Время шло, прошла неделя после памятного пира, устроенного Аголаром. Гладиаторы переехали жить в царский дворец, — принцесса решила, что они больше не будут выступать на арене, а станут ее телохранителями. Такая перемена обрадовала приятелей, ведь теперь у них появилось гораздо больше свободы.

Дрэрк с Зарташем ночами отправлялись по злачным местам Хейрутана в поисках приключений и постоянно находили их. Не проходило и дня, что бы они с кем-нибудь не подрались или не подцепили девиц.

Айдорн все свободное время днем проводил в дворцовой библиотеке, которая оказалась на удивление огромной. Ночами отправлялся в дом Имианы — они за последнее время очень сильно сдружились. Молодая баронесса впервые в жизни была счастлива, общаясь с человеком, который, как оказалось, так удивительно соответствовал ее мечтам.

Сималар лишь иногда выбирался в город. Все время стараясь быть поближе к принцессе. Впрочем, и сама Микаэла редко отпускала его. Адаритар обладал огромными знаниями об окружающем мире, девушка старалась перенять их. Сам же Сималар с не меньшим удовольствием общался с той, у которой в голове не только вечеринки и пиры. Была и еще одна причина: воин чувствовал, что с каждым днем Микаэла нравится ему все больше и больше.

Однажды дрианорец, копаясь в завалах царской библиотеки, в одной из пыльных куч нашел несколько древних фолиантов. Один из них — книга: сборник древних легенд. Дрианорец всегда интересовался прошлым Ванара и потому перетащил книги к Имиане. Перелистывая ветхие, рассыпавшиеся от неосторожного прикосновения страницы, Айдорн узнал много нового. Самым большим откровением для него стала история о том, как был создан их мир. Оказалось, что Ванар сотворен Богами Света и Тьмы, а не только Светлыми, как считал дрианорец и изначально. Добро и зло имели равные права на существование в их мире. Поначалу так и было, но потом Темные посчитали, что им отдают слишком мало места. Это послужило основанием для нескольких войн, длившихся тысячелетиями и сопровождавшихся такими последствиями, что даже сам облик мира менялся.

Еще Айдорн нашел сведения о Сарторе — убийце родителей. Теперь парень ясно представлял, с каким грозным противником ему довелось столкнуться — Черный Маг был единственным за всю историю Ванара эльфом добровольно выбравшим сторону Тьмы. Ему почти удалось то, что не смогли сделать Боги, — он несколько раз захватывал весь мир, и только вмешательство Светлых Сил спасало Ванар. За непревзойденные магические способности и военные успехи Властелин Тьмы пожаловал темному эльфу бессмертие, чего не случалось ни до, ни после Сартора. В душе Айдорна проснулся страх — как он мог даже думать о том, чтобы бороться с противником, по сравнению с которым, выглядел ребенком.

Самым ценным, что обнаружил дрианорец в найденных им фолиантах, оказались сведения о множестве заклинаний Белой Магии. Не точные формулировки, как в настоящих волшебных книгах, а всего лишь описания. Но на их основе юноша хотел попытаться овладеть соответствующими заклятьями. Он попросил Имиану выделить ему комнату, желательно в подвале для занятий магией. Во дворце он не мог практиковаться во-первых потому что там, как он уже знал, пропадала любая магия. Во-вторых, из-за нежелания того, чтобы кто-нибудь узнал о его занятии.

К тому времени, Айдорна и молодую баронессу объединяло не только просто общение, но и… постель. Хотя они и не заводили отношения слишком далеко. Каждый из них прекрасно понимал: рано или поздно это закончится. Теперь дрианорцу приходилось делить ночное время между занятиями магией и Имианой.

Благодаря Айдорну же его подруга помирилась с принцессой. Нет, не то чтобы они серьезно ссорились, но поведение баронессы в последнее время отталкивало ее от Микаэлы. Дрианорец однажды объяснил хозяйке, почему Имиана себя так вела. Принцесса, сама мечтавшая о светлой и чистой любви, благодаря своему положению счастливо избежала участи баронессы. Девушка тут же забыла прошлые обиды, и очень скоро они стали лучшими подругами.

