Прошло три дня. Князь Ирик занимался своими делами, делая вид, что ничего не произошло, и что в его комнате не появились подселенцы. Я все время сидела на своей кровати и размышляла о том, как будет проходить битва. Мне нужно было разобрать все до мелочей, чтобы наша сторона одержала победу.

       Все время мне не давали покоя слова Киры о том, что независимо от того, каким будет исход сражения - я все равно потеряю много. Что же там должно случиться? Ведь я и так уже потеряла Киру и Эйю, так кого еще? Мне даже думать об этом было страшно.

       Джонни читал книги о ведении боя, которые принес ему Ирик из своей шикарной библиотеки, и вздыхал по Ириде, рыдающей практически за стеной от нас.

       Мы отвлекались только на еду, которую я колдовала нам с Джонни, и на короткий сон.

       В столице было введено усиление, и армия князя, в тайне от всех, потихоньку готовилась к бою. Чтобы слухи о подготовке не распространились, князь запретил кому-либо покидать пределы столицы, и так же пускать сюда любого, кто попросится.

       Ирик сообщил мне, что передал мои наставления ведьмам, и они обещали послушаться.

       - Сколько у тебя людей?- спросила я его.

       - Полторы тысячи солдат в армии. С конями и оружием.

       - А у Синара?

       - Надеюсь, что меньше. А там не знаю. У нас еще некоторые люди столицы, не состоящие в армии, тоже хотят участвовать.

       Я на минутку задумалась. Они могут пригодиться.

       - Ты им позволишь?

       - Они бесполезны в драке, если только для численности.

       В дверь князя постучали, и мы недоуменно переглянулись.

       - Ирик, это я!- послышался из-за дверей голос его сестры.

       Джонни с радости хотел броситься к двери, но я успела схватить его за руку.

       - А ну стоять!- зашипела я и потащила упирающегося друга в ванную.

       Как только за нами захлопнулась дверь, Ирик открыл сестре.

       - Что за тайны у тебя?- услышали мы ее возмущенный голос.- И это еще что? Откуда кровати?!

       Мы с Джонни в ужасе переглянулись. Черт, кровати! Как же я могла о них забыть?!

       - Я жду гостей,- попытался выкрутиться князь.

       - И они, конечно, прямо у тебя в спальне жить будут?- поинтересовалась она.- Ну, еще бы! Больше ведь в замке места нет!

       Джонни легонько постучал кулаком по моему лбу.

       - Мог бы и сам об этом подумать!- прошипела я, обидевшись.

       - Тебе какая разница?- ответил князь сестре.- Я, вообще-то, приказывал, чтобы в мою спальню никто не входил! И ты в том числе! И, кстати, чего это ты из своей комнаты вышла? Как мимо охраны прошла?

       - Надоело мне там сидеть. Ты, наверное, забыл, что я тоже княгиня, и они обязаны слушаться и меня. Я приказала им уйти.

       - И они послушали?!- возмутился князь.- Уволю к чертям!

       - Ты уволишь, а я обратно приму. Так что, не умничай! И вообще, тебя внизу парень ждет. Он сказал, что ему срочно надо тебя о чем-то предупредить, и говорить он станет только с тобой. Слуги к тебе идти боятся, ты ведь приказал не беспокоить.

       - И стража пустила его в замок?!- заорал Ирик.- А если он от Синара?! Они там что, совсем ума лишились?! Идиоты!

       - Не паникуй,- спокойно ответила Ирида.- Он говорит, что его знаешь. Его зовут Кари.

       Мы с Джонни снова с тревогой переглянулись.

       - Что-то случилось,- прошептал Джонни.- Он бы не пришел просто так.

       - Кари? Что еще за Кари?- переспросил князь.- Я не знаю такого, пусть лучше уходит по-хорошему.

       - Вот пойди и сам ему это скажи! Я тебе не служанка.

       - Стой здесь!- сказала я Джонни и вышла в спальню.

       - Эльза?!- взвизгнула Ирида и бросилась меня обнимать.

