Паутина трещин брызнула во все стороны. Не долетев до лица всего десятка сантиметров, нож со звоном ударил в нечто, напоминающее ветровое стекло. Не сумев разбить преграду, кусок острой стали отскочил в сторону, а прозрачная защита рассыпалась на тысячи осколков, которые исчезли, так и не коснувшись земли.

Зиг не успел отметить тот момент, когда Кетер исчез. Наёмник появился в нескольких шагах справа и ещё два метательных ножа отскочили от стеклянной поверхности, не достигнув цели.

— Как ты это делаешь? — зло рявкнул Кетер, раззадориваемый боем.

— Если бы я знал, — хмыкнул Зиг.

Он и правда не до конца понимал, что происходит.

Первой мыслью Зига было отпрыгнуть, когда он заметил серебряную молнию метательного нож. Но, несмотря на это, Заннинс не пошевелился. Лишь едва дрогнули пальцы на правой руке. Это было вовсе не похоже на биот-барьер, генерируемый глифом. Не было и похоже на сознательную попытку защититься. Скорее — на материализовавшееся желание не быть раненым. Зиг не думал о том, что надо сделать, всё происходило само собой.

— Он уже два месяца, как на арене.

— И что?

— Никаких результатов. Ни в одном из боёв приборы не зафиксировали даже малейшей пара-магической активности.

— Значит либо силы Зига Заннинса не проявляются во время стрессовых ситуаций, угрожающих жизни, как у его сестры…

— Либо?

— Либо их у него нет. Присмотрите за ним ещё некоторое время. Следите, чтобы никто не покалечил его. Если же приборы так ничего и не зафиксируют, сворачивайте проект.

— А с Заннинсом что?

— Да оставите здесь. Продадите, как бойца на арену. Я слышал он уже набирает популярность и кое-чему научился…

Короткое, как фотовспышка видение, затмило глаза. За это время наёмник снова исчез и появился уже за спиной, постарался достать Зига ударом руки. Заннинс пригнулся, развернулся и выпрямился словно пружина, бросая себя на противника… Точнее в его голове всё так и произошло, но в реальности он не сделал и шага. Кетер даже не сумел коснуться его, так и отлетел к краю платформы этажа с вытянутой рукой. Неудачи не останавливали наёмника. Привыкший к победам, уверенный в себе, он вскочил на ноги и разъярённым бизоном бросился на Зига.

— Ну и что ты этим доказал? — укоризна заставляла Зига чувствовать сильнейший стыд. — Твоя задача выжить, ты помнишь?

Заннинс разлепил залитый кровью глаз и кивнул. Второй глаз не открывался совсем.

— Никогда не иди на поводу у толпы, слышишь?!

Невысокий кинтиец отчитывал сидящего на полу Зига расхаживая перед ним из стороны в сторону. Комната, или как её называли бойцы подпольных боев, “клетка”, была не многим больше тюремной камеры. Кинтиец напоминал зверя из зоопарка, метающегося в тесноте между прутьями.

— Красоваться будешь, когда вырвешься с арены, — он не кричал, не угрожал и не обзывал Заннинса. Просто ходил перед ним, спокойным и ровным тоном говоря фразу за фразой. И от этого Заннинсу становилось только хуже и совестнее.

— Учитель… — попытался вставить слово Зиг.

— Не называй меня так, — с нажимом оборвал альбиноса кинтиец. — Мы вовсе не в кино, а я не мудрый наставник. В этом подпольном мире само понятие боевого искусства необратимо извращено. Я учу тебя убивать, хотя давал клятву, что не буду этого делать.

— Учите…

— У меня есть имя! — кинтиец впервые повысил голос.

Чуть успокоившись, он продолжил со знакомой обстоятельной интонацией:

— Если ты погибнешь… Это будет означать, что я напрасно нарушил обет. Совершил преступление. Ты не можешь вот так запросто подвергать себя опасности и распоряжаться своей жизнью. Теперь это больше, чем твоё личное дело. От того выживешь ты или нет зависит судьба твоей сестры.