У самой Микаэлы с эльфом тоже наметился легкий роман. Чувствуя, что нравятся друг другу не только как хорошие собеседники. К сожалению принцессы, она не могла позволить открыто флиртовать с эльфом. Одно дело иногда развлекаться с рабами, что в Хейрутане часто практиковалось даже среди самых знатных дворян. Но если кто-то прознает, что Микаэла испытывает к рабу даже простую привязанность, не говоря о более сильных чувствах, девушке не избежать позора. Принцесса быстро нашла выход из положения: стала чаще выбираться с эльфом в город, а чтобы не пошли толки, брала с собой еще и Айдорна с Имианой. Получалось, что она гуляет с подругой, а адаритар и дрианорец их охраняют.

В первый раз они вчетвером отправились в Театр. Обе девушки еще с утра прихорашивались и, ко времени отъезда из дворца их красота просто ослепляла окружающих. После обеда все вместе сели в карету принцессы и, сопровождаемые небольшим отрядом гвардейцев, отправились в Театр.

Карета медленно приближалась к зданию. Айдорн невольно подумал о том, как же городские жители любят строить огромные сооружения. Действительно, Театр являлся третьим по величине сооружением в Хейрутане после Цирка и царского дворца. Выстроенный из розового мрамора и окруженный сотнями великолепных скульптур, Театр блистал золоченой крышей. У нескольких огромных входов уже собралась толпа. Айдорн удивился такому странному поведению горожан, — они так же охотно шли на спектакли, как и в Цирк на гладиаторские бои. В Виалоре как-то странно сочеталась высокая культура и низменная жажда крови, дрианорцу до сих пор это было непонятно.

Для кареты принцессы немедленно расчистили дорогу к входу. Девушки вышли в сопровождении «телохранителей» и направились в здание. Внутри Микаэла первой пошла через огромный вестибюль, освещенный тысячами свечей к двум огромным лестницам, что вели к зрительским местам. Взгляду дрианорца предстали десятки картин, изображающих различные сцены древности. Поскольку на многих у героев оказались одинаковые лица, Айдорн заключил, что изображены знаменитые актеры этого театра.

Принцесса поднималась по лестнице, устланной толстым зеленым ковром, придерживаясь за ярко сверкающие золоченые перила. Сималар не отставал от нее ни на шаг, отгораживая от назойливых горожан, желавших поближе разглядеть девушку. Имиана и Айдорн шли следом. Поднявшись на второй этаж они оказались в широком коридоре с множеством окон по внешней стене и дверей по внутренней. Микаэла подошла к двери, на которой был выгравирован ее герб.

Войдя внутрь, Айдорн обнаружил, что находится в маленькой комнате, освещенной несколькими свечами. Противоположная двери стена отсутствует, вместо нее балкон, выходящий в зрительный зал. Прямо перед ним стоит огромный диван, за ним несколько стульев, предназначенных, по всей видимости, для охраны. По бокам от дивана расположились два столика с подносами, усыпанными фруктами. Сам балкон, выходит в огромный круглый зал со сценой и задрапирован бархатными шторами, которые при необходимости можно было задернуть.

Когда все вошли, принцесса попросила Сималара задвинуть засов на двери.

— Чтобы никто не мешал смотреть спектакль, — объяснила она.

Все четверо устроились на диване и ожидали начала спектакля. Вот занавес над сценой приподнялся, из-за него вышел человек, одетый во все золотое.

— Сейчас вашему вниманию, уважаемые зрители предлагается легенда о подвиге древнего героя Акеймона в трактовке знаменитого Траллина. — сказал он, поклонился зрителям, повернулся и скрылся за кулисами. Они начали медленно подниматься, пока не открыли сцену целиком. Айдорн увидел декорации, восстанавливающие время той эпохи и стал с интересом наблюдать за происходящим. Имиана смотрела спектакль вместе с ним, Сималар с Микаэлой не обращали на сцену внимания, о чем-то тихо переговариваясь.

На середине спектакля Айдорн громко хмыкнул. Его спутники обернулись.

— Этот ваш знаменитый Траллин все переврал! — возмущенно произнес дрианорец. — В его спектакле все не так, как описано в легендах.