       - Тише,- улыбнулась я, чмокнув ее в щечку.- Ирик, Кари свой. Он провидец, ученик Ина, который нам помогает. Если он здесь, значит это очень важно. Выйди к нему.

       Ирик кивнул и покинул спальню.

       - Что ты тут делаешь?- обнимала меня Ирида.- Где ребята? У вас что, не получилось вернуться?

       Я вздохнула.

       - Зайди в ванную, пусть сам все рассказывает!

       Она с надеждой на меня посмотрела и дрожащей рукой открыла дверь в комнату, где ее так ждали.

       - Джонни!!!- завизжала Ирида и повисла на шее моего счастливого друга.

       Я закрыла за ними дверь, чтобы не мешать и, сев на кровать, принялась ждать возвращения князя.

       Что заставило Кари появиться в столице? Он не побоялся проделать долгий путь, чтобы о чем-то нас предупредить. И это точно что-то очень важное.

       Наконец, Ирик вернулся, и я в нетерпении подскочила с кровати.

       - Что там?!

       Он огляделся.

       - А парочка где?

       Я указала на дверь ванной комнаты.

       - Он что, совсем страх потерял?!- гневно взревел князь.- Я, конечно, все понимаю, но в моей собственной ванне - это уже наглость!!!

       Я хихикнула, а из комнаты вышли счастливые Джонни и Ирида.

       - И не надо так орать!- довольно ответила она брату.

       - Угомонись, чертяка!- расплылся в улыбке Джонни.

       Ирик побагровел и уже открыл было рот, чтобы ответить наглецу, но я его поторопила.

       - Остынь, потом будете ругаться! Что хотел Кари?

       Он вздохнул.

       - Кари сказал, что армия Синара стала больше и сильнее. Он додумался отлавливать в лесу волков и поить их какой-то дрянью, что ведьмы его наварили. Теперь эти волки огромны до безобразия, и во всем ему подчиняются. Кари просил тебя подумать над этим. Сказал, что ты справишься, и попросил меня передать тебе так: используй против Синара то же самое.

       - Тоже волков отлавливать?- не поняла Ирида.

       - Вот любит парень загадки!- усмехнулся Джонни.- Почему бы сразу прямо не сказать?

       - Наверное, потому, что тогда все может поменяться,- задумчиво ответила я.- Ведь подумай: он специально нам не сказал, что Арто здесь останется. Мы бы тогда все изменили и ушли втроем. Он не сказал, чтобы Арто точно остался, а мы с тобой вернулись. Мы нужны на битве, и Кари точно знает ее исход. Он все знает. И если он видит, что я что-то придумаю - значит, я сама должна это сделать. Только вот что?!

       Я договорила и задумалась, а они стали говорить о чем-то. Я даже не вслушивалась, это было для меня, как шум на заднем плане. Мне надо сосредоточиться.

       "Используй против Синара то же самое". Что это значит? Синар поит волков зельем, чтобы они стали больше и сильнее. То же самое - это...

       Я бросилась к Ирику.

       - Сколько людей столицы хотят участвовать в битве?

       - Ну, сотня точно наберется,- быстро ответил он, испугавшись.

       - Сотня,- задумчиво повторила я.- Это неплохо.

       - Но они не умеют ничего,- предупредил князь.- Это самые обычные люди.

       - Научатся!- воскликнула я и посмотрела на Ириду.- Я могу на тебя положиться?

       - Конечно!- радостно ответила она.- Что мне надо делать?

       - Элли...,- начал Джонни.

       - Да не будет она драться!- перебила я его.- У меня для нее другое задание. Во-первых, о нас никто не должен знать.

       Она кивнула.

       - Я поняла. Джонни уже сказал мне об этом. Я могила!

       - Хорошо,- продолжила я.- Значит так, собери всех, кто желает участвовать в битве из простых людей и пересчитай их. Мне нужно точное количество людей. Затем возьми в помощь ведьму поопытнее, пусть она добудет тебе все, что здесь написано,- я моргнула, и в моих руках появился список трав.- Когда все будет готово, мне нужно, чтобы в замке, кроме нас четверых, никого не осталось. Вы поможете мне сварить зелье.

       - Гормоны роста?- усмехнулся Джонни.

