солнца. Продержаться до утра и не заснуть, развлекая себя разговорами с близкими людьми — вот что такое этот праздник. Говорить честно, не боясь быть осуждённым или не понятым — всё это День Солнца.

Посмеявшись над очередной шуткой, Зиг взглянул на Лилиан. Та сидела точно мышка, лишь иногда посмеиваясь вместе со всеми. Поймав взгляд брата, девушка чуть смущённо улыбнулась. Она вела себя, как обычный, слегка застенчивый подросток. Не пыталась опрокинуть стол, не рисовала на стенах едой, не приставала со странными вопросами и не перебивала никого бессмысленным и бессвязным бормотанием.

Что означала та фраза, которую Лилиан прошептала на ухо? Неужели она действительно понимала, несмотря на помутнение рассудка, что часто ведёт себя более чем странно? И что хотела сказать своим поступком? Не привела ли девушка брата сюда, потому, что хотела извиниться?

Где-то в районе трёх часов ночи Лилиан, пискнув что-то об усталости, ушла в соседнюю комнату, где, по-видимому, заснула. Первые десять минут Зиг не спускал взгляда с двери, разделяющей комнаты. Он не слышал слов остальных, отвечал что-то невпопад. Но это продолжалось недолго. Очень быстро чувство спокойствия и домашнего уюта вернулись.

Когда за окном погас фонарь и сквозь жалюзи стали пробиваться первые лучи слабого и серого, но естественного света, Зиг уже и сам клевал носом. Как обычно после долгой бессонной ночи тело слегка ломило, голова налилась тяжестью. Постепенно усталость брала своё, пришла пора расходиться.

Зиг заглянул в соседнюю комнату. Лилиан мирно спала, свернувшись калачиком. Впервые за несколько дней её не мучили кошмары, она не говорила во сне и не просыпалась с криком.

— Не буди её, — услышал парень голос Полли.

— Но…

— Не переживай. Места тут хватает, а занятий сегодня всё равно нет. Отдохнёшь сам и вернёшься, — Полли подмигнула. — А я за ней пока присмотрю.

Заннинс с благодарностью кивнул, соглашаясь. Попрощавшись со всеми, Зиг уже собирался уходить, когда его окликнул Никро.

— Погоди, я с тобой, — подхватил куртку Локк.

Ласка придержала его за руку. Девушка что-то тихо сказала и чмокнула снайпера в щёку. Никро быстро, как могло показаться слегка раздражённо, кивнул, и буквально вытолкнул Зига в коридор.

Утренний мороз бодрил. После тёплого круга друзей и помещения, контраст заставлял мелко подрагивать и ёжиться. Сонливость мгновенно улетучилась, муть в голове прояснилась.

— А почему Лусинэ и Майкл не пришли? — поинтересовался Зиг у чуть отставшего от него Никро.

— Вроде, сказали, что не отмечают этот праздник, — пожал плечами снайпер.

— Точно, они же из южного полушария, — вспомнил Заннинс.

— Думаю это не главное, — возразил Локк. — Найа тоже из Фатосинии. Но открыта для чужих традиций.

Альбинос хмыкнул. Пожалуй, снайпер был прав. Фурье и Оуян были ещё той парочкой снобов.

— Зиг, скажи, — неуверенно попросил Никро. — Что ты думаешь о Ласке?

Заннинс взглянул на друга. Локк чуть горбился при каждом шаге и старательно отводил взгляд, делая вид, будто с интересом наблюдает за чем-то в противоположной стороне.

— Думаю она очень… милая, — Заннинс вспомнил поцелуй девушки на прощанье. — У вас всё хорошо?

— Да-а… — протянул Никро, выпуская изо рта облачко пара. — Нормально. Вроде…

Снайпер умолк. Зиг не торопил его. Альбинос прекрасно понимал, что Локк собирается с мыслями.

— Знаешь, когда она начала оказывать мне знаки внимания… Я ответил. Но сразу предупредил, что, вероятно, просто постараюсь таким образом забыть другую, — признался Никро. — Ласка сказала, что ей всё равно. Что это не имеет значения, если я позволю ей хоть немного побыть со мной вместе. А теперь… Она изменилась. Так быстро. Хочет внимания, обижается по пустякам. Я … Я не понимаю.