Странное чувство тепла фейерверком вспыхнуло в челюсти, в глазах сверкнули звёздочки. Зиг инстинктивно отпрыгнул в сторону и перекатился. Замерев в низкой боевой стойке, Заннинс остановил взгляд на удивлённом лице оппонента. Видимо Кетер и сам уже не ожидал, что его удар достигнет цели. Так не вовремя возникшее видение снова на секунду отключило все органы чувств, выбросив сознание из тела.

Зиг осторожно ощупал подбородок. Наркотик, медленно растворяющийся в его крови, снимал любые болевые эффекты. В таком состоянии трудно понять насколько серьёзным может оказаться ранение. Убедившись, что челюсть не сломана, Заннинс приготовился к новому раунду.

Кетер растянулся в улыбке. Резкими движениями размяв плечи и шею, наёмник погрозил Зигу пальцем.

— А я уже начал волноваться, — Кетер усмехнулся. — Ты и правда не понимаешь, как работает твоя сила.

— Это не помешает мне… — Зиг запнулся. Он хотел бросить в лицо противнику что-нибудь язвительное, едкое и между тем остроумное. В голову ничего не приходило. В такие моменты Заннинс жалел, что не посвятил практике словесных баталий хотя бы процента времени, потраченного на тренировки. — Проваливай, я забираю Лилиан.

— А это вряд ли.

Лилиан смотрела не него с ненавистью и страхом. Зиг содрогнулся от этого взгляда, попытался отвести глаза, но не смог. Очередное видение отбросило его на несколько минут назад. В тот момент, когда он стоял на зелёной траве под светом огромных зеркальных экранов, напротив Лилиан. Сестра держала в руке пачку запаянных в фольгу таблеток и буравила брата пламенем огненно-красных глаз.

Уже зная, что происходит, Зиг понимал, что это лишь ещё одно наваждение, на события которого никак нельзя повлиять. Но, несмотря на это, Заннинс попытался крикнуть, что есть мочи. Он не знал, действительно ли это его желание, или же он чувствует то же, что и его двойник из прошлого, старающийся не дать Лилиан проглотить таблетку.

Наверное, правда была где-то посередине. Ведь в этот раз Зиг попытался крикнуть: “Прости!”

Воздух пропал из лёгких. Тяжёлый кулак наёмника врезался под дых. Зиг рявкнул, почувствовал, как в лицо дохнуло пламя. В нос ударил запах горелых волос. Заннинс зажмурился, подумав о том, как выбрасывает вперёд руку со сжатым кулаком, и услышал удивлённый вздох.

Подняв руку, точно закрываясь от света солнца, Зиг разлепил глаза, и увидел, как между ним и наёмником алела стена огня, высотой почти в человеческий рост. Кетер отпрыгнул, ладонью шлёпая о руку, туша перепрыгнувший на рукав огонь.

— Какого чёрта! — вскипел наёмник.

— Я уже сказал — не знаю, — Зиг попытался ответить Кетеру грубо, но не получилось. Спокойствие и умиротворение растеклось по телу, смывая вспыхнувшую ярость. Я просто чувствую. То чему нас учили. Я никак не мог понять о чём толкует Руина Донелли. А оказывается и не нужно понимать. Я просто это чувствую. Всё вокруг, каждый кусочек вещества, каждый атом вибрирует на своей частоте, играет свою партию в общей мелодии.

Зиг говорил первое, что приходило ему в голову. Говорил сбивчиво и сумбурно, не узнавая свою речь. Он не старался объяснить противнику то, что с ним происходит, скорее, хотел понять это сам, рассуждая вслух.

— Раньше я никогда не понимал, как дирижер может управлять огромным оркестром. Это невероятно, — тщательнее прислушиваясь к себе, Зиг поражался всё сильнее. — Я чувствую всё вокруг. Я могу превратить этот бетон в золото. — Зиг притопнул ногой. — Могу заставить воздух замёрзнуть, или приказать всем частицам вещества замереть. Замолкнуть.