       Я хитро улыбнулась.

       - Почти, но не совсем. Потом Ирида лично раздаст каждому по бутылочке, но выпить они это должны только перед самым началом битвы. Не забудь их об этом предупредить. Бутылочки они везде должны носить с собой, их содержимое должно привыкнуть к тому, кто будет это пить. Им ничего о зелье объяснять не надо. Они сами все поймут, когда выпьют. И не забудь, никому о нас ни слова.

       - Я поняла!- кивнула она.- Когда приступать?

       - Сейчас!- я моргнула еще раз, и у меня в руке было уже два листочка.- Все, что на этом - тоже принеси. Это для Джонни.

       - Для меня?- улыбнулся он.- А что там?

       - Ты доверяешь мне?

       - Я уже отвечал!

       - Тогда потом и увидишь!- улыбнулась я.

       Ирида, поцеловав Джонни, убежала выполнять мое задание. Я снова села на свою кровать и задумалась. Джонни и Ирик немного поругались на тему того, кто здесь совсем обнаглел, кто из них князь, и кому Ирида принадлежит больше, а потом принялись обсуждать тактику ведения боя. Воевать им, все же, бок о бок придется.

       Мои мысли унеслись к Арто. Где он сейчас? Как он? Думает ли он до сих пор, что попал в этот мир один? Или, уже вспомнил о нас? А если вдруг вспомнил, то не догадался ли об этом Синар?

       И зачем Арто отправил нас домой?! Неужели он думал, что мы с Джонни оставим его здесь одного и не придумаем способ вернуться за ним обратно?! Как же я скучаю по нему! А если мне на время переместиться к нему? Как недавно к князю! Но ведь Арто может быть не один, и тогда я все испорчу! А если попробовать прочесть заклинание, чтобы стать невидимой? Я уже делала это у Киры, когда она меня учила, и у меня получалось. Ради своего медведя я готова рискнуть. Только бы узнать, как он там.... Я взгляну на него только минутку!

       Я вскочила с кровати, и Джонни с Ириком повернулись ко мне.

       - Что опять?- скривился Джонни.

       - Вы не переживайте, я скоро вернусь!- сказала я им и принялась шептать заклинание.

       - Ты куда это собралась?!- подозрительно прищурился Джонни.

       Я дочитала заклинание и только потом ответила.

       - Партизанить. Я быстренько!

       - Элли! Не вздумай!- начал он меня останавливать.- Это же...

       Я, не дослушав друга, уселась на стул и закрыла глаза.

       - Эльза, твою мать!- злился Джонни.

       - Что происходит?- не понимал Ирик.

       - Она свалить решила к медведю!- истерил мой друг.- А ну вернись, ведьма!!!

       - Как это к медведю?!- испугался князь.

       Я перестала их слушать. Арто.... Хоть бы сработало!

       Почувствовав, что стою, я медленно открыла глаза, и мое сердце тут же ушло в пятки. Мать моя женщина! Я же стою напротив Синара!!! Это что еще за дела, черт возьми?! Я хотела к Арто! Меня затрясло от страха. А если он сейчас меня увидит? Тогда все наши планы бессмысленны.

       Синар сидел за деревянным столом, в маленькой комнате, и задумчиво смотрел на горящую на столе свечку. Больше света в комнате не было и от этого мне было жутковато. При таком свете его лицо выглядело иначе. Нет, его красота никуда не делась, а наоборот, так Синар казался еще симпатичнее. И еще его выражение лица было другим. Не злобным, каким я привыкла его видеть. Его мысли были где-то далеко от этой комнаты, а в черных глазах стояла тоска. Он грустил? Что ж, не удивительно! При таком списке злодеяний совесть должна хоть иногда мучить даже таких законченных моральных уродов. И почему все злодеи такие красавчики? Это, кстати, и к Арто относится. Обычно вес плохие парни невероятно привлекательны! Жаль только, что не все, как мой медведь, способны изменится.

