Вот так, с тоской, грустью и диким страхом полетели наши дни. Все время я проводила вместе со своим медведем в библиотеке замка. Там я читала нужные мне книги и практиковалась в магии, пытаясь освоить то, что так и не успела с Кирой. Как ни странно, она оказалась права, и у меня все получалось с первого раза. Но и шерл на моей шее сыграл в этом не последнюю роль и придавал мне необычайную силу и уверенность в себе в плане магии.
Арто все время тихо сидел рядом и не отводил от меня своих грустных испуганных глаз, а Джонни ни на шаг не отходил от печальной Ириды.
Сентября я ждала со страхом. Во-первых, я боялась навсегда забыть Арто. Во-вторых, мне предстояла тяжелая битва за ликорис на кладбище. В том, что драка там все же состоится, я не сомневалась ни секунды. Ну, как и в принципе в том, что она будет тяжелой. Синар уж точно постарается на славу, чтобы я не унесла с собой цветок. А еще лучше - чтобы вообще не смогла оттуда уйти! Но, как ни крути, драки я все же боялась меньше, чем возможной потери памяти и самых жутких после этого последствий.
Синар за все это время так и не появился, что не особо удивительно. Его ведь здесь уже десять лет ждут, а он все никак не приходит, так что.... Ну, и его голову, разумеется, тоже никто не принес. Я даже не знаю, осмелился ли кто-нибудь вообще оправиться на поиски таких сомнительных приключений, как розыск Синара с целью доставления в столицу только его головы.
Князь был зол, как никогда, по этому поводу, и несколько раз сам собирался ехать искать врага, но нам, слава богам, все же удалось его от этого отговорить. Даже Арто стал убеждать его в том, что самому это делать опасно, и, раз уж на то пошло, то лучше подождать, пока Синар сам решится прийти. Тогда его уже и искать не нужно будет.
За день до нашего отъезда я попросилась в оружейную, где нашептала заклинаний, чтобы каждый меч сразу ранил врага смертельно. Потом еще полдня я провела, колдуя над самим князем. Я обливала и поила бедного Ирика всевозможными зельями и читала над ним различные заклинания. Закончив, я была уверена, что теперь у Ирика с Синаром силы точно равны. Тот ведь, поди, тоже весь заговоренный придет! Да еще и отваров всяких напьется.
Рано утром мы встали у ворот замка. Из вещей у нас была только моя сумка с травами и зельями, ведь все остальное я теперь и наколдовать могу. На моей шее покоился шерл, а в руках я держала свою красавицу-метлу. Полетим мы на ней, ведь так будет быстрее всего, да и безопаснее. В воздухе, кроме других ведьм, нам больше ничего не угрожает, а от них отбиться я смогу без проблем. Тем более, что в основном, все ведьмы летают в одиночку. Таксистом здесь только я подрабатываю, причем еще и на добровольных началах.
За спиной у Арто висел неизменный топор. Я вот все время задумываюсь: а куда деваются все его вещи, когда он становится медведем? Ведь, когда он вновь перекидывается в человека - все вещи на месте, целы и невредимы! Прямо чудеса. Хотя, в этом мире - все чудеса! У Джонни же, помимо моих камней-оберегов, которые я наказала ему никогда и ни при каких обстоятельствах не снимать, пока он здесь, с собой был только его меч.
Лететь нам предстояло примерно три дня, и мы навсегда прощались с князем и Иридой. Эйя живет в противоположном направлении от столицы, и больше мы сюда уже не вернемся.
Ирида горько плакала на плече у Джонни, который и сам не сдерживал слез. Я смотрела на них с болью в сердце, понимая, что скоро и нас с Арто ожидает то же самое.
Мы обнялись с Ириком.
- Спасибо тебе за все, друг!
- Удачи вам, прекрасная Эльза!- пожелал он.
- И тебе, князь!- улыбнулась я, сглатывая ком в горле.
Надеюсь, что у нас получится вернуться домой, а Синар снова побоится нападать на столицу, как и делает это уже все десять лет подряд. Пусть Кира на этот раз окажется неправа.
Ирик обнялся с Арто, а я подошла к Ириде. Она оторвалась от Джонни и обняла меня.
- Я никогда о вас не забуду, Элли!- плакала она.
