Все кончилось.
Я стояла посреди поля и с ужасом смотрела на многочисленные тела погибших. Я чувствовала свою вину за каждую ушедшую сегодня на небо душу и не могла сдержать рыданий. Все эти люди напрасно на меня надеялись, я не смогла их спасти...
На мои плечи легли сильные руки Арто.
- Мы сделали все, что смогли,- тихо сказал он дрожащим голосом.- И мы победили, Элли... и...
- И очень много потеряли...,- закончила я его мысль.
Я упала на колени и заревела, скорбя о каждом погибшем. Каждая жизнь была мне дорога, и сегодня я, действительно, очень много потеряла. Об этом мне и говорила волчица Кира.
Спустя время оставшиеся в живых люди столицы, заколдованные в волков, снова приняли свой облик. Стая тоже приняла человеческий вид, и все они, рыдая о своих близких, стали помогать уносить с поля трупы. Радость победы прошла, осталась только боль потери.
Светлые ведьмы тихо плакали в стороне, и я, вспомнив об их потерях, завыла еще громче. Эти отважные девочки бились до конца, и, несмотря на свое такое маленькое количество, выиграли свой бой.... Огромной ценой.
Арто поднял меня на руки и понес с кровавого поля в столицу.
В городе никто, конечно, не спал. Повсюду был слышен горький плач. Наверное, сегодня здесь не осталось ни одного человека, который не потерял в этом сражении кого-то родного...
"Элли, как мне стать человеком?"- раздался голос Джонни в моей голове.
"Подумай о себе, как о человеке".
"Понял! Спасибо тебе, волшебница! За все. Ты очень много сегодня сделала для всех нас! А погибшие есть на любой войне, Элли.... Ты большая умница, и я горжусь, что ты есть в моей жизни, непобедимая! Я еще никогда так сильно не дорожил дружбой с девчонкой, а тем более - с ведьмой!"- признавался мне белый медведь. - "Спасибо, что в очередной раз спасла мне жизнь! И спасибо, что дала мне возможность побыть таким крутым мишкой! Ты заметила? Сегодня я был на поле самым высоким! Отдыхай, ты заслужила!"
Сознание Джонни покинуло мою голову, и я, уткнувшись в грудь любимого оборотня, тихо заплакала снова.
Я тоже дорожу тобой, Джонни! Всеми вами.
Арто принес меня в спальню, где мы вместе ночевали когда-то. Он положил меня на кровать и лег рядом. Говорить ни о чем не хотелось. Я видела, что Арто тоже подавлен из-за всего, что было сегодня на поле.
Мы справились. Синар мертв.... Но от этого мне почему-то совсем не радостно, да и князь, кажется, тоже не спешит радоваться.... Все случилось так, как он хотел. Ирик убил врага своими руками.... Черт, Ирик!!!
Я вдруг вспомнила, что Ирик был ранен, и подскочила с кровати.
- Что случилось?- встревожился Арто.
Я бросилась к двери.
- Ирик был ранен! Дырявая моя память!!!
Господи, да как же я могла забыть о князе?!
Мой медведь тоже подскочил, и мы побежали в спальню князя. Ирик так быстро покинул поле, что я даже не подумала о нем!
Я ворвалась к нему первой, не потрудившись постучать. Ирик сидел на стуле, сгорбившись.
Я подбежала к нему.
- Покажи рану! Я почитаю, и все заживет!
Князь повернулся ко мне лицом, и я задохнулась от горя. Его лицо было белым, как стена. Ему было очень плохо.
- Нет, Элли. Не надо ничего читать.
Я снова не смогла сдержать слез. Они кончатся когда-нибудь?!
- Пожалуйста, ты же умираешь!
- Нет.
Арто выбежал из спальни, а князь с трудом встал со стула, облокотившись о подоконник. Смотря в окно, он тихо заговорил.
- Я никогда не просил у тебя этого раньше, но сегодня я сделаю исключение. Я приказываю тебе, Эльза: не смей ничего читать надо мной. Пока ты находишься здесь - ты обязана мне подчиниться. Я больше ничего не хочу. Там, на поле, за меня отдали свои жизни множество людей, и я никогда не смогу себе этого простить. Но и выйти на бой я не мог, иначе бы жертв сегодня в столице было еще больше! Я не смогу праздновать победу, зная, что весь город рыдает от горя потери. А еще, больше не хочу жить дальше, ведь Киры здесь нет. Не подумай, я не оправляюсь за ней, нет! Надеюсь, что она, наконец, счастлива там со своим мужем. Я просто хочу иногда ее видеть, и верю, что это будет возможно.... Я знал все уже давно, как сегодня все будет происходить на поле. В том письме, что ты мне передала, Кира писала мне, что меч Синара будет ядовит, Хельга заговорила его. Перстень с агатом помог мне не умереть от яда сразу.
