– Возьми с собой тёплый свитер, – сказала Горилла и полезла под кровать. Порывшись там, она сказала: – Где я её видела? Чёрт побери! Куда она запропастилась?.. Ах, вот же!
Горилла извлекла на свет большой тряпичный сверток ярко-жёлтого цвета и ловко подбросила его в воздухе.
– Вот!
– Что это?
Она посмотрела на меня хитрыми глазами.
– Палатка. Мы идём в поход!
Страх тотчас рассеялся, и меня переполнила радость.
– В поход? Прямо сейчас?
Горилла кивнула с важным видом.
– Ну да, – ответила она. – Ничто не сравнится с прогулкой по осеннему лесу. Нам с тобой нужно хорошо отдохнуть после этой инспекции.
Как я была рада! Никогда в жизни я не ходила в поход.
– А куда мы поедем? – спросила я, доставая из шкафа огромную зелёную кофту.
– Есть одно место, – улыбаясь, сказала Горилла. – Вроде ничего особенного, но… для меня оно очень много значит.
Она набила мешок разными необходимыми вещами, не забыв про попону, подушку и кастрюлю, и мы уселись в нашу «Вольво». Горилла выжала газ, и мы рванули вперёд. Вскоре мы уже тряслись по узкой ухабистой дорожке. Иногда в окне мелькал какой-нибудь красный домик или сарай.
Спустя некоторое время мы оказались в лесу. Горилла свернула на совсем узкую, заросшую травой дорожку. По обе стороны выстроились тёмные ели. Иногда попадались берёзки, на которых местами ещё сохранились поникшие жёлтые листья.
Вдруг дорога оборвалась.
– Дальше проезда нет, – сказала Горилла. – Отсюда уже недалеко.
Было прохладно, но безветренно. Лишь слегка колыхались верхушки елей. Горилла шла впереди с мешком и ярко-жёлтым свертком. Я едва за ней поспевала. Она запросто прокладывала себе дорогу сквозь заросли кустарника, тогда как мне приходилось бежать в обход.
Наконец мы пришли. Горилла бросила вещи на землю и подбоченилась.
– Ну вот мы и на месте, – сказала она, глядя куда-то отсутствующим и немного печальным взглядом.
Мне здесь сразу понравилось. Посреди полянки лежал большой камень. Во мху торчало несколько маленьких засохших цветочков, оставшихся с лета.
– Люблю это место, – сказала Горилла и присела на землю, прислонившись спиной к камню. – Здесь можно сидеть, как в кресле. Будто в этом камне выдолбили специальную спинку. А ещё здесь так тихо, – она глубоко вздохнула. – Ни шороха.
Мне было немного странно, оттого что Горилла вдруг задумалась и замкнулась в себе. Лучше бы она снова стала весёлой и разговорчивой, как обычно.
– Ну что, будем ставить палатку? – спросила я.
Горилла улыбнулась.
– Конечно! – сказала она, вставая. – Надеюсь, колышков хватит. Вечно они куда-то пропадают.
Мы достали палатку. Она оказалась такой же ярко-жёлтой, как и чехол. Вместо недостающих колышков Горилла использовала палки. Внутри я постелила попону и положила подушку, а Горилла тем временем развела костёр.
– Я прячу сюда сухие щепки, – сказала она, показывая на широкую трещину в камне. – Поэтому у меня всегда есть чем разжечь костёр.
– Ты часто здесь бываешь? – спросила я.
Она покачала головой.
– Нет. Раньше я частенько сюда наведывалась, но последний раз это было давно.
Какая она прекрасная, и как ей идут голубые панталоны! Большая, как дом, с длинными сильными руками. Цветастое платье с каждым днём сидело на ней всё лучше. Да, Горилла из тех, кого время делает ещё более обаятельным.
Когда костёр разгорелся, она положила в него плоский камень. Затем достала из мешка кастрюлю.
– Пойдём за водой? – спросила она.
Неподалёку плескался ручей. Его тёмные воды пробивались сквозь мох и быстро бежали вниз по склону. Нагнувшись, Горилла зачерпнула в кастрюлю воды. А я немного потопталась в ручье. Он был неглубокий. Я сделала несколько шагов, перепрыгнула с камня на камень. Вода бурлила вокруг сапог и натыкалась на камни. Я посмотрела вверх: лес вдалеке уже не казался таким густым.
Вдруг мне показалось, что я слышу голоса. Кто-то кричал.
Вразвалочку пришла Горилла.
– Здесь какие-то дети, – сказала я. – Они что, живут прямо в лесу?
Горилла посмотрела на меня. Клянусь, она хотела что-то сказать, но потом передумала и лишь пожала плечами.
– Пошли, – пробормотала она. – Нельзя надолго оставлять костёр без присмотра.
Она двинулась к палатке, а я осталась стоять, прислушиваясь. Но теперь ветер дул со спины, и голосов больше не было слышно. Я догнала Гориллу.
Уже стемнело. Было здорово, будто мы с Гориллой стали героями какой-то приключенческой книги; рядом горел костёр, а над головой простиралось звёздное небо.
Вода закипела, и Горилла спросила меня:
– Проголодалась?
Я ахнула.
– Мы не взяли еду! Теперь помрём с голоду!
Подмигнув мне, Горилла встала.
– Жди меня здесь, – с улыбкой сказала она и взяла мешок. – Я скоро буду.