- А я обязательно о вас вспомню!- пообещала я.
Устроившись на метле, я все-таки не смогла сдержать слез и разрыдалась. Пусть эти прекрасные люди будут живы, здоровы, и, когда-нибудь, все же счастливы.
Мы начали взлетать, и мой медведь крепко обнял меня, снова зарывшись лицом в моих волосах. А сзади него тихо всхлипывал наш бедный Джонни.
Ближе к обеду мы приземлились у небольшой лесополосы.
- Что будем есть?- поинтересовалась я.- В смысле, что наколдовать?
- А что ты можешь?- уточнил Джонни.
Я на секунду задумалась.
- Да все, наверное!
- Тогда давай: мясо, сыр, овощи,- начал загибать он пальцы.- Ну, и напиться бы!
- Чтобы ты потом с метлы упал?- влез в разговор Арто.
- Но мне надо!- спорил с ним Джонни.- У меня, может, депрессия!
- Так нужно спиртное?- не поняла я.
- По бокалу вина,- разрешил мой медведь.
Джонни недовольно надулся.
- Заказ принят!- улыбнулась я и закрыла глаза, пытаясь представить то, что они заказали.
- Ух, ты!- восхитился Джонни.
Я открыла глаза и радостно захлопала в ладошки.
- Получилось!
На земле красовалась белоснежная скатерть с продуктами, которые перечислил Джонни, и тремя бокалами вина. Ведь ничего же, что и я опрокину бокальчик? Прав на вождение метлы меня точно не лишат, я не замечала здесь в воздухе постов ДПС.
- Выглядит аппетитно!- одобрил Арто.
- Ага,- согласился с ним его друг, усаживаясь за обед.- Прямо скатерть-самобранка!
Мы принялись есть. Я была горда собой, как никогда: еда не только выглядела аппетитно, но и оказалась очень вкусной!
- Теперь мне больше не придется за кабанами в лес ходить!- улыбнулся мой медведь.
Мы еще немного отдохнули и засобирались в путь.
- Теперь летим, пока я не устану и не захочу спать,- объявила я.- Вы можете и в дороге поспать. Куда лететь, я разберусь.
- А ужин как же?- заволновался Джонни.
- Попросишь, и я тебе бутерброд наколдую!- пообещала я.
- Тогда лучше хот-дог!- решил он.- Я их сто лет уже не ел!
- Точнее - год,- исправил его Арто.
- Да хоть шаурму!- рассмеялась я, взлетая.
Когда стало темнеть, я включила свое прекрасное ночное зрение и полетела дальше, как-будто до сих пор был день.
- Элли, я спать хочу!- крикнул мне Джонни.
- Ну, так и в чем дело то?- не понял оборотень.- Глазки закрывай и спи, кто не дает то? Или тебе еще и колыбельную спеть?
- А если я упаду?!- волновался он.- Вы же даже не заметите!
- Минутку!- попросила я, кое-что придумав.
Я остановила метлу и закрыла глаза. Мы зависли в воздухе.
- Ненавижу так висеть!- проворчал Джонни.- И почему нельзя сначала приземлиться?
- Господи, помолчи!- крикнула я.- Мне нужна тишина!
- Заткнись!- толкнул друга локтем Арто.
Джонни обиженно вздохнул, но говорить ничего не стал, и я смогла сосредоточиться.
Когда я открыла глаза - мы были привязаны друг к другу крепким кожаным ремнем.
- Вот это другое дело!- успокоился Джонни.- Спокойной ночи!
- Спокойной!- усмехнулась я.
- Я тоже немного посплю, хорошо?- прошептал мне на ушко Арто.
Я кивнула, а он чмокнул меня в шею и положил голову на мое плечо.
Через некоторое время мне тоже захотелось спать, и я снова остановила метлу в воздухе. Хорошо, что Джонни уже спит, и не станет возмущаться! Я достала из своей сумочки нужную бутылочку и выпила зелье. Теперь я смогу долго не спать! Спасибо Эйе!
Я специально старалась побыстрее добраться до болот, где обитают русалки. Очень хочу, чтобы до похода на кладбище у нас осталось время. Тогда мы сможем навестить и их! Я превращу парочку русалок в жаб, чтобы впредь другим не захотелось больше никого из чужого мира в свой тянуть! Так сказать, проведу исправительные работы. Я коварно улыбнулась, предвкушая исполнение своей мести.