Зиг резко остановился. Снег противно взвизгнул под подошвой. Альбинос схватил снайпера за плечо, заставил повернуться и с размаху зарядил кулаком в челюсть.

Никро повалился в ближайший сугроб, коротко вскрикнув.

— Ты действительно не понимаешь?! — пришёл в ярость Зиг. — Действительно считаешь, что девушку может устроить такая роль? Будто она выполняет роль дешёвого заменителя! И ты рассчитывал, что она не станет обижаться? Не важно, что она говорила или говорит. В любом случае она будет хотеть чего-то большего от человека, который ей по-настоящему нравится!

Заннинс буквально кипел возмущением. Никро буравил альбиноса ненавидящим взглядом.

— Реши для себя! Выложи всю правду. Не морочь Ласке голову. Она ведь надеется на лучшее и ждёт, что ты изменишь своё решение. Откуда она может знать, что твоё сердце не осмелится на большее? Откуда она может знать, что творится в твоей голове?!

Зиг осёкся. Сказанные слова натолкнули его на пугающую мысль. Две незначительные детали, на которые парень и не думал бы обратить внимание, соединились вместе, образуя маленький кусок картинки-головоломки. Это не было ответом на все вопросы, но…

Локк поднялся, стряхнул с плеч остатки снега. Глаза его горели холодной злобой.

— Уж как-нибудь сам разберусь, — процедил снайпер.

Никро дёрнул плечом и, развернувшись, зло зашагал прочь.

***

Зиг в нетерпении стучал ногой по полу. Голос из-за двери попросил подождать, кажется, вечность назад. Секунды ползли медленнее сонных улиток, а мысли в голове вертелись, точно бешеные белки в колесах. Ожидание было подобно пытке, Заннинс не мог бы точно сказать, сколько он уже так стоит.

Дверь распахнулась.

Взъерошенная Камелла Леффи с лёгкой опаской смотрела на незваного гостя. Видимо День Солнца не прошёл мимо женщины. Выглядела она уставшей и сонной, на лице ещё остались следы косметики. Если женщина ещё не спала, то точно собиралась уснуть с минуты на минуту. Белый махровый халат был туго запахнут, но Камелла, для верности, придерживала его рукой.

— Извините, — выпалил Зиг, коря себя за нетерпеливость. Крайне невежливо было ломиться к преподавателю ранним утром, но спокойно отправиться в общежитие парень не смог.

— Заннинс? — удивилась женщина. — Правильно?

Парень кивнул в ответ.

— Я по поводу того занятия…

— Ох, простите, — спохватилась Камелла Леффи. — Мне так неудобно. Я не должна была так уходить. Зайдёшь?

— Нет, что вы, — замотал головой Зиг. — Я всего лишь хотел узнать одну вещь. То, что сказала Лилиан для вас что-то значило? Это было чем-то личным?

— Да. Откуда… — женщина приоткрыла рот от удивления. — Эта фраза…

Камелла смутилась, опустила взгляд. Она явно внутренне боролась с собой, решая, стоит ли вообще говорить о том с Зигом.

— Это фраза из поэмы, которую я писала, когда мне было столько же лет, сколько сейчас твой сестре, — призналась женщина. — Я прошу прощения. В тот раз сильно растерялась, когда услышала от Лилиан такое. Даже оскорбилась и расстроилась. Но сейчас понимаю, что она сказала что-то лишь похожее на ту строчку.

— С чего вы так решили? — быстро спросил Зиг, чувствуя шевеление волос на затылке.

— С чего? — Камелла Леффи грустно усмехнулась. — Семнадцать лет прошло. За такое время я могла забыть точные слова…

— Вы кому-нибудь показывали те стихи? Что с поэмой стало потом?

— Ничего, — скривила губы Камелла. — Я сожгла её, никому не показав.

Заннинс вздрогнул. Его волнение не укрылось от женщины.

— Это что-то важное? Лилиан процитировала ту строчку? Да быть того не может. Я не уникальна, сочинить такую унылую фразу мог кто угодно ещё. Это всё совпадение, — уверила женщина.

Зиг едва заметно покачал головой.

Секунду назад он переступил ту черту, за которой не осталось места совпадениям.