       Я пялилась на Синара, размышляя, видно ли меня. Решив это проверить, я осторожно сделала шаг в его сторону, к столу. Синар никак не отреагировал, и я облегченно выдохнула. Я невидима! Но почему я оказалась у Синара?! Уж по нему то я скучала меньше всех! Да что лукавить? Я совсем не скучала.

       Я наклонилась к его лицу, пытаясь заглянуть в его глаза. Что там, в твоей голове? Вдруг из его глаза по щеке скатилась слеза, и он тут же ее вытер. Да ладно?! Ты плачешь?! Пусть тебя вечно кошмары мучают за то, что ты сделал со всей своей семьей! Да и не только.... Надо же, он еще и плакать умеет! Великий талант - плакать, когда у тебя нет сердца!

       Дверь в комнату резко открылась, заставив меня подскочить, а Синара вздрогнуть. К нам вошел мой любимый медведь, и я еле сдержалась, чтобы не кинуться к нему на шею. Тихонько отойдя в сторону, я освободила оборотню проход к Синару, лицо которого вновь стало привычно злым. Оскара великолепному актеру!

       Арто подошел к столу, и мне удалось его рассмотреть. Я порадовалась, что оборотень не ранен, и что его не держат связанным.

       - Еще день, и твоя армия будет готова,- объявил Арто.

       У меня внутри похолодело от дурного предчувствия.

       - Отлично!- улыбнулся Синар.- Ты всему их научил?

       Я в панике схватилась за голову. Он обучал людей Синара, пока мы там за него переживали?! Теперь нам будет еще сложнее победить, ведь в драке Арто мастер.

       - Да,- ответил он.- Они будут непобедимы.

       - Непобедимы...,- задумчиво пробормотал Синар.

       Что? Это он меня сейчас вспомнил? Мое имя ведь именно так и переводится! Какая честь, он помнит! Арто, казалось, тоже задумался над этим словом.

       - Тогда ждем Хельгу и выступаем!- очнулся от раздумий Синар.- Волки готовы?

       - Готовы. Они настолько злы, что даже друг на друга кидаются. Троих уже убили.

       - Значит, осталось сто девяносто семь?

       - Да,- кивнул мой медведь.

       Господи, сколько?! Сто девяносто семь?! Я готова была в обморок упасть. Кажется, Кира все же ошиблась насчет моей победы...

       - Этого будет достаточно,- сказал Синар.- У князя в армии, по моим подсчетам, чуть больше тысячи людей, плюс парочка бесполезных ведьм. Их возьмут на себя мои ведьмы и Хельга. Людей поставим против армии, а волки займутся князем. Кстати, если увидишь на поле его сестру, она самая красивая - следи за тем, чтобы с ее прекрасной головки не упало ни одного волоска.

       - Я думал, что князь - моя цель,- поднял бровь оборотень.

       - И твоя тоже,- улыбнулся Синар.- Но только в том случае, если у волков не получится его убить. Ты стоишь рядом со мной, я же буду главной мишенью. Вся его армия, если они все-таки успеют собраться, пойдет только на меня. Тогда тебе придется много драться.

       - Без проблем!- отмахнулся Арто.- Тем более теперь, когда я могу превращаться в медведя! Когда ты поможешь мне вернуться домой?

       - После битвы ты свободен, если не захочешь остаться со мной. Цветок, который может вернуть тебя назад, я отдам тебе, как только мы подойдем к полю столицы.

       - Что это за цветок?

       - Ликорис.

       Я с надеждой посмотрела на Арто, а он сглотнул. Ему знакомо название.

       - Как им пользоваться?

       - А вот это ты узнаешь после битвы!- хитро улыбнулся Синар.- Мои ведьмы тебе все объяснят.

       - Я точно могу быть в тебе уверен?

       - Конечно! Я же обещал! Ты помогаешь мне, а я тебе.

       Я закатила глаза. Тоже мне, честный нашелся!

       Арто направился к двери.

       - Когда будет твоя Хельга?

       - Сегодня к вечеру. Готовь пока людей. Ночью сон, а утром выступаем. Через два будем у столицы. Они смогут драться в темноте? Я хочу напасть ночью, так нас точно никто ждать не будет, и армии князя будет сложнее.

