Потолок поражал воображение. Он был ничуть не ниже потолка в пресловутом бальном зале Алькурд Пардес. Зиг и не думал, что комплекс “Наследия” так глубоко зарылся в землю — лифт сюда опускался не больше нескольких секунд.
Так и хотелось задрать голову, чтобы лучше рассмотреть висящее над головой чудо. Весь потолок состоял из множества голубоватых пластинок, напоминающих зеркала. По лазурной стеклянной поверхности скользили двухмерные облака, сверху струился мягкий свет.
Площадка, размером со спортивный зал устилалась сочным зелёным газоном. Неподалёку стояли горки, песочница, детская кирпичная крепость, на траве валялись забытые игрушки.
Зиг перевёл растерянный взгляд с детской площадки на ехидно улыбающегося Лихановского. От удивления альбинос отпустил пленника. Обернулся, ища у друзей поддержки. Остальные вряд ли понимали больше него самого — недоумённо огладывались, опустив сразу показавшееся бесполезным оружие.
— Что это?
— Игровая комната, — пожал плечами Лихановский, удовлетворённый произведённым эффектом. — Или комната отдыха. Здесь дети могут вволю забавляться. Иногда даже чему-то учиться. Смотри.
Доктор указал рукой в противоположный конец поля. Обозвать эту газонную площадку “залом” не получалось. Там в отдалении на траве кружком сидели дети разных возрастов. Они явно кого-то внимательно слушали или были заняты каким-то делом, потому что заставить такую ораву — а их было человек пятьдесят, не меньше — спокойно сидеть, предоставив их самим себе невозможно.
Заннинс ожидал увидеть здесь всё что угодно, но только не это. Мысли рисовали тёмные и страшные комнаты, с креслами, окружёнными электронными приборами, похожими на пыточные инструменты. Он ожидал увидеть несчастных, зазомбированных подростков, мучаемых немыслимыми испытаниями. Думал, что увидит людей, которые подвергаются жестоким экспериментам, узников, сражающихся с дикими зверями в клетках, “овощей” подключенных к аппаратам искусственного поддержания жизни.
Дети, сидящие на газоне, выглядели вполне здоровыми. Разных возрастов, даже разного цвета кожи, они были похожи на школьников, обедающих на природе.
— Почему они здесь? Кто они? — спросил Зиг, всматриваясь в спины.
— Одарённые силой, как и ты, — вкрадчиво пояснил Лихановский. — Несчастные, кто более чувствителен к пара-магическим потокам энергии. Мы учим их правильно пользоваться этой способностью.
— Но… — Зиг хотел возразить, но не нашёл слов.
Лихановский усмехнулся, уверенно пошёл вперёд. Заннинс и не подумал останавливать доктора.
— Дети! — громко воскликнул Лихановский, привлекая к себе внимание. — У нас гости, нужно как следует поприветствовать их.
Мужчина дважды ударил в ладоши. Дети разных возрастов зашевелились, с интересом оборачиваясь на незнакомцев, громко зашептались, нестройно протянули: “Здравствуйте”. Единственный среди них взрослый — вожатый или учитель, вокруг которого они сгрудились поднялся на ноги, со странным испугом смотря перед собой.
Внезапно, среди разномастных макушек, спин и рук, мелькнула копна белоснежных волос. Сердце Зига дрогнуло, громко ударило и ухнуло куда-то вниз в бездну…
***
— Да ладно, — разочарованно протянул Никро, оглядывая ряды высоченных стеллажей. — Ты издеваешься?
Последний вопрос снайпер адресовал боящемуся поднять взгляд ассистенту, испуганно смотрящему себе под ноги.
— Хочешь сказать это архив? Бумажный?
Локк не верил своим глазам. В его голове не укладывалось, что в современном мире кто-то мог вести отчёты в старой бумажной форме. Пухлые папки и нестройные стопки листов, тесно набившихся меж полок, пугали своим количеством.
Никро тронул Найю за плечо.
— Давай ты поищи там, а я здесь.
Фатосинка кивнула. Никро ткнул в ассистента стволом винтовки:
— А ты к стене! Будешь внимательно рассматривать свой пупок, если не хочешь получить лишнюю дырку в теле.
Молодой парень испуганно бросился выполнять приказ.