Вдруг на горизонте что-то мелькнуло.
- Тревога!- заорала я.
Мои пассажиры тут же проснулись.
- Что такое?- спросил Арто.
- На пути ведьма, так что держитесь крепче!
- Давай, Элли, замочи ее!- подбодрил меня Джонни.
- А вдруг, она светлая?- предположила я, боясь кинуть в нее огненный шар.
- Все хорошие девочки в такое время уже дома метелку моют!- ответил мне Джонни.
Арто захохотал. Да, двусмысленное получилось выражение!
- Но я вот, например, тоже не дома!- поспорила я.
- Ну, у тебя же дела!
- А если и у нее тоже? Я ведь могу ее нечаянно...
Не успела я договорить, как в нас полетела молния.
- Вот стерва!- возмутилась я, готовясь ее отбить.
Но молния, не долетев до нас, с удвоенной скоростью полетела обратно. Ее создательница рано расслабилась, явно не ожидая такого поворота событий и, не успев среагировать, полетела с метлы вниз, позорно сбитая своей же молнией. Я громко, по-ведьмински, захохотала, и мы двинулись дальше.
- Что, так просто?!- не поверил мой оборотень.
- Шерл творит чудеса!- ответила я.- Если он так славно сработает и на кладбище, то это будет просто замечательно!
- Но ведь от драки он тебя все равно не спасет!- вставил Джонни.
- Это сделаю я! Я пойду с ней,- объявил Арто.
- Еще чего?!- возмутилась я.- Вам там опасно, и вы это прекрасно знаете. Вы будете ждать меня где-нибудь неподалеку, как мышки, не высовываясь из своей норки! Драка мне не страшна, я то смогу кидаться огненными шарами!
- Тогда мы будем на твоей метле сверху тебя ждать!- спорил мой медведь.- Джонни ведь умеет ей управлять!
- Арто, ну там же будет куча ведьм, я уверена! Вы мне только мешать будете! Я же не смогу сосредоточиться на поиске цветка, а стану следить, чтобы вас не задело! Ну, вспомни себя, ведь ты мне то же самое говорил! А это - моя драка!
- Я не могу отпустить тебя туда одну.
- Я же смогла отпустить тебя на драку с оборотнем, когда Кира попросила!
- Я бы с ним в любом случае справился! И у тебя, кстати, не было выбора!
- У тебя его тоже нет!- отрезала я.- Ну, поверьте вы в меня хоть немного! А если ты и дальше будешь спорить со мной по этому поводу - я заколдую вас на время, чтобы вы снова не смогли двигаться, как тогда, в трактире у оборотней!- пригрозила я.- Мне для этого компот не нужен!
- Элли, но ведь там, и правда, очень опасно!- воскликнул Джонни, соглашаясь с медведем.
- И возможности говорить я вас тоже лишу!- добавила я.- И сделаю это сейчас, если не угомонитесь!
Парни дружно шумно вздохнули, но спорить, наконец, перестали.
Когда начало рассветать, в небе сверкнула молния.
- В грозу я не полечу!- сказала я и начала снижаться.- Опасно очень. От таких молний нас шерл точно не спасет!
Мы снова оказались посреди поля. Не успели мы приземлиться, как пошел сильный ливень. Арто тут же перекинулся в медведя и сгреб меня в охапку. Больше на меня не попадало ни капли, и готова была расплакаться от такой заботы! Он готов закрывать меня даже от дождя. Мне надо было его отблагодарить, и я закрыла глаза, представив, что мы под прозрачным куполом. Теперь мой медведь и Джонни тоже перестали мокнуть, и Арто лизнул меня в щеку.
Джонни захлопал в ладошки.
- Молодец, волшебница! А теперь еды сообрази!
Я, снова неимоверно довольная собой, выбралась и теплых лап своего медведя и опять закрыла глаза, соображая, чем бы еще порадовать парней.
- Ух, ты, шашлык!- восторженно восхитился Джонни.
Мой оборотень снова стал человеком, и мы сели есть. Я чувствовала себя просто великолепно. Лил дождь, но мой прозрачный купол работал прекрасно, и на нас не попадало ни капли. В нем было очень тепло и спокойно. Я знала, что к нам никто не сможет пробраться. Спасибо Кире, что научила меня всему этому!
