Через некоторое время мы заехали в деревню. Если бы я не видела, как выглядят местные жители, их одежду - я бы подумала, что меня занесло в забытую богом глубинку в моем мире. Деревня как деревня, обычные домики, дорожки и сараи.

       Мы подъехали к одному из домов. Кари спрыгнул с телеги и подал мне руку. Я спустилась, и он помог Эйе.

       У порога Эйя повернулась ко мне.

       - Внимательно слушай все, что Ин скажет тебе.

       Я кивнула, и мы вошли в дом.

       Снова такая же простая обстановка, как и у Эйи: кровать, стол, стулья, печь, шкаф, камин. Это, видимо, здесь стандартный набор мебели. В старом кресле сидел полный мужчина преклонных лет с седой головой и такой же бородой и усами.

       "Прямо Дед Мороз!"- подумалось мне.

       Ин пристально на меня посмотрел и я занервничала. Кари поднес нам две табуретки и вышел на улицу. Мы с Эйей сели, а провидец все молчал, внимательно меня изучая. Я нетерпеливо уставилась на Эйю, а она поднесла указательный палец к губам. Я со звуком вздохнула. Ну что так долго?! Пусть главное скажет: я умру?

       - Имя?- наконец спросил он.

       - Чье? Мое?- не поняла я.

       Ин кивнул.

       - Лиза. Елизавета, если полностью.

       Он довольно улыбнулся.

       - Снова подходит. Наши миры очень похожи и в этом. Здесь будешь Эльза.

       Эльза! Мне нравится!

       Эйя улыбнулась.

       - У нас есть шанс, Ин?

       Старик снова кивнул.

       - Шанс на что?- уточнила я.

       - Он назвал тебя Эльза, что означает "непобедимая"!

       Я взволнованно сглотнула. Это вселяет надежду! Что он увидел во мне, что дал такое имя?

       - Спрашивай, что интересует,- обратился он ко мне.

       - Как мне вернуться домой?

       - Это по силам только русалкам, и только в их день. Но они и не стали бы тебе помогать, они за Синара.

       - И что делать?!- запаниковала я.

       - Найди цветок. Ликорис. Он бардового цвета, ни с чем не спутаешь! Растет на кладбище, но сорвать его можно только тогда, когда он зацветет. Цветет он всего один день, в день, когда мертвые встают, только раз за весь год.

       - Раз в год?!- воскликнула я в ужасе.- У вас что, все только раз в год происходит?!

       - Почти,- спокойно кивнул Ин.- Вдохнешь его запах и прыгнешь с обрыва Эйи в воду. Только так вернешься обратно.

       - И когда же я могу его рвать? Когда этот великий день?

       - Тебе повезло,- улыбнулся Ин.- Этот день уже скоро, в первый день осени.

       - Сейчас расплачусь от счастья!- буркнула я.

       Еще целых полтора месяца впереди! Смогу ли я так долго скрываться от Синара? Вряд ли. Да и потом, как я собралась цветок получить? Ин предлагает мне пойти на кладбище в день, когда мертвые встают, и сорвать там цветок. Всего то?!

       - Мертвые реально встают?- уточнила я, догадываясь, каким будет ответ.

       Он улыбнулся и кивнул.

       - Да, и в этот день на кладбище очень опасно.

       - Еще бы!- воскликнула я.

       - Но тебе бояться нечего, ведьму мертвые не тронут.

       - Ведьму?- переспросила я.

       - Эльза, я еще не видел никого сильнее тебя!

       - Да ладно?- не поверила я.

       Какая из меня ведьма? Мне представилась жуткая старуха с редкими гнилыми зубами и бородавками по всему лицу. Я, вроде, не так выгляжу, слава богу!

       Затем я вспомнила слова, которые слышала под водой, когда тонула.

       "Мне нужна самая сильная!"- требовал Синар.

       И русалки прислали меня.