       "Элли!!!- как-будто сквозь вату кричал Джонни.- Очнись, твою мать!!! Где ты?!"

       - Смогут,- кивнул Арто.

       На пороге он вдруг обернулся и посмотрел в сторону, где стояла я. Я сглотнула. Он меня видит? Или чувствует?

       Синар непонимающе тоже повернулся ко мне, и оборотень, молча, вышел. Я, дрожа от страха, постояла еще немного и, убедившись, что он меня не видит, поспешила обратно в замок.

       Открыв глаза, я увидела перед собой два испуганных лица.

       - Это быстренько?!- зашипел на меня Джонни.- Где тебя черти носили?!

       Я встала со стула.

       - Не ори, я многое узнала. И все новости будут плохими.

       - Что-то с Арто?- перепугался он.

       - Жив-здоров,- вздохнула я.- И обучает людей Синара драться. Они, кстати, нападут ночью. Завтра утром выходят, и через два дня они у нас.

       - Арто что, совсем там сдурел?!- воскликнул князь.- В смысле - учит их драться?!

       - Ирик, он же нас не помнит,- постаралась я оправдать медведя.

       - А вспомнит ли в драке?- засомневался он.

       - Вспомнит! Я видела, что он что-то почувствовал, когда Синар ему название цветка сказал. Они говорили об этом.

       - Так и со мной было!- перебил Джонни.- А как Арто его увидит - все мигом вспомнит!

       - Синар обещал отдать ему ликорис перед битвой. На поле он уже будет, надеюсь, все понимать. Но это была не самая плохая новость.

       Они замерли в ожидании, а я тяжело вздохнула.

       - Не томи, Элли!- поторопил меня Джонни.- Что там еще? У них есть дракон какой-нибудь? Или бомба атомная? Что?!

       - Бешеных волков у них сто девяносто семь, да и людей, скорее всего, тоже не мало. А еще супер-ведьма Хельга и другие ведьмы,- сообщила я.

       Князь и Джонни молчали.

       - Поставьте мне красивый памятник!- попросил мой друг.- Ну, такой, чтоб в полный рост!

       - Не паникуй, я что-нибудь придумаю!- пообещала я.- Только дайте подумать.

       - Угу,- кивнул он.- Ты только не спеши, еще ведь целых два дня впереди! А потом к нам придут волки-мутанты, отряд ведьм и обученные нашим любезным мишкой люди, мать его! Удружил, скотина! Ни на минуту одного нельзя оставить, сразу косячит!

       Я вздохнула и села на свою кровать.

       Да, Арто, конечно, накинул нам трудностей! Дерется он шикарно, все-таки чемпион, как-никак! Поэтому могу себе представить, какие теперь у Синара крутые ребята!

       А ведь еще ведьмы, обозленные на меня за историю с мертвецами на кладбище.

       - Ирик, а сколько у нас ведьм будет участвовать?- уточнила я.

       - Девятнадцать,- ответил он.

       Я закатила глаза.

       - Сколько?! Девятнадцать?! Ты меня просто убиваешь! И это все?! Ты, вообще, в курсе, сколько их у Синара?! А ведьмы твои?! Они что, самоубийцы?!

       - Я никого не заставлял, они сами вызвались. Скажи спасибо, что они вообще будут.

       - Спасибо,- буркнула я.

       Господи, всего девятнадцать против целой армии! Кажется, мне тоже стоит подумать насчет того, какой я хочу себе памятник. И успеть его заказать.

       Я создала еще несколько листов с ингредиентами для зелий и протянула их Ирику.

       - Попроси ведьм все это добыть и доставить сюда до вечера. Начнут спрашивать - зачем тебе это, скажи, что нашел в своей библиотеке книги о магии и будешь практиковаться. Или, что я, до того, как уйти, написала тебе подробно, что и как делать. В общем, соври что-нибудь. Ночью в замке никого не должно быть, кроме нас. Готовь самые большие кастрюли, что есть, будем зелья варить. Я просто так черноглазке не сдамся! Так же мне нужны маленькие бутылочки, чтобы перелить в них зелья для каждого.

       - Сколько?