Князь поднял рубашку, и я закрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Его рана была черной.
- Я могу снять любое заклинание!- снова стала я его умолять.- Ирик, пожалуйста! Одумайся, черт возьми!!!
- Я сказал НЕТ!- повысил он голос и тут же задохнулся от боли.- Элли, я знал, на что иду. Я сам позволил ему меня ранить. Я этого и хотел. Я не дал Синару завладеть страной, но и сам больше не хочу жить.
Я села на пол и горько заплакала. Господи, я не выдержу больше...
В спальню влетели Арто, Джонни и Ирида.
- Ты чего там задумал?!- бросилась она к еле стоящему на ногах брату.
Он обнял ее.
- Ты все знаешь, сестренка...
- Нет, пожалуйста!- взмолилась она.- Останься...
- Нет, милая,- шепнул он ей.
Ирида тоже начала рыдать. Ирик гладил ее по голове, тихо говоря:
- Я хочу сказать вам всем большое спасибо. Ваша помощь была для меня очень важна и бесценна. Сестренка, пожалуйста, передай от меня слова бесконечной благодарности всем, кто сегодня был на поле. Не плачьте по мне, ведь я буду там счастливее, чем здесь. Я хочу сказать вам о своем последнем желании. Оно даже не совсем желание, скорее, просьба.... Джонни, береги мою сестру, и оставайся править за меня. В моем столе есть письменный указ о твоем назначении. Если же не захочешь - забирай ее с собой! Пусть я и ворчал на тебя иногда, но ты - самый достойный спутник для моей сестры. Если она будет с тобой - я буду счастлив. Я благодарен тебе, брат, что сегодня ты не оставил меня в битве. Так, как это делал ты, за мою жизнь еще не дрался никто. Я был рад биться рядом с тобой. Спасибо. Береги ее.
- Я никогда не оставлю ее, брат,- пообещал князю Джонни дрожащим голосом.
Они крепко обнялись, и Джонни забрал у Ирика его рыдающую сестру.
Князь с грустной улыбкой посмотрел на Арто.
- Спасибо тебе, друг, что не предал меня и бился за меня до конца! Я верил в тебя, Арто! Береги Элли, она - невероятное сокровище!
Арто обнял его, и Ирик протянул мне свою дрожащую руку. Я вцепилась в руку князя и встала.
- Прошу тебя, Ирик...
Он, сквозь боль, улыбнулся.
- Нет. Спасибо тебе за все, непобедимая, прекрасная Эльза! Сегодня ты спасла очень много жизней! Без вас троих после битвы на поле не осталось бы никого, поверь! И даже моя сестричка в стороне не осталась! Умница! Спасибо тебе, Элли! Кира велела мне слушать тебя во всем, и я доверил тебе все, что у меня было. Ты не подвела и справилась! Маленькая, хрупкая девочка всех спасла, а кое-кто не верил! Я обязательно напомню ему об этом, когда мы встретимся там.... А ты тут приглядывай за всеми ними, и будь счастлива со своим Арто!
Князь прижал меня к себе.
- Нет, Ирик...,- прошептала я, обливаясь слезами.
Он погладил меня по голове.
- Прощай, прекрасная Элли! Я передам от тебя привет Кире, Эйе, и всем, кто сегодня нас покинул,- он отпустил меня.- А теперь я приказываю вам оставить меня. До завтрашнего обеда прошу никому не входить в мою спальню.
Князь отвернулся к окну и гордо выпрямился. Мы с Иридой бились в истерике, и нашим медведям пришлось на руках выносить нас из спальни князя.
Арто снова уложил меня в кровать. Сняв с меня всю одежду, он укутал меня в одеяло и сильно ко мне прижался, перестав сдерживать слезы.
Спустя время мой медведь уснул, а я проплакала всю ночь. Я снова и снова вспоминала Ирика и мучила себя вопросом: жив ли он еще? Как же я могла?! Зачем я послушала его? Почему я просто не стала читать заклинание?!
Это была его цель - отомстить и не допустить варвара к власти. А потом со спокойной душой уйти.... Ну почему он даже не попытался полюбить кого-то еще?! Я решилась поставить себя на место Ирика и поняла, что поступила бы так же. Я бы тоже не стала жить без Арто. И, отомстив за его смерть, я последовала бы за ним....
