Снаружи похолодало. Небо было того же черного цвета, что и снег. Звезды красивой россыпью из тысяч маленьких огоньков мерцали, освещая наш молчаливый строй. Морозный пар дрожал над лохматыми детскими головами. Я шла последней, а за мной два пирата с заряженными винтовками.
Я покосилась на большой дом – тот, что выглядел таким основательным и крепким. В одном из освещенных окон промелькнул силуэт мужчины, миг – и он исчез.
– Слышь-ка, – сказал охранник у меня за спиной, – не верти головой по сторонам, а не то мы решим, что ты задумала сбежать.
Я не ответила, просто стала смотреть прямо вперед, стараясь не думать о заряженных винтовках и о том, каково это – получить пулю в спину, упасть в снег лицом и, лежа в теплой луже собственной крови, чувствовать, как вытекает из тебя жизнь.
Цепочка остановилась у дома без окон, напоминавшего портовый склад. Один из пиратов у меня за спиной громко крикнул:
– Эй, Баранья Башка!
Прошло немного времени, затем дверь открыл одноглазый пират. Из-под длинной серой челки смотрел один глаз, неподвижный и жуткий, наверное, ненастоящий. Может, стеклянный? Пират шагнул в сторону, пропуская цепочку.
Мы зашли в большую комнату. Посередине был очаг с дымоходом. Над огнем висел котел. У одной стены стояла огромная кровать с балдахином, а у трех других – маленькие кровати, одна страшнее другой. На некоторых были перины, на других лишь пара одеял или шкура. Под кроватями стояли ночные горшки, и возле каждой была цепь с железным кольцом на конце. Все было черное от угольной пыли.
Дети не мешкая расселись по кроватям. Насколько я поняла, у каждого было свое место. Пират с татуировкой на щеке сторожил у двери, а другой, в одежде из тюленьей шкуры, стал подыскивать кровать для меня. Из трех-четырех пустовавших он выбрал ту, что была в углу – между девочкой лет десяти и мальчиком с зелеными глазами, который первым поднялся из шахты.
Я заползла под вонючие тряпки и почувствовала, как оживились блохи, раздраженные тем, что им пришлось потесниться.
У того, кого называли Баранья Башка, на животе был повязан грязный передник. Пират натянул пару толстых кожаных рукавиц и снял котел с огня. Все дети уже держали миски наготове; я пошарила, как это делали остальные, под грязными одеялами и нашла свою плошку, взяла ее обеими руками и молча стала ждать своей очереди.
Вскоре мне досталась порция серой гороховой жижи. Никаких ложек не было и в помине. Пришлось запихивать в себя еду рукой. Меня передернуло, когда я заметила среди гороха маленького мертвого червяка. Я выловила его указательным пальцем и выбросила. Девочка по соседству проследила, как он упал на пол, и покосилась на меня. Наверное, решила, что я слишком привередливая. Ну, конечно, ведь с червяком сытнее, так даже Фредерик однажды сказал.
Дети быстро опустошили свои плошки и тогда получили немного воды. Но многие сидели и поглядывали голодными глазами на ту миску, которая все еще стояла на пустой кровати, через четыре койки от меня. Это была кровать Мики, и горох в миске предназначался ей. Это ее порция, чтобы подкрепиться, когда она наконец выполнит дневную норму. Но к тому времени гороховое варево уже, конечно, остынет.
Было очень тихо. Два пирата с винтовками переговаривались у двери, но о чем, мне не было слышно. Иногда они смеялись. Баранья Башка присел у очага и уплетал гороховый суп. Он спросил тех двоих, не хотят ли они тоже попробовать. Но пират с татуировкой ответил, что не взял бы такую гадость в рот, даже если бы ему заплатили.
Я осторожно улыбнулась девочке-соседке. Она не ответила, только посмотрела на меня, как на какое-то странное существо – рыбу с двумя головами или что-то в этом роде. Но на самом деле странного во мне было лишь то, что я еще пока оставалась ребенком из другого мира и выглядела так, как и они сами когда-то в прежней жизни, пока угольная пыль не выкрасила их всех в черный цвет.
Я повернулась к мальчику, лежавшему с другой стороны от меня.
– Зачем надо сортировать уголь?
Сначала он ничего не ответил, но потом откашлялся, кивнул в сторону пустой кровати и спросил:
– Ты, что ли, сестра той малявки?
Я кивнула, радуясь возможности поговорить.
Мальчишка скорчил мину, словно показывая, какой он умный, что догадался.
– Вы похожи, – сказал он. – Она еще не скоро придет. Ей приходится каждый вечер сортировать уголь. Она сильно кашляет.
– Это неудивительно, – ответила я. – Она же намного меньше всех тут. Разве не честнее всем сортировать уголь по очереди?
Мальчик усмехнулся, словно я сказала что-то смешное, и другие дети, которые это услышали, тоже заулыбались.