Никро не знал даже как подступиться к поиску. Снайпер пристально осмотрел корешки папок на ближайшей полке. Названия ни о чём не говорили. Какие-то числовые обозначения сменялись надписями вроде: “Инцедент № 334”, “Компонент 37”, “Объект P-13”.
Под полками Никро разглядел наклеенные обозначения.
Локк медленно прошёлся вдоль полки, ведя пальцем по бумажкам.
“Ло…, Ле…, Лу….”
— Найа, поищи на букву “З”.
Никро сделал ещё шаг, палец уткнулся в “Ли”, вытянул наугад пухлое дело.
На картонной обложке от руки каллиграфическим подчерком было выведено: “Особая папка № 2”.
Без особого энтузиаста снайпер раскрыл папку и оторопел. В углу первой же странице скрепкой была прихвачена фотография. Локк не спутал бы это лицо никогда. С глянцевой картонки на Никро смотрел Шики Дильс. Одногруппник, оказавшийся предателем, пытающимся совсем недавно подстроить саботаж, погибший от рук Зига. Надпись рядом с фотографией гласила: “Объект Li-21”.
Снайпер перевернул страницу, жадно впился взглядом в мелкие строчки печатного текста.
— Найа, брось всё, подойди сюда, — взволнованно вскрикнул Локк.
Когда девушка оказалась рядом, Никро показал ей папку и ткнул пальцем в страницу.
— Здесь изобретали техномагию. Неизвестно сколько времени отбирали детей, более чувствительных к пара-магическому полю планеты и вживляли устройства, усиливающие их способности. Помнишь, как пару лет назад в новостях появились сообщения о “прорыве” учёных из Литеранса? Этому предшествовали года эксперементов здесь в этом центре.
Найа понимающе кивнула.
— Нет смысла усиливать пара-магическую синхронизацию у обычного человека. А если взять одарённого ребёнка, в результате его способности будут выше, — высказалась девушка.
— Да, помнишь на лекции Руина как-то нам рассказывала, что по статистике дети лучше подстраиваются под пара-магические потоки!
— Вскользь даже пыталась пояснить, что и миротворцы получают протекторов до 20 лет из-за этой причины. Может оно как-то связано?
Никро раздражённо пожал плечами. Мысли скакали с одного на другое, не в силах сосредоточиться на чём-то определённом.
— И вот еще что, — Никро резким движением сорвал прикреплённую фотографию Дильса. — Посмотри.
***
— Лилиан, — выдохнул Зиг. Ноги сами бросили вперёд.
— Стой, — Лихановский преградил Заннинсу путь, схватил его за плечо. — Выслушай. Мы заботимся о них…
— О ком именно? — процедил сквозь зубы Зиг.
— Обо всех этих детях, — всплеснул руками Лихановский. — Какая судьба ждёт их иначе? Какая судьба ждёт твою сестру в том числе? Монастырь СС? Где в них убивают индивидуальность, учат перестать чувствовать свои силы, запрещают пользоваться даром? А ты даже не представляешь, какие силы скрывает в себе Лилиан! Ей нужны особые условия, которых ты не сможешь дать! Стоило ей появиться в нашем центре, как стартовал прорыв в области техномагии! Её способности уникальны, сколько ещё всего мы сможем узнать…
Заннинс потерял интерес, оттеснил Лихановского плечом.
***
— “Электромагнитные волны, излучаемые мозгом объекта Li-21…” — сбивчиво бормотал Никро, мечась взглядом по бумагам.
Найа наседала, выглядывала из-за руки снайпера, стараясь докопаться до сути первой.
— Смотри, — заговорила она. — Получается, что именно особые пара-магические способности Шики натолкнули на мысль о разработке техномагических устройств. Дильс впервые упоминается здесь… Это восемь лет назад. Ему тогда было десять!
Локк согласился. Выходило, что, будучи ещё маленьким мальчиком Шики попал в стены этого странного исследовательского института, где его способности подвергались проверки и изучению.
— “После решения об исключении объекта из основной экспериментальной программы, Li-21 переведён во вторую контрольную группу и продолжил подготовку к первоначальному заданию. В качестве исходного образца назначен объект W-7.” — скороговоркой зачитал Никро. — Найа.
Девушка поняла без слов, метнулась к полке с обозначением “W”.