После еды я наколдовала три мягких шкуры, и мы улеглись отдыхать. Благодаря чудо-куполу нам даже дежурить не надо!
- Элли, а с тобой очень удобно!- сделал вывод Джонни.- Не приходится с собой баулы с едой и вещами таскать! Это круто!
- Хоть какая-то от меня теперь польза!- засмеялась я.- Давайте спать, пока дождь идет, а как кончится - сразу полетим дальше!
- Куда ты так торопишься?- поинтересовался Арто.- Мы ведь только сутки в пути, а уже почти на месте!
- Хочу успеть заглянуть в гости к русалкам,- призналась я.
- Морды им набить?- догадался Джонни.
Я согласно кивнула. Именно морды. Именно набить.
- Я с тобой!- поднял он руку.
- И я!- согласился с ним оборотень.- А то мы им еще с прошлого года задолжали!
Я засмеялась и, устроившись поудобнее около своего любимого медведя, уснула. Часа через три парни меня разбудили. Дождь уже кончился, мы перекусили и отправились в путь.
Когда стало темнеть, на горизонте показался нужный нам лес. Болота, где живут русалки, прямо за ним, а там и до веселого кладбища рукой подать.
Я сразу заметила, что этот лес был совсем не таким, как все остальные в этом мире. Ну, по крайней мере, не таким, как те, что я успела увидеть. От него будто даже пахло магией! Деревья здесь были еще выше, и от этого внутри леса было еще темнее. Атмосфера - самая, что ни на есть, мрачная! Как говорится, все, как я люблю! Это была шутка, мне жутко в этом лесу. Нет никаких звуков животных, и птицы тоже не поют. Даже ветра не слышно, прямо гробовая тишина, которую нарушает только зловещий хохот ведьм, то и дело раздающийся где-то вдалеке. Надеюсь, что вдалеке.
С высоты я разглядела небольшую полянку и стала приземляться. В этом лесу мне было очень не по себе. Зловещая тишина и жуткий хохот ведьм заставлял меня замирать от страха. Здесь даже лесная поляна была другой: на земле не было травы, не росли кусты с ягодами. Только черная земля и высоченные деревья, не позволяющие даже небо толком рассмотреть. Этот лес был как-будто мертвым.
- Спать в этом лесу опасно,- предупредил меня Арто.
- Ага, только жаль, что мы в прошлый раз этого не знали!- усмехнулся Джонни.
- И что было?- заинтересовалась я.
- Да мы тогда, как и всегда, по очереди дежурили,- начал оборотень.- Наша ведьма, которая согласилась нам помочь с цветком, ночью куда-то подевалась. Джонни дежурить остался, а я спать лег. А когда я проснулся - его как-будто клонировали, и вместо одного Джонни их восемь стало! Я никак не мог понять, кто из них настоящий, а они все в один голос клялись, что именно он является моим другом! Я уж думал, что все, точно с ума сошел!- засмеялся Арто.- А потом я перекинулся в медведя, и один из них заорал, что медведей тоже стало восемь! Ну, и еще матом немного.
- Элли, ты представляешь, как я испугался?!- перебил его Джонни.- Сижу я себе, никого не трогаю, а тут этот бешенный проснулся, и давай в панике орать: Джонни, ты где?! А я здесь!!! А он все орет, а я все говорю, что здесь я! Я ж не видел этих клонов! А потом он стал медведем, и их стало восемь. Восемь медведей, мать их! И все на меня рычат, и все такие огромные!
- Вот так я его и вычислил! Он же со страху так материться начал, что в этом мире таких слов точно никто не знает! А как только мы разобрались, кто есть кто - двойники сразу пропали. Черт его знает, что это было вообще!- пожал плечами Арто.
- Но вот спать мы здесь больше как-то не рискнули,- добавил Джонни.
- В общем, приключений у вас было хоть отбавляй!- сделала я вывод.
Парни кивнули, а я достала из сумки три бутылочки.
- Тогда пьем это, и спать совсем не будет хотеться!
Мы в шутку чокнулись моим зельем и опустошили бутылочки. Усевшись прямо на землю, Джонни вздохнул.
