— Как ты себя сегодня чувствуешь, Лилиан?

Слегка полноватая женщина в белом медицинском халате задала этот вопрос приторно-сахарным голосом.

— Как рыба в озере токсических отходов, — скептически настроенная Лили не собиралась вот так запросто откровенничать.

Зиг мялся у двери медкабинета. Переступив порог, он замер, растерявшись. Известие о том, что доктора нет на месте, и его заменяет обычная медсестра, оказалось неожиданным и неприятным.

Заннинс приводил сестру к доктору Ривзу каждую неделю. В Алькурд Пардес работали отличные специалисты, имелось свое медицинское отделение и госпиталь. Все необходимые вопросы, связанные со здоровьем, миротворцы предпочитали решать на острове Алькурд, чем где-то на стороне. В штате было полно психологов, чуть меньше психиатров, несколько нейрохирургов. Но, осмотрев Лилиан, каждый разводил руками. Психологи отправляли к психиатрам, те к нейрохирургам, которые, замыкая круг, рекомендовали психотерапию. Кто-то халтурил, не желая всерьез тратить время и силы на девочку, которая даже не собиралась учиться в академии, кто-то считал, что все её выходки лишь проявления переходного возраста.

Но, в конце концов, Заннинсу повезло. Он наткнулся на доктора Ривза, который явно заинтересовался случаем девушки. Лилиан относилась к врачам с презрением и опаской, иногда переходящей в настоящий животный страх. Доктору Ривзу приходилось осторожно и постепенно проводить тесты, брать анализы, ненавязчиво расспрашивать девушку, прежде чем с Лили наладилось хоть какое-то подобие доверительных отношений.

Зиг был благодарен добродушному врачу, хотя и понимал, что то, что он делает, по большей части, похоже на тычки пальцем в небо. Ривз экспериментировал, проводил исследования за исследованием, пытаясь докопаться до правды и, если не вылечить, то хотя бы понять, что произошло с Лилиан. Он настаивал на более частых посещениях и даже на стационарном лечении. Когда Лили узнала об этом, то в приступе паники разбила зеркало в ванной комнате общежития и с остервенением принялась резать руки острым осколком стекла.

Частое посещение врачей не приводило девушку в восторг. Еженедельный поход в медкабинет — единственный компромисс, на который она смогла пойти после уговоров брата.

— Где доктор Ривз? — слегка озадаченно поинтересовался Зиг у медсестры. С этой женщиной альбинос не был знаком лично, но видел пару раз в стенах госпиталя. Видимо, теперь медсестра получила должность ассистентки Ривза.

— Он уехал на конференцию в Ксурнецию. Ближайшую неделю его не будет, — медсестра улыбнулась обезоруживающей улыбкой. — Но доктор оставил мне все необходимые инструкции, я смогу подменить его во время отсутствия. Зовите меня просто Магда.

Лилиан презрительно фыркнула. К новым людям в белой форме она не могла проникнуться симпатией всего за пару минут, какими бы вежливым и приятными они не были. Зиг сильно смутился, стыдясь за сестру. Альбинос бросил быстрый взгляд на женщину, стараясь за нацепленной дежурной улыбкой распознать, обиделась она или нет.

Магда не выглядела опытным работником медицинской сферы. Женщина была приветлива, как и большинство медперсонала, но в ней не чувствовалось той усталости, присущей иным медсестрам и врачам. Зиг привык к постоянно озабоченному виду, собравшимся гармошкой наморщенным лбам и часто сосредоточенным на своих мыслях взглядам. Обычная женщина средних лет с короткой, удобной стрижкой. Чуть располневшая из-за нерегулярного питания, но не утратившая проворности и даже в определённой степени грации.

— Не переживайте, — обратилась Магда одновременно к Зигу и Лилиан. — Доктор Ривз оставил это.

Женщина протянула Лили коробочку какого-то лекарства. Немного повертев картонную упаковку в руках, Лилиан достала запаянный в фольгу столбик таблеток, придирчиво осмотрела и засунула обратно.

— Принимать нужно ежедневно, но не более одной в сутки. Можешь съесть одну прямо сейчас.

Лилиан растерянно посмотрела на брата. Тот кивнул.

— Давай-давай, они не горькие, — Магда незатейливо подбодрила девушку. — И вреда от них не будет.

— Ну да, вы бы ещё карбонатом кальция кормили, приговаривая “вот таблетки от твоей болезни”. — Лилиан поджала губы.

Несмотря на язвительное замечание, девушка быстрым движением разорвала фольгу и сунула в рот белую пастилку.