— А ты как хотел, это же искусство, — сказала ему Имиана. — Автор просто показывает свое видение истории.

— Акеймон тут представлен слабаком, который ничего не мог сделать сам и которым все время управляли другие, — объяснил Айдорн. — На самом деле все было не так. Все что он делал, он совершал по собственному выбору.

— Ты прав, Айдорн, — согласился с другом эльф, — но Траллин просто видит все немного по-другому, и это не исправишь. Так что просто сиди и смотри спектакль. Или не смотри. — Сималар усмехнулся, взглядом показав на Имиану. Она специально для тебя сегодня так принарядилась.

Скоро обе парочки, не обращая внимания на сцену, сидели и перешептывались друг с другом. Когда спектакль подходил к концу, Имиана осторожно указала Айдорну на эльфа и принцессу. Дрианорец вовремя спохватился, чтобы не присвистнуть от изумления — его приятель и хозяйка целовались, да так самозабвенно, что ничего вокруг не замечали. Юноша повернулся к подруге и удивленно поднял брови.

— Похоже, Микаэла дала волю чувствам, — прошептала на ухо дрианорцу девушка.

— Сималар тоже, — так же тихо, чтобы не отвлекать целующихся, ответил Айдорн.

Когда спектакль закончился, все четверо отправились к Имиане и просидели у баронессы до глубокой ночи. Они сидели за ужином, больше внимания уделяя не еде, а тому, что говорил Сималар. Эльф рассказывал об искусствах, распространенных среди его народа, в первую очередь о театре. Слушая рассказ, дрианорец дал себе обещание когда-нибудь побывать в эльфийском театре. Так понравились ему чудеса, описываемые его другом. Как узнал Айдорн, адаритары в спектаклях использовали магию и оттого декорации казались живыми: настоящие, а не выпиленные из досок деревья и камни, вода и пронзительный ветер, молнии и огонь — все это очень искусной иллюзия. Зрители не просто наблюдали за представлением, а чувствовали себя участниками. Но не только в театре: в картинах, скульптурах, при постройке домов и даже при изготовлении тканей.

Далеко за полночь, когда все наговорились, а два гладиатора съели почти всю еду, Микаэла поднялась из-за стола.

— Ну что ж, спасибо за гостеприимство, но мне пора, — сказала принцесса подруге, потом спросила у Айдорна. — Ты отправляешься во дворец или остаешься здесь?

— Он останется, если ты, конечно, позволишь, — ответила за дрианорца Имиана, сам Айдорн лишь смущенно пожал плечами.

— Благословляю вас, дети мои, — сказала принцесса и засмеялась. — Мы с Сималаром отправимся домой. Я сильно устала за сегодняшний день и очень хочу спать.

Имиана немедленно распорядилась приготовить карету принцессы, Микаэла с эльфом отправились во дворец.

— Может быть, пойдем в спальню, милый, — предложила девушка, когда за каретой закрылись ворота поместья.

— Мне надо еще позаниматься в подвале, — мягко произнес дрианорец.

— Как всегда, как ночь ты меня бросаешь, — притворно обиделась девушка. — Почему ты не можешь заниматься магией днем?

— Днем у меня просто нет времени, — встав со стула и прижав к себе Имиану, сказал Айдорн. — Так что будь хорошей девочкой и отправляйся в постельку.

— Мне без тебя скучно и холодно, — произнесла молодая баронесса тоном маленького ребенка, выпрашивающего у родителей подарок.

— Ладно, ладно, я ненадолго… Можешь даже пойти со мной, если хочешь, — утешил девушку дрианорец и слился с ней в долгом поцелуе.

— Но… разве на этих занятиях ты не должен быть один? — спросила баронесса, оторвавшись от губ гладиатора.

— Если будешь вести себя тихо, то не помешаешь, — сказал Айдорн и направился вниз, ведя за собой Имиану.

В подвальной комнате, оборудованной благодаря Имиане наподобие настоящих заклинательных покоев, Айдорн сначала перечитывал лежащий на столе древний фолиант. Потом встал напротив стены, на которой кое-где виднелись подпалины, словно ее коптили факелами. Замерев и сосредоточившись, вытянул правую руку, сжатую в кулак перед собой. Имиана примостилась около двери и молча наблюдала. Вот дрианорец прошептал странно звучащие слова и из его кулака медленно выплыл маленький огненный шарик, полетел не торопясь к противоположной стене, увеличиваясь в размерах. Когда до стены оставалось не больше локтя, шар неожиданно погас.