       Я задумалась. Черт, там же у нас людей только полторы тысячи! А еще ведьмы, простые люди и мы...

       - Не меньше десяти тысяч.

       - Сколько?!- выпучил глаза князь.- Ты спятила?! Где я тебе до ночи столько наберу?!

       Тут ко мне пришла идея.

       - Забудь о них, я не подумала, что могу их наколдовать.

       Он облегченно выдохнул и отправился выполнять мою просьбу, пока я еще что-нибудь не придумала.

       Мы с Джонни остались одни, и он присел на кровать рядом со мной.

       - Придумала способ всех нас спасти?- тихо поинтересовался он.

       Я вздохнула.

       - Надеюсь. Теперь бы еще убедить всех выпить мои зелья.

       - Мне кажется, что люди на что угодно согласятся, лишь бы выжить!- грустно усмехнулся Джонни.- Представляю, как им всем сейчас страшно! Они же думают, что нас с тобой тут нет, а Арто теперь за Синара.

       - Главное, чтобы Синар так думал.

       - Это да,- согласился Джонни.- Когда мы с тобой объявимся?

       - Перед самой битвой, чтобы слухов не поползло.

       - Нас ждет жестокое месилово, да?- в страхе прошептал мой друг.

       Я опустила голову.

       - Мне жутко страшно, Джонни.

       Джонни тяжело вздохнул.

       - Мне тоже.

       - И я так боюсь всех вас подвести!- призналась я.- Ирик ведь ждет от меня спасения своих людей, а я не знаю даже, как самой спастись!

       - Ты справишься, волшебница!- обнял меня Джонни.- Ты всегда справлялась! Я верю в тебя, подружка! Все верят!

       - Вы с Арто - первые, кого я буду защищать.

       - Нет, Элли!- стал он спорить.- Ты должна подумать, кому это важнее, а не защищать тех, кого любишь! Мы справимся, надеюсь.... Ты ведь и меня зельем угостишь?- улыбнулся он.

       Я улыбнулась в ответ.

       - Для тебя я сварю особенное! Ты заслужил!

       - Буду суперменом?

       Я рассмеялась.

       - Лучше, Джонни!

       Вечером к нам вернулась Ирида.

       - У меня все готово, Элли! Ингредиенты на кухне. И те, что были на моих листах, и те, что у Ирика. В замке никого. Людей, желающих драться, сто три человека,- отрапортовала ответственная Ирида.

       Я кивнула.

       - Спасибо! Ты умница! Теперь скажи вот что: я видела за стеной, у входа в столицу, стоит вышка. Что там?

       - Там сидит караульный.

       - Она закрывается?

       - Конечно,- кивнула она.

       - Ты владеешь каким-нибудь оружием?

       - Элли!- снова испугался Джонни.

       - Не лезь!- отмахнулась я.- Она не будет драться.

       - Ирик учил меня немного управлять мечом,- ответила Ирида.- Думаю, что в случае чего - отбиться я смогу.

       - Отлично!- обрадовалась я.- У тебя будет самое важное задание, я все тебе позже объясню. В день сражения на вышке для тебя должен быть меч. Ты во время битвы будешь там.

       Она кивнула и обняла Джонни, который прожигал меня свирепым взглядом.

       - Я тоже хочу помочь своему брату!- сказала она ему.

       - Джонни, я оставлю с ней защиту!- пообещала я.- Меч - это на самый крайний случай! И, сам подумай - кто ее будет там искать? Кстати, Синар не позволит ее даже ранить, они и об этом с Арто говорили...

       Джонни заскрипел зубами.

       В спальню вошел встревоженный князь.

       - Элли, нужна твоя помощь!

       Я вздохнула.

       - Что еще случилось? Инопланетяне прилетели?

       - Нет,- серьезно ответил он.- Приходил Демьян со столичной стены. Говорит, там собралась целая стая волков-оборотней из деревни, и уходить они не собираются.

       - Ну, а им то чего надо?- удивился Джонни.- Они же говорили, чтобы мы тут сами разбирались! Или это от Синара подарочек?