— Все будет хорошо, — Магда в очередной раз пропустила мимо ушей нападки недружелюбно настроенной пациентки. — Ривз оставил меня наблюдать за тобой. Мне придется сейчас взять несколько анализов, и ты сможешь быть на сегодня свободна.

Лилиан закатила глаза вверх, скривила губки и пожала плечами, словно бы говоря всем своим видом: “Делайте уже, что хотите”.

— Пройди в ту комнату, нужно взять немного твоей крови, — Магда махнула рукой в сторону пластиковой двери в конце кабинета. — Жди, я сейчас подойду.

Когда Лилиан прикрыла за собой тонкую дверь, Заннинс, запустив руку в волосы на затылке, смущённо пробормотал:

— Извините…

— Да ничего страшного. Думаете это первый упрямый подросток на моей памяти? — Магда усмехнулась.

Женщина открыла стеклянные дверцы шкафа и принялась звякать какими-то склянками и пузырьками.

— А что такое…этот карбонат? — тихо спросил Зиг.

— Мел, — Магда рассмеялась. — Его выписывают тем, у кого проблемы с кальцием. Но иногда используют и не по назначению. В небольших дозах он безвреден и таблетки мела часто дают пациентам, убеждая, что это панацея. Такой своеобразный эффект самовнушения…

Магда оторвала одноразовый шприц от длинной ленты таких же, запаянных в полиэтилен.

— Вы пройдете со мной или подождете здесь?

Зиг бросил быстрый взгляд на дверь, за которой скрылась сестра, и кивнул головой:

— С вами.

Зиг сам не знал, почему настолько волновался за Лили, что не хотел оставлять ее одну в соседней комнате даже на несколько минут.

Магда пожала плечами:

— Идемте.

За дверью ждало небольшое помещение-подсобка без окон, освещаемое всего одной лампой дневного света. Резкий медицинский запах ударил Зигу в нос, против воли вытаскивая неприятные воспоминания из глубин памяти. Альбинос легко поморщился, более ничем не выдавая своей неприязни.

Лилиан уже сидела за невысоким деревянным столиком, положив руку на стол, локтевым сгибом вверх. Девушка заметно волновалась, несмотря на напускной вид безразличия и презрительности. Уколы она ненавидела и боялась их. Зиг ободряюще улыбнулся и подмигнул сестре.

— Эх… — Магда поморщилась. — Я забыла на столе банку с дезенфицирующей жидкостью. Не принесешь?

Женщина бросила просящий взгляд на Зига. Альбинос кивнул.

Несколько пузырьков из толстого бурого стекла действительно стояли на столешнице. Зиг растерянно взял в руки один из них, быстро пробежался взглядом по мелким строчкам на этикетке. Кричать, спрашивать, что именно брать, было неудобно. Возвращаться — глупо.

Заннинс скользнул взглядом по экрану телевизора, там шла какая-то новостная программа. Не удостоив её вниманием, Зиг углубился в изучение лекарств. Журналист тем временем жужжал, пересказывал последние новости:

— … Седьмой раунд переговоров завершился. Совсем недавно в прессе сообщили, что официальное подписание договора о сокращении наступательного вооружения состоится в эти выходные. Местом, где будет заключено историческое соглашение, назначена столица Гадаринии — Вергилла. В оформлении договора принимали участие…

Едва Заннинс понял, что скопившиеся на столешнице пузырьки, содержали в себе одну и ту же жидкость, из смежной комнаты донесся испуганный визг. Сжав в руке бутылочку, Зиг бросился обратно, коря себя за то, что оставил Лили одну, противореча внутреннему предчувствию.

Вопреки ожиданиям кричала вовсе не Лилиан. Визжала медсестра, размахивая зажатым в кулаке шприцем. Во вторую руку — чуть повыше запястья — вцепилась Лилиан. Зубами. Магда трясла рукой, пыталась высвободиться, отстраниться. Голова Лилиан моталась из стороны в сторону, вторя движениям медсестры, но сжатые крепко зубы не давали освободиться.

Зиг перехватил заведенную за голову руку Магды со шприцом, отбирая опасный предмет. В панике, не отдавая отчета своим действиям, медсестра уже готова была ударить Лили, а возможно и вогнать толстую иглу куда-нибудь в щёку девушки.

— Лилиан! — Зиг рявкнул так громко, что эхо на насколько секунд задержалось в маленькой подсобке, повторяя и повторяя звуки имени.

Девушка испуганно вздрогнула. Выпустив изо рта руку, она откинулась на спинку стула, расширенными от страха глазами смотря на брата.

— Что произошло?! — всё ещё не пришедший в себя Зиг задал этот вопрос гораздо громче, чем требовалось.