Зиг посмотрел Кетеру прямо в глаза. Кажется, там мелькнул страх.

Одним коротким взмахом пальцев, Зиг погасил разделяющее их пламя.

Заннинс поднял руку, посмотрел на свою ладонь.

— Это трудно делать вот так по собственному желанию, — пробормотал Зиг, качая головой. По лбу скатилась капля пота. Перед лицом сверкнули голубоватые искры. Льдинки, плавающие в воздухе, тянулись к ладони, точно металлические опилки к магниту. Прилипая друг к другу, кусочки льда превращались в увесистый булыжник, прозрачный и чистый, точно идеальный, искусственно выращенный алмаз.

Кетер медленно нагнулся, плавным движением вытаскивая из-за голенища длинный кинжал. Зиг сжал глыбу льда в кулак, чувствуя, как она мгновенно уменьшается в объёме и вытягивается, превращаясь в острый ледяной кол.

Наёмник пропал. Зиг вскинул руку с только что созданным из воздуха оружием, готовясь к неожиданному нападению, но Кетер целил не в него. Мужчина оказался рядом с Лилиан. Одним рывком подняв девушку, он встряхнул её, точно манекен, и, обхватив рукой за талию, прижал к себе. Острое лезвие клинка легло на бледную тонкую шею, срезав длинную прядь белоснежных волос.

— Стой! — Зиг и Кетер выкрикнули это одновременно.

Двое не спускали друг с друга глаз. Наёмник передвигался маленькими приставными шажками, огибая Зига по широкой дуге. Лилиан, в руках Кетера, каждый раз вздрагивала, стоило мужчине сделать ещё одно движение. Голова девушки склонялась то на один бок, то на другой.

Зиг почувствовал, как между пальцев вытекает вода. Острый кусок льда принялся таять в горячей ладони. Наёмник обходил Зига осторожно, словно опасного зверя, стараясь не спровоцировать его внезапными действиями.

— Оставь её, — наконец совладав с собой, проговорил Зиг.

Кетер замер, с прищуром смотря на альбиноса. Заннинс запоздало понял, что наёмник слишком близко подошел к краю платформы.

— Забирай, — хмыкнул Кетер и одной рукой бросил Лилиан за край.

Не раздумывая Зиг првгнул следом. Сердце словно бы отбивало тысячу ударов в секунду, а голова отказывалась поверить в реальность происходящего.

Лилиан падала в пропасть, которую создала сама же. И хотя внизу её ждала веселая зелёная травка, вряд ли падение с такой высоты могло сулить что-то хорошее. Зиг пулей летел следом, выпрямив ноги и плотно прижав руки к телу, чтобы как можно меньше сопротивляться разрезаемому воздуху. Заннинс не думал в тот момент, что будет, когда он упадёт. Его волновала лишь жизнь Лилиан. А когда он, наконец, поравнялся с сестрой и сжал пальцы на её руке, резко привлекая Лили к себе, непоколебимая уверенность вернулись, укрывая с головой волной тепла и спокойствия.

— Почему это произошло именно с нами?.. Со мной… Почему мы не такие как все?

Лилиан сидела на краю кровати, опустив голову так, чтобы спадающие волосы скрывали лицо. В комнате ещё витал морозный дух от так неожиданно открытого девушкой окна. Зиг подумал о том, что надо бы накинуть на сестру одеяло, ведь из одежды на ней сейчас была только лёгкая ночнушка. Но не пошевелился. Заннинс помнил о том, что это лишь видение, воспоминание, события которого переписать невозможно. А это значит, что он будет молчать, как истукан, не сумев подобрать слов, чтобы утешить Лилиан. Будет молчать, пока девушка сама не скажет ему ”Забудь”, устав ждать.

— А что если мы вовсе не дефектные? — услышал Зиг собственный голос, с удивлением отмечая вызов в своей интонации. — Что если мы особенные?!