– Тише там! – гаркнул Баранья Башка.
Девочка, сидевшая на койке рядом с кроватью Мики, решилась украсть у нее немного гороха, а потом забралась к себе на матрас. Пират неодобрительно зыркнул на нее. Но как она ни старалась скрыть это, я прочитала ликование в ее глазах. Как много здесь значила жалкая горстка гороха!
Ждать пришлось долго, в этом, по крайней мере, зеленоглазый мальчишка оказался прав. Мои соседи уже заснули, когда дверь наконец отворилась и вошла Мики в сопровождении Голубки.
Но я не испытала радости, увидев ее. Наоборот – от злости у меня комок подкатил к горлу, а подбородок задрожал от подступивших слез. Моя Мики! Самая маленькая, самая черная и оборванная из всех, хотя наверняка она попала сюда последней! Ни у одного из детей, которых украли и привезли в шахту, чтобы они ползали в темноте, добывая уголь, ни у кого не было такого отчаяния в глазах. Она была вне себя от страха, моя маленькая сестренка.
– Мики, – позвала я.
Она обвела взглядом полутемную комнату. Увидев меня, она несколько раз моргнула, видимо, не веря своим глазам, а потом расплылась в улыбке. Как же я обрадовалась! Она бросилась ко мне и обняла за шею.
– Это ты, Сири? – прошептала она мне на ухо.
– Да, – прошептала я в ответ. – Прости меня! Прости, что я послала тебя одну собирать эти дурацкие ягоды.
Мики разжала руки и присела на корточки.
– Сири, сапоги мне малы, – пожаловалась она. – Мне нужны новые.
Я покачала головой: она не изменилась – только вот ноги выросли чуть-чуть. Как она может говорить о таких пустяках!
– Я не смогу раздобыть тебе новые. Придется походить в этих.
– У некоторых детей вообще остались одни подошвы, – сказала Мики и потрогала сапоги – те самые, что я носила, когда мне было семь.
Но дольше поговорить мы не смогли. Голубка шикнула на Мики и велела ей идти на место. Сестра с жадностью съела горох, а потом Баранья Башка налил ей немного воды.
У Голубки на поясе висела связка ключей. Она принялась пристегивать детей на цепи, которые висели у каждой кровати, подходила и надевала железные кольца на их тоненькие лодыжки, но большинство даже не просыпалось.
– Ну что? – сказала, закончив, Голубка трем пиратам. – Брагдер уже, поди, вас заждался.
Они глуповато кивнули и собрались уходить. Тот, что с татуировкой, пробормотал, что, дескать, могла бы им и спасибо сказать, как-никак они целый день стерегли тут детей.
– Лучше попросите его завтра прислать кого-нибудь менее болтливого, – ответила ему Голубка.
Заперев за пиратами дверь, она направилась к своей кровати. Я смотрела, как она стягивала сапоги. Она была некрасивая, но не старая. Просто побитая ветрами, как коряга, которую море выбросило на берег – белесую, сухую и ломкую. Голубка пристроила у постели винтовку, потушила фонарь, стоявший на столике у кровати, и, пару раз вздохнув, улеглась. Была какая-то глубокая печаль в этих вздохах, мне показалось, что в них слышалось бездонное горе.
«Трус не расстается с ружьем даже в кровати», – вспомнила я. Ну кто бы мог подумать, что охранница, приставленная Белоголовым, спит, не расставаясь с винтовкой?
Я немного полежала, глядя в потолок. Пыталась принять то, что принять было невозможно. Я не могла свыкнуться с мыслью, что вот это теперь мой дом, здесь мне суждено отныне жить и умереть. Может быть, даже очень скоро. Или через несколько лет? Что лучше?
– Сири! – позвала Мики.
– Да?
– Думаешь, папа скучает по нам?
– Ш-ш! – прошипела Голубка со своего места в темноте. – Живо спать! А не то не справитесь завтра с работой!
Больше мы друг дружке ничего не сказали. Но немного погодя я стала тихо-тихо напевать ту песню, которую пела для Мики дома, когда мы вместе спали на раздвижной кровати. Не знаю, было ли ей слышно, но я все равно пела.
Сидела на Девичьей шхере девица,
Рыбачила, ноги спуская в водицу,
И рыбку ловила на пальчики ног!
Никто повторить это больше не мог.
И не было сети, и не было снасти!
Однако смогла она выловить счастье:
На пальчик попался отличный улов –
Рыбак, что тонул у ее берегов.
Отважным и сильным он был по натуре,
Но лодку сломала жестокая буря,
И вот оказался рыбак под водой –
Несло его к Девичьей шхере волной!
Девица ему улыбалась так мило,
Что сразу его красотою пленила,
К ней в дом он одежду пошел обсушить,
Слегка задержался… и начал там жить.
И не было снасти, и не было сети!
А вскоре на свет появились и дети:
Две милые девочки, два ангелка,
Ведь стала девица женой рыбака.