       - Ты рождена в магический день, и в этот же день была отправлена сюда,- объяснял мне Ин.- Когда поймешь, какая в тебе сила, и как ей пользоваться - будешь непобедима! И Синар это знает, поэтому уже ищет тебя. У него есть ведьмы, способные всему тебя научить. Если ты будешь с ним - ему не нужна армия! А если на его стороне окажется еще и второй, которого он ищет - он завладеет всем миром! Вас двоих никому не победить.

       - Кто этот второй?

       Эйя грустно улыбнулась.

       - Арто...

       - Они живы, не волнуйся!- успокоил ее Ин.- Они молодцы!

       Эйя облегченно выдохнула.

       - Этот Арто - колдун?

       - Нет,- ответил старик.- Он физически силен так же, как и ты в магии. И если ты найдешь его быстрее Синара, то вы сможете объединиться против него.

       - А если мы убьем его?- я осторожно взглянула на его несчастную мать.

       Она опустила голову.

       - Я знаю, что это может случиться рано или поздно.... Тогда я похороню его.

       Я снова сглотнула ком в горле.

       - Что мне делать дальше?- обратилась я к Ину.- До первого дня осени еще далеко!

       Он на минуту задумался.

       - У тебя есть время всему научиться. Обрести силу тебе поможет шерл, найди его. До наступления дня, когда мертвые встают, ты должна это сделать. За ликорисом на кладбище ты обязана прийти с шерлом, он твое спасение! Мертвые тебя не тронут, но.... Если Синар до этого времени тебя не найдет, то точно будет ждать тебя там. И тогда шерл поможет тебе, если ты еще не будешь знать, как пользоваться своей силой. Да даже если и будешь - он все равно тебе нужен.

       - У вас что, и кладбище только одно?- предположила я.- Мы же с Синаром можем разминуться! Он будет ждать меня на одном, а я приду на другое!

       - Ликорис растет только на одном кладбище,- окончательно расстроил меня Ин.- Оно находится рядом с болотами, где живут русалки, там самое сильное магическое место.

       - Ну конечно!- закатила я глаза.- И как я сразу не догадалась? Как попасть на это кладбище?

       - Сначала найди шерл.

       - Что это - шерл?- сдвинула я брови.

       - Черный турмалин,- подсказала мне Эйя.

       Я напрягла память. Я читала об этом камне сегодня ночью в подвале у Эйи!

       Черный турмалин - ведьмин камень. Имеет глубокий черный цвет, защищает ведьму от сглаза и порчи, отражает все атаки, как зеркало, а так же устраняет страхи и успокаивает. Тут я вспомнила еще кое-что об этом камне.

       - Да вы издеваетесь?!- воскликнула я.

       В книги у Эйи было написано, что черный турмалин в этом мире только в одном экземпляре. Ну, еще бы! И носит его не абы кто, а волчица, которая когда-то была ведьмой, причем довольно сильной! Ее мужа убили, и она, обратившись в волчицу, ушла жить в лес.

       Зашибись! Ин предлагает мне каким-то образом забрать у нее камень, а потом спокойно прийти на кладбище, подвинуть оживших трупов, и сорвать этот их ликорис? Да я же просто не доживу до этого момента! Пусть лучше тогда меня Синар найдет! А еще лучше - пусть он сразу меня убьет, чтоб я не мучилась!

       - Тебе нужен шерл!- настаивал Ин.

       - Да она же убьет меня! Вы с ума сошли?! Еще я камень у ведьмы-волчицы не крала! Я пока еще в своем уме.

       - Ты можешь не красть, а попросить,- предложила мне Эйя.

       - Ага,- кивнула я,- и она так прямо с радостью мне его и подарит! Ей-то этот бесполезный камень зачем?! Она только и ждет, когда я приду!

       - Если нет - тогда тебе, действительно, придется его украсть,- на полном серьезе сказал Ин.

       - И помогать мне в этом никто не станет, верно?- смекнула я.

       - Если у тебя получится найти Арто и его друга, то они и помогут. Им ведь тоже нужен ликорис, чтобы вернуться домой! А шерл поможет тебе его сорвать!

       - А почему они в прошлом году его не сорвали?

       - У них не получилось,- вздохнул Ин.