— Она…Она… Набросилась на меня.

Магда отступила на шаг от стола, прижимая к груди прокусанную руку. Несколько капель крови проступили сквозь кожу, оставляя красные разводы на белой ткани халата.

— Лили, зачем?! — Зиг бросил на сестру полный непонимания взгляд.

— Что случилось?

— Ты вцепилась в руку медсестры, будто чёртов бульдог!

— Я…нет, — Лилиан замотала головой, отрицая услышанное. — Такого не было… Я не могла…

Сквозь испуг прорезались первые жалобные нотки

— Всё хорошо, не волнуйся, девочка, — карамельным голоском промурлыкала Магда, быстро придя в себя. — Я лишь возьму немного твоей крови.

Лилиан, пораженная произошедшим не менее остальных, покорно подставила вену под иглу, не возражая тому, что с ней разговаривают, как с ребенком. Магда уверенно и быстро проткнула кожу и набрала полшприца темной, вишневого цвета, венозной крови. Зиг был благодарен медсестре не только за проявленное понимание и терпение, но и за то, что она так легко и непринужденно пресекла зарождающуюся было истерику сестры.

— Что-то ещё необходимо? — участливо поинтересовался Зиг, когда процедура была окончена и Лилиан молча прижала к руке кусочек ваты, смоченный дезенфикантом.

— Да, — Магда чуть смутилась. — Доктор Ривз просил сделать сканирование головного мозга.

— Но она делала его с месяц назад, — удивился Зиг.

— Знаю, но нужны свежие данные.

— А разве это не вредно? — уточнил Зиг, заранее зная ответ.

— Не более, чем оставлять девочку наедине с болезнью.

Заннинс смирился. Естественно он понимал, что медсестра была права. Испуганная и ещё не пришедшая в себя Лилиан переводила растерянный взгляд с брата на Магду и обратно. Ей явно было стыдно за свой поступок, хотя, кажется, девушка и не верила до конца в то, что совершила его.

— Идите за мной, — Магда дождалась, пока брат с сестрой покинут маленькое помещение, после чего заперла подсобку на ключ.

***

Камера, где проходила процедура сканирования мозга, напоминала лифт. Такой лифт можно было бы описать как просторный и вместительный, но язык не повернулся бы назвать его полноценной “комнатой”. Три из четырех стен были обиты толстыми листами золотистого металла, а четвертая представляла собой огромное зеркало. Такое, которое используют в полиции во время допроса, наблюдая за подозреваемым. Со стороны пациента оно казалось обычным зеркалом.

— Хорошо Лилиан, стой смирно. Это займет не более пяти минут. — Голос Магды, чуть измененный микрофоном, раздался сразу со всех сторон. Ближе к потолку по углам процедурной камеры были вмонтированы колонки.

Зиг провел пальцем по гладкой зеркальной поверхности. Он и медсестра сейчас находились в соседней комнате, отделенные от Лилиан толстым куском стекла.

— Невозможно простоять пять минут абсолютно неподвижно, — немного нервничая, отметил Зиг.

— О, не страшно, — Магда была поглощена работой. Женщина стояла спиной к Зигу, склонившись над клавиатурой, задавала параметры аппаратуре. — Мелкие движения система скомпенсирует, главное не бегать по комнате и не переворачиваться на голову.

Зиг с интересом наблюдал за действиями медсестры, хотя и не понимал в бегающих по синему экрану строчках ровным счетом ничего. В прошлый раз, когда процедурой сканирования руководил доктор Ривз, он не пустил Заннинса, велел тому ждать в коридоре.

— Начинаем, — Магда набрала в командной строке слово “Выполнить” и довольно хмыкнула, удовлетворенная результатом.

На первый взгляд ничего не произошло. Лишь сильнее загудела неоновая компьютерная консоль.

— Как… Это работает?

— Всё просто, — Магда развела руками в стороны. — В соседней комнате создается постоянное магнитное поле высокой напряженности. После, атомы водорода головного мозга обрабатываются определенной комбинацией электромагнитных волн. Датчики реагируют на возбуждение ядер атомов водорода и снимают показатели.

— Вы…Хорошо умеете со всем этим обращаться? — запоздало спохватился Зиг, услышав словосочетание “электромагнитные волны” и пугающее слово “обрабатываются”. — Я думаю, эту систему используют не так часто…

— Не переживай, Зигги, — не отрываясь от клавиатуры, ответила Магда. Заннинс смутился такому вольному обращению со своим именем, но ничего не сказал. Стоящая спиной Магда, не заметила реакции: — Вообще-то установка включается каждый день, и я конечно не первый раз работаю с ней. Все миротворцы, каждые три года обязаны проходить полное медицинское обследование. Сам понимаешь, какая это большая толпа. А особое значение уделяется как раз сканированию мозга. В день принимают по нескольку десятков человек. За год и получается, что весь персонал острова проходит проверку.