— Вот что бывает, когда недостаточно практикуешься, — недовольно сказал Айдорн. — Еще не так давно у меня отлично получался Огненный Шар. Был бы хоть кто-нибудь, кто подсказал, что я не так делаю. Ладно, попробуем по-другому…

Юноша вновь вытянул вперед руку, закрыл глаза и начал что-то нашептывать. Вновь из его руки вылетел небольшой шарик огня, в этот раз достиг стены, однако, коснувшись серого камня, не взорвался, а исчез с легким хлопком.

— Еще одна попытка, — сказал Айдорн и снова сосредоточился.

В этот раз заклятье удалось. Имиане показалось, что весь дом содрогнулся от взрыва, когда огромный шар огня врезался в стену. Девушка невольно отшатнулась и спряталась за дверь, в проем вырвался поток горячего воздуха. Когда баронесса вновь отважилась заглянуть внутрь, дрианорец стоял в той же позе.

— Вот теперь можно и в спальню отправляться, — удовлетворенно сказал он потрясенной девушке.

Имиана бросилась ему на шею, поцеловала и потащила наверх. По дороге девушка раздумывала о том, какими силами обладали настоящие маги, раз даже Айдорн, который даже не ученик, наверняка, может без особого труда оставить от ее роскошного особняка одни головешки.

Карета принцессы неспешно двигалась по улицам ночного Хейрутана, Микаэла беседовала с эльфом.

— Никогда бы не подумала, что встречу такого как ты, — сказала Микаэла, положив голову на плечо адаритару. — Ты такой замечательный…

— Не могу не признать, что ты тоже особенная, — ответил Сималар, поглаживая ее черные волосы.

— Неужели тебе так мало попадалось женщин, сочетавших в себе ум и красоту? — поинтересовалась девушка.

— В царстве твоего отца, как это ни обидно для тебя звучит, да, — ответил эльф. — Увлечения большинства твоих подруг и знакомых далеки от…

— Надеюсь, что их было не очень много, — нахмурилась принцесса, отодвигаясь от Сималара.

— Нет, всего пара десятков, не больше…, — сказал эльф и засмеялся, но, увидев, что Микаэла разозлилась еще больше, продолжил. — Шучу, шучу. Ты у меня единственная и неповторимая.

— Все вы мужчины такие, — сказала, задыхаясь, принцесса, лицо ее светилось блаженством. — Сначала наговорите кучу комплиментов, потом бросаете бедную девушку.

— Ты становишься еще прекраснее, когда злишься, — заметил Сималар. — Я тебя никогда не брошу.

Внезапно он опечалился.

— Что случилось? — обеспокоено спросила принцесса.

— Я подумал о том, что только что сказал, — произнес эльф с горечью. — Я ведь действительно не могу тебя бросить, я же тебе принадлежу.

— Не надо об этом, — предложила Микаэла, обнимая Сималара. — Я дам тебе свободу, надо только подождать немного. Отец и так недоволен, что я забрала вас из Цирка и сделала телохранителями.

— К сожалению, как бы я ни старался об этом забыть, у меня все равно ничего не получится.

— Что ж, тогда остается только один способ заставить тебя забыть об этом, — с нежностью сказала девушка, — по крайней мере, на некоторое время.

Она обняла эльфа, прижалась губами к его губам в крепком поцелуе и …

Скоро они прибыли во дворец, принцесса попрощалась с Сималаром и отправилась к себе. Эльф пошел в отведенную ему комнату, находившуюся поблизости от покоев Микаэлы.

Несколько следующих недель в жизни бывших гладиаторов, а ныне телохранителей принцессы, не происходило ничего примечательного. Дрэрк с Зарташем по-прежнему ночевали где-то в городе, каждое утро хвастались очередными похождениями. Айдорн все свободное время тратил на занятия магией и на Имиану, эльф и принцесса все так же выбирались в город вместе с друзьями, чтобы не раскрыть свои истинные отношения.