       - И где мне их искать?

       Провидец и Эйя пожали плечами.

       - Вы серьезно?!- истерично рассмеялась я.- Как же я их найду, если даже вы не знаете, где они?

       - Несомненно, будет сложно,- кивнул Ин.- Но, ты же ведьма!

       - Предлагаете мне взять метлу и сверху посмотреть?- пошутила я.

       - Можно и так,- согласился он.

       Я цокнула языком. С чувством юмора у дедушки плохо.

       - Метла тебе действительно нужна,- сказала Эйя.- На ней ты сможешь уйти от погони, если что.

       - Ладно,- вздохнула я, даже не представляя, как я буду на ней летать.- Ну, хотя бы ее-то вы знаете, где взять?

       - Когда ты ее увидишь - поймешь, что это твоя метла. Она может быть где угодно!- ответил Ин.

       Я шумно вздохнула. Это все напоминает: пойди туда, не знаю - куда, принеси то, не знаю - что!

       В дом забежал испуганный Кари.

       - Ин, ты видел?

       Провидец на минуту задумался, а затем посмотрел на меня с тревогой.

       - Тебе надо уходить, люди Синара уже почти здесь.

       Я вскочила со стула.

       - Куда идти?!

       Эйя тоже поднялась и обняла меня.

       - Найди Арто, Эльза! Пока не поймешь, как пользоваться своей силой - он сможет тебя защитить! С ним Джонни, он тоже отличный защитник! И не бойся на кладбище мертвых, в них уже нет души. Боль причиняют живые.

       "Арто, Джонни, ликорис, шерл!"- повторяла я про себя.

       Я запомню!

       Эйя поцеловала меня в лоб.

       - Беги, моя детка! Я очень надеюсь, что мы еще увидимся!

       - Удачи тебе, непобедимая Эльза!- улыбнулся мне Ин.

       Я вздохнула и поспешила уйти.

       Стоя посреди деревни, я схватилась за голову. Куда мне идти?!

       Ко мне подбежал Кари и, взяв меня за руку, потянул за собой. Мы побежали. Вскоре деревня кончилась, и мы остановились перед лесом.

       - Здесь тебя будет сложнее найти!- объяснил мне Кари.- Иди прямо через лес, наткнешься на соседнюю деревню. Там аккуратно поспрашивай, не видел ли кто Арто или Джонни, их все знают, и не заметить не могут. Я чувствую, что они где-то рядом. Только никому о себе не рассказывай, тебя тут же сдадут Синару! Говори, что ты издалека, и в деревне только проездом.

       - Спасибо, Кари!- благодарно улыбнулась я.

       Он протянул мне мешочек на веревочке.

       - Тут немного монет, тебе хватит продержаться первое время. Но трать их разумно, только на еду. В лесу, кстати, тоже растет полно съедобного! Ты, как ведьма, разберешься, что можно есть!

       - Спасибо!

       Я завязала мешочек у себя на поясе, и Кари подтолкнул меня к лесу.

       - Торопись! Удачи тебе! В той деревне сразу у леса будет стоять желтый дом, там живут мои родители. Скажи, что ты от меня, и переночуешь у них!

       Я развернулась и со всех ног понеслась в лес. Не разбирая дороги я, как и советовал Кари, мчалась только прямо. Спустя время я выдохлась и решила немного отдохнуть. В желудке заурчало. Когда я ела в последний раз? Даже не помню.... В лесу же куча съедобных ягод! Я огляделась. Заметив ежевику, я бросилась к кусту и стала жадно срывать ее, кидая в рот. После такого перекуса мне немного полегчало. Что ж, надо бы двигаться дальше. Интересно, далеко еще до деревни? Метла бы мне и правда не помешала! Решив, что быстрее будет бежать, иногда отдыхая, чем идти, я снова побежала. Когда мне попадались съедобные ягоды, я останавливалась перекусить и перевести дыхание. Физкультурный институт мне даже в этом мире пригодился! Я мысленно поблагодарила своего преподавателя, который заставлял меня много бегать. Как же он был прав, когда говорил, что мне это пригодится! Может, он тоже провидец?