Зиг взглянул на Лилиан. Та с лёгким любопытством вертела головой. Рассматривала потолок. Никаких видимых эффектов магнитного поля заметить было нельзя. Последние слова Магды слегка успокоили Зига, и тот решил продолжить беседу:

— А к чему так часто просвечивать миротворцам мозг? Нет, я понимаю это важный орган, а миротворцам необходимы трезвость рассудка, но все-таки…

Прежде чем ответить, Магда хихикнула, тихо повторив за Зигом: “важный орган”:

— Не всё так просто. Об этом студентам особо не распространяются, но порой… обладание протектором несет некоторые побочные эффекты.

Зиг уставился на затылок медсестры так, что если взглядом действительно можно было “сверлить”, то альбинос уже разглядывал бы сквозь дыру противоположную стену.

Протекторы являлись гордостью и одновременно символом Алькурд Пардес. Естественно, что какими бы совершенными и изнуряющими не были тренировки, сделать из тринадцатилетнего мальца, к восемнадцати годам совершенного воина, невозможно. А миротворцы Алькурд Пардес во всем мире признавались элитной наёмной силой. Секретом были вовсе не бесчеловечные эксперименты или скрещивание человеческих органов с кибернетическими составляющими, о чем любила посочинять “желтая” пресса. Миротворцы внушали страх благодаря технологии протекторов. Каждый окончивший академию проходил секретную процедуру, по прошествии которой обретал невероятные силы…

Разум человека соединялся с разумом существа другого плана бытия. В уникальном симбиозе миротворец обретал удивительные пара-магические способности, мог игнорировать большинство огнестрельного оружия благодаря биот-барьеру, который попросту развеивал пули. А в редких случаях мог и материализовать своего протектора, хоть это и требовало огромных усилий и концентрации. Однажды Зиг видел последствия битвы между протекторами. Он с трудом мог бы определиться какое оружие разрушительнее — баллистическая ракета или материализованный протектор.

— Какие побочные эффекты? — сглатывая, спросил Зиг. Спросил более взволнованно, чем ему хотелось бы. На то была причина. Заннинс старался не думать о том лишний раз, но в случае успеха и сдачи экзамена на звание миротворца, через полгода ему и самому предстояло проходить процедуру обретения протектора. Альбинос предпочел заранее узнать обо всех опасностях, сопутствующих этому.

— Разные, — туманно ответила Магда по-прежнему не оборачиваясь. — Думаю это всё индивидуально, зависит от конкретного случая. У большинства аномалий не выявлено, но у некоторых наблюдаются микроповреждения или гиперактивность некоторых участков мозга. Это может оказывать воздействие и на психическое состояние. Сам понимаешь, если во время важной миссии миротворец закатит истерику или забудет своё собственное имя, дальнейшая его карьера будет под большим вопросом.

— И часто такое случалось?

— Что именно?

— Ну, истерики…Провалы в памяти.

— Нет, к счастью. Зачастую эффекты временные. Мы рекомендуем отправить такого миротворца в отпуск, во время которого он наблюдается у лечащего врача. Большинству это помогает.

— Большинству? — Зиг подозрительно прищурился. — Значит, были и те, кому это не помогло?

— Я… — медсестра обернулась. Она сделала паузу, старательно подбирая слова, но вопрос Заннинса так и остался без ответа.

Внимание привлек громкий хруст. Зиг резко повернул голову и ужаснулся. По высокому одностороннему зеркалу протянулась длинная трещина. Хлопки и хруст усилились, с каждым мгновением стекло покрывали новые трещинки, выстраиваясь вместе в сложный безвкусный узор. Испуганная Лилиан отступила на шаг, прижалась к противоположной стене, в панике вертя головой. Она что-то кричала, но что именно слышно не было. Система обратной связи по какой-то причине вышла из строя. Микрофон, который должен был захватывать звук внутри, не работал.

— Что происходит? — накинулся на медсестру Зиг.

— Не знаю! — Магда была в этот момент настолько бледна, что её лицо почти сравнялась цветом с кожей альбиноса. Руки женщины сильно дрожали. Они что-то выстукивала на клавиатуре, ежесекундно поглядывая на лопающееся стекло.

— Что делать?! — Зиг сорвался на крик.

— Я пытаюсь отключить установку!

Над головой Лилиан лопнула лампа, с потолка посыпались искры.

— Лили! Ты меня слышишь? — проорал Зиг во весь голос.