       - Они с Арто об этом не говорили,- задумчиво проговорила я.- Хотя, Синар мог и не поставить его в известность. Что они хотят?

       - Со мной поговорить,- ответил Ирик.- Что мне делать? Выходить к ним за стену очень опасно, но еще опаснее их в столицу пустить.

       Я на минуту задумалась.

       - Собери себе охрану, мы выйдем.

       - Ты тоже пойдешь?!- удивилась Ирида.

       Я кивнула.

       - Я пойму, если они станут врать. Я прочту заклинание, и меня никто не увидит, и слышать будет только Ирик.

       - Сколько надо охраны?- уточнил он.

       - Со сколькими тебе будет спокойно?

       Он заулыбался.

       - Ты ведь со мной идешь, так что мне уже спокойно!

       - Тогда, человек десять, для вида,- усмехнулась я.

       Ирик кивнул и вышел из спальни, а я повернулась к его сестре.

       - Если в замке пусто - идите на кухню, ставьте на плиты самые большие кастрюли с водой, пусть пока закипают.

       Ирида тоже кивнула, взяла Джонни за руку и повела его на кухню, а я зашептала заклинание.

       Закончив, я вышла из спальни и спустилась вниз по шикарной лестнице. Ирик стоял на улице, у входа в замок, в окружении десяти стражников. Они недоуменно переглядывались и не понимали, чего ждут.

       Убедившись, что меня никто не видит, я взяла князя за руку.

       - Не пугайся, это я. Я готова, поехали.

       - По коням!- скомандовал он.

       Парни бросились выполнять его приказ. Ирик запрыгнул на своего шикарного коня, и я села сзади.

       - Поехали.

       - К воротам!- объявил Ирик.

       Стражники взяли князя в кольцо, и мы направились к выходу из столицы. А красиво идем!

       За стеной нас ожидала целая стая огромных волков. Тех же, что когда-то гнались за нами, чтобы убить. Только сейчас их было еще больше. Среди них был только один человек, а остальные, как и тогда, стояли в обличии зверя. Наверное, это их вожак.

       Увидев Ирика, волки дружно поклонились в знак уважения.

       - Что вам нужно?- громко спросил князь.

       Человек вышел вперед.

       - Мы хотим драться на вашей стороне.

       - Чего?!- воскликнула я.

       - Так вы же, вроде, не хотели!- удивился он.- Мои друзья передали мне ваше решение.

       - Мы передумали. Ваша ведьма не обманула нас, Киру действительно убил Синар. Мы отомстим.

       При упоминании о волчице князь сжал челюсть.

       - Держи себя в руках!- попросила я.- Поговори с ними еще, чтобы я поняла, правду ли он говорит.

       - Вы уже отказались от меня, разве я могу вам снова доверять?- спросил он вожака.

       Тот опустил голову.

       - Решать тебе, князь. Мы оставили в своей деревне только самых маленьких и стариков. Мы готовы рисковать всей своей стаей ради твоей победы, и будем биться за тебя до конца! Это ли не доказательство нашей преданности? Прости, что осмелились обидеть тебя и твоих друзей. Мы слышали о волках, что готовит Синар, и готовы взять их на себя. Мы сделаем все, чтобы сохранить твою жизнь на поле боя. Мы не пожалеем себя, обещаю. Разве ты откажешься от сильных и преданных воинов?

       Пока он говорил, я пыталась их посчитать.

       - Он не врет,- сказала я Ирику.- Я чувствую их преданность тебе, их помощь будет бесценной для нас. Тем более, что Синар как раз ночью и нападет, когда они волками становятся! Спроси, сколько их, я и им сварю зелье.

       - Так что ты решил?- спросил Ирика вожак.

       - Сколько вас?

       - Нас, включая меня, двести восемьдесят.

       Господи, двести восемьдесят!!!!!

       - Я сейчас расплачусь от счастья!!!- воскликнула я.

       У князя от радости задрожали руки, но он смог успокоиться.

       - Мы будем рады вашей помощи!- ответил он дрожащим голосом.- Спасибо! И добро пожаловать в столицу! Я распоряжусь, чтобы вас всех приняли и расположили, как самых дорогих гостей!