       С наступлением темноты я перешла на ходьбу, не хватало еще споткнуться и голову себе разбить! Вот бы я тогда местный народ насмешила! Наверное, это была бы самая нелепая смерть ведьмы в этом мире!

       В лесу стало страшно, и он уже не казался мне таким красивым, как днем. Я вздрагивала от каждого шороха, а их тут было достаточно много. Встретив на пути лося, я испуганно завизжала и понеслась, сбившись с курса, вперед, а лось со страху двинулся в другую сторону, видимо тоже забыв, куда шел.

       Вот так, в панике, я, наконец, выбежала из леса и оказалась перед деревней. И где же желтый дом? Я что, не в ту деревню прибежала? О, нет....

       Было уже поздно, и в большинстве домов света уже не было. И куда идти? Вряд ли у них здесь есть отель или гостиница!

       Я брела по улице вдоль темных домов, пока не услышала голоса. Устремившись на звук, вскоре я оказалась на большом дворе. Там к забору были привязаны лошади, а в доме было шумно и светло. У них там праздник?

       Вдруг дверь дома резко распахнулась, и оттуда кубарем с крыльца, охая и матерясь, полетел пьяный мужик.

       - Вали отсюда!- послышалось из дома.- И чтоб я тебя тут больше не видел, пока долг не отдашь! Больше не налью забесплатно!

       Да это же, кажется, местное кафе! Или, как там оно у них называется? В животе снова заурчало. Пожалуй, я зайду перекусить. Заодно и за Арто с Джонни поспрашиваю. Интересно, я далеко убежала от той деревни, что имел ввиду Кари? Он ведь говорил, что они где-то рядом....

       Я решительно вошла внутрь, и все взгляды устремились в мою сторону. Народу здесь было полно, и все были уже изрядно пьяны.

       Я подошла к бармену.

       - У вас есть что-нибудь перекусить?

       Он вежливо улыбнулся.

       - Конечно! Что красавица желает?

       - А что есть?- уточнила я.

       - Хлеб, мясо, яйца, сыр, зелень, овощи, фрукты,- стал он перечислять.

       Я улыбнулась.

       - Понятно! Тогда кусочек хлеба, мяса, сыра и помидор. И еще воды, пожалуйста!

       Бармен кивнул.

       - Сейчас принесу!

       Мужчина ушел и вскоре вернулся с подносом в руках, на котором лежал мой заказ. Я сняла свой привязанный к поясу мешочек с монетами.

       - Сколько с меня?

       - Для такой красавицы бесплатно!

       Я засмущалась. Как тут все просто! Родилась красавицей - ужинай в кафе бесплатно! Вот бы и у нас так!

       - И все же, сколько?

       - Серьезно, нисколько! Приятного аппетита, красавица!- он протянул мне поднос с едой.- Только, все места заняты, тебе придется подсесть к кому-нибудь. Но, уверяю тебя, против никто не будет!

       Я осмотрелась. Ну, еще бы, они же все пьяные! А нет, не все.... Я заметила в углу столик, за которым в гордом одиночестве сидел парень. Среди всех этих пьяниц он выглядел самым приличным. Вот к нему и пойду!

       Бармен понял, куда я смотрю.

       - Э... вот это...

       Я, не дослушав его, взяла свой поднос и пошла к тому столику.

       - К вам можно?- подойдя, поинтересовалась я.

       Парень удивленно поднял голову, и я не смогла скрыть своего восторга. Надо же, какой красивый! В моем мире он мог бы быть моделью или актером! Просто глаз не отвезти! Черные, как смоль, короткие волосы, и такого же цвета глаза. Молод и спортивен. Мечта любой девушки от 16 до 50!

       - Ну, садись!- приятным голосом ответил он.

       Я присела напротив него, а в баре смолкли голоса. Стоило мне обернуться, как все загалдели снова. Чего это они?