Никто из нас его не остановил, потому что все мы его понимаем. Как же все это больно...
К обеду мы с медведем спустились в столовую, где за столом сидел только печальный Джонни с красными от слез глазами. Кажется, не только мы с Арто плакали этой ночью.... Мы сели рядом с ним.
- Ирик?- тихо спросила я.
Джонни сглотнул.
- Умер. Я только что из его спальни. Ирида осталась там со служанками, надо подготовить его к похоронам. Я дал распоряжение, чтобы о его смерти сообщили народу.
- Дал распоряжение?- переспросил Арто.
Он кивнул.
- Да, я остаюсь. Это было его последнее желание. Он же доверил мне самое дорогое, что у него было - сестру и всю страну! Да я весь год, пока был дома, только об этом мире и думал! Он ведь как-будто бы для меня! Здесь есть для меня место, и здесь есть для меня любовь! А там меня даже искать никто не будет. Я хочу быть здесь, всегда хотел! Просто не решался раньше этого сказать.... Вот мое предназначение!
Арто глубоко вздохнул.
- Ты справишься.
- Надеюсь. А вы как вернетесь?
Оборотень достал из кармана своих штанов бардовый цветок, а я невольно снова задалась вопросом: так куда же все девается, когда она становится медведем?
- Когда уходите?- грустно спросил Джонни.
- После похорон,- ответила я.- Хочу попрощаться с Ириком.
- Они будут завтра. До обеда будем хоронить всех погибших на поле, кроме стаи, они забрали своих близких с собой, а после обеда - князя...
- Сколько погибло?- осторожно спросила я, боясь услышать ответ.
Джонни тяжело вздохнул и шмыгнул носом.
- Сегодня утром всех посчитали. Теперь поле перед столицей - хорошая земля для роста ликориса.... Я насчет противников не спрашивал, мне главное, что это падла подохла, наконец! А с нашей стороны...,- он сглотнул.- Из армии погибло триста сорок два человека, шестьдесят два добровольца, четырнадцать светлых ведьм и семьдесят шесть волков из стаи, плюс еще их вожак.... Ну, и теперь еще Ирик....
Мы замолчали. Господи, как много...
Неожиданно меня накрыло горем так, как еще никогда раньше. Я чувствовала себя так, будто на меня бетонная плитка упала. Меня придавило.
Я подскочила и громко закричала:
- Метла!!!
Мои ребята непонимающе переглянулись.
- Элли?- тихо позвал меня Джонни.
Разбив стекло в окне, моя метла послушно влетела в столовую. Я прыгнула на нее и вылетела через это же окно.
- Ты куда?!- крикнул мне Арто.
Прямо средь бела дня я полетела на своей метле через столицу, на то самое поле. Это уже никого не испугает, все видели мои полеты вчера. Да и самое страшное и так уже случилось.
Тел на поле уже не было, осталась только кровь. Я приземлилась в центре поля и упала на колени, громко рыдая.
Я всей душой ненавидела Синара, из-за которого мы вчера сошлись в этой кровавой битве и погубили столько жизней.
И всей душой ненавидела Ирика, из-за которого так напрасно погибли люди. Они шли в бой с его именем, чтобы нынешний князь продолжил править, а он этого больше не захотел, так просто отказываясь от победы и своей жизни.
Я всей душой ненавидела Арто, который за такое короткое время так удивительно хорошо обучил драться армию Синара, что им удалось погубить столько жизней, и умереть самим.
И всей душой ненавидела стаю, которая, воя от потери вожака, на время прекратила сражение, перестав бороться за свои жизни и за жизни людей с нашей стороны.
Я всей душой ненавидела ведьму Хельгу, заговорившую меч Синара.
И всей душой ненавидела Киру, которая сказала об этом только Ирику, а меня не предупредила.
Я всей душой ненавидела Джонни, который не остановил вчера князя, решившего умереть.
И всей душой ненавидела Ириду, которая позволила это своему брату.
И, наконец, я всей душой ненавидела саму себя, никчемную ведьму, которая поддалась панике, которая стояла и просто смотрела на гибель людей, которая не смогла уберечь столько жизней, а потом и Ирика не уберегла.... Он всегда был ко мне так добр, он ничего для меня не жалел, он помогал мне. А я ему помочь не смогла...
Я закричала во все горло и стала со злостью метать по полю молнии. Я бешено носилась по всему полю, выкрикивая заклинание, пока не вызвала грозу. Мне хотелось смыть всю эту кровь.... Добравшись до леса, я начала кидать в огромные деревья огненные шары. Деревья тут же загорались, но сильный ливень сразу их тушил. Наткнувшись в лесу на большие камни, я замахала руками, разнося их в разные стороны и все время крича. Валуны ударялись о деревья, с грохотом разламываясь или снося дерево.