Зиг открыл глаза. Он лежал на спине. Вокруг было до неприятного тихо. Визжащий ветер, бьющий в лицо и сушащий холодом глаза, стих.

Лилиан лежала сверху, уткнувшись лицом в грудь брата. Заннинс попробовал осторожно шевельнуться, пытаясь проверить, не сломал ли он себе что-нибудь при падении. Шевельнуться не получилось. Мягкая земля промялась от удара и как пластилин приняла форму упавшего в него тела.

Зиг потеребил Лилиан за плечо. Она что-то сонно промычала в ответ.

— Что произошло? — раздалось рядом. Руки О’Хейла подхватили Лилиан под мышки. От движения девушка очнулась, попыталась брыкнуться, но Тагирон быстро опустил её на землю. Слабые ноги не удержали девушку, подогнулись, и она упала. В последний момент Лусинэ Оуян успела подхватить Лили и усадить её на траву, придерживая за спину.

— Зиг, ты как? — из темноты вынырнул Рен. Его левая рука была сильно обожжена, рукав украденной формы сгорел почти полностью, лишь у плеча болтался запёкшийся кусок ткани. — Что произошло? Ты исчез, а потом вы вдруг свалились с неба! Как это вообще возможно?..

Заннинс осторожно приподнялся. Ничего не болело, правда это могло быть благодаря действию наркотика, но главное для Зига сейчас было не это. Он пошевелил руками, подвигал ногами, осторожно согнул спину. Тело было послушно, и не торопилось отказывать.

— Я… — Зиг поднял глаза на Рена. — Я правда, не знаю.

— Позже разберёмся, — буркнул Никро откуда-то из-за спины. — Сейчас нужно убираться отсюда. Скоро здесь будут местные миротворцы. Нам хотя бы на поверхность вырваться к тому времени…

— Нет, — мягко возразил Зиг. — Точнее, да, конечно, вы ребята идите. И так уже сделали слишком много. Спасибо вам.

Зиг обвёл одногруппников взглядом:

— У меня есть ещё одно дело, — ответом ему была ожидающая тишина. — И ещё одна просьба… Пожалуйста, позаботьтесь о Лилиан.

Брат повернулся к сестре. Девушка пыталась удерживать тяжёлые веки, которые так и норовили упасть. Борясь с сонливостью, Лилиан смотрела перед собой.

— Зиг, — прошептала она, разлепив бледно-розовые губы.

— Всё хорошо, — Зиг подался вперёд, крепко обнимая сестру. — Ты лучшая сестра, — беззаботно сказал он и тихо шепнул на ухо, стараясь вложить гораздо больше, чем может передать обычное слово: — Прости.

Лилиан отстранилась, чтобы лучше рассмотреть брата, спросить всё то, что вертелось в её голосе. Зиг увёл взгляд в сторону. Щёки его пылали огнём. Он не умел ни говорить красивых слов, ни прощаться. Все свои реплики показались Заннинсу глупыми и пошловатыми. Он привык доказывать всё делом, а не словами. И на этот раз не собирался отступать от неписанного правила. Всё, чего он так и не сумел сказать друзьям и последнему оставшемуся у него родному человеку, он скажет без слов.

Заннинс улыбнулся своим мыслям, сжал кулак… и пропал.

***

— Я понял, как ты это делаешь! — крикнул Зиг в спину Кетеру, снова оказавшись на занесённом снегом бетоне этажа недостроенного здания.

Наёмник резко обернулся. От злости на его лбу вздулись вены. Он смотрел на Заннинса расширенными глазами, плотно сжав зубы.

— Я не могу перемещаться! Это твоих рук дело?! — процедил он

Зиг пожал плечами.

— Наверное.

— Как это?!

— Просто подумал, что это было бы неплохо не дать тебе телепортироваться. Ты ведь хотел сбежать?

Кетер поиграл желваками.

— Нам больше нечего делить, — отрезал он. — Сестра с тобой. И как я понимаю, она в порядке.

— Да, — Зиг кивнул. — Но ты ведь попытаешься вернуться за ней.