       Парень, усмехаясь, ел виноград. Я налила себе в стакан воды из кувшина и жадно выпила. Как же я мечтала все это время о воде! Напившись, я принялась есть, стараясь делать это медленно, чтобы никто не подумал, что я с голодного края. Парень все это время с интересом за мной наблюдал, и я, наверное, краснела от смущения.

       - Ты местная?

       - Нет, я тут проездом,- аккуратно ответила я.

       - А откуда ты?

       - Издалека.

       Он улыбнулся. Но что-то в его глазах было... пугающее? Взгляд хищника!

       - И как звать такую красавицу?

       Я была уже почти на стадии глубокой влюбленности в этого парня, и не смогла не улыбнуться в ответ.

       - Эльза.

       - Красивое имя!- одобрил он.- Как и ты сама!

       "Моя детка!"- захотелось мне добавить слова Эйи.

       - А тебя как зовут?- смущенно поинтересовалась я.

       Парень весело рассмеялся.

       - А ты не знаешь?

       - А должна?- не поняла я.

       Он снова засмеялся.

       - Ты, видимо, совсем издалека!

       Я мило улыбнулась в ответ, не зная, что ему ответить. Еще из какого далека! Даже не знаю, сколько это будет в километрах!

       Почему он так развеселился, что я его не знаю? Может, он местная знаменитость? Я бы совсем не удивилась, он же такой красавец! Поди, прохода от девушек нет!

       В бар вошел мужчина и огляделся. Все снова замолчали, а он направился к нам.

       - Синар, есть информация!

       Меня парализовало. Господи боже, Синар!!! Вот почему он так удивился! Вряд ли это просто его тезка!

       Моя симпатия мигом пропала, превратившись в бешеную панику, и я старалась жевать, как ни в чем не бывало.

       Синар посмотрел на меня, а затем повернулся к вошедшему.

       - Пошли, выйдем. Подождешь меня, Эльза?

       Я постаралась улыбнуться.

       - Конечно!

       Они вышли, а я стала лихорадочно соображать, что делать. Как мне теперь уйти?! Вот, что пытался сказать мне бармен! Я повернулась в его сторону, а он, уловив мой испуганный взгляд, незаметно мне кивнул. Я поднялась, взяла поднос с остатками еды и подошла к нему, молясь, чтобы Синар не вернулся так быстро.

       Бармен вышел из-за своей стойки и громко произнес:

       - Отнеси поднос туда!- мужчина указал на дверь за барной стойкой и подтолкнул меня.- Торопись, красавица!

       Я кивнула и пошла к двери.

       Оказавшись на улице, я выдохнула: это был запасной выход! Я мысленно поблагодарила такого доброго дядьку и поставила поднос на пол крыльца. Куда теперь? Времени у меня очень мало, а Синар точно на лошади!

       Тут мой взгляд упал на лежащую на крыльце метлу. Да ладно?! Вот это удача! Хоть бы она подошла! Я подняла метлу и мне вдруг захотелось ее погладить. Она моя! Я спустилась с крыльца в обнимку с метлой. И как на них летают? Вот этому меня нигде не учили! Я разорвала свою юбку с двух сторон до бедра и перекинула ногу через метлу, вцепившись в нее руками. Зажмурившись, я присела, как перед прыжком, и оттолкнулась от земли ногами. Открыв глаза, я поняла, что лечу! О, господи, у меня получилось!!! Я что, и правда ведьма?!

       Казалось, я летаю всю свою жизнь, так мне было легко! Я радостно взвизгнула и, набрав высоту, полетела подальше отсюда. Адьес, Синар!

       Отлетев на приличное расстояние, я стала думать, куда же приземлиться. Вот теперь я точно далеко от Арто и Джонни, я совсем заблудилась!

       Я заметила внизу деревушку и стала снижаться. Приземлившись, я одной рукой обняла метлу и пошла вдоль темных домов. Через некоторое время я забрела к заброшенному, на вид, дому. Пожалуй, тут я и переночую! Я вошла внутрь. Темно и совсем нет мебели.

       - Сдохни, ведьма!- послышалось сзади, и кто-то ударил меня по голове.

       Я уронила метлу и рухнула на пол.