И с треском исчезла среди деревьев. Сидя у костра, я считала секунды. Одной в тёмном лесу было страшно. Кругом раздавались странные звуки. Деревья покачивались и скрипели. В воздухе пронеслась какая-то птица. Ветер подул сильнее. Мне казалось, что я сижу здесь целую вечность. Когда же она вернётся?! Я уже почти разозлилась, как вдруг ветки снова затрещали, и передо мной возникла запыхавшаяся Горилла.
– Уфф! – сказала она и бросила на землю мешок.
– Где ты так долго была? – спросила я.
– Пришлось подождать, пока зажжётся зелёный свет, – сказала Горилла, вытирая со лба пот. – Смотри-ка, что я принесла.
Я заглянула в мешок. Там лежали картошка, морковка, брюква, лук и пастернак.
– Неужели это растёт в лесу? – спросила я.
– Хе-хе, – Горилла смущённо опустила глаза и вытряхнула на землю содержимое мешка. На свет показались кроме всего прочего две банки – с маринованной свёклой и солёными огурцами. У меня глаза на лоб полезли.
– Хрм, знаю я тут одно местечко, где всегда можно раздобыть еду. Ну что, полакомимся?
Немного погодя мы уплетали овощной суп. Он был горячий и очень вкусный. Наверное, потому, что мы приготовили его своими руками, да ещё в лесу. Ведь картошку и брюкву мы и раньше ели.
– Да-а, супчик удался, – сказала Горилла и засунула в рот солёный огурец. Неожиданно она изменилась в лице. – Но всё-таки воровать еду плохо, запомни.
Я захихикала.
– Жаль, что у нас нет фотоаппарата, – сказала я.
Горилла кивнула.
– Это точно. Могли бы сделать хорошие кадры на память. В следующий раз купим фотоаппарат.
В следующий раз. Да мы с Гориллой ещё сто раз пойдем в поход! А может, и больше. При этой мысли у меня по спине от удовольствия побежали мурашки.
Но в следующую секунду внутри всё сжалось. А может… Может, никогда больше не пойдём. И мне придётся вернуться в «Лютик». Я прижалась к её огромному животу.
– Как думаешь, что они решат? – спросила я.
Горилла погладила меня по щеке и осмотрелась по сторонам.
– Я много раз здесь бывала, – сказала она. – Сидела на мягком мху, смотрела на верхушки деревьев… По-моему, это подходящее место для побега. Особенно если хочешь сменить обстановку.
Я посмотрела на неё: что она имеет в виду?
– Постарайся запомнить это место. Что бы они ни решили, у нас всегда будет эта полянка. Я часто приходила сюда, когда… когда хотела сбежать. – Горилла сглотнула и внимательно посмотрела мне в глаза. – Хрм, я хочу кое-что тебе рассказать.
– Что?
Она волновалась и как будто не могла найти слов.
– Я… Я хотела сказать, что когда-то… – Но тут она покачала головой. – Не обращай внимания. Просто я хотела сказать, что мы с тобой во многом похожи.
Она снова замолчала. Огонь уютно потрескивал и искрился.
– Почему ты меня взяла? – спросила я.
Горилла немного растерялась.
– Ну, не знаю… Мне было грустно и одиноко. А жилось мне неплохо. Вот я и решила: раз мне тут хорошо, то и кому-то другому понравится. У меня ведь не хуже, чем в «Лютике».
Она замешкалась.
– Правда, сначала ты явно была не в восторге, так ведь? В какой-то момент я даже подумывала, не вернуть ли тебя обратно.
– Но почему ты выбрала именно меня, а не кого-то другого? – спросила я.
Горилла улыбнулась.
– Ты не ушла. Все остальные, как обычно, убежали. А ты – нет. К тому же у тебя были грязные руки. А с этим у меня тоже всегда были проблемы. Вечно я забываю их помыть.
От разговоров о приюте, Герде и мытье рук у меня на душе заскреблись кошки. Из груди вырвался тяжкий вздох. Горилла снова погладила меня по щеке.
– Лучшая книга на свете – «Приключения Оливера Твиста», – сказала она. – Знаешь, почему я её так люблю?
– Нет.
– Потому что в ней рассказывается о бедолаге, на которого всю жизнь сыпались беды и неудачи. Он, как и… Он, как и ты, вырос в детском доме и ни от кого не слышал доброго слова. Зато закончилось всё хорошо. Никогда не стоит падать духом.
Он ткнула в небо своим корявым чёрным пальцем.
– Смотри! Знаешь, что это?
Я прищурилась, глядя на большую звезду над нашими головами.
– Звезда, – сказала я.
– Правильно. Это обезьянья звезда. Обезьяньи звёзды больше, чем обычные. Иногда они светят ярче, иногда слабее. А однажды и вовсе погасают. Вот эта звезда светит над нашей полянкой сколько я себя помню. Но в любой момент может погаснуть.
Я поёжилась. Мне стало страшно, оттого что Горилла говорила спокойным голосом о таких грустных вещах. Как будто не было ничего особенного в том, что звезда, которая миллионы лет светила людям, вдруг возьмёт и погаснет.
– Ну что, пошли спать? – спросила я.
Горилла встала с земли.
– Ага, пошли. Вот и огонь погас.
Мы улеглись в палатке. Похолодало. Мы накрылись попоной и легли на одну подушку: большая чёрная голова Гориллы и моя – маленькая и светлая. Горилла была тёплой и мягкой. Я сразу заснула.
