«Хрен да репка – вот оно и крепко», – говорили в старину на Руси. Тогда ценили хрен не как приправу, а как сытный овощ, из которого варили похлебку.

А вот англичане, начавшие выращивать хрен в XVI веке, долго использовали его только как лекарственное растение. И неудивительно: целебные свойства хрена таковы, что он успешно применяется в лечении свыше 30 болезней.

С его помощью лечат воспаление ушей и гнойные выделения из них, зубную боль, лямблиоз, гипертонию, остеохондроз, физическое и умственное истощение, желудочно-кишечные заболевания, ожоги, отравление угарным газом. Ну и конечно, благодаря мощному антимикробному действию фитонцидов хрена он успешно используется при лечении простудных заболеваний.

Фитонциды этого растения не уничтожаются ни слюной, ни желудочным соком и способствуют выделению в кишечнике важных для пищеварения веществ.

Лечебные свойства хрена связаны также с раздражающим и стимулирующим действием горчичного масла, усиливающего секрецию желудочно-кишечного тракта, повышающего аппетит.

Сок хрена эффективен при лечении гастритов с пониженной кислотностью желудочного сока, а отвар корней хрена оказывает положительное воздействие при лечении дизентерии, заболеваний печени, гипертонии. Листья хрена используют как противоцинготное средство.

Из хрена получают пероксидазу – единственный фермент, позволяющий на ранней стадии диагностировать СПИД, рак, лучевые болезни. Получить пероксидазу можно только из такого растения, как хрен.

Не так давно японские ученые выявили еще одно полезное действие хрена: содержащиеся в его корневищах вещества активно препятствуют возникновению кариеса. Такое свойство хрену придают изотиоцианаты – микроэлементы, препятствующие размножению бактерий, вызывающих кариес. В настоящее время ученые работают над созданием новой зубной пасты на основе корневища хрена. Главная проблема, стоящая перед исследователями, – нейтрализовать нетипичный для зубной пасты «аромат» хрена.

В пищу употребляют в основном корни хрена в сыром, вареном, консервированном и сушеном виде. Свежие корни и листья хрена используют при консервировании овощей и грибов, как добавку к различным напиткам. Хрен способствует сохранению цвета переработанной продукции, придает ей хрупкость, остроту, подавляет гнилостные процессы при брожении. Чтобы овощи, засоленные в открытой посуде, не плесневели, поверх них кладут хрен, нарезанный стружками. Листья по вкусу не такие острые, как корни. Молодые нежные листочки добавляют в салаты, супы, кладут на бутерброды, в них очень много каротина.

Используют хрен и для хранения продуктов: благодаря фитонцидам тертого хрена свежее мясо и рыба не портятся в закрытой посуде в течение нескольких дней, а плоды, овощи и ягоды сохраняются до 6–7 месяцев.

Поскольку корни хрена быстро высыхают и становятся вялыми, перед чисткой их следует опустить на 5–6 часов в воду. Чтобы натертый хрен не потемнел, его обрызгивают лимонным соком или уксусом и перемешивают.