Дрианорец быстро совершенствовался в магическом искусстве, обладая лишь туманными описаниями заклинаний из найденных им древних книг. Очень скоро юноша мог с уверенностью сказать, что справится безо всякого оружия с небольшим отрядом хорошо обученных воинов. Имиана поражалась его успехам — из книг, прочитанных в ранней юности, девушка знала, что ни один из тех, кто достигал хотя бы ступени Чародея, никогда не обходился без наставников.

В один из дней, когда четверо воинов стояли около принцессы на каком-то приеме, она нашла предлог, чтобы отослать от себя всех телохранителей, кроме Айдорна.

— Мне нужно с тобой поговорить, — шепотом произнесла Микаэла, не отвлекаясь от церемонии.

— Когда вам будет угодно, Ваше Высочество, — также шепотом ответил Айдорн.

— Вечером зайди в мои покои, — сказала принцесса.

Все оставшееся время дрианорец раздумывал о том, что же хочет сказать Микаэла. Когда закончился прием, на котором он вынужденно исполнял роль образцового телохранителя, Айдорн первым делом нашел Имиану. Юноша предупредил подругу, чтобы она не ждала, так как он если и придет, то очень поздно. Баронесса спросила дрианорца, в чем дело, он ответил, что с ним хотела поговорить принцесса, а больше ничего не знает.

Айдорн зашел в покои Микаэлы. Принцесса была одна. Предложила ему присесть на диван. Сама села рядом. Они сидели молча немного. Когда молчание затянулось, дрианорец рискнул все же спросить, зачем Микаэла его позвала.

— Я хотела поговорить с тобой… — начала девушка, но опять замолчала, лицо ее стало медленно заливаться краской.

— О чем? — задал встречный вопрос Айдорн.

— Я, честно говоря, даже не знаю, с чего начать, — сказала принцесса сомневаясь.

— Рассказывай, что тебя беспокоит, — взяв хозяйку за руку, ободряюще произнес телохранитель. — Проблемы с отцом… или с Сималаром.

По тому, как вздрогнула девушка при упоминании эльфа, дрианорец понял, о чем девушка хочет с ним поговорить. А через несколько мгновений, она сама подтвердила догадку.

— Да, я хотела поговорить именно о твоем друге, — тихо сказала Микаэла, все больше краснея.

— Не смущайся, говори все, как есть! — сказал Айдорн, немного повысив голос, и это подействовало.

— Вернее хотела поговорить о наших отношениях с ним, — произнесла Микаэла уже увереннее.

— Ты сама к нему как относишься? — спросил дрианорец. — И что в его поведении заставляет тебя сомневаться в его чувствах?

— Я… я даже не знаю, как мне описать мои ощущения, — тихо сказала девушка. — Когда вижу его, мне кажется, что я вот-вот потеряю сознание. Потом кажется, что взлетаю ввысь. — Микаэла продолжила немного громче. — Но… я не знаю, что делать дальше. Я ведь принцесса, а Сималар… даже если станет свободным, нам никогда не быть счастливыми вместе.

— Ну, — улыбнулся Айдорн. — Посмотри на меня и Имиану. Мы с ней знаем, что рано или поздно я исчезну из ее жизни. Она уже начала подыскивать себе в мужья достойного. Но ни я, ни она не обращаем на это внимания… Ладно, я шучу, — поспешно добавил он, заметив, как помрачнела принцесса. — На самом деле, если вы любите друг друга, то почему вам просто не следовать вашим чувствам.

— Но почему он так странно себя ведет? Даже не пытается показать того, что я ему нравлюсь или того, что я ему небезразлична.

— Возможно, он старается оберечь тебя, ты ведь совсем юная и неопытная, — ответил воин. — Может, боится, что ваши отношения откроются. Тогда вам обоим не избежать гнева твоего отца. А может просто поступает по каким-нибудь эльфийским принципам.

— Что же мне делать? — снова засомневалась принцесса. — Может, причина в том, что он считает меня такой, как и все остальные?

— Поверь мне, — перебил ее Айдорн, — он так не думает. Единственное, что я могу посоветовать — это рассказать ему обо всех твоих чувствах.