Я ненавидела всех вокруг. Эта битва была бессмысленной, ведь оба предводителя погибли. Так зачем все это?! Ин говорил: двое придут, и решится судьба правителя. Мы пришли втроем, но правителя теперь нет, мы погубили обоих! Я, вдруг, замерла. Или... есть? Он тоже пришел с нами! Вот, о чем говорила волчица! Мой пазл, наконец, сложился.
Джонни, кажется, действительно оказался в этом мире не случайно.... Он появился здесь, чтобы стать князем и спасти страну от тех, кто захочет занять его место! И Джонни справится с этим, он был для этого рожден! Теперь я все поняла! Да и нападать никто не рискнет, ведь все знают, как теперешний правитель отважен и силен в бою! Он добр, честен и умен. Он - достойная замена Ирику. Все так и должно было случиться! Ирик будет счастливее на небе, а Джонни - в этом мире!
Я смогла сделать из всего произошедшего выводы и все понять, и меня, наконец, отпустило. Мне стало легко и спокойно, я давно себя уже так не чувствовала.
С ясной головой я смогла и придумать кое-что. Это должно сработать! Я снова справлюсь!
Успокоив погоду, я позвала свою метлу и направилась в столицу.
У стены меня ждали Арто и Джонни. Я приземлилась около них и виновато опустила голову.
- Тебе полегчало?- спросил меня Арто.
- Полегчало.
- И хорошо!- улыбнулся Джонни.- А то ты мне весь народ с столице перепугала! Наверное, им даже вчера так страшно не было! И уж точно, вчера было потише. Не хотел бы я оказаться на месте тех несчастных деревьев, что тебе под руку попались!
Я тоже улыбнулась в ответ.
- Прости, князь Джонни.
- Я еще не князь! Давай, волшебница, полетели в замок!
Они уселись на мою метлу, и я, как в старые добрые времена, повезла нас по указанному пути.
Утром, на следующий день, мы с моим оборотнем, одетые во все черное, спустились вниз.
Ирида организовала всем погибшим достойные похороны и приказала похоронить на отдельном кладбище даже тела наших павших врагов. За ними так никто и не вернулся. Тело Синара было решено отвезти на заброшенное кладбище около болот русалок, и там захоронить. Он был там частым гостем, вот пусть теперь развлекается каждый год. Без головы. Ее похоронят рядом.
Ближе к вечеру все собрались у реки недалеко от столицы, чтобы попрощаться с князем Ириком.
Он лежал на плоту, в шикарной одежде, прекрасный и благородный. На его лице застыла счастливая улыбка. Он, наконец, освободился.
Мы дали людям время для прощания с князем, а сами вчетвером встали в стороне.
- Вы останетесь на ночь?- спросил нас Джонни.- У меня не хватит сил сегодня еще и с вами прощаться...
- Останемся,- ответила я.- Тем более, что у меня появилось очень важное дело.
- Важное дело?- не понял Арто.
Я кивнула.
- Элли, только не говори, что снова...,- начал Джонни, закатив глаза.
Я его перебила.
- Ничего не случилось, не переживай! Я вообще думаю, что после такой битвы у всех надолго отпало желание драться,- я вздохнула и грустно улыбнулась.- Я просто кое-что придумала. Это будет подарком для всех нас, мы заслужили! Вы позже все узнаете, если у меня получится.
Они непонимающе переглянулись, но вопросов задавать не стали.
Вскоре подошло и наше время прощаться с князем.
Первыми к нему пошли Ирида и Джонни. Они немного постояли у его тела, глотая слезы, сказали Ирику что-то на прощание и, поцеловав его в лоб, отошли.
Настала очередь меня и Арто. Мы подошли к плоту, держась за руки, и я смахнула слезу.
- Прощай, дорогой друг,- прошептал князю мой медведь.- Я тебя никогда не забуду.
- Прощай, Ирик,- тихо сказала я.- Надеюсь, что ты, наконец, счастлив. Спасибо за твою доброту. Я всегда буду о тебе помнить. И не забудь, ты обещал передать от меня всем привет...
Мы поцеловали Ирика в лоб, и я взмахнула руками. Плот с телом князя медленно поднялся, проплыл в воздухе до реки и плавно опустился на воду. После моего следующего взмаха руки плот начал потихоньку удаляться от берега. Я моргнула, и он загорелся голубым огнем.
Мы стояли на берегу, пока князь не скрылся из вида.