       Стая дружно завыла.

       Мы отправились обратно в замок.

       Ирик закатывался со смеху от моих веселых песен, а стражники переглядывались, не понимая причину его смеха.

       На кухне я стала видимой и бросилась обнимать удивленного Джонни.

       - Их двести восемьдесят!!! Мы спасены!!!- радовалась я.

       - Кого?- не понимал он.

       - Волков! Они с нами!!!- объяснила я и стала обниматься с Иридой.

       - Слава богу!!!- воскликнул Джонни.- Ну, или кому вы тут молитесь?

       Мы весело рассмеялись и принялись варить зелья. В этот раз их было не так много, но в таком количестве я еще ни одного не варила. Я делала с запасом, чтобы точно хватило всем участникам сражения.

       К утру мы, наконец, выключили плиты, и я стала проверять, чтобы мы ничего не забыли.

       - Зелье силы для армии?

       - На месте!- ответил Джонни.

       - Зрение в темноте для всех?

       - Есть!

       - Остановка крови для всех?

       - Есть!

       - Зелье для людей столицы?

       - Тоже готово!

       - Зелье защиты для ведьм?

       - На месте!- кивал мой друг.

       - Вроде бы ничего не забыла!- обрадовалась я.

       - Элли, а как же я?!- обиженно спросил Джонни.

       Я улыбнулась.

       - А тебе сейчас сделаю отдельно! Пока я буду им заниматься - вы разольете все по бутылочкам, распределяя, что для кого.

       Мне нужно было занять их чем-то, чтобы никто не мешал мне сварить зелье.

       Я моргнула, и кухню заполнили множество маленьких бутылочек с названием зелий, чтобы мои помощники не запутались. Следом названия появились и на кастрюлях с зельями, и мои ребята заулыбались.

       - Вот это сервис!- одобрил Джонни, берясь за работу.

       Каждый занялся своим делом, а я поставила на плиту маленькую кастрюльку с водой. Собрав все необходимые для этого зелья ингредиенты и кинув их вариться, я сняла со своих запястий кусочки тканей, что когда-то давали мне Арто и Джонни. Надеюсь, что все получится, ведь я сама придумала это зелье и заклинание к нему! До меня такого еще никто не делал.

       Я бросила в воду и зашептала свое заклинание.

       Сварив зелье для Джонни, я перелила его в бутылочку и протянула ее своему другу.

       - Выпей сегодня перед сном. Зелью надо прижиться.

       - Понял!- кивнул он.

       Я посмотрела на Ириду.

       - Зелье людям столицы передай лично. И напомни, что пить его нужно перед самой битвой. Еще передай, что оружие им не нужно.

       - Ясно,- улыбнулась она.

       - Ирик, прикажи раздать все эти зелья каждому участнику сражения и оставь по бутылочке для себя. Эти зелья длительные, но лучше их тоже выпить перед битвой.

       - Я все сделаю, Элли!- пообещал он.- Спасибо тебе!

       Я грустно улыбнулась.

       - Пока еще рано меня благодарить. Теперь, на эти два дня мне нужна отдельная комната, чтобы подготовиться самой. Но так, чтобы обо мне никто не узнал. И о Джонни тоже.

       - Оставайся в моей спальне,- ответил князь, а затем недовольно скривился.- А Ирида, я уверен, не откажет в ночлеге Джонни. На третий этаж никто, кроме нас четверых, не поднимется, обещаю.

       Я кивнула.

       - Хорошо. Меня не отвлекать, что бы ни случилось. Только если Синар раньше появится. В день битвы собери всю свою армию, оборотней, ведьм и людей столицы у стены перед выходом. Ждите меня там вместе с Джонни. На коне должен быть только ты. Когда все соберутся, пусть Ирида зайдет за мной.

       - Я появлюсь вместе с князем?- уточнил Джонни.

       - Да. Люди тебе очень обрадуются, и вы должны будете их успокоить до того, как появимся мы с Иридой. Мне нужна будет от каждого разумная голова, без лишних эмоций, пусть даже и радостных.

       Они втроем дружно кивнули, и я отправилась в спальню князя.