— Но что если я откроюсь, а он просто посмеется в ответ? — печально произнесла Микаэла. — Я этого не переживу.

— Не посмеется, — заверил ее телохранитель.

— Но… — начала она, но Айдорн быстро перебил.

— Никаких но! У вас с ним все будет отлично, я уверен.

— Хорошо, я попробую…

— Вот и ладненько, — сказал дрианорец и ободряюще похлопал принцессу по плечу. — А теперь идите-ка спать, Ваше Высочество, и не думайте ни о чем. У вас все образуется.

Айдорн встал с дивана, пожелал Микаэле спокойной ночи, а сам отправился в комнату, отведенную принцессой для своих телохранителей.

После этого разговора дрианорец понял, почему его друг в последнее время опечален. Но помочь двум влюбленным юноша ничем не мог, — в своих отношениях они должны разобраться сами.

Через несколько дней эльф пригласил Айдорна вечером прогуляться в городе, чего раньше за ним не наблюдалось, а потом завел дрианорца в таверну.

— Мне надо с тобой посоветоваться, — начал издалека Сималар, когда они сели за столик, — и услышать твое мнение.

— О чем?

— Видишь ли, я до сих пор не уверен в том, что происходящее между мной и Микаэлой — правильно.

— И почему же тебе так кажется? — спросил Айдорн, готовый к повторению разговора, который произошел ранее между ним и принцессой.

— Она… она ведь, по сути, не отличается от других богатых виалорок, — сказал адаритар. — Я не могу поверить, что ее чувства ко мне именно такие, как она показывает. Мне кажется, что она всего лишь играет со мной, как это делают с мужчинами все дворянки в этом городе. Тем более, что я раб и в любой момент она может от меня избавиться.

— С чего ты это взял? — удивился дрианорец. — С виду у вас все нормально.

— Ты знаешь, я ее люблю, — вздохнул эльф. — Но я боюсь этой любви.

— С Микаэлой ты общаешься довольно долго, и до сих пор не сумел понять, любит она тебя по настоящему или нет? — спросил Айдорн.

— Она все время уходит от прямого ответа, — сказал Сималар. — Когда я спрашиваю, любит ли она меня, отвечает, что я ей очень нравлюсь, и только.

— Может Микаэла просто боится признаться в своих чувствах. Она все-таки дочь самого влиятельного человека в стране. К тому же, насколько я знаю — ты ее первая любовь. Может она сама боится даже больше чем ты.

— Но она так и не сказала, испытывает ли она ко мне какие-нибудь чувства, — произнес эльф.

— Именно потому и не сказала, что боится.

— Все равно, мне кажется, что Микаэла меня не любит, — сказал адаритар.

— Все-таки ты подожди чуть-чуть, — ободрил друга Айдорн. — Может все еще изменится в лучшую сторону.

— Посмотрим, — согласился Сималар. — Ты меня немного успокоил, хотя и не убедил до конца.

После таких разговоров, дрианорец ожидал окончательного выяснения отношений между двумя влюбленными. Имиана, которой он рассказал обо всем, тоже интересовалась, чем же закончится история и именно она первая узнала о том, что принцесса и эльф признались друг другу в истинных чувствах. Сималар повеселел, Микаэла расцвела: раньше о ней говорили, что она холодна как лед, но теперь окружающие чувствовали, что от нее исходит огонь.

Девушка вообще не расставалась с эльфом. И очень сильно рисковала, потому что Айдорн с Имианой не всегда могли прикрыть двух влюбленных. Другим подругам принцесса и не собиралась рассказывать о своей тайне. Несмотря на опасность продолжала целиком отдаваться новому для нее чувству, которое оказалось таким прекрасным.

Но принцесса иногда задумывалась о том, что же будет дальше. Даже если она даст эльфу свободу, отец вряд ли позволит ей выйти замуж за Сималара. Слишком многое в жизни правителей диктовалось не чувствами, а государственной необходимостью. И тогда в ее прелестной головке мелькала мысль о том, что лучше все бросить. Сбежать от отца и отправиться вместе с любимым к его народу. И пусть она больше не будет принцессой, пусть у нее не будет денег, дворцов и роскошных нарядов, зато она будет счастлива.