Наёмник не ответил, сверля альбиноса ненавидящим взглядом.

— Мне осталось немного, — развёл руками Зиг. — И я хочу, чтобы после моей смерти не осталось угроз для спокойной жизни Лилиан.

Кетер перебросил кинжал из одной руки в другую. Решив для себя всё, наёмник пошел ва-банк. Он бросился на Зига с яростью и отчаянием зверя, загнанного в угол.

Заннинс поднял руки, вставая в давно заученную боевую стойку. Он редко боялся противников, ведь страх мешает побеждать. Это было одной из первых истин, которым его научили бои на аренах. Но в настоящую секунду это не было похоже на пережитое ранее, на то искусственное выключения чувства боязни. Непоколебимое спокойствие и уверенность — вот что заполняло сознание Зига.

Кетер взмахнул клинком, метя альбиносу в грудь. Зиг отточенным в тысячах тренировок движением замахнулся…

— Зиг, Зиг! Просыпайся! Снег пошёл!

— Правда? — Зиг распахнул глаза, садясь в кровати. Неподдельная радость заклокотала в груди.

— Да, — подтвердила Лилиан, совсем ещё малышка, девчушка лет семи. Зиг помнил тот день. Один из самых счастливых в его жизни. Когда они вдвоём с сестрой предвкушали, пока солнце скроется за горизонтом, чтобы безбоязненно вырваться на задний двор.

Лили неловким движением поправила тяжёлые прорезиненные очки с затемнёнными стёклами — специальные, сделанные на заказ. В таких можно было ходить в школу, не боясь ослепнуть даже в самый солнечный день. Но вот от подвижных игр Лилиан старалась держаться подальше, страшась запрета родителей. Мама и папа боялись, что очки могут сломаться во время игр, и тогда их дочь или сын останутся на всю жизнь слепыми. Ждать целый день, когда с утра выпал снег, для двух детей было пыткой. Особенно Зиг и Лилиан боялись того, что за прошедший день снег успеет растаять, как это уже не раз бывало.

Всё ещё стоя у кровати Зига, сестра заправила за ухо выбившуюся короткую прядь неровно отстриженных волос. В тот год Лилиан впервые пошла в школу. Тихая домашняя девочка не ожидала такого пристального внимания. Дети, гораздо менее взрослых скованные рамками вежливости, говорили то, что приходило им в голову, и не задумываясь о том, что слова могли ранить кого-то. Недоумевания по поводу внешности были самым безобидным, что слышала от одноклассников Лилиан. Её побаивались, сторонились и поддразнивали, никогда не звали гулять или обедать, сочиняли за спиной небылицы.

Не выдержав всего этого, как то раз Лилиан вернувшись из школы заперлась в ванной и отстригла белые локоны, которые к неполным семи годам отросли едва ли не до талии.

Зиг отчетливо помнил всё это, словно с тех пор прошло всего пара месяцев, а не восемь лет.

— Зиг, — Лилиан запрыгнула на кровать, мечтательно подняла взгляд к потолку. — А ты всегда будешь играть со мной в снежки?

— Конечно! — подтвердил старший брат, ни капли не сомневаясь. — Что может быть веселее?

***

Полыхнула молния. Разразившийся гром был сильнее всех предыдущих вместе взятых. Никро быстро посмотрел вверх, отмечая, что остальные одногруппники не удержались от того, чтобы запрокинуть головы. Даже проваливающаяся от усталости в сон Лилиан подняла глаза к небу.

Скелет недостроенного развлекательного комплекса стремительно уменьшался, складывался, будто бы уходя под землю. Этаж за этажом он обваливался, выбрасывая вверх облака снега и пыли.

Луч прожектора разрезал ржавую темень. Усиленный в сотню раз металлический голос громко, чеканя слова, приказал:

— Немедленно прекратить любую агрессию и сложить оружие! Всем оставаться на своих местах. Говорит патруль миротворческих сил, в случае неподчинения мы вынуждены будем применить силу!