Никро продолжил чтение.
Центр, который создавался для специализированного обучения детей, которые бы в последствие смогли бы без проблем внедриться в лучшие обучающие заведения мира, считал свой главной целью Алькурд Пардес. Наверняка не только Литеранс жаждал заполучить шпионов из числа если не миротворцев, то хотя бы студентов, но вряд ли какая другая страна приложила для этого столько усилий. “Наследие” обучало одарённых детей и готовили их к тому, чтобы они смогли стать вначале студентами, а после и миротворцами, сохранив верность Союзу.
Но после появления в рядах детей Шики Дильса многое изменилось. Большая часть программы переключилась на исследования в области техномагии. Мальчик, чувствующий токи пара-магической энергии получил кодовое имя “образец ноль”.
Первые образцы устройств, усиливающих синхронизацию человека с пара-магическими вибрациями были крайне не стабильными. Каких-то более-менее видимых и прогнозируемых результатов удалось добиться только с Шики. Среди группы детей, отобранных для экспериментов, он показывал лучшие результаты. Всего через год он стал единственным, кто способен был концентрируясь, создавать сгустки пара-магической энергии. Это ещё не могло быть полноценным оружием, но начальство проекта результаты впечатлили.
Программа щедро финансировалась несколько лет, но исследования так и не сдвинулись дальше. Учёные топтались на месте, по кругу повторяя одни и те же ошибки, пока не появился загадочный объект “W”.
— Вот, — Найа подала Никро раскрытую папку.
С фотографии на него смотрела маленькая беловолосая девочка с немного испуганным, но любопытным взглядом.
Лилиан Заннинс.
Объект W-7.
Образец “ноль-один”.
***
— Лилиан, идём, — Зиг отпихнул наседающего Лихановского, сделал несколько шагов в направлении детей.
Лилиан вскочила на ноги, испуганно посмотрела на брата и замотала головой. Заннинс остановился, опешив. На дне рубиновых глаз Зиг увидел ужас. Сестра боялась его, боялась тем искренним страхом, которым дети боятся темноты. Щёки Лилиан побледнели, она закрыла руками грудь, в защитном жесте, точно стараясь закрыться от холодного ветра. А в помещении было совсем не холодно, да и девушка была хорошо одета. Тёплая на вид водолазка и длинная юбка поверх колготок — Зига кольнуло неприятное чувство — эту одежду он раньше не видел, значит её Лилиан получила здесь.
— Видишь, она не хочет идти с тобой, — напомнил о своём существовании надоевший доктор.
— Заткнись, — рявкнул Зиг на Лихановского. — Я всё равно её заберу!
Заннинс решительным шагом направился к сестре. Лилиан взвизгнула: “Нет!”.
— Ты не оставил выбора! — услышал Заннинс за спиной.
На короткое слово неизвестного языка Зиг не обратил внимания. Лихановский выкрикнул его так отчаянно и громко, что альбинос решил будто это ругательство. Разбегающиеся в стороны дети его тоже мало интересовали. Он машинально отметил, как взрослый, до того сидящий вместе с детьми уводит самых маленьких за собой.
Лилиан, не сводя испуганных глаз с брата, отступала назад. В глазах дрожали слёзы.
Неизвестная, невидимая сила ударила в грудь, взъерошила, взметнула волосы, оторвала ноги от пола и бросила назад. Зиг успел удивиться тому, как легко оказался в воздухе, прежде чем грянулся о землю. Пушистый газон смягчил падение, парень перевернулся через себя, замер в низкой боевой стойке, затравленно озираясь.
Дети разбегались в разные стороны. Кто-то с весёлыми кричалками и смехом — в основном те, кто помладше. Кто-то — подростки лет 13–14 с неестественно серьёзными и суровыми выражениями лиц сбивались в группы по двое-трое. Только в этот миг до Зига дошло, что означало то короткое слово, брошенное Лихановским.
Эта была команда. “Фас”, “Ату”. Натренированные дети вели себя точно собаки, спущенные с привязи. Некоторые воспринимали всё не иначе, как весёлую игру, но многие явно хотели выслужиться перед доктором, показать свои силы и способности.
Не успел Зиг оглянуться, как искусственная лужайка, с детской площадкой посреди, превратилась в поле боя.