— Бесполезно! Камера изолирована, без колонок она ничего не услышит.

Решение пришло к Зигу в один момент. Разбежавшись, он с силой прыгнул на зеркало, ударяя его плечом и тут же падая на пол. Появилось несколько новых трещин, отлетел маленький осколок, но стекло выдержало.

Вскочив, Зиг в ярости ударил стеклянную стену кулаком, потом коленом и принялся раз за разом наносить удары ногой. Выбрав участок с наибольшим количеством трещин, Зиг бил по нему пяткой тяжелого ботинка, будто перед ним стоял настоящий противник.

Магда с ужасом смотрела на действия парня, но вмешиваться не решалась.

Стены внутри электромагнитной камеры затрещали, заходили ходуном. Металл стал морщиться, напоминая ребристый картон…

…Никогда ещё звон разбитого стекла не доставлял Заннинсу столько радости! Дыра получилась небольшая — размером с кулак, но этого хватило, чтобы Зиг смог прокричать в нее:

— Лилиан, отойди в угол и закройся от осколков руками!

Сестра послушно выполнила указания, не задавая лишних вопросов. После того, как удалось проделать отверстие в зеркале, дело пошло быстрее. Ударами ног Зиг отбивал куски толстого стекла, расширяя дыру. Он даже успел подумать, что это могло бы стать увлекательной тренировкой, если бы он так не волновался в тот миг за Лилиан.

Нижняя часть одного из металлических листов оторвалась от стены, обнажая бетонный остов и скрепляющий его стальной каркас. Магда коротко взвизгнула. Прямо на глазах толстый слой металла скручивался, невидимые силы сжимали и мяли его, точно обычную фольгу.

Лилиан закричала. Зиг испугался, подумав, что задел сестру одним из выбитых осколков, но нет — девочка кричала от страха.

Ждать лишние секунды было больше нельзя. Зиг просто почувствовал это. Заннинс не смог бы пробраться через проделанную в зеркале дыру, но её вполне хватило бы для того, чтобы в неё сумела пролезть хрупкая девочка-подросток.

— Лили! Сюда! — Зиг протянул сестре руку.

Лили будто ждала этого. Бросившись на встречу к брату, Лилиан крепко вцепилась в протянутую ладонь. Зиг рявкнул, падая на спину и вытаскивая сестру в безопасность наблюдательной комнаты. Лилиан вскрикнула от боли — острые края прочертили на руках и ногах глубокие царапины.

Секунду спустя от противоположной стены оторвался еще один лист металла. Металлический каркас зазвенел, вываливая внутренности стены на пол. Стальные пруты и трубы заметались по комнате в безумном смерче, выбивая искры из потолка и крошки из бетона. Секунду спустя стальная трубка врезалась в верхнюю часть зеркала. Пробивая его насквозь и увязая в толстом стекле.

Свет на миг погас. Автоматически включившееся на замену аварийное освещение отдавало тусклым болезненно жёлтым цветом. Наполняющие воздух электромагнитной камеры обломки железобетонных конструкций, с грохотом упали на пол. Стих хруст стекла, и, даже, гудение компьютерной консоли.

Только громкие удары трех сердец отчетливо слышались в наступившей тишине.

— Пришлось отключить питание вручную, — Магда тяжело дышала, будто бы только что завершила длинный кросс. Нависнув над лежащими на полу братом и сестрой, она объяснила: — Запасной генератор всё равно включился, но он поддерживает только основные функции. Его энергии не хватит на поддержание работы системы.

Зиг благодарно кивнул, хотя и не понял, что именно сделала медсестра. Главное — сошедшее с ума опасное устройство отключилось. Лежащая на груди брата Лилиан мелко дрожала и тихонько всхлипывала. Не считая нескольких порезов, оставленных осколками стекла, она была в порядке.

— Кто же ты такая девочка? — пробормотала Магда.

— Что вы имеете в виду? — Зиг вспыхнул от возмущения. Именно в этот момент ему хотелось с остервенением защищать свою сестру не только от опасностей, но и любой суеверной неприязни.

— Ты хоть представляешь, сколько миротворцев прошло через эту установку за последние три года? Тысячи! — Магда в первый раз повысила голос. Она действительно перенесла сильное потрясение и была на взводе. Не стесняясь эмоций, медсестра активно помогала себе жестами. — А опасная авария случилась именно тогда, когда в камеру зашла твоя сестра! Скажешь случайность? Совпадение?

Зиг потупил взгляд. Обнимая Лилиан одной рукой, другой он раздраженно махнул, не находясь, что ответить.

Ведь именно эти слова он и собирался произнести.