- Ну, и что мы тут всю ночь делать то будем? Элли, ты, что ли, карты наколдуй, сыграем!
- Нашел, где играть!- рассмеялся Арто.- Ты еще ведьм тех позови, что посмеиваются тут недалеко, а то втроем не интересно играть! С ними можно даже на раздевание!
Я легонько толкнула его локтем и наколдовала большую шкуру. Мы все уселись на нее спинами друг к другу, чтобы обзор был шире.
- А ночного зрения у тебя, случайно, больше нет?- поинтересовался у меня Джонни.- А то тут же не видно ничего, темнотища страшная!
Я снова порылась в своей сумке и достала оттуда два зелья для Арто и Джонни. Они опять чокнулись им и выпили. Мои фонари уже были включены. Как же прекрасно быть ведьмой!
Словно в подтверждение моих слов где-то вдали послышался жуткий смех, и я поежилась.
- Вот зачем так мерзко смеяться?
- В прошлом году такого не было,- задумчиво сказал Арто.- Тогда из ведьм здесь только та стерва была, которая наш цветок утащила! Они точно тут из-за тебя собрались.
И опять, как-будто в доказательство его слов, где-то в лесу захохотала ведьма.
- Они там что, анекдоты друг дружке рассказывают?- недовольно поинтересовался Джонни.- Ну, надоели ржать!
- Может, споем?- предложила я.
- Чтобы они нас еще до кладбища убили?- спросил меня оборотень.- Если нас заметят, то к русалками мы уже вряд ли успеем. И за ликорисом тоже.
- Кстати!- воскликнул Джонни.- А что, если эти стервы, я про веселых хохотушек, сорвут ликорис раньше Элли?! Или вообще уже сорвали, поэтому и веселятся так.
- Сорвать его можно только в день его цветения,- ответила я.- В книге же было написано, что в остальные дни он невидим. Но ты прав, спрос на него, видимо, будет большой! Но в прошлом году у вашей ведьмы ведь получилось его сорвать!
- Ну, так на кладбище тогда не было столько живого народу, сколько будет в этот раз!- объяснил мне мой медведь.- Наверное, если бы не мы - ликорис вообще не был бы никому нужен!
Я пожала плечами.
- Значит, придется отобрать его у ведьмы, которая окажется быстрее меня!
- Ты так уверена в себе?- удивился Джонни.
- Сама в шоке!- призналась я.- Но на мне же шерл, а он, помимо силы, еще и уверенность в себе придает!
- Уверенность в себе тебе точно не помешает!- кивнул он.
Всю ночь мы проболтали о разных мелочах, вспоминая свою жизнь в другом, более привычном для нас мире. Я рассказывала парням о своей учебе в институте, о веселой жизни в общаге, о любимом Питере и местах, где я люблю гулять. Про тот мост, с которого я когда-то прыгнула, и о подруге Вике, по которой я успела жутко соскучиться. Она была мне там единственным дорогим человеком. Говоря парням про мост, я вдруг поймала себя на мысли, что ни капли не жалею о своем прыжке, и, наоборот, даже счастлива, что тогда на это решилась! Ведь я нашла в этом мире свою любовь, верных друзей, и обрела силу, о которой в Питере даже и предположить не могла!
Джонни гордо рассказывал мне о своем спортзале, что достался ему от отца, о своих родителях, которые погибли в аварии, о Москве и о крепкой дружбе с Арто и его семьей.
Арто же говорить о себе не горел желанием, и на все мои вопросы и попытки хоть что-то о нем узнать отвечал, что лучше мне вообще не знать о его прошлой жизни.
- Да бухал он, да по бабам шлялся!- сдал друга честный Джонни.- И еще мышцы свои качал, как бешенный! Хотя, это и так видно! Ты думаешь - почему он чемпион то по боям без правил? Да половина тех, кто решался выходить на ринг против него седели только от его вида! Ну, а другая половина, что посмелее - не доживала и до третьего раунда! У него же почти все победы нокаутом! Ты представляешь, какая там сила удара?! Я вот надеюсь, что никогда этого не узнаю!- смеялся Джонни.- А после победы наш мишка шел напиваться и по девкам!
- Тогда мне, действительно, лучше не знать